Жанр: Любовные романы
Сезон охоты на блондинок
... Али, где ты?
- Алекс, - позвал он, выйдя в коридор и оглядываясь. Ответа не было. Должно быть,
она наверху.
Мерзкий кот тоже был там и орал как ненормальный.
Джо недоуменно нахмурился и начал быстро подниматься по лестнице.
- Алекс?
Если бы не она, Джо едва ли пережил бы эту неделю. Впервые в жизни ему была нужна
опора. И Алекс стала ею.
- Алекс!
Теперь он шел по коридору второго этажа. Дверь ее спальни была закрыта. Судя по
звукам, кот был там.
- Алекс?
Он открыл дверь, остановился на пороге и огляделся. Кот подбежал к нему, потерся о
его ноги, продолжая неистово вопить.
Кроме кота, в комнате никого не было. Джо вошел, пожал плечами и заглянул в
ванную. Там было пусто.
Кот продолжал орать.
- Алекс! - Джо повернулся и снова пошел к лестнице.
Глава 55
Алекс забилась в темный угол, образованный влажной, холодной каменной стеной и
стеной из железных прутьев. Она подобрала под себя ноги, сжавшись в комок, и повернулась
лицом к похитителю, как можно плотнее прижимаясь к стене.
Она наконец увидела его. Тучный мужчина подошел к ломберному столу и включил
стоявший в центре фонарь. В неожиданно ярком свете блеснула лысая голова. Его лицо было
круглым, румяным и приветливым. Алекс открыла рот от изумления. Теперь было понятно,
почему его голос показался ей таким знакомым. Гомер Джибсон, владелец "Дикси-Инн"!
Сквозь прутья просунулась чья-то рука и прикоснулась к ее спине.
- Алекс? - Голос Нили был хриплым и резким.
- Нили?
Алекс стремительно обернулась. По другую сторону прутьев сидела на корточках ее
сестра. Она была грязной и растрепанной. На ней были только лифчик и джинсы.
Алекс вздрогнула при мысли о том, что она вынесла; но, по крайней мере, девочка была
жива.
- Слава богу! Нили, как ты? Где Али?
- Он здесь. Ранен. Ох, Алекс, я так виновата, что втянула тебя в эту историю!
Теперь Алекс заметила темную фигуру, свернувшуюся калачиком на матрасе, который
занимал большую часть пола.
- Ну, юные леди, я рад, что смог устроить вам эту трогательную встречу. Корнелия,
дорогая, мне кажется, что ты попала в очень сложную ситуацию. Понимаешь, если ты не
откроешь и не впустишь меня, мне придется приковать твою сестру к стене и сделать из нее
костер.
Алекс резко обернулась и посмотрела на Гомера. Сердце бешено заколотилось. Что он
хочет сказать? Костер?! Внезапно она увидела на стене справа следы копоти. Они
поднимались до самого потолка.
Гомер подошел к двери клетки, в которой сидела Нили, просунул руку сквозь прутья и
начал возиться с обмотанной вокруг прутьев длинной железной цепью. А потом с громким
лязганьем снял ее.
Нили, оставшаяся за спиной сестры, бурно дышала.
- О господи! О господи!
- Нили, что...
- Алекс, ох, нет, Алекс!
- Выбор за тобой, дорогая Корнелия. Ты можешь открыть дверь, или...
Фраза осталась неоконченной. Гомер смотрел на экран телевизора. Алекс проследила за
его взглядом и открыла рот от изумления.
На экране Джо ходил по ее спальне и осматривался по сторонам.
- Еще одна проблема. Похоже, сегодня вечером им не будет конца. Может, мне
подняться и притащить сюда и его? Он мне не нужен, да и места здесь мало. Ага, он уходит.
Если мне повезет, он вообще уйдет из дома.
Гомер задумчиво водил пальцем по зубам и, казалось, говорил скорее сам с собой, чем
с ней или Нили. Рука с пистолетом лениво опустилась вдоль туловища.
Может быть, попробовать сбежать? Но Алекс быстро передумала. Гомер выстрелит.
Она не успеет пробежать мимо него и выскочить наружу.
Пока Алекс раздумывала, Джо вышел из спальни. На экране вновь была пустая
комната. На кровати лежала ее одежда...
- Над моей кроватью установлена видеокамера.
Когда Алекс поняла это, ее передернуло от отвращения.
- Да, верно. И в твоей ванной тоже. Я называю эту программу "Александра-шоу". Все
время одна Александра. Двадцать четыре часа в сутки.
При мысли о том, что этот извращенец постоянно следил за нею, Алекс стало плохо.
- Знаешь, в мотеле я тоже наблюдал за тобой. Когда ты провела там ночь, я снял вас с
сестрой на пленку. Получилось весьма эротичное зрелище.
- Так в мотеле тоже стоят видеокамеры? - в ужасе воскликнула Алекс. Он улыбнулся.
- О да. Каждый мой номер оборудован видео - и аудиотехникой. Фиксируется все, что
происходит в гостинице, - супружеские измены, незаконное сожительство, мошенничества.
Например, я записал на пленку, как твой отец давал взятку нашему уважаемому вице-губернатору
Уилану. - Его лицо потемнело. - Вообще-то я надеялся получить за эту пленку некую
сумму, но твой отец не пожелал участвовать в игре. Конечно, на досуге я потолкую об этом
деле с мистером Уиланом, но денег у него нет, так что игра не стоит свеч.
- И за это ты убил его? Потому что он не пожелал участвовать в твоей мерзкой игре?
Алекс почувствовала, как между ее телом и стеной незаметно для Гомера просунулось
что-то длинное, твердое и холодное. Это Нили передала ей какой-то предмет.
Алекс осторожно провела по нему пальцами: то был плоский металлический штырь с
острием на конце.
- Понимаешь, у меня была запись, - обиженно рассказывал Гомер. - Твой отец и Уилан
завтракали у меня в ресторане, а потом ушли в номер, снятый на чужое имя. Твой отец хотел
получить разрешение на большее количество больничных коек, и Уилан был рад ему
услужить - конечно, за плату. Деньги перешли из рук в руки. А я все это записал... - Он
хмуро посмотрел на Алекс. - Твой отец был очень богатым человеком. Я не думал, что с ним
будут проблемы. Он попросил меня встретиться с ним на уистлдаунской конюшне, сказал,
что принесет деньги, если я принесу запись. Я так и сделал. И даже прихватил с собой
бутылку виски, чтобы отпраздновать это событие. Но он сказал, что не заплатит ни цента, и
навел на меня пистолет. Я думал, что он выстрелит. Но у меня с собой был электрошок. Ты
знаешь мой электрошок, Корнелия, не правда ли? К сожалению, сейчас он сломался. Так вот,
когда я передавал твоему отцу запись, то сумел ткнуть его электрошоком. Бутылка виски
разбилась, но это, в конце концов, мелочи. Когда он потерял сознание, я сделал
единственное, что мне оставалось. Если бы я поступил по-другому, он бы ни за что не
оставил меня в покое. Поэтому я вложил пистолет в его руку, прижал дуло к голове и
надавил его пальцем на спусковой крючок. Типичное самоубийство... Как бы там ни было, я
сожалею о твоей потере. - Его взгляд снова упал на экран.
Тон Гомера тут же изменился.
- Он возвращается! - с досадой сказал Хищник.
Алекс в доме не было.
Поняв это, Джо чуть не задохнулся от ужаса. Он был абсолютно уверен в том, что
Алекс ни за что не станет возвращаться без него. Тем более в темноте.
Джо снял трубку стоявшего на кухне телефона и набрал номер Томми. Он знал, что
звонить в Службу спасения не так надежно, как домой к шерифу.
- Быстро дуй в Уистлдаун! - Джо сжал трубку так крепко, что побелели костяшки. - Я
не могу найти Алекс! Она была в доме и исчезла!
Звонок явно разбудил Томми, но шериф быстро пришел в себя и лаконично ответил:
- Еду.
Он достаточно хорошо знал Джо, чтобы не задавать лишних вопросов. Если зовет друг,
значит, дело действительно не терпит отлагательств.
Джо вернулся в спальню Алекс. Одежда, которую она хотела забрать с собой, лежала
на кровати. Что бы ни произошло с Алекс, было ясно: это случилось в ее спальне.
Он осмотрелся по сторонам. Сердце колотилось; во рту стоял горький вкус страха. Он
не мог потерять Алекс.
Он не вынесет потери еще одного любимого человека.
Из-под кровати вылез Ганнибал. Он посмотрел на Джо, истошно взвыл и пошел к
шкафу, высоко задрав хвост.
Кот...
Изумленный Джо пошел за ним и открыл дверцу. Кот вошел в шкаф, остановился перед
задней стенкой, размахивая хвостом из стороны в сторону, и замяукал так, словно умолял
Джо выпустить его на улицу.
И тут Уэлча осенило. Потрясенный жуткой мыслью, он налег плечом на стенку.
- Ну вот, - слегка огорченно протянул Гомер, когда они увидели, что Джо вслед за
Ганнибалом вошел в шкаф. - Думаю, это судьба. Твоя и моя.
Он шагнул к ней. Алекс попыталась вскочить и ткнуть его самодельным копьем, но
Гомер без всякого труда вырвал штырь у нее из рук.
- Плохая девочка! - сказал он и ударил Алекс рукояткой пистолета по голове.
Из глаз Алекс посыпались искры. Когда она пришла в себя, Гомер уже приковал ее
запястье к стене.
- Твое счастье, что я не пристрелил тебя, - сказал он. - Впрочем, может быть, и нет.
Ладно, неважно. Пуля могла дать рикошет.
Нили, сидевшая в клетке, зарыдала.
- Алекс! Алекс! Ох, нет, пожалуйста! Алекс...
У Алекс бешено заколотилось сердце. Во рту пересохло. Расширившимися глазами она
следила за тем, как Хищник сунул пистолет в карман и пошел в другой конец комнаты.
Он только что угрожал приковать ее к стене и сделать из нее костер!
У несчастной Алекс потемнело в глазах. Она покрылась холодным потом и стала изо
всех сил дергать цепь, приковывавшую ее к стене. Тяжелая цепь брякала и звенела. Она была
надежно пристегнута к твердому и массивному железному кольцу в стене, а проклятое
кольцо никак не желало поддаваться.
Гомер вернулся с красной металлической канистрой.
Алекс овладел панический ужас.
Он собирался сжечь ее заживо! Нили стояла на коленях и тоненько скулила от страха.
Алекс задрожала всем телом.
- Пожалуйста, Гомер. Пожалуйста! Не надо!
- Александра, честное слово, я собирался поступить с тобой совсем по-другому, -
огорченно произнес Гомер. - Хотел подержать тебя здесь подольше. Хотел как следует
поиграть с тобой. Месяц-другой. Может быть, три-четыре. Но понимаешь, Джо явно идет
сюда. Теперь я уже не смогу сохранить свое уютное маленькое гнездышко в тайне. Остается
только одно: полностью уничтожить улики, спалив их вместе с домом. А жаль. Конечно,
когда они найдут твои останки, и Корнелии, и Али, то поймут, что случилось. Но ни за что
не догадаются, кто это сделал.
Джибсон начал щедро заливать комнату керосином. Когда маслянистая жидкость
разлилась у ног Алекс, молодая женщина чуть не задохнулась от вони.
- В конце концов, тот, кто поворачивается и убегает, спасая свою шкуру, со временем
может продолжить игру.
Он разлил керосин у клетки, щедро плеснул на прутья и попятился, оставляя за собой
керосиновый ручей.
- До свидания, Александра. Поверь, я искренне жалею о том, что ты так недолго была
моей гостьей, - сказал Гомер, открывая дверь. Он неторопливо полез в карман черных брюк,
достал коробок и чиркнул спичкой. Алекс в ужасе следила за огоньком, горевшим в его руке.
Потом Гомер бросил спичку, раздался громкий шелест, и мир стал оранжевым.
- Алекс! Алекс!
- Нили! О боже, Нили!
Алекс громко вскрикнула, когда яркое оранжевое пламя заплясало на полу, обежало
комнату и стало жадно лизать стены. Дым струился, поднимался к потолку, протягивал к ней
маслянистые пальцы, лез в нос и рот. Нили кричала. Алекс слышала ее, видела, как сестра
пролезает в дверь клетки и бежит к ней, уворачиваясь от языков огня, которые с каждой
секундой становятся выше и яростнее.
- Алекс!
Нили что-то делала с ее рукой, с металлическим браслетом, сомкнувшимся на запястье,
пытаясь вставить в него маленький серебристый ключ, который достала бог знает откуда.
Алекс задыхалась от дыма, прикрывала лицо другой рукой от нестерпимого жара.
- Беги! Беги! - Алекс знала, что умрет. Непременно умрет. Они все умрут, она, Нили и
Али, в этом чудовищном месте, охваченные пламенем, кричащие от боли и ужаса. - Скорее
беги отсюда! Оставь меня!
- Пожалуйста, господи, пожалуйста, господи, пожалуйста, господи, - безостановочно
причитала Нили.
Пламя карабкалось на каменные стены, нагревало воздух, выжигая из него остатки
кислорода.
Рев и треск стояли чудовищные.
Стены почернели. Алекс поняла, что примерно через минуту комната будет полностью
охвачена огнем и языки пламени доберутся до них.
Браслет расстегнулся.
Дверь в задней части комнаты с грохотом распахнулась настежь. Приток кислорода
заставил пламя вспыхнуть еще ярче. Появился Джо. Он перепрыгнул через огненную струю,
прикрывая рукой лицо.
- Алекс! - Его голос звучал громче, чем рев пламени.
- Али! Али в клетке! - пронзительно закричала Нили и побежала к нему. Алекс
повернула к клетке; она не могла бросить сына Джо.
- Вон отсюда! Немедленно! - громко крикнул Джо, пробегая мимо.
Дым становился все более густым и едким; у Алекс слезились глаза, в горле першило и
царапало. Дышать было почти невозможно.
Ее кожа хрустела от жара.
Но она не могла оставить Джо.
От страха к горлу подступила тошнота. Джо был уже в клетке, он наклонился, поднял
Али...
Бушующее пламя жадно тянулось к ногам Алекс. Ею овладел черный ужас.
Алекс бежала, кричала, прыгала, как олень, с трудом успевая сбивать огонь с тлеющих
джинсов. Воздух обжигал легкие.
Дверь, дверь! Скорее, скорее! Сердце стучало, ноги сами несли ее к выходу.
Алекс вырвалась наружу, в темный, но спасительный угольный склад, побежала сломя
голову, хватая ртом воздух, и обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть Джо, который
выпрыгнул из огненного ада с бесчувственным Али на плече.
К вечеру следующего дня всех, кроме Али, выпустили из больницы. Врачи сказали
Джо, что мальчику придется пролежать около двух недель. Операция прошла успешно, пулю
извлекли, и со временем он должен был полностью поправиться.
- У меня еще не было возможности поблагодарить тебя, - сказал Джо Нили, провожая
ее и Алекс в Уистлдаун, откуда они должны были забрать свои вещи.
Дом был изрядно покорежен, без дорогостоящего ремонта было не обойтись. Полиция
объявила особняк местом преступления и обнесла лентой. Хозяевам пришлось получать
специальное разрешение, чтобы войти туда.
- Ты спасла Али.
- Выходит, я искупила свои грехи? - с нахальной улыбкой спросила Нили.
Как и у Алекс, у нее обгорели волосы. Ожоги были, но не очень тяжелые. Слава богу,
они вовремя сумели убежать. У Джо сильно пострадали ноги. В больнице сделали перевязку,
дали обезболивающие препараты. В общем, лежать Джо не пришлось.
- Выходит, так, - согласился Джо.
Разговаривали они в коридоре второго этажа. Алекс, укладывавшая вещи в спальне,
прислушивалась с улыбкой. По ее мнению, которое она уже высказала, Нили была героиней.
Она спасла жизнь не только Али, но и ей, Александре.
Джо вошел в комнату. Алекс прервала сборы и улыбнулась ему. Он вызвался быть
телохранителем Алекс и Нили во время этого визита, хотя опасность уже миновала. Томми
арестовал Гомера через двадцать минут после того, как выслушал рассказ Нили, Алекс и
Джо. Джибсон попросту вернулся в "Дикси-Инн", уверенный, что он уничтожил всех
свидетелей. Полиция штата, которой Томми передал преступника, сказала, что, не случись
всего этого, Гомер продолжал бы убивать: на его счету числились двадцать две женщины и
четверо мужчин. В его доме хранилась обширная коллекция фотографий его жертв;
дубликаты, которые висели на стене комнаты в подвале Уистлдауна, погибли в огне.
В тюрьме Гомер во всем признался. Лора Уэлч тоже была одной из его жертв. После
встречи с Джо она заночевала в "Дикси-Инн". Гомер похитил ее, когда она спала.
- Объясни мне вот что: почему в моем доме оказалось столько тайных ходов? -
спросила Алекс, освобождаясь из объятий Джо и глядя на него снизу вверх. - Это что,
странный местный обычай, вроде обожествления баскетбола?
Джо улыбнулся.
- Видимо, Уистлдаун был частью "Подземной железной дороги", - ответил он. - Если
помнишь, по ней переправляли беглых рабов еще до Гражданской войны. В той комнате за
угольным складом их прятали. Ходы были сделаны для того, чтобы незаметно
проскальзывать внутрь и наружу во время облав. Был еще выход из подвала в сторону ручья.
В сезон дождей его наполовину затапливало. Видимо, именно им Гомер пользовался, чтобы
избавляться от трупов. Он тщательно упаковывал их в черные пластиковые мешки для
мусора и закапывал. Очевидно, та жуткая гроза, свидетельницей которой ты была, вымыла из
земли несколько мешков.
- Откуда Гомер знал об этом?
- Он вырос в Уистлдауне. Лет двадцать пять назад этот дом принадлежал его семье.
Эти ходы вообще не были тайной. Просто о них забыли, только и всего.
- Можешь поверить, я ничего о них не знала, - решительно сказала Алекс. - Если бы
знала, то не осталась бы в этом жутком доме ни секунды.
- Ты и так недолго в нем задержалась, - проворчал себе под нос Джо, и Алекс
болезненно сморщилась, вспомнив, как она в панике бежала вниз по холму.
Джо подошел к Алекс, скрестил руки на груди и задумчиво посмотрел на нее. Алекс
вопросительно подняла брови.
- Теперь, когда тебе негде жить, полагаю, что ты начнешь подумывать о возвращении в
свою любимую Филадельфию, - сказал он.
Алекс перестала собирать вещи и решительно встретила его взгляд.
- Как сказать, - промолвила она.
- А от чего это зависит? - Внезапно у него напрягся подбородок.
- От тебя.
- Серьезно?
- Да.
- Алекс... - Джо взял ее за руку и притянул к себе. Алекс обняла его, но Джо, слегка
отстранившись, посмотрел ей прямо в лицо. - Послушай, выходи за меня замуж. - Его голос
звучал хрипло.
Алекс смотрела на Джо снизу вверх, на его глаза цвета морской волны, красивые губы,
на сильное смуглое лицо и чувствовала, что у нее вот-вот разорвется сердце. От счастья.
- Да, - с улыбкой сказала она. Потом поднялась на цыпочки и поцеловала в губы.
- Это правда, или мне послышалось? - воскликнула остановившаяся в дверях Нили. -
Ты действительно сказала, что выйдешь за него?
- А ты против? - спросил Джо, поднимая голову. Алекс улыбнулась сестре.
- Да нет, - ответила Нили и лукаво усмехнулась:
- Вот только не знаю, сумею ли привыкнуть к мысли, что Али будет мне племянником.
Джо застонал.
- Мы это переживем, - решительно сказала Алекс. Вскоре со сборами было покончено.
Можно было возвращаться в дом Уэлчей. Джо понес чемоданы вниз.
- Ты видела Ганнибала? - спросила Нили у Алекс. Та покачала головой. Она уже
искала кота, но безуспешно. - Мы не можем его оставить.
- Нет, - согласилась Алекс.
Кот был одним из главных героев этой истории. Вспомнив об этом, Алекс внезапно
поняла, где он.
- Пойдем, - сказала она сестре.
Они поднялись на галерею второго этажа. В лицо ударил порыв холодного ветра. Было
то время дня, когда сумерки сменяются вечером, и галерея тонула в пурпурных тенях. Нили
шла за нею, зовя Ганнибала. Внезапно он появился из дальнего угла, громко мурлыча и
гордо помахивая прямым, как палка, хвостом.
За ним виднелась мерцающая, неотчетливая, но безошибочно узнаваемая мужская
фигура.
Алекс застыла на месте. Нет, никакой ошибки: там стоял отец и улыбался ей и Нили;
его седые волосы сияли, в голубых глазах горела любовь. Он был одет как обычно - в
твидовую спортивную куртку и рубашку с отложным воротником, заправленную в слаксы
цвета хаки.
Алекс смотрела во все глаза. Очертания фигуры расплывались. Отец поднял на
прощанье руку, а затем исчез, растаял, словно его здесь и не было.
На галерее по-прежнему играли пурпурные предзакатные тени.
- Папа! - одновременно крикнули Алекс и Нили.
Ганнибал ходил кругами и терся об их ноги. Сестры обменялись взглядами.
Они видели его обе. Вместе. Это не могло быть ошибкой.
- Алекс! - тревожно крикнул снизу Джо.
- Пойдем, - сказала Алекс.
Нили взяла на руки продолжавшего мурлыкать кота и прижала его к груди. Сестры
повернулись и стали спускаться с холодной темной галереи.
В солнечную декабрьскую субботу Джо стоял у финишного створа Гольфстрим-парка,
опираясь о перила. Справа от него, забыв обо всем, прыгал, как мальчишка и ревел, как бык
его собственный отец. Слева - кричала и неистовствовала его новая жена Алекс. Четверо
подростков скакали вокруг, как кенгуру, и поднимали шум, на несколько децибелов
превышавший уровень, который могли выдержать его уши.
Впрочем, все было вполне естественно. К финишу вихрем несся Виктори Данс,
опережавший ближайшего преследователя на шесть корпусов. Джо не мог в это поверить.
Уэлч с изумлением следил за несчастным заморышем, скакавшим к призу в
полмиллиона долларов и вечной славе. Да уж, если везет, то везет во всем. А когда везет, то
и сны становятся явью.
Суматоха (англ.)
Университет Кентукки.
Серебряное чудо (англ.)
Деревянная страна (англ.)
Танец победы (англ.)
Штормовой кот (англ.)
Отличный (англ.)
Маменькин сынок (англ.)
Малышей (исп.)
В ирландском и шотландском фольклоре привидение-плакальщица, дух, вопли которого предвещают
смерть.
Перевод В.Брюсова.
Переносная рация.
Место, где хранится золотой запас США.
Лекарство для омоложения организма.
Закладка в соц.сетях
