Под крылом любви

страница №17

...пливо уходящему Роджеру, Эймори недовольно бросил:
— Вы уж поскорее определяйтесь, принимаете вы мое предложение или нет.
Книга может получиться очень удачной.
Ведя машину по направлению к дому Валери, Роджер думал над словами друга.
Значит, Валери отказалась от выгодного предложения. Почему? Не потому ли,
что не желает иметь ничего общего не только с ним самим, но и с миром, в
котором он вращается? А может, она хочет таким образом показать, что не
использовала его для продвижения своей карьеры?
Впрочем, Роджер никогда и не думал всерьез, что она его использует. Валери
слишком честный и искренний человек, чтобы кого-то использовать. За ленчем
он наговорил ей грубостей. Он тогда здорово перетрусил и был уверен, что
лучше порвать разом, вот и натворил второпях черт знает что. Простит ли его
Валери когда-нибудь?
Но она его разыскивала, может, это хороший, знак? Может, она хотела его
видеть не только для того, чтобы лишний раз высказать все, что о нем думает?
А еще она сказала Эймори, что у нее теперь на первом месте другое... У
Роджера появилась надежда.
В то время как Роджер ехал к ее дому, Валери колесила по городу, пребывая в
полном смятении. Придя в отель и обнаружив, что Роджер еще не вернулся с
рыбалки, она была очень разочарована. Разговор с Эймори Карлайлом тоже
оставил у нее ощущение неловкости.
Валери почувствовала себя гораздо лучше после того, как выговорилась Мирне,
но позже, когда ей не удалось встретиться с Роджером, ее снова стали
одолевать сомнения и неуверенность. Если разобраться, их спор после ленча с
Карлайлами закончился так, как будто в их отношениях была поставлена
последняя точка.
Устав ездить по городу, Валери поставила машину на стоянку на холме в начале
Серебряной улицы и пешком побрела вниз по крутому спуску. Дойдя до пристани,
Валери остановилась и стала смотреть на спокойную воду реки. Легкий бриз,
несущий запахи воды и земли, подействовал на нее успокаивающе. Валери
надеялась, что безмятежный пейзаж каким-то образом умерит ее боль, и не
ошиблась.
Вот где все началось, — думала она с замиранием сердца. Всего лишь шесть
недель назад теплой звездной ночью на палубе Принцессы Дельты они с
Роджером впервые поцеловались. Как же много всего произошло с тех пор...
Удастся ли ей найти Роджера сегодня? А если да, то пойдет ли он ей навстречу
или снова оттолкнет? А вдруг она в один день потеряла все: и любимого
мужчину, и работу?
Подъехав к дому Валери, Роджер заметил, что ее машины нет на месте. Тем не
менее он затормозил, вышел из машины, взбежал по лестнице и постучал в ее
дверь. Как и следовало ожидать, на стук никто не ответил. Тогда Роджер
спустился, обошел вокруг дома и постучался в дверь Фреда Вернона. На его
стук вышел отец Валери, вид у него был хмурый.
— Мистер Верной, не знаете, где Валери? Мне очень нужно найти ее как
можно скорее.
Неизвестно, что ответил бы Фред, но в это время из глубины дома к нему
подошла приятная пухленькая женщина.
— Здравствуйте. Вы, наверное, друг Валери, мистер Бенедикт?
Роджер удивился, но ответил:
— Да, это я. А вы...
— Мирна Флойд, подруга Валери... и Фреда.
Женщина протянула ему мягкую руку, которую Роджер и пожал. Фред недружелюбно
пробурчал:
— Отвечаю на ваш вопрос, мистер Бенедикт, — я не имею понятия, где
сейчас моя дочь.
— Фред! — Мирна посмотрела на отца Валери с укоризной. — Не очень-то ты
радушен. Ты не собираешься пригласить мистера Бенедикта в дом?
Не дожидаясь ответа Фредаг Роджер поднял руку:
— Честно говоря, я не могу задерживаться.
— Между прочим, я знаю, что Валери вас искала.
Мирна заговорщически подмигнула. Роджер воспрянул духом, в его глазах
вспыхнула надежда.
— Правда?
Он повернулся к Фреду и в смятении увидел, что тот по-прежнему хмурится.
Была не была, — подумал Роджер и бесстрастно произнес:
— Между прочим, мистер Верной, я собираюсь жениться на вашей дочери.
Теперь Фред с угрожающим видом выступил вперед:
— Мистер Бенедикт, я хочу, чтобы вы знали...
Не закончив фразу, он ахнул и оглянулся на Мирну, потирая бок: та ощутимо
ткнула его локтем.
— Не смеем вас задерживать, мистер Бенедикт, — любезно сказала Мирна. —
Город у нас небольшой, я уверена, что вы отыщете Валери без труда. Вы ведь
пригласите нас на свадьбу?
Роджер усмехнулся:
— Непременно.

Роджер поспешно ретировался. Идя по тропинке к машине и усмехаясь про себя,
он услышал за спиной голос Мирны:
— А теперь, Фред Верной, думаю, нам с тобой пора поговорить о твоей
дочери.
Дверь дома захлопнулась, и голоса стихли.
Роджер заглянул в студию Валери в центре города, затем снова заехал в свой
отель, но нигде не застал ее. Тогда он стал колесить по городу в отчаянной
надежде заметить где-нибудь ее малолитражку. Наконец он действительно увидел
ее машину на автостоянке в начале Серебряной улицы, но Валери там не было.
Роджер поставил свою машину рядом с ее и пошел пешком вниз по улице, ведущей
в Натчез-андер-зе-Хилл.
Он нашел Валери в самой нижней части Серебряной улицы, на пристани. Девушка
стояла и смотрела на реку, окрашенную лучами заходящего солнца в золотистые
тона. Никогда еще Валери не казалась ему такой прекрасной. Ее темно-рыжие
волосы были распущены по плечам, ветер лениво играл нежными локонами и
шевелил подол очень женственного голубого платья с открытой спиной. Ее лицо
было прекрасно, но в глазах, обращенных к воде, застыла печаль. Как же
Роджер ненавидел себя за эту боль и грусть в глазах Валери! Он испытал
острейшее искушение сгрести ее в объятия и зацеловать до бесчувствия, но он
понимал, что сначала им нужно поговорить.
Валери не видела, что Роджер идет в ее сторону, и узнала, что он здесь,
только когда он шепотом позвал ее по имени и положил руки ей на плечи.
— Роджер, — прошептала она в ответ, поворачиваясь к нему.
В ее глазах вспыхнула радость, но осталась и тень неуверенности. Роджер с
нежностью улыбнулся ей:
— Привет, любимая. Я слышал, что ты меня искала.
— Вот как, слышал?
Валери снова отвернулась к реке. Роджер испытал приступ панического страха.
Может, он опоздал?
— Знаешь, тебя оказалось не так-то легко найти, — продолжал он. — Я
разыскивал тебя по всему городу.
— Ты меня искал? — прошептала она.
Несколько секунд они просто стояли рядом, слушая шелест листвы над их
головами и голоса и смех, доносившиеся из ресторана, расположенного возле
пристани.
— Я просто смотрела на реку и вспоминала, как мы танцевали с тобой на
пароходе... Наш первый поцелуй. Роджер, где мы совершили ошибку?
Он вздохнул, непроизвольно сжимая ее плечи.
— Мы вернулись к истокам.
Валери шмыгнула носом.
— Я все думала, если бы можно было вернуться назад и начать все
сначала, может, на этот раз мы бы сделали все правильно? Но потом решила,
что нет, я бы ни за что на свете не отказалась ни от одной минуты, которые
мы провели вместе.
Последние слова Валери перешли во всхлип, она заплакала. Роджер со стоном
развернул ее к себе и крепко обнял.
— Любимая, не плачь. — Одной рукой прижимая Валери к себе, другой он
стал гладить ее по голове. — Мне так жаль, что я причинил тебе боль. Я повел
себя как последний мерзавец. И дурак. Прошу, постарайся меня понять. Эймори
и Элейн так радостно щебетали насчет своего еще не родившегося внука, а
рядом сидела ты, такая юная и прекрасная... У меня вдруг возникло ощущение,
что ты от меня страшно далека, и по возрасту, и во многих других отношениях.
Я почувствовал, что вынуждаю тебя отказаться от слишком многого.
— Нет, Роджер, я...
— Пожалуйста, не перебивай, выслушай меня, — хрипло попросил Роджер,
глядя ей в глаза. — Когда Эймори стал расточать комплименты твоей работе,
моя гордость была задета. Я сказал себе: Она не только красива, но и
талантлива. На кой черт ты ей сдался? Ты ей больше не нужен.
Валери недоверчиво рассмеялась:
— Не нужен? Да как тебе такое только в голову могло прийти?
Роджер взял ее лицо в ладони.
— Эймори сказал, что ты отказалась от его предложения. Говорит, у тебя
теперь на первом месте что-то другое. Что это, милая?
Эмоции захлестнули Валери.
— Это ты, Роджер. Я тебя люблю.
— Ох, Валери, я тоже тебя люблю.
Роджер поцеловал ее, они прижались друг к другу, вкладывая в поцелуй все
переполнявшие их чувства. Снова оказаться в объятиях сильных рук Роджера
после разлуки, пусть и недолгой, было для Валери райским блаженством. Через
некоторое время Роджер хрипло признался:
— Я понял, как сильно тебя люблю и как ты мне нужна, только когда
возникла реальная перспектива тебя потерять. Может, с моей стороны это
эгоизм, но мне плевать на разницу в возрасте. Я просто не могу тебя
отпустить.
Валери порывисто обняла его.

— Это не эгоизм. И меня тоже не волнует разница в возрасте, так же как
и все остальные различия. Я думаю, что если мы любим друг друга, то у нас
все получится.
— Ты уверена? — Роджер немного отстранился и заглянул ей в глаза. — А
вдруг я не смогу...
— Чего ты не сможешь, Роджер?
Он улыбнулся:
— Ты, знаешь ли, бываешь ненасытна в сексе.
— Это я-то ненасытна? — возмутилась Валери. — А кто хотел заниматься
сексом по три раза на дню? Кто заставлял меня просто лежать, ничего не
делая, а сам медленно доводил меня до безумия?
Роджер прижался лбом к ее лбу, и оба затряслись от смеха.
— Неужели я был так жесток, радость моя?
— Да, еще как! И мне это нравилось. — Валери посерьезнела. — Роджер,
поверь, у нас все будет хорошо. Честно говоря, я беспокоилась, смогу ли я
удовлетворить твои запросы.
— Ты шутишь!
— Нет, я серьезно. — Валери склонила голову набок. — Мне, знаешь ли,
как любому смертному, иногда хочется и поспать немного.
Роджер поцеловал ее в щеку, затем прижался губами к шее.
— Ты прелесть! Но ты уверена? Ты не боишься, что лишаешь себя многих
вешей?
— Чего, например?
— Например, возможности завести дюжину детишек.
Валери прикусила губу, помолчала и сказала неуверенно:
— Не знаю, как насчет дюжины, а против одного я бы не возражала. А ты?
Роджер улыбнулся.
— Ох, Валери... — Его голос дрогнул. — Думаю, с одним мы как-нибудь
управимся.
— Так и быть, обещаю взять кормление в два часа ночи на себя, — быстро
вставила Валери.
Роджер нежно отвел ее волосы от лица.
— Но будет ли тебе достаточно одного ребенка?
Валери кивнула.
— Я сама единственный ребенок в семье, ты тоже. Меня лично это вполне
устраивало. А тебя?
Роджер снова привлек ее к себе и нежно поцеловал в висок.
— Признаться, я еще в лесу думал о том, как бы это было, если бы у нас
с тобой родился ребенок. Эта мысль меня просто преследовала, я и хотел
этого, и ужасно боялся. Наверное, дело в том, что я давно свыкся с мыслью,
что детей у меня уже не будет. А теперь, как подумаю, что жизнь
предоставляет мне второй шанс... — Его голос дрогнул, он помолчал и добавил
уже со смешком: — Только сделай милость, дорогая, давай начнем поскорее, а
то ведь я не молодею.
— Ха, не рассчитывай, что тебе удастся в ближайшее время сорваться с
крючка! Я рассчитываю, что ты будешь при мне очень, очень долго. — Она
прижалась к Роджеру и прошептала: — Роджер, я просто хочу быть с тобой. Ты
должен научить меня еще очень и очень многому.
— А ты меня, любимая. Например, ты должна научить меня, как снова стать
молодым — молодым в душе. — Он посмотрел на нее. — Давай возьмемся за эту
книгу о Франции вместе. Только до этого мы поженимся.
Валери улыбнулась и мечтательно вздохнула:
— Ах, Роджер, как ты думаешь, это будет романтично — зачать ребенка во
Франции?
Он сделал серьезное лицо.
— Мы будем стараться изо всех сил. Так как, мисс Верной, это означает
да? Вы окажете мне честь стать моей женой?
Валери кивнула.
— Но при одном условии.
Роджер заметно встревожился:
— Можно спросить, что это за условие?
— Сегодняшнюю ночь я проведу в твоем номере в отеле.
Он расхохотался:
— Согласен. И к черту условности! Плевать на сплетни. Представляю, как
ты будешь довольна, если столкнешься в гостиничном холле с Эймори и Элейн. Я
угадал?
Валери с довольной ухмылкой покачала головой:
— Я буду в восторге.
— Иди ко мне, тигрица, — прорычал Роджер.
Они слились в долгом страстном поцелуе. Позже Валери коснулась губами щеки
Роджера и прошептала:
— Сегодня ночью я хочу сделать так, чтобы ты потерял голову.
— Любовь моя, разве ты не знаешь, что со мной это давно произошло?
Валери почувствовала, что сильные руки, обнимающие ее, дрожат, в глазах
Роджера блеснула влага. Они долго-долго стояли, обнявшись, и смотрели на
воду. Потом, держась за руки, медленно двинулись вверх по склону холма.