Жанр: Любовные романы
И нет преград
...другом кабинете-в кабинете судьи Райчеса в Вашингтон-Холле, суде округа
Гилпин. Энни держала Сэма за руку и вспоминала волнующие события последних двадцати четырех часов.
Вчера они приехали в Сентрал-Сити и поселились в номерах роскошного отеля "Теллер-Хаус", расположенного как раз
напротив здания суда. Сэм тут же позвонил в Вашингтон-Холл и переговорил с секретарем судьи Райчеса. Встреча была
назначена на сегодняшнее утро. После этого Сэм и Джим собрались ехать на участок Джима, что бы отметить его границы и
привезти для анализа образец руды.
Рози и Энни тщетно упрашивали мужчин взять их с собой. Сэм сказал, что это опасно: до тех пор, пока судья Райчес не
снимет с Рози все подозрения, ее могут в любой момент арестовать. Джим выдвинул и другой довод, напомнив дамам, что,
пока он не зарегистрирует свою заявку, им лучше не знать о местонахождении золотоносной жилы.
Разочарованные женщины остались ждать в гостинице. Наконец мужчины вернулись и радостно продемонстрировали им
золотой самородок величиной с абрикос.
Сэм ликовал больше всех.
- Дамы, когда вы это увидите, - торжественно объявил он, сверкая глазами, - вам покажется, что вы умерли и
вознеслись на небеса - в рай, вымощенный золотом.
В честь такого события все четверо выпили по бокалу вина, после чего мужчины отправились в пробирную палату, чтобы
сделать анализ металла. Джим получил сертификат и подал заявку.
Вечером они отпраздновали свой успех в ресторане отеля. За шампанским Джим поделился с женщинами своей
радостью: оказывается, участок, на который он подал заявку, числился совершенно свободным. Горняки забросили его
свыше двадцати лет назад.
"Итак, судьба Рози и Джима почти решена", - думала Энни, дожидаясь прихода судьи.
Наконец дверь открылась, и на пороге появился судья Райчес. Все четверо встали, облегченно вздохнув. Однако Энни тут
же насторожилась. Грозная фигура судьи, облаченного в черный балахон и державшего в руке свод законов, внушала страх.
Райчес был высоким стариком с убеленными сединой волосами и холодными проницательными глазами. Во всем его облике
чувствовалась надменная властность, так не похожая на дружелюбие Бена Итона. Впрочем, увидев Сэма, суровый страж
закона тепло улыбнулся, и у Энни отлегло от сердца.
- Доброе утро, Сэм Ноубл, рад тебя видеть, - поздоровался Райчес и окинул взглядом Рози и Энни. - О Боже, это же
Грязная... Где мои очки? Кажется, у меня двоится в глазах! Сэм поспешно вышел вперед и пожал судье руку.
- Не надо очков, Райчес, с глазами у вас все в порядке. Знакомьтесь: это Рози и Джим Диллон, а это Энни Диллон... э-э...
родственница Рози.
Райчес строго посмотрел на Рози, затем на Энни.
- Они так похожи... Значит, ты поймал Грязную Рози, Сэм? Почему же ты не отправил ее сразу в кутузку?
Рози охнула и побледнела, а Сэм протянул Райчесу бумаги.
- Нам надо серьезно поговорить, Райчес. Для начала прочтите эти документы, и вы увидите, что губернатор даровал
Рози прощение.
Райчес удивленно взглянул на Сэма.
- Честный Бен Итон простил Грязную Рози?
- У него были на то веские причины. И вы с ним согласитесь, когда прочтете эти бумаги, - настаивал Сэм.
- Ну, раз так... - пробормотал судья Райчес и махнул рукой. - Присаживайтесь. Я вас слушаю.
Он внимательно выслушал историю Рози и Джима. Надев очки в стальной оправе, Райчес сдвинул брови и долго читал
письмо Бена Итона с просьбой об аресте Ройса Роуди.
Затем он снял очки и погрузился в глубокую задумчивость. Наконец судья кивнул Сэму.
- Да, дела! Но ты меня убедил, Сэм.
- Слава Богу! - выдохнул Сэм.
- Да, мистеру и миссис Диллон следует поблагодарить Господа за то, что они остались живы. - Он с сочувствием
взглянул на Рози и Джима. - Мне очень жаль, что вам пришлось пережить столько бед. По правде сказать, я всегда
недолюбливал Ройса Роуди. Он способен на дурные поступки и жаден до денег, а его городок - чертово логово. Я
подозревал, что этот негодяй незаконно завладел участком моего отца и содействовал его смерти, но у меня не было,
доказательств. - Райчес тяжело вздохнул. - Одних подозрений было мало, чтобы привлечь его к судебной ответственности.
Я дал клятву соблюдать закон, а что касается вас, миссис Диллон, у меня были связаны руки. Роуди привел с полдюжины
свидетелей, которые показали, что вы убийца. Мало того, вы обратились в бегство и продолжали нарушать закон. Мне не
оставалось ничего другого, как только подписать ордер на ваш арест.
- Да, ваша честь, я понимаю, - потупилась Рози. - Конечно, я не была невинной овечкой. Но сейчас, когда я опять
встретилась со своим Джимом, я стала другой. Я уже говорила Бену Итону и повторю вам: даю слово, что я больше не буду
нарушать закон. Отныне я стану самой добропорядочной гражданкой штата Колорадо. - Она покосилась на Сэма. - Я даже
не ступлю на порог танцзала! У меня есть свои принципы в отличие от некоторых.
Сэм и Энни весело переглянулись, Райчес ухмыльнулся.
- Очень хорошо, миссис Диллон. Учитывая то, что губернатор штата Колорадо дал вам прощение, и принимая во
внимание все остальные факты, я с удовольствием отзову ордер на ваш арест и подпишу новый - на арест Ройса Роуди.
Четверка издала торжествующий клич. Рози и Джим бросились обниматься.
- Ваша честь, можно нам присутствовать при аресте Роуди? - вдруг спросила Рози.
Райчес побарабанил пальцами по столу.
- Это необычная просьба, мэм.
- Ну пожалуйста! - взмолилась девушка. Судья сдержанно улыбнулся.
- Я думаю, шериф согласится отрядить на это задание Сэма. Если так, то вы все сможете поехать с ним в Роуди-вилл...
Только дайте слово, что вы не помешаете Сэму арестовать Ройса и не будете вершить самосуд.
- Да, сэр, мы обещаем, - поклялась Рози.
- Я сейчас позвоню Кэлу Оутсу и попрошу его подойти. - Райчес потянулся к телефонному аппарату, стоявшему на его
столе.
Через несколько минут в кабинет явился шериф Оутс. Энни чуть не засмеялась, увидев столь комичный персонаж. Кэл
Оутс оказался кривоногим блондином средних лет с огромным животом, прикрытым замызганной белой рубашкой.
Блюститель порядка держал руки в карманах брюк и ходил вразвалку, как дрессированный медведь. Угрюмое лицо мужчины
было украшено длинными, обсыпанными табаком усами, а лоб закрывала огромная ковбойская шляпа.
Шериф резко остановился и удивленно уставился на Рози и Энни.
- О Боже, ваша честь, да они же двойняшки! И одна из них - Грязная Рози?
- Она уже не грязная, - отозвался Райчес. - Я поговорил с этими людьми, и они мне объяснили, что губернатор штата
Колорадо даровал ей помилование. - Он указал на своих посетителей. - Познакомься, Кэл, это мистер и миссис Диллон и
миссис Энни Диллон. Ну а Сэма ты знаешь.
Подозрительно косясь на Рози, Оутс тем не менее снял шляпу и кивнул.
- Не понимаю, Райчес. Кто эти люди? И почему Рози простили?
Райчес вкратце обрисовал ситуацию.
- Я предписываю тебе арестовать Ройса Роуди за нападение и попытку убийства, - закончил он.
Оутс переминался с ноги на ногу.
- Но, ваша честь, я считаю Роуди своим другом. Мне совсем не по душе арестовывать своих приятелей.
Райчес вскинул густые брови.
- Ты не хочешь подчиниться моему приказу, Кэл?
Шериф старался не встретиться с суровым взглядом Райчеса.
- Дело не в этом, ваша честь. Просто мне не хотелось бы арестовывать друга.
Райчес усмехнулся.
- Тогда отправь туда Сэма. Пусть возьмет себе в помощь ребят и сделает всю грязную работу, а ты здесь присматривай
за тюрьмой.
Шериф мгновение колебался, потом взглянул на Сэма.
- Ты согласен, Ноубл?
- Еще бы!
Оутс кивнул:
- Ладно, по рукам.
Глава 47
На другой день, рано утром, из Сентрал-Сити выехали восемь всадников. Погода была холодной. Всадники двигались по
туманным горным тропам, мимо зарослей горечавки и все еще цветущих колокольчиков, по луговым долинам, где бродили
быки и горные бараны, сцепляясь рогами в ежегодном осеннем ритуале спаривания.
Сэм ехал впереди колонны, и на груди у него сиял значок помощника шерифа. За ним тянулись Джим, Энни и Рози.
Шествие замыкали четверо наскоро присягнувших помощников. Сэм набрал их в баре отеля "Теллер-Хаус", прельстив
золотыми монетами. Джо, Ред, Тед и Эрл были одинаково долговязыми и кривоногими сезонными работниками, питавшими
отвращение к мытью и бритью, но любившими жевать табак.
Энни боялась, что эта наспех собранная группа не сумеет поймать такого опытного негодяя, как Роуди. Но Сэм полагал,
что у них все получится, считая, что чем малочисленнее отряд, тем меньше шансов привлечь ненужное внимание. По его
расчетам, дело не должно было быть слишком трудным: вполне вероятно, что они лишь войдут в салун "Роуди-Руст",
схватят преступника и преспокойно уедут из города.
Энни очень хотела бы разделить уверенность Сэма, но подозревала, что на самом деле он не так спокоен, а лишь делает
вид перед ней и Рози. После рассказов Рози и Джима о тех ужасах, которые он с ними проделал, Энни прекрасно понимала, с
каким опасным врагом им предстоит встретиться.
Всадники ехали вниз по ущелью, усыпанному камнями и поросшему юккой и кедром. Внезапно мимо них просвистела
пуля, сорвав с Джима шляпу. Женщины охнули, а Джим инстинктивно схватился рукой за голову.
- В укрытие! Живо! - крикнул Сэм.
Прозвучали новые залпы. Он подбежал к Энни и стянул ее с лошади.
- Скорее, милая, пока эти негодяи не изрешетили тебя пулями!
Они побежали в сосновую рощу, таща за собой лошадей. Энни привязала свою лошадь к дереву и огляделась. Мужчины
из их отряда укрылись в кедровнике, а Рози с Джимом притаились за розовым гранитным валуном шагах в десяти от них.
Энни приставила ладонь ко рту и спросила громким шепотом:
- Джим цел?
Из-за валуна показалась голова Рози. - Да. Только шляпа слетела!
Очередная пуля угодила в камень всего в нескольких дюймах от ее носа. Джим поспешно утянул жену за валун.
- Со мной все в порядке, ребята! - крикнул он. - Ради Бога, не высовывайтесь!
Тем временем Сэм поднял револьвер и выглянул из-за дерева.
- По-моему, засада прячется вон в тех осинах в низовьях ущелья, - сказал он и выстрелил в том направлении.
Посмотрев в ту сторону, Энни не заметила ничего, кроме характерного дымка.
- Кто это такие? - спросила она у Сэма.
- Я думаю, это приспешники Роуди, - ответил он, продолжая палить.
- Но откуда они узнали о нашей поездке?
- Бьюсь об заклад, их предупредил этот болван Кэл Оутс, - мрачно изрек Сэм. - Скорее всего телеграммой. Если
окажется, что я прав, он слетит со своего поста, как только весть о его измене дойдет до ушей судьи Райчеса.
Энни дернулась, когда мимо нее пролетела новая пуля.
- Но сейчас это нам никак не поможет. Сэм вложил ей в руку свой "кольт".
- Милая, ради Христа, не высовывайся! Я возьму винтовку и пару ребят. Мы попробуем схватить этих подонков.
- Нет! - крикнула Энни. - Тебя могут убить!
- Я буду осторожен, - пообещал он, целуя ее в щеку. - Пригнись к земле и отстреливайся.
Энни с замиранием сердца смотрела, как Сэм, пригнувшись, подбирается к кедровнику, где укрылся его отряд. Потом
несколько мучительных мгновений его не было слышно. Она крепко сжимала в руке "кольт" Сэма, но боялась
отстреливаться, чтобы не попасть в своих.
Наконец раздались новые револьверные выстрелы и крик. Осторожно выглянув из-за дерева, Энни увидела, как
полдюжины незнакомых мужчин уносятся галопом прочь, а Сэм, Ред и Тед палят им вдогонку.
Энни облегченно вздохнула.
Когда Сам, Ред и Тед вернулись, остальная группа встретила их на тропе. Сэм взглянул на Энни.
- Одного мы убили и спугнули остальных. Сейчас похороним несчастного негодяя.
Джим обнял Рози за плечи.
- Но оставшиеся в живых могут предупредить Роуди, - с волнением сказал он.
- К сожалению, ты прав, - признал Сэм.
- Может, нам лучше вернуться в Сентрал-Сити и взять подкрепление? - предложила Рози.
Сэм покачал головой:
- Нет, мы уже почти у цели. К тому же, если мы промедлим, Роуди сбежит или соберет значительные силы.
- А если на нас опять нападут? - спросила Энни.
- Мы будем осторожны, - твердо произнес Сэм. - В конце концов, теперь мы тоже предупреждены.
Несколько часов спустя вооруженный отряд Сэма ворвался в салун с револьверами наготове. Люди с криками
переворачивали стулья и столы. Пьяницы, игроки и старатели бросились врассыпную, а размалеванные проститутки с визгом
побежали к лестнице. Вооруженные Энни и Рози стояли на пороге, наблюдая за происходящим. Сэм и Джим велели
женщинам оставаться на улице, но они все же вошли в салун.
Сэм подошел к одному из мужчин, признав в нем сообщника Ройса Роуди, и нацелил свой "кольт" на немолодого
испуганного ковбоя.
- Где Роуди?
Мужчина поднял дрожащие руки.
- Зд-дравствуйте, священник... что вы делаете в городе? Зловещим щелчком Сэм взвел курок своего револьвера.
- Я не священник. Если ты мне не скажешь, где твой хозяин, то я быстро отправлю тебя к праотцам!
Мужчина судорожно сглотнул.
- Наверное, он окопался в загородном доме.
- Где это?
Мужчина заикаясь объяснил, как туда проехать.
- Вот уж верно, что окопался, - проворчал Сэм.
Отряд притаился за рядом валунов на отлогом холме, откуда был виден большой загородный дом Ройса Роуди.
Кирпичное двухэтажное здание, расположенное внизу, в долине, походило на крепость. На крыльце стояли два охранника с
винтовками, еще несколько вооруженных мужчин вышагивали по двору.
- Мы не можем сейчас напасть на дом, - заметил Джим. - Они перестреляют нас, как уток в пруду.
- Придется дождаться темноты, - сказал Сэм.
- С чего вы взяли, что в темноте они ослабят бдительность? - засмеялась Рози.
- Черт бы побрал этого предателя, Кэла Оутса! - выругался Сэм.
Джим щелкнул пальцами.
- Кажется, у меня есть идея. Сэм, можно мне с тобой поговорить?
Мужчины отошли подальше и начали оживленную беседу. Спустя минуту Сэм расхохотался и хлопнул себя по лбу, после
чего разговор продолжился.
Рози и Энни недоуменно переглянулись.
- Как ты думаешь, что они затеяли? - спросила Рози.
- Не имею понятия!
Наконец оба вернулись в прекрасном расположении духа. Сэм обратился к отряду:
- Парни, позаботьтесь о наших дамах. Нам с Джимом нужно съездить в город и купить все необходимое.
- Необходимое для чего? - поинтересовалась Энни. Сэм подмигнул.
- Сидите здесь и ждите нас. И чтобы никакой стрельбы, понятно?
- Сэм, что вы собираетесь делать? - не отставала Энни.
- Да, выкладывайте, мальчики! - подхватила Рози.
- Всему свое время, милая, - улыбнулся Джим.
- Потерпите и все узнаете, - добавил Сэм.
Энни и Рози долго томились в ожидании. Холодная ночь уже растянула по земле свои щупальца. Четыре парня из их
отряда поочередно наблюдали за домом Роуди и играли в покер у маленького костерка, разложенного за валуном. Сэм и
Джим появились, когда в ночном небе взошла луна. Спешившись, Джим осторожно снял с седла большой мешок из дерюги.
Энни покосилась на поклажу.
- Где вы были? Мы с Рози волновались.
- И что в этом мешке? - добавила Рози. Джим предостерегающе поднял палец.
- Советую тебе туда не заглядывать, милая.
- Это еще почему? - возмутилась она.
- Потому что там скунс.
Женщины охнули от неожиданности, а трое игравших в покер парней опрокинули кофейник, отодвигаясь подальше
вместе с картами и деньгами.
- Скунс? - переспросила Рози громким шепотом. - Вы что, сошли с ума?
- Да, похоже, у них и впрямь поехала крыша, - заметила Энни.
- Мы даже не прикоснулись к этому скунсу, милая, - успокоил ее Сэм.
- Тогда как же вы посадили его в мешок? - резонно поинтересовалась Рози. - И почему этот зверь не подает
признаков жизни?
Сэм посмотрел на Джима.
- Расскажем?
- Конечно. Видишь ли, милая, у меня появилась идея. Я решил, что самый лучший способ выкурить Ройса Роуди из дома
- это подкинуть ему в дымоход скунса.
Повисла напряженная пауза. Наконец Энни скорчила гримасу и спросила:
- Разве скунс не сгорит?
Джим помедлил с ответом, а Сэм подошел к краю столовой горы и взглянул на темный дом.
- Нет. Из трубы дома не идет дым, - объявил он.
- Слава Богу! - пролепетала Энни.
- Я умею подманивать скунсов, - продолжил Джим. - Я не раз делал это, когда жил с шайеннами. Но я не знал, как
потом заставить зверька делать то, что нам нужно. Здесь мне помог Сэм.
- Мы потихоньку вернулись в Роудивилл и выпросили у Долли Дамбл кусок мяса, - объяснил Сэм, - а потом купили в
аптеке снотворное. Вы бы видели лицо аптекаря, когда мы спросили у него, сколько порошка надо дать скунсу.
Энни хихикнула.
- И что он сказал?
- Он сказал: "Это зависит от того, хотите ли вы, чтобы зверь проснулся".
Все засмеялись, и Джим закончил:
- Мы вернулись сюда, положили на землю приманку, сдобренную снотворным порошком, и я подманил скунса. Когда
зверек съел мясо и заснул, мы с Сэмом осторожно накинули на него мешок.
- Но каким образом вы собираетесь опустить его в дымоход? - воскликнула Рози.
- На длинной веревке, - ответил Сэм. - Мешок завязан неплотно, и когда вонючка проснется... - Он свистнул.
- Вы забываете про охрану, - сказала Энни. - Или вы думаете, что стражники Ройса Роуди позволят вам подойти к
дому и залезть на крышу?
Сэм засмеялся.
- Милая, мы с Джимом не теряли времени даром, пока жили у шайеннов. Мы научились бесшумно, как привидения,
подкрадываться к врагу. Охранники Роуди не услышат нас и не увидят.
- Это точно, - подтвердил Джим.
- Ну что ж, тогда ступайте, - заключила Рози.
- С Богом! - добавила Энни.
Сэм оторвал от одеяла большой квадратный лоскут и привязал к его углам длинную веревку, а потом с помощью Джима
аккуратно подложил лоскут под мешок со скунсом. Взявшись каждый за две веревки, они попробовали поднять зверя.
Женщины в немом восхищении наблюдали за их действиями.
- Вот так мы опустим самку в дымоход, - прокомментировал Сэм.
- Откуда ты знаешь, что это самка? - развеселилась Энни.
В ответ он лишь озорно улыбнулся. Если бы не мешок со скунсом, который он держал в руках, она бы пнула его ногой.
Сэм обернулся к четверым помощникам, стоявшим на безопасном расстоянии от них.
- Вы, парни, пойдете с нами. Будете нас прикрывать.
- Конечно, - нервно кивнул Эрл.
- Удачи вам, мальчики! - сказала Энни.
Рози и Энн с тревогой смотрели, как мужчины удаляются в темноту.
- Ну, что ты на это скажешь? - спросила Рози.
Энни покачала головой.
- Жалко скунса. Когда он очнется, ему придется несладко.
Не прошло и часу, как мужчины вернулись.
- Все прошло отлично! - сообщил Сэм. - Теперь будем ждать.
Сэм распределил ночной караул и сам первый занял место дозорного. Остальные легли спать. Незадолго до рассвета Сэм
разбудил всех членов отряда и собрал их в кружок.
- Мужчины пойдут со мной, - объявил он. - Мы захватим охранников, свяжем их, а потом спрячемся в сосновой роще
недалеко от крыльца. Надеюсь, до восхода солнца Роуди выбежит из дома. - Он обратился к Энни и Рози: - А вы, дамы,
останетесь здесь. Если с нами что-то случится, вернетесь в Сентрал-Сити. Понятно?
- Да, Сэм, - откликнулась Энни.
Обняв на прощание своих мужчин, женщины опять остались одни.
- Если с ними что-то случится, мы придем к ним на выручку, правда? - спросила Энни.
- Разумеется, - откликнулась Рози.
Лишь только взошло солнце, на глазах у женщин разыгралось незабываемое зрелище. Впрочем, сначала они унюхали
победу и лишь потом ее увидели.
Энни и Рози сидели на каменистом краю столовой горы.
- Черт возьми, чем это пахнет?
- Скунсом, милая, - Рози помахала рукой перед носом. Они принялись наблюдать за домом. Несколько секунд спустя
до их ушей долетели приглушенные крики мужчин, затем в окне показался один ковбой. Он выпрыгнул наружу и со стоном
скатился с крыльца. Потом парадная дверь распахнулась, и шестеро мужчин, в том числе и Ройс Роуди, вылетели во двор.
Они так вопили, как будто на них горели штаны. В тот же миг их окружили мужчины с револьверами - Сэм, Джим и
остальные.
Энни и Рози расхохотались.
- Вот это здорово! - вскричала Рози, радостно хлопая в ладоши.
- Попались, голубчики! - ликовала Энни.
Зажав носы, женщины поспешно спустились с горы. В открытой двери появился скунс. Виновник переполоха метнулся с
крыльца и удрал в горы, задрав полосатый хвостик. Когда Энни и Рози подошли к своим, в воздухе висело дикое зловоние.
- Фу! - Рози брезгливо взглянула на Ройса Роуди. - От вас, парни, разит за версту! Наверное, вас следует хорошенько
вымочить в томатном соке, прежде чем везти к судье Райчесу. Или просто пристрелить на месте, положив конец вашим
мытарствам.
Ройс Роуди содрогался от ярости, но руки держал наверху.
- Вы за это ответите! - взвизгнул он. - Особенно ты, преподобный отец! Предатель!
Сэм рассмеялся.
- Вспомните, мистер Роуди: я обещал всем грешникам, что они попадут в ад. Вот и настал ваш судный день.
Роуди метнул на Сэма взгляд, полный неприкрытой ненависти. Рози взяла Джима за руку и подвела его к Роуди.
- Ну что, подонок? Пришел твой черед платить! Узнаешь этого человека?
- С какой стати я должен его узнавать? - рявкнул Роуди.
- Ты думал, что убил его два года назад, мерзавец! Но он восстал из мертвых, чтобы покарать тебя!
Роуди перевел взгляд на Джима и вздрогнул.
- Не понимаю, о чем ты говоришь, - продолжал запираться он.
- Зато судья поймет каждое мое слово, - ответила Рози. - Ты заплатишь за все то зло, которое причинил мне и моему
мужу. Твоя гнусная задница попадет в ад, и дьявол изжарит тебя на сковородке.
- Ты пожалеешь о том дне, когда встретился с Рози и Джимом Диллон! - добавил Джим.
- Я уже жалею, - пробормотал Роуди.
Два дня спустя обе пары стояли на узком скалистом выступе к северу от Роудивилла. Энни с грустью заметила, что
окружающий пейзаж сильно пострадал от добычи золота, которая велась здесь несколько десятилетий назад: тянувшиеся
вдоль каньона осыпающиеся входы в штольни и груды пустой породы портили красоту ландшафта, а загрязненная
металлами вода в горном ручье на дне ущелья приобрела отвратительный желто-коричневый цвет.
Перед ними зияла темная заброшенная штольня, которая теперь принадлежала Рози и Джиму. Слева от входа стоял
маленький деревянный знак, установленный Сэмом и Джимом несколько дней назад. На табличке было вырезано имя
Джима. Кроме того, мужчины отметили колышками границы рудника.
Энни обрадовалась, когда Джим и Сэм наконец-то согласились показать им с Рози рудник, хотя в душе она понимала, что
ее путешествие в прошлое подходит к концу. Ройс Роуди и его приятели - в том числе и бывший шериф Кэл Оутс - сидели
за решеткой в ожидании приговора судьи Райчеса; Рози и Джим обрели счастье, и, значит, миссия Энни была завершена.
Пора возвращаться в настоящее, где ее ждет немало проблем.
Но сумеет ли она вернуться?
А если сумеет, то куда денется Сэм? Он встретился с ней взглядом и улыбнулся, но на душе у Энни было тревожно.
Джим поднял зажженный керосиновый фонарь.
- Готовы, ребята? Дамы, будьте осторожны, - предупредил он. - Деревянные балки в этой штольне были поставлены
больше двадцати лет назад.
Следуя друг за другом, они вошли в сырой и темный туннель. Фонарь отбрасывал зловещие тени на коричневые стены.
Мужчины пригнулись, чтобы не удариться головой о потолок.
- Джим, расскажи Энни, как ты нашел это место, - попросил Сэм.
Джим, который шел за ним, начал:
- Когда я впервые приехал сюда из Миссури, я начал бродить по заброшенным рудникам этого района. Будучи геологом,
я понимал, что шахтеры в своем стремлении к легкой наживе часто в спешке пропускали залежи драгоценных металлов. В
тот день, наткнувшись на эту шахту, я увидел на выходе отвалы пустой породы и зашел посмотреть, что здесь есть. Пройдя
некоторое расстояние, я услышал крики. Какой-то мужчина взывал о помощи. Углубившись в шахту, я обнаружил старика
старателя, лежавшего под кучей обломков. Несчастный еле-еле ворочал языком. По его словам, он нашел большое скопление
золота, а потом на него обрушилась кровля. Я сделал все возможное, чтобы его спасти, - убрал камни и доски, дал ему
воды, но он был очень плох. Обе его ноги были сломаны, а сам он харкал кровью. Наверное, я слегка облегчил его последние
минуты. Он потратил всю жизнь на поиски золотоносной жилы и наконец нашел ее в этой шахте.
- Какая печальная история, - сказала Энни.
- Никогда не забуду его последних слов. "Сынок, - сказал он. - Я всю жизнь работал в поте лица и никому ничего не
должен. Ты был добр ко мне. Я прошу тебя только об одном: похорони меня, как положено. В этой шахте богатства больше,
чем в копях царя Соломона. Пусть это золото будет твоим". Я сделал так, как он просил: похоронил его в красивой долине с
видом на горы, а потом вернулся в Денвер и встретил там Рози. Мы решили пожениться. Дальше вы знаете. Мы поехали в
Сентрал-Сити, чтобы подать заявку на участок, и остановились в Роудивилле.
- Но Ройс Роуди помешал вам насладиться своим сказочным богатством, - добавила Энни.
- Зато теперь это золото наше, - гордо заключила Рози. В конце узкого коридора четверка гуськом спустилась по
шаткой лестнице в холодный нижний туннель. Там путь им перегородила груда камней и досок.
Джим передал фонарь Рози и показал рукой на беспорядочную кучу.
- Найдя жилу, я укрепил балки, а потом загородил вход от любопытных взглядов. Когда мы с Сэмом брали образец для
анализа, мы опять забросали вход. - Он встал возле кучи. - Сэм, ты поможешь мне раскидать эту груду?
- С удовольствием, - сказал Сэм.
Пока мужчины работали, Рози и Энни стояли, прижав к носам шейные платки, чтобы не дышать пылью.
- Готово! - сказал Джим, вытирая вспотевший лоб. Взяв у Рози фонарь, он осветил узкое отверстие неправильной
формы.
- Думаю, мы все сможем туда пролезть.
- Конечно, сможем, - согласился Сэм. - Я самый крупный - и то прекрасно пролезал. Я полезу туда первым.
Сэм встал на четвереньки и пролез в тесную дыру. Энни облегченно вздохнула, когда он крикнул:
- Готово! Давайте фонарь!
Джим присел на корточки и протянул Сэму фонарь, потом встал и отряхнул брюки.
- Теперь вы, дамы.
Энни опустилась на колени и без особ
...Закладка в соц.сетях
