Дарю тебе сердце

Аннотация

Разлученная с первым возлюбленным, дерзким авантюристом Доусоном, прекрасная
креолка Кэтлин Борегар вынуждена была пойти под венец с богатым плантатором
Хантером. Не сразу удалось чуткому, нежному супругу исцелить душевные раны
красавицы и пробудить в ней любовь — пока еще робкую, неуверенную. Но
теперь, когда Кэтлин получила известие о гибели мужа на полях Гражданской
войны, а магически-притягательный Доусон вновь появился в ее жизни, —
как ей поступить, на что решиться?..

Глава 1

Жизнь обитателей Натчеза, самого богатого города штата Миссисипи, протекала
спокойно и размеренно. Плантаторы управляли своими имениями и плантациями
твердо, но справедливо и пользовались у своей челяди непререкаемым
авторитетом, благодаря чему им практически не приходилось пускать в ход
хлысты, которые они постоянно носили при себе не без некоторой элегантности.
Трудовой пот никогда не осквернял их белоснежные рубашки и сшитые на заказ
костюмы, на холеных руках никогда не появлялись мозоли. Поднявшись на
четырехскатную крышу своего особняка, хозяин мог обозревать бескрайние
хлопковые поля и думал о том, что ничто не угрожает его безмятежному миру.
Негры уважали его и почтительно называли хозяином. Плантатор владел их
душами и телами точно так же, как владел прочим своим имуществом. Рабы,
хлопок, особняк с французской мебелью, английским стеклом и фарфором,
итальянским мрамором, книгами и картинами, чистокровные лошади, красавица
жена, одетая в модное платье с пышными юбками, — все это целиком
принадлежало ему и обеспечивало самую лучшую жизнь в этом лучшем из миров.
Один из богатейших плантаторов Юга, Луи Антуан Борегар, стоял в залитой
солнцем спальне своего особняка — самого роскошного во всем штате Миссисипи.
Преданный слуга Дэниел помогал ему одеваться. Черное лицо Дэниела озаряла
широкая белозубая улыбка — пожилой слуга был всегда рад услужить своему
господину, которого он любил и уважал все сорок пять лет, прошедшие с тех
пор, как его хозяин появился на свет. Дэниелу было всего девять, когда
холодным зимним днем в этой самой комнате родился Луи Антуан Борегар.
Луи подошел к окну и окинул взглядом поместье. Перед ним расстилалась
плодородная земля, принадлежавшая его семье на протяжении нескольких
поколений. Большой дом стал еще величественнее, чем почти полвека назад, в
1804 году, когда его построили. Богатство позволяло Луи каждые несколько лет
украшать старое поместье, не прилагая к этому особых усилий.
Вокруг его любимого Сан-Суси раскинулись акры холмистых зеленых лугов. Тут и
там высились вековые деревья, отбрасывающие густую тень. В отдалении
виднелась беседка, увитая виноградом. В ней на деревянной садовой скамейке
сидели три девушки в белых летних платьях, каждая держала в руке стакан
холодного лимонада.
Луи повернулся в другую сторону и окинул взглядом длинные ряды хлопчатника.
Скоро белое золото хлопка превратится в новые богатства для хозяина Сан-
Суси, платья и драгоценности для хозяйки, наряды и бальные туфельки для
хозяйской дочки, подарки для негров. После сбора урожая в негритянских
бараках начнется веселье. Время после сбора урожая — лучшее как для хозяина
Сан-Суси, так и для всего, что ему принадлежит.
Привлекательная блондинка с тонкими чертами лица, Абигайль Ховард Борегар,
жена Луи, была женщиной благородного происхождения. Она старалась не
вмешиваться в управление имением. В свою очередь Луи ограждал ее от всех
печалей и тревог. Домашней прислуге было сказано, что хозяйку следует
окружить заботой и уважением. В доме мужа жизнь Абигайль оставалась такой же
безмятежной, как некогда в доме родителей. За свои тридцать пять лет она
никогда не испытывала ни в чем недостатка. Жизнь представлялась ей легкой,
как взмах пушистых ресниц, любую просьбу было достаточно произнести вслух,
чтобы она была немедленно исполнена.
Абигайль стояла в своей комнате, смежной с комнатой мужа. Ханна —
негритянка, которая прислуживала ей с самого рождения, — затягивала на
ее тонкой талии корсет, в это время Абигайль смотрелась в зеркало. Взглянув
туда же, Ханна заметила выражение неудовольствия на лице хозяйки. Нянька
порядком устала, но думала не о себе, а о том, что голубые глаза госпожи
затуманились. Ханна отступила на шаг и положила пухлые черные руки хозяйке
на талию.
— Голубка, что вас тревожит?
— Ах, Ханна, это платье совершенно мне не идет. Что делать?
Ханна поспешила в гардеробную и вскоре вернулась, держа в руках атласное
платье небесно-голубого цвета.
— В этом платье ваши голубые глазки засверкают, как сапфиры.
— Замечательно, Ханна. Сними с меня скорее эту ужасную тряпку.
Ханна разложила голубое платье на кровати и стала расстегивать крючки на
розовом, которое так не понравилось хозяйке.
Кэтлин Дайана Борегар громко вздохнула.

— Кажется, я умру от скуки. — Молодая хозяйка Сан-Суси надула
губки и томно прикрыла глаза. — Ужасное лето, правда? За три месяца не
произошло ничего интересного! — Она откинулась на спинку скамейки и
стала обмахиваться веером.
Кэтлин сидела между двумя подругами. Три девушки были неразлучны и почти
каждый день проводили вместе, чаще всего в доме Кэтлин. Бекки Стюарт,
высокая, худая девушка, томно улыбнулась:
— А по-моему, все было не так уж плохо.
— Скажешь тоже, — фыркнула Кэтлин, — ты настолько без ума от
Бена Джексона, что ничего вокруг себя не замечаешь. Не понимаю, что ты
вообще в нем нашла!
Бекки вдруг довольно захихикала:
— Ты многого не знаешь, Кэтлин Борегар.
Кэтлин внимательно вгляделась в лицо подруги, пытаясь угадать, что за тайну
она скрывает. Но по улыбающемуся лицу Бекки нельзя было ничего понять, и
Кэтлин повернулась к другой подруге. Миниатюрная и еще более тоненькая, чем
Бекки, Джулия Хорн отличалась кротким нравом. У нее были каштановые волосы и
большие карие глаза, и хотя Джулия в присутствии молодых людей обычно
терялась, она тем не менее пользовалась большим успехом. В Натчезе ее
считали хорошенькой — конечно, не такой красивой, как Кэтлин, но все же
довольно милой. Посмотрев на Кэтлин, раздраженно обмахивающуюся веером,
Джулия заметила со своим обычным благодушием:
— А по-моему, лето было прекрасное. У нас было столько пикников,
вечеринок и...
Кэтлин недовольно фыркнула:
— Но на них на всех была такая скукотища! Я знаю, тебе нравится Калеб
Бейтс, но учти, если ты мечтаешь стать его женой, тебе придется ждать ой-ой
как долго! Его отец непременно желает, чтобы Калеб, прежде чем жениться,
окончил колледж, к тому времени ты успеешь состариться.
Джулия прикусила губу и нервно затеребила каштановый локон. При одном
упоминании имени Калеба ее сердечко забилось быстрее, а при мысли о
возможном замужестве на ее щеках выступил румянец.
— Ах, Кэтлин, не дразнись, Калеб вообще меня не замечает. И почему ты
все время твердишь, что я в него влюбилась? Мне просто кажется, что он
милый, воспитанный и... ну, в общем, симпатичный. — В глазах Джулии
появилось мечтательное выражение.
— Джулия Хорн, тебе не удастся меня одурачить! Я видела, что стоит
Калебу появиться, как у тебя вспыхивают глаза. А судя по тому, что он
начинает заикаться и краснеет, когда ему надо пригласить тебя на танец, он
чувствует то же, что и ты.
Джулия просияла:
— Ты правда так думаешь?
— Не глупи, я отлично вижу, что ты ему нравишься.
Бекки, продолжая улыбаться, поддержала:
— Да, Джулия, так и есть, просто он не такой напористый и искушенный,
как мой Бен.
Последнее замечание заинтриговало Кэтлин, и она переключила внимание на
Бекки:
— А Бен, значит, настойчив? Ну-ка расскажи.
Кэтлин с интересом ждала ответа. Бекки походила на кошку, только что
сожравшую жирную канарейку. Она откинулась на спинку и закрыла глаза. Кэтлин
крепче сжала тонкую руку подруги.
— Бекки Стюарт, ты что-то скрываешь, и я хочу знать, что именно. Бен...
он тебя поцеловал?
Бекки сердито вырвалась из пальцев Кэтлин.
— Какие ужасные вещи ты говоришь! — воскликнула она с
негодованием. — Неужели ты думаешь, что я бы позволила Бену нечто
подобное?
Однако Кэтлин поняла, что это негодование наигранное.
— Я так и знала, что ты позволила Бену себя целовать! —
Возбужденная Кэтлин повернулась к Джулии.
Та ахнула:
— Бекки, это правда?
Кэтлин засыпала подругу градом вопросов:
— Рассказывай, когда это случилось? Тебе понравилось? Ну пожалуйста,
Бекки, не скромничай, расскажи нам все.
Недавнее самодовольство Бекки сменилось смущением. Она поклялась Бену
хранить этот эпизод в тайне. Тот в свою очередь заверил, что не выдаст
правду даже под пытками, и она ему верила, потому что Бен был человеком
чести и никогда бы ее не скомпрометировал. В конце концов она решилась
заговорить:
— Предупреждаю, если вы кому-нибудь проболтаетесь, я больше никогда не
стану с вами разговаривать!
— Не проболтаемся, — в один голос пообещали подруги. —
Рассказывай скорее.

— Наверное, вы обе считаете меня ужасно испорченной, но не забывайте,
что я на год старше вас, мне уже шестнадцать. В моем возрасте многие девушки
уже выходят замуж. Вы знаете, что я люблю Бена. Все лето он у нас бывал,
дарил мне цветы и всякий раз, когда представлялся случай, держал меня за
руку.
— Да, да, знаем, продолжай, — поторопила ее Кэтлин.
Бекки снова заулыбалась.
— Ровно две недели и четыре дня назад Бен зашел к нам, чтобы пригласить
на прогулку в коляске. Поскольку дело было среди дня, мама сказала, что
ничего страшного, если мы поедем одни, но только не больше, чем на час. Мы
сказали, что так и поступим. Бен подсадил меня в коляску, и мы
поехали. — Бекки выдержала драматическую паузу. — А он вместо
того, чтобы везти меня в парк, свернул на дорогу, ведущую за город.
— Ты шутишь! — воскликнула Джулия, всплеснув руками.
Кэтлин зашикала на нее:
— Тише ты, дай досказать. Ну и дальше?
— Я заявила, что никуда не поеду, и велела Бену немедленно поворачивать
назад. Но он только улыбался и продолжал править. Я разозлилась и дала себе
клятву, что больше никогда в жизни не заговорю с Беном Джексоном. Но как я
ни пыталась на него сердиться, у меня ничего не получалось... мы ведь
остались с ним наедине, и к тому времени, когда добрались до места, я так
разволновалась от этой мысли, что готова была ехать с ним куда угодно. Он
остановил коляску, помог мне спуститься и кивнул на раскидистое дерево.
Здесь достаточно тени, — сказал он, — вам не кажется, что нам тут
будет даже прохладнее, чем в парке? Я еще не успела ответить, а он уже
протянул мне руку, я приняла ее, и мы сели. Не выпуская моей руки, он
наклонился ко мне и прошептал: Бекки, мы встречаемся с вами все лето и ни
разу не оставались наедине. Теперь, когда мы наконец одни, я хочу вас
поцеловать. Я, разумеется, была шокирована и заявила, что ни в коем случае
не позволю это сделать. — Тут она смолкла.
— Бекки Стюарт, если ты не доскажешь до конца, я задушу тебя голыми
руками! — воскликнула Кэтлин.
— А что было дальше? Бекки, ну пожалуйста, — взмолилась Джулия.
— Бен посмотрел мне в глаза и проговорил нежно-нежно: Прошу вас Бекки,
скажите да. И я не выдержала. Я тоже посмотрела ему в глаза, и мои губы
сами прошептали да. Тогда он наклонился надо мной и поцеловал прямо в
губы! Я думала, это все, но он поцеловал меня еще раз, а потом еще.
— Ой, девочки, как романтично! Скажи, тебе понравилось? Ты сама хотела,
чтобы он поцеловал тебя трижды? — затараторила Кэтлин.
Бекки ответила не раздумывая:
— Ужасно понравилось. Я люблю Бена, клянусь вам. Когда ты влюблена,
целоваться очень приятно. Да вы и сами вскоре это узнаете.
— Как же, узнаем! Да меня еще никто никогда не пытался
поцеловать! — пожаловалась Кэтлин. — А ты, Джулия, когда-нибудь
целовалась?
— Не говори ерунды, Кэтлин, ты прекрасно знаешь, что нет, —
покраснела Джулия.
— А моя жизнь такая скучная! — Кэтлин горестно вздохнула. —
Наверное, со мной никогда не произойдет ничего интересного! В конце концов я
превращусь в высохшую старую деву вроде сестер Гамильтон и с каждым годом
буду все больше чахнуть и выживать из ума.
Бекки замотала головой.
— Какая глупость! Ты могла бы выбрать любого парня в Натчезе и сама об
этом знаешь, просто ты слишком разборчива. Тебе достаточно щелкнуть
пальцами, и у тебя была бы дюжина поклонников.
— Они мне не нужны, они все такие глупые и скучные, к тому же плохо
танцуют. Мне хочется встретить настоящего мужчину, красивого, умного,
искушенного... чтобы он меня очаровал, покорил своей дерзостью и...
— Это только мечты, — прервала ее Джулия. — Ты мечтаешь о
прекрасном принце, но если будешь его дожидаться, то и впрямь останешься
старой девой. Спустись с небес на землю, и ты увидишь немало достойных
мужчин, которые бы тебе понравились, стоит только присмотреться к ним
получше. Ты согласна, Бекки?
— Кэтлин, Джулия права. Посмотри на меня — я счастлива, и с тобой может произойти то же самое.
Кэтлин снова вздохнула:
— Может, вы обе правы, я мечтаю о несбыточном.
— Кэтлин, начни прямо завтра. На завтрашнем балу заведи себе
поклонника, — посоветовала Бекки.
— Я совсем про него забыла, а ведь он устраивается в нашем доме. Ох, до
чего же у меня скучная жизнь! — посетовала Кэтлин.

Закладка в соц.сетях