Жанр: Любовные романы
Черный валет
...шлю его домой.
Казалось, слухи проникали в каждый уголок, в каждую щель холодных стен замка.
Слухов было так много, что Элизабет
стала подумывать, не предназначались ли все эти разговоры именно для нее.
Шепот, шепот, шепот отовсюду.
"Маркиз в хижине своей девицы!"
"Он там уже два дня!"
"Молодой Драммонд сбежал, и теперь солдаты повсюду ищут его".
"Говорят, это ловушка для Черного Валета".
Черный Валет и любовница маркиза. Этих двоих обсуждали чаще всего, однако,
как только появлялась Бет, разговоры
смолкали, но злобный шепот еще долго растворялся во внезапно опускавшейся
тишине, больно раня юную хозяйку Бремора
в самое сердце.
Ловушка.
Маркиз и Мэри.
Ловушка для Черною Валета.
Господи, этого не должно случиться. Он ее единственная надежда на спасение
Дугала.
Она должна предупредить его.
Баки. В замке поговаривали, что ловушка подготовлена именно там. Но это же
бог знает где. Как же успеть туда вовремя?
Как найти и узнать этого человека? И когда, интересно, вернется ее муж? Редко
когда он уезжал на пару дней, чаще его
отсутствие длилось неделю, а то и больше.
Бет все еще помнила жар его объятий, страсть, даже нежность. Но он променял
ее на свою любовницу. Наверное, теперь
они вместе смеются над тем, как легко маркизу удалось соблазнить свою жену.
Потешаются над тем, как он очаровал и
обманул ее.
Но как же она сама могла так обмануться? Из спальни своей жены он опрометью
помчался в постель любовницы.
Неужели Элизабет оказалась так плоха для него? Так непривлекательна? Горло
сдавила судорога с трудом сдерживаемых
рыданий. Но Бет не собиралась оплакивать свои разбитые надежды. Она решила
действовать. Конечно, ей было позволено
выезжать из замка без сопровождения, но, если она возьмет лошадь и не вернется в
Бремор до наступления темноты, люди
Нейла отправятся на ее поиски. А что станет с Дугалом, если ее все-таки схватят?
Эта мысль заставила Бет содрогнуться.
Но надо было что-то делать. Может ли она доверять Трилби? Мысли путались,
метались. Она что-то придумывала и тут
же отметала. Осмелится ли она воспользоваться этим случаем? Да и что она, на
самом деле, может?
Но, если подумать, сколько раз Черный Валет рисковал своей жизнью, спасая ее
друзей, сражавшихся за независимость
Шотландии. Он просто делал это, не слишком размышляя об опасности или риске.
Значит, и она должна рискнуть ради этого
человека.
Элизабет подошла к зеркалу и принялась придирчиво рассматривать свое
отражение. Она была бледна, но недостаточно,
чтобы выглядеть больной. Возможно, следует добавить румян, тогда получится
болезненный румянец. Как в лихорадке.
Интересно, какая болезнь сможет напугать слуг до такой степени, что они
побоятся входить в спальню к своей госпоже?
Сыпь? Да, это не на шутку переполошит всех в замке, но, с другой стороны,
привлечет внимание к Бремору. Нет уж, она не
станет так рисковать.
Может быть, упасть в обморок? Все сразу подумают, что она беременна. Давно
пора, ведь прошло уже три месяца со дня
их с Рори свадьбы.
Вот оно! Именно так она сможет остаться одна. Элизабет не раз слышала
рассказы о том, что беременные женщины
чувствовали дурноту, слабость, часто падали в обморок и даже серьезно
заболевали.
Бет скажет служанке, что ее мучает непонятный недуг, тошнота, слабость, в
общем, она не желает никого видеть. Пускай
думают что хотят. Тогда вечером она смогла бы незаметно выбраться из замка,
оставив Трилби записку. Элизабет напишет,
что получила известие о своем брате, ему грозит опасность, и она отправилась
узнать, так ли это. Маркиза попросит
горничную никого не пускать в комнату хозяйки до тех пор, пока она не вернется.
Но вдруг Трилби придется отвечать за
проделки своей госпожи? Разве можно было подвергать опасности девушку, которая
так много сделала для нее?
Возможно, прямой путь - самый верный. Ведь маркиз позволил ей брать лошадь и
выезжать на прогулку. Он бросил ее и
отправился к своей любовнице. Что ж, если Рори так мало волнуют дела его жены,
тогда она не станет дожидаться его
разрешения, а лишь оставит записку, для него или для кого-нибудь еще, кто
пожелает узнать, что маркиза отправилась
навестить своего брата. Она обещала быть верной женой. Но разве она обещала
отказаться от встреч с Дугалом?
Кто знает, что может случиться в дороге с одинокой молодой женщиной. Она
может сбиться с пути и заблудиться.
Сколько дней ей потребуется, чтобы вернуться домой?
Да, этот план был самым рискованным. Но если Бет удастся предупредить Черного
Валета об опасности, риск будет
оправдан. А если ей улыбнется удача, она добьется расположения этого отважного
человека и сможет впоследствии
рассчитывать на его помощь.
А если ее муж все-таки станет ругать ее, она всегда может упрекнуть его в
том, что он бросил ее одну. Опять исчез, не
сказав ни слова, скорее всего отправился к своей любовнице. Пусть только посмеет
сердиться на нее! Во всяком случае, она
знает, что ему ответить.
Элизабет продумывала все до мелочей, надо было хорошо подготовиться к побегу.
Ей придется покинуть замок еще днем,
иначе ее вечерний отъезд вызовет немало подозрений. Старший конюх, живший в
пристройке около конюшни, вряд ли без
возражений отпустил бы молодую хозяйку одну на ночь глядя.
Итак, одевшись в костюм для верховой езды, Бет тщательно спрятала сверток с
вещами Джейми в свою дорожную сумку.
Если б кто-нибудь спросил, что у нее за поклажа, маркиза ответила бы, что несет
портнихе порвавшуюся рубашку своего
мужа. Оставалось спрятать ожерелье, которое Рори подарил ей на днях. Возможно,
ей придется подкупить солдат. Совсем
недавно это украшение так много значило для Элизабет, но теперь она старалась
забыть об этом.
Собравшись, девушка черкнула пару строк о том, что отправляется навестить
своего брата. Возможно, Нейл не слишком
расстроится из-за ее исчезновения и не станет посылать за ней погоню, тем более
без указаний маркиза.
Выехав из Бремора, надо было незаметно свернуть с дороги где-нибудь на
полпути. Ее брата держали в плену в поместье
Роузмар. Не доезжая до этого места, Элизабет повернет к побережью и направится в
Баки.
Перепрыгивая через ступеньки, девушка побежала вниз по лестнице. Можно было
не бояться столкнуться в дверях с
Нейлом. Кузен со своими людьми уехал из замка и скакал теперь по окрестностям,
разыскивая Огилви и других якобитов,
среди которых был, наверное, и Драммонд. Скорее всего Форбсы вернутся уже к
вечеру, но все, что им будет нужно, - это
хорошее вино и горячий ужин. Если повезет, они не хватятся ее до завтрашнего
вечера.
Джейми оказался на конюшне. Он с радостью помог госпоже выбрать лошадь и
оседлать. Он предложил сопровождать ее,
но Бет сказала, что знает дорогу и не нуждается в спутниках. Конюх недоверчиво
посмотрел на нее и открыл было рот, чтобы
что-то сказать, но в этот момент появился его папаша и отчитал парнишку за то,
что тот надоедает леди.
Увы, никто, кроме Джейми, не беспокоился об Элизабет.
Когда замок скрылся из виду, Бет пришпорила свою пегую кобылку, и та
понеслась галопом, поднимая пыль. Наконец-то
она была свободна.
По слухам, ловушка действительно предназначалась для Черного Валета, а не для
лорда Драммонда. Но если последний
тоже угодит в нее, Камберленд не станет огорчаться.
Рори быстро сообразил, что к чему.
Красный военный мундир открывал любые двери, в том числе и двери одной
таверны, где часто собирались английские
офицеры. Все без исключения радушно принимали в свою компанию новичка, имевшего
в карманах звонкую монету и без
промедления платившего за всю выпивку. Его ни о чем не спрашивали, тем более что
неизвестный капитан, казалось, был так
же пьян, как и остальные.
Солдаты были не прочь поболтать. Некоторые недавно возвратились из дозора и
рассказывали, что все дороги к рыбацкой
хижине хорошо просматривались. Любого путника, будь то мужчина или женщина,
старик или ребенок, обязательно
остановят и хорошенько расспросят, куда он идет. Драммонд слышал об этом рыбаке
лишь краем уха. И скорее всего
мятежный лорд не станет проверять услышанное, а сразу же отправится к своему
"спасителю".
Черный Валет, несомненно, постарается спасти якобита. Англичане понятия не
имели, где находился в тот момент юный
мятежник, они лишь предполагали, что Драммонд прятался где-то неподалеку, в
Грампианских горах. Они распустили слух,
что есть в деревне некий Джорджи Грант, который может переправить через пролив.
Говорили, этот Джорджи готов на что
угодно за монету или кружку пива. Теперь Драммонд знал, куда ему идти, и
англичане ждали его появления не позднее
следующего вечера. Солдаты уже два дня стерегли хижину рыбака и вконец
измучились от безделья. А тут еще принялся
моросить холодный дождик, порождая разговоры о том, что погода в Шотландии такая
же суровая и изменчивая, как и
местные жители.
Единственное, что согревало заскучавших солдат, - это надежда поймать Черного
Валета. Награда за его голову была уж
слишком велика. Можно было и под дождем помокнуть.
Рори старался правильно говорить по-английски, без шотландского акцента, что
всегда получалось у него прекрасно.
Годы обучения в английской семье не прошли даром. Вскоре вокруг новоприбывшего
капитана собралась шумная компания
офицеров, время от времени разражавшихся оглушительным хохотом. Шутили по поводу
некоторых вельмож при дворе
короля Георга. Форбс смеялся и поднимал свой бокал вместе со всеми, но его мысль
напряженно работала, создавая новый
план действий.
Сперва надо было отыскать Алистера или хотя бы убедиться, что он в
безопасности.
А вдруг кузнец уже нашел Драммонда? За короткое время Алистер умудрился
создать такую разветвленную сеть
шпионов, что, казалось, узнавал обо всем раньше всех.
Рори покинул таверну, пожелав своим новым знакомым удачи в поисках мерзкого
злодея... который продолжает водить
их за нос. Естественно, вторую часть фразы он произнес про себя.
Минут через пятнадцать он подъехал к "Летящей леди". В этой таверне
собирались местные рыбаки, многие из которых
сильно недолюбливали англичан, отчего последние не жаловали заведение своим
присутствием. Поэтому появление в дверях
английского офицера привлекло всеобщее внимание. Такой наглости никто не ожидал.
Войдя, Рори окинул взглядом столы, за которыми сидели суровые и молчаливые
шотландцы, враждебно глядящие на
незваного гостя. Их можно было понять. Теперь рыбаки выходили в море лишь по
специальному разрешению английских
властей. Во всех прибрежных деревушках стояли воинские гарнизоны - англичане
искали якобитов. Рыбацкие шхуны
постоянно обыскивались, а некоторые бесцеремонно отбирались у тех хозяев,
которые якобы сочувствовали мятежникам.
Один мужчина поднялся из-за стола и, нахмурившись, направился к человеку в
форме капитана.
- Я думаю, вы оказались не там, где надо, - сказал он.
- Я так не думаю, - возразил ему Рори, пододвигая себе стул. - Хочу отведать
вашего лучшего поила.
Через минуту он уже пробовал то, что стоило бы предложить чертям на их адскую
кухню. Да, отыскать выпивку хуже
этой было невозможно.
Все откровенно уставились на него, но, казалось, англичанин не замечает их
пристальных взглядов. Развалившись на
шатающемся стуле, он медленно потягивал убийственный напиток. Так прошел час,
потом второй.
Посетители таверны что-то тихо обсуждали между собой, но их разговор
становился все громче. Рори взглянул на
рыбаков, презрительно усмехнувшись.
Один за другим все потянулись к выходу, оставив его в одиночестве. Лишь
хозяин сердито смотрел на наглеца.
- Мы закрываемся, - буркнул он.
- А я-то надеялся перекинуться здесь с кем-нибудь в карты, - лениво потянулся
Форбс.
Хозяин одарил его испепеляющим взглядом, но промолчал. Он ведь не мог
выставить на улицу английского офицера.
- Присаживайтесь, сыграем партию, - предложил капитан.
Лишь сердитый взгляд был ему ответом.
Не обращая внимания на хмурый вид хозяина, Рори вытащил колоду карт и слегка
перемешал их. Положив карты на стол,
он открыл верхнюю, оказавшуюся валетом пик.
Хозяин еще больше насупился и, повернувшись, хотел уйти.
- Броди сказал, вам можно доверять. Этим именем называл себя Алистер. Мужчина
остановился.
- Как дела у мистера Броди?
- Скверно.
Хозяин подозрительно уставился на своего собеседника, внимательно изучая его.
Рори приветствовал такую
осторожность.
- Что вам нужно? - наконец спросил хозяин.
- Броди был здесь?
-Да.
- Когда?
- Сегодня утром, - ответил хозяин, не спуская с Рори внимательного взгляда. -
Он Просил предупредить кое-кого.
- Драммонда?
- Да, - неуверенно произнес мужчина.
- Вам известно, где он теперь?
- Возможно, да, а возможно, нет, - ответил шотландец, взглянув на пикового
валета. - Любой может показать эту
карту.
Рори поднялся из-за стола.
- Точно, - добродушно заметил он. - Но нужно что-то делать, чтобы доверять
друг другу.
- Так вы, что ли, этот... Валет? - спросил трактирщик, прищурившись.
- Нет, лишь посланник.
Мужчина недоверчиво смотрел на Форбса.
- Вы выглядите и говорите как английский офицер, - заметил хозяин.
- Иногда это помогает.
- Ладно, - сдался наконец трактирщик. - Я могу передать ему записку. Или вы
мне не доверяете?
- Вряд ли я пришел бы сюда, если бы не доверял вам, - сказал Рори, вмиг
избавившись от английского выговора.
Минуту трактирщик раздумывал.
- Хорошо, я отведу вас к нему, - согласился он. - Я как раз собирался
передать ему послание от Броди. Сегодня
вечером. Сначала мне надо дождаться своего брата, он присмотрит за таверной.
- Нет ли у вас какой-нибудь одежды? - попросил Рори. - Моя форма уж слишком
бросается в глаза. Честно говоря, не
хочу, чтобы меня подстрелили, приняв за английского солдата.
Непонятно почему, но его признали. Не говоря больше ни слова, суровый
трактирщик жестом указал Рори следовать
наверх и открыл едва различимую дверь, приглашая войти.
Через несколько минут оттуда вышел высокий мужчина, одетый в поношенные
штаны, сшитые из грубой материи, и
порванную рубаху. Это было как раз то, что нужно. В дополнение ко всему хозяин
протянул ему ветхую рыбацкую куртку.
Трактирщик внимательно наблюдал, как незнакомец отклеивает аккуратные усы.
Рори прекрасно понимал, что его новый
помощник никак не поймет, кто же перед ним. Но у маркиза не было ни малейшего
желания обсуждать этот вопрос. Пускай
думает что хочет.
Заложив за щеки по паре ватных шариков, Форбс достал из жестяной баночки
немного краски и испачкал себе зубы.
Хозяин уставился на него в изумлении.
- Никогда бы не поверил в такое перевоплощение, если бы не увидел
собственными глазами, - воскликнул он и
протянул гостю руку. - Я Керри.
Рори криво усмехнулся, обнажив якобы гнилые зубы, и тихо ответил:
- Я знаю.
16.
От долгой езды верхом у Бет болела каждая косточка, каждая мышца в теле.
Холод пробирал ее до костей,
беспрепятственно проникая под верхнюю одежонку и широкую дырявую шляпу, под
которой Бет старалась скрыть волосы.
Хорошо еще, что она заплела их в тугую косу и сколола на затылке.
Грудь пришлось перетянуть широкой лентой, чтобы окончательно стать похожей на
мальчишку. Похоже, Бет это удалось.
Во всяком случае, она так думала. Но, повстречайся ей какой-нибудь местный
житель, вряд ли он принял бы ее за паренька
из соседней деревни. Однако маркиза сделала все, что могла, изменив свою
внешность до неузнаваемости. Теперь у нее
оставалась лишь одна цель - надо было мчаться в Баки и предупредить кое-кого о
том, что британские солдаты готовят
ловушку Черному Валету.
Отчаянная наездница скакала по лесам и полям, не разбирая дороги, она
направляла свою лошадь по горным тропам,
проезжая по глубоким ущельям Грампианских гор. Немного передохнув, Элизабет
отважилась продолжать путь, даже когда
стемнело. Ночь выдалась ясная, и приходилось прислушиваться к каждому звуку,
чтобы, едва заслышав топот копыт или
звук шагов, прятаться в тень деревьев, растущих по обочинам.
Интересно, то, что она затеяла, действительно очень глупо? По правде говоря,
девушка уже начинала сомневаться в
разумности своего поступка.
Так что же ей предстояло сделать? Как предупредить об опасности Черного
Валета? Она подумывала о том, чтобы самой
выдать себя за Черного Валета, но кто, скажите на милость, поверит, что какой-то
костлявый паренек и есть этот отчаянный,
бесстрашный герой. Какого бы мастерства в перевоплощении он ни достиг, ему не
удалось бы уменьшиться чуть ли не в два
раза.
Так как же ей поступить? В голову не приходило ничего стоящего, и маркизе
оставалось лишь продолжать свой путь.
Впереди показались владения семьи Иннес. Все члены этого клана были якобитами.
Элизабет хорошо знала этих людей,
раньше в их поместье часто собирались гости, а один из братьев Бет сватался за
Анне Иннес. Отсюда до деревушки Баки
было рукой подать.
Интересно, выжил ли кто-нибудь из них в этой кровавой бойне? Клан Иннесов не
был знатным или влиятельным, и у
лэрда клана не было титула. Удалось ли им сохранить свои земли? Элизабет тяжело
вздохнула, вспомнив, как один юноша из
этого рода откровенно флиртовал с ней, стараясь привлечь внимание смешливой
рыжеволосой девушки. А ведь это было
всего несколько месяцев назад. Как будто в другой жизни.
Элизабет вспомнила тот праздник. Все танцевали и веселились от души. Увы,
многих из тех гостей уже не было в живых.
Возлюбленный Элизабет, Ангус, и оба ее брата пали в бою. А тогда, поднимая
бокалы, все пили за принца Чарльза и
предстоящую битву, в которой шотландцы обязательно разобьют англичан. Господи,
какими беспечными и какими
молодыми они были Бет больно прикусила губу, стараясь сдержать горькие слезы,
готовые хлынуть из глаз от накатившего
чувства одиночества и утраты.
Они все погибли! Молодые, красивые, смелые!
Но разве могло быть иначе? Теперь она понимала, что у них не было шанса.
Участь якобитов была предрешена. Теперь
Элизабет знала о том, что многие шотландские кланы предали Чарльза, о том, что
принц не обращал внимания на
предостережения и советы тех, кто действительно хотел помочь ему, и о том,
сколько ошибок совершил этот человек,
сплотивший под своими знаменами половину Шотландии. И все же молодая маркиза,
как и многие ее соотечественники,
желала, чтобы принц благополучно добрался до французского берега.
Разглядев в предрассветной темноте проступающие очертания замка Иннесов, Бет
спустилась с лошади и, привязав ее за
ветвь дерева, направилась к безмолвным каменным стенам. А ведь когда-то здесь
было так тепло и весело! На востоке
первые лучи еще невидимого солнца окрасили холмы и долины нежным розовым
сиянием. Дойдя до конюшни, Элизабет
решила сначала выяснить, не остался ли кто-нибудь из бывших хозяев в замке. Если
бы Анне была здесь, она наверняка
смогла бы помочь Бет, одолжив ей другую лошадь. Та, на которой путешествовала
маркиза, была слишком хороша для
бедного паренька, за которого она себя выдавала.
Дверь в конюшню оказалась открытой. Отворив ворота, девушка незаметно
проскользнула внутрь. Предрассветный холод
проник и сюда, и, немного осмотревшись, Элизабет нервно поежилась. Постепенно
глаза привыкли к полумраку конюшни,
различая очертания предметов и силуэты животных.
Одна из лошадей заржала, почувствовав ее присутствие, и остальные животные
тут же заволновались. Сейчас в стойле
оказалось лишь пять лошадей, а ведь еще недавно конюшня у Иннесов считалась
одной из лучших в Шотландии.
Надо было спрятаться где-нибудь в укромном уголке и подождать, не появится ли
тот молодой конюх, который служил
здесь несколько месяцев назад. Тогда Бет сможет расспросить его о судьбе Анне и
ее семьи. Отец Анне был слишком стар,
чтобы присоединиться к восставшим. Бог не дал ему сыновей, но тем самым
всевышний избавил Иннеса от страшной участи
хоронить их. Теперь оставалось лишь молиться о том, чтобы старика и юную девушку
миновала участь шотландцев,
сражавшихся при Каллодене. И еще Элизабет втайне надеялась на то, что Иннесы
могли знать что-нибудь о Черном Валете.
Многие стойла в конюшне пустовали. Там было тепло, нагретая за день солома
приятно шуршала под ногами. Здесь
можно было спрятаться и подождать, пока кто-нибудь не придет. Кстати, и
отдохнуть немного. Бет зарылась в теплую
солому. Глаза у нее слипались. Она поспит лишь пару минут. Совсем чуть-чуть.
Какая странная боль. Проснувшись, Бет никак не могла понять, что с ней и где
она. Но вот кто-то снова со всей силой
пнул ее ногой в грудь.
Пробуждение оказалось стремительным и ужасно болезненным. Таким же внезапным
и страшным было осознание
случившегося. Схватившись за голову, девушка быстро проверила, на месте ли
большая шляпа, скрывавшая ее волосы. Лишь
затем она осмелилась взглянуть на того, кто так бесцеремонно разбудил ее,
точнее, бедно одетого паренька, заснувшего в
копне сена.
Это был не тот конюх, которого знала Элизабет.
- Бродягам нечего делать на конюшне, - сердито произнес мужчина. - Хочешь
переночевать, иди на задний двор.
Бет попыталась приподняться и сесть, но удар оказался таким сильным, что она
с трудом могла дышать. Уставившись на
злого дядьку, девушка старалась припомнить, как же ей следует говорить,
изображая бродяжку.
- Чего это вы деретесь? Я ничего не сделал, - заканючила маркиза.
- Что тебе нужно?
- Мисс Иннес. Мне надо повидаться с мисс Иннес.
- Интересно, что такому замарашке может понадобиться от миледи? - спросил
конюх, подозрительно глядя на
странного паренька.
Так, значит, Анне жива, и она здесь, в замке! Это была удача.
- Госпожа обещала мне помочь.
- Тогда почему ты не пошел сразу в замок?
- Не хотел никого будить, - с достоинством заявила Бет.
- Не очень-то похоже, малый, чтобы ты обучался хорошим манерам.
Элизабет сердито посмотрела на своего обидчика.
Мужчина ответил ей не менее сердитым взглядом.
- Мисс Анне не встает так рано, - хмуро сообщил он наконец.
- Я подожду. Могу помочь вам здесь пока. Надо чего для лошадей? - изображая
грубоватую речь подростка, сказала
девушка.
Конюх помедлил, но, несомненно, в этом веснушчатом мальчишке он не увидел
ничего угрожающего, и кивнул.
Маркиза принялась убирать в стойле, где только что спала. Закончив, она стала
чистить соседнее. Бессонная ночь давала о
себе знать. Бет так и не удалось толком выспаться, и сейчас она чувствовала себя
разбитой и безумно уставшей.
Новый конюх оказался не слишком разговорчивым. Закончив возиться в стойле, он
обернулся.
- Я отправляюсь к госпоже и передам ей, что ты здесь. Я скажу... ты хороший
работник, - добавил он нерешительно. -
Меня зовут Джон. А тебя?
Какая глупая! Она забыла придумать себе имя! Внезапно у Бет возникла одна
спасительная идея. Имя ее брата,
возлюбленного Анне. Койни. Это старинное кельтское имя, звучавшее на английский
манер как Кеннет.
- Кении, - сказала маркиза. - Может, она и не помнит. Год назад госпожа
говорила, что, если мне понадобится
помощь, я смогу найти ее здесь.
- Год назад? - переспросил мужчина, странно глядя на парня.
- Или больше, - уточнила Элизабет, сильно волнуясь.
Конюх направился к дверям, но остановился и, оглянувшись, сердито пригрозил:
- Только попробуй стащить здесь что-нибудь.
Бет старательно затрясла головой, пытаясь убедить его в своей честности.
Время текло медленно. Бет не замечала, как тянутся минуты и как долго она
сидит здесь одна. Но вот на пороге дома
появилась Анне, а через пару минут на конюшню быстрым шагом вошел конюх.
- Госпожа встретится с тобой, - сказал он уже совсем другим тоном.
Девушка вскочила и вразвалочку направилась к выходу. Подойдя к крыльцу, где
стояла хозяйка, Бет заметила, как глаза
Анне округляются от удивления. Мисс Иннес не проронила ни слова, пока ее гостья
не поднялась по ступенькам.
- Элизабет? - прошептала Анне.
- Не думала, что кто-нибудь узнает меня в этом рванье, - усмехнулась маркиза.
Анне посмотрела в сторону. Конюх внимательно наблюдал за ними. Обернувшись,
юная госпожа прошла в дом, жестом
приглашая Бет следовать за ней. Закрыв дверь и убедившись, что никто их не
видит, Анне крепко обняла подругу.
- Пресвятая Дева, Элизабет! - радостно воскликнула она. - Как я беспокоилась
о тебе. А теперь ты появляешься в
этом наряде. Что случилось?
- Черный Валет. Ему готовят ловушку. Нужно найти кого-нибудь, кто смог бы
предупредить его.
- Я думала, тебя выдали замуж... - изумленно сказала Анне.
- Да, Мясник заставил меня выйти замуж за маркиза Бремора. Камберленд держит
у себя Дугала и угрожает мне
расправиться с ним, если я вдруг решу ослушаться.
- Едва ли ты мечтала о такой свадьбе.
- Увы, этого я хотела меньше всего на свете. Он... распутник. Предатель.
Ненавижу его.
- Так как же он позволил тебе приехать сюда?
- Что ты? Разве он позволил бы? Просто его нет в замке, куда-то отправился,
скорее всего к своей любовнице. Уезжая, я
оставила на столе записку, что собираюсь навестить брата. Сейчас Дугал у лорда
Крайтона, в его поместье Роузмар.
Немного успокоившись, Элизабет почувствовала, как сильно продрогла, и
невольно поежилась.
- Господи, что же я стою? - забеспокоилась Анне, взглянув на дрожащую
искательницу приключений. - Надо тебе
переодеться во что-нибудь теплое.
- Мне нужно добраться до Баки. Только в этой одежде я смогу появиться в
рыбацкой таверне, где, может быть, разузнаю
что-нибудь о Черном Валете. Ты не слышала ничего об этом человеке? - с надеждой
спросила Бет.
- Увы, нет, но я каждый день молюсь за него.
- Мне нужна лошадь, Анне. Та, на которой я добралась сюда, уж слишком хороша
для такого оборванца, как я. Может, у
тебя есть какая-нибудь плохонькая кобылка?
- У нас на конюшне есть одна старушка, - задумалась девушка. - Правда, на ней
уже давно никто не ездил.
- Обещаю позаботиться о ней, - уговаривала ее маркиза.
- Как бы мне хотелось поехать с тобой, - тоскливо промолвила Анне. - Но
отец... он болен. Слег, когда Камберленд
отобрал у нас весь скот. Нам теперь нечем кормить людей. Некоторые уже
отправились на поиски работы в Глазго и
Эдинбург, и остальные, думаю, вскоре последуют их примеру. Иногда м
...Закладка в соц.сетях
