Жанр: Любовные романы
Полуночный ковбой
...охнул.
— Ты так устал, — сказала Эшли.
— Нет, я отлично себя чувствую.
Она взглянула на него и с изумлением увидела, что Райдер уже спит глубоким
сном. Эшли улыбнулась, прижалась к нему и закрыла глаза, чувствуя, что куда-
то уплывает.
Эшли спала глубоким сном, без сновидений, но вдруг что-то разбудило ее, и
она смущенно заморгала, не понимая, где находится. Свет все еще горел. Эшли
посмотрела на часы, стоявшие на ночном столике. Был четвертый час утра.
Райдер застонал, и она поняла, что именно ее разбудило. Эшли села и
взглянула на него с состраданием. Райдер держался за плечо, его лицо и грудь
были мокрыми от пота. Волосы спутались и тоже взмокли, а голова беспокойно
двигалась по подушке. Казалось, что он еще спит. Эшли в растерянности
прикусила нижнюю губу, не зная, что ей делать.
Без сомнения, ему больно. Может, разбудить его? Или оставить в покое? Но
ведь она не имеет права вторгаться туда, куда он запретил ей.
— Черт, — прошептал он, сжимая плечо, но не открывая глаз.
— И все же я сделаю это, — твердо сказала Эшли. — Райдер,
Райдер, проснись!
— Что! — вскрикнул Райдер, вскакивая, и чуть не ударил ее по
лбу. — Что случилось? Эшли? Ах, это ты. Что случилось?
— Ничего, — ответила она, откидываясь на подушку. — Я просто
захотела поздороваться с тобой.
— Поздороваться?
— Теперь, когда ты проснулся, ты мог бы заметить, что весь мокрый от
пота, потому что у тебя жутко болит плечо. Но мне кажется, что я уже
говорила тебе об этом. — Она закрыла глаза.
— Ты сердишься!
— Спокойной ночи, — любезно ответила Эшли.
— Пойду приму аспирин, — сказал Райдер, вставая.
— Делай, что хочешь, — проговорила Эшли, наблюдая одним глазом,
как он идет в ванную.
Я выиграла у тебя одно очко, Райдер Кантрел
, — подумала Эшли.
Райдер вернулся в спальню, выключил свет и снова лег. У него вырвался
смешок, когда он нашел руку Эшли и слегка пожал ее.
— Отлично сработано, сообразительная леди, — сказал он.
— Что? — невинно спросила Эшли.
— Ты мне нравишься, Эшли Хант. Ты мне очень, очень нравишься.
Она улыбнулась:
— Спокойной ночи, Райдер.
Когда Эшли вновь проснулась, спальня была уже залита солнечным светом, а
часы показывали восемь. Она взглянула на Райдера. Он спал, прикрыв глаза
рукой. У него на лице выросла рыжевато-коричневая щетина, и Эшли подумала,
как он красив. Девушка слегка пошевелилась и почувствовала в теле незнакомую
боль. Она даже обрадовалась этому, вспомнив все подробности прошедшей ночи с
Райдером.
Эшли ни о чем не жалела. Она отдалась тому мужчине, которого любила, и
теперь он принадлежал ей. А Райдер? Он отдал ей все, что мог. Как долго это
будет продолжаться, ее не волновало. Она будет жить только настоящим. К
черту будущее. Каждую минуту, каждое мгновение, проведенное с этим
человеком, она будет хранить в своем сердце.
Большая рука заскользила по ее животу. Эшли подскочила от удивления,
повернула голову и столкнулась нос к носу с Райдером.
— Привет, — сказал он. — Как дела?
Она улыбнулась:
— Прекрасно.
— Наверное, не так уж прекрасно. Ты пробовала пошевелиться?
— Да.
Он поцеловал ее в шею.
— Не расстраивайся, если у тебя болит здесь и там.
— Здесь и там? — переспросила Эшли, чувствуя, как участилось ее
дыхание, когда его рука поползла вверх и нащупала грудь.
— Здесь и там. — Он снова несколько раз поцеловал ее в шею. —
Твои волосы так роскошно рассыпались по подушке. Но мне нужно вставать.
— Зачем?
— Потому что я пока тебе не нужен. Тебе необходимо время, чтобы
поправиться. Я причинил тебе боль и не хочу делать это еще раз. Я подожду.
— Ты такой разумный, Райдер, — сказала Эшли, проводя пальцем по
его груди.
— Не делай этого!
— Не делать чего? — спросила она, ее рука скользнула еще ниже, а
язык Эшли выписывал ленивые круги на груди Райдера.
— О Боже! — Он застонал.
— Я поправляюсь очень быстро.
Он усмехнулся:
— И быстро всему учишься. Дай мне передышку. Я хочу быть хорошим
парнем.
— Люби меня, Райдер, — прошептала Эшли.
— Ах, Эшли, — сказал он, проводя пальцами по ее волосам. —
Твои слова так много значат для меня. Ты ни о чем не жалеешь?
— Нет, Райдер, нет. Я навсегда запомню эту ночь. Все было так
прекрасно. Я рада, я так рада, что дождалась именно тебя, Райдер.
— Эшли, — простонал он и бросился целовать ее.
Он гладил, целовал, ласкал, любил ее руками и губами, пока она не начала
умолять его овладеть ею. Ее руки путешествовали по телу Райдера: изучали,
ласкали и находили, доставляя ему несравненное блаженство. Наконец их тела
слились и задвигались в такт в чудесном танце, известном только влюбленным,
пока они, наконец, не очутились на вершине блаженства и не начали
выкрикивать имена друг друга. Потом их дыхание успокоилось и сердца
перестали биться так сильно, но никто не произносил ни слова. Эшли и Райдер
лежали, обнявшись, и наслаждались чувством удовлетворения.
— Ты такая необычная, — наконец сказал Райдер.
— Я рада, что ты так думаешь.
— Хочешь поехать со мной на ранчо?
— Когда?
— Сейчас. Примем душ, оденемся, позавтракаем и поедем.
— Превосходно.
— Тогда вставай, — сказал он, опуская ноги на пол. — Уже
день.
Райдер отправился принимать душ, а Эшли завернулась получше в одеяла и,
когда он вернулся, обернув полотенце вокруг бедер, она уже почти спала.
— Давай вставай, — сказал он.
Эшли вспыхнула от смущения, осознав, что почти что собралась пройти через
комнату обнаженной в присутствии Райдера.
Это смешно, — решила она, но все же почему-то помедлила. — Я
люблю этого мужчину и отдалась ему без стыда.
— Слышать крик шепотов, — тихо произнес Райдер.
— Что это значит?
Он подошел к кровати, сел с ней рядом, взял за руку и нежно поцеловал ее
ладонь.
— Я об этом уже не думал много лет, — сказал он. — Когда-то
давно Пэппи объяснил мне это выражение. Оно значит, что если люди тонко
чувствуют и спокойно себя ведут, то их действия похожи на шепот. Но если они
говорят о работе или о чем-то важном, то иногда они делают это на повышенных
тонах. А если ты о ком-то заботишься по-настоящему, ты прислушиваешься к
каждому его шепоту, как к чему-то важному. С тобой я припомнил это
выражение.
Райдер наклонился, поднял с пола свою рубашку и, протянув Эшли, нежно
улыбнулся и направился к шкафу. Он повернулся к ней спиной, а девушка в это
время натянула на себя рубашку и поспешила в ванную.
Стоя под душем, Эшли смахнула слезы.
Услышать крик шепотов, — подумала она. — Как красиво сказано!
Райдер именно это и сделал. Он почувствовал мое внезапное глупое
замешательство, как будто я громко сказала об этом вслух, и все понял. Боже,
как я люблю его!
У нее болели груди, болело все тело после этой ночи любви, но она лелеяла в
себе каждое ощущение. Эшли чувствовала себя живой, женственной и
завершенной. Если даже Райдер не любит ее, она знает, что он, по крайней
мере, заботится о ней. Может быть, если она будет прислушиваться и
присматриваться, то сможет услышать и его шепоты и узнать больше об этом
человеке, который так тщательно охраняет свой внутренний мир. Может быть.
Райдера не оказалось в спальне, когда Эшли вернулась. Она быстро натянула
джинсы и рубашку. В воздухе витал аромат кофе, и девушка просунула голову в
кухню. Райдер стоял возле плиты в потертых джинсах и черной рубашке, плотно
облегавшей его плечи. Джинсы тоже плотно обтягивали бедра, и сердце Эшли
снова забилось, когда она приблизилась к нему.
— Хорошо, — сказал он, быстро целуя ее, — что ты оставила
волосы распущенными.
— Я просто еще не успела их заплести.
— Не надо. Оставь так.
— Они запутаются.
— Я причешу их. Оставь так.
Эшли улыбнулась:
— Ты всегда стоишь на своем?
— Всегда пытаюсь, — ответил он с усмешкой. — Ты будешь делать
тосты, а я — яичницу. Так как теперь я владею только одной сковородкой,
придется разделиться.
Эшли ущипнула его за бок и принялась делать тосты.
— Вкусно, — сказал Райдер, когда они закончили завтракать.
Он закурил сигарету и прищурился, чтобы дым не попал в глаза, потом
перегнулся через стол и взял прядь волос Эшли, глядя, как они просеиваются
между его пальцами.
— Восхитительно, — прошептал он.
— Ты поклоняешься женским волосам?
Райдер испустил какой-то восторженный звук и покачал головой.
— В тебе все необычно, — произнес он. — Никогда не знаешь,
чего от тебя ждать в следующую минуту. Мужчины стоят перед тобой на задних
лапках. К тому же у тебя бесовский характер. Я это понял в тот самый день,
когда ты появилась на стройке. Ты — грозная леди.
— Ты тоже далеко не паинька.
— Но ты, — неожиданно он стал серьезным, — очень страстная,
очень желанная женщина. И ты моя. Я ни с кем не собираюсь делиться. Я думаю,
нам лучше сразу прийти к соглашению на этот счет, чтобы избежать
неприятностей в дальнейшем. Ты моя леди, я — твой первый возлюбленный, и ни
один мужчина, ни один, Эшли, не дотронется до тебя, пока мы будем вместе. У
тебя есть какие-то возражения на этот счет?
Боже, — подумала она, — какой он воинственный, нетерпеливый,
агрессивный. Но как это все восхитительно!
— Нет, с этим у меня все в порядке. Я думаю, это касается нас обоих?
— Да, — он улыбнулся. — Мы на равных.
— Отлично.
— Ну, теперь дорога свободна. Можно ехать.
Небо Техаса было голубым и чистым, на нем виднелось только одно-единственное
легкое облачко. На улицах Хьюстона было полно народа: одни направлялись в
церковь, другие готовились провести этот прохладный весенний день на свежем
воздухе. С наступлением лета придет жара, иссушит землю, заставит людей
сидеть по домам, но сейчас погода стояла просто прекрасная.
Райдер объяснил Эшли, что ранчо находится в десяти милях от города. Оно
выстроено на земле, которая когда-то принадлежала нефтяному магнату. Райдер
убедил миллионера продать ему кусок земли, находившийся на окраине его
владений, где Райдер и выстроил ферму. Там было несколько голов скота и
лошади, но большого хозяйства не велось.
— Тройняшка
К
как раз сейчас там, — сказал он, уже выезжая из
города. — Там есть смотритель, который обо всем заботится и нанимает
рабочих, если нужно что-то сделать. Его жена присматривает за домом. Это
красивое, спокойное место. Там можно спрятаться от городского шума. Пэппи
чувствует себя там на седьмом небе, да и Люси довольна.
— Ты называешь его Тройняшка
К
?
— Да, мы так зовем его между собой. Его фамилия Маккензи, но я больше
думаю о нем, как о Кантреле.
— Хорошо, — сказала Эшли.
Но ей очень хотелось знать, кто же такой Пэппи. И кем он считается у них в
семье? Уж лучше она сама выяснит, чем спрашивать. Ей также хотелось знать
насчет плеча Райдера. Он не обмолвился ни словом о том, что случилось ночью,
и не массажировал его утром. Беспокоит ли оно его сейчас? Или он просто
старается не привлекать к себе внимания? Или боль в самом деле утихла? Да
чтоб он провалился со своими тайнами и упрямством! Он уже и так свел ее с
ума.
Они выехали из города. Райдер некоторое время вел машину по узкой
асфальтированной дороге, потом повернул на грязную проселочную. По ней они
проехали несколько миль, и Райдер указал в правое окно.
— Вот она.
Дом оказался одноэтажным, покрытым красной черепичной крышей, чем напомнил
Эшли испанскую ферму. Ферма была большая, с широким крыльцом. Райдер
остановился у ступеней, и Эшли вышла из машины.
— Красиво, — сказала она.
— Люси старается, — ответил Райдер, подходя к ней. — Она тебе
все покажет. Послушай, Люси, наверное, набросится на меня из-за того, что я
не пошел к доктору, поэтому не обращай внимания, пока она будет ругаться.
Иногда моя сестра может превращаться в настоящую фурию.
— Она любит тебя, Райдер.
— Знаю. Но не нужно слишком громко выражать свою любовь. Входи.
Испанский стиль сохранялся и в самом доме: полы из тяжелых дубовых досок, на
белых стенах висели яркие коврики, повсюду были расставлены плетеные корзины
с засушенными цветами, мебель была резная, из темного дерева. Обстановка
этого дома произвела на Эшли большое впечатление. Она расхаживала по
огромной гостиной, переходя от одного предмета к другому.
— Я рад, что тебе нравится, — сказал Райдер, улыбаясь. —
Интересно, где все?
— Посмотрите-ка, кто к нам приехал! — воскликнул Пэппи, появляясь,
словно из воздуха. — Наконец-то ты сюда добрался, парень. Добрый день,
мисс!
— Добрый день, Пэппи, — ответила Эшли.
— Приходит ли к тебе терпение?
— Медленно, но верно.
Он кивнул:
— Это хорошо.
— Где Люси? — спросил Райдер.
— Ее здесь нет.
— Это и так ясно. Где же она?
— Вышла.
Райдер взглянул на потолок и с шумом выдохнул.
— Хорошо, — сказал он. — Я поиграю в твою глупую игру, Пэппи.
У меня есть сестра, зовут ее Люси, знаешь такую? Она живет здесь. Не трудно
ли тебе напрячь свои мозги и сказать мне, куда подевалась указанная особа?
— А вы уже завтракали? — спросил Пэппи, а Эшли покатилась со
смеху.
— Черт бы тебя побрал! — заревел Райдер.
— Успокойся, парень. Люси скоро приедет. Она в городе. Звонила мне
вчера вечером и сказала, что задержится.
— Задержится? Где? С кем?
— Кажется, она сказала, что его зовут Брэд, — задумчиво пояснил
Пэппи. — Да, да, именно так.
— О-о, — прошептала Эшли.
— Что ты сказал? — спросил Райдер, стиснув зубы.
— Хотите пирожков? — спросил Пэппи.
— Кто такой этот чертов Брэд? — Райдер наклонился к Пэппи. —
Ты что, хочешь сказать, что Люси провела ночь с мужчиной?
— Именно это ты и слышал, — спокойно объяснил Пэппи. — Люси
начинает справляться со своим горем. Джимми нет в живых, его похоронили, а
она жива. Уже пора, Райдер. Твоя сестра должна видеть свет. Может быть, она
и совершает ошибки, но это ее право. Она, как ребенок, делающий первые шаги.
Несколько раз можно и споткнуться. Но она — наша Люси, с ней все будет в
порядке. Не лезь к ней, Райдер, или будешь иметь дело со мной. Я ведь
никогда не лез в твои дела. Говорил только, что работать надо поменьше, но
это так и есть. Оставь Люси в покое.
Эшли в беспокойстве прикусила нижнюю губу, наблюдая за лицом Райдера. Его
глаза были холодны, а на шее пульсировала венка. Он весь застыл. Напряжение
висело в воздухе, пока мужчины пристально смотрели друг на друга. Наконец
Райдер судорожно вздохнул и расправил плечи.
— Мы уже позавтракали, — медленно произнес он низким
голосом, — но я никогда не отказывался от апельсинового сока, Пэппи.
Пэппи кивнул, повернулся и вышел из комнаты. Эшли смахнула с ресниц слезы и
проглотила комок в горле. С легким стоном Райдер притянул ее к себе, зарылся
лицом в ее волосы и крепко обнял.
Глава 6
— Эшли, — наконец сказал Райдер, — хочешь апельсинового сока?
— Да, я люблю апельсиновый сок. — Она улыбнулась ему.
Кантрел обнял ее за плечи и повел из комнаты через холл.
Все так меняется, — подумал он, — и так быстро. Эшли перевернула
вверх дном мой мир, а теперь и Люси пытается порвать цепи, которые сковывали
ее два года
.
В этом не было ничего плохого, но происходящее заставляло его волноваться.
Райдер никогда раньше не говорил ни одной женщине, что она принадлежит ему и
не должна встречаться с другими, как он сделал это с Эшли. Но он должен был
сказать это. Райдер никому не позволит дотронуться до нее, никому. Ах черт,
чем он только занят! У него уже мозги набекрень.
— Какая уютная кухня. — Голос Эшли оторвал Райдера от размышлений.
— Здесь хозяйничает Мария, — ответил Пэппи. — Она с Джоном
сейчас в церкви. Вот сок и пирожки со смородиновым вареньем. Садитесь.
Эшли и Райдер сели за столик со стеклянным верхом, возле окна, откуда
открывался захватывающий вид на их владения. Вдалеке паслись лошади, а
неподалеку стоял сарай с красной крышей.
— Там живут новорожденные котята, — сказал Пэппи, садясь за стол.
— Я отведу туда Эшли и покажу ей. Что здесь нового, о чем бы мне
следовало знать? — спросил Райдер.
— Да ничего. У Джона здесь все работает, как хорошо смазанный маятник.
— Такой вкусный сок, Пэппи, — сказала Эшли. — Я...
— Всем привет, — неожиданно в дверях появилась Люси.
Эшли быстро взглянула на Райдера, он как-то съежился на стуле. В комнате
наступила тишина, брат и сестра смотрели друг на друга, а Эшли была уверена,
что все слышат, как у нее бьется сердце. Пэппи потянулся через стол и
прикрыл ладонь Эшли своей сухой загрубелой рукой, заговорщически подмигивая
ей. Райдер медленно встал и прочистил горло.
— Люси, — начал он. — Ты как раз вовремя. Выпей с нами сока.
— Ах, Райдер! — Люси бросилась ему в объятия. — Спасибо тебе.
— Начинай сначала, Люси, — мягко сказал он. — Начинай, я
благословляю тебя, но будь умницей.
— Я буду, — пообещала Люси, смахивая слезы.
— Ах, дорогая, — проговорила Эшли, и ее глаза тоже наполнились
слезами.
— Сегодня повсюду течет вода, — недовольно произнес Пэппи. — Вытрите носы и садитесь.
Люси и Райдер сели, как послушные дети. Но Райдеру пришлось снова подняться,
потому что минутой позже зазвонил телефон.
— Кантрел, — сказал он в трубку. — Да... Нет, я не могу
приехать туда сегодня... Хорошо, зачитай мне цифры.
— Эшли, — сказала Люси. — Я так рада, что ты здесь. Райдер
никогда раньше не привозил на ранчо женщин. Никогда.
— Я этого не знала, — ответила Эшли.
Слышать крик шепотов, — подумала она. — Это был как раз один из
них
.
— Я чувствую себя как-то по-особенному, — добавила она.
— Я бы сказал, на то есть причина, — заметил Пэппи.
— Пэппи, — сказала Люси, — Райдер так замечательно со мной
обошелся, но уверена, что этим я обязана тебе. Мне так не хочется заводить
его сейчас, напоминая, что нужно сходить к доктору Меткалфу.
— На сегодня с него хватит. Не надо так давить. Сосчитай свои
благословения и помолчи.
— Но...
— Я все сказал, девочка. Не надоедай ему сегодня.
Люси вздохнула:
— Ну ладно.
— Это и тебя касается, мисс, — добавил Пэппи, а Эшли покатилась со
смеху.
— Над чем смеетесь? — спросил Райдер, вешая трубку.
— Эшли пытается догадаться, кто здесь всем этим руководит, —
сказала Люси.
— Я руковожу, — Райдер перекинул длинную ногу через стул и сел на
него задом наперед.
— Как же, будешь ты руководить, когда рак на горе свистнет, — с сомнением произнес Пэппи.
Райдер ухмыльнулся и пожал плечами. Заявление Пэппи не произвело сенсации.
Они закончили закусывать, весело болтая.
— Котята. — Райдер встал. — Кто со мной?
— Я уже видел их, — ответил Пэппи.
— Я тоже, — добавила Люси. — О, вам придется идти вдвоем. Но,
думаю, вы не слишком из-за этого расстроитесь.
Райдер ухмыльнулся и, встряхнув головой, протянул руку покрасневшей Эшли.
Выйдя из дома, он крепко сжал ее ладонь. В сарае Райдер подвел Эшли к
корзинке со свежепахнущим сеном. Девушка опустилась на колени, увидев
горстку маленьких пушистых комочков.
— О, они просто восхитительны, — сказала Эшли, поглаживая котят.
— Хочешь одного, когда подрастут? — спросил Райдер, опускаясь на
колени рядом с ней.
— Я бы с удовольствием, но мне нужно подождать, ведь я еще не нашла
квартиру.
Он нахмурился:
— О чем это ты говоришь?
— Ведь ты же скоро снесешь мой дом, разве забыл? Посмотри, этот
маленький котенок высовывает язычок.
— Эшли, мне кажется, что если ты — моя леди, то этот вопрос
автоматически снимается.
— Да, мы договорились, что не будем оба ни с кем встречаться.
— Тогда зачем тебе квартира?
— Райдер, ты смущаешь меня.
— Послушай, я никогда раньше не просил об этом ни одну женщину, потому
что меня это не слишком заботило. Ты — моя, и я вовсе не собираюсь провожать
тебя вечером домой и целовать у двери или возвращаться от тебя к себе домой
на рассвете, не переодевшись. Ты будешь жить со мной, в моей квартире, спать
в моей постели каждую ночь.
— Что? — прошептала она.
— Что такое? — спросил Райдер, вставая на ноги. — Я думаю, ты
поняла, что я хотел сказать.
— А я думаю, что нет. — Эшли посмотрела на него широко раскрытыми
глазами. — Мы никогда не говорили о том, чтобы жить вместе.
— Ведь ты же любишь меня, черт возьми! Где же еще тебе жить?
— Почему бы тебе не объявить об этом всему свету? — Эшли вскочила
на ноги. — Не кричи так, пожалуйста!
— Господи Боже! Ты доведешь меня до безумия!
— Я? Которая все, что происходит, принимает за само собой разумеющееся?
Жить вместе — это очень важный шаг.
— Да, но не больше того, который ты сделала сегодня ночью, или это тоже
не считается?
— Вот именно. Так и есть. — Эшли пронеслась мимо Райдера и
бросилась к двери сарая. — Ты самый грубый, самый злой, самый...
— Подожди, Эшли. А, черт! — Он зацепил ногой корзину. —
Проклятье!
Эшли шла к дому с видом человека, который уже все для себя решил. Она вошла
в кухню, Люси и Пэппи сидели за столом.
— Если высокий злой мужчина войдет сюда и будет меня искать, —
Эшли говорила, не глядя на них, — пожалуйста, скажите ему, что я не
собираюсь с ним препираться.
— Нет, не скажем, — ответила Люси.
— Это ванная? — спросила Эшли. — Да, то, что нужно. Отлично.
Спасибо. До свидания.
Пэппи весело усмехнулся, а дверь ванной плотно закрылась.
— Пэппи, — сказала Люси, выглядывая в окно. — Сюда идет
Райдер, и, клянусь, у него дым валит из ушей. Если у меня есть хоть немного
мозгов, я выметаюсь отсюда, но как обидно такое пропустить.
Люси прикрыла глаза рукой, а Райдер ворвался в боковую дверь. Пэппи, не
говоря ни слова, указал большим пальцем на дверь ванной комнаты, и Райдер в
три шага оказался возле нее.
— Эшли, — взревел он. — Открой эту чертову дверь!
— Нет.
— Я вышибу ее, если ты не выйдешь.
— Как ты думаешь, он это сделает? — спросила Люси у Пэппи, глядя
сквозь пальцы.
— Не сомневаюсь, — ответил Пэппи.
— Разве ты не уважаешь частную собственность? — спросила Эшли,
распахивая дверь.
— Уважаю. — Райдер упер руки в бока. — Я же уважаю тебя, не
так ли?
— Я не твоя собственность!
— Нет, моя!
— Он так сказал? — вскричала Люси. — Он, честно, это сказал?
— Да, — подтвердил Пэппи
...Закладка в соц.сетях
