Жанр: Любовные романы
Полуночный ковбой
... кого тебе
вздумается, и все это ничего не значит для тебя. Наверное, женщины сразу
падают в твою постель, стоит тебе только щелкнуть пальцами. Забудь об этом.
Ты мне безразличен. Я подберу для Люси прекрасную африканскую фиалку.
— Ты так добра, — сказал он, выдавливая из себя улыбку.
Конечно, он будет снова целовать ее. Обязательно. Просто он прибегнет к
другой стратегии. Почему это было важно для него, Райдер не знал. Эшли
сильно отличалась от знакомых ему женщин и была сравнима с глотком свежего
воздуха.
— Вот, — сказала она, передавая горшок. — Передай Люси, чтобы
она старалась не мочить листья, когда будет поливать.
— Сколько с меня?
— Пять долларов.
Райдер поставил цветок на стол и полез в карман за деньгами. Отсчитав пять
долларов, он вручил их Эшли.
— Спасибо, — сказала она сухо. — Я ценю твою заботу.
— Это все, что ты во мне ценишь? — спросил он, ослепляя ее
улыбкой.
— Прощайте, Кантрел.
— Я был очень терпелив с вами, мисс Хант. Меня зовут Райдер, и с
сегодняшнего дня вы будете называть меня именно так.
— С сегодняшнего дня?! Я не собираюсь больше встречаться с вами.
— Вы, действительно, очень привлекательны, — сказал он, целуя ее в
губы, прежде чем уйти. — Пока.
Райдер взял свою куртку и вышел со склада.
Эшли прижала руку сначала к губам, а затем ко лбу, чтобы проверить, не
горячий ли он. Этот мужчина сводит ее с ума! Он был груб и... Но когда
Райдер целовал ее, она себя не помнила! Что же в нем такое есть, в этом
Райдере Кантреле?
— Да мне-то что за дело! — громко сказала она. — Все равно он
— негодяй. Конечно, не все время, но... Замолчи, Эшли.
На улице Райдер открыл дверь своей машины и сердито уселся за руль.
— Я поджидал тебя, Кантрел, — услышал он сзади чей-то голос.
— А, черт, — прошептал Райдер, заметив Джоша, и вышел из машины.
— Не трогай Эшли, Кантрел. Я знаю таких, как ты. Ты — потребитель. Эшли
не привыкла иметь дело с подобными типами. Не увивайся за ней.
— Повяжи рот салфеткой, мальчик, — сказал Райдер, встряхивая
головой. — Тебя это не касается.
— Ах, так? — Лицо Джоша вспыхнуло от гнева, и он замахнулся, чтобы
ударить Райдера.
Но все закончилось быстрее, чем началось.
Левой рукой Райдер перехватил его кулак, а через мгновение Джош повалился
уже плашмя на землю от удара правого кулака Райдера.
— Ты сломал мне нос, — закричал Джош, стараясь сесть и в ужасе
глядя на кровь, капающую на рубашку.
— Это придаст мужественности твоему симпатичному лицу. Понимаешь, о чем
я? А теперь слушай, Джош. Больше не попадайся мне на глаза, или ты плохо
кончишь. А что касается Эшли, то я буду видеть ее, когда мне вздумается.
Райдер скрылся за дверцей своей машины, шины взвизгнули, а Джош остался один
на дороге, пытаясь подняться на ноги.
Кантрел остановился на красный свет светофора, сжал пальцы правой руки и
скорчил гримасу.
— Черт, — сказал он, — я повредил себе руку. Эшли Хант не
стоит этого.
А в это самое время Джош торопился на склад. Он шел, запрокинув голову назад
и прикладывая к носу носовой платок.
— Эшли, я истекаю кровью!
— Джош, Боже мой, что случилось? Как это произошло?
— Он хотел убить меня!
— Кто?
— Кантрел.
Эшли покосилась на Джоша, который не прекращал стонать.
— Кто это начал, Джош?
— Разве тебе все равно, что он сломал мне нос?
— Ты не ответил на мой вопрос.
— Я сказал ему, чтобы он тебя не трогал, Эшли, а он совсем ошалел, и
я...
— И что ты сделал? Джош, я запрещаю тебе вмешиваться в мою жизнь.
— Он же гоняется за каждой юбкой, Эшли.
— Ты его совсем не знаешь.
— Я сразу могу распознать этот тип мужчин.
— Н-да?
— Уж поверь мне. Я заметил, как он смотрел на тебя. У него
натренированный глаз. Да, он любит женщин. Я не хочу, чтобы Кантрел кружился
возле тебя.
— Джошуа Смит, вы мне не отец и не брат.
— Я сражался за тебя, Эшли. О-о-о! У меня распухает нос.
— Положи кусочек льда, — сказала она, уходя прочь. — Мужчины!
Как вы смешны!
— А вы — холодная и безжалостная женщина, Эшли Хант.
К тому времени, как Райдер вернулся в офис, он почувствовал во всей руке, до
плеча, пульсирующую боль.
— Вот, — произнес он, ставя горшок с фиалками перед Люси. —
Вот тебе цветок. Ты должна поливать листья. Нет, погоди. Ты не должна их
поливать. А, черт, не помню. Поливай его хоть пивом.
— Как красиво, Райдер. Спасибо. Мне отметить это событие? Бьюсь об
заклад, ты больше не сердишься.
— Люси, я принесу тебе шесть цветов, если ты сделаешь мне одолжение.
— Какое?
— Заверни несколько кубиков льда в полотенце и принеси их в мой кабинет
вместе с двумя таблетками аспирина.
— Что с тобой случилось?
— Принеси мне все это и, пожалуйста, не задавай лишних вопросов!
— Ну ладно!
Когда Люси вошла в кабинет Райдера, он сидел за столом и хмурился, глядя на
руку.
— Где рана? — спросила Люси. — Боже, твоя рука! Что
случилось? Райдер, ты кого-то ударил?
— Я? Не глупи. Я же такой беззащитный. На меня легко напасть.
— Дай мне взглянуть.
— О нет. Я уже оказался однажды жертвой твоего врачевания, и ты чуть не
прикончила меня. Дай мне только этот чертов лед.
— Что здесь происходит? — спросил Пэппи, входя в комнату.
— Райдер ушиб руку во время драки, — объяснила Люси.
— Тогда сделай все как следует, — проговорил Пэппи.
— Большое спасибо, — воскликнул Райдер. — Я всего лишь
защищался, когда парень, состоящий из одних мускулов, набросился на меня,
решив, что назначен на должность защитника женщин в Хьюстоне.
— Мне сразу следовало бы догадаться, что здесь замешана женщина, —
сказала Люси. — Ты принес мне цветок, а... Эшли Хант. Ты с ней
встречался?
— Бьюсь об заклад, это та самая крошка, которую я видел вчера на стройке, — сказал Пэппи.
— Дайте мне лед, — взмолился Райдер.
Пэппи перегнулся через стол, взял руку Райдера в свои, резко дернул, затем
потянул ее мягким движением.
— Какого черта! — крикнул Райдер.
— Я вправил тебе кости, — объяснил Пэппи. — А теперь можешь
прикладывать лед.
— Я собираюсь позвонить Эшли, — сказала Люси.
— Какого черта? — повторил Райдер, вскакивая на ноги.
— Чтобы выяснить, как ухаживать за моей фиалкой. Ты же был так занят
потасовкой, что начисто забыл, о чем она тебе говорила.
— О-о, — сказал он, опускаясь в кресло.
— Прими аспирин, — скомандовала Люси, выходя из кабинета.
Пэппи усмехнулся и сел в кресло напротив стола. Взглянув на Райдера и увидев
свирепое выражение его лица, Пэппи загоготал во все горло.
— У тебя проблемы? — спросил Райдер сквозь стиснутые зубы.
— Не у меня, мальчик. Я-то в порядке. А вот у тебя дела похуже. Как это
такая крошка сумела опрокинуть огромного мужчину? Никогда бы не подумал.
— Ты сам не знаешь, что говоришь.
— Посмотрим. Приедешь на ранчо на выходные?
— Если будет время.
— А ты найди его, мальчик. Это тебе не повредит, — сказал Пэппи,
поднимаясь на ноги. — И позаботься о своей руке. А чем же другой
отделался?
— Я сломал ему нос.
— Звучит неплохо. Ну, пока.
— Пока, Пэппи, — рассеянно ответил Райдер.
Почему это моя жизнь стала вдруг такой сложной?
— недоумевал Кантрел.
Он был отличным парнем, много работал, не совал свой нос в чужие дела,
исправно платил налоги. А теперь Люси собирается звонить Эшли. А Эшли
наверняка злится, что он отделал этого красавца. Райдер предупредил его,
чтобы он убирался восвояси, но разве тот послушал?
— Замечательно, — прошептал Райдер. — А теперь мне
расплачиваться. Я этого не заслужил.
Эшли ответила на телефонный звонок веселым голосом:
— Разносчица цветов. Чем могу быть полезна?
— Эшли? Это Люси Кантрел. Вы меня помните?
— Да, конечно. Как поживаете?
— Прекрасно. Я получила вашу прекрасную фиалку, но Райдер все
перепутал. Нужно мне поливать листья или нет?
— Нет, не поливайте. Люси, мне действительно очень жаль, что я вчера
так назвала вашего брата. Я была слишком расстроена и понятия не имела, кто
вы такая.
— Об этом не беспокойтесь. Я... Я думаю, вы от души повеселились и у
себя дома, немного позже. С вами все в порядке?
— О да. Я совершенно не обращаю внимания на Джоша и его причитания и
всхлипывания. Он сам во всем виноват. Джош слишком разошелся, и за это ему
свернули нос.
— Да, у Джоша, наверное, крепкий нос, потому что Райдер поранил себе
руку.
— Он поранился? — воскликнула Эшли.
— Да не так, чтоб очень. Просто он в плохом настроении. Взрослые
мужчины иногда ведут себя, как маленькие дети. А кто этот Джош?
— Он мой друг. Он помогает мне здесь на складе, и за это я даю ему
комнату, питание и немного денег. Он и Райдер почему-то не понравились друг
другу.
— Интересно, — задумчиво произнесла Люси. — Райдеру не
понравилось то, что он там живет, правильно?
— Он на этом зациклился. А какое ему до этого дело? Никакого. Я
объяснила Райдеру, что Джош — просто друг, хотя и не обязана делать это. Вы
меня понимаете? А потом Джош разозлился и сказал, что Райдер из тех, кто
увивается за женщинами, и в результате остался с разбитым носом. А с
Райдером действительно все в порядке?
— Более-менее, — ответила Люси, на ее лице играла широкая
улыбка. — Он очень стойко переносит приступы боли.
— Боли?
— У него все будет в порядке. Ну, мне пора идти. Спасибо за информацию
насчет фиалки. До свидания, Эшли.
— Что? Ах, да. До свидания, Люси.
Люси повесила трубку и потерла руки.
— О, это становится интересным. Эта история все больше начинает мне
нравиться.
Эшли повесила трубку и нахмурилась. Райдер поранил руку? Ему больно? О, Джош
заслужил свой разбитый нос. Значит, Райдер разозлился — тогда его взгляд
становится стальным, а голос очень хриплым, — когда он разговаривал с
Джошем. Надо постараться забыть об этом. Оба они — идиоты. А интересно,
сильно у него болит рука? А вдруг он раздробил себе кости?
— Эшли, — позвал Джош, подходя к ней сзади.
— Не смей разговаривать со мной, — приказала она, уходя прочь.
— Ах, так. Ну, тогда я ухожу. Некоторые женщины в этом городе могут
оценить меня по достоинству.
Ночью, лежа в постели, Эшли гнала от себя воспоминания о столкновении
Райдера и Джоша и пыталась сосредоточиться на том, что скоро она лишится
своего драгоценного склада. Она могла бы купить место поменьше и похуже. Но
без достаточного количества цветов Эшли не может надеяться обслужить столько
клиентов, сколько нужно, чтобы получать прибыль. Кроме того, у нее не будет
места для выращивания новых сортов из саженцев, как она делает сейчас.
О том, чтобы снять помещение, не могло быть и речи. Эшли уже давно поняла,
еще до того, как купила этот склад, что никто не захочет сдавать ей
помещение из-за того, что ей пришлось бы значительно переоборудовать его.
Хозяева постоянно беспокоились, как бы она чего-нибудь не замочила, а для
освещения требовались специальные освещающие лампы и т. д., и
т. д.
— О Господи! — прошептала Эшли, вздыхая. — Я не знаю, что мне делать. Просто не знаю.
А Райдеру этой ночью приснился странный сон: как будто все дома, которые он
строил, начали стремительно зарастать цветами. И чем больше он срезал их,
тем больше они разрастались.
На следующий день на склад прибыл оценщик и принялся нажимать на кнопки
калькулятора. Эшли подписала бумагу, и ей сообщили, что она получит чек
через несколько дней. К ее ужасу указанная сумма оказалась даже меньше той,
которую она когда-то заплатила за склад. Джош появился в дверях своей
спальни как раз в тот момент, когда оценщик уже собирался уходить.
— Привет, Джош, — сказала Эшли рассеянно, так как ее внимание
целиком и полностью было приковано к листу бумаги, который она держала в
руке. — Как твой нос?
— Болит. А это что?
— Посмотри, — она передала ему бумагу.
— Черт, они же обобрали тебя!
— Нет, просто раньше я заплатила слишком много.
— И что ты собираешься предпринять, Эшли?
— Ну, во-первых, я постараюсь хорошенько за всем проследить, ведь мое
заведение закрывается. Мои покупатели должны решить: либо они будут сами
приобретать цветы и ухаживать за ними, либо они наймут меня.
— Сегодня с утра я иду на занятия, но к обеду обязательно вернусь. Я
смогу поездить в фургоне и поговорить с людьми.
— Спасибо, Джош.
— Не расстраивайся, дорогая. У нас пока еще есть крыша над головой.
— Да, но ненадолго.
— Мне нужно бежать. Ты не будешь унывать, если останешься одна?
— Нет. Я в порядке. Джош, у тебя что, грязь на лице или глаза
почернели?
— Эти синяки украшают твоего воинственного друга. По-моему, не так уж
плохо. И ты к тому же абсолютно уверена, что эти знаки внимания я получил не
от женщин. Это пройдет.
— Ах, Джош, — расхохоталась Эшли.
— Я все же тебе повторяю, держись подальше от Кантрела. Он...
— Пока, Джош, — перебила его Эшли, вращая глазами.
Райдер все утро провел на стройке. Войдя в кабинет, он увидел, что Люси
разговаривает со своей фиалкой.
— Ты отключила коммутатор, сестричка? Дай мне знать, когда фиалка
начнет отвечать на твои вопросы.
— А может быть, ты поговоришь с ней, Райдер. Какое мне дать ей имя?
— Пощади меня.
— Как твоя рука?
— Неважно. Послушай, ты не находишь, что это место выглядит как-то
скучно. Здесь холодно и слишком уж стерильно.
— Стерильно?
— Да. Нужно что-нибудь веселое.
— Веселое? Растения, например? — Люси пристально посмотрела на
него.
— Действительно, как это я сразу не догадался? — удивился Райдер,
улыбаясь. — Ты такая умная, сестричка.
— Ну, так подумай об этом и купи цветов. Ты же так и собирался
поступить с самого начала.
— В каком состоянии она вчера была, когда ты ей позвонила?
— В самом обычном, — ответила Люси, изучая свои ногти. — Она
готова была удавить и тебя, и Джоша.
— Но я не виноват. Все затеял этот глупый мальчишка.
— Объясняй это Эшли.
— Может быть, лучше дать ей несколько дней остыть? Нет, я снова пойду
туда и куплю несколько цветов для нашего офиса.
— Ах да, Райдер. Глория уже три раза тебя сегодня спрашивала.
— Кто?
— Глория. Высокая блондинка.
— А, Глория. Скажи ей, что я уехал работать в Сибирь.
— Она очень расстроится.
— А мне какое дело? Мы провели вместе несколько вечеров, и она решила,
что я уже принадлежу ей. Кроме того, она действует мне на нервы. Доводит
меня.
— Вот как тебе приходится расплачиваться за такое великолепное тело. А
ведь раньше ты никогда не жаловался на чрезмерное внимание.
— Н-да? Но я старею. Увидимся позже, — сказал он уходя.
— Дорогая фиалка, — прошептала Люси. — Уже кое-что
проясняется.
Войдя в склад, Райдер огляделся в поисках Джоша и с удовлетворением отметил
про себя, что Эшли была одна. Он сдвинул назад свою кепку и широко улыбнулся
ей.
— Привет, — спокойно сказала Эшли.
— Эшли, я хочу объяснить тебе насчет Джоша.
— Это необязательно. Как твоя рука?
— Прекрасно. А ты не сердишься за вчерашнее?
— Нет, не очень. Вы оба порядком пострадали из-за собственной глупости.
Во всяком случае, у меня хватает других забот.
— Ты выглядишь расстроенной. Что-нибудь случилось?
— Оценщик уже побывал здесь. Я получу даже меньше того, что заплатила за это место при покупке.
— Черт, это плохо. У тебя есть закладная на этот склад?
— Нет, я заплатила наличными. В то время я получила наследство от
бабушки.
— А ты можешь купить себе что-нибудь поменьше?
— Это исключено, Райдер. Мне нужна большая комната, чтобы выращивать
цветы. Я уже перебрала все возможные варианты. Ничего нельзя сделать. Джош
уехал, чтобы забрать цветы у тех клиентов, которые не захотят о них
заботиться.
— И что потом?
— Я дам объявление и все продам. А потом — все кончено.
— И как же ты будешь зарабатывать на жизнь, Эшли?
— Я всегда могу работать цветочницей. Просто у меня была мечта иметь
собственное дело. И я отдала этому столько сил...
— Мне очень жаль.
— Я знаю, Райдер.
— Ты уже два раза сказала мне Райдер, а не Кантрел.
— Да? Я даже не заметила.
— А я заметил. Мне нравится, как звучит мое имя, когда ты его
произносишь. Пообедаем сегодня вместе, Эшли?
Пообедать? Да или нет? Что мне делать? — недоумевала Эшли. —
Провести весь вечер в компании Райдера Кантрела? О Боже, да это же
небезопасно. Он заглушает во мне голос разума и заставляет мое тело послушно
отвечать ему, как будто нажимает на невидимые кнопки. Только сумасшедшая
могла бы согласиться пойти с ним
.
— Эшли?
Она улыбнулась:
— Пообедать? Замечательная идея.
Она совсем с ума сошла! Какой стыд!
— Я заеду за тобой в семь, — сказал Райдер.
— Отлично.
— Пока, — сказал он, быстро целуя ее.
— Пока, — ответила Эшли почти шепотом.
— Ну что? — спросила Люси, когда Райдер вернулся в офис.
— А что бы ты хотела услышать?
— Ты купил цветы?
— Черт, я совсем забыл.
— Ты поехал к Эшли и забыл? Забыл купить цветы?
— Да, а что?
— Не могу в это поверить, — Люси разразилась смехом.
— У тебя странное чувство юмора, Люси, — прорычал Райдер,
натягивая кепку на голову.
— Ты так думаешь? — спросила Люси, от смеха у нее потекли слезы.
— Я лучше отправлюсь на стройку. Там хоть люди нормальные.
— Подожди, Райдер, — сказала Люси. — Звонила медсестра
доктора Меткалфа. Тебе нужно проверить плечо.
— Но я проверял недавно.
— Это было полгода назад. Я сказала, что перезвоню и сообщу, когда ты
придешь.
— Я сейчас слишком занят.
— Райдер, пожалуйста, — спокойно сказала Люси, — не шути с
этим. Сходи к доктору.
Райдер взглянул на свою сестру и увидел озабоченность на ее лице, искорку
боли в глазах.
— Лучше бы они звонили прямо мне. Каждый раз ты заставляешь меня. Я
хочу, чтобы...
— Я знаю, поэтому и заставляю тебя. Тебя ведь больше не мучают кошмары?
— Нет. Целый год уже ни одного не видел. Давай лучше позаботимся о
тебе, Люси. Когда же ты начнешь жить по-настоящему?
— У меня есть ты, Пэппи, работа, ранчо. Для меня достаточно.
— Нет, не достаточно. Ты — красивая женщина. У тебя должен быть муж,
дети.
— Нет, я еще не готова.
— Твое
не готова
продолжается уже два года.
— А кажется, что началось только вчера.
— Не говори так. Все это в прошлом, и тебе нужно думать о будущем.
— Как Эшли?
— Что ты имеешь в виду?
— Она все потеряет, и ей придется начинать с нуля. Может быть, я
поучусь у нее мужеству.
— Может быть.
— А ты, Райдер? Что ты надеешься найти в Эшли Хант?
— Не знаю, Люси. Я действительно не знаю.
Глава 3
Что он надеялся найти в Эшли Хант?
Этот вопрос, как молотком, стучал в
голове у Райдера, пока он принимал душ и одевался, чтобы пообедать с Эшли. С
Люси он был предельно откровенен. Райдер действительно не знал.
Эшли с ее косами и манерой одеваться, с ее природной свежестью и простотой
казалась женщиной из совершенно другого мира, который очень отличался от
мира тех женщин, которых знал Райдер. Он назначал свидания многим, но ни с
кем не сошелся. У всех этих женщин были деньги, они привыкли к самому
лучшему и все принимали как само собой разумеющееся.
С Эшли Хант выходило по-другому. Она боролась, чтобы достигнуть своей цели,
иметь собственное дело, и все это скоро будет растоптано. Райдеру хотелось
защитить ее. По отношению к Люси у него не возникало такого желания. Те
чувства, которые он испытал, решив, что Эшли — любовница Джоша, оказали
благотворное влияние. Райдер ужасно ревновал и никак не мог понять, почему.
Ему было абсолютно ясно, все равно как то, что он здесь стоит, что этот
вечер не закончится тем, что Эшли окажется у него в постели. Нет, она не
спит со всеми подряд. Она — девушка более высокого уровня.
Все это как-то необычно
, — решил Райдер, натягивая жакет.
Эшли была не в его вкусе и не смогла бы принести ему удовлетворения. Ее
жизнь выглядела ужасно запутанной, и он не в силах был решить за нее что-
либо. У Райдера даже не хватило бы времени вникнуть во все это. И все же
Кантрел собирался отвести ее куда-нибудь и с огромным удовольствием
предвкушал этот вечер.
Когда Райдер потянулся за часами, лежавшими на верхнем ящике комода, левое
плечо пронзила острая боль. Он подождал, пока боль уляжется, и вытер пот со
лба.
— Черт, — прошептал он, выходя из комнаты.
Эшли слегка наклонила голову и принялась расчесывать свои роскошные темные
волосы, пока они не засверкали, как черное дерево. Затем она заплела их в
одну косу и закрутила ее на макушке. Из одежды девушка выбрала легкое
шерстяное платье цвета черной смородины, которое отлично подходило для
прохладной весенней погоды. Платье было простого покроя, облегало талию, а
от нее падало вниз мягкими складками. Эшли украсила шею золотым амулетом и
надела туфли на высоком каблуке.
Эшли ощущала себя хорошенькой, женственной и беззаботной девушкой.
Предстоящий вечер был для нее. А Райдер? Большой, сильный Райдер, который,
без сомнения, притягивал внимание всех женщин и заслужил уважение мужчин
одним лишь умением войти в комнату. Он был так спокоен и уверен в своей
мужественности, что не боялся, если кто-то увидит у него в руках нежную
фиалку. Его зеленые глаза могли бы о многом рассказать. Они меняли цвет в
зависимости от настроения: становились холодными, когда он злился, могли
быть нежными и мягкими, а иногда их застилала дымка желания.
Райдер Кантрел был непохож на тех мужчин, которых знала Эшли. Она часто
ходила на свидания, ей многие нравились, но она твердо стояла на своем и у
двери всем желала спокойной ночи. Она давно решила, что отдастся лишь тому,
кого полюбит. Эшли и сама считала себя смешной и старомодной, но ей это было
все равно. Удерживаться от сексуальных отношений было нетрудно, так как до
сих пор ей еще не встретился тот, кто смог бы пробудить в ней желание. Не
встретился до настоящего времени. До Райдера.
Когда Райдер целовал ее, Эшли буквально таяла. Она с наслаждением ощущала
прикосновения его худощавого тела, и ей становилось очень жаль, когда
чувственные объятия прекращались. То, с каким пылом она отвечала Райдеру,
смущало ее, но все же не пугало. У девушки появилось такое чувство, как
будто она открывает в себе загадочные стороны своего внутреннего Я. Она
стремительно превращалась в женщину.
Эшли вышла из маленькой спальни и направилась через пустой склад к своему
столу. Она включила свет, и его мягкое мерцание заставило темноту отступить.
В закрытую дверь постучали, и Эшли поспешила ответить.
— Привет, Райдер, — она улыбнулась и отступила
...Закладка в соц.сетях
