Жанр: Любовные романы
Союз двух сердец
...е.
- Ну и напугал же ты меня! - воскликнула она, хватаясь рукою за сердце.
На лице хозяина шхуны читалась легкая досада. Шатти поспешно отодвинула рукопись,
с запозданием осознав, что, наверное, поступила дурно, заглянув в нее без спроса.
- Прости. Я случайно бросила взгляд на первую страницу.., и уже не смогла оторваться.
- Она обезоруживающе улыбнулась. - Потрясающая книга, честное слово!
Кеннет потоптался на месте, явно удивившись комплименту. Вид у него был
заспанный, волосы встрепаны, щетина на подбородке еще больше усиливала сходство с
пиратом. Из одежды на нем были только джинсы, и Шатти вновь поневоле залюбовалась
широкой грудью и мускулистым торсом. Ну, не бывает на свете людей, сложенных
настолько безупречно! Хоть какой-нибудь изъян в нем непременно отыщется.
- Я вовсе не хотела подглядывать, - коротко рассмеялась Шатти. - Просто я от природы
очень любопытна. Уж такая на свет уродилась.
Кеннет равнодушно пожал плечами.
- Книга еще не закончена.
- Я заметила. - Девушка схватила рукопись и принялась лихорадочно перелистывать
страницы. - Если хочешь знать мое мнение, книге недостает глубины. Мне бы, например,
хотелось узнать больше о жизни этих людей: кем они мечтали стать, когда вырастут, на
что надеялись, о чем горевали. Почему в конце концов из всех возможных занятий
выбрали рыболовный промысел? И еще - их подруги и жены. Ты никогда не подумывал
расспросить и их? Это сделает книгу ярче, насыщеннее, живее...
Шатти прикусила язык, сообразив, что, чего доброго, обидела собеседника. С какой
стати ее вечно тянет выложить все как на духу, даже если ее мнения никто не
спрашивает?
- Вообще-то книга хороша как есть, - неловко докончила она и, вдохнув поглубже,
добавила:
- Сама не знаю, чего это я так разболталась. Не обращай внимания, ладно? Мало того,
что я сую нос не в свое дело, еще и несу чепуху!
Мгновение Кеннет неотрывно смотрел на гостью.
- А ты, похоже, в литературе разбираешься, - медленно произнес он. - Чутье у тебя есть.
Девушка улыбнулась комплименту.
- В колледже я изучала английскую литературу, и американскую тоже. - И,
спохватившись, поправилась:
- Впрочем, меня очень скоро отчислили. А читать я люблю.., особенно журналы мод. -
Еще не хватает, чтобы Кеннет заподозрил в ней выпускницу университета! Чего доброго,
и вопросы задавать начнет.
- А в каком колледже ты училась? - действительно полюбопытствовал Лэверок,
наливая себе кофе.
- Да в маленьком таком, совсем захудалом, на западном побережье, - солгала Шатти и
мысленно прикинула, не напутала ли чего. Семья ее, якобы, живет на Гебридах... Да,
западное побережье вполне уместно. - А знаешь.., я могла бы помочь тебе с твоей книгой.
Вижу, у тебя целая гора набросков и заметок, и все - в страшном беспорядке. Я бы их
перепечатала, вычитала рукопись на предмет ошибок и, пожалуй, подсказала бы кое-что...
Возьми меня в ассистентки!
Кеннет от души рассмеялся.
- Ассистентка мне не нужна, - заверил он, запуская пальцы в непокорные волосы и
безжалостно их ероша.
- А по-моему, еще как нужна. - В качестве доказательства Шатти указала на
исписанные салфетки. - Я так понимаю, тебе еще нужно выверить кое-какие факты, да и в
основном тексте у тебя немало пробелов. А, закончив эту книгу, ты, надо думать,
возьмешься за следующую.
Я бы и там тебе пригодилась! Кроме того, ты мой должник.
Черные брови Кеннета так и взлетели вверх.
- Это еще с какой стати?
- Из-за тебя я потеряла работу. И лишилась крыши над головой.
Лэверок вновь уставился на гостью, словно прикидывая все "за" и "против". И в сердце
Шатти всколыхнулась надежда. Неужели он воспринял ее предложение всерьез? А если
она станет его ассистенткой, позволит ли он ей поселиться на шхуне?
- Ну ладно, - наконец обронил Кеннет. - Предположим, - просто так, смеха ради, - что
ассистентка мне и впрямь нужна. Какой оплаты ты потребуешь?
- Двести фунтов в неделю, - твердо произнесла Шатти. - Наличными. И бесплатное
жилье.
Владелец "Морского ястреба" покачал головой.
- Двести фунтов в неделю? Я тебе что, Ротшильд или, может быть, Рокфеллер?
Восемьдесят в неделю меня устроит.
- Сто пятьдесят, - быстро возразила Шатти и тут же уточнила:
- Сто фунтов наличными, и крыша над головой. Это мое последнее слово.
- Сто - да еще с жильем?
- Ну да, - повторила она менее уверенно. - Столько я в пабе зарабатывала.
Шатти напряженно ждала, от души надеясь, что не совершила ошибки и не запросила
чересчур много.
- Хорошо, убедила, - нехотя согласился Лэверок. - Но за сто фунтов наличными будешь
делать все, что я скажу.
Девушка нахмурилась.
- Еще чего! - бросила она, поднимаясь на ноги. - Я, конечно, в отчаянном положении,
но не настолько же!
- Ты меня не поняла, - усмехнулся Кеннет.
- Тогда объяснись.
- Я не имею в виду те услуги, о которых ты подумала, - терпеливо произнес он. - Но
если ты станешь моей ассистенткой, я, возможно, поручу тебе кое-что, с сочинительством
не связанное. Например, в магазин сходить или на шхуне прибраться. Ассистентке
полагается облегчать автору жизнь всеми доступными способами, знаешь ли.
- Не возражаю, - серьезно кивнула Шатти.
- Спать ты будешь в отдельной каюте. Я куплю тебе пару одеял и обогреватель. И
прежде чем рыться в моих вещах, ты сначала спросишь моего разрешения. Моя личная
жизнь принадлежит только мне. К обществу я не привык, так что изволь не путаться под
ногами.
- Идет.
Сейчас она готова была пообещать все, что угодно, а уж сдержит ли слово или нет, это
еще бабушка надвое сказала. Любопытная от природы Шатти везде норовила нос сунуть.
И характер у нее был общительный, так что "путаться под ногами" ее, можно сказать,
призвание. Кроме того, проведя ночь в постели Кеннета Лэверока, девушка готова была
поклясться, что рано или поздно повторит свой опыт.
- Но у меня есть еще одна просьба. В придачу к ста фунтам в неделю, бесплатному
жилью и новому стеганому одеялу.
- И что же это за просьба? - подозрительно сощурился Кеннет.
Шатти уставилась на дно чашки, гадая, как именно объяснить собеседнику свое
пожелание.
Может, лучше вообще ничего не говорить?
- Если сюда кто-нибудь явится и станет обо мне расспрашивать, отвечай, что ты меня
не знаешь и в жизни своей меня не видел. Обещаешь?
- А тебя будут искать? - насторожился Кеннет. - Кто же?
- Неважно, - отмахнулась девушка. - Ты ведь меня не выдашь, правда?
- Что это еще за история? - не сдавался Кеннет. - У тебя нелады с законом?
- Нет, что ты. Богом клянусь и всем, что мне дорого: ничего противозаконного я не
совершила.
Это.., личная проблема, и со временем она разрешится сама собою. Честное слово!
- Ну ладно, - хмыкнул Кеннет. - Договорились.
Вскрикнув от радости, Шатти вскочила, порывисто обняла собеседника через стол и
звонко чмокнула его в щеку.
- Да я бы на тебя бесплатно работала! - заявила она - Что угодно делала бы, лишь бы не
наниматься опять в официантки! - Девушка немного успокоилась и торжественно
пообещала:
- Но трудиться я буду на совесть, клянусь! Жаловаться тебе не придется.
- Очень на это надеюсь, - буркнул Кеннет, не поднимая глаз и вцепившись в чашку с
кофе, точно в спасательный круг.
Шатти сконфуженно улыбнулась.
- Прости. Ты человек замкнутый, вольностей не признаешь. Мне не следовало так себя
вести.
Скрывая смущение, Кеннет указал на пишущую машинку.
- Ты с этой штукой управляться умеешь?
- Конечно, - заверила девушка, снимая черную крышку.
Он достал из стола две кассеты, положил на стол магнитофон "Филлипс" и включил
его.
- Печатай через два интервала. Когда закончишь с кассетами, можешь разобраться с
заметками; разложи их по темам и пронумеруй. А потом возьмешь этот список и сбегаешь
в магазин.
Работать нам предстоит допоздна, а кофе кончается. Кстати, купи себе то, что ешь на
завтрак, обед и ужин. Ты готовить умеешь?
- Нет. Но "обеды на дом" умею выбирать безошибочно. Мне стоит только в меню
глянуть, чтобы понять, хорошо в забегаловке кормят, средне или отменно. Ты ведь мне и
еду оплачиваешь, верно?
- Ну и аппетиты у вас, мисс Арран! - фыркнул хозяин шхуны. - Даешь вам палец, а вы
всю руку норовите оттяпать!
- Пальца с меня хватит, мистер Лэверок, - лукаво усмехнулась девушка.
- Мне нужно в Эдинбург съездить, - сказал Кеннет. - Вернусь ближе к вечеру. - Он
достал бумажник и вынул оттуда двадцать фунтов. - На покупки. - И, забрав с собою кофе,
направился из салона в собственную каюту.
Едва дверь за ним захлопнулась, Шатти, весело хохоча, на радостях сплясала джигу. Ну
до чего же здорово все складывается! На лучшее нельзя было и надеяться! У нее есть
работа, есть отличное жилье. А наниматель ее - самый привлекательный из всех когдалибо
встреченных ею мужчин. И хотя Кеннет упорно отказывается это признать, между
ними уже вспыхнула искорка взаимного влечения. Кто знает, к чему это приведет... Но
куда бы ни привело, о таком приключении можно только мечтать!
Кеннет взвалил на спину увесистую коробку с книгами и двинулся вверх по ступеням к
квартире Рэндала.
- Это что-то новенькое! - забавляясь, крикнул он Гилу. - Книги - в квартире у Рэна!
Придется ему повыбрасывать подшивки "Плейбоя", чтобы место освободить!
Пухленькая, белокурая Флоу воинственно подбоченилась. Щеки ее порозовели от
холода;
- Эту дрянь мы уже сожгли, - заверила она, в шутку хлопнув Кеннета по руке. -
Осталось
избавиться от того вон кошмарного кожаного дивана, и я буду просто счастлива!
В дверях показался Рэндал. Подкравшись к жене на цыпочках, он обнял ее и игриво
чмокнул в щеку.
- Я еще тебе не показывал, что на этом диване можно проделывать, - поддразнил он. -
Ты его еще оценишь!
Торжественный переезд Рэндала в заново обустроенное семейное гнездышко был
спланирован за две недели до того. И конечно же нанимать профессиональных грузчиков
никто не собирался: когда у человека по меньшей мере двое закадычных друзей, которых
Бог силой не обидел, это просто ни к чему. Кеннет отлично знал: задумай он поменять
адрес, Гил с Рэндалом охотно окажут ему ту же самую услугу. Да еще как порадуются
подвернувшейся возможности!
В последнее время друзья встречались нечасто, а повидаться и потолковать по душам
им очень хотелось.
Кеннет подмигнул новобрачной.
- Ага, уж он-то тебе покажет! Его коронный номер, удерживая на одном локте стакан с
пивом, а на другом - тарелку с чипсами, зубами вскрыть пакетик с сушеной рыбкой! Ты
еще поймешь, каким обзавелась сокровищем!
Эхо звонкого смеха Флоу преследовало его до самой квартиры молодых супругов на
втором этаже. Кеннет непроизвольно нахмурился. Чем больше он проводил времени с
Рэндалом и Флоу - и с Гилом и Бернис, если на то пошло, - тем больше ощущал себя
третьим лишним. Еще несколько месяцев назад трое закадычных друзей были
убежденными холостяками и менять свой статус не собирались. А теперь.., просто
поветрие какое-то! Сначала к алтарю отправился Гил - покорно, точно овечка на убой. А
вот теперь настал черед и старины Рэна! Причем у обоих сия кошмарная участь никаких
сожалений не вызывала. Оба вели себя так, как если бы у каждого в жизни появилась
некая заветная тайна, некий чудесный секрет, которым они ни за что и никогда не
поделятся.
Разумеется, Кеннету и в голову не приходило завидовать счастью друзей. Он лишь
гадал, как это два ярых женоненавистника в мгновение ока превратились во влюбленных
идиотов.
Нет уж, он поумнее будет! Он всегда держал женщин на должном расстоянии, четко
разграничивая романы и работу, и случайных подружек в жизнь свою впускать
отказывался. Кеннет считал, что и друзья его наделены тем же талантом, но, как
оказалось, жестоко ошибался.
- Что-то ты сегодня неразговорчивый, - заметил Гил, помогая другу опустить тяжелую
коробку на пол. - Как книга, продвигается?
- Еще как продвигается, - заверил Кеннет, вытирая руки о джинсы.
- Без проблем?
- Теперь - без проблем. Я тут ассистентку нанял.
- У тебя в жизни не водилось ассистентов, - изумленно заморгал Гил. - Зачем тебе
помощница?
Кеннет смущенно улыбнулся. Вообще-то он никому не собирался рассказывать про
Шатти.
Но его одолевали некоторые сомнения, а Гил, работающий в полиции, пожалуй,
поможет ему их прояснить.
- Да она просто подвернулась под руку. Девушке работа была нужна позарез, ну, я ее и
нанял.
Мгновение Гил пристально смотрел на друга, словно на невесть какое ископаемое. А
затем отправился в кухню, достал из холодильника пару бутылок пива, тут же на месте
открыл, вернулся в гостиную и вручил одну из них Кеннету.
- Просто взял и нанял?
Кеннет кивнул и с наслаждением отхлебнул холодного пива. Хотя на улице
подмораживало, бегая вверх и вниз по лестнице с тяжелыми коробками, он изрядно
вспотел;
- Знаю, звучит ужасно глупо. Но, видишь ли, я отчасти виноват в том, что беднягу
вышибли с работы. А заодно и с квартиры. Так что мне волей-неволей пришлось
приютить ее на ночь. - Кеннет пожал плечами. - А потом она каким-то непостижимым
образом уговорила меня взять ее в ассистентки. Я плачу ей наличными, живет она на
шхуне и исправно выполняет все, что я ни прикажу.
Прислонившись к дверному косяку, Гил так и сверлил друга подозрительным взглядом.
- А где она работала до того?
- Напитки разносила в одной прибрежной забегаловке в Арброте.
- Коктейли смешивала?
- Что ты, до барменши ей - как до звезды небесной, - фыркнул Кеннет. Гил мрачно
нахмурился.
- Она, часом, не стриптизерша? Потому что, видишь ли, я работал в отделе по борьбе с
проституцией и скажу тебе прямо: стриптизерши, они...
- Нет, что ты, - опять возразил Кеннет. - Никакая она не стриптизерша. Девушка как
девушка, на хлеб себе пытается заработать. Но есть в ней что-то.., непонятное. В тот
прибрежный паб она ну никак не вписывалась! Она.., другая.
- Это какая еще другая?
- Она начитана, умна. Смышленая такая и говорит как по-писаному, точно Оксфорд
окончила. Однако ощущается в ней некое сумасбродство, что ли... Непредсказуемость
вроде как.
Гил отхлебнул пива, задумчиво провел пальцем по этикетке.
- Терпеть не могу сообщать очевидное, но по твоему описанию похоже, что девица -
первоклассная мошенница. Ты приютил ее на ночь - и она уже вошла в твою жизнь!
- Вот и меня это насторожило. Так что я подумал, может, ты ее проверишь по своим
каналам...
- Проверю? - удивился Гил.
- Ну да, ты же в полиции работаешь. Вот и выясни, кто она такая и откуда взялась.
Зовут ее Шатти Арран. Рыжая, хотя волосы наверняка крашеные. Глаза зеленые. Фигурка -
закачаешься!
Стройненькая такая, как говорится, все при ней.
Рост примерно пять футов пять дюймов, размер, наверное, S. И по три сережки в
каждом ухе.
- По три сережки? - всплеснул руками Гил. - Да ты, никак, издеваешься? Это все, что
ты можешь мне сообщить? По три сережки в ухе?!
- Это все, что я знаю, - спокойно ответил Кеннет. - А тебе что нужно?
- Ну, если ты и впрямь хочешь все о ней разузнать, просмотри ее добро. Отошли девицу
с каким-нибудь поручением, для которого денег не требуется, и поройся в ее бумажнике.
Может, попадутся водительские права или чековая книжка.., что-нибудь, что помогло бы
ее идентифицировать.
- Вещи, говоришь... - задумчиво протянул Кеннет. - Есть одна деталь: сначала я как-то
не обратил на нее внимания, а "задним числом" призадумался. У нее на чемодане -
монограмма, а сам чемодан, кстати, не из дешевых - натуральная кожа и все такое. Так
вот на нем и впрямь значатся инициалы Ш.А. "Шатти Арран", стало быть. Но есть и
третья буква - К.
- Может, она замужем.
Слова Гила произвели эффект ушата холодной воды. Неужели у Шатти и впрямь где-то
есть муж? Это от него она сбежала? Кеннет судорожно сглотнул.
- Не похожа она на замужнюю женщину.
- Это как? - не понял Гил. - А каковы, по-твоему, замужние женщины?
- А то сам не знаешь? Они, как Флоу. Как Бернис. Спокойные такие, счастливые.
Ощущается в них этакое самодовольство - дескать, жизнь удалась. А Шатти не такая, нет.
Живет сегодняшним днем, о будущем и не думает. А еще.., она заставила меня пообещать,
что, если станут расспрашивать, я совру, что в глаза ее не видел.
- Замужем, факт, - подвел итог Гил. - Замужем, и в силу какой-то причины сбежала от
законного супруга. Послушай доброго совета, Кен, уволь ее сегодня же. Выдвори со шхуны
и забудь о ней навсегда. А то завтра, чего доброго, припрется ее муженек с пистолетом.
- Да, но, если муж у нее маньяк-убийца, не безопаснее ли ей остаться со мной?
Гил внимательно пригляделся к другу.
- Ах, будь я проклят! Ты что, на нее уже "запал"?
- Еще чего! - возмутился Кеннет. - Плохо ты меня знаешь!
- "Запал", а то как же, - не сдавался Гил. - Знаешь, я вот думал, подыщешь ты себе когонибудь
со временем, то-то я за тебя порадуюсь.
Но с этой девицей лучше не связываться, Кен, поверь. Едва ты стал ее описывать, как
мои инстинкты полицейской ищейки тут же подсказали: с этой твоей Шатти не все
ладно. Избавься от нее, пока не поздно, а в машинистки найми кого-нибудь другого.
- Это от кого еще надо избавиться?
В дверь ввалился Рэндал с очередной коробкой. Он осторожно опустил ношу на стол и
тяжко вздохнул.
- Знай я заранее, что у Флоу такая гора вещей, подыскал бы квартирку раза в три
больше. - Рэндал распутал веревки и принялся вынимать из коробки завернутые в газету
тарелки и чашки. - Так от кого это ты предлагаешь избавиться?
Кеннет застонал сквозь зубы. Он вовсе не собирался выносить проблему под названием
"Шатти" на всеобщее обсуждение. Стоит поделиться своей тайной с Гидом и Рэндалом,
как они тут же перескажут все в подробностях Флоу и Бернис, а те не преминут
поделиться сведениями с его драгоценными сестрами. Оглянуться не успеешь, как все
вокруг станут судачить: мол, Кеннета Лэверока обвела вокруг пальца смазливая
интриганка.
- Да так, от одной девчонки, - отмахнулся он, предостерегающе глядя на Гила.
- Надеюсь, это у тебя не серьезно? - встревожился Рэндал.
- Сущие пустяки, - заверил Кеннет.
- Вот и славно, - ухмыльнулся Рэндал. - А то Флоу хотела познакомить тебя со своей
коллегой. Звать Седьмой. Жгучая брюнетка, глаза - как сапфиры, фигурка - умереть, не
встать!
Нетерпеливым жестом Кеннет заставил друга умолкнуть.
- Нет, прямо сейчас мне интрижки крутить некогда. Сначала надо книгу закончить, а
потом я на четыре месяца уезжаю в Бретань. У меня контракт на серию статей "Бретонцы
вчера и сегодня" для журнала "Наследие". Страшно интересная тема: Северо-западная
Франция, суровый край бурь и штормов, отвесных скал и каменных построек. - Лэверок
мечтательно сощурился. - Вот вернусь, тогда посмотрим...
- Так она и стала тебя ждать! - поддразнил Рэндал, сминая газету и швыряя
получившейся комок в угол. - Схожу-ка я за последней порцией. Тут работы на четверть
часа осталось. Ты ведь на пиццу останешься?
Кеннет покачал головой.
- Нет, мне хорошо бы вернуться пораньше.
Хотел за сегодня еще главы две выправить.
Гил невольно нахмурился. Кеннет читал мысли друга точно открытую книгу. Да,
верно, ему не терпится вернуться, чтобы, во-первых, поскорее вытурить Шатти Арран со
шхуны.., а во-вторых, попытаться убедить себя в правильности такого поступка.
Но до чего же сложно заставить себя избавиться от самой красивой, самой загадочной,
самой обаятельной девушки на всем белом свете!
Глава 3
- Шатти!
Звук ее имени эхом зазвенел в морозном вечернем воздухе, и девушка словно приросла
к месту. В Арброте ее мало кто знал по имени, и Шатти это вполне устраивало. Она
опасливо обернулась через плечо. С противоположного тротуара ей энергично махала
рукою Пат, приятельница-официантка из заведения старика Викмана. Шатти облегченно
перевела дух и помахала в ответ. Пат едва ли не бегом бросилась через дорогу.
- Привет, - запыхавшись, поздоровалась она.
- Привет, - улыбнулась Шатти. - Что-то случилось?
Пат не стала ходить вокруг да около, а сразу перешла к делу.
- Тебя тут старина Боб разыскивал.
"Старина Боб" работал у Викмана барменом и с трогательной заботливостью опекал
тех, кто в защите нуждался. Шатти явно пробуждала в славном старике отцовские чувства.
Именно он уговорил Викмана уступить ей комнатушку над баром, именно он тайком
подкармливал девушку в течение рабочего дня.
- Боб? Что ему нужно? Если он уломал Викмана и тот готов взять меня обратно, так
скажи ему, что со мной все в полном порядке. Я уже и работу новую подыскала и жилье
неплохое.
- Как, ты нас бросаешь? - насмешливо поддразнила Пат, встряхивая темными
кудряшками. - А я-то думала, тебе по душе приставучие выпивохи!
- Чаевые у вас неплохие, но не настолько же!
- Так вот, Боб вовсе не о работе хотел с тобой поговорить, - разом посерьезнела Пат. -
Боб просил передать, что нынче с утра пораньше о тебе справлялись двое подозрительных
типов - прилизанные такие, в костюмчиках. Не то сыщики, не то финансовая инспекция.
Я как раз за чеком зашла, так что все слышала. Эти парни спрашивали, где тебя искать.
- И вы им сказали?
Пат покачала головой.
- Нет, конечно. Я понятия не имела, где тебя искать. Вот и Боб так же ответил.
Дескать, вчера вечером тебя уволили и ты, наверное, уже укатила куда глаза глядят. Боб
терпеть не может полицию. А всяких там инспекторов вообще на дух не переваривает.
Скажи, почему тебя разыскивают? У тебя что, нелады с законом?
- Ерунда, - соврала Шатти. - Пара "дутых" чеков да задолженности по квартплате.
Кроме того, муженек у меня сущее чудище. В один прекрасный день я от него сбежала,
сняла все деньги со счета и машину заодно продала. Чего доброго, он на меня в суд подал.
- Не поверишь, но я проделала то же самое, когда бросила этот треклятый мешок с
дерьмом, иначе говоря, моего бывшего супруга. Послушай, я ни единой живой душе про
тебя не скажу. А заодно и девчонок предупрежу, чтобы тоже держали рот на замке.
Хочешь, могу наплести, что ты в Глазго укатила?
- Было бы замечательно, - кивнула Шатти. - Послушай, мне на работу пора. Не хочу,
чтобы меня в первый же день уволили.
- Загляни как-нибудь к нам. Угощение за мной.
- Непременно, - пообещала Шатти. - И спасибо тебе огромное.
Пат кивнула и побежала обратно в паб. Шатти проводила приятельницу взглядом,
терзаясь угрызениями совести. Девушка терпеть не могла лгать, однако в ее положении
правду говорить было никак нельзя. Отцовские высокооплачиваемые детективы ни перед
чем не остановятся, лишь бы найти беглянку. А вот если они уберутся в Глазго, у нее в
запасе окажется по меньшей мере две недели спокойной жизни.
Подхватив пластиковые пакеты с продуктами, девушка зашагала к пристани. Но, не
пройдя и двух шагов, заметила, что в конце улицы маячат две фигуры. В костюмах, в
пальто.., эти двое совсем не вписывались в атмосферу захолустного Арброта. У парней
просто-таки на лбу написано: частные детективы.
Не иначе как у меня паранойя, подумала Шатти. Но.., ведь Пат упоминала про
костюмы.
Словно прочитав мысли девушки, эти двое, как по команде, подняли глаза и
уставились на девушку. Беглянка остановилась, размышляя, что делать: пройти мимо как
ни в чем не бывало или улепетывать подобру-поздорову. Выбрала она второе.
А путь к отступлению оставался только один.
Через лабиринт портовых сооружений, между вытащенными из воды лодками. Но уже
на бегу девушка поняла, что оказалась в западне. Нужно было либо спрятаться где-нибудь,
либо сдаться. Позади раздались гулкие шаги. Преследователи стремительно
приближались.
Шатти поглядела направо, налево и опрометью бросилась к проржавевшей барже,
болтающейся на якоре в западном конце пристани. Однако подняться на борт ей не
удалось. Выход оставался лишь один. Девушка посмотрела на воду: брр, до чего же
ледяная! Но другого шанса спастись нет и не предвидится.
Набрав в грудь побольше воздуха, Шатти прыгнула в море прямо как была, в одежде и с
пакетами. От лютого, пробравшего до костей холода у девушки перехватило дыхание.
Шатти чихнула, отдышалась, огляделась по сторонам.
Пакеты благополучно всплыли на поверхность.
Неподалеку с пирса в воду уходила железная лесенка. Жаль, что она не заметила ее
сразу.
Шатти доплыла до лестницы и спряталась за нею.
Пожалуй, теперь сверху ее не увидишь.
Прямо над ее головой прогрохотали шаги.
Сначала в одну сторону, затем в другую, словно преследователи возвращались обратно.
Зубы бедняжки стучали. Если прошлой ночью она полагала, что замерзла, - значит, еще не
знала толком, что такое холод. Тело словно свело мучительной судорогой. На мгновение
Шатти показалось, что она теряет сознание. Девушка принялась считать про себя
секунды. Тридцать.., шестьдесят.., девяносто... Ушли эти люди или нет?
Выждав минуты четыре, Шатти подхватила пакеты и с трудом вскарабкалась по
лесенке.
Когда она наконец выбралась на пирс, ей хотелось лишь одного: лечь прямо на камень,
да тут и остаться. Но парни в костюмах наверняка ее ищут... Они могут вернуться!
Сгорбившись, девушка побрела по причалу к "Морскому ястребу". Но, добравшись до
шхуны, Шатти поняла: подняться на борт выше ее сил. Горестно всхлипнув, она уселась
на перевернутый ящик и обреченно стала ждать возвращения преследователей.
- Не могу... Просто не могу, - шептала она, дрожа всем телом.
Вот и все. Сейчас ее найдут, отвезут назад, к семье. Родители потребуют объяснений, с
какой стати балованной, всеми любимой Шарлотте вздумалось бежать из родного дома.
Завяжется жаркий спор, последуют взаимные обвинения, упреки, жалобы, ее объявят во
всем виноватой, неблагодарной, жестокосердной девчонкой... И до конца жизни ей
придется искупать свой грех, разыгрывая покорную, образцовую дочь. Ее новая жизнь
закончилась...
- Шатти?
Девушка вскочила, собираясь вновь обратиться в бегство, - откуда только силы взялись!
Но пакеты с продуктами потянули ее назад, точно гири. Сильные руки легли ей на плечи
и рывком поставили на ноги. Шатти слишком ослабла и слишком замерзла, чтобы
сопротивляться. Она подняла взгляд, уже готовая признать свое поражение. Но эти карие,
с золотыми искорками глаза вовсе не таили в себе угрозы - напротив, в них читалась
искренняя озабоченность.
- К-кеннет?
- Шатти
...Закладка в соц.сетях
