Жанр: Любовные романы
Нелегко быть принцессой
...оисшествии будет вечно стоять между
ними.
Талай посмотрела в окно и увидела, что они
проезжают виллу Мартинов. Возле подъезда
стояла знакомая машина.
— Останови, пожалуйста, — попросила она Сэма. — Должно быть,
Майкл и Элли уже приехали.
Сэм пошел проверить. Вскоре он вернулся и сказал, что Мартины
действительно приехали и просят ее зайти.
— Как хорошо, что ты заехала! — Элли бросилась на шею к
подруге. — О Тал! Мы собирались к тебе вечером.
— Я увидела вашу машину, когда проезжала мимо. Я не ждала вас раньше следующей недели.
Элли скорчила гримасу.
— Париж — чудный город, мы
замечательно провели время, но я не думала, что беременность доставит мне
столько хлопот. Я по полдня не могла встать с постели. Вот Майкл, и решил,
что правильнее будет вернуться домой. — Элли погладила свой слегка
округлившийся живот. — Мне сказали, что, когда ждешь первенца,
такое состояние обычно. А как ты? Элита сказала, что Джейс сражался из-за
тебя с Люком и выиграл. Вся провинция только об их поединке и говорит. Как
это произошло?
Талай рассказала, что случилось, не забыв также упомянуть о
том, что притворилась Элли, чтобы увидеться с Джейсом. Глаза подруги
округлились.
— Он, надеюсь, не подумал, что у меня к нему какие-то чувства?
Талай густо покраснела.
— Прости меня, — извинилась она. — Я наделала столько
глупостей!
Элли усмехнулась.
— Но теперь ты по праву принадлежишь Джейсу. Он знает, что ты
его обманула?
— Знает... Он хочет жениться на мне!
— Могло быть и хуже, сама знаешь. Майки говорит, что Джейс —
отличный парень. Тебе нечего опасаться.
— Он ловелас, — напомнила Талай. Элли покачала головой.
— Не верь всему тому, что слышишь. Некоторые мужчины возводят
вокруг себя стены из сплетен и легенд.
— А некоторые мужчины любят свободу и не хотят принадлежать
одной женщине.
— Ты думаешь, Джейс такой? — засомневалась Элли.
Талай закусила губу.
— По-моему, Джейс никого в свою душу не пускает, он слишком
замкнутый. Возможно, только физически...
Элли была ошеломлена.
— Ты имеешь в виду, что позволила ему... Ты и Джейс...
— Мы не любовники, — отрезала Талай.
— Не знаю, огорчаться мне или радоваться. Тебя ни на секунду
нельзя оставить одну. Вовремя я вернулась. Похоже, пора спасать тебя от тебя
же самой.
Талай была ужасно рада, что ее лучшая подруга вернулась.
Принцессе не годится раскрываться перед людьми, поэтому она особенно
дорожила верной Элли, милой, веселой Элли.
— Я счастлива, что ты наконец дома, хоть ты и опоздала. Меня
уже не спасти.
— Ты любишь Джейса? — Элли читала между строк.
Талай замялась.
— Нет, — ответила она. — Да ему бы это и не понравилось.
— Но он хочет на тебе жениться. Должен же он что-то к тебе
испытывать.
Талай кивнула.
— Что-то чувствует, но это не любовь. Женитьба на мне спасет
его от проблем, но нисколько не изменит стиль жизни.
— А что ты выигрываешь, выходя за него?
— Дядя Филипп перестанет подыскивать мне жениха.
— И?..
И у нее будет Джейс, который ее не любит. Он будет управлять
ее жизнью.
— Я стану женой Джейса, — просто ответила Талай.
— Звучит так, как будто выигрывает в основном он.
Что ж, насколько я знаю, он всегда так
поступает. Ты уверена, что справишься с этим? А что, если влюбишься в него?
Талай напряглась.
— Нет, это исключено.
Она перевела разговор на более безопасную тему — путешествие
Мартинов. Элли показала ей фотографии Парижа и наряды, которые приобрела в
парижских магазинах.
Когда пришло время ехать домой, Талай пригласила Элли с
Майклом во дворец, как только они смогут выбраться. По дороге домой она
вспомнила, что они с Джейсом договорились вместе поужинать в саду. Если он
все еще хочет ее видеть, она поужинает с ним, но после сегодняшнего, вряд ли
такое возможно.
Однако она ошиблась. Автомобиль его управляющего стоял возле
дворца. Это означало, что Джейс вернулся к ужину, как и обещал.
Талай вошла во дворец и увидела, что Джейс и его управляющий
на террасе склонились над чертежами. Она хотела было подойти, но потом
решила, что еще не готова столкнуться с Джейсом лицом к лицу, а значит,
смутится и будет выглядеть глупо, чем скомпрометирует себя перед
управляющим. Ей следует притвориться, что все в порядке. Так она и сделает,
когда подойдет время ужина.
Талай направилась в свои покои и переоделась в платье, выгодно
облегающее ее стройную фигуру. Горничная помогла ей уложить волосы. Затем
Талай наложила легкий макияж и придирчиво оглядела себя в зеркале.
— Неплохо, — пробормотала она.
— Выглядите потрясающе, Ваше Высочество, — заверила горничная.
— Мне кажется, он будет сражен наповал.
Талай слегка улыбнулась. Разве не этого она добивалась?
Все произошло так, как и предсказывала Риа. Увидев Талай,
Джейс на секунду лишился дара речи. В его глазах светилось такое
неподдельное восхищение, что Талай невольно покраснела. Она ожидала, что он
будет холоден и неприступен, а он, напротив, был нежен и ласков и вел себя
так, как будто между ними не произошло ничего особенного.
Был чудесный теплый вечер. Легкий ветерок дул с моря. В
сумерках красные розы казались бордовыми, их терпкий аромат сводил с ума.
Посреди сада в беседке стоял накрытый стол, горели свечи, атмосфера
располагала к откровенному разговору.
Джейс сидел за столом и вскочил, когда увидел Талай. На нем
была белая рубашка, оттеняющая бронзу кожи, и черные брюки. Он был похож на
статую античного бога.
— Добрый вечер, Джейс. — Талай старалась, чтобы ее голос не
дрожал.
— Ваше Высочество, — он отодвинул для нее стул, — вы самый
прекрасный цветок в этом саду.
Талай села.
— Я в этом сомневаюсь, но все равно спасибо.
— Это не комплимент, это констатация факта, — заметил он и
уселся напротив нее. — Я совершил ужасную ошибку сегодня днем. Ты
прекрасная, невероятная, нежная роза, с которой нужно обращаться бережно.
— Не стоит извиняться, — холодно сказала Талай.
— Это не извинение, — внезапно оживился он. — Это скорее...
обещание.
Талай бросило в жар, пальцы задрожали. Чтобы скрыть это, она
взяла в руки бокал с вином и поднесла к губам. У нее так кружилась голова,
будто она уже выпила несколько таких бокалов. Немного успокоившись, она
проговорила:
— Обещание? Звучит заманчиво.
Он забрал у нее бокал и взял ее за руку.
— Если будешь продолжать вести себя с королевским
высокомерием, я с удовольствием продемонстрирую тебе прямо сейчас, насколько
это заманчиво. Разве твои слуги не будут шокированы, когда увидят, что их
принцесса кувыркается с мужчиной на столе посреди сада?
— Они не будут шокированы, потому что это невозможно, — тихо
ответила она.
— Ты уверена? — Его глаза сверкнули. — В мире нет ничего
невозможного.
— Зря ты так думаешь. Сегодня днем... Он прервал ее:
— Сегодня днем я слишком поддался твоему обаянию и забыл, что
ты не обыкновенная женщина, Талай. Только потом понял, что ты никогда не
жила обычной жизнью. По-моему, мне нужно привыкнуть к твоему статусу.
— Привыкнуть? Так, значит, значит... между нами
ничего не кончено?
Он ласково улыбнулся.
— Принцесса, все только начинается.
— Но почему я, Джейс? Ты можешь очаровать любую женщину.
Почему ты заинтересован во мне, ведь у меня нет опыта?
— Ты слишком строга к себе. Я тоже сегодня во всем винил себя,
но теперь кое до чего додумался. Мы с тобой выросли в разных мирах, отсюда и
недопонимание. Я должен что-то сделать, чтобы сблизить нас.
— То есть?
Он наклонился к ней.
— Я собираюсь ухаживать за тобой так, как пристало ухаживать
за принцессой. Забудь о предложении, которое я тебе сделал. Давай
притворимся, будто я еще не просил тебя выйти за меня замуж. Прежде чем
попрошу опять, я хочу, чтобы ты узнала меня. А что, если он передумает?
Талай испугалась.
— Я могу высказаться по этому поводу? — спросила она.
— Ты уже высказалась сегодня днем. Ты невинна, Талай, и я не
намерен пользоваться твоей невинностью. То, чего мы едва избежали сегодня,
не должно повториться. Я хочу, чтобы ты запомнила нашу первую ночь навсегда.
Если бы я этого не хотел, меня бы сейчас здесь не было.
— Ты думал об отъезде? — Ее голос предательски задрожал.
— Да, думал. Возможно, это было бы правильным решением.
— Сейчас ты скажешь мне, что я заслуживаю большего.
— Да, — согласился он. — По крайней мере, Люк Арман
принадлежит к твоему миру.
— Если я тебе не нужна, скажи сейчас. — Талай резко
встала. — По закону я принадлежу тебе, помнишь? Пока ты не отказался от
меня, я не имею права встречаться с другими мужчинами.
Джейс бросился, чтобы остановить ее, и прижал к себе. В
следующую секунду он поцеловал ее. Этот поцелуй длился долго, и, когда он
кончился, Талай уже была не властна над собой.
— Разве похоже, что ты мне не нужна? — хрипло спросил Джейс.
— Нет, — пробормотала она.
— Тогда не говори глупостей.
— Хорошо, Джейс.
Он усадил ее за стол и сам вернулся на свое место. После
недолгого молчания он поднял бокал вина и кивнул ей.
— Просто нам надо начать все сначала. Сегодняшнего дня никогда
не было. Так будет лучше, Талай, поверь мне.
Глава двенадцатая
Утром Талай проснулась с ощущением гнетущего беспокойства. Ах
да, вчера вечером она согласилась притвориться, что Джейс никогда не делал
ей предложения. Легко сказать!
Разве можно вычеркнуть из памяти волшебные минуты, которые она
провела в его объятиях? А вдруг она больше никогда не ощутит вкус его
поцелуев, не насладится его ласками?
Талай резко села на кровати. Вот что ее гложет! Как бы то ни
было, она не собиралась забывать о том, что произошло между ней и Джейсом, а
он хотел забыть. Что это значит? В любом случае она не успокоится, пока не
выяснит.
Государственные дела задержали ее почти до полудня. Она
видела, как Джейс завтракает в одиночестве на террасе и просматривает
бумаги, но не смогла присоединиться к нему. Наконец ей удалось управиться с
делами.
— В течение следующего часа меня не беспокоить, — сказала она
секретарю, — только если позвонит король.
После этого она немедленно отправилась к Джейсу. У нее внутри
все похолодело, когда она обнаружила, что он собирает вещи.
— Что стряслось?
— Час назад мне позвонили. Мой курорт в Таиланде попал в беду.
Мне придется вылететь туда, чтобы решить организационные вопросы с местным
правительством, иначе весь проект рухнет. Если это случится, сотни людей
останутся без работы.
— И долго тебя не будет?
— Пару дней, не больше.
— Прежде чем ты уедешь, мне нужно тебе кое-что сказать, —
начала Талай. — Я о прошлом вечере...
— Нет, Талай, мы ведь договорились, — оборвал ее Джейс.
— Ты вернешься? — беспомощно спросила она.
Он положил руки ей на плечи.
— С чего ты взяла, что я не вернусь? Постараюсь не
задерживаться. — Он поцеловал ее в лоб. — Возможно, это даже к лучшему. У
тебя будет время подумать.
Итак, все понятно. Это ему нужно время, чтобы все обдумать. Но
вслух она сказала:
— Ты прав. Нам нужно время. Поговорим, когда ты вернешься.
Она едва не произнесла
если ты вернешься
, но вовремя
прикусила язык. Он сказал, что вернется, значит, непременно вернется. Джейс
— человек слова.
Она, молча наблюдала, как Джейс застегивает дорожную сумку. Он
заказал машину до аэропорта, поэтому у них не было возможности, как следует
попрощаться. Но Талай вдруг решила наплевать на условности и на глазах у
прислуги поцеловала Джейса.
— Я скоро вернусь, — пообещал он, глядя ей в глаза. — Береги
себя.
— Ты тоже, — прошептала она и отступила назад.
Джейс уселся в машину и уехал. Талай больше не могла
сдерживать слезы.
— Что значит — уехал? — спросила Элли, когда прибыла во дворец, чтобы навестить Талай.
— Его вызвали в Таиланд. Там возникли какие-то проблемы с курортом, — объяснила Талай.
— Ты говоришь таким тоном, как будто он никогда не вернется, —
заметила Элли.
— Он обещал вернуться, но разве я могу быть в этом уверена?
Вчера вечером он попросил меня забыть о том, что сделал мне предложение.
Она хотела рассказать все в деталях, но потом решила, что Элли
не обязательно знать о ее унижении.
— По словам Майки, Джейс ненавидит ложь. Я уверена, что в
Таиланд его действительно вызвали дела. — Элли улыбнулась и протянула
подруге кожаную папку. — Ты забыла это на вилле. Я думала, тебе понадобится.
Талай без интереса глянула на папку.
— Мои последние эскизы.
— Я позволила себе их просмотреть. Должна сказать, это лучшее,
что ты когда-либо создавала.
Джейс тоже восхищался ее эскизами, когда думал, что она Элли
Мартин. Талай вспомнила, как долгими вечерами корпела над своими рисунками,
и попыталась представить себя женой Джейса. В его отсутствие она бы
проводила бесконечные дни и ночи, думая о том, где он и с кем.
— Давай посмотрим телевизор. Король выступает, — предложила
Элли.
Талай совершенно забыла об очередном обращении ее дяди к
нации. Как правило, она не пропускала его выступлений.
На этот раз она слушала короля вполуха. Ее голова была занята
мыслями о Джейсе, который уже должен был добраться до Андамана и, наверное,
в эту минуту садится в самолет.
Ее внимание привлек экстренный выпуск
Новостей
, прервавший
выступление короля.
— Мы с сожалением вынуждены сообщить, — говорила ведущая, —
что самолет с двадцатью четырьмя пассажирами на борту, следующий
запланированным рейсом из Андамана в Таиланд, исчез с радаров.
Талай невольно вскрикнула:
— О нет! Только не это! Это же рейс Джейса!
— Подробности неизвестны, но, прежде чем самолет пропал, пилот
успел сообщить о неполадках с двигателем, которые возникли через несколько
минут после взлета. Связь с самолетом потеряна. Поиски пропавшего самолета
уже начались.
Элли взяла Талай за руку.
— Может, у них просто проблемы
со связью.
Сердце Талай разрывалось на части. Она отказывалась верить в
гибель Джейса.
— Мы должны что-то сделать, —
прошептала она.
Элли кивнула.
— Сначала надо убедиться, улетел ли он этим рейсом.
Надежда забрезжила в душе Талай. Почему она об этом не
подумала?
Элли набрала номер справочной аэропорта. Дозвониться оказалось
сложно, линия была перегружена.
— Я звоню по поручению Ее Королевского Высочества принцессы
Талай Разады, — наконец заговорила Элли. — Нам необходимо выяснить, был ли
на борту пропавшего самолета один человек.
Талай задержала дыхание, когда Элли назвала имя Джейса.
Последовала пауза, затем Элли побледнела, поблагодарила за информацию и
повесила трубку.
— Его имени нет в списках пассажиров, но от его компании
зарегистрировано двое... — Голос Элли дрожал.
— Продолжай, — нетерпеливо сказала Талай.
— Они сказали, что Джейс заказал билеты... Короче говоря,
кажется, он должен был лететь в обществе какой-то американки, — закончила
Элли. — Тал, должно быть, здесь какая-то ошибка.
Ошибки не было. Талай все поняла. Джейс ведь предупреждал
Талай, что будет встречаться с другими женщинами, когда захочет. А она почти
убедила себя в том, что нравится ему. Теперь выяснилось, что он улетел
вместе с другой женщиной.
Нет, она не должна об этом думать. Самолет, на котором летел
Джейс, пропал, и Джейс может никогда не узнать, что она любит его. Эта мысль
окончательно подкосила ее.
Элли потрясла Талай за плечи.
— Хочешь, я позову доктора? У тебя шок. Талай покачала
головой.
— Я должна быть сильной, ради него.
— Ты ведь любишь Джейса, да?
— Да, — тихо ответила Талай. — Но он не знает о моих чувствах.
— Он наверняка тоже любит тебя, — сказала Элли. — Иначе не предложил бы выйти за него.
Талай нервно рассмеялась.
— Вчера он уже пожалел об этом. Впрочем, теперь это уже
неважно.
— Мы еще ничего не знаем, — заметила Элли. — Незачем думать о
плохом.
Элли была права. Самолет мог совершить аварийную посадку на
одном из многочисленных Саффанских островов.
— Давай я опять позвоню в аэропорт? — предложила Элли.
Талай была готова прыгнуть в машину и сама поехать туда, но
сдержалась.
— Они знают свою работу и позвонят во дворец, как только что-
нибудь прояснится.
— Ты такая мужественная! Если бы мой Майкл был на этом
самолете...
— Ты бы вела себя так же, — ответила Талай. Она не была
мужественной — просто не знала, как себя вести, что делать, о чем говорить.
Она взяла Элли за руку. — Что ты чувствовала, когда познакомилась с Майклом?
— Это была любовь с первого взгляда. Если ты помнишь, я была
обещана кузену, но Майкл сражался с ним из-за меня.
— Ты никогда не рассказывала мне, что Майкл сделал, чтобы
выиграть тебя, — сказала Талай.
— Ненавижу об этом говорить. Они устроили гонку. Мой
кузен не справился с управлением, и машина рухнула с обрыва в море. Он не
пострадал, но так и не смог смириться с поражением, поэтому уехал за
границу, и больше я его не видела.
— Что бы ты сделала, если бы Майкл проиграл гонку?
Элли пожала плечами.
— Наверно, сбежала бы с ним в Австралию. Любовь заставляет нас
совершать безумные поступки.
Да, это верно. Ради Джейса Талай была готова бросить страну,
забыть о долге и о своем положении. Неужели она больше никогда его не
увидит?
Зазвонил телефон. Талай вздрогнула. Элли взяла трубку.
— Кабинет принцессы Талай...
Когда она повесила трубку, глаза ее сияли.
— Похоже, самолет совершил вынужденную посадку на одном из
островков к северу от Андамана. У них не работает рация, но кому-то из
пассажиров удалось позвонить с мобильного. Все в порядке. Скоро их вызволят.
Талай закрыла глаза.
— А как же... спутница Джейса? — спросила она.
— У них нет информации. Связь была плохая. Некоторые пассажиры
получили незначительные ушибы при приземлении, но ни о каких серьезных
травмах речи не идет. Теперь нам остается только ждать.
Талай беспомощно кивнула.
— Детали не имеют значения, — сказала она.
— Надо понимать, тебя не интересует, почему Джейс путешествует
с женщиной? — уточнила Элли.
Талай боялась, что уже знает ответ.
— Должно быть, по делам. В любом случае это не имеет значения.
Джейс меня не любит.
— Ты этого не знаешь наверняка. Ты сама не признавалась в
собственных чувствах, пока не испугалась за его жизнь.
— Надо взглянуть правде в лицо, Элли.
Счастливые концы бывают только в сказках, а не в реальной
жизни. Она встала.
— Что ты собираешься делать?
— Если я буду ждать, то сойду с ума. Попрошу Сэма отвезти меня
в Кристальный залив. Мне нужно выбрать жемчуг для моей коллекции.
— Сейчас? — изумилась Элли. — А вдруг позвонят из
авиакомпании?
— Они могут позвонить ко мне в машину. Элли
поняла, что Талай просто нужно чем-нибудь заняться.
— Я поеду с тобой.
Талай посмотрела на округлившийся живот подруги.
— Дорога очень плохая, это вредно для ребенка. Я сама.
Талай проводила Элли и попросила Сэма приготовить машину. Ей
нужно чем-то занять себя. Как бы плохо ей ни было, принцесса не станет
плакать только потому, что потеряла единственного мужчину, которого любила.
К удивлению Талай, дорога к Кристальному заливу оказалась
расчищенной и на некоторых участках уже начали класть асфальт. Внезапно
острая тоска по Джейсу пронзила ее сердце. Повинуясь импульсу, она
обратилась к Сэму:
— Поверни к курорту. Я хочу заехать по пути в деревню.
Управляющий узнал машину Талай и немедленно бросился к ней.
— Добро пожаловать, Ваше Высочество. Меня не предупредили о
вашем визите, иначе я бы подготовился.
— Я направляюсь на рынок жемчуга, — объяснила Талай. — Заехала
сюда, просто чтобы посмотреть, как идут дела.
Управляющий улыбнулся.
— Вам повезло, Ваше Высочество. Как раз сегодня рынок жемчуга
переехал из деревни на территорию курорта. Убедитесь сами.
А Джейс не терял времени
, — думала Талай, следуя за
управляющим в новый торговый центр. Здание, построенное для рынка, было
гораздо просторнее прежнего. Все было сконструировано с максимальным
удобством, как для покупателей, так и для продавцов.
— Проходите, Ваше Высочество, — встретила ее менеджер центра.
— Простите за хаос, мы еще не открылись, но я, разумеется, помогу вам, чем
смогу.
— Я надеялась подобрать жемчуг для своей последней
коллекции, — сказала Талай. — Но мне некуда спешить. Я
могу наведаться через несколько дней. Вы, должно быть, ждете не дождетесь
открытия курорта?
— Вся деревня собирается отпраздновать это
знаменательное событие.
Очередная победа Джейса.
— Разве вы не будете скучать по тихой деревенской жизни?
— осведомилась Талай.
Менеджер пожала плечами.
— Насладиться тишиной можно в могиле.
— Значит, вы не против перемен?
— Нет, конечно. Вот только говорят, мистер Клендон собирается
уехать после открытия. Он хороший человек. Жаль, что он не останется у нас.
Талай побледнела. К счастью, женщина не обратила внимания на
ее замешательство.
Талай поспешила выйти на свежий воздух и подозвала
...Закладка в соц.сетях
