Жанр: Любовные романы
Багровая луна
...а простую тревогу о судьбе дочери.
— Да, она храбрая девочка, — кивнул Лен Блэлок, — глупая, но
смелая. Я отправил ее учиться в Филадельфию... — в этом месте он вдруг
горько засмеялся.
— Хотел, знаете ли, чтобы она осталась там, чтобы у нее была другая,
лучшая жизнь.
— Может, она еще вернется туда, — попытался успокоить шерифа Рис,
видя, что тот расстроен нежеланием дочери оценить предоставленный ей
родителем шанс.
— Может... — безнадежно кивнул Лен Блэлок. — Как бы то ни
было, я бы хотел, чтобы вы знали, что я считаю себя обязанным вам за помощь,
оказанную моей дочери. Если вам в Вишбоне что-нибудь понадобится, дайте мне
знать.
Они немного помолчали, и когда Рис уже собирался уходить, шериф внезапно
спросил:
— Кстати, а что привело вас в наш город?
— Деловые интересы, — без тени колебания ответил француз.
— Бизнес?! — изумился Блэлок. — Откровенно говоря, я вас
посчитал просто авантюристом... в хорошем смысле, конечно.
— Отчасти вы правы. Мой... э-э-э... бизнес начался за картежным
столом, — объяснил Рис. — В Лондоне я повстречался с человеком,
которого звали Зак Геймбл.
— Ага, выходит, старина Зак решил совсем убраться с нашего
континента, — шериф кивнул, зная, как обрадуется Адамс, когда узнает,
где теперь обитает Геймбл. — Ну, и как поживает этот старый шулер?
— А он умер. Поэтому я и приехал, собственно, сюда.
Затем он пояснил, как кончина Зака привела к тому, что остались
неоплаченными карточные долги Геймбла, и как ему достались ненужные акции
Геймбл Лайн
. И хотя его доля оказалась большей, чем он ожидал, все же Рис
хотел продать ее. — Ух ты! Чтоб я сдох!
Лен Блэлок почувствовал себя как человек, которому отменили смертный
приговор. Это было как раз то, что нужно Адамсу. Способ зажать мертвой
хваткой
Геймбл Лайн
, не прибегая к помощи таких идиотов, как братья Смиты
или Лазер. Люди вроде этой
святой
троицы всегда опасны, потому что в любой
момент найдется такой из них, который с удовольствием продаст, если цена
будет выгоднее у другого. А этот француз будет, похоже, легкой добычей для
человека с такой хваткой, как Адамс. Немного настойчивости — и этого парня
можно будет купить с потрохами. С долей Зака Геймбла Адамс так глубоко
запустит свои когти в Тедди Геймбл, что ей волей-неволей придется продать
ему все остальное. Может быть, тогда Адамс будет благодарен ему и на
радостях хорошо заплатит за то, что он, Лен Блэлок, нашел Делмара. И тогда
шериф заберет Джастин и уедет вместе с нею подобру-поздорову.
Все это пронеслось в голове шерифа, но он все-таки испытывал муки совести.
Тедди была на несколько лет старше Джастин, но они росли вместе и были
подругами. Конечно, у него со стариком Геймблом были определенные
разногласия, но...
И все-таки шериф, уже в который раз, заглушил в себе чувство вины и
приглушил гордость. Плевать! Сейчас он должен думать о себе и о Джастин! Все
остальное не в счет!
ГЛАВА 11
Запах виски и табака, теплое мерцание позолоченных рам с соблазнительными
картинками, блеск зеркал — все это было намного приятнее казенного воздуха и
помятых плакатов с физиономиями разыскиваемых преступников, которыми был
обклеен офис шерифа.
Рис постоял немного на пороге возле ярко-красных вращающихся дверей,
довольно осматривая плюшевое убранство
Алмаза
. В углу зала несколько
человек играли в
фараон
. Поближе к нему началась игра в
покер
.
На покрытых ковровой дорожкой ступеньках лестницы сидела салонная шлюха с
одутловатым лицом и крашенными хной волосами. Озабоченное выражение лица
этой девицы исчезло сразу, как только она увидела Риса. По достоинству
оценив его хорошую, дорогую одежду, она поняла, что у этого джентльмена
водятся крупные денежки. Она встала, передернула плечами и, как только
посетитель направился к бару, пошла навстречу ему.
— Это вы француз, что приехал со вчерашним дилижансом? Не так
ли? — спросила она игриво, усевшись рядом с ним и наклонившись к нему
так, чтобы позволить мужчине надышаться ее ароматом, а заодно и самой
прикоснуться к нему плечом, когда он потянется за заказанным пивом.
— Совершенно верно, мадемуазель — ответил Рис, улыбнувшись из одной
вежливости и не проявляя к собеседнице ни малейшего интереса.
— Значит, вы тот самый парень, который завалил бандита, правда? —
спросила девица, несколько обиженная равнодушием Риса.
— Да, — так же коротко ответил Рис, посмотрев на этот раз в ее
сторону.
— Меня зовут Хонор, — женщина хихикнула. — Чести, правда, у меня
маловато.
Дождавшись, наконец, когда мужчина повернется к ней, Хонор положила свою
руку на руку Риса.
— Я была бы не против выпить с тобой пивка, — мурлыкнула она.
— Рис, — представился он. — Рис Делмар. Мужчина ловко пустил
монету по стойке бара и сказал:
— Будьте любезны, пива для Хонор. Красотка улыбнулась так радостно, как
будто только что взяла хороший приз и, сложив ладони рупором, крикнула в
сторону галереи, на которой виднелось с дюжину красных дверей:
— Салли! Мейзи! Спускайтесь скорее сюда!
Через пару минут наверху открылись две двери, и из них выпорхнули еще две
девушки. Одна такая молоденькая. Ей следовало бы еще учиться в школе, а не
находиться в этом сомнительном заведении.
На них были точно такие же красно-черные сатиновые платья, как и на Хонор.
Гофрированные юбки едва прикрывали колени девушек. Глубокие вырезы на узких
сатиновых лифах скорее открывали их груди, чем приоткрывали.
— Милые дамы, — Рис вежливо поклонился и заказал пива для Салли и
Мейзи. Он понимал, что его подвергают обычной проверке, которую проходят все
новые посетители, и что эти красотки просто определяют, насколько он щедр.
Очень скоро одна из них предложит ему прогулку в ее комнату. Рис побывал во
многих борделях за свою жизнь. Он прекрасно разбирался во всех тонкостях
этих заведений. Он знал также, что мужчине нужно быть особенно осторожным,
чтобы вовремя выбраться из нежных, но очень цепких объятий этих кисок. У них
очень долгая и злая память.
— Побудь подольше в Вишбоне с нами, — капризно проговорила
Хонор. — У нас тут мало классных парней.
— Я побуду немного, — успокоил ее Рис. — Во всяком случае
столько, сколько понадобится, чтобы познакомиться со всеми вами.
Он подмигнул девушкам, и они в ответ захихикали.
— Мы поближе познакомимся, когда моя голова не будет занята картами.
— Да нам нет дела до твоей головы, — хихикнув, сказала Мейзи.
Поведение юной особы было довольно вольным, а это указывало на немалый опыт
в своем деле. Призывно улыбаясь Рису, она протянула свою хрупкую руку к
черным локонам мужчины, лежащим на воротнике камзола, и погладила их.
— Ты просто красавчик! — произнесла она томным голосом.
— А я никогда не видела таких глаз, ни у кого, даже у женщин, —
вставила блондинка Салли. Она шутливо оттолкнула Мейзи и придвинулась
поближе к мужчине. Взяв его за подбородок, она нежно повернула его голову
вправо и влево.
— Они у тебя такие голубые, что мне просто кажется, что я купаюсь в лунном свете теплой ночью.
— Мгм, — мурлыкнула Мейзи из-за плеча. — Когда он на меня
смотрит, я буквально теряю сознание.
Рис галантно взял руки девушек и по очереди поцеловал их пальцы.
— Мерси, дорогие, — сказал он. — Вы обе — просто милашки.
Хонор почувствовала ревность. Увидев этот обмен любезностями, она решила,
что свою прекрасную находку ни с кем делить не станет.
— Эй-эй, оставьте-ка его! — резко сказала она подругам, отталкивая
их от Риса. — Сегодня он занят
покером
, вы что, не слышали?
Ворча и без особого желания, но соблюдая законы заведения, Салли и Мейзи
встали и обратили свое внимание на пару владельцев ранчо, пришедших в
Алмаз
позже Риса. А Хонор, желая как следует втереться в доверие к
мужчине, на которого она решила потратить время, даже если у него не будет
ни цента, решительно взяла его руку и повела к столу, где игроки только что
распечатали свежую колоду.
— Эти ребята играют день и ночь напролет, — сказала она
Рису, — и им постоянно хочется, чтобы пришел кто-нибудь новенький и
принес им немного денег. Уверена, ты с ними поладишь.
— Ну, я только попробую, — Рис был благодарен девушке за то, что
она, прицепившись к нему, взамен познакомила его с местным обществом и дала
всем знать, что он желает играть. Как и предсказывала Хонор, игроки
обрадовались новичку. Тут же один из мужчин пододвинул стул, и Рис сел за
стол. Мужчины оказались достаточно дружелюбными, и хотя, конечно, они не
могли быть ему соперниками, но их умения вполне хватало, чтобы сделать
партию интересной.
Хонор, очевидно, скоро надоело стоять у него за спиной, и она пошла
пообщаться с другими клиентами
Алмаза
. А еще через несколько часов Рис
укладывал в карман большую часть банка, подумав при этом, что сейчас
поделывает Люсьен. А еще Рис пришел к выводу, что за игровыми столами
Вишбона его вряд ли будет поджидать слишком большая удача, если только эти
люди показательны для местных картежников. В отличие от тех богатых и
преуспевающих джентльменов, с которыми он привык иметь дело в Европе, у
посетителей этого увеселительного заведения — простых рыбаков и работников
ранчо, в карманах бывало только несколько долларов. И ставки, которые тут
были, едва ли стоили времени, потраченного на их розыгрыш.
— Все, я пасую, — наконец сказал один из игроков. Его звали Спад,
и половину своего свободного времени он проводил в салуне за игровым столом,
надеясь таким образом получить некоторую прибавку к своему жалованию. Но
сегодня удача от него явно отвернулась.
— Я тоже, — другой игрок бросил карты на стол. Он был ковбоем, но
уже слишком старым, чтобы работать у кого-нибудь на ранчо. Его имя, Лукас,
запомнилось Рису из-за того, что оно было довольно редким именем здесь в
Аризоне, которое не сокращалось. Как и Спад, Лукас за картами просто искал
спасения от одиночества.
Рис простился с ними, а еще через некоторое время остался за столом совсем
один, и когда остальные игроки пошли попить пива и размяться, он мог,
наконец, заняться подсчетом своего выигрыша. Доход оказался даже меньше, чем
он думал сначала. За эту сумму можно было купить еду и кое-что из мебели в
комнату. Но прошло бы много лет, прежде чем удалось бы скопить достаточно
денег, чтобы оплатить обратную дорогу до Лондона.
Совершенно расстроившись, он решил поразмыслить над тем, не стоит ли ему
перебраться куда-нибудь в городок побольше, где будут ставки выше. В этот
момент Рис снова увидел Хонор, направившуюся к нему. Непонятно почему, но он
стал сравнивать эту рыжеволосую крашеную девицу с Тедди Геймбл, игривую
улыбочку Хонор и ледяную усмешку Тедди. Между ними не было абсолютно ничего
общего: одна — такая доступная, что любой мужик может затащить ее в постель
или куда угодно, а другая настолько неприступна, что мужчинам лучше вообще
держаться от нее подальше.
Где-то в глубине души Риса тревожило с недавних пор подозрение, что Тедди
Геймбл будет счастлива, когда он покинет Вишбон или хотя бы уберется с ее
дороги. Ему даже почти послышалось, как она довольно говорит ему вослед:
Скатертью дорога!
.
Она, конечно, злючка, эта девчонка, но, кажется, первая женщина из тех, кого
встречал в своей жизни Рис, которая ясно давала понять, что не желает его
видеть.
На его губах заиграла легкая усмешка. Ну разве он сможет уехать от такой
женщины? Это совершенно невозможно, если он, Рис Делмар, собирается
сохранить хотя бы остатки своей избитой и униженной гордости. Тедди Геймбл
относится к той категории женщин, которых нужно укрощать. Ну что же, а он
как раз хорошо умеет это делать. Рис ухмыльнулся. Чрезвычайно занимательно
будет посмотреть, как этот дикий, необузданный темперамент проявит себя в
амурных делах. Рис именно в эту минуту дал себе слово, что к тому времени,
когда они договорятся с нею о делах, касающихся транспортной компании, он
непременно переспит с этой дикой кошкой, и она будет умолять его остаться.
Тедди Геймбл может рассчитывать, что получит от него кое-что, но это будет
совсем не то, что она ждет. Рис теперь уже улыбался в открытую, и у Хонор,
уже почти подошедшей к нему, резко улучшилось настроение.
— Я подумала, что ты хочешь еще пива, — нежно сказала она,
усевшись на один из свободных стульев и протягивая Рису кружку пива с пышным
султаном пены. — Ты же несколько часов резался тут в карты!
— Мерси, моя милая, — улыбнулся он. — Я, и правда, умираю от
жажды.
— А мне нравится эта французская манера разговаривать — сказала
Хонор. — Большинство здешних парней ужасно грубы и сквернословят, когда
говорят с нами, девушками. А ты совсем не такой...
Женщина поближе подвинулась к нему и положила свою ладошку на руку мужчины,
лежавшую на столе. Внезапно ее игривая улыбка исчезла, и она поспешно
вскочила со стула.
— Хонор, что случилось? — удивленно спросил Рис.
— Извини, пожалуйста, — ответила она, убирая стул с дороги.
Рис обернулся, чтобы узнать причину ее тревоги, и увидел, как она торопливо
пошла к двери какой-то комнаты, находящейся в глубине зала. Там ее ждал
темноволосый мужчина.
Когда Хонор вошла в дверь, мужчина двинулся за ней и закрыл дверь.
— Наверное, хозяин
Алмаза
— решил Рис, надеясь, что девушке не очень
влетит за то, что он отвлекал ее от работы. Ему придется помочь ей — она
была так добра к нему, и именно она познакомила его со здешней публикой и
ввела в круг игроков. Не ее вина, что они оказались такими бедными. Надо
будет заплатить ей хотя бы чаевые: девушка заслужила их. И ей легче будет
отчитываться перед боссом.
Как оказалось, предположения Риса о том, что девушку будут ругать, оказались
неверными. Хонор вернулась через пару минут и улыбалась еще ласковее, чем
раньше.
— Ну что, котик, соскучился? — спросила она игривым голоском.
— Как цветок по солнцу, — ответил Рис с улыбкой.
Посмотрев с улыбкой в сторону таинственной двери, он увидел, что
темноволосый человек снова стоит на своем посту.
— У тебя что, какие-то проблемы? — спросил он Хонор.
— Да нет, все в порядке, — ответила она, невольно покосившись на
темноволосого мужчину, — просто Адамс позвал меня на пару слов. Он
сказал мне, что я — одна из самых лучших девушек у него в заведении. —
Хонор весело засмеялась:
— Я и без него это знаю. Мне и так это все время говорят наши ковбои.
Просто мистер Адамс увидел, как ты здорово играешь в карты, и сказал, что
такой человек, как ты, заслуживает хорошую сигару.
Она торжественно, не спеша полезла пальцами за лиф платья и из ложбинки
между грудями извлекла длинную, ручной работы сигару.
— Он посылает тебе одну из своих отборных, — сказала она, подавая
сигару Рису.
Рис оглянулся и с благодарностью кивнул темноволосому господину.
— Так этот Адамс — владелец
Алмаза
? — спросил он у Хонор.
— Он владеет и
Алмазом
, и еще многим, в том числе и людьми.
— Людьми? — удивленно посмотрев на девушку, спросил Рис.
Он откусил кончик сигары и достал из кармана спички. Затем зажег ее и сделал
несколько затяжек, наслаждаясь ароматом и качеством табака.
Девушка встревоженно оглянулась на ту же дверь, теперь плотно прикрытую.
— Я не это имела в виду, — почти шепотом сказала она. — Я
просто хотела сказать, что на мистера Адамса работает много людей.
— Кстати, о работе, — произнес Рис. — Мистер Адамс не будет
против, если ты со мной пообедаешь?
— Право, я... — Хонор снова оглянулась на закрытый кабинет.
— Я заплачу тебе за все время, которое ты со мною проведешь, если
именно это тебя тревожит, — заверил Рис девушку. — Не беспокойся,
мне сегодня нужен только хороший обед да твоя милая улыбка.
Хонор тут же облегченно улыбнулась. Улыбнулась, по мнению Риса, в первый раз
совершенно искренне и от души.
— А ты не будешь против, если мы пообедаем в моей комнате?
Не ожидая ответа от Риса, она по-хозяйски хлопнула в ладоши, давая понять
Мейзи и Салли, что ей удалось-таки заполучить француза.
— Ой, вот разозлятся остальные девчонки, когда подумают...
Рис легонько обнял ее и поцеловал в щеку, и сам радуясь тому, что нашел с
нею общий язык. Наверняка она окажется ему полезной, и уж, конечно,
давненько ей не встречались мужчины, которым нужно было от нее что-нибудь,
кроме секса. Это наверняка.
Хонор понравилась ему, хотя никакого особого влечения он к ней не испытывал.
Он чувствовал почему-то, что эта девушка, как и он сам, нуждается в друге. В
любом случае, Рис относился к занятию Хонор вполне философски. Эта девушка
имеет право жить так, как хочет.
Взяв Хонор под руку, он помог ей подняться со стула и, нагнувшись к ее
розовому ушку, прошептал:
— Давай-ка заставим их поволноваться. Пусть у них поработает
воображение.
Хонор заговорщицки хихикнула и с гордым видом повела Риса через центр салуна
к лестнице.
— Мы очень весело проведем время! — громко объявила она.
— Как, черт побери, он оказался в городе?! — бесновалась Тедди
Геймбл, стоя перед салуном
Алмаз
и пытаясь вырваться из цепких объятий
Рупера.
— Думаю, что он очень любезно, как все делает, попросил лошадь у твоей
бабушки. Деревенские женщины всегда очень хорошо относятся к таким любезным
молодцам, как этот. Всегда готовы всячески услужить им.
— Уж я бы услужила ему обухом топора по затылку! — с ненавистью
глядя на стеклянные двери
Алмаза
, сказала девушка.
Сквозь них Тедди увидела, как Рис, обняв за талию одну из девушек,
работавших в салуне у Адамса, двинулся с нею вверх по лестнице.
— Я же еще и подумала, что надо предупредить Фелицию, чтобы она не
выпускала его с ранчо.
От ее горячего дыхания на стекле двери даже образовался легкий туманный
кружок.
— Проклятье, до чего же он здоров хапать то, что ему не
принадлежит! — проворчала сквозь зубы Тедди, а затем, отступив на шаг и
вздохнув так, словно в нее поселились одновременно все скорби мира, сердито
посмотрела на Рупа.
— Ну, ты пойдешь извлекать его оттуда или мне самой отправиться?
— Думаю, что нам совсем не следует его оттуда извлекать, — ответил
ей Рупер. С этими словами он подтянул повыше пояс с висевшей на нем кобурой
и попытался затянуть его потуже на том месте, которое он сам называл теперь
мой бочонок
, имея в виду свой округлый животик.
— Мужчина имеет право позабавиться, если хочет.
— Но не с одной из Адамсовских шлюх! — яростно возразила Тедди и
направилась было к ярко-красной стеклянной двери
Алмаза
, но тут же Руп
встал на ее дороге. Девушка недовольно и обескураженно посмотрела на него и
воскликнула сердито:
— Да ведь если он начнет этой девице рассказывать, что он совладелец
Геймбл Лайн
, Адамс узнает об этом раньше, чем этот француз снова напялит
на себя штаны!
Руп, который уже успокоился и старался утихомирить Тедди, покачал головой:
— Знаешь, Тедди, я не думаю, что он с этой девушкой будет разговорами
заниматься.
— А то я не знаю, что там делают! — огрызнулась Тедди. — Ишь,
как пошел, под ручку! Наверное, сейчас вовсю хвастается!
Рупер потер небритый подбородок и смущенно спросил:
— Ну откуда ты-то знаешь, что там делают?
— Да слышала я, черт тебя побери, Руп! — Тедди топнула
ногой. — Ну как ты можешь сейчас стоять так спокойно и ничего не
делать, когда там этот паршивый французишка продает нас Адамсу?!
— Я думаю, что не все это так просто, — медленно ответил
мужчина. — Ты представь себе, что Адамс ничего не знает о долге Зака
этому Делмару, а тут мы ворвемся и устроим тарарам. Да Адамс же потом сна
лишится, а узнает, так нам еще хуже будет.
С этим трудно было не согласиться, но Тедди это не остановило.
— Значит, по-твоему, лучше добровольно сдаться Адамсу? И даже не
попытаться остановить Делмара? А он непременно проболтается! Сразу же, как
только перестанет ублажать эту потаскуху!
Рупер с огромным желанием сгреб бы Тедди и как следует отшлепал ее за то,
что она ругается хуже погонщика мулов. Но потом подумал, что это все равно
бесполезно, раз уж все наставления и душеспасительные беседы самой Фелиции
не могут заставить ее внучку вести себя, как подобает настоящей леди.
— Что бы ни случилось, будем ждать, сколько понадобится! — вслух
произнес Руп. — Пошли к себе в офис. Давай, слезай со своей лошади и
пошли! Нам не удалось удержать француза подальше от города, так надо
придумать что-нибудь еще, что нам с ним сделать.
— Если он уже не делает чего-нибудь с Адамсом, — устало сказала
Тедди.
Она посмотрела на второй этаж
Алмаза
и внезапно увидела, как в одной из
верхних комнат задернули красную штору. Девушка инстинктивно почувствовала,
что Рис Делмар и эта салонная девица находятся в этой комнате. Тедди
особенно взбесило то, что этот француз вел себя так беззаботно, в то время
как с его приездом на голову свалилась куча новых забот. А он себе
развлекается! В довершение всего Тедди заметила направляющегося к ним своей
неторопливой походкой шерифа Блэлока.
— А, черт! — тихо выругалась она. — Вот, полюбуйся: Лен
Блэлок бежит к Адамсу за ежедневными инструкциями!
— Слушай, Тедди, помолчи немного, — предостерегающе снизив голос,
произнес Рупер.
Шериф, находившийся примерно в сотне ярдов от них, полез в карман, достал
часы и посмотрел на них. Он, вообще-то, собирался пойти к Адамсу сразу же,
как только Делмар покинул его кабинет. Однако ему пришлось долго провозиться
с парой пьяниц, которые устроили дебош в
Медном колоколе
. Когда же ему с
подручными удалось, наконец, утихомирить их, заявилась Джастин, чтобы
напомнить своему папочке, что он обещал пойти с нею на ланч. И пусть не
отказывается, он обещал ей!
Шерифу удалось освободиться только что. Впрочем, он надеялся, что за это
время ничего особенного не произошло и его опоздание не вызовет нареканий со
стороны Адамса.
Но, если честно, он слегка трусил, потому что знал, что Адамс терпеть не
может неточности и расхлябанности. И уж, конечно, его не обрадовала встреча
с Тедди и Рупером, ожидавшим кого-то у
Алмаза
. Оставалось только
надеяться, что они сами не захотят с ним встречаться и уйдут раньше, чем он
к ним подойдет.
Однако Тедди и Рупер хотели, наверное, поздравить его с поимкой одного из
бандитов, так надоевших своими нападениями на дилижансы
Геймбл Лайн
. Во
всяком случае, подойдя ближе, Блэлок увидел, что Тедди и Руп не сдвинулись с
места, а как стояли — так и стоят, словно у них каблуки прибили к мостовой.
Ничего не оставалось шерифу, как только идти вперед.
Проходя мимо этой парочки, он вежливо кивнул им и беззаботно сказал:
— Добрый день, Тедди, Руп!
— Добрый день, шериф! — ответила Тедди так ласково, что у Рупера
от плохого предчувствия сразу сжалось сердце. По всему было видно, что Тедди
закусила удила и наплевала на все его предупреждения. А она, между тем,
поинтересовалась:
— Шериф, вы уже поймали и других бандитов? Волей-неволей Блэлоку
пришлось остановиться.
— Нет еще. Но обязательно поймаю, обязательно, — сказал он таким
тоном, что стало ясно — это его самое горячее желание.
— Угу, так же, как и остальных, которые уже три месяца грабят мои
дилижансы!
На это, видимо, Тедди не ждала ответа.
— Дайте-ка я посчитаю, сколько вы их изловили! Один...
С весьма озабоченным видом она стала загибать пальцы.
— Ну, кажется, никого не забыла
...Закладка в соц.сетях
