Жанр: Любовные романы
Серебряные колокольчики
...мался с ней любовью, но и просто держал
в своих объятиях, целовал, нашептывал разные слова.
Неужели все это было обманом?
Закутавшись в простыню, Джоан после минутного колебания тоже поднялась и
направилась к огню, где стоял Стив. Он обернулся, услышав легкие шаги.
— Доброе утро. — Такой вежливой улыбкой обычно приветствуют
незнакомых людей.
— Доброе утро, — ответила девушка. Повисло тягостное
молчание. — Который... который час?
Стив взглянул на часы.
— Почти семь.
Снова наступила тишина. Стив откашлялся:
— Как спалось?
— Спасибо, хорошо. Наверное, это... — девушка зарделась, —
наверное, это свежий воздух.
— Да, скорее всего. — На переносице Стива появилась глубокая
складка. — Джоан, я по поводу вчерашней ночи...
Девушка смотрела на него с застывшим в глазах вопросом. Прошло какое-то
время, и Джоан поняла, что ей предстоит услышать горькую правду.
— Да, — ответила она, подняв подбородок, — по поводу ночи,
Стив. Это было...
— Это было потрясающе.
— Потрясающе, — эхом отозвалась Джоан и широко улыбнулась. —
Точно. Но...
— Но это было ошибкой. Полностью моей ошибкой. — Стив поджал
губы. — Понимаю, что извинения неуместны, но......
— Пожалуйста, не надо никаких извинений. То, что произошло между
нами... это бывает.
— И теперь мы можем заняться делами, — быстро вставил Стив. —
А потом отправимся в Чикаго.
— Хорошо. — Джоан душили слезы, горло сдавило словно железным
обручем. — Я бы хотела принять душ, если ты не возражаешь.
— Да-да, конечно. — Стив быстро направился к двери, желая не
меньше Джоан поскорее покончить с этой неприятной сценой. — А я...
приготовлю кофе.
Джоан молча кивнула.
— Я, правда, не мастер варить кофе. — Мимолетная улыбка мужчины
была преувеличенно радостной. — Ты, наверное, будешь смеяться, но...
— Стив, ради бога! Пожалуйста, уходи! Дай мне... — Девушка
испуганно смотрела на него, затем прерывисто вздохнула. —
Извини, — прошептала она. — Я не хотела так...
— Джоан...
Она яростно затрясла головой, презирая себя за проявление слабости и
ненавидя Стива за жалость, которую увидела в его глазах.
— Прошу тебя. Не говори ничего. Просто уйди.
Как только за Стивом закрылась дверь, девушка, рыдая, бросилась ничком на
кровать.
Почему она вела себя как последняя дура? Одна ночь, проведенная вместе, не
означает...
Дверь с грохотом распахнулась.
— К черту! — проревел Стив, ворвавшись в комнату.
Джоан села на кровати, натянув простыню до подбородка.
— Что случилось? Рухнула крыша? Прорвало трубы? Или...
Он опустился рядом с Джоан, сгреб в охапку и прижался к ее губам. Сначала
девушка сопротивлялась, но затем, всхлипывая, обвила руки вокруг шеи Стива и
ответила на поцелуй.
Потов Стив, слегка отстранившись, взял ее заплаканное лицо в свои ладони.
— Достаточно того, что я солгал, сказав, как потрясающе провел с тобой
ночь, — заговорил он сердито. — Но мне нужно несравнимо больше,
потому что я люблю тебя. Я никогда прежде не испытывал ничего подобного. Но
мало того что я солгал, — я продолжал вести себя как последний
подлец... — Стив замолчал, переводя дыхание. — Я не хочу
возвращаться в Чикаго. Хочу остаться здесь, любить тебя под солнцем, плавать
при лунном свете...
Девушка улыбнулась дрожащими губами.
— Ты правда этого хочешь?
— Когда мы вернемся в Чикаго, тебе не понадобится помощь Эда, потому
что у тебя буду я.
— О, Стив... — вдруг раздался пронзительный лай. Джоан вытерла
слезы и засмеялась. — Щенок! Я совершенно забыла о нем.
— Думаю, надо посмотреть, чего он хочет, — вздохнул Стив и
поцеловал девушку в лоб.
— Чего она хочет, — поправила Джоан. — Это легко сообразить.
Хочет есть, гулять и чтобы почесали за ушами.
Стив улыбнулся, но, глядя, как любимая спешит к собаке, посерьезнел и
задумался.
Он вернулся в комнату с сознанием того, что не может позволить Джоан уйти из
его жизни.
Стив вздохнул.
Собака знает, чего хочет. А что хочет он — от себя и от Джоан? Если бы это
понять...
11
Солнце пекло нещадно. Небо походило на огромный лазоревый купол, висящий над
землей. А внизу, на пляже, сверкал и переливался в лучах солнца песок. Джоан
и Стив, тяжело дыша, бок о бок бежали к дому. За ними трусил щенок.
— Я выигрываю. — Стив еле переводил дух.
— Нет, не ты! — крикнула Джоан и схватила соперника за локоть.
Между ними вклинился щенок, запутался в ногах, и вся компания повалилась
друг на друга.
Стив издал болезненный стон, опрокинулся на спину и закрыл глаза.
— Нечестно, — жалобно сказал он. — Ты подкупила собаку, чтобы она проделала все это.
Джоан легла животом вниз и, раскинув руки, распласталась на песке.
— Зачем мне идти на подкуп? — с притворной обидой в голосе
произнесла она. — Я же выигрывала.
— Это невозможно. — Стив приоткрыл один глаз и покосился на
девушку. — Я лучший бегун, и доказательство тому ящик, забитый
всевозможными медалями у меня дома.
— Ну конечно — больше слов, меньше дела.
Стив рывком перевернул Джоан лицом к себе.
— Следите за тем, что говорите, мадам, иначе я не отвечаю за свои
действия.
— Обещания, обещания... — поддразнила Джоан. — Все, что может
мужчина, это давать обе...
Стив закрыл ей рот долгим, страстным поцелуем.
— Когда я последний раз говорил тебе, что ты красивая? — прошептал
он, оторвавшись наконец от ее губ.
— Наверное, когда я говорила тебе в последний раз, какой ты красивый.
— Мужчины не бывают красивыми, — засмеялся Стив. — Эй! —
Щенок ухватился зубами за шорты и, рыча, потянул их на себя. — Что ты
делаешь, чудовище?!
— Она хочет играть.
— Ну хорошо, подруга. — Стив поднялся на ноги, и щенок радостно
залаял. — Хочешь поиграть? Давай!
Улыбаясь, Джоан наблюдала, как мужчина и собака носились кругами по песку.
Постепенно улыбка сошла с ее лица.
Эти дни в Лонг-Бич были настолько восхитительными, что с трудом верилось —
завтра вечером они уже будут в Чикаго. Но выбора нет. Стив и так уже на
неделю отложил все свои дела.
Девушка вздохнула и приложила ладони к глазам. Когда-то все равно надо
возвращаться домой. Просто она боялась: то, что было между ними здесь, уже
никогда не повторится.
Калифорнию, в конце концов, нельзя назвать реальностью. Это — волшебство.
Здесь она узнала, что такое страсть и счастье, здесь нашла любовь.
Вздохнув, Джоан поднялась и медленно пошла к дому. В особняке было сумрачно
и прохладно после залитого солнцем пляжа. Поежившись, она поднялась по
лестнице в спальню, которую теперь делила со Стивом. Остановившись в дверях
комнаты, девушка посмотрела на кровать, и к горлу подступил комок. Они
провели в ней столько прекрасных ночей, и вот теперь всему этому настанет
конец.
Хватит! Не надо думать о грустном. Завтра они возвращаются в Чикаго, и
ничего теперь не изменится. Джоан сняла купальник и встала под душ. Стив
хочет, чтобы она осталась с ним. Он говорил о том, куда они пойдут, когда
вернутся в Чикаго, о том, что увидят...
Но он ни разу не сказал, что любит ее, что не может представить свою будущую
жизнь без Джоан.
Девушка вздрогнула, когда дверь в ванную открылась.
— Простите, мадам. — Стив поклонился. — Не хотите ли вы
заняться экономией воды и поделиться со мной местом под душем?
Джоан рассмеялась и обрадовалась, что струи воды скрывают появившиеся на
щеках слезы.
— Боюсь, что на двоих здесь места маловато.
Стив влез под душ и обнял девушку. Она почувствовала слабость в коленях,
лишь он коснулся ее.
Я люблю тебя, успела подумать Джоан.
И в следующий миг забыла обо всем на свете.
Стив наблюдал, как Джоан суетилась на кухне. Босиком, в шортах и простой
ковбойке она прелестна, с улыбкой подумал Стив. И это ангельское создание
принадлежит ему.
Он не знал ни одной женщины, которая походила бы на Джоан. В ней сочетались
страсть, женственность и детская непосредственность. Как-то утром Стив
застал ее на полу со щенком. Девушка, обняв собаку, рыдала. Встревоженный
Стив решил выяснить, что случилось. Плача и смеясь, Джоан сказала, что
расплакалась, вспомнив, как собака могла погибнуть.
Однажды они ужинали в одном из самых престижных ресторанов Лонг-Бич, и, хотя
сезон уже завершился, в зале было много элегантных женщин, одетых в наряды
от модных кутюрье и надушенных дорогими духами. Их гладко зачесанные волосы
открывали искусно накрашенные лица. Надо ли говорить, что неотъемлемой
частью каждого туалета были каскады драгоценностей.
Джоан надела свободное шелковое платье ярко-кораллового цвета, которое
купила в одном из роскошных магазинов. Волосы свободно ниспадали на
загорелые плечи. Уши девушки украшали серебряные гроздья из крошечных
листиков, запястье облегал браслет, сделанный в том же стиле. Косметикой
Джоан пренебрегла.
Посетительницы ресторана украдкой бросали на девушку взгляды, в которых
читались любопытство и зависть, но мужчины смотрели на нее с откровенным
восхищением, и Стиву стоило больших усилий не прокричать на весь ресторан,
что Джоан Бэроу — прекрасный дикий цветок в мире искусственных растений —
принадлежит ему...
— О чем бы ты сейчас ни думал, уверена, что не имеет ничего общего с
тунцом, которого я попросила.
Стив очнулся и посмотрел на Джоан. Она лукаво улыбнулась.
— Прости, дорогая, задумался. Тунец, ты сказала?
— Пожалуйста. Я помню, что мы покупали эту рыбу.
Кажется, да, подумал Стив. Он хотел нанять домоправительницу на время их
пребывания в Лонг-Бич, но Джоан воспротивилась, посчитав, что им доставит
удовольствие самим ходить за продуктами, готовить и убирать. И оказалась
права. У Стива никогда не было ни времени, ни желания заниматься хозяйством
— все его время и мысли занимала работа. Он и сейчас не мог претендовать на
роль кулинара. Правда, за неделю, проведенную здесь, кое-что узнал.
Оказывается, гораздо интереснее готовить бифштекс на уличном гриле, да и
получается вкуснее, чем на газовой плите.
— Нарежь кружочками помидоры и раздели листья салата, —
распорядилась Джоан. — А я сделаю остальное.
Для миссис Брент, конечно, пока нет угрозы потерять работу, с улыбкой
констатировал Стив. Тем не менее прежний порядок, установленный в его
апартаментах, несомненно, претерпит некоторые изменения после возвращения в
Чикаго. Так же, как и их с Джоан жизнь.
Улыбка на лице Стива померкла. А история с Тони? Эта тема еще не
обсуждалась, но разговор обязательно состоится. Стив должен знать, какое
место в жизни Джоан занимает этот человек. И был ли еще кто до него...
— Стив! — Девушка с беспокойством смотрела на него. — Все в
порядке?
Он положил помидор на стол и обнял ее.
— Лучше не бывает.
Это правда, подумал Стив, целуя Джоан. Впервые в жизни он чувствовал себя
по-настоящему счастливым. И все же что-то настораживало его.
В тот вечер Джоан объявила, что назвала собаку Фелисити.
— Да, она действительно счастливица, — согласился Стив.
— Думаю, у бедняжки вообще не было хозяина, — сказала Джоан, когда
они гуляли по пляжу, взявшись за руки. — Правда, она забавная?
Стив посмотрел на собаку, бежавшую впереди. Либо этот щенок находился на
определенной стадии развития, когда тело еще непропорционально, — у
собачонки были слишком большие по сравнению с маленьким туловищем лапы и
уши, — либо он был самым нелепым созданием, которое когда-либо
доводилось видеть.
— Стив, надо купить ошейник и поводок.
— Дорогая, — сказал он мягко, — мы не можем взять ее с собой
в Чикаго. Ты ведь понимаешь это?
— Но если у нее нет хозяина...
— Я посмотрю в телефонной книге — может, здесь есть питомник для собак
и...
— В Даунерс Гроув есть приют для животных, и они могут ее взять, Стив.
Они даже смогут найти ей хорошего хозяина.
— Послушай, милая, мне бы не хотелось быть занудой, но ты же понимаешь,
везти собаку в самолете...
— Да это очень просто! — не унималась Джоан. — Я много читала
об этом. Авиакомпании даже продают специальные ящики для перевозки животных.
Поэтому у нас не будет никаких проблем.
— Но... — Стив взглянул на девушку, в глазах которой светилась
надежда, и смиренно вздохнул. — А ты уверена, что приют возьмет
ее? — Джоан кивнула, и он обнял ее. — Ты помыкаешь мной. —
Мужчина сделал сердитое лицо. — Сначала я отменяю все свои деловые
встречи и переношу их на неделю, потом соглашаюсь играть роль приемного
родителя для паршивой собачонки. Что на очереди?
Джоан еще теснее прижалась к Стиву.
— Представления не имею. Может, ты подскажешь?
Они вылетели из Калифорнии во второй половине дня. Стояла ясная, солнечная
погода. Через три часа самолет приземлился в аэропорту Чикаго, где шел
холодный проливной дождь.
Стив взял Джоан под руку и повел к выходу, но она затрясла головой и
остановилась.
— Мы не можем уйти.
— Почему?
— Мы должны забрать щенка. Придется подождать, пока не разгрузят багаж.
Через полчаса они наконец сели в
мерседес
Стива, ожидавший на стоянке у
аэропорта. Еще час из-за дождя и интенсивного движения потребовался на то,
чтобы добраться до дома.
Стоя в лифте, Стив чувствовал какое-то внутреннее напряжение. Все три часа
полета оно не покидало его, нарастая по мере приближения к дому.
Тревор знал причину своего беспокойства. Он уезжал с твердым намерением
расстаться с Джоан Бэроу, а вернулся ее любовником.
Стив привез Джоан в свой дом, не потому что осознавал ответственность перед
ней, а из-за того, что чувствовал...
Господи! Что он чувствовал? Комок внутри шевельнулся, и ему стало трудно
дышать. Стив повернулся к девушке — захотелось заключить ее в свои объятия,
поцеловать...
Но он опоздал. Дверь приоткрылась, и Джоан радостно вскрикнула. Она
опустилась на колени и раскинула руки навстречу серому коту.
— Привет, прелесть. Я так соскучилась по тебе!
Стив с каменным лицом наблюдал эту сцену. Затем подхватил дорожные сумки и
быстро скрылся за дверью...
На следующий день дождь прекратился, но все небо закрывали серые облака.
Проснувшись, Стив не обнаружил Джоан рядом.
Он принял душ, побрился, оделся и спустился в гостиную.
Девушка ждала его. Она расположилась на одном из кожаных белых диванов. На
ней был ярко-розовый свитер и пурпурного цвета брючки. Волосы свободно
разметались по плечам, в ушах висели гроздья колокольчиков.
Эту же одежду Джоан носила в Лонг-Бич и выглядела в ней потрясающе
эффектной. Девушка и сейчас была очень красива, но в обстановке элегантной
белой гостиной наряд потерял привлекательность. Неуместными казались здесь
кот с покалеченным ухом и щенок, расположившийся у ног хозяйки.
Снова тугой комок внутри дал о себе знать.
— Стив! — Джоан вскочила с дивана и радостно бросилась к
нему. — Доброе утро. Я не слышала, как...
— Мы, кажется, договорились, что кошка должна оставаться в гостевой
комнате.
— Я знаю, но то ведь было до того, как мы...
— Изменения в наших отношениях не повлияли на мое отношение к кошкам.
Она побледнела.
— Я просто хотела дать животным возможность познакомиться друг с
другом. И если ты думаешь, что я хочу использовать наши отношения...
Стив стремительно приблизился к девушке и взял ее за плечи.
— Прости меня, дорогая. Я просто... опаздываю и... — Он засмеялся,
надеясь, что она тоже улыбнется. — Кажется, по утрам я бываю не в духе.
Кстати, где ты была, когда я проснулся? — Стив увидел, что постепенно
взгляд Джоан теплел. — Ты скучала по мне?
Девушка загадочно улыбнулась.
— Поскольку ты дал миссис Брент недельный отпуск и до завтрашнего утра
она не появится, я решила приготовить тебе завтрак.
— Завтрак? — Стив посмотрел на веранду, где был накрыт
стол. — Очень мило с твоей стороны, дорогая, но...
— Помнишь ореховые вафли, которые я делала в Лонг-Бич? Они тебе тогда
очень понравились. — Джоан взяла Стива за руку и потащила на
веранду. — Правда, мне не удалось найти подходящих орехов, но я
обнаружила шоколадные чипсы и...
— Шоколадные чипсы? В вафлях?
Джоан засмеялась.
— Начинается! В Калифорнии тебе казалось, что ты не любишь чеснок.
Помнишь? Есть свежий апельсиновый сок, кофе и...
— Я никогда не завтракаю.
— Нет, завтракаешь. Ты съедал его каждый день в...
— Там все было по-другому, — сказал Стив гораздо резче, чем ему
хотелось бы. — Калифорния — это совершенно другой мир... — Он
осекся, увидев обиду в глазах девушки. — Я хотел сказать, что миссис
Брент уже много лет готовит мне еду, поэтому не стоит обижать ее. Ведь так?
— Конечно, не стоит, но...
Хмурясь, Стив взглянул на часы.
— У меня в девять встреча.
— Я хотела поговорить с тобой о...
— Поговорим вечером, — бросил Стив и направился к двери. Джоан еле
поспевала за ним. — О, черт! У меня сегодня вечером мероприятие.
— Сегодня? Мы же только что вернулись...
— Это благотворительный бал в
Хилтоне
. Но нам необязательно
оставаться там весь вечер.
— Я не выношу такие сборища. А ты не мог бы послать им чек и остаться
дома?
— Моя фирма вошла в число организаторов. Я должен присутствовать на
этом мероприятии.
— Но...
— У меня нет времени на объяснения и споры. — Стив вошел в кабину
лифта. — Купи себе платье, встретимся в шесть.
Джоан стояла не шевелясь и пустыми глазами смотрела на захлопнувшиеся двери.
Озноб пробежал по ее телу. Через минуту девушка проглотила комок,
подступивший к горлу, повернулась и пошла в комнату.
Чем была поездка в Калифорнию? Чудом или ошибкой? — эта мысль вертелась
в голове, не давая покоя.
Стив прислонился к стенке кабины. Заставшая на лице улыбка сменилась
недоуменным выражением, когда он подумал о том же самом.
Полный раскаяния, Стив вернулся домой в пять вместо шести. В течение всего
рабочего дня его преследовал собственный строгий голос. Какого черта он
ведет себя так? Разве можно сравнить дурацкий благотворительный бал с тем,
что значит для него Джоан? Тревор отменил последнюю встречу, чтобы прийти
домой пораньше и сказать Джоан, что главное в его жизни — она. Но Стив
напрасно торопился.
В квартире было пусто, только из гостевой комнаты раздавались мяуканье и
собачий лай.
В пять тридцать он позвонил вниз и спросил швейцара, не видел ли тот, как
выходила мисс Бэроу.
В пять сорок пять Стив начал перебирать в уме все, что могло случиться с
женщиной на улицах большого города.
В шесть он подумал, что звонить в полицию еще рано.
В шесть пятнадцать двери лифта распахнулись, и из кабины выпорхнула Джоан.
— Стив, — улыбнулась она радостно. — Ты уже дома!
Мужчина посмотрел на ее покрытое румянцев лицо, блестящие глаза,
рассыпавшиеся волосы, и его сердце обдало холодом.
— Как видишь, — сказал он, складывая руки на груди. — Чего не
могу сказать о тебе.
— Я знаю. Извини, но...
— Где ты была?
— В центре. Я совсем забыла о времени и... — счастливое выражение
лица Джоан как рукой сняло. Она сделала шаг вперед. — Дорогой, что
случилось?
— Уже седьмой час. Мы должны выйти из дома не позднее чем через час. А
ты... выглядишь так, будто провела весь день в постели!
Стив тут же пожалел о своих словах. Он с радостью забрал бы их обратно, но
ведь — куда деваться? — уже высказался. Что он знает о Джоан? Только
то, что она сама рассказала о себе. Бигли говорил совсем другое.
— Знаешь что, Стив, — произнесла девушка дрожащими губами. —
Я это уже проходила.
— Не увиливай от вопроса. Я хочу знать, где ты была.
— Мой дядя, перед уходом на работу, тоже любил давать мне указания.
Иногда он, так же как и ты, советовал мне сходить в магазин. — Джоан
вздернула подбородок и заставила себя улыбнуться. — Это был вежливый
намек на то, чтобы я купила себе что-нибудь приличное из одежды.
— Я никогда не...
— А вечером он ставил мне оценку. Я облегчу тебе задачу и скажу, где
была, — продолжила Джоан вызывающе: — Я была на своей старой квартире.
— С Тони! — сжал кулаки Стив.
— Ты так думаешь?
— Я не знаю что думать, черт возьми! Поэтому и спрашиваю!
— Нет, ты не спрашиваешь. Ты обвиняешь.
Стив оторопел. Ему захотелось броситься к Джоан, сгрести ее в охапку,
целовать, трясти до тех пор, пока она не скажет, что ей не нужен ни Тони, ни
кто-то другой. Что она хочет только... только...
Но вместо этого Стив отступил назад и поспешно засунул руки в карманы.
— Если мы хотим выйти из дома вовремя, — сказал он холодно, — то должны поторопиться.
— Хорошо, — ответила Джоан упавшим голосом. — Пойду приму
душ.
Двадцать четыре часа назад — целая вечность! — Стив бы улыбнулся и
сказал, что составит ей компанию.
Сейчас же он поджал губы и отвернулся.
Просторный зал
Хилтона
был заполнен известными личностями. При других
обстоятельствах все эти поцелуи знаменитостей, касания друг друга холеными
щеками вызвали бы у Джоан снисходительную улыбку.
Сегодня же она чувствовала себя антропологом, который наблюдает за странным
ритуалом какого-то племени.
Стив замер рядом с Джоан, молчаливый и холодный как сфинкс.
Она сидели за столом на десять человек — пять мужчин в черных костюмах и
четыре женщины, облаченные в платья бледно-бежевых тонов — модного цвета
сезона. Пятой была Джоан.
Она видела, что все умирают от любопытства, исподтишка разглядывая ее. Стив,
разумеется, представил свою даму, но затем ушел в себя. Присутствующие за
столом делали вид, что ничего не происходит, хотя каждый понимал: что-то тут
не так.
Джоан чувствовала себя не в своей тарелке — впервые в жизни — и переживала,
что выглядит белой вороной среди здешней публики. Она собиралась пойти в
модный магазин, как просил Стив, и купить там какое-нибудь элегантное
платье, лишь бы заставить Стива снова улыбаться, как это было в Лонг-Бич.
Но, как всегда, не хватило времени. Джоан потратила весь день на кучу разных
дел. Зашла в благотворительную столовую и помогла приготовить обед. Потом
заскочила в приют для бездомных животных, где договорилась пристроить
Фелисити, хотя сердце обрывалось, когда она представляла, что придется
расстаться со щенком. В приюте выяснилось, что одна из сотрудниц заболела, и
девушке пришлось заняться уборкой клеток. И наконец Джоан заглянула в свою
старую квартирку сказать Тони, чтобы тот не беспокоился, — она влюблена
и счастлива.
Поэтому сейчас на девушке было не приличествующее случаю платье от
известного модельера, а веселенький наряд, напоминающий неоновую рекламу,
который она купила еще в Калифорнии.
— Хочешь танцевать?
Джоан повернулась к Стиву. Он вежливо улыбался, но глаза оставались
холодными и злыми.
Девушка кивнула. Все что угодно, только бы не сидеть и не притворяться, что
очень интересно слушать последние сплетни из жизни местной богемы.
Как только они вышли на танцевальный круг, Джоан прильнула к Стиву. Его
руки, обхватившие девичий стан, были как деревянные. Но постепенно звуки
музыки помогли мужчине расслабиться.
— Прости, — виновато сказал он.
Джоан почувствовала, как на глаза навернулись слезы.
— О, Стив, ты тоже
...Закладка в соц.сетях
