Жанр: Любовные романы
Сапфир и шелк
...ила Диана. Ей показалось, что чья-то ледяная рука схватила ее сердце и начала сжимать.
На мгновение все поплыло у нее перед глазами и в ушах загудело, будто штормовой ветер заревел над головой. Борясь с
подступающей чернотой, Аврора, покачиваясь, вошла в гостиную.
- Что вы сказали? Лорд Силверблейд был с Тимом в ту ночь, когда он погиб? - срывающимся голосом спросила
она.
Диана смотрела на сестру виновато.
- Аврора... Что ты тут делаешь? Мы не ожидали тебя домой так скоро.
- Скажи мне все, Диана.
Аврора подошла к сестре, схватила ее за плечи и начала трясти:
- Немедленно отвечай!
Лорду Овертону пришлось вмешаться. Он разжал пальцы Авроры и отвел ее подальше от Дианы.
- Успокойся, Аврора! Ты становишься невыносимой!
Едва соображая, что происходит, глядя на сестру и ее любовника горящими глазами, задыхаясь от гнева, Аврора тем
не менее заставляла себя говорить медленно и ясно:
- Я хочу знать правду, Диана. Прямо сейчас.
Диана принялась потирать плечи.
- Лорд Силверблейд был тем самым человеком, который уговорил Тима поиграть в разбойников.
- Это невозможно, - возразила Аврора. - Того человека звали Хаверинг, виконт Хаверинг.
Лорд Овертон пояснил:
- Но виконт Хаверинг - это один из титулов Николаса Девениша. Все знали его как виконта Хаверинга до того, как
умер его отец. Николас унаследовал имение Силверблейд и титул маркиза.
Аврора не могла произнести ни слова. Губы ее шевелились, но звуков не было. Внезапно все закружилось у нее перед
глазами. Она упала бы на пол, не подхвати ее лорд Овертон. Он отнес бедняжку в кресло. Прошло немало времени, прежде
чем Аврора очнулась и пришла в себя настолько, чтобы обрести способность говорить.
Справившись с внутренней дрожью, она подняла возмущенный взгляд на сестру.
- Почему ты не сказала мне, Диана? Как ты могла скрыть от меня... такое?
Диана, заикаясь, пробормотала:
- Я... я думала, ты знаешь.
Аврора поднялась на ноги и схватилась за спинку стула, чтобы не упасть.
- Если бы я знала, я бы за тысячу ярдов обходила этого злодея! - закричала Аврора. - Ты, должно быть, забыла,
что он убил твоего брата!
- О чем ты говоришь? - нахмурившись, возразила Диана. - Лорд Силверблейд не убивал Тима. Напротив, он
пытался отговорить его от дурацкой затеи изображать разбойников.
Этого Аврора вынести уже не могла. Теперь ее родная сестра пыталась защитить негодяя!
- Это ложь! Чудовищная ложь! - закричала Аврора и кинулась к двери.
Она выбежала в холл и... остановилась как вкопанная. Перед ней стоял лорд Силверблейд.
Не подозревая о том, что произошло, он ласково улыбнулся и, сняв шляпу, произнес:
- Мисс Фолконет, мне жаль, что меня не оказалось дома, когда вы заехали, и я...
Аврора не дала ему закончить. Вне себя от гнева, она бросилась на него с кулаками:
- Лжец! Убийца!
Николас растерялся от неожиданности. Но после нескольких ударов схватил Аврору за руки. Она отчаянно
сопротивлялась, пытаясь вырваться.
Наконец, устав от борьбы, Аврора обессиленно опустила руки.
- Ну вот, так-то лучше! А теперь объясните мне, что происходит, мисс Фолконет?
Губы ее скривились в усмешке.
- А вы будто и не знаете, виконт Хаверинг!
Внезапно лорд Силвербленд все понял. Понял даже слишком хорошо.
- Итак, вы все знаете...
- Да, знаю. И, будь я мужчиной, я бы вызвала вас на дуэль. Я бы заставила вас заплатить жизнью за то, что вы
сделали с Тимом!
- Да, полагаю, вам приятно было бы пустить мне пулю в сердце.
- Я была бы счастлива, лорд Силверблейд!
Внезапно в холле появилась Диана. Лорд Овертон вышел следом за ней.
- Лорд Силверблейд, я прошу прощения за сестру, - сказала Диана, всплеснув руками. - Поймите, она глубоко
потрясена.
- Как ты можешь с ним разговаривать?! - с болью в голосе закричала Аврора. - Как ты можешь принимать у себя в
доме этого человека после того, что он сделал с твоим родным братом?!
Лорд Овертон воспринимал происходящее со скучающим видом. Это казалось ему пошлым, театральным.
- Лорд Овертон, - обратился к нему гость, - могу я поговорить с мисс Фолконет наедине?
- Библиотека в вашем распоряжении, - с явным облегчением ответил лорд Овертон.
Аврора хотела было возразить, но умоляющий взгляд сестры остановил ее. Она покорно пошла в библиотеку. Маркиз
вошел за ней следом и закрыл дверь.
Аврора отошла к камину - как можно дальше от лорда Силверблейда. Она дрожала всем телом. Он с сочувствием
смотрел на ее заплаканное лицо. Неужели больше никогда она не будет ему улыбаться? Неужели больше никогда не встретит
он того ясного доверчивого взгляда?
- Нам надо объясниться, - сказал лорд Силверблейд.
Аврора презрительно смерила его взглядом.
- Нам нечего сказать друг другу.
- О нет, вы ошибаетесь. Я намерен рассказать вам правду о том, как погиб ваш брат.
- Правду?
Аврора развернулась к нему лицом и рассмеялась странно, как безумная. Николас даже забеспокоился, не случилось
ли беды с ее рассудком.
- Вы хотите рассказать мне свою правду!
Николас пожал плечами:
- Можете верить мне или не верить - ваше право.
- Что ж, - кивнула Аврора, - я вас выслушаю. Но это будет наш последний разговор.
Аврора подошла к обтянутому кожей креслу, села, сложила на коленях руки и стала ждать.
Николас достал из буфета графин и бокал, налил себе бренди.
- Мы с вашим братом были друзьями. Что называется, не разлей вода, - тихим голосом начал он. - Мы вместе
пили, развлекались... Однажды Тим предложил изображать разбойников.
- Это ложь! - воскликнула Аврора. - Это вы все придумали! Это вы уговорили Тима! Из-за вас он погиб!
- Вы обещали меня выслушать, - напомнил Николас и продолжил свой рассказ: - Я сказал Тиму, что затея
слишком опасна, но он тогда заявил мне, что отправится ночью на дорогу один. Я не мог его бросить. Поэтому в ту ночь мы
были вместе.
Николасу не хотелось возвращаться в прошлое. Но он был обязан наконец-то все рассказать.
- Когда показался экипаж, мы выстрелили из пистолетов в воздух и стали что-то кричать. Неожиданно кто-то
выстрелил из окна кареты.
Николас видел, как побледнела Аврора.
Вцепившись в подлокотники кресла, она качала головой, борясь со слезами. Николас хотел обнять ее, утешить. Но он
знал, что она не примет от него ни помощи, ни сочувствия.
- Я закричал, чтобы не стреляли, и, сорвав с лица маску, назвал свое имя. Но Тиму это уже не помогло. Пуля попала
ему в грудь, и он умер у меня на руках.
- Трогательная история, - закусив подрагивающую губу, сказала Аврора. - Жаль, что все в ней - ложь.
Николас сдвинул темные брови.
- Если это ложь, то какова же правда? Может, вы мне ее расскажете, мисс Фолконет?
Аврора посмотрела ему прямо в глаза.
- Я уже рассказала вам все, лорд Силверблейд. Во время прогулки.
- Ах да. Помню. Мне в вашем рассказе досталась роль злодея. Я уговорил вашего брата сделать то, чего он вовсе не
желал делать. А потом, когда началась стрельба, я убежал, как последний трус.
- Да, вот это и есть правда.
- И кто вам ее рассказал?
- Мой отец.
Николас подошел к креслу. Он старался быть как можно спокойнее.
- Я знаю, что вы очень любили отца. Но он не всегда был с вами откровенен.
Аврора встала.
- Вы называете моего отца лгуном, лорд Силверблейд?
- Я всего лишь хочу сказать, что он был глубоко потрясен смертью сына. Ему удобно было обвинить во всем меня.
Скажу больше: я предложил ему дуэль, но он отказался.
Николас вздохнул. И в этот момент Аврора размахнулась и ударила его по щеке.
- Теперь вам легче, мисс Фолконет? - тихо спросил он.
- Мой отец никогда не был трусом! - закричала она. - Если бы вы вызвали его на дуэль, он бы принял вызов! Он
бы дрался и убил вас!
Николас отвернулся. Щека горела.
- Вы можете спросить любого из тех, кто при этом присутствовал. Найдутся люди, готовые подтвердить мои слова.
Аврора презрительно хмыкнула.
- Естественно, подтвердят. Чего еще можно ждать от ваших друзей?
- Я рассказал вам правду.
Аврора повернулась к нему спиной, словно не могла больше выносить его присутствия.
- Аврора, - ласково заговорил он, подойдя к ней. - Я хочу, чтобы вы знали. Я все готов отдать за то, чтобы Тим
опять был с нами. Но это не в моих силах. Конечно, я должен был вам раньше признаться, что я и есть виконт Хаверинг.
Аврора молчала.
- Я не хочу, чтобы мы были врагами, - сказал Николас.
- Я ненавижу вас, - произнесла Аврора, не повернув головы.
Не говоря больше ни слова, Николас вышел из библиотеки. Аврора опустилась в кресло и дала волю слезам.
Николас злился на себя за то, что не признался Авроре во всем раньше. Он злился и на нее. Почему она не захотела
поверить ему?! Но ведь большую часть жизни она провела с отцом в Ирландии. Она обожала этого человека, считала его
честным, благородным, справедливым. С чего бы ей теперь не верить словам отца, а верить ему, виконту Хаверингу, уже
однажды солгавшему ей?
И все же Николас был разочарован и даже задет тем, что все случилось не так, как он хотел. Прежде Аврора, казалось,
находила удовольствие в его обществе. Он даже ей немного нравился. И уж точно ей нравилось, когда он обнимал ее. Но
теперь она не испытывала к нему ничего, кроме ненависти.
Прискакав в Силверблейд, Николас обнаружил у себя в доме Памелу.
Брови ее удивленно приподнялись, когда он, разгоряченный, вошел в гостиную.
- Что с вами, милорд? Вы чернее тучи.
- С сегодняшнего дня покончено с невинными дурочками, моя красавица Памела! - воскликнул Николас и злорадно
усмехнулся. - Не поехать ли нам в Лондон ради более... утонченных удовольствий? Как думаешь? Ты сможешь уговорить
своего сэра Литтлвуда отвезти тебя туда?
Памела с улыбкой обвила его шею руками и прижалась к нему своим гибким ненасытным телом.
- Уверена, что мы сможем это организовать, милорд. Несмотря на то что сэр Литтлвуд ненавидит столицу. Но он не
сможет мне ни в чем отказать.
Николас принялся снимать с Памелы одежду. А она размышляла, пытаясь понять, что эта малышка Фолконет сделала
такого, что так разгневала и возбудила маркиза. Впрочем, долго размышлять ей не пришлось. Что бы там ни привело
Николаса рновь в ее объятия, она была этому рада. Возлюбленный желал ее. И она его никому не отдаст.
Глава 6
- Лорд Силверблейд уехал в Лондон, - как бы между прочим сообщила Диана сестре, когда обе они сидели за
вышиванием.
- Скатертью дорога, - не замедлила ответить Аврора. - Теперь хоть смогу покататься спокойно.
Неделя миновала с тех пор, как Аврора узнала ужасную правду о маркизе. Теперь ее мучила бессонница. А когда ей
удавалось заснуть, она почти сразу просыпалась от кошмаров. Иногда Аврора доставала из заветного места шпагу и
пистолеты. Она представляла, как проткнет ненавистного маркиза шпагой или пустит пулю в его предательское сердце. Но
потом вспоминала о его сильных руках, обнимавших ее, о его нежных губах... И жажда мести исчезала.
Аврора отбросила пяльцы и подошла к окну.
- Тебе следует делать стежки помельче, - наставительно заметила Диана.
- Некому было научить меня вышивать, - раздраженно ответила Аврора. - Мама умерла, когда мне было всего
шесть лет. А через четыре года ты от нас с отцом уехала.
Диана помолчала, потом спросила:
- Ты не можешь простить мне, что я уехала с человеком, которого люблю? Или злишься из-за того, что я приняла
сторону лорда Силверблейда в вашем споре?
Аврора вздохнула:
- Прости, Диана. Ты ни в чем не виновата. Но я не пойму, как ты могла общаться с лордом Силверблейдом, зная, что
он сделал.
- Пожалуйста, сядь, - спокойно сказала Диана. - Я попытаюсь тебе объяснить.
Аврора села в кресло.
- Тебе было десять лет, когда Тима не стало, - начала рассказ Диана. - Я старше тебя на шесть лет. Мне тогда
было шестнадцать, а нашему Тиму исполнилось восемнадцать. Я знала о брате куда больше, чем могла знать ты.
- И о чем таком я не знала? - подозрительно прищурясь, спросила Аврора.
- О женщинах, например, за которыми он ухаживал. Тим был большим любителем женщин и менял дам сердца с
поразительной быстротой. Каждую неделю. И еще он рассказывал мне о разных шалостях, о которых папа и понятия не
имел. Тим обожал всякие розыгрыши. И друзья у него были задиристые, озорные и горячие. Брат был далеко не ангелом,
должна тебе сказать.
Диана подалась вперед.
- Ты должна знать, что Тим всегда отзывался о Николасе Девенише с большим уважением и любовью. Они были
самыми близкими друзьями, почти не расставались. Люди даже прозвали их Близнецами за неразлучность. Вот почему я
никогда не верила в то, что лорд Николас уговорил Тима поиграть той ночью в разбойников.
- Не желаю больше ничего слышать, - угрюмо заявила Аврора.
На Диану ее слова не подействовали.
- Есть еще кое-что, что тебе следовало бы знать. Ты расстроилась из-за того, что отец оставил тебя дома с няней, не
пустив на похороны. Ты не видела лица лорда Силверблейда, когда он прощался с Тимом. Он плакал открыто и не
испытывал стыда. Большинство мужчин постарались бы скрыть свою скорбь, но только не лорд Силверблейд.
Аврора поморщилась:
- Наверное, вы спутали скорбь и страх. Он скорее всего боялся за собственную шкуру.
Диана взглянула на сестру с осуждением и досадой.
- Позже у кладбищенских ворот, когда все ушли, Николас остановил меня. Он сказал, что отговаривал Тима ехать на
дорогу ночью.
- Маркиз - отличный актер, Диана. Ему и тебя удалось надуть.
На этот раз Диана не выдержала. Она встала, сурово сдвинув брови.
- Я рассказала тебе о том, что видела собственными глазами, Аврора. Зачем я стала бы тебе лгать?
- Но папа сказал...
- Папа?! - Диана вздохнула. - Ты можешь злиться на меня, сестра, но я все равно скажу. Отец далеко не всегда
говорил тебе правду.
Глаза Авроры стали холодными как лед.
- Отец мне никогда не лгал.
Диана всплеснула руками.
- Ну что же, не хочешь верить, Аврора, - не верь. Твоя воля. Но только, - и тут Диана повысила голос, - избавь
меня от необходимости выслушивать обвинения в адрес лорда Силверблейда. И не срывай на мне свою злость!
Аврора открыла рот, однако не смогла произнести ни слова. Диана очень ее удивила. До сих пор старшая сестра,
казавшаяся образцом рассудительности и терпения, ни разу не говорила с ней в таком тоне.
Внезапно в дверь постучали. Вошел дворецкий и сообщил, что мисс Аврору просит о встрече лорд Уидерспун.
- Кто это? - удивленно спросила Аврора, глядя на сестру.
Диана улыбнулась:
- Лорд Уидерспун - это тот низенький молодой человек, который танцевал с тобой на балу. Я думаю, он был бы
смертельно оскорблен, если бы узнал, что ты не помнишь его имени, Аврора.
Внезапно Аврора вспомнила противного коротышку, весь вечер увивавшегося за ней. Она, закатив глаза, застонала:
- Лорд Уидерспун... Теперь припоминаю. Я обязательно должна с ним встретиться, Диана? Ты не можешь ему
передать, что у меня чума и я скоро умру?
Диана засмеялась в ответ:
- Боюсь, тебе придется с ним встретиться, моя дорогая. Очевидно, он влюбился в тебя и пришел поведать о своих
чувствах. Несколько минут ты могла бы ему уделить.
- Если ты будешь при этом присутствовать.
- Обещаю не оставлять вас наедине ни одной секунды, - сказала Диана.
Лорд Уидерспун не сводил жаркого взгляда с выреза платья Авроры. Диана предложила ему стаканчик шерри. Аврора
наотрез отказалась говорить о чем бы то ни было, кроме лошадей и собак. Через четверть часа юному лорду наскучил этот
разговор. Он понял, что пора уходить. Аврора и Диана вышли с ним на крыльцо и помахали ему рукой, когда он садился в
свой красивый экипаж. Вернувшись в дом, они долго смеялись.
Позже Аврора пошла погулять в сад. Она брела по дорожкам и... думала о Николасе. Неожиданно в дальнем конце
сада показался лорд Овертон. Он шел от летнего домика ей навстречу. Как всегда элегантный, в новом темно-синем камзоле
и парчовом жилете.
- Что, приезжал лорд Уидерспун? - с игривой улыбкой спросил Хэл.
Аврора мрачно кивнула:
- Приезжал навестить меня.
- Похоже, ты ему понравилась. А что, он хороший, - с усмешкой заметил лорд Овертон.
- Но не для меня, - ответила Аврора.
Лорд рассмеялся.
- Да, Аврора, тебе нужен совсем особенный покровитель.
Некоторое время они шли молча. Аврора чувствовала, что Хэл хочет обсудить с ней нечто важное. Он сцепил руки за
спиной и смотрел в землю, будто бы собирался с мыслями.
Наконец они оказались там, где никто не мог их увидеть. Лорд остановился и повернулся к Авроре лицом.
- Аврора, что ты обо мне думаешь?
Аврора смотрела на лорда Овертона в недоумении.
- Что я о вас думаю? Я... я не понимаю.
- Будет тебе, не хитри со мной. Я тебе нравлюсь или нет?
- Я нахожу вас вполне привлекательным.
Лорд подошел к Авроре вплотную, чем привел ее в замешательство. Странный взгляд карих глаз лорда сильно
беспокоил ее. Она отступила, чувствуя себя зверьком, попавшим в ловушку.
- Я... я не понимаю, - повторила она.
- Но все на самом деле так просто. - Он вздохнул. - Я хочу, чтобы ты стала моей любовницей.
Цветок, который Аврора сжимала в руке, упал на дорожку.
- Вы хотите, чтобы я...
- Будь моей любовницей, Аврора.
Аврора замерла. Теперь, даже если бы ей и захотелось убежать, она бы не смогла: ноги стали ватными.
- Вы шутите, Хэл!
- Нет, я вполне серьезно. Я хочу быть твоим любовником, Аврора. Любовником и покровителем, - твердо сказал
лорд и сам отошел на несколько шагов. - Должен признаться, что ты вначале мне не понравилась - когда приехала в
Овертон-Мэнор. Была дерзкой, даже вульгарной. Но в тебе есть что-то особенное.
Теперь он уже не стесняясь смотрел на нее откровенно похотливым взглядом.
- Я разбужу в тебе новые чувства. Я знаю, как возбудить в женщине страсть.
Лорд приподнял бровь и спросил напрямик, поразив ее своей грубостью:
- Признайся, Аврора, ведь у тебя до сих пор не было мужчин?
Аврора вспыхнула от гнева.
- Это вас не касается!
- Я так и думал, - сказал он с улыбкой. - Значит, ты будешь только моей.
- А как же Диана? - с издевкой спросила Аврора.
- Я намерен содержать вас обеих. Только Диана не будет об этом знать.
- Это... это грех!
- Конечно. Но кто не грешен?
Аврора отчаянно искала выход из создавшегося положения. Надо было как-то убедить лорда отказаться от
задуманного.
- Нет, Хэл. Диана непременно все узнает. В первую же ночь, когда вы не придете к ней, она заподозрит, что что-то не
так.
Хэл пожал плечами:
- И что, если она догадается? Сделать она все равно ничего не сможет. Диана должна мне повиноваться. Как,
впрочем, и ты. Если хочешь жить здесь, в Овертоне.
- Пожалуй, я сейчас же пойду к сестре и расскажу ей все, - как бы размышляя, произнесла Аврора.
- Ах, Аврора! Диана слишком сильно меня любит и не поверит тебе.
Аврора выглядела растерянной. Сказать сестре о предательстве Хэла - все равно что предать самой.
- Не надо смотреть так мрачно, милая, - тоном старшего брата сказал лорд Овертон. - Я обещаю быть хорошим
любовником, внимательным и щедрым. Тебе ни в чем не будет отказа. Тебе будут завидовать, как завидуют Диане.
Улыбка медленно растекалась по его лицу.
- Может быть, я даже подарю тебе Огонька.
- Но вы меня не любите! - в отчаянии воскликнула Аврора.
Лорд качнул головой:
- Нет, не люблю. Но я нахожу тебя привлекательной. Ты такая... живая. Мне это нравится. А Диана в последнее
время стала какой-то пресной.
Аврора понимала, что в ее положении нельзя открыто показывать вражду. Она сделала вид, что готова сдаться.
- Я... я должна обдумать ваше предложение.
- Конечно. Я и не ожидал, что ты прямо сейчас захочешь нырнуть в мою постель. За кого ты меня принимаешь?
Аврора теперь прекрасно знала, с кем имеет дело.
- Через две недели сообщишь мне о своем решении, - сказал лорд и пошел по дорожке к дому.
Аврора осталась в саду. Она мучительно соображала, как быть. Ясно, что помощи от сестры ждать нечего. В этом Хэл
прав. Если Диане придется выбирать между сестрой и любовником... Ох, если бы можно было куда-то уехать! Прямо сейчас.
Но куда? Где жить? И на что?
Аврора покачала головой, отгоняя мрачные мысли.
Она подошла к ручью. Вода, журча, бежала по камешкам. Авроре стало жарко. Она присела и плеснула себе в лицо
холодной водой. И сразу вспомнила, как пыталась водой смыть краску с лица. Ночь, бал... Аврора засмеялась облегченно.
Нет, она не была совсем одна в этом мире. Тот бал был счастливым событием. Тогда она познакомилась с человеком,
который, конечно, теперь не оставит ее в беде.
Аврора стояла на верхней площадке парадной лестницы и ждала затаив дыхание. Внизу дворецкий, приняв от
посыльного письма, положил их на серебряный поднос и подал господину.
Семь дней назад Аврора отправила в Лондон письмо, а ответа все не было. Если в течение недели известий не будет, у
нее не останется иного выбора, как стать любовницей Хэла.
Аврора вернулась к себе. Скоро пришла служанка, чтобы одеть Аврору к ужину. Надежда таяла. Ее место в сердце
Авроры заполняло отчаяние.
Прошло еще несколько мучительных дней.
Однажды утром Хэл, пригласив Аврору на верховую прогулку, напомнил ей об условии.
- Ты пришла к решению, моя чудная Аврора? - спросил он, приблизившись на своем коне почти вплотную к Молли.
- Нет, еще нет, Хэл, - ответила Аврора.
Лорд улыбнулся и посмотрел на нее так, как смотрит голодный волк на свою добычу.
- Мне это не нравится. Диана согласилась сразу же.
- Я же не Диана.
Лицо лорда Овертона осветилось пониманием.
- Ах да! Я понял. Ты дразнишь меня, озорница. Хочешь усилить мою страсть вынужденным ожиданием. Что же,
пусть так. Я подожду еще четыре дня. Тогда моя победа будет слаще. - Он противно хохотнул. - А все прикидываешься
невинной глупышкой.
Аврора покраснела до корней волос.
- Молли, кажется, уже устала стоять. - Она хлопнула лошадь по шее, и та, поняв сигнал, усвоенный за месяцы
общения с доброй хозяйкой, сорвалась с места.
- Мне нравится эта маленькая игра в кошки-мышки, проказница Аврора, - произнес лорд, глядя вслед убегавшей
лошади.
И на следующий день в почте не было ничего для Авроры. За ним настал другой, и он тоже не принес радости.
На третий день Хэл прислал за Авророй служанку.
Аврора расправила плечи и с гордым видом вошла в гостиную, где ее ждал хозяин дома.
Рядом с лордом Овертоном она с удивлением увидела Диану. Хэл выглядел недовольным.
У Авроры упало сердце. Она подумала, что лорд Овертон решил рассказать Диане о своем желании сделать Аврору
любовницей. И Диана вынуждена была подчиниться.
Хэл взял со стола письмо. Аврора не верила своему счастью и страшно боялась обмануться в ожиданиях.
- Я только что получил письмо от герцогини Килкенни, Аврора, - сообщил лорд Овертон. - Герцогиня пишет, что
была рада познакомиться с тобой. Она приглашает тебя пожить у нее в Лондоне.
- Это... это для меня большая неожиданность, - запинаясь, проговорила Аврора. - Я... я польщена.
- Ты ее очаровала, - со счастливой улыбкой сказала Диана. - Хочешь поехать в Лондон? Не думай, мы с Хэлом не
выставляем тебя из дома. В столице тебе будет интереснее, чем здесь. Получишь столько впечатлений!.. И герцогиня просит
тебя приехать...
- Да, ты должна согласиться, - сказал Хэл. - Я не хочу обидеть герцогиню отказом. Ее муж - очень влиятельный
человек.
- Когда я должна ехать? - спросила Аврора.
- Как только твои вещи упакуют, - ответила за Хэла Диана. - Ты не мог бы дать Авроре экипаж?
- Конечно. Что подумают обо мне Килкенни, если я отправлю Аврору на перекладных?
Диана просияла:
- Как здорово! Тебе понравится Лондон. Там и магазинов полно, и развлечений. А Килкенни так гостеприимны.
- Надеюсь открыть для себя много нового, - сдержанно сказала Аврора, хотя готова была до потолка прыгать от
счастья.
- Пойдем наверх, решим, что ты возьмешь, - сказала Диана, пропуская Аврору вперед.
Они уже почти дошли до комнаты Дианы, когда их окликнул Хэл:
- Диана, я должен кое-что сказать Авроре.
Диана только кивнула и оставила Хэла с Авророй наедине.
Аврору удивило, что Хэл улыбался. Но то была не обычная самодовольная улыбка. Она заметила что-то иное.
- Ты чертовски умная девчонка! - сказал он тихо. - Я восхищен тобой. Первый раунд за тобой, Аврора. Но не
думай, что сможешь выиграть и второй. Ведь ты не будешь жить у герцогини вечно. Я буду ждать тебя.
Аврора даже не пыталась ничего отрицать, все и так было ясно.
Дом Килкенни оказался совсем не таким, каким Аврора его себе представляла. Долго трясясь в экипаже, двигавшемся
по темным узким улицам Лондона, Аврора думала, не совершила ли ошибки, попросив убежища у герцогини. Дома жались
друг к другу, уныло глядя на канаву, источавшую тошнотворную вонь. Лондон предстал перед ней слишком мрачным и
грязным. Как можно было здесь наслаждаться жизнью?
Но вот карета остановилась. Аврора, выглянув из окна, увидела роскошный особняк с гербом Килкенни. Тогда она
вздохнула с облегчением. Дом находился за высокой чугунной оградой. Парадный вход украшал портал с колоннами. Это
напомнило ей поездку в имение Силверблейд.
Силверблейд... Незачем вспоминать о нем и его доме, мысленно приказала себе Аврора, ступая на землю после
утомительного путешествия.
В холле ее уже ждал дворецкий. Вежливо поклонившись, он пригласил гостью войти.
- Мисс Аврора Фолконет, - назвала себя Аврора.
Изнутри дом казался еще внушительнее и просторнее, чем снаружи. Потолки были настолько высокие, что
приходилось задирать голову, чтобы полюбоваться лепниной.
- Ее светлость ждет вас, - хорошо поставленным голосом сообщил дворецкий. - Прошу следовать за мной...
Авроре нравилось все - и великолепный мраморный пол, и стены, обшитые панелями из дорогого дерева, и картины,
висящие на стенах.
Открыв большую дубовую дверь, дворецкий объявил:
- Мисс Аврора Фолконет, ваша светлость.
Аврора поглубже вдохнула, чтобы успокоиться, расправила плечи и вошла. Гостиная была обставлена золотистой, в
восточном стиле мебелью. Туфельки Авроры тонули в толстом роскошном ковре.
- Аврора! - воскликнула герцогиня, поднимаясь из кресла, обитого атласом. - Я уже думала, вы вообще никогда не
приедете!
Кэтрин подошла
...Закладка в соц.сетях
