Жанр: Любовные романы
Верный обманщик
...дые супруги на людях.
— То есть вы хотите, чтобы мы вели себя так, как вы вели себя с вашей
бывшей женой? — уточнила Ариэль.
К ее непередаваемому изумлению, Стюарт отрицательно покачал головой.
— Нет, Ариэль, — рассмеялся он. — В том-то все и дело, что мы
должны вести себя совершенно иначе. — И, чуть нахмурившись, пояснил: —
Видите ли, мой первый брак был заключен по расчету. Проще говоря, нас с
Летицией поженили родители. Это был так называемый династический брак. Две
знатные семьи решили породниться. Представители этих семей собрались вместе,
все обсудили, а потом познакомили детей и сыграли свадьбу.
— Ну и ну, — изумленно протянула Ариэль. — Честно говоря,
никогда не думала, что такое возможно в наше время. Да еще в цивилизованной
Европе!
— К сожалению, возможно, — вздохнул Стюарт. — Но, разумеется,
никто не тащил меня насильно под венец. Если бы выбранная родителями невеста
не понравилась мне, я бы на ней не женился.
— Так она вам все-таки понравилась?
Стюарт снова поморщился.
— Понравилась, будь она неладна. Но никакой любовью или пылкой страстью
здесь и не пахло. Просто я нашел ее довольно привлекательной, чтобы без
принуждения лечь с ней в постель. Я понимаю, что мои слова звучат цинично,
но вы должны знать суть дела, иначе можете не сообразить, как вести себя в
тот или иной момент. Так вот, — продолжал Стюарт, отхлебнув
шампанского, — я нашел Петицию красивой и довольно сексуальной молодой
леди. А так как в то время я был молод и глуп — мне только что исполнилось
двадцать два, — то позволил отцу уговорить меня на ней жениться. И
женился... — Он яростно растер сигарету о пепельницу.
— И что же? — заинтригованно спросила Ариэль. — Брак оказался
неудачным?
— Да, — хмуро ответил Стюарт. — Он оказался крайне неудачным.
Я очень быстро понял, что совершил ошибку, но не мог развестись сразу. Не
из-за боязни скандала — на такие вещи мне всегда было плевать, — а
потому, что в то время мой отец сильно заболел. У него обнаружили рак. И,
естественно, я не хотел ускорить его конец известием о разводе. Я подал на
развод через три месяца после его смерти. Это было два года назад.
Бракоразводный процесс длился долго, но год назад я наконец обрел свободу...
К великому неудовольствию своей многочисленной родни, — прибавил Стюарт
с колкой усмешкой.
— Почему они были так недовольны? — удивилась Ариэль. — Им
нравилась Петиция?
— О! — многозначительно протянул Стюарт. — Не то слово,
Ариэль. Они были от нее в полном восторге. Впрочем, они и сейчас от нее в
полном восторге. Но я намерен положить конец их общению. Вернее, пусть
общаются, если хотят, но только не на моей территории.
— Понятно, — сказала Ариэль, хотя толком ничего не поняла. И, не
удержавшись, спросила: — А дети у вас есть, Стюарт?
— Слава богу, нет, — ответил он. — Я не хотел детей от этой
женщины и принял меры, чтобы такого не случилось.
— Надо полагать, тоже к огромному неудовольствию вашей родни, — с улыбкой заметила Ариэль.
— Ну, разумеется, — рассмеялся Стюарт. И, наполнив опустевшие
бокалы, предложил тост за свободу человеческой личности. — А
теперь, — сказал он минуту спустя, — давайте прикинем план
дальнейших действий, в первую очередь решим вопрос со свадьбой.
— Со свадьбой?!
— Ну да. А как вы думали? Что мы просто распишемся в мэрии в
присутствии двух свидетелей?
— А вы что предлагаете?
— Почти то же самое, но с небольшим числом гостей и... — Стюарт
посмотрел на Ариэль с лукавой улыбкой, — роскошным подвенечным платьем
для невесты. Пожалуйста, Ариэль, не возражайте, — попросил он, видя,
что она собирается протестовать. — Поймите, мне же надо будет показать
родственникам фотографии!
— А на свадьбу вы их приглашать случайно не собираетесь? —
съязвила Ариэль.
Нет, потому что я не доволен их поведением, — серьезно ответил
Стюарт. — Это будет своего рода наказанием — скромная свадьба в чужой
стране, без участия родственников и представителей прессы. Но моя
обожаемая
невеста
должна выглядеть на все сто. Ведь она-то ни в чем передо мной не
виновата! За что же лишать ее удовольствия?
— Что ж, звучит логично, — согласилась Ариэль. — Пожалуй, это
и для меня хорошо: ведь мне тоже надо будет показать кое-кому свадебные
фотографии, — прибавила она с мстительной улыбкой, вспомнив
провинциальных кумушек, пророчивших ей остаться навеки старой девой.
— Ну вот и замечательно, — обрадовался Стюарт. — Стало быть,
завтра покупаем платье, послезавтра женимся и летим... нет, плывем на
теплоходе в Англию.
— Почему на теплоходе?
— Так будет романтичнее.
— Хорошо, — согласилась Ариэль, найдя эту затею удачной. И,
посмотрев на часы, прибавила: — Ну что ж, а теперь не пора ли нам
расстаться? Я еще не все вещи собрала, а время поджимает.
— Да, пожалуй, пора, — сказал Стюарт. — Доедаем десерт, пьем
кофе, и я заказываю вам такси... Впрочем, к чему брать такси? Я отвезу вас
на своей машине.
— Не стоит, Стюарт. До моего городка довольно далеко, больше часа езды.
Вы устанете.
— Напротив, — возразил он, — думаю, прогулка в автомобиле по
малолюдной дороге поможет мне снять усталость и проветрит мозги.
— Ну что ж, как знаете.
Поездка до Манчестера оказалась приятной — вопреки ожиданиям Ариэль, которая
боялась, что Стюарт будет гнать машину на большой скорости. Но он ехал не
слишком быстро, хотя, как отметила Ариэль, держался за рулем очень
непринужденно.
Первые полчаса они ехали молча. Потом Стюарт немного снизил скорость, закурил и заговорил с Ариэль.
— Прежде чем мы сядем на теплоход, — сказал он, — я бы хотел
обсудить один несколько щекотливый вопрос.
— Почему щекотливый?
— Потому что моя просьба, вернее требование, может вас обидеть.
Ариэль озадаченно хмыкнула.
— Ладно, говорите, постараюсь отнестись к вашим словам спокойно.
— Это касается вашего гардероба.
— Ах вот оно что! — улыбнулась Ариэль. — Да, я понимаю. Вы
хотите сказать, что моя одежда не соответствует положению жены человека
вашего круга. Хорошо, я буду одеваться так, как вам нужно.
Разумеется, — прибавила она, рассмеявшись, — за ваш счет.
— Это само собой, — кивнул Стюарт. — Но проблема заключается
в другом. — Он посмотрел на Ариэль каким-то странным, несколько
смущенным взглядом. — Я хочу, чтобы вы не просто накупили себе дорогих
тряпок, а... радикально изменили свой гардероб.
— Но я же сказала, что не возражаю. В чем тогда вы видите проблему?
— Я хочу, чтобы вы изменили стиль одежды. Если не ошибаюсь, вы
предпочитаете элегантно-деловой? — Он посмотрел на сиреневый костюм
Ариэль, состоящий из закрытого приталенного жакета с длинными рукавами и
прямой юбки длиной чуть ниже колен. — Так, да?
— Ну, в общем-то да.
— Так вот, я хочу, чтобы вы сменили его на элегантно-спортивный. Вы
понимаете, о чем я? Джинсы, узкие брюки, пуловеры... Одним словом, вы должны
выглядеть не так, как интеллигентная женщина тридцати лет, а как... ну,
скажем, как молодящаяся продавщица из магазина спортивных товаров.
— Черт возьми! — пробормотала Ариэль. — Да, я поняла, что вы
имеете в виду. Только, убей меня бог, не возьму в толк, зачем вам это надо.
Вы что, задались целью шокировать родню?
— Именно такую цель я и преследую, — весело сказал Стюарт. —
Да, Ариэль, я хочу, чтобы вы произвели крайне невыгодное впечатление на моих
чопорных родственников, а также на служащих имения. Понимаю, это кажется
странным, но так надо.
Ариэль философски пожала плечами.
— Ну хорошо. Если вы так хотите, какая мне, собственно, разница?
— Вот и замечательно, — улыбнулся Стюарт. — И будет просто
отлично, если вы станете вести себя бесцеремонно в моем доме. Как и
полагается неотесанной американке.
— Мистер Алекс говорил, что ваша бабушка терпеть не может американцев.
Почему?
— Все очень просто, Ариэль: ведь ваши предки отняли у нас колонии. И
моя семья оказалась в числе пострадавших. У нас были земли в Новой Англии,
и, после того как американские колонии обрели независимость в конце
восемнадцатого века, род Хемилтонов порядком обеднел.
Ариэль воззрилась на Стюарта изумленным взглядом.
— Маразм какой-то! Ведь эти события произошли так давно! Как можно в
наше время находиться во власти подобных предрассудков?
— Я тоже так думаю. Но некоторые англичане считают иначе.
Пока Ариэль раздумывала над словами Стюарта, он остановил машину на обочине
дороги. Потом включил в салоне свет. Не понимая в чем дело, Ариэль
повернулась к Стюарту и вопросительно посмотрела на него.
— Что случилось? Неужели машина сломалась?!
— Успокойтесь, с машиной все в порядке. Просто я решил пять минут
передохнуть.
— А! — протянула Ариэль. — Устали?
— Немного.
— Может, нам стоит заехать на заправку и выпить кофе? То есть не мне — я не хочу, — а вам.
Стюарт ничего не ответил. Вместо этого он облокотился на спинку сиденья и
посмотрел на Ариэль долгим, внимательным и пытливым взглядом, от которого на
нее внезапно нахлынуло смущение.
Впрочем, близкое соседство Стюарта уже само по себе волновало и смущало
Ариэль. И неудивительно, ведь ей еще никогда не доводилось общаться с таким
красивым мужчиной. Пожалуй, не столько красивым, сколько обаятельным,
подумала Ариэль, скользя взглядом по его лицу с правильными, несколько
хищными чертами, выразительными золотисто-карими глазами под густыми черными
ресницами и чувственным, немного капризным ртом. Она вдруг поймала себя на
том, что начинает сочувствовать Петиции Хемилтон. Наверное, это очень
тяжело: обладать таким мужчиной в течение нескольких лет, а потом потерять
его.
— Почему вы так на меня смотрите? — растерянно спросила она
Стюарта. — Во мне что-то не так?
— О, очень многое! — протянул он многозначительным тоном, еще
больше сбившим Ариэль с толку.
— Простите, но на что вы намекаете?
— Ну... например, ваш стиль одежды, который, я надеюсь, вы скоро
перемените. Ведь ваш любимый наряд — это деловой костюм, да? Закрытый жакет,
мешковатая юбка длиной ниже колена, нарядная блузка с бантиком или кружевным
воротничком. А в холодный сезон вы носите длинные пальто и плащи. И конечно
же шляпы. Я угадал?
— Да. Но не понимаю, что в этом плохого.
— А что, простите, в этом хорошего? Ведь это же чертовски скучные
прикиды!
— Вы хотите сказать, что в Англии женщины моего возраста одеваются
иначе?
По губам Стюарта скользнула саркастическая усмешка.
— В Англии, дорогая моя Ариэль, число женщин, ни разу не бывших
замужем, с каждым годом катастрофически возрастает. И неудивительно. Не хочу
вас обидеть, но, если быть откровенным, я бы никогда не стал знакомиться с
женщиной в таком унылом костюме, какой на вас сейчас. К тому же с
безобразной мазней розово-кофейного цвета на губах.
— Между прочим, это самая модная помада в нынешнем сезоне.
— Кто вам сказал? Покажите мне этого кретина, и я плюну ему в лицо!
— Это написано в каталоге косметики одной известной фирмы, причем не
американской, а английской!
— Что ж поделать, дураков и бездарей везде полно! — Стюарт
язвительно рассмеялся, потом примирительно посмотрел на Ариэль и сказал: —
Ради бога простите, если мои слова вас задели. Но я просто хочу вам помочь.
Ей-богу, ужасно досадно наблюдать, что такая очаровательная, неглупая
женщина не умеет выгодно себя подать. А впрочем, — прибавил он с
лукавой улыбкой, — я, кажется, тороплю события. После того как вы
проведете пару-тройку месяцев в моем обществе, вы изменитесь. И тогда вы без
проблем найдете себе хорошего жениха...
— Благодарю за заботу, Стюарт, — сухо сказала Ариэль. — Но я
уж как-нибудь справлюсь со своими проблемами сама.
Он усмехнулся и утвердительно кивнул головой.
— Другого ответа я от вас и не ожидал. Разумеется, вы справитесь с этим
сами... так же успешно, как справлялись до сих пор.
Ариэль раздраженно повела плечами.
— Прошу прощения, Стюарт, — ледяным тоном процедила она, — но
мне не нравится этот разговор. И я была бы вам очень благодарна, если бы
впредь не затрагивали в наших беседах подобных тем. То есть касающихся моей
внешности, манер и личных проблем.
— Сколько времени длился ваш самый долгий роман с мужчиной? —
спросил он, пристально глядя ей в глаза.
— Это не ваше дело!
— Разумеется, не мое. Но все-таки?
— Повторяю, это не ваше дело!
— Ясно. — Стюарт глубоко вздохнул и повернул ключ зажигания. Но не
успел он нажать на педаль газа, как его прервал вопрос Ариэль:
— Стюарт, а сколько длился самый долгий ваш роман?
К ее удивлению, на его лице проступило замешательство.
— Нисколько, — смущенно признался он. — Потому что у меня
вообще не было серьезных романов с женщинами. Так, кратковременные интрижки,
не более.
— Ага! — торжествующе воскликнула Ариэль. — Значит, вы
никогда не встречались с женщиной серьезно? Так вот, любезный мой лорд,
сначала устройте свою личную жизнь, а уж затем беритесь помогать другим!
Она ожидала, что он разозлится, но он только рассмеялся.
— Что ж, Ариэль, один — ноль в вашу пользу, — весело сказал
он. — И, чтобы совсем к вам подольститься, я даже обещаю не
отыгрываться.
— Попробуйте, и посмотрим, что у вас получится, — съязвила она.
Стюарт покачал головой.
— Ариэль, но ведь так нельзя вести себя с мужчинами! Никому из нас не
понравится, когда женщина демонстрирует свою блестящую логику или пытается
оставить за собой последнее слово в споре!
— Может быть, — усмехнулась она. — Но я не из тех женщин,
которые станут подстраиваться под мужчин. Даже риск остаться незамужней не
заставит меня изменить своим принципам.
— А, так у вас еще и принципы есть?! — с притворным испугом
воскликнул Стюарт. — В таком случае я искренне сочувствую тем
бедолагам, которые решатся за вами приударить.
— Радуйтесь по крайней мере, что вы не в их числе, — парировала
Ариэль.
Рассмеявшись и покачав головой, Стюарт нажал на газ.
3
Вернувшись в гостиницу, Стюарт тотчас разделся, принял душ и улегся в
постель. Однако заснуть он почему-то не смог, несмотря на заметную
усталость. Что-то тревожило его, мешая обрести вожделенный покой. И вскоре
он понял, что его так тревожит. Ариэль Доналдс! Это она, вернее общение с
ней, поселило в нем беспокойство.
Поняв, что заснуть все равно не удастся, Стюарт поднялся с кровати, включил
ночник и закурил, после чего принялся вспоминать события прошедших двух
суток, начиная с момента знакомства с Ариэль. И спустя полчаса осознал один
нелицеприятный факт: Ариэль понравилась ему. И вовсе не как деловой партнер,
а как женщина.
Этого еще не хватало! Стюарт вскочил с кресла и начал взволнованно
расхаживать по комнате.
Закурив вторую сигарету, он попытался все хорошенько осмыслить. Вчерашняя
встреча с Ариэль в офисе
Гименея
... Стюарт точно помнил, что в те
несколько минут общения с Ариэль его ничто не насторожило. Обычная девушка
средней внешности, немного замкнутая и старомодно одетая. Одним словом,
заурядная простушка, из числа тех, на кого Стюарт никогда бы не обратил
внимания на улице. И потом, когда они сидели в ресторане, она тоже не
произвела на него особого впечатления, хотя и напомнила Алису из сказки. Но
постепенно, по мере их разговора, Ариэль стала казаться ему все более
интересной и привлекательной. Он нашел, что она неглупа, остроумна и не
лишена здравого смысла. Это порадовало его, учитывая, какую задачу он ставил
перед Ариэль в ближайшем будущем.
Но тогда она еще не затронула его сердечных струнок. Или... уже затронула?
Когда, в какой момент он понял, что она нравится ему? Может, это случилось,
когда они ехали в машине? Ответа на вопрос он не знал. Зато знал другое: ему
совсем не по душе, что он начинает увлекаться Ариэль. И не только потому,
что серьезные отношения с женщиной не входят в его ближайшие планы. Дело в
самой Ариэль, вернее в ее характере.
А характер у Ариэль Доналдс, без сомнения, не подарок. Чего только стоит
одно ее заявление, что она не из тех женщин, которые подстраиваются под
мужчин!
Даже риск остаться незамужней не заставит меня изменить своим
принципам
. Вспомнив слова Ариэль, произнесенные с какой-то нелепой,
неуместной гордостью, Стюарт сначала иронично пожал плечами, а затем
призадумался. И пришел к выводу, что ему следует держаться с Ариэль
исключительно в деловых рамках. Никаких заигрываний, никакого флирта. Иначе
он рискует провалить тщательно спланированную затею приструнить родню и
бывшую супругу. Хотя...
Ведь у него на руках брачный контракт! А в этом контракте имеются некоторые
пункты, на которые Ариэль при всей своей хваленой логике не обратила
внимания. И в случае чего он, Стюарт, сможет сунуть ей под нос этот
контракт. Правда, это будет не слишком порядочно с его стороны...
Хватит! — решительно сказал себе Стюарт. Что, в самом деле, на тебя
нашло, приятель? Или вокруг тебя увивается мало женщин, что ты решил взяться
за делового партнера? Ничего глупее просто нельзя придумать!
Он снова улегся в постель и на этот раз быстро заснул.
В отличие от Стюарта Ариэль уснула в ту ночь почти мгновенно. А когда
проснулась, то события двух последних суток внезапно предстали перед ней
совсем в ином свете, чем накануне вечером.
Прежде всего, Ариэль вспомнила свой сон. А снился ей... Стюарт Хемилтон.
Причем во сне она не просто общалась с ним или строила совместные планы, а
целовалась. Да, да, целовалась! Причем с таким пылом, с каким еще никогда не
целовалась с мужчинами наяву. Сон был таким сладким, что ей ужасно не
хотелось просыпаться. Только отчаянный звон будильника помешал Ариэль и
дальше наслаждаться поцелуями обворожительного английского аристократа,
который к тому же почему-то привиделся ей в офицерском мундире XVIII века. В
том самом красном мундире британской армии, который наводил ужас на ее предков-
американцев во время Войны за независимость.
Господи, ну и приснится же такое! — подумала она, покачивая головой.
Заваривая кофе, Ариэль попутно восстанавливала в памяти события прошедшего
вечера. И вскоре дошла до поездки в машине. Вернее, той самой остановки,
которую непонятно зачем сделал Стюарт.
Пожалуй, в те минуты Ариэль в первый раз осознала, что ее деловой партнер
очень привлекательный мужчина. Словно наяву она увидела его перед собой: в
элегантном черном костюме и бежевой рубашке, расстегнутой у ворота, с
небрежно зачесанными назад темными волосами, с загадочной улыбкой на
чувственных губах. Она даже помнила запах его одеколона: горьковато-сладкий,
с теплыми сандаловыми нотками, удивительно приятный и... возбуждающий. Да,
да, именно возбуждающий! Правда, в те минуты Ариэль старалась не
зацикливаться на подобных вещах. Но сейчас, вспомнив поездку в машине
Стюарта, она ощутила заметный прилив волнения. И это совсем не понравилось
ей. Вот будет номер, если она увлечется Стюартом Хемилтоном!
Ариэль вдруг почувствовала, как у нее гулко забилось сердце. А затем у нее
возникло ощущение, будто она пробудилась ото сна. Или, правильнее сказать,
протрезвела. О господи, что она делает?! Во что собирается ввязаться?! Или
совсем потеряла разум?! Нет, не потеряла, подумала Ариэль, чуть
успокоившись. Просто позволила болтуну Алексу увлечь себя бредовой идеей. А
также подпала под обаяние неотразимого Стюарта Хемилтона, который, без
сомнения, знает, как заставить других людей плясать под его дудку. И
удивляться тут нечему. В наше время психологи придумали столько методик по
околпачиванию людей, что уследить за этим просто невозможно. Может, Стюарт и
не прибегал к психологическим уловкам — все-таки он показался Ариэль
порядочным человеком. Но она даже не сомневалась, что Джон Алекс использовал
в беседе с ней одну из таких методик — уж он-то в этом наверняка большой
знаток.
Ладно, успокаивающе сказала себе Ариэль, главное, что ты вовремя одумалась.
И правда, к чему может привести ее участие в авантюре Стюарта? Даже если она
получит по окончании дела пятьдесят тысяч долларов, ущерб, нанесенный ее
психике, может оказаться несоразмерным с этой суммой.
Конечно, ее психика будет травмирована. Она окажется в обстановке,
совершенно чуждой для нее, хуже того — враждебной. Ей придется постоянно
играть, притворяться, держаться настороже. К тому же родственники Стюарта
обрушат на нее массу негативных эмоций. А его бывшая жена... Еще неизвестно,
на что способна эта настойчивая особа. Ариэль сомневалась, что в такой
обстановке она сможет плодотворно работать над диссертацией. А что, если кто-
то из родственников Стюарта возьмет и уничтожит плоды ее двухлетнего труда?
Это ведь нетрудно сделать, нужно только проникнуть в ее комнату.
Был здесь и еще один негативный момент, о котором Ариэль сразу не подумала.
За время, проведенное в богатом доме барона Хемилтона, она может привыкнуть
к роскоши. И потом ей будет нелегко вернуться к своей прежней жизни. К
хорошему привыкают быстро, а вот в плохому...
Все, решительно сказала себе Ариэль, довольно рассуждений. Ты сегодня же
расторгнешь брачный контракт. И больше никогда не позволишь подбить тебя на
подобную авантюру!
Приняв решение, Ариэль успокоилась и заставила себя позавтракать. Потом
посмотрела на часы. Время подходило к одиннадцати утра. Надо собираться,
скоро приедет Стюарт.
Как раз в этот момент в дверь позвонили. Ариэль открыла и оказалась лицом к
лицу со Стюартом.
Стоило ей увидеть его, как ее сердце неистово забилось, а дыхание сделалось
затрудненным. До чего же он все-таки обаятелен! — подумала она. Сегодня
Стюарт не выглядел таким нарядным, как вчера: на нем были просторные темно-
серые брюки, кожаный пиджак черного цвета и светло-серый пуловер с высоким
горлом. И запах того чудесного одеколона, который так взволновал вчера
Ариэль, почти не ощущался. Но тем не менее он показался ей еще более
привлекательным. Привлекательным и... желанным. Да, именно желанным.
И как у меня только хватило ума согласиться на фиктивный брак с этим
человеком? — недоуменно спросила она себя. О чем я думала? Как я могла
сразу не понять, насколько это опасно?
— Привет, — сказал Стюарт, проходя в квартиру. — Извини, что
приехал немного раньше срока, я просто не рассчитал время.
— Ничего, — вежливо проговорила Ариэль. — Тем более что
теперь это не имеет никакого значения.
Он обернулся и с легким беспокойством посмотрел на нее.
— Не понимаю. Что ты имеешь в виду?
Ариэль сделала глубокий вдох и, заставив себя твердо смотреть ему в глаза,
сказала:
— Стюарт, все дело в том, что я передумала. Я выхожу из игры.
— Что? — переспросил он. — О чем, черт подери, ты толкуешь?!
— Я не выйду за тебя замуж и не поеду в Англию. Ищи другую девушку для
своей авантюры.
Какое-то время он изумленно смотрел на нее, словно не мог поверить своим
ушам. Потом Ариэль заметила, как на его шее нервно забилась жилка, а в
глазах вспыхнули гневные огоньки.
— К сожалению, Ариэль, это невозможно, — проговорил он резковатым,
безапелляционным тоном. — Я не стану искать другую партнершу. Тебе
придется самой играть эту
...Закладка в соц.сетях
