Жанр: Любовные романы
Лето в стиле ампир
...вушка. — Ну тот, который вам
звонит.
Это была та самая горничная, которая по просьбе Фелисии обманывала Джорджа
Блэкли, говоря, что ее нет дома.
— Хорошо, я скоро спущусь, — со вздохом отозвалась Фелисия, и горничная исчезла за дверью.
Да что же это такое?! Стоит ей дотронуться до этого платья, как Джордж
Блэкли тут как тут! Странно, что он не появился перед ними с Гербертом на
острове!
Фелисия переоделась в светло-голубое платье, которое ей в общем-то
нравилось, но казалось каким-то простеньким. Но Фелисии было безразлично,
как она выглядит в глазах Джорджа.
Она решительно направилась в гостиную. Сейчас все выяснится, и этот
назойливый молодой человек перестанет докучать ей своим вниманием. Отец,
возможно, будет разочарован. Но это все-таки лучше, чем продолжать
выдумывать обтекаемые причины отказа от встреч. Ведь в действительности
причина была одна — Герберт Фэйрфакс.
Едва войдя в гостиную, Фелисия остановилась у двери, изумленная представшей
перед ней картиной. У широкого панорамного окна стоял бледный, взволнованный
Джордж Блэкли с букетом орхидей в руках. Лорд Роуэлл, улыбаясь, отечески
похлопывал молодого человека по плечу. Они о чем-то говорили, но Фелисия со
своего места не могла разобрать ни слова.
По мере того как лорд Роуэлл говорил, выражение крайней степени отчаяния на
лице Джорджа сменилось робкой надеждой. Они были так увлечены беседой, что
не сразу заметили, что Фелисия стоит на пороге гостиной. Девушка решительно
шагнула в комнату, чтобы выяснить, что все это, собственно, означает. Тут
заговорщики наконец соизволили ее заметить. Джордж вскинул голову и
внимательно посмотрел на Фелисию. На его лице отразилось недоумение, и он
продолжал молча стоять у окна, не говоря ни слова и слегка нахмурившись. Что
ж, такая реакция была вполне объяснима.
Лорд Роуэлл в отличие от своего собеседника лучезарно улыбнулся и широким
шагом направился навстречу дочери.
— А вот и виновница ваших треволнений! — объявил он.
Светлые брови Джорджа поползли вверх. Лорд Роуэлл, не замечая впечатления,
которое его слова произвели на гостя, обратился к дочери с наигранной
суровостью:
— Вот, юная леди, до чего вы довели этого молодого джентльмена своей
взбалмошностью и легкомыслием.
Он попытался строго сдвинуть брови, но не особенно в этом преуспел. На его
лице появилась счастливая улыбка. Он с гордостью посмотрел на дочь.
— Мистер Блэкли отчаялся достучаться до твоего сердца и был вынужден
обратиться ко мне, твоему отцу. Он просит у меня твоей руки, и я должен
сказать, что для меня это большая честь. — Отец вопросительно посмотрел
на Фелисию и добавил: — Я ответил мистеру Блэкли, что буду рад видеть его
своим зятем. Но конечно же окончательное решение принимать тебе.
Фелисия внимательно посмотрела на отца. Она не сомневалась, какого именно
решения он ждет. Он ведь сам сказал, что мечтает о таком зяте, как Джордж.
И тут подал голос сам Джордж Блэкли.
— Простите, сэр, но здесь, видимо, какая-то ошибка.
Лорд Роуэлл с вопросительной улыбкой посмотрел на молодого человека.
— Ошибка? — переспросил он.
— Я говорил а другой вашей дочери, сэр, — пояснил Джордж.
Лицо лорда Роуэлла внезапно окаменело.
— Что вы такое несете, молодой человек?! — сердито спросил
он. — У меня нет никакой другой дочери. Фелисия Роуэлл сейчас перед
вами, и она моя единственная дочь!
Джордж побледнел еще сильнее, его руки задрожали, он едва не выронил букет.
Фелисии было жаль молодого человека, и в то же время эта нелепая сцена ее
забавляла. Она-то знала, в чем дело — отец, похоже, забыл эту сцену с
переодеванием. К тому же он наверняка был уверен, что после приема Джордж и
Фелисия несколько раз встречались.
— Но, сэр, — возразил Джордж, — ведь ту девушку, что была
рядом с вами на приеме, вы представили как свою дочь. Кто же была та
девушка?
Лорд Роуэлл сделал резкий негодующий жест.
— Судя по всему, вы не в своем уме! — вскричал он. — Рядом со
мной была моя дочь, и сейчас она перед вами!
Фелисия с тревогой заметила, что лицо отца порозовело от гнева.
— Папа! — примирительно начала она, но лорд Роуэлл не обратил внимания на реплику дочери.
— Вы же сами не отходили от нее весь вечер, а теперь спрашиваете меня о
какой-то неведомой девушке! — Лорд Роуэлл казался не на шутку
рассерженным. Он все более возвышал голос.
— Но та девушка выглядела совсем по-другому, — не сдавался Джордж
Блэкли. Его, видимо, вовсе не испугал гнев предполагаемого будущего тестя.
Отец Фелисии глубоко вздохнул и покачал головой. Он, видимо, отчаялся
достучаться до рассудка своего собеседника.
— Вы казались мне здравомыслящим человеком, мистер Блэкли. — Лорд
Роуэлл, как ни странно, говорил вполне спокойно, в его голосе появились даже
нотки сожаления. — Видимо, я поторопился, дав согласие на ваш брак с
моей дочерью.
— Но это совсем не та девушка, которой я собирался сделать
предложение! — заявил Джордж Блэкли, призвав на помощь всю свою
решимость.
Лорд Роуэлл плотно сжал губы, так что они превратились в сплошную линию.
Фелисия, до сих пор не вмешивавшаяся в разговор, с беспокойством наблюдала
за отцом. Она поняла, что отец крайне рассержен, и бросила умоляющий взгляд
на Джорджа.
— Всякому терпению рано или поздно приходит конец. — Лорд Роуэлл
говорил отрывисто, было видно, что ему стоит немалых усилий сохранять
хладнокровие. — Вы ведете себя в высшей степени нелепо. Я бы даже
сказал, недостойно.
— Но, лорд Роуэлл... — Джордж, видимо, хотел сказать что-то в свое
оправдание, но отец Фелисии решительно пресек эту попытку.
— Я никому не позволю безнаказанно оскорблять мою дочь! — заявил
лорд Роуэлл. — Вы являетесь в мой дом и устраиваете нелепый балаган!
Извольте немедленно удалиться!
Лицо Джорджа стало совершенно несчастным, Фелисия, стоя подле отца, молча
кусала губы. Если бы она только знала, к чему приведет ее вполне невинная
выдумка с переодеванием!
— Я приношу свои извинения, если невольно обидел вас и вашу дочь. Я
этого не хотел, — произнес Джордж Блэкли. — Но, к сожалению,
Фелисия вовсе не та девушка, на которой я мечтал жениться.
Взгляд лорда Роуэлла, который он метнул при этих словах на Джорджа, не сулил
ничего хорошего. Он собрался было ответить, но тут...
— Конечно нет! — прозвучал мужской голос, и все трое обернулись к
двери.
В этот момент в гостиную входил Герберт Фэйрфакс, одетый в строгий темный
костюм.
— Зато это именно та девушка, на которой мечтаю жениться я, —
заявил Герберт, не дав им опомниться.
Подойдя к отцу Фелисии, который застыл с ошеломленным видом, Герберт сказал
с учтивым поклоном:
— Прошу прощения, лорд Роуэлл, что я пришел без приглашения, но у меня
была очень веская причина не откладывать визит.
Фелисия во все глаза смотрела на Герберта. Она чувствовала, как ее щеки
заливает краска, а на лице появляется счастливая улыбка. Джордж Блэкли
удивленно покосился на нее, но что ей было за дело! Ведь Герберт только что
сказал...
— Мистер Фэйрфакс, если не ошибаюсь? — Лорд Роуэлл вновь обрел
способность говорить. — Очень рад! Чему обязан?
Видимо, из-за волнения лорд Роуэлл не обратил внимания на фразу, которую
произнес Герберт, входя в гостиную. Или попросту не расслышал. Зато сама
Фелисия хорошо ее расслышала. Даже очень.
— Простите мне мою дерзость, лорд Роуэлл, — почтительно произнес
Герберт, — но я люблю вашу дочь и прошу у вас ее руки. Если, конечно,
мисс Роуэлл не возражает. — Произнося последнюю фразу, Герберт с
улыбкой и легким поклоном повернулся к Фелисии.
Фелисия стиснула руки и неотрывно смотрела в лицо Герберту. От волнения она
не только не могла произнести ни слова, ей было попросту трудно дышать.
— Но позвольте, мистер Фэйрфакс, — начал лорд Роуэлл, — ведь вы, насколько я знаю...
Он запнулся, но Герберт пришел ему на помощь.
— Вы хотите сказать, что я женат? Должен пояснить, что на днях был
завершен мой бракоразводный процесс. Так что теперь я свободный человек и
вполне могу просить руки вашей дочери.
Лорд Роуэлл задумчиво сдвинул брови.
— Ваш развод... Да, я вроде бы что-то слышал... — Он сделал
несколько шагов по гостиной, затем вновь вернулся и стал подле
Герберта. — И все же не слишком ли вы торопитесь? — спросил он,
пристально глядя Герберту в глаза. — Ведь вы совсем недавно переехали в
Эксетер, а с моей дочерью вообще знакомы несколько дней от силы.
Герберт хотел было ответить, но Фелисия метнула на него испуганный умоляющий
взгляд. Что, если Герберт заявит, что она почти месяц работала в его доме в
качестве секретаря?! Отец снова начнет бушевать, и ничего хорошего из этого
не выйдет.
Герберт перехватил взгляд Фелисии и лукаво улыбнулся.
— Мне хватило бы и нескольких часов, чтобы убедиться, что ваша дочь —
настоящее сокровище, — галантно произнес Герберт.
На это лорд Роуэлл оказался не в силах что-либо возразить. А Герберт тем
временем извлек из внутреннего кармана маленькую бархатную коробочку.
— Это фамильный перстень, — пояснил он, осторожно взяв руку
Фелисии и надевая ей на палец кольцо с великолепным рубином. — Теперь
он будет принадлежать новой леди Фэйрфакс. Если, конечно, милорду будет
угодно дать согласие на наш брак.
С этими словами Герберт наклонился и с глубоким почтением поцеловал руку
Фелисии. В комнате воцарилось молчание. Фелисия переводила взволнованные
блестящие глаза с Герберта на отца. Неужели все это происходит на самом
деле? Фелисии казалось, что стоит ей только поверить, что Герберт сделал ей
предложение, как ее сердце разорвется от счастья. Ведь менее часа назад она
места себе не находила от тревоги и неизвестности. Фелисия опустила глаза,
глядя на перстень на своем безымянном пальце. В ярком солнечном свете,
падавшем из огромного окна, великолепный камень переливался глубоким красным
цветом.
— Что ж, у меня нет причин для отказа, — заговорил вдруг лорд
Роуэлл. — Я вижу, вы достойный джентльмен, и если моя дочь... — Он
замолчал и перевел вопросительный взгляд на Фелисию.
— Я согласна, — ответила Фелисия полушепотом. На большее она
сейчас была неспособна.
— В таком случае, я буду рад видеть вас своим зятем, — завершил
лорд Роуэлл. — А теперь, я полагаю, нам следует отпраздновать помолвку.
Лорд Роуэлл подошел к стене, где находилась кнопка для вызова слуг.
— Позвольте и мне вас поздравить.
Фелисия обернулась — Джордж Блэкли с взволнованной улыбкой протягивал ей
букет орхидей. Надо же! Они совсем забыли о Джордже. А ведь он все время был
здесь.
— И примите мои извинения за неприятные минуты, которые я вам
доставил. — Джордж поцеловал руку Фелисии так же почтительно, как
минуту назад Герберт.
Фелисия улыбнулась. Теперь вся сцена с его сватовством показалась
трогательной и немного комичной. А ведь он и вправду очень милый молодой
человек. Фелисия с благодарностью приняла букет. Герберт также не оставил
без внимания присутствие Джорджа.
— А ведь мы с вами знакомы! — весело сказал он, протягивая Джорджу
руку. — Поскольку вы оказались столь любезны, что уступили мне роль
жениха, позвольте предложить вам быть шафером на нашей свадьбе.
Все трое рассмеялись, и даже лорд Роуэлл сдержанно улыбнулся. К нему вновь
вернулось прекрасное расположение духа. Он больше не думал сердиться на
Джорджа за его незадачливое сватовство.
Тут подоспела горничная с подносом, уставленным бокалами с шампанским.
— За будущую леди Фэйрфакс! — провозгласил Герберт. Все с
готовностью поддержали этот тост.
Лорд Роуэлл сдержанно поздравил жениха и невесту и тактично удалился,
сославшись на то, что ему необходимо заняться делами. Вместе с ним ушел и
Джордж Блэкли. Фелисия видела, что он продолжает недоумевать — куда же
девалась та девушка, которая раз и навсегда покорила его сердце?
— Как ты могла сбежать от меня? — спросил Герберт, едва они
остались одни в гостиной.
Фелисия подняла на него глаза. Неужели этот мужчина, любовь к которому
затмила от нее весь мир, скоро станет ее мужем? Она сделала шаг к нему и
спрятала лицо у него на плече.
— Неужели это правда? — только и смогла проговорить Фелисия, едва
понимая, что именно она спрашивает.
Герберт обнял ее и прижал к себе. Даже не глядя ему в лицо, Фелисия поняла,
что он улыбается.
— Я люблю тебя, я все время о тебе думаю с тех пор, как увидела тебя
тогда, в Лондоне! — Фелисия говорила порывистым шепотом и так горячо,
словно Герберт ей возражал, а она стремилась убедить его во что бы то ни
стало. — Но я не могу поверить, что и ты испытываешь такие чувства ко
мне. Тебя так долго не было!
В последнюю фразу Фелисия вложила всю боль отчаяния, которую ей довелось
пережить после расставания с Гербертом на острове Ланди.
— Как видишь, я появился вовремя, чтобы помешать тебе выйти замуж за
другого! — Его голос звучал немного насмешливо, но руки ласково
обнимали Фелисию.
Герберт наклонился к ее лицу и несколько раз поцеловал в щеки, губы, глаза.
От его поцелуев Фелисию охватила горячая волна блаженства. Ей хотелось
унестись с Гербертом далеко-далеко. Она так долго этого ждала...
— Как ты можешь сомневаться в моих чувствах? — тихо проговорил
Герберт, и теперь его голос звучал серьезно. — Неужели ты не понимаешь,
что я не могу без тебя жить?! Теперь я уверен, что раньше никогда не любил
по-настоящему.
Фелисия еще крепче прижалась к Герберту. Его слова звучали как волшебная
музыка, и все же ее мучил один вопрос.
— Но ведь ты смирился с тем, что я уехала? — Фелисия вновь подняла
на него глаза. — Ты мне даже ни разу не позвонил. А я так ждала...
— Смирился? — подхватил Герберт. — Ничего подобного! В то
утро я не мог поверить, что ты сбежала. Я надеялся, что ты просто решила
прогуляться по берегу, хотя и понимал, что просто обманываю самого себя.
— Почему же ты не приехал? — прошептала Фелисия.
Герберт ответил не сразу.
— Я мог бы ответить, что не хотел появляться в Эксетере до тех пор...
Ну ты понимаешь.
Фелисия поняла, что Герберт говорит о разводе.
— Но это было бы не совсем верно, — продолжил он. — Главное,
я понял, что в тот момент тебе самой хотелось уехать. Тебе нужно было побыть
вдали от меня, чтобы еще раз все обдумать. Ты ведь и тогда сомневалась в
моих чувствах, моя недоверчивая принцесса!
Фелисия слушала, изумленно распахнув глаза. Герберт, оказывается, понимает
ее лучше, чем она сама!
— А ты сам? — спросила она. — Когда ты решил сделать мне
предложение?
Герберт чуть улыбнулся.
— Может быть, в тот момент, когда ты чуть было не бросилась в волны,
чтобы спасти альбатроса, — задумчиво проговорил он. — А теперь я
думаю, что с самого начала знал, что ты будешь играть в моей жизни куда
более важную роль, чем просто ассистентка. — Он вновь крепко обнял
Фелисию. — Как бы там ни было, но, уезжая с острова, я твердо знал, что
непременно сделаю тебе предложение. Правда, у меня это вышло немного
старомодно...
— Это было чудесно! — перебила его Фелисия. — Я и вправду
почувствовала себя принцессой. — И она с улыбкой добавила: — Хотя я
всего лишь скромная баронесса.
— Скоро станешь графиней, — заверил ее Герберт, и они оба
расхохотались.
— Как странно это звучит в наше время — принцесса, барон, граф, —
задумчиво произнес Герберт. — Трудно представить, что до сих пор есть
люди, которые придают значение титулам.
Фелисия только вздохнула. Она знала по меньшей мере одного человека, который
всегда будет придавать им первостепенное значение.
— Ты подумала о своем отце? — Похоже, Герберт умел понимать ее без
слов.
Фелисия кивнула.
— Ты был прав, он действительно мечтал выдать меня замуж за образцового
джентльмена.
Герберт рассмеялся.
— Не знаю, подхожу ли я под это определение, но постараюсь его не
разочаровать!
19
По настоянию Фелисии свадьба была очень скромной. Фелисия в серебристо-белом
подвенечном платье, которое перешло к ней от матери (это было единственное
условие, на котором настаивал отец), счастливо улыбаясь, остановилась на
пороге дома под руку с Гербертом. Теперь это будет их дом — Фелисии и ее
мужа.
Герберт подхватил жену на руки и перенес через порог. Гости восторженно
зааплодировали. Больше всех старалась Нэнси. Именно она ухитрилась поймать
роскошный букет невесты, когда Фелисия, размахнувшись, с радостным смехом
швырнула его в толпу гостей.
Шафером, как и предполагалось, стал Джордж Блэкли, который время от времени
бросал на Нэнси внимательные удивленные взгляды. Казалось, он хотел задать
девушке какой-то вопрос, но не решался. Нэнси, заметившая эти робкие знаки
внимания, лишь лукаво улыбалась и опускала длинные темные ресницы.
Пока гости, возбужденно переговаривавшиеся между собой, заполняли роскошно
убранный зал, Фелисия поднялась на второй этаж в приготовленную для нее
комнату. Ей хотелось немного отдохнуть и заодно освежить лицо и поправить
прическу. Нэнси увязалась за ней.
— Миленькая комнатка! — воскликнула Нэнси, с любопытством
оглядывая небольшую, но очень уютную спальню. — Ты уже перевезла свои
вещи?
— Да, я решила, что так будет лучше, — отозвалась Фелисия,
поправляя перед зеркалом тончайшую фату. — Хочу, чтобы после свадьбы у
меня было как можно меньше хлопот.
Но Нэнси, похоже, ее не слушала. Подругу занимали совсем другие мысли,
которыми она не замедлила поделиться с Фелисией.
— Послушай, — начала она заговорщическим полушепотом, — этот
шафер, ну Джордж, все время так странно на меня смотрит.
Фелисия удивленно покосилась на подругу.
— Он тебе нравится? — внезапно спросила она.
— Ну, — Нэнси пожала плечами, — в общем-то он ничего.
Довольно симпатичный. Думаю, у нас могло бы что-нибудь получиться.
— Тогда у меня для тебя кое-что есть, — заявила Фелисия, подходя к
шкафу. — Причем что-то такое, благодаря чему все получится наверняка.
Нэнси недоуменно уставилась на подругу, но та уже извлекла из шкафа серебристо-
сиреневый шарф.
— Что это? — удивилась Нэнси. — Очень милый шарфик. Наверное,
безумно дорогой. Но чем он может помочь?
— Тсс! — Фелисия приложила палец к губам. — Не мешай, а то
все испортишь.
Нэнси послушно замолчала, во все глаза глядя на подругу.
В дверь робко постучали.
— Одну минуту! — отозвалась Фелисия, набрасывая на голову подруги
шарф и проворно сооружая нечто вроде головного убора.
— Фелисия, что ты делаешь? — изумленно спросила Нэнси.
— Увидишь! — отозвалась Фелисия и подвела Нэнси к зеркалу. —
Ну, что скажешь?
Нэнси повертелась перед зеркалом, оглядывая себя со всех сторон.
— По-моему, мне идет. Ладно, пойдем, нам пора. Слышишь, кто-то стучит?
Действительно, робкий стук вновь повторился. У Фелисии не было никаких
сомнений в том, кто окажется за дверью.
— Я хотел сказать, что ваш отец... — Джордж Блэкли изумленно
уставился на Нэнси. — Просит вас поскорее вернуться к гостям, —
все же сумел он закончить фразу не отводя глаз от Нэнси.
— Спасибо, Джордж, — с улыбкой поблагодарила Фелисия. — Нам
действительно лучше поторопиться. Гости ждут.
И она направилась по коридору к лестнице. Джордж и Нэнси двинулись следом.
— Но ведь это были вы! Тогда, на приеме у лорда Роуэлла! — Фелисия
услышала голос Джорджа и украдкой улыбнулась. — Я сразу догадался, но
теперь у меня не осталось никаких сомнений.
Хитрая Нэнси моментально поняла, о чем речь.
— Возможно, — лукаво отозвалась она. — Но, понимаете, мне бы
не хотелось...
— Да-да, я понимаю, — поспешно заверил ее Джордж.
Эти двое отлично друг друга поймут, решила Фелисия, спускаясь по лестнице и
бережно поддерживая рукой пышный подол.
Поздравления, торжественные речи, всеобщее восхищение, подарки... Фелисия
была счастлива, но все же безумно устала. Она была рада оказаться наконец в
их с Гербертом спальне и вытянуться на просторной кровати.
— Все-таки мы с тобой не совсем типичные молодожены, — задумчиво
сказала она, обнимая мужа.
— Ну еще бы! — отозвался Герберт. — И историю нашей любви обычной никак не назовешь!
С этим Фелисия не могла не согласиться.
— Ты сказал, что у нашей любви особенная история. Но разве она уже
закончилась?
— Вот уж нет! — воскликнул Герберт, вскакивая на ноги.
Миг — и Фелисия очутилась у него на руках.
— Сейчас мы вместе отправимся в душ и совершим новый неожиданный
поворот в этой истории!
— Герберт! — воскликнула Фелисия. — Подожди, пока я хотя бы
сниму свадебное платье! Это ведь тоже реликвия!
— Ну будь по-твоему, — с притворной досадой согласился Герберт и
принялся расстегивать бесчисленные крючки на серебристом платье.
Однако, когда с многочисленными застежками было покончено и платье
скользнуло на пол с плеч Фелисии, им обоим стало не до душа. Фелисия слышала
биение сердца Герберта, и все остальные звуки мира перестали для нее
существовать. Его руки легко и нежно прикасались к ее коже, и эта нежность
доводила Фелисию до сладостного изнеможения. Его движения были одновременно
нежными и настойчивыми, и ее тело живо отзывалось на каждую ласку.
Эта ночь была волшебной, как и та, что они когда-то провели на Ланди. Но
теперь не было тревоги, неуверенности, страха перед расставанием. Были
только бесконечная нежность, страсть и доверие.
Закладка в соц.сетях
