Жанр: Любовные романы
Однолюбы
...и обязаны притоку посетителей и, следовательно,
повышению доходов, что сделало сестер платежеспособными.
А сейчас перед ней в вальяжной позе сидит, развалившись, человек,
вознамерившийся лишить их Питера. И в этом он, конечно же, преуспеет,
лихорадочно размышляла Элли. Питер ни за что не упустит такой возможности.
Да и какой нормальный человек на его месте поступил бы иначе?
— Благодарю за честь, только позвольте узнать: с каких это пор
справедливость у вас в почете? — ядовитым тоном осведомилась она
наконец, утратив контроль над бушующим в душе гневом.
Глаза Тэкери превратились в две щелочки.
— Я и не предполагал, Элли, что мы с вами настолько хорошо
знакомы. — Голос его звучал по-прежнему спокойно, но на скулах вздулись
желваки. — Может, вам известно обо мне нечто такое, чего я сам о себе
еще не знаю?
Она нервно перевела дыхание.
— Вы...
— Элли, сейчас не время, — тихо проговорила Бет, обводя зал
многозначительным взглядом. Почти все посетители уже закончили ужин и теперь
неторопливо потягивали кофе. Бет повернулась к Дэниелу и сдержанно спросила:
— Может, обговорим все это завтра, в нашем офисе... скажем, в десять часов
утра?
Элли понимала, что Бет возмущена не меньше ее, но вполне разумно
предположила, что если они продолжат разговор здесь, за столиком, то могут
перейти на повышенные тона — уж Элли точно была готова сорваться, — а
это привлечет к ним нежелательное внимание. По всей видимости, Бет
рассудила, что к утру Элли немного успокоится и поостынет.
Да разве возможно успокоиться? Элли так и распирало от злости. Этот тип
разыграл неплохой спектакль, явившись сюда под видом простого постояльца,
снял номер... И все-таки — как он узнал о Питере? Стоп. Он — друг Джеймса,
так неужели Джеймс рассказал ему?.. Да, наверное, Бет права — лучше отложить
разговор на утро: сейчас она слишком возбуждена.
Дэниел внимательно следил за сменой выражения на ее лице; на губах его
играла загадочная улыбка.
— Такой расклад вас устраивает? — спросил он Элли.
Не сдержавшись, она хлопнула ладонью по столу и порывисто встала.
— Ровно в десять утра. А сейчас прошу извинить — меня ждут неотложные
дела.
Крутанувшись на каблуках, Элли выпрямилась и вышла из ресторана.
Горделивый вид удалось сохранить до самых дверей офиса, расположенного в
дальнем углу холла. Войдя, Элли буквально рухнула на свой стул. Что же
делать? Если Питер уедет, они лишатся денег, которые приносит ресторан, и
тогда...
Глупо, конечно, рассчитывать только на эту статью дохода, но последние
месяцы именно великолепная кухня привлекла такое количество посетителей.
Элли понимала, что даже без вмешательства Дэниела Тэкери не следовало
исключать возможность потерять Питера: не мог же столь искусный кулинар
оставаться у них вечно. Судя по словам Тэкери, им вообще повезло, что он
проработал у них целых полгода!
Но это никоим образом не снимает с Тэкери вины за то, каким предательским
образом он втерся к ним в доверие, чтобы переманить Питера! Он...
— У меня такое ощущение, — раздался рядом знакомый протяжный
голос, — что вы с большим удовольствием свернули бы мою шею, чем эту
скрепку!
От неожиданности Элли дернулась и выпрямилась. Подняв голову, она увидела
стоящего в дверном проеме Дэниела. Погрузившись в невеселые мысли, она не
слышала, как он открыл дверь, и не заметила, что нервно вертит в пальцах
канцелярскую скрепку, уже потерявшую свой первоначальный вид. Даже странно,
как это Тэкери догадался, что раньше это было скрепкой...
Швырнув бесполезный кусочек проволоки в мусорную корзину, стоящую возле
стола, она уставилась на непрошеного гостя, неподвижной статуей застывшего
на пороге.
— На табличке черным по белому сказано:
Посторонним вход
воспрещен
, — холодно произнесла Элли.
Дэниел с любопытством посмотрел на незакрытую дверь и насмешливо добавил:
—
Просьба стучать
.
Брови Элли сошлись на переносице, пальцы сжались с такой силой, что побелели
костяшки.
— Вот именно. А вы этого не сделали.
Он наконец вошел в офис и решительно притворил за собой дверь. Потом пересек
комнату и уселся на край стола. И только после этого с невинным видом
спросил:
— Чего не сделал?
Элли с силой втянула в легкие воздух. Господи, только бы не
сорваться! — мысленно взмолилась она.
Да он просто издевается над ней! Ведь прекрасно понял, что она имела в виду!
И вообще — устроился тут по-свойски, да еще так, что приходится смотреть на
него снизу вверх, а такая поза дает ему определенное преимущество.
— Не постучали, — с трудом выдавила Элли.
Привычно вздернув темную бровь, он небрежно поинтересовался:
— Разве?
— А вы что, даже не заметили, постучали или нет?
Элли стоило огромных усилий сдерживать ярость. Больше всего ей хотелось
двинуть ему в челюсть, чтобы стереть ухмылку с этого самонадеянного,
нахального, но такого красивого лица!
— Не вижу принципиальной разницы, стучал я или нет. Ведь в офисах
отелей всегда рады видеть гостей, не так ли?
Во-первых, если они вежливо стучат в дверь, подумала Элли, а во-вторых,
такому гостю, как Тэкери, она не рада
в любом случае.Хочет приходить сюда — пусть является в ее отсутствие.
— Мы назначили встречу на десять утра, мистер Тэкери, — ледяным
тоном напомнила она ему.
Дэниел скривил губы.
— Значит, вы снова перешли на
мистера Тэкери
, Элли? — насмешливо
уточнил он. — Смена настроения из-за моих намерений относительно вашего
повара? Разве вы не слышали выражения:
В бизнесе все средства хороши
?
— То, что я слышала, касалось не бизнеса, а любви и войны, —
отрывисто парировала Элли.
— Вы правы, но у меня сложилось впечатление, что для вас любовь как раз
и означает состояние войны, — проговорил Дэниел и неожиданно для Элли
так низко склонился над ней, что ей стало неловко. — А может, вы не так
уж далеко от истины: за любовь можно и повоевать. Как вы считаете?
Жаркий румянец залил щеки Элли, когда он бесстыдным взглядом окинул ее лицо
и грудь.
— Никак я не считаю! — отрубила она и выскочила из-за стола с
единственной целью: оказаться как можно дальше от него.
Дэниел снова сел прямо и, сощурив глаза, сухо проговорил:
— Никогда не принимайте поспешных решений — иначе вы можете оказаться в
глупом положении.
Теперь, на безопасном расстоянии, Элли почувствовала себя гораздо увереннее.
Она одарила его ядовитой улыбочкой и медоточиво произнесла:
— Только не в данном случае.
Дэниел тоже поднялся, и комната сразу же стала гораздо теснее, чем была на
самом деле.
— Да? — спросил он.
— Да, — отрезала Элли.
Ох, неправильный тон она взяла, мелькнула мысль, потому что Дэниел Тэкери
уже медленно двигался к ней. С этим человеком нельзя себя так вести: вряд ли
в своей жизни он сталкивался с кем-то, кто осмеливался ему перечить. Но и
уступить она не могла. Что-то в нем было такое, что вызывало у нее
неудержимое стремление возражать и постоянно вступать в перепалку.
Теперь Дэниел стоял почти вплотную, и Элли пришлось запрокинуть голову,
чтобы смотреть ему прямо в лицо. Он находился так близко, что она различала
в его синих глазах темные ободки, а ресницы... ресницы оказались такими
длинными и пушистыми, что захватывало дух. Пальцы Дэниела коснулись ее
волос, собранных в узел на затылке.
— Великий грех прятать такие великолепные локоны, — хрипловато
произнес он, вынимая черепаховый гребень. Огненно-рыжие волосы заструились
по ее плечам. — Вот так гораздо лучше, — с удовлетворением добавил
он, оглядывая результат своего вмешательства.
— Дэниел...
— По-моему, Элли, нам сейчас надо помолчать, — пробормотал
Дэниел. — Может, тогда удастся достичь согласия другим способом?
Едва Элли успела переварить смысл услышанного, как Дэниел склонился к ней и
зажал ей рот своими губами.
Первым порывом было протестовать, оттолкнуть — как он смеет?.. Она
дергалась, пытаясь высвободиться из обвивших ее рук, и мотала головой, чтобы
избавиться от назойливого поцелуя, но Дэниел лишь крепче обхватывал ее и
притягивал к себе. Теперь она находилась в стальных тисках.
Элли ожидала, что Дэниел будет с ней груб, но он целовал ее с неожиданной
нежностью, и постепенно ее сопротивление стало ослабевать; по всему телу
разлилась блаженная нега, не изведанная ею доселе.
— Приоткрой губы, Элли, — прошептал Дэниел.
Она с трудом сглотнула подступивший к горлу комок и широко распахнула глаза.
— Я...
— Сделай так, Элли, я этого
хочу. От интимного подтекста, прозвучавшего в его словах, по ее жилам пробежал
огонь. В ожидании большего она приоткрыла рот, чем не замедлил
воспользоваться Дэниел. Его горячий язык легко обвел контуры ее губ, а затем
проник в самые глубины рта.
Странное чувство охватило Элли: будто он уже овладел ею. Ноги ее ослабели и
подкосились, тело изогнулось, руки обвились вокруг его шеи — только для
того, чтобы не упасть, конечно! Но что же это происходит? Его бедра так
тесно и властно прильнули к ней, что кровь толчками запульсировала в ее
венах...
Никогда в жизни никто
так не целовал Элли. Она и не
подозревала, что способна испытывать что-либо подобное. Элли хотелось
забыться в его объятьях, прямо здесь, на полу офиса, вот просто так — лечь и
отдаться ему; она жаждала познать до самого конца всю силу той страсти, что
вспыхнула в ней внезапно и стремительно.
Руки ее проникли под смокинг, заставляя упиваться упругостью мышц, пока что
укрытых от ее пальцев рубашкой.
Дэниел оторвался от ее губ и с нескрываемым желанием посмотрел на нее.
— Господь всемогущий! Элли! Что ты со мной делаешь?!
— Я? — с возмущением воскликнула она. — Да я...
— Ох, только не надо снова пререкаться со мной, — устало взмолился
Дэниел и приник взмокшим лбом к ее щеке. — Абсурд ситуации состоит в
том, что сейчас я больше всего хочу уложить тебя на пол и так любить, чтобы
мы оба не скоро смогли прийти в себя, — глухо простонал он.
Его слова настолько соответствовали состоянию Элли, что она невольно
покраснела. Он прав: это абсурд — и полное сумасшествие. Они ведь
практически незнакомы...
Элли снова стала вырываться, стараясь высвободиться, но Дэниел еще сильнее
сжал свои руки и воскликнул:
— Не надо, Элли! Я хотел сказать лишь, что мы могли бы найти более...
уединенное место. Ведь мы хотим друг друга, правда?
Нет! Они друг другу не нужны! Минуту назад между ними, конечно, возникли какие-
то флюиды — этого Элли отрицать не могла, — но непрошеные чувства так
или иначе уже исчезли, и все пришло в норму. То, что случилось, всего лишь
стечение обстоятельств, всего лишь...
— Какие мысли бродят в твоей хорошенькой головке? — нахмурившись,
спросил Дэниел.
Элли снова оттолкнула его, и на сей раз — слава Богу! — он не стал ее
удерживать.
— Никакая я не хорошенькая, Дэниел. Помнится, совсем недавно кое-кто
назвал меня
озлобленной и дерганой
, — ядовито заметила Элли.
Какого черта! Что с ней происходит? Как могла она так бездумно, так неистово
отвечать на поцелуи этого прожигателя жизни?
Губы Дэниела плотно сжались и вытянулись в полоску.
— Ах, вот почему ты себя так повела! Решила доказать обратное, да? В
данном случае у тебя это неплохо получилось. Теперь мне по крайней мере
стало ясно, по какой такой причине Осборн торчит в вашем захудалом отеле и
разбазаривает по мелочи свой талант!
Элли попятилась, изумленно хлопая длинными ресницами. Через несколько
мгновений они оказались в разных концах комнаты.
— Что... что вы имеете в виду? — выдохнула Элли.
Тэкери презрительно ухмыльнулся, а когда заговорил, в голосе его звучало
отвращение:
— Я твердо убежден, Элли, что можно найти более приличные способы
удержать при себе нужного человека. Для этого вовсе не обязательно спать с
ним.
В глазах Элли вспыхнула холодная ярость.
— Вы подонок...
— Элли, по-моему, нам следует...
Бет, войдя, тут же прикусила язык, увидев, что Элли в офисе не одна. Сдвинув
брови на переносице, она переводила глаза с сестры на Тэкери, а те лишь
молча пожирали друг друга ненавидящими взглядами. Так, в полной тишине,
прошло несколько минут.
— Послушай, Элли, — проговорила наконец Бет, — мне казалось,
что мы договорились встретиться здесь в десять утра, не так ли?
Не дождавшись ответа, она вопросительно уставилась на Дэниела, однако тот
тоже хранил молчание. Тогда, не отрывая глаз от Дэниела, заговорила Элли:
— У мистера Тэкери изменились планы. Кардинально изменились. У него
возникли неотложные дела! — с вызовом добавила она, тряхнув головой.
Конечно же, Бет успела заметить ее растрепанную прическу. Ну и пусть!
Дэниел небрежно повел плечами.
— Дела обождут. — Так. Значит, он принял вызов! — А пока я
советую вам обеим...
— Не думаю, что вы вправе давать нам советы, — прервала его Элли,
не уставая поражаться самоуверенности этого невыносимого нахала.
— ...ничего не говорить о нашем разговоре Осборну, — не обращая на
нее внимания, закончил Дэниел.
— Если учесть, что речь идет о его будущем, я считаю, что ваша
просьба, — на последнем слове Элли сделала
ударение, — не только смешна, но и попросту нелепа!
Вспышка Элли нимало не взволновала Дэниела. Невозмутимым тоном он продолжил:
— Нам предстоит деловой разговор. И до тех пор, пока вы четко не
уясните, что именно я хочу предложить, мне кажется нецелесообразным ставить
в известность Осборна.
Элли окинула его насмешливым взглядом.
— Значит, намереваетесь до поры до времени скрывать от Питера, как
страстно желаете заполучить его в один из своих ресторанов? — ехидно
спросила она.
Очень спокойно Дэниел проговорил:
— Как я уже сказал, парень сам вправе назначать цену...
— Но знать об этом пока что не должен, — глумливо констатировала
Элли.
Теперь его глаза превратились в две льдинки, брови взметнулись вверх. С
минуту он пристально смотрел на нее, потом резким движением повернулся к Бет
и заговорил подчеркнуто мягким тоном:
— Из вас двоих вы кажетесь мне более уравновешенной. Вероятно, всем
рыжеволосым свойственна некоторая... хм... горячность. Что же касается
нашего дела, мне кажется, благоразумнее отложить дискуссию на завтра.
С несколько озадаченным видом Бет покачала головой.
Дэниел нахмурился.
— Я еще могу понять, почему Элли принимает все так близко к сердцу: у
нее причины личного свойства, — но вы...
— Довольно, Дэниел! — оборвала Элли. Ход его мыслей был абсолютно
ясен. Если даже Джеймс изменял жене с другой женщиной, Бет всегда —
всегда! — оставалась ему верна, в этом никто не сомневался. И к Питеру
она не проявляет никакого интереса. Да и Элли не проявляет, что бы себе ни
вообразил Дэниел. — Подобные предположения не выдерживают ни малейшей
критики, — с нажимом сказала она.
— Ну да, конечно, — бесстрастно произнес Тэкери. — Вы
считаете, вам удастся сохранить выдержку и воздержаться от обсуждения наших
дел с Питером этой ночью?
Элли стала с силой втягивать в себя воздух, и делала это очень медленно,
стараясь не потерять над собой контроль и не треснуть его по физиономии.
— До сих пор мне всегда удавалось
сохранять выдержку
, —
отчеканила она. — И я приложу максимум усилий, чтобы
воздержаться от
обсуждения
еще несколько часов.
Дэниел учтиво склонил голову.
— Очень хорошо, леди. В таком случае разрешите откланяться. Увидимся с
вами утром.
— Спокойной ночи, Дэниел, — прежде чем он успел повернуться к
двери, отозвалась Бет. И очень вовремя: если бы Элли открыла рот, она бы не
поручилась, что с ее языка не сорвутся ругательства, коих в его адрес
скопилось великое множество. — Элли...
— Не надо, Бет! — взмолилась Элли.
После ухода Тэкери у Элли наступила естественная реакция: ее трясло как в
лихорадке, а когда она пошла к столу, ноги ее подкосились, и, с трудом
добравшись до стула, она без сил рухнула на него.
Переведя дыхание, Элли подняла руки и уткнулась лицом в ладони. Как она
могла так поддаться чувствам? Да еще с кем? С Дэниелом Тэкери! И самое
ужасное то, что никогда она не испытывала ничего подобного!..
Еще подростком и потом, уже став взрослой, Элли, конечно, ходила на свидания
с парнями и даже пару раз не на шутку увлекалась. Но с возрастом стала
намного разборчивей, или, как часто повторяла мать,
превратилась в
настоящую привереду
. По крайней мере теперь Элли лучше разбиралась в людях
и твердо знала, с каким человеком намеревалась провести остаток жизни. И
Дэниел Тэкери — с его гипертрофированным эгоизмом и отсутствием элементарной
порядочности — явно не подходил под мерки ее предполагаемого избранника.
В таком случае почему она столь бездумно позволила ему себя целовать? Что
заставило ее забыть обо всем на свете — даже о том, что ей
совершенно не нравится Тэкери?
Как найти ответ?
Элли безвольно уронила руки на стол; взгляд ее упал на сестру. Она физически
ощущала, как бледно ее лицо и какими огромными кажутся сейчас глаза. Что-то
надо сказать, каким-то образом объяснить ситуацию, в которой застала их Бет,
но в горле застрял противный ком, мешающий вымолвить хоть слово.
— Ох, Элли! — воскликнула Бет. — У тебя такой вид... ну,
какой был у меня, когда я впервые увидела Джеймса!
Если Элли и была бледна, то после странной реплики сестры стала белой как
полотно.
— О чем ты говоришь? — выдавила она сквозь застывшие губы.
Бет пересекла комнату и, остановившись рядом, положила руки на плечи Элли.
— Я знала, что когда-нибудь это должно с тобой случиться. — Бет
покачала головой. — У нас ведь всегда так. Взять, к примеру, маму — она
увлеклась отцом, как только они встретились, и с тех пор они всю жизнь живут
счастливо. И у меня с Джеймсом было так же, — погрустнев, добавила
она. — Один взгляд — и я потеряла голову. Женщины в нашем роду
влюбляются сразу и навсегда. Навсегда!
— Бет, прошу тебя, заткнись, — твердо проговорила Элли и порывисто
встала. — Ты и мама влюблялись раз и навсегда, но, надеюсь, ты не
думаешь, что и со мной могло произойти подобное? Да такой человек, как
Дэниел Тэкери, вызывает у меня отвращение!
Она металась взад-вперед по комнате, а Бет задумчиво водила за ней глазами.
Выдержав минутную паузу, она спросила:
— Ты уверена?
— Не смеши меня! — мгновенно отреагировала Элли.
Пусть она не может объяснить себе, что произошло между ней и Дэниелом, но
это уж точно не имеет ничего общего с нелепым предположением сестры!
Влюбиться в Тэкери? Гораздо безопасней влюбиться в гремучую змею — по
крайней мере всегда услышишь ее приближение и будешь знать, откуда грозит
опасность.
Бет озадаченно нахмурилась.
— Но ведь ты с ним... вы... в общем, ты понимаешь, что я хочу сказать.
— Конечно, понимаю, как не понять. — Элли нетерпеливо притопнула
ногой. — А тебе известно, что Дэниел Тэкери гоняется за каждой юбкой,
которая встречается на его пути?
Бет медленно покачала головой.
— Нет, дорогая, я думаю, ты ошибаешься, — возразила она. —
Джеймс постоянно твердил, что Дэниел очень редко вступал в связь с
женщинами, а если такое случалось, то длилось недолго. Дэниел говорил, что
узнает женщину своей мечты, стоит ему только увидеть ее, а покуда судьба не
преподнесла ему такого подарка, он предпочитает воздерживаться от мимолетных
связей, после которых в душе остаются лишь смятение и горький осадок.
Вот и у Элли в душе сейчас царило смятение. Почему Дэниел ее поцеловал? Чем
объяснить подобное поведение человека, у которого на следующей неделе
свадьба? А если он женится, значит, уже нашел свою избранницу?
— А Джеймс ответил ему, — усмехнувшись, продолжала Бет, — что
он гоняется за призраком, потому что идеалов не бывает.
У Элли не было ни малейшего желания выслушивать, что думает ее зять о личной
жизни своего друга. О Дэниеле Тэкери она знала все, что ей требовалось
знать.
— Однако Джеймс ошибся: Тэкери уже нашел свой идеал, — насмешливо
сказала Элли. Хотя, конечно, нельзя сказать, что по телефону он говорил с
невестой так, как подобает любящему жениху. — Да будет тебе известно,
на следующей неделе он женится.
— Кто? Дэниел? — искренне изумилась Бет. Элли раздраженно
уставилась на сестру.
— А о ком мы с тобой говорим?
— Да, но... — Бет нахмурилась. — Джеймс ничего не рассказывал
о предстоящей свадьбе Дэниела...
— Не обижайся, Бет, но вы с Джеймсом не общались уже целый месяц, а за
такой срок многое может произойти. — С ней самой, например, многое
произошло всего за несколько минут! — тоскливо подумала она.
— Ты права, — медленно произнесла Бет. — И все же странно,
что Дэниел приехал к нам — тем более накануне свадьбы, если ты, конечно, не
ошибаешься.
— Да не ошибаюсь я! — заверила ее Элли. — Слушай, по-моему,
мы уделяем ему слишком много внимания, весь вечер только о нем и
говорим. — Ей и без того на сон грядущий придется обдумать, как вести
себя завтра с этим типчиком. — В данное время меня больше беспокоит
проблема Питера. — Она нахмурилась. — Если мы его потеряем...
Бет кивнула.
— Хм... Но ведь вполне вероятно, что Питер не согласится перейти к
нему... — Поймав на себе скептический взгляд сестры, Бет мрачно
потрясла головой. — Да, он будет полным идиотом, если откажется от
такой карьеры и отвергнет выгодное предложение Дэниела... Интересно, каким
образом Дэниел узнал о нашем Питере? — с тяжелым вздохом добавила она.
У Элли на этот счет имелись кое-какие соображения, но она решила не делиться
ими с сестрой. Ведь она же не знает
наверняка, что ему
сказал Джеймс, так зачем еще больше напрягать и без того напряженные
отношения между супругами, зачем сеять сомнения в душе Бет? Хотя, если
подумать, откуда еще мог Дэниел услышать о Питере?..
— Сейчас главное — что он о нем
знает, —
отрывисто сказала Элли. — И теперь нам надо думать, как
поступить дальше.
А действительно — как? Они с Бет уже успели оценить тот факт, что их дела
пошли в гору главным образом благодаря стараниям Питера, а теперь, с его
возможным отъездом, их ждут тяжелые времена. От этого нельзя просто так
отмахнуться. Получается, что им будет гораздо выгоднее, если Тэкери решит
выкупить весь отель, чего они с Бет так боялись раньше...
ГЛАВА ПЯТАЯ
Все те же вопросы остались неразрешенными наутро, как бы Элли ни старалась
их разрешить: что же произошло между ней и Дэниелом, почему он вдруг начал
ее целовать и откуда, собственно говоря, взялась столь нехарактерная для нее
ответная реакция? Наверняка Элли знала лишь одно: предположение, высказанное
сестрой, совершенно абсурдно. Таким человеком, как Дэниел Тэкери, она ни за
что не могла бы увлечься!
Действительно, ее родители полюбили друг друга с первого взгляда и сразу же
решили никогда не расставаться. Когда два года назад отец заболел, мама, ни
секунды не колеблясь, отказалась от управления отелем и уехала с ним в более
теплые края — лишь бы он поправился. Бет тоже влюбилась в Джеймса, как
только встретила его, и сохранила это чувство по сей день, несмотря на
возникшие проблемы. Но чтобы с ней, с Элли, произошло такое... Чушь собачья!
Элли шла через холл на запланированную встречу с Дэниелом, когда к ней
подошел Питер.
— Откуда такое уныние, Элли? — участливо спросил он.&nb
...Закладка в соц.сетях
