Жанр: Любовные романы
Ловушка для двоих
... суровым взглядом.
Крис замялся.
— Нет, я там ни разу не была, а кого Форбс туда привозил, мне
неизвестно. Его личные дела меня никогда не интересовали, — сухо
добавила мисс Нолт.
Сколько можно ее подозревать в любовной связи с начальником? — с
раздражением подумала она. Между прочим, у нее куда больше конкретных
оснований считать, что Крис, по крайней мере, неравнодушен к Мэри Форбс.
Возможно, отсюда у него откровенная антипатия к Эрику. Каким бы бабником тот
не был, нельзя ему было отказать в деловых достоинствах, в уме... Если такая
женщина, как Мэри Форбс, вышла за него замуж, родила детей и столько пет
живет с ним, значит, есть что-то, за что его можно любить.
Но тут же Николь вспомнила, как Эрик пытался с ней заигрывать, и ее снова
передернуло от омерзения. Как мужчина, он не вызывал у нее ни малейшей
симпатии, не говоря уже о том, что она никогда бы не пошла на связь с
женатым человеком. А вот как начальник по работе Эрик Форбс ее вполне
устраивал.
Правда, за последние два дня ее отношение к нему несколько изменилось. Мисс
Нолт уже не была так уверена в правомерности сбора компромата на
конкурентов. Да еще это гнусное предложение соблазнить Криса... Все вместе
умерило ее восхищение боссом. Тем не менее именно он взял ее на такую
хорошую работу, и ему она обязана своим положением. Но скорее умрет, чем
позволит затащить себя в постель! А может, эту дурацкую мысль о деловом
сексе ей внушил именно Крис? И, на самом деле, Эрик просто шутил с ней?
Николь вспомнила, как удивлен был Форбс, когда, позвонив, вдруг обнаружил ее
в доме Леонетти. Значит, он и мысли об этом не допускал. Но почему тогда
ничего не спросил о результатах переговоров с Крисом и внезапно повесил
трубку? Поведение совсем не типичное для заинтересованного лица. Вдруг он
снова позвонит в дом Леонетти, а ее там не окажется... Ничего, подождет до
возвращения. Она сумеет ему все объяснить и перескажет свой разговор с
президентом Авангарда.
Николь посмотрела на спящую Джуди и улыбнулась.
— Во сне дети выглядят особенно трогательными и беззащитными, —
сказала она Крису и бросила взгляд на его лицо.
— Но как обманчив бывает внешний вид, — произнес тот, не глядя на
нее.
Интересно, что он хотел этим сказать, недоумевала Николь. Наверное, в ее
огород камешек. И, промолчав, отвернулась к окну. Шоссе было довольно
пустынным и появилась надежда, что они быстрее доберутся до Бэверли-Хиллз.
— А тебе никогда не было жаль тех людей, плодами трудов которых обычно
пользуются компании-акулы, вроде вашей, доводя их до банкротства?
Неожиданный вопрос Криса показался Николь настолько странным, что она
застыла в недоумении.
— Если ты имеешь в виду корпорацию, — осторожно заговорила она,
словно идя по минному полю, — то слова твои несправедливы. Единственная
цель этой организации помогать прогрессу в сфере электроники, финансировать
разработки новых проектов, ускорять их внедрение в производство...
— Чтобы загрести всю прибыль от чужого умственного труда! —
воскликнул Крис. — Не надо повторять чужие красивые фразы, Николь. Ты
прекрасно знаешь, что скрывается за ними.
— Но к твоей фирме это никак не относится, она сохранится в том виде, в
каком существует теперь. Ты не потрудился внимательно прочитать условия
договора! Мы станем всего лишь партнерами.
— Что получит Форбс и корпорация в целом, я хорошо понимаю. Непонятно
только, что достанется нам самим от этого партнерства.
— Разве мы делаем из этого секрет? Финансирование под ваш последний
проект и под все дальнейшие... Увеличится прибыль акционеров, если они
останутся держателями акций. Увеличится доля вашего участия на рынке
электроники.
— А я потеряю фирму, которую создавал столько лет. Так зачем мне все
это?
— Но ты же ничего не потеряешь. Я объяснила вчера: корпорация намерена
сохранить тебя в качестве президента твоей фирмы.
— Лишив при этом независимости и свободы решать над чем нам работать, в
каком направлении двигаться.
— Уверена, ты сам сможешь принимать решения, с твоим мнением будут
считаться в правлении корпорации.
Крис горько засмеялся.
— Принимаешь меня за дурака? Решать все будет Форбс, и
руководствоваться он станет только одним — быстрой выгодой! Плевать ему на
прогресс! Поставь себя на мое место. Ты бы согласилась ходить на коротком
поводке и выполнять хозяйские приказы только потому, что тебя подкармливают?
Наверное, он прав, подумала Николь, с его-то характером оказаться в
подчинении у ее строптивого босса?
— Я всего лишь юрист и в таких вопросах не разбираюсь, только учусь. Но
хорошо знаю, что Форбс не переносит, когда ему перечат в делах. По натуре он
собственник.
— И ты его собственность.
— Ничего подобного, я — свободный человек. Но... пока работаю у него, и
обязана выполнять его указания.
— И какие указания он дал тебе сегодня по телефону? — быстро
спросил Крис, не давая ей опомниться.
— Никаких, — растерянно ответила Николь.
— Неужели никаких? Но что-то ведь он говорил?
— Сказал, что разыскивал меня по всем телефонам... — Она осеклась.
— Поинтересовался, что ты делала в моем загородном доме и не переспала
ли с хозяином, проведя там ночь?
Николь опять отвернулась к окну и промолчала.
— Будь честной, признайся, предлагал тебе Форбс пойти на этот шаг,
чтобы я подписал ваш договор?
Николь опять не ответила. Лгать не хотелось, а сказать правду было
невозможно.
— Молчание знак согласия, — прокомментировал Крис. — Может,
тогда расскажешь, что за история была у тебя с младшим Моранисом?
Сжав кулаки, мисс Нолт напряглась всем телом.
— Нет, — сухо ответила она и вздернула подбородок.
— А я слышал, что между вами была безумная дружба, пока его отец не
подписал договор о партнерстве с корпорацией. После чего сынок почему-то
исчез из твоего окружения. Красиво, да?
— Все это ложь! — гневно воскликнула Николь. — Клинт сам
порвал со мной дружеские отношения...
— Разве вы не были любовниками?
— Мы просто дружили. — Она устала отбиваться от назойливых
вопросов.
— А почему Клинт порвал ваши отношения?
— Кто-то принес ему сплетню обо мне... И хотя это было отвратительное
вранье, он поверил.
— Ага, ему кто-то шепнул насчет тебя и Форбса, так?
— Настоящие друзья не верят грязным сплетням.
— Ты права. Значит, он был не настоящим другом. Лучше не иметь таких
сомнительных приятелей.
— Я так и решила, поэтому не стала оправдываться. Но очень
расстроилась, узнав, что меня считают любовницей босса. И от кого? От
человека, который казался мне умным и порядочным.
— А кто ему принес эту сплетню?
— Я не стала выяснять.
— Напрасно. Почему-то мне кажется, что сам Форбс ему это и нашептал.
На секунду Николь онемела и уставилась на Криса, который продолжал
невозмутимо вести машину.
— Если Эрик использует тебя как приманку, чтобы завлекать в ловушку
партнеров, то, следуя его логике, Клинт, в обществе которого ты стала
часто появляться на публике, ему только мешал. Особенно после того, как
старший Моранис подписал с ним договор. Вот твой босс и решил от него
избавиться таким способом. Наверняка он точно также обошелся бы и со мной,
соблазни ты меня.
— Я не собиралась!.. — вспылила Николь.
— Готов спорить, что он тебя просил пустить со мной в ход женские чары!
Николь опять промолчала. Крис посмотрел на ее застывшее в смущении и
растерянности лицо.
— Недаром тогда, в Хилтоне, он недвусмысленно намекнул на то, что ты
доступна. И часто ему удавалось тебя так использовать?
— Прекрати! — вырвалось у Николь, и она едва сдержала выступившие
от обиды слезы. Ей еще не, приходилось чувствовать себя столь униженной.
Она отвернулась к окну, но сквозь пелену слез ничего не могла в нем
разглядеть. И вдруг почувствовала, как Крис, держа руль одной рукой, второй
чуть дотронулся до нее. Хотел утешить?
— Нельзя сотрудничать с таким человеком, поверь мне. Не все люди,
работающие в мире бизнеса, безнравственны. Ты должна высказать этому
бесцеремонному типу все, что думаешь о нем, и уйти. Лучше меньше получать,
но жить с чистой совестью.
— Меня устраивает моя работа, но в последнее время Эрик действительно
стал вести себя по-другому. Все началось после того, как мы поссорились с
Клинтом. Форбс стал допускать вольности в разговорах со мной.
— Значит, тебе действительно нравился Клинт Моранис?
— Да. После переезда сюда я оказалась совсем одна, друзей не было. А с
Клинтом мне сразу стало интересно. Никакого отношения наши встречи к делам
Форбса не имели.
— Видимо, Эрик решил, что это слишком серьезно, и стал ревновать.
— Во всяком случае, он стал вести себя странно. А я ведь так уважала
его! Все это очень прискорбно. — Николь тяжело вздохнула и с ужасом
подумала, что теперь ей еще предстоит встретиться с женой Форбса, которая
обвиняет ее в смертном грехе прелюбодеяния.
Глава 6
Машина свернула на тенистую подъездную аллею, и Николь увидела большой,
больше, чем она ожидала, белый трехэтажный дом с красивым портиком. В
обрамлении зеленых лужаек, с подстриженными декоративными кустами, и высоких
пальм дом сверкал под солнцем как жемчужина.
— Как великолепно! — невольно воскликнула Николь.
— И ты никогда здесь раньше не была? — спросил Крис.
— Никогда, я уже тебе это говорила. Почему ты мне не веришь?
На этот раз промолчал Крис, возможно, только потому, что они уже подъехали к
дому. Он заглушил мотор и повернулся к Николь.
— Я отнесу Джуди, а ты подожди меня в машине. Думаю, тебе не доставит
сейчас удовольствия встреча с Мэри Форбс. Постараюсь вернуться как можно
быстрее.
— Хорошо, — согласилась Николь, втайне удовлетворенная таким
решением своего спутника.
Он обошел машину, чтобы открыть дверцу, и взял на руки спящую дочь. Николь
помогла ему закинуть на плечо ремень от сумки с вещами Джуди и проводила их
взглядом до подъезда, где уже стояла молодая девушка в белом переднике и
держала дверь открытой. На мгновение в проеме мелькнула фигура Мэри Форбс,
которая вышла встречать Криса с дочерью. Возможно, она и заметила Николь,
сидящую в машине, но никак не отреагировала на ее присутствие.
В открытые окна машины вливалось благоухание цветов. Оглядевшись, Николь
увидела среди декоративных кустарников множество роз: красных, белых,
чайных, темно-бордовых. Они прекрасно соседствовали с рабатками, на которых
росли гордые ирисы и пышные пионы. С торцов дом обвивали бугенвиллии с
ослепительными крупными цветами необыкновенного красного цвета... Вдруг ей
показалось, что в окне второго этажа кто-то отодвигает занавеску, и
задержала взгляд. Каково же было ее изумление, когда она узнала в смотревшем
на нее мужчине Эрика Форбса!
Не может быть, решила она, от жары у меня начались галлюцинации. Но тут
увидела, каким гневом исказилось его лицо, когда он узнал ее. Значит, Эрик
звонил ей не из Лондона?!
Николь не знала, что и думать, но тут занавеска опустилась, человек, похожий
на Форбса, исчез, и она снова стала сомневаться в реальности увиденного.
Мерещится ей что ли? От недосыпа в прошлую ночь, от жары ей захотелось
спать. Глаза сами собой закрывались, и надо было прилагать усилия, чтобы не
уснуть. Хорошо бы погулять среди этой красоты, размять ноги после долгой
езды, подумала Николь, но не решилась выйти из машины. Она стала нетерпеливо
поглядывать в сторону дома. Сколько еще Крис там пробудет?
Машина нагревалась под прямыми лучами солнца, в голове начала пульсировать
боль. Еще немного, и у меня будет тепловой удар, успела подумать Николь,
когда дверь дома распахнулась и вышел мужчина. Но то был не Крис, а... Эрик
Форбс! Он стремительно подошел к машине и открыл дверцу.
— Эрик? Почему ты здесь? Ты ведь улетел в Лондон!
— Не улетел, как видишь. А почему ты оказалась здесь с Леонетти?
— Крис собирался отвезти меня в город. Но надо было пристроить его
маленькую дочь... Твоя жена предложила позаботиться о малышке, потому что ее
бабушка попала в больницу. В тот вечер мы ехали в Калабасос, чтобы поужинать
в итальянском ресторане и поговорить о нашем деле, — торопливо
объясняла Николь. — Но на бензоколонке он встретил соседа, и тот ему
рассказал, что девочка осталась одна в доме и ее забирает полиция. Леонетти
надо было ехать в больницу к матери, поэтому я взялась присмотреть за его
дочерью.
— Душераздирающая история! А потом он завлек тебя в свою постель на
ночь, чтобы ты утешала его, полагаю. — Губы Форбса брезгливо
топорщились, лицо было искажено гримасой ненависти.
Николь еще не видела своего начальника в таком состоянии. Что с ним
происходит, недоумевала она.
— Я не спала с ним, — холодно ответила Николь. — Но почему ты
не улетел в Лондон?
Эрик криво улыбнулся. Николь заметила, что лицо у него какое-то серое,
словно он тоже не спал в эту ночь. Только на скулах рдели два красных пятна.
— Пришлось отложить поездку, — неохотно ответил он. — Жена
моя, понимаешь, учудила. Требует дать ей развод! Я уже собирался выходить из
квартиры, когда парнишка-курьер из суда принес мне документы на его
оформление. — В голосе Форбса звучала растерянность, несмотря на
гнев. — Что мне оставалось делать? Пришлось мчаться сюда, выяснять, что
на нее нашло. — Он помолчал, тяжело дыша. — И знаешь, что она мне
сказала? — вдруг взорвался он. — Что я будто бы изменял ей!
Каково?! Я сказал, что это не правда, что в моей жизни нет другой женщины,
кроме нее.
Он осекся, встретив холодный недоверчивый взгляд Николь.
— Святая правда, у меня действительно в настоящий момент никого
нет! — снова стал возмущаться Форбс. — Знаешь, что она заявила?
Что на суде она назовет тебя!
— Меня?! — Задохнулась Николь. — Но... но ты сказал ей,
что...
— Разумеется, сказал, — ответил тот с мрачным видом. — Она
уверяет, что у нее есть доказательства. Конечно, я сумею объяснить, что это
игра ее больного воображения. И развода ей не дам. Вся эта ложь задумана ею
с определенной целью. И даже знаю, с какой! Жена просто хочет освободиться
от меня! Это она обманывала меня!
— С кем? — спросила Николь, в голове ее снова вспыхнуло прежнее
подозрение.
Ей становилось все хуже, голова раскалывалась от боли, в глазах появилась
резь, слегка мутило.
— А ты не догадываешься? У нее определенно есть любовник. Ночью вдруг
укатила. Потом призналась, когда я ее допросил с пристрастием, что ездила к
Леонетти! Этого мне только не хватало! К Леонетти!
Николь колебалась, стоит ли говорить Форбсу, что она видела Мэри в доме
Криса и что они...
— Она мне и рассказала эту душераздирающую историю, про больную маму,
понимаешь, про малютку несчастную. Так я и поверил, что ее понесло помогать
Леонетти с его дочерью. Ночью! Представляешь, какая помощь ему требовалась
ночью?! Могла бы просто позвонить по телефону, выразить свое сочувствие. И
тут меня осенило! Я понял, для чего она хочет получить развод. Чтобы выйти
замуж за Криса Леонетти!
Слова Форбса прозвучали как гром среди ясного неба, в глазах Николь все
поплыло. С каждой минутой ей становилось все хуже, лицо покрылось холодным
потом. Из последних сил она сопротивлялась дурноте и бредовому заявлению
разъяренного босса.
— Не может этого быть... ты ошибаешься. Крис уверял меня, что между ним
и Мэри ничего нет, они просто друзья...
Голос ее слабел и прерывался, но Форбс ничего не замечал и, кажется, не
услышал ее.
— Говорю тебе, этот мерзавец решил мне отомстить, разрушив мою
семью! — прорычал он.
Говорить Николь уже не могла, она попыталась отрицательно покачать головой,
но только уронила ее на спинку сиденья, закрыв глаза. Словно сквозь вату до
нее донеслись слова Эрика:
— Ты ведь была у него дома и наверняка видела у него мою жену. Отвечай,
ты с ними заодно? Ты предала меня? Сколько тебе заплатил Крис?
Все уплыло куда-то и сознание Николь погрузилось в спасительную темноту...
— Что с тобой? — Снова донесся до нее голос Эрика Форбса. —
Выпей!
Он пытался напоить ее минеральной водой из бутылки, которую достал, видимо,
из маленького холодильника в машине. Николь чуть не захлебнулась и пришла в
себя. Холодная вода стекала по подбородку на шею? и это доставляло ей
удовольствие. Дрожащими руками она отобрала у него бутылку и смочила водой
волосы, лоб и виски. Мир перестал кружиться у нее перед глазами. Николь
увидела перед собой испуганное лицо босса.
— Прошу, отвези меня домой, — тихо произнесла она.
— Я отправлю тебя сейчас же в больницу, — непререкаемым тоном
заявил тот. Похоже, она здорово его напугала.
— Не надо в больницу, у меня просто тепловой удар. Скоро все пройдет.
Но мне необходимо поскорее вернуться домой, — все еще слабым голосом,
но уже громче сказала Николь.
— Да, мы должны уехать, — решительно произнес Форбс. —
Пересаживайся в мой автомобиль. Тебе помочь?
Николь попыталась вылезти наружу, но сил не хватило. Тогда Форбс буквально
вытащил ее, обхватив за талию, довел до своей машины и усадил на заднее
сиденье. Потом торопливо взгромоздился за руль и включил зажигание.
В этот момент Николь боковым зрением увидела бегущего к ним человека. Боль в
голове продолжала пульсировать, и ей стоило большого труда приподнять голову
и выглянуть в окно машины. В бежавшем она узнала Криса Леонетти, который что-
то кричал. Господи, как я устала от их вранья, подумала Николь и снова
уронила голову на спинку сиденья.
Как бы она ни ревновала Криса к Мэри, но назвать Эрика Форбса хорошим мужем
она не могла. Так что он получил по заслугам. Какая женщина вынесет
постоянное невнимание к себе и бесконечные измены мужа? Желание Мэри
развестись с Эриком казалось ей вполне оправданным. Но зачем Крису
понадобилось ее обманывать, уверять, что у него с Мэри только дружеские
отношения? Бедный Эрик, она никогда не видела его таким несчастным.
Наверное, несмотря на измены, он, пусть по-своему, но любит свою жену.
— Тебе получше? — спросил, не оборачиваясь, Форбс.
— Да, немного.
— Я еще не все тебе рассказал. Представляешь, Мэри заявила, что
намерена получить по разводу половину всего, чем я владею!
Так вот, что его напугало больше всего, поняла Николь.
— С юридической точки зрения все справедливо, — заметила она.
— Справедливо?! — возмутился Эрик. — Это я создавал компанию,
я работал как каторжный, чтобы заработать все, что у нас есть. А она только
тратила деньги, разъезжала со своими детьми по курортам, покупала себе
модные наряды, устраивала приемы.
— Побойся Бога, Эрик, дети и твои тоже. Приемы она устраивала для твоих
партнеров. Она помогала тебе, поддерживала тебя. Пойми, в суде все это будет
учитываться, так что решение скорее всего будет в ее пользу.
— Да что эта женщина понимает в делах? Лишить меня моей компании!
— Очень хорошо, что она ничего не понимает в делах. Ты выкупишь у нее
долю ее акций. — Попыталась утешить его Николь.
— Откуда мне взять такие деньги? Занимать? Предложение Николь ему явно
пришлось не по вкусу.
— Наймешь адвокатов, они сумеют договориться с твоей женой.
Вторая попытка Николь успокоить Форбса вызвала у него новый взрыв
негодования.
— Знаю я этих адвокатов, акулье племя! Придется еще им платить!
— Не понимаю, что тебе дороже, жена или компания? — спросила
Николь напрямую. Форбс замолчал.
— Сама она никогда бы до такого не додумалась, — снова заговорил
Форбс. — Это Крис Леонетти ее надоумил. Его происки! Чертов интриган! В
отместку за мой наезд решил оттяпать у меня контрольный пакет акций и
заграбастать мою компанию!
Николь видела, что у Эрика даже шея побагровела от распиравшего его гнева.
Возможно, он и прав, подумала она, при таком изворотливом уме, которым
обладал Крис, такая задача ему вполне по плечу.
— Мерзавец! — снова произнес Форбс, тяжело дыша.
Николь стала опасаться, что теперь удар может хватить его самого, и
промолчала, не зная, как его успокоить. Тем более что с его оценкой
поведения Криса она была внутренне согласна.
— Забавно, как мы поменялись с ним местами! — Усмехнулась мисс
Нолт.
— Находишь это забавным? — С новым возмущением засопел
Форбс. — Можешь не сомневаться, я этого не допущу?
— А что ты можешь сделать, чтобы остановить его? — меланхолически
произнесла Николь. Сейчас ей хотелось только одного — избавиться от
мучительной головной боли.
— Не понимаю, ты тоже против меня?
— Не сходи с ума, Эрик. Мы же с тобой в одной команде. Просто у меня
болит голова.
— Извини, вид у тебя действительно неважный. Но, если мы с тобой в
одной команде, придумай, как можно помешать Леонетти. Ты ведь умница.
Видел бы ты себя, подумала Николь.
— По-моему, для начала тебе надо успокоиться. Такие задачи решаются на
холодную голову, сам знаешь.
— Я уверен, что в нашей компании кто-то снабжает Леонетти информацией!
— Не впадай в паранойю, Эрик!
— Не спорь, у меня изрядный опыт в таких делах. Я сам плачу одному
сотруднику Криса за информацию. И каждый раз поступаю так, когда собираюсь
купить какую-нибудь фирму. Почти всегда находится среди служащих кто-нибудь
падкий до дармовых денег.
— Ты не говорил мне об этом! — воскликнула Николь, потрясенная
такой подлостью.
— Специально не говорил. Ты начала бы распространяться о
профессиональной этике, о нравственности. А в бизнесе все так поступают.
Если знаешь, что задумал твой противник, можно действовать на опережение.
Несмотря на кондиционер в машине Форбса, Николь не хватало воздуха. Открыв
окно, она подставила лицо встречному ветру, глубоко вдыхая всей грудью.
Потом снова откинулась на сиденье и закрыла глаза. Ей вспомнился разговор с
Крисом в машине по дороге в Бэверли-Хиллз.
— А совесть тебя по ночам не беспокоит? — спросила она неожиданно
для себя у Форбса.
— Перестань воспитывать меня! — рявкнул он. — Мне надо
спасать свою жену и свою компанию. Я сейчас же начну звонить членам
правления, надо принимать меры. И найму адвокатов.
— Эрик, ты забыл, что сегодня суббота. Отложи дела до понедельника.
Надо спокойно все продумать, а ты сейчас не в самом подходящем для этого
состоянии.
— В понедельник может быть слишком поздно.
— За выходные ничего нового не произойдет, подумай сам. Вас с Мэри не
разведут, судебные дела тянутся долго... Если ты вообще дашь согласие на
развод, в чем я сильно сомневаюсь. Тебе ведь не хочется разводиться с женой,
Эрик?
— Разумеется, нет! Я буду сопротивляться до последнего.
Они уже въезжали в город, когда Николь, как ей показалось, нашла самое
лучшее решение. Совершенно очевидно, что Эрик любит жену и не хочет с ней
расставаться. Наверняка Мэри потребовала развода, потому что кончилось ее
терпение и переполнилось гневом сердце. Если бы она не любила мужа, то не
прожила бы с ним столько лет.
— Тогда оставь в покое членов правления и адвокатов, поговори лучше с
Мэри.
Форбс открыл рот для очередной гневной тирады, но Николь не дала ему
возможности разразиться ею.
— Перестань кричать! У тебя есть только одна главная проблема — твои
отношения с женой, все остальные — производные. Если ты решишь главную
проблему, остальные исчезнут сами собой.
— Ты так думаешь? — недоверчиво спросил Эрик.
— Почти уверена, Мэри тоже не хочет с тобой разводиться. Ни одной
здравомыслящей женщине н
...Закладка в соц.сетях
