Жанр: Любовные романы
Поверь своим глазам
...ом, — возразил Рон. — Вам необходимы силы.
Они покачала головой.
— Вы всегда такой самоуверенный?
— Только когда того требуют обстоятельства, — ответил он. —
Пейте ваш чай и ешьте сандвичи, а потом мы поговорим.
Вот чего Бетти точно терпеть не могла, так это когда с ней обращались как с
ребенком. Но чай действительно оказался очень вкусным.
Возможно, Рон был прав, решила она пару минут спустя, когда почувствовала
себя немного лучше. Но она, конечно же, не скажет ему об этом, он и без того
излишне самоуверен!
— Сандвичи! — скомандовал сидящий напротив нее мужчина, едва она
поставила чашку на блюдце и открыла рот, чтобы заговорить. — Или
пирожные с кремом. Как хотите...
Бетти передергивало от одной мысли о еде. Но ей пришлось послушно взять один
из сандвич и откусить от него маленький кусочек.
Все-таки это была плохая идея, решила она запоздало, бросив на Рона взгляд
исподлобья. Высокий, светловолосый, красивый, абсолютно уверенный в себе
мужчина. Нет, она сошла с ума! У нее просто врожденное безрассудство! Это
уже даже не смешно! Как она могла даже представить, что у нее хватит
смелости предложить ему...
Только от отчаяния!
Когда она лежала без сна прошлой ночью, пытаясь придумать выход из
затруднительного положения, в котором оказалась, эта идея показалась ей
вполне осуществимой. Но сегодня, глядя на Рона Харпера при ярком свете дня,
она вдруг осознала, что воображение сыграло с ней злую шутку. Принятое ночью
решение было совершенно неосуществимо. Она от души посмеялась бы, не будь
все так безнадежно!
— А теперь, — Рон поставил чашку, глядя на нее сквозь
полуопущенные ресницы, — расскажите мне, что вас беспокоит.
Бетти неопределенно пожала плечами. Она даже не знала, с чего начать. То
есть знала, с чего все началось, только была не уверена, что именно она
готова ему открыть.
— Или, может быть, я неправильно понял и вы пришли сюда, чтобы увидеть
Оливера Макмиллана? — осведомился Рон, видя ее нерешительность.
— Я уже достаточно виделась с ним сегодня, большое спасибо! —
фыркнула Бетти.
— Зачем вообще было встречаться с ним, если он вам так неприятен?
Но Макмиллан не был ей неприятен. Наоборот, после сегодняшнего утреннего
разговора он стал ей почти симпатичен. Не от самого Оливера, а от цели его
появления здесь она впала в панику.
И это чувство безысходности привело меня к Рону Харперу с предложением, над
которым просто посмеется, подумала Бетти, испытывая желание провалиться
сквозь пол.
— Это он отец? — понизив голос, спросил Рон.
— Что, простите?
— Вы сказали, у вас есть ребенок. И я спросил, не Макмиллан ли его
отец? — повторил он.
— Конечно нет!
Рон заметно расслабился, услышав ответ, и снова взял в руки чашку. Он
неторопливо пил чай маленькими глоточками, не произнося ни слова.
Молчание явно затягивалось, и Бетти занервничала. Почему он не говорит
ничего? Разве он сам не сказал только что, что их вчерашний разговор не
окончен? Или ему вдруг стало с ней скучно?
— Мой приход сюда был ошибкой! — внезапно выпалила Бетти. —
Не знаю, о чем я только думала, — продолжила она смущенно, а потом
нервно рассмеялась. — Возможно, я совсем не думала! Спасибо за чай,
Рон... Я, пожалуй, пойду...
— Но вы так и не сказали, зачем пришли сюда, — напомнил он и взял
ее за руку, пытаясь удержать.
— Я пришла сюда, чтобы предложить вам в некотором роде сделку, но
сейчас осознала, насколько это глупо, — ответила Бетти, решительно
высвобождая руку и наклоняясь за сумочкой.
Может быть, ее мысли и заняты в первую очередь Оливером Макмилланом, но она
не забыла, как Рон целовал ее вчера вечером! Именно под влиянием этого
поцелуя ей и пришла в голову фантастическая идея, что он согласится ей
помочь...
— Вам не кажется, что вы решаете за меня? — заметил Рон тихо.
— Я поняла, что способна справиться сама, поэтому передумала.
Она должна придумать какой-нибудь другой — реальный! — план, который
сможет противопоставить внезапно вспыхнувшим родственным чувствам Оливера
Макмиллана по отношению к Нику.
Рон грустно улыбнулся.
— Мне почему-то кажется, что вы сами в этом не очень-то уверены, Бетти.
Вы произвели на меня впечатление очень разумной и ответственной женщины...
— Обычно я такая и есть, — пробормотала она. — Только
обстоятельства в данный момент необычные.
Рон смотрел на нее очень внимательно.
— Вы говорили, что хотите предложить мне сделку...
— Да, — вздохнула Бетти. — Поскольку у меня есть то, что вас
интересует.
Она усмехнулась своей собственной наивности.
— Все зависит от того, что вы собираетесь предложить, — поддразнил ее он, хитро улыбаясь.
— Не
что
, — снова помрачнела она. — Я немедленно освобожу
помещение салона в ответ на... Ну...
Бетти растерянно замолчала. Все выглядело еще глупее при попытке облечь в
слова.
— Так что же? — настаивал Рон.
— Не берите в голову, — отмахнулась Бетти, вставая. — Мне
действительно надо идти. По средам я забираю Ника и дочь моей подруги из
школы. — И мне надо освободить Хелен пораньше, чтобы она смогла
спокойно пройтись по магазинам, мысленно добавила она.
— Сейчас только половина третьего, но даже я знаю, что занятия в школе
заканчиваются не раньше трех, — медленно произнес Рон. — Сядьте
Бетти, и давайте закончим этот разговор.
Она нахмурилась.
— Я не помню, чтобы вы были так бесцеремонны в первые две наши встречи.
— Мое второе
я
, — признался он без тени смущения. — Вам
поможет, если я скажу
пожалуйста
, прося вас снова сесть?
— Не утруждайте себя, — покачала головой Бетти, усаживаясь обратно
в кресло.
— Вы... вы спросили, не Оливер ли Макмиллан приходится отцом
Нику. — Говоря это, Бетти была не в силах поднять глаза на
собеседника. — И я ответила, что нет...
— Я надеялся на это, — серьезно заметил Рон.
Бетти усмехнулась.
— Он определенно не в моем вкусе.
— Это интересно, — тихо произнес Рон. — А есть кто-нибудь,
кто в вашем вкусе?
Она отрицательно покачала головой.
— У меня никого нет. По крайней мере, вот уже несколько лет.
Бетти поразилась, когда осознала, сколько времени прошло с тех пор, как она
последний раз была на свидании. Если быть честной, то поцелуй, подаренный ей
прошлым вечером, был первым более чем за два года!
— Это долго, — нахмурился Рон. — Для этого есть особая
причина?
Бетти бросила на него нетерпеливый взгляд.
— Вовсе нет, — ответила она раздраженно. — Послушайте, мы
ушли от темы.
— Мне все это интересно.
— Ну, это не относится к тому, что я пытаюсь сказать, — объяснила
она. — Оливер Макмиллан — дядя Ника. Со стороны отца.
— Ясно, — произнес Рон сухо. — Так что отцом Ника является...
— Оскар Макмиллан, — закончила Бетти.
В ответ раздалось многозначительное
гмм...
. И она бросила на Рона
настороженный взгляд.
— Вы знаете его?
— Наслышан.
Хотя это могло быть только игрой ее воображения, но Бетти показалось, что он
взглянул на нее с любопытством. И в этом не было ничего странного: подобно
Оливеру Макмиллану в аналогичной ситуации, его, вероятно, тоже удивило, где
она могла познакомиться с Оскаром. С ее точки зрения, факт, который на
данный момент не имел никакого значения.
— Он умер, — добавила она. Рон кивнул.
— И семья стала слишком активно интересоваться его сыном, да?
Бетти слегка опешила от его проницательности.
— Да, — подтвердила она хрипло. — Похоже, Ник — единственный
внук Макмилланов на сегодняшний момент.
— Но он — Рассел, — невозмутимо добавил Рон.
— Вот и я о том же! — воскликнула Бетти с облегчением оттого, что
ее, кажется, поняли.
Он внимательно посмотрел на нее.
— Так чем я могу помочь?
— Вы... нет. По крайней мере...
Она колебалась. Впрочем, что она теряет? Гордость? Не слишком высокая цена
по сравнению с возможностью потерять Ника!
— Я... э-э-э... Мне нужен жених! Желательно богатый и
влиятельный! — выпалила она, наконец.
— Некоторые из семьи Макмиллан... Оливер Макмиллан, в частности, не
понимают, когда следует остановиться!
Бетти поморщилась от вкрадчивости тона Рона и заставила себя поднять на него
глаза. Но ее встретил ласковый взгляд без тени насмешки.
Она снова отвернулась, судорожно сглотнув.
— Оливер Макмиллан сказал мне вчера вечером... Он сказал, что если бы я
вышла замуж за эти семь лет, то ситуация коренным образом отличалась бы от
нынешней. У Ника была бы прочная семья, мать и отчим.
То же самое она услышала и от адвоката, с которым разговаривала сегодня
утром.
— Конечно, я не жду, что вы на самом деле женитесь на мне...
— Конечно, — согласился Рон.
Бетти бросила на него взгляд, полный упреки, и нахмурилась.
— Я не смеюсь, — успокоил он ее.
Надо отдать ему должное, так и было. Несмотря на то, что она рассказала ему
практически все, до сих пор Рон даже не усмехнулся.
Она вздохнула.
— Все, что мне нужно, это убедить Оливера Макмиллана, пока он здесь,
что у Ника, по крайней мере, в перспективе есть отчим.
— Я...
— Я хочу, чтобы вы перестали меня перебивать! — раздраженно
бросила Бетти.
Одна только мысль, что она рискнула сделать столь авантюрное предложение,
выводила ее из себя.
— Простите, — пожал плечами Рон. — Но что будет потом, когда
нашу так называемую помолвку придется расторгнуть? Когда не будет
перспективного отчима, богатого и влиятельного, или какого-нибудь другого?
— Буду решать проблемы по мере их поступления. — Бетти по-прежнему
избегала встречаться с ним глазами. — Сейчас меня больше беспокоит
другое. Сегодня утром Оливер Макмиллан попросил меня познакомить его с
Ником, и...
— Хорошо, — мягко произнес Рон.
— ...и при данных обстоятельствах у меня нет выбора, но... Что вы
сказали? — Бетти осеклась и посмотрела на него с недоверием.
— Я сказал, хорошо, — повторил он, беспечно пожимая
плечами. — Вам необходим жених. Я стану им.
— Вы, наверное, не услышали, что в ответ на вашу помощь я обещаю...
— Немедленно освободить салон, если мне и изменяет память.
Да уж, он ничего не упустил из их разговора.
— Вот именно. Но...
— Это можно сделать и через неделю, — заверил ее Рон. — Я бы
предпочел, чтобы мы сначала нашли вам другое помещение.
Она бросила на него внимательный взгляд.
— Мы?
— Мне кажется, Оливер Макмиллан может заподозрить неладное, если мой
дядя выставит будущую родственницу и ее предприятие на улицу, —
насмешливо объяснил он.
Бетти смотрела на него, не в силах оторвать взгляда. Рон действительно это
сказал? И он действительно согласился?
— Может, вы подумаете сначала, — робко предложила она.
— Нет.
— Но...
— Моя невеста не может быть такой нерешительной.
Его невеста? Это действительно оказалось так просто? Она попросила. Рон
согласился. Согласился, не задавая вопросов.
Бетти ошеломленно потрясла головой.
— У вас нет... других обязательств, с которыми нужно считаться? —
спросила она, чувствуя себя в дурацком положении.
Рон усмехнулся.
— Если вы имеете в виду другую женщину, то так и говорите, хорошо?
— Хорошо, — смирилась она. — Я так и говорю.
— Как и вы, я в основном работал.
Что-то в это трудно поверить, подумала Бетти. Рон слишком красивый и слишком
обаятельный, чтобы быть одному. Но если он не хочет говорить ей правду, то и
не надо.
— Во сколько Макмиллан придет сегодня к вам? — услышала она его
голос и поморщилась при напоминании о том, что ей предстоит вечером.
— Я сказала, что он может зайти около половины восьмого. Тогда у него
будет полчаса, пока Ник не ляжет спать, — ответила она с неохотой.
— Тогда мы не должны терять время, — сказал Рон, вставая. —
Мне нужно подняться к себе в номер и взять кое-какие вещи. Но я вернусь
минут через десять.
Бетти удивленно посмотрела на него.
— А куда вы собираетесь?
— С вами, конечно, — прошептал он, наклонившись к ее лицу.
Она резко встала.
— Но...
— Послушайте, Бетти, — Рон нежно взял ее за плечи, — для
того, чтобы все выглядело убедительно, важно, чтобы Ник не относился ко мне,
как к чужому человеку... Чтобы, по крайней мере, не относился ко мне так же,
как к Макмиллану, когда тот появится. А для этого нужно, чтобы мы провели
вместе хотя бы пару часов.
Он был прав. Конечно, он был прав.
О Господи, что же она затеяла!
Глава 7
— Чем ты занимаешься? — растерянно спросила Бетти, стоя в дверях
своей крошечной гостиной и глядя, как Рон перемещается по комнате и
раскладывает на кофейном столике и на буфете какие-то предметы.
Он остановился и посмотрел на нее.
— Делаю вид, будто провожу здесь много времени, — объяснил он с
видом человека, разговаривающего с умственно отсталым.
Конечно. Где ей догадаться!
— Я действительно не курю трубку и не ношу тапочек, так что придется
довольствоваться тем, что есть. — Он с удовольствием окинул взглядом
плоды своих стараний.
В итоге на кофейном столике в художественном беспорядке были разбросаны
кассеты с записями классической музыки и две книги явно не в ее вкусе —
политический триллер и деловой журнал, а мужской джемпер нашел себе место на
спинке одного из кресел. Похоже, это и были
кое-какие вещи
, которые он
забрал из номера в отеле перед тем, как они заехали за Ником в школу.
— Прости, что спросила, — съязвила Бетти.
Рон повернулся к ней и широко улыбнулся.
— Нечего дуться на меня только из-за того, что Ник заявил, что я
нравлюсь ему больше всего... после мороженого.
Поразительно, но именно это ее сын и сказал. А ведь они познакомились всего
лишь час назад, и Ник, который обычно вел себя довольно настороженно в
обществе мужчин — по вполне понятной причине, — сразу же проникся к
Рону доверием и, уже сидя в машине, принялся обсуждать с ним школьные
проблемы. А когда добрались до дома, то первым делом пригласил подняться и
посмотреть его комнату. Он переоделся в домашнюю одежду всего за несколько
минут...
— Допускаю, что в тебе есть определенный шарм, — неохотно признала
Бетти.
Рон весело рассмеялся.
— К которому ты, к сожалению, совершенно невосприимчива!
Не совсем, призналась себе Бетти. По-крайней мере, вчерашний поцелуй
взволновал ее, больше, чем хотелось бы. Но Рону об этом знать не
обязательно! В ситуации, в которой они оказались, это было бы лишним.
Она бросила на него оценивающий взгляд, когда он устраивался поудобнее в
одном из кресел.
— Тем лучше для тебя, — огрызнулась Бетти, все еще не веря, что он
согласился на ее предложение.
— Позднее ты сможешь отблагодарить меня должным образом... Я пошутил,
Бетти. — Рон от души рассмеялся над ее встревоженным видом. — Я
действительно рад помочь. Кроме того, ты согласилась освободить
помещение, — напомнил он. — Что весьма порадует моего дядю.
Его дядя... Его семья...
— Это не создаст проблем твоей семье?
— Каким образом? — удивился Рон.
Бетти сделала неопределенный жест рукой.
— Хорошо, будем надеяться, что все закончится раньше, чем кто-нибудь
услышит... о нашем соглашении. Однако...
— О нашей помолвке, Бетти, — поправил Рон многозначительно. —
Кстати, завтра нам надо купить кольцо.
— В этом нет необходимости, — тотчас запротестовала она,
шокированная одной только мыслью об этом.
— Нет, есть, — отмахнулся он. — Мы не можем позволить
Макмиллану подумать, будто я слишком скуп, чтобы купить тебе кольцо в честь
помолвки.
Это важно, мысленно признала Бетти. Но...
— Ты получаешь от всего этого удовольствие? — спросила она.
— Когда-нибудь ты поймешь меня, Бетти, — произнес Рон
спокойно. — Я очень редко делаю что-то, что не доставляет мне
удовольствия.
— Тебе можно только позавидовать, — пробормотала она, начиная
беспокоиться, не попала ли из огня да в полымя.
Но нет, она должна мириться с властным характером Рона столько времени,
сколько понадобится, дабы не позволить Оливеру Макмиллану нарушить мирное
течение их с Ником жизни.
— Согласен, — подтвердил Рон, ни капельки не смутившись. —
Итак, что у нас сегодня на ужин, дорогая?
Он ухмылялся, глядя на нее. Тоже мне, оскал голодного волка, подумала Бетти.
Ну уж нет, он не получит удовольствия за ее счет!
— Жареный цыпленок, — сообщила она с вызовом. — Но прежде
тебе придется пойти в кухню и помочь мне почистить овощи для гарнира!
— Без проблем. — Рон тотчас поднялся. — Я мастерски чищу
картошку.
Похоже, он многое делает мастерски, решила Бетти некоторое время спустя. Она
была приятно удивлена тем, как быстро и хорошо он справился со своей частью
работы, пока она ставила в духовку цыпленка и накрывала на стол.
— Холостяк должен уметь позаботиться о себе или умрет с голоду, —
объяснил Рон в ответ на изумленное выражение ее лица.
— Ты...
— Дядя Рон, ты не поиграешь со мной в
Монополию
? — раздался
детский голос, и в кухне появился Ник.
— Действуй, — кивнула Бетти, когда он взглянул на нее
вопросительно.
— Хорошо, — ответил он, вытирая руки. — Но должен
предупредить, что в моей семье я был чемпионом! — И подмигнул Бетти,
перед тем как проследовать за Ником в гостиную.
Дядя Рон...
Она была далеко не в восторге от того, что ее сын так его называет, но,
обсуждая это по дороге в школу, ни один из них не смог предложить что-нибудь
получше. Бетти не хотела, чтобы Ник обращался к взрослому человеку просто по
имени, а их помолвка выглядела бы не очень убедительно для Оливера
Макмиллана, если бы Ник называл жениха матери
мистер Харпер
. В конце
концов, остановились на
дяде Роне
.
Бетти прислушалась к звукам, доносящимся из гостиной, — два голоса,
низкий мужской и звонкий детский, добродушно спорили о чем-то. Пожалуй, в
первый раз у нее был шанс приготовить ужин, не торопясь, пока кто-то другой
развлекает Ника.
Обычно она пыталась делать несколько дел одновременно, поскольку времени не
хватало катастрофически. Сегодня же вечером у нее даже появилась возможность
присесть, пока готовились овощи, и насладиться чашечкой кофе.
Не вздумай привыкать к этому, строго предупредила себя Бетти. Присутствие
Рона Харпера в их жизни скоро закончится. Его привычный мир так же далек от
того, в котором существуют они с Ником, как и мир Макмилланов!
Бетти помрачнела, вспомнив об Оливере. Чуть меньше часа осталось до того
момента, как он придет. Поверит ли он в ее помолвку с Роном или поймет, что
это всего лишь уловка? Она очень надеялась на первое!
— Что-то случилось?
Взгляд Оливера остановился на Бетти, когда она появилась в гостиной почти
сразу после того, как вышла, чтобы уложить Ника в постель.
Как выяснилось, ее сын потребовал, чтобы
дядя Рон
поднялся и почитал ему
на ночь. И Бетти предстояло остаться наедине с Макмилланом...
Его знакомство с племянником вряд ли можно было назвать удачным, и не только
из-за краткости общения. Восхищенный
дядей Роном
, Ник был полностью сбит с
толку появлением второго
дяди
. То, что именно Оливер Макмиллан является
настоящим дядей, не произвело на него никакого впечатления.
Что на самом деле было и неудивительно. Ник давно примирился с тем, что в
его жизни нет папы, и попытка принять Оливера Макмиллана как брата его отца,
которого он никогда не знал, была заранее обречена на неудачу.
Для Бетти стало большим облегчением, что она смогла уйти вместе с мальчиком
под предлогом, что тому пора в кровать.
— Что вы рассказывали ему об Оскаре? — напрямик спросил Оливер
Макмиллан, когда они остались одни.
Бетти прекратила беспокойно вышагивать по гостиной и посмотрела на него.
— Ничего... Нечего было рассказывать, — добавила она, словно
оправдываясь.
— Нечего рассказывать! — едко повторил Оливер. — Я так не
считаю.
— Я не собираюсь спорить с вами, мистер Макмиллан.
— Можно было избежать неловкой ситуации, если бы вы сочли своим долгом
рассказать мальчику о его отце!
Ее глаза потемнели от гнева.
— Не пытайтесь переложить на меня ответственность за то, что вы
оказались для Ника совершенно посторонним человеком! — ответила она
возмущенно.
Ом сделал глубокий вздох, а на его губах заиграла холодная улыбка.
— Подобно всем хорошим матерям, вы оберегали Ника от лишних потрясений.
— Полагаю, я должна быть вам признательна за то, что вы назвали меня
хорошей матерью
, — усмехнулась Бетти.
— Это просто образное выражение, — покачал головой Оливер
Макмиллан.
Кровь отхлынула от ее щек.
— Вы...
— Не могли бы вы оба говорить потише? — спокойно попросил Рон,
входя в гостиную и плотнее прикрывая за собой дверь. — Не думаю, что
будет лучше, если Ник услышит ваш спор.
Бетти знала, что Рон прав. Но она была просто в бешенстве от того, что
сказал ей Оливер Макмиллан. Как он посмел подвергнуть сомнению то, что она
хорошая мать!
— Предлагаю выпить по бокалу вина и успокоиться, — учтиво
предложил Рон, глядя на их рассерженные лица. — Боюсь, не могу
предложить вам чего-нибудь покрепче, Макмиллан, у Бетти в доме совсем нет
алкоголя.
И эту-то бутылку он обнаружил совершенно случайно. Бетти получила ее в
подарок на Рождество и совершенно забыла об этом, пока Рон в поисках чего-
нибудь, что можно выпить за ужином, ни наткнулся на нее в шкафу.
Если вечер пройдет в утомительной словесной перепалке с Оливером
Макмилланом, то глоток вина каждому из них действительно не помешает.
— Ты знаешь, где бокалы, — сказала Бетти многозначительно.
Действительно, за то короткое время, что Рон пробыл в доме до прихода
другого мужчины, он постарался выяснить, где располагается большая часть
вещей, по крайней мере на первом этаже. Хотя дом был так мал — гостиная,
кухня и туалет внизу, две спальни с ванной комнатой наверху, — что это
оказалось не так уж трудно.
— Прекрасно, — согласился Макмиллан, когда Рон вопросительно
посмотрел на него.
— Только приостановите военные действия, пока я не вернусь, —
попросил он Оливера, прежде чем выйти в кухню.
— Он чувствует себя совсем как дома, — заметил тот.
— А почему бы и нет? — возразила Бетти, в душе благодарная Рону за
его предусмотрительность.
— Вчера вечером вы не казались очень... близкими людьми.
Бетти отвела взгляд.
— Просто мы...
— Боюсь, в этом следует винить меня, — со вздохом сказал Рон,
входя в гостиную с тремя бокалами вина. — Мы не сошлись во взглядах на
ваш ужин с Бетти... — Он протянул ей один из бокалов, потом второй — их
гостю. — Как-никак это дело семейное, — добавил он, подсаживаясь к
ней на диван.
Бетти даже в голову не приходило, что Оливер Макмиллан может счесть их
поведе
...Закладка в соц.сетях
