Жанр: Любовные романы
Поверь своим глазам
...инула, что, хотя ей
и не приходилось бывать в этом отеле, шанс встретить там кого-нибудь из
знакомых невелик... Кроме того, вряд ли брат Оскара исчезнет из их с Ником
жизни, не добившись своего.
— Хорошо, — вздохнула она. — Я встречусь с вами завтра
вечером в восемь часов.
Бетти была уверена, что дочь соседей, которая обычно сидела с Ником в тех
редких случаях, когда в этом возникала необходимость, только обрадуется
возможности немного подзаработать.
— Теперь все? — добавила она многозначительно.
— Пока, да, — бросил Оливер Макмиллан, резко поворачиваясь и
направляясь к машине.
— Кто этот мужчина, мам? — с любопытством спросил Ник, когда Бетти
вошла в гостинную.
— Коммивояжер, — ответила она с деланным безразличием в голосе.
Бетти никогда не рассказывала сыну об отце и уж точно не собирались
посвящать его в то, что мужчина, которого они встретили, его брат. —
Ужин будет готов минут через пятнадцать, — добавила она, прежде чем
сбежать от дальнейших расспросов и кухню.
Ей необходимо было время, чтобы привести в порядок разбегающиеся мысли.
Написавший письмо О. Макмиллан оказался не Оскаром, а его братом Оливером,
который прилетел сейчас из Лондона исключительно ради того, чтобы поговорить
с ней. Но существовала только одна тема, которую он мог делать
обсудить, — Ник!
Бетти решительно выпрямилась. Хорошо, она выслушает его. Пусть скажет все,
что хочет, а потом уезжает. Ни ей, ни ее сыну ничего от него не нужно.
— Пришел мужчина и спрашивает тебя! — радостно объявила Хелен,
врываясь в крошечную комнатку, которая служила им офисом.
Бетти побледнела. Оливер Макмиллан! Он не стал дожидаться вечера и разыскал
ее здесь. Почему?
— Спасибо, Хелен.
Она наградила ассистентку и подругу натянутой улыбкой и нехотя поднялась со
стула.
Молодые женщины познакомились год назад, когда Хелен пришла в салон в
поисках работы, а уже через неделю стали подругами и разработали систему
взаимопомощи
, которая целиком и полностью устраивала всех четверых — и
мам, и их детей.
— Он великолепен, — успела восхищенно прошептать Хелен.
Бетти, конечно, не могла не заметить накануне вечером, что Оливер Макмиллан
выглядит очень привлекательным. Пожалуй, его можно было бы даже назвать
красивым, если кому-то нравится холодная самоуверенность, граничащая порой с
высокомерием и заносчивостью. Кому-то, но не ей, Бетти. Именно такой же вот
надменный красавец бросил ее с Ником семь лет назад, не раздумывая!
Каково же было ее удивление, когда она увидела, что в салоне ее ожидает
вовсе не Оливер Макмиллан, а тот самый незнакомец, который вечера вечером не
заплатил за стрижку! Хотя сегодня он, пожалуй, вызывал немного больше
доверия. По крайней мере, рубашка и джинсы выглядели чистыми.
— Вы все-таки не ждали меня, — усмехнулся он, увидев изумление на
лице Бетти.
Нет, не ждала. Более того, не сомневалась, что о ней и о долге постараются
забыть как можно скорее. К тому же видеть этого мужчину было в тысячу раз
приятнее, чем того, которого она ожидала.
— Я же говорил вам, что появлюсь сегодня утром и заплачу, —
напомнил, посмеиваясь, бывший клиент и вручил двадцатидолларовую купюру.
— Я рада, что не забыли обо мне, — ответила Бетти, убирая деньги в
кассу. Может, неожиданная честность незнакомца поможет восстановить ее веру
в человеческую природу...
— Сдачу оставьте, — запротестовал мужчина, когда она протянула
причитающиеся ему три доллара. — Будем считать это процентами, если вы
не против, — добавил он, усмехнувшись.
— Не очень выгодно для вас, — улыбнулась Бетти.
Мужчина засмеялся в ответ.
— Есть долги, которые гнетут больше, чем обычные. Эй! С вами все в
порядке? — Его взгляд стал внимательным. — Вы выглядите
больной, — добавил он, вглядываясь в ее побледневшее лицо.
А разве могло быть иначе? Бетти провела ужасный вечер, после того как
уложила Ника в кровать. Визит Оливера Макмиллана не выходил у нее из головы.
Сон ускользал, когда она один за другим прокручивала в уме варианты того,
чего, собственно, хочет от нее брат Оскара. В конечном счете она пришла к
выводу, который ей совсем не понравился.
Бетти знала, что выглядит ужасно, несмотря на макияж, старательно нанесенный
рано утром в попытке скрыть последствия бессонной ночи. Но, естественно, она
не собиралась объяснять свое состояние человеку, стоящему перед ней.
— Конечно, все в порядке, — поспешно сказала Бетти.
— А по вам не скажешь, — упорствовал мужчина, не делая попытки
уйти, несмотря на то, что уже расплатился.
Бетти всей кожей чувствовала на себе любопытные взгляды. В салоне в это
время всегда было многолюдно. И все — и обслуживающий персонал, и клиенты —
казались заинтересованными беседой, происходящей между хозяйкой и красивым,
атлетически сложенным мужчиной. Хелен даже ухитрялась уделять им внимание,
делая химическую завивку пожилой леди.
— Я действительно прекрасно себя чувствую, мистер... — Бетти
замолчала, поняв, что не знает имени этого человека.
— Рон, — подсказал тот. — Когда чувствуют себя прекрасно, так
не выглядят, — возразил он и, взяв руку, развернул ее в направлении
офиса.
— Неужели, мистер... Рон, — начала она возмущенно, — неужели
вы считаете, что можно прийти сюда, и...
— И — что? — решил уточнить он, отпуская руку Бетти, как только
они оказались в уединении крошечной комнатки, и закрывая за ними
дверь. — Проявить заботу о ком-то, кто, явно устав, выглядит так, будто
по нему проехался паровой каток?
— Спасибо, — сдержанно поблагодарила Бетти, садясь за стол.
Она чувствовала себя увереннее на некотором расстоянии от этого мужчины.
Рука почему-то все еще горела в том месте, где его пальни коснулись кожи.
Проехался паровой каток
. Неужели это о ней? Вполне возможно, признала
Бетти. По крайней мере, чувствовала она себя именно так, лучше не скажешь!
— Не за что. — Рон смотрел ей в глаза, сложив руки на груди.
Бетти ошеломленно потрясла головой.
— Но я совсем не знаю вас...
— А что вы хотите узнать? — спросил Рон, прищурившись. — Мне
тридцать пять. Не женат. Финансово независим. Хотите верьте, хотите нет. И я
не уйду отсюда до тех пор, пока не выясню, что случилось с уверенной, хотя и
немного колючей, женщиной, которую я встретил здесь вчера вечером, —
добавил он, усмехнувшись.
Бетти в замешательстве уставилась на Рона.
— Со мной ничего не случилось.
— Лгунья, — прошептал он с упреком.
— Я не считаю, что вы вправе меня так называть, — огрызнулась
Бетти.
— Тогда перестаньте ею быть, — весело посоветовал Рон.
Бетти резко втянула в себя воздух.
— А вы не должны идти работать? — осведомилась она,
многозначительно глядя на часы: как никак было уже почти десять.
— Должен, — подтвердил Рон, но не двинулся с места.
Когда пауза затянулась, он вкрадчиво напомнил:
— Я все еще жду ответа, Бетти.
Она тяжело вздохнула, сокрушенная настойчивостью этого человека. В обычной
ситуации Бетти потребовала бы, чтобы он ушел, но бессонная ночь и
беспокойство по поводу приезда Оливера Макмиллана совершенно лишили ее сил.
Глаза наполнились слезами, и она ничего не могла с этим поделать. Горячие
ручейки побежали по ее щекам.
— Так я и думал, — кивнул Рон, в одно мгновение оказываясь рядом
со столом и заключая Бетти в объятия. — Бедный ребенок, —
прошептал он, уткнувшись лицом в темные волосы и нежно баюкая ее на своей
груди.
— Я не ребенок, — всхлипнула она, отталкивая его.
Бетти старалась дышать глубже, но все равно не могла справиться с волнением,
которое вызывал в ней встревоженный взгляд темно-синих глаз.
— Это смешно, — пробормотала она, чувствуя к себе
отвращение. — Я смешна.
— Вам нечего стыдиться, — мягко заметил Рон. — Мы все иногда
плачем.
— Я не стыжусь слез, — объяснила Бетти, слегка
успокоившись. — Но, как видите, в салоне сегодня довольно много
посетителей...
— Составьте мне компанию на ланч, — неожиданно попросил Рон.
Бетти улыбнулась — ланч с рабочим со строительной площадки и ужин с одним из
влиятельнейших людей Лондона... О, у нее не было ни капли сомнений, кого бы
она предпочла!
— И все-таки, не слишком ли много времени вы прогуливаете в течение
одного дня? — продолжала убеждать она. — Даже если вы работаете не
на Роналда Харпера, уверена, ваш босс может этого не понять!
Рон беззаботно пожал плечами.
— Я и так делаю больше, чем от меня ожидают. Ланч, Бетти, —
продолжал упрашивать он. — Посмотрите на себя: вам просто необходим
перерыв. Как только что-нибудь съедите, вы сразу почувствуете себя лучше.
Одного взгляда на решительное выражение его лица было достаточно, чтобы
понять: у нее нет ни единого шанса — Рон не уйдет отсюда, пока не добьется
своего.
Бетти наигранно тяжело вздохнула.
— Чуть ниже по улице есть сандвич-бар. Я буду ждать вас там ровно в
час.
— Сандвич-бар, — повторил он. — Может, есть что-нибудь
получше?
Наверняка есть. Но скорее всего он, как и она, довольно стеснен в средствах,
особенно после
ответственного свидания
накануне вечером. Кроме того, вряд
ли ей удастся впихнуть в себя что-нибудь посолиднее обычного бутерброда.
— У меня есть только час на обед. И сандвич как раз то, что
надо, — заявила Бетти.
— Не подлежит обсуждению, — понимающе хмыкнул Рон.
— Точно, — согласилась она, улыбнувшись.
— Так и сделаем. В час. Не опаздывайте, или я отправлюсь вас
искать, — предупредил он.
Бетти все еще не могла прийти в себя. Она и думать забыла об этом мужчине,
считая, что никогда больше уже не увидит ни его, ни денег, и вдруг
обнаружила, что согласилась отправиться с ним на ланч!
Она полагала, что вчерашний день был тяжелый, но, похоже, сегодняшний
обещает быть не лучше!
Глава 3
— Бетти, вы выбираете всего лишь сандвич, — улыбаясь, напомнил
Рон, поскольку она вот уже несколько минут продолжала изучать меню, несмотря
на нависшую над столиком официантку. — Правительству не требуется
столько времени, чтобы принять закон!
Но проблема заключалась в том, что ей ничего не хотелось. Да и настойчивые
уговоры поесть не прибавили аппетита, а скорее наоборот — отбили.
Бетти закрыла меню.
— Только сыр на черном хлебе... Да, и капучино, — с улыбкой
сказала она официантке.
— И вам понадобилось десять минут, чтобы решить? — поддразнил Рон,
когда они снова остались одни.
Бетти не знала, как он провел последние три часа, но выглядел ее собеседник
сейчас таким же чистым и аккуратным, как и утром. Похоже, на строительную
площадку он так и не попал, мысленно усмехнулась она. Впрочем, ее это не
касается. И угораздило же ее заинтересоваться им именно сейчас, когда в
жизни и так предостаточно осложнений! В следующий раз, когда какой-нибудь
незнакомец попросит подстричь его после закрытия салона, она откажется
наотрез...
— Это все из-за салона? — участливо спросил Рон.
Бетти вздрогнула и, прекратив нервно теребить салфетку, подняла на него
вопросительный взгляд.
— Простите?
— Вы снова нахмурились, — пояснил он. — И я хотел спросить:
вы расстроены из-за того, что вам придется искать новое место для салона?
Бетти поморщилась.
— В том числе и из-за этого.
Хотя, если честно, после того как она увидела Оливера Макмиллана вчера
вечером, все ее мысли были заняты только тем, почему брат Оскара захотел
увидеть ее. Вернее, Ника.
— Так расскажите из-за чего еще, — попросил ее Рон, подбадривающе
улыбаясь.
Бетти неловко пожала плечами, совершенно обезоруженная тем действием,
которое оказала на нее эта улыбка.
— Я умею хранить секреты. Честно, — произнес он для большей
убедительности.
— Большинство мужчин умеет, — сухо заменим Бетти. — Это
единственная вещь, в которой им действительно нет равных!
— Ох! — поморщился Рон в ответ на ее едкий тон. — Из этого
высказывания я делаю вывод, что большинство мужчин, которые вам
встречались, — шовинистические свиньи. Или сейчас просто модно иметь
такое мнение? — добавил он с большой долей сарказма.
Бетти улыбнулась.
— Ну,
шовинистические свиньи
, пожалуй, слишком сильно сказано. Просто
невоспитанные эгоисты. Их в наше время предостаточно.
— Не слишком лестно для их матерей, — усмехнулся Рон.
— Не лестно, — признала она.
Интересно, подумала Бетти, если бы родилась девочка, а не мальчик, проявил
бы Оскар столько же интереса? А так Ник как-никак продолжатель рода
Макмилланов.
Но к чему гадать о том, что могло бы произойти. У нее есть прекрасный,
очаровательный Ник, а Оскар погиб, так и не увидев своего сына...
Бетти медленно подняла голову и встретила теплый внимательный взгляд синих
глаз.
— Я мать-одиночка, — объяснила она.
— А, понятно, — протянул Рон.
Как будто это все объясняет, с раздражением подумала Бетти. Смешно.
Множество женщин воспитывают ребенка самостоятельно, без помощи отца. По
разным причинам.
— И ничего вам не понятно, — возразила Бетти, слегка отклоняясь
назад, чтобы официантка могла поставить перед ними сандвичи и
напитки. — Да, у матери-одиночки есть проблемы. Но также есть и
преимущества.
— Например? — заинтересованно спросил Рон и впился зубами в
крабовый сандвич, который заказал для себя.
— Мой сын не видит безразличия со стороны своего отца! — с вызовом
заявила Бетти.
Оскар постарался свести к минимуму те обязанности, которые легли на его
плечи с рождением Ника. Он просто каждый месяц клал определенную сумму денег
на счет в банке. Сумму, которая продолжала поступать в течение четырех
месяцев уже после его смерти, осознала вдруг Бетти. По указанию Оливера
Макмиллана? Если так, то почему? Гибель Оскара, несомненно полностью снимала
с Макмилланов какую-либо ответственность за судьбу Ника.
— Вы снова нахмурились, — мягко заметил Рон.
Бетти глубоко вздохнула и помотала головой: ну зачем она изводит себя! Надо
надеяться, что сегодня вечером, за ужином с Оливером Макмилланом, она
получит ответы на все вопросы. Но ожидание просто убивало ее.
— Не обращайте на меня внимания, — попросила она Рона и тоже
откусила от сандвича.
— О, это невозможно, — ответил он внезапно дрогнувшим голосом, а
его глаза почему-то потемнели и стали почти черными. — Это вы не
обращайте на меня внимания, Бетти, — добавил Рон тихо.
Она замерла, встретившись с ним взглядом.
— На вашем месте я бы не тратила время впустую. Я рассказала вам все,
что могла.
— Это мое время, и мне решать, что с ним делать, — пожал плечами
Рон. — Но до сих пор оно не было потрачено впустую, — заверил ее
он.
Бетти почувствовала, что не в силах оторвать от него взгляда — глубокие
синие глаза светились теплом и сердечностью, чувственные губы манили. Этот
мужчина наверняка мог быть внимательным и одновременно страстным любовником.
Любовником? Теперь она уж точно зашла слишком далеко!
Бетти положила наполовину съеденный сандвич обратно на тарелку и неуверенно
произнесла:
— Я должна идти...
— Нет, не должны, — уверенно возразил Рон. — Я видел книгу
для записи, пока ждал вас в салоне, чтобы поговорить. Ваша следующая
клиентка, если я правильно понял, придет только в половине третьего.
Он смотрел книгу для записи? То есть он уже тогда намеревался пригласить ее
на ланч?
— Послушайте, Рон, мне кажется, вы все неправильно поняли... —
начала Бетти.
— Так объясните, — предложил он. — Вчера вечером вы
согласились подстричь меня, потому что у вас в запасе имелось немного
свободного времени, которое нужно было убить. Вы не сомневались ни минуты,
что не увидите больше ни меня, ни денег, которые я вам задолжал, поскольку
явно удивились, когда я вернулся сегодня утром, чтобы заплатить за стрижку.
Словом, вы мать-одиночка и у вас нет доверия к мужчинам. Все так или я что-
нибудь
неправильно понял
?
Рон насмешливо поднял брови.
— Вы упустили тот факт, что я не заинтересована в каких-либо отношениях
в данный момент, — подвела она итог его тираде.
— Или в ближайшем будущем, да? — добродушно подсказал Рон.
Бетти внимательно посмотрела на него. Если он все понимает, то что здесь
делает? Точнее, что она здесь делает?
— Да, — заявила Бетти, нагибаясь, чтобы подобрать с пола
сумку. — Теперь, если вы простите меня... — Она остановилась,
потому что Рон удержал ее за руку.
— Подождите, Бетти. Не позволяйте одному плохому опыту испортить всю
вашу жизнь, — произнес он хрипло.
— Одному плохому опыту? — повторила она насмешливо.
— Неважно, сколько их было, — нетерпеливо возразил он.
— На самом деле действительно только один, — неохотно призналась
она. — Но я достаточно повидала, чтобы знать: жизнь — это лотерея и
выигрыш обычно достается мужчине. Поэтому раньше хотела, чтобы в
следующем
воплощении
родилась мужчиной, но потом поняла, что женщина тоже может быть
счастливой, когда о ком-то заботится!
— Думаю, вы подружились бы с моей кузиной, — заметил Рон. —
Ваши мнения во многом совпадают, — объяснил он, когда Бетти опустилась
обратно на стул.
— У вас есть кузина? — спросила она, и не только потому, что это
перевело разговор на менее болезненную для нее тему; ее интересовало все,
связанное с этим человеком.
— И мать, и дядя с тетей, — ухмыльнулся Рон. — На самом деле
прошлый вечер я провел с ними в Нью-Йорке...То самое
ответственное
свидание
, — добавил он, увидев удивленный взгляд Бетти.
— Расскажите мне о них, — попросила она поудобнее устраиваясь на
стуле, поскольку Рон больше не удерживал ее.
— Да нечего, собственно, рассказывать, — пожал он плечами. —
Моя мать — замечательная женщина, она рано овдовела, и мы с ней очень
близки. Мой дядя — фигура довольно заметная в деловых кругах Нью-Йорка. Моя
тетка безупречная жена и мать. Их дочь старше меня на два года, работает в
газете, разведена — и не намеревается что-либо менять в своей жизни до конца
дней своих.
Бетти грустно улыбнулась.
— Печально слышать.
— К сожалению, да, — огорченно согласился Рон. — Мне, как
мужчине, сложно понять, когда женщины решают, что замужество и материнство
это не для них.
— Я чаще слышу такое про женитьбу и отцовство! — фыркнула его
собеседница.
Он пожал плечами.
— Что касается меня...
— Я действительно должна идти, Рон, — прервала его Бетти, которой
не хотелось слышать его мнение по этому вопросу, да и любому другому тоже.
Разговор стал слишком личным для людей, познакомившихся только накануне
вечером. — Мне нужно еще успеть сделать кое-какие покупки, —
объяснила она, доставая из сумки кошелек.
— Не надо, — мягко возразил Рон, когда она собиралась положить
деньги на стол. — Думаю, я в состоянии заплатить за сандвич, который вы
съели.
Конечно, в состоянии. Но почему-то большинство мужчин ожидают, что женщина
заплатит за себя сама, даже если это всего лишь бутерброд!
— Спасибо, — поблагодарили Бетти, убирая деньги обратно в сумку.
Рон рассмеялся.
— Вы сама любезность. Даже если это убивает вас!
— Это так очевидно? — улыбнулась она в ответ.
— Не знаю, каких мужчин вы встречали в прошлом... — он грустно
покачал головой, — однако если приглашаю вас я, то и плачу тоже я.
Если он... Но это же был первый и последний раз, разве нет?
— Не смотрите так тревожно, Бетти. Я всего лишь хотел пригласить вас
поужинать со мной сегодня вечером.
Она вдруг почувствовала, что лишилась дара речи и смотрит на Рона так же
пристально, как он на нее. Его хрипловатый голос проникал в самую душу,
заставляя вибрировать каждый нерв.
Что такого особенного в этом мужчине, что вынуждало ее реагировать подобным
образом? О, без сомнения, он был очень привлекателен и обаятелен, а его
улыбка смогла бы растопить даже каменное сердце, но...
— Только не говорите
нет
, — предпринял Рон еще одну попытку
убедить свою собеседницу.
Бетти улыбнулась ему с сожалением.
— Боюсь, что должна. Я... Мне уже назначили свидание на сегодняшний
вечер, — неохотно объяснила она.
Ее встречу с Оливером Макмилланом вряд ли можно было назвать свиданием, но
она не знала, как еще объяснить, что должна встретиться с английским дядей
своего сына, не рассказывая всего остального.
— Понимаю. — Глаза Рона сузились, когда он внимательно посмотрел
на нее.
— Сомневаюсь, — ответила Бетти. — А вы предпочли бы, чтобы я
сказала, что мою голову сегодня вечером? — добавила она раздраженно,
так как Рон продолжал смотреть на нее с некоторой обидой.
Он покачал головой.
— Ладно, не имеет значения, — излишне оживленно закончила она,
вставая из-за стола. — Спасибо за ланч.
— И вам спасибо, — ответил Рон с непроницаемым выражением лица.
Все, что могла сейчас Бетти, — это уйти с гордо поднятой головой.
Только чувство собственного достоинства спасало ее последние семь лет —
поможет оно и сейчас!
Я упустила роман, который был так возможен, грустно признала она, бродя по
магазину в поисках чего-нибудь вкусненького к чаю для Ника.
Действительно жаль, что они с Роном так нехорошо расстались, потому что он
ей очень понравился, даже больше, чем просто понравился. Между ними возникла
неправдоподобная душевная близость. Или, может, ей только показалось...
Господи, опомнись! — одернула себя Бетти. Рону тридцать пять, а он все
еще не женат. Почему? Не нашел еще свою половинку?
Романтический вздор! В такое можно верить в шестнадцать лет, но настоящая
жизнь неизмеримо приземленней. Единственное, на что можно
рассчитывать, — это встретить человека, с которым удастся найти
компромисс и мирно существовать. Нет никаких половинок!
Бетти решительно выбросила Рона из головы, оплатила покупки и вернулась на
работу.
Вечером ее ждет встреча с Оливером Макмилланом...
Она тщательно продумала свой наряд. Простое вечернее платье длиной до колен
было дополнено изумрудно-зеленым коротким жакетом, который оттенял
шоколадный цвет ее глаз. Как говорят,
скромно, но со вкусом
, — именно
такое впечатление она и хотела произвести на Оливера Макмиллана сегодня
вечером.
Даже мимолетной встречи с братом Оскара накануне вечером было достаточно,
чтобы понять: этот человек — грозный противник. А в том, что он противник,
Бетти не сомневалась. И у нее возникло ощущение, что Оливер Макмиллан
намеревается...
— Мисс Рассел, — поприветствовал ее мужчина, учтиво вставая из
кресла в холле отеля, когда ровно к восемь часов Бетти появилась в
дверях. — Вы прекрасно выглядите.
— Вы тоже, — ответила она сухо.
И это было чистой правдой, хотя, с ее точки зрения, он был одет слишком
шикарно для этого отеля. Сшитые на заказ костюм и белая рубашка с
...Закладка в соц.сетях
