Жанр: Любовные романы
Рядом с Адамом
...sh; удивилась та.
— Я могла бы убрать постели, — предложила Мария, — или помыть
посуду. Я неплохо готовлю...
Миссис Лейси заметно растерялась. Она не привыкла к тому, чтобы гости
вызывались ей помочь, хотя... идея ей скорее понравилась. Мария сразу
произвела на нее хорошее впечатление, а теперь миссис Лейси еще больше
утвердилась в своем мнении насчет Марии.
— Очень мило с вашей стороны, мисс, — ответила она, — но,
знаете ли, в доме не так уж много работы... Мистер Адам живет один...
— Теперь вдвоем со мной, — поспешно вставила Мария. — Давайте
я вам помогу. Я не люблю бездельничать.
— Спасибо, мисс, — покачала головой экономка, — я боюсь,
хозяин не одобрит... Ну да ладно! Вы не против сходить на Хай-стрит за
покупками?
— Нет, конечно. Я люблю ходить по магазинам.
— Ну и отлично.
Миссис Лейси была рада, что ей удалось наконец разрешить проблему Марии,
которая получила список необходимых покупок, кошелек и большую корзину.
Миссис Лейси объяснила ей, как пройти на Хай-стрит.
Стояло великолепное утро поздней весны. Когда Мария вышла на улицу, солнце
уже светило вовсю, и подобно тому, как под его лучами растаял промозглый
ночной туман, растаяли и остатки угрюмости в душе Марии. Она обходила
магазин за магазином, и хорошее настроение не покидало ее.
Со свойственной сельским жителям обстоятельностью она выбирала мясо, зелень
и овощи. Продавец овощей недовольно морщился, наблюдая, как Мария
осматривает и ощупывает каждый помидор, прежде чем положить его на весы, но
зато она была уверена, что ее не надули. В своей оранжевой куртке и алых
джинсах Мария ничем не выделялась из разношерстной толпы на Хай-стрит, но
стоило ей вновь оказаться на Вирджиния-Гроув, как она почувствовала на себе
недоумевающие взгляды. Правда, они мало ее волновали.
Миссис Лейси была поражена тем, как немного Мария потратила на покупки.
Признаться, добрая старушка почти не сомневалась, что девушка вернется домой
без половины того, что ей поручили купить. Разобрав корзину, миссис Лейси
приготовила еще кофе, они уселись на кухне и принялись болтать. Мария
рассказывала о себе и о своей жизни в Килкарни, а потом как бы ненароком
полюбопытствовала:
— В котором часу Адам обедает?
— Примерно в час, — ответила миссис Лейси, направляясь со своей
чашкой к раковине. — Но он не всегда приезжает и звонит, если не
собирается обедать дома. Иногда он обедает в ресторане или еще где-нибудь.
— А сегодня звонил? — не удержалась от вопроса Мария.
— Нет, мисс. Сегодня он приедет. Вообще при такой огромной практике,
как у них с мистером Хэдли и мистером Винсентом, необходимо хорошо питаться.
— А это кто?
— Партнеры мистера Адама. Они вместе занимаются частной практикой.
— А... понятно, — кивнула Мария. — Они ведь работают в
Айслингтоне?
— Да, мисс, — в Ист-Энде. Не очень приятное место, где живет очень
много народу.
Мария нахмурилась:
— Моя мачеха рассказывала, что там одни трущобы...
— Да уж, мисс, — со вздохом подтвердила экономка, — а в
Айслингтоне — особенно. Но сейчас положение хоть и медленно, но меняется —
строят новые дома.
— И почему же Адам работает именно в этом районе?
— Там он больше всего нужен, мисс. В Айслингтоне ужасные условия, много
одиноких больных стариков... как миссис Эйнсли, например, которая сейчас
лежит в больнице Святого Михаила.
— Миссис Эйнсли?
— Да, ей уже за семьдесят, живет одна с собакой... И вот на прошлой
неделе ее угораздило свалиться с лестницы. Доктор привык навещать миссис
Эйнсли, он ее и нашел там, под лестницей. Говорит, что она валялась в луже
крови...
— Боже мой! — ужаснулась Мария, прижав ладонь ко рту. — И у
нее совсем нет родных?
— В Англии — нет. Ее единственная дочь давно эмигрировала в Австралию.
Мария молча о чем-то думала, подперев щеку кулаком. Миссис Лейси наблюдала
за ней.
— О чем вы задумались, мисс? — наконец спросила она.
— Я бы хотела работать с людьми, помогать им — это, наверное, очень
благодарный труд. Адам молодец, что выбрал такую профессию. Может быть, мне
пойти по его стопам?
Миссис Лейси удивленно вскинула брови. Непоследовательность Марии ее
поражала.
— А вы разве не собираетесь поступать на курсы секретарей? Мистер Адам
мне говорил, что вы для этого и приехали.
— Собиралась. Джеральдина мне посоветовала. Но сейчас, после вашего
рассказа, я уже не уверена, что должна стать секретарем. Мне хочется быть
кому-нибудь нужной. Наверное, таких людей, как миссис Эйнсли, — тысячи,
и всем им нужна помощь...
Миссис Лейси скептически улыбнулась:
— Нельзя быть такой романтичной, милочка. У каждой профессии есть свои
неприглядные стороны. Вы еще слишком молоды и ничего об этом не знаете.
Думаете, это так просто — помогать людям? Для этого необходимо адское
терпение. Поверьте мне. Я не думаю, что оно у вас есть.
— Да, вы правы, — вздохнула Мария. — У меня его нет. А вот у
нас в Ирландии семьи большие, и всегда есть кому присмотреть за стариками.
Моя бабушка, например, живет в домике рядом с нами, и отец ни за что не
согласился бы оставить ее одну. — Она в задумчивости ковыряла ногтем
крышку стойки. — И все-таки мне ужасно жаль людей. Я не могу жить
спокойно, зная, что другие страдают.
— Нельзя так, деточка, — миссис Лейси говорила с мягким
укором, — ведь вокруг полно желающих воспользоваться слабостью
ближнего. За время службы у мистера Адама я насмотрелась на людские
несчастья и скажу вам откровенно: не каждый несчастный заслуживает помощи,
которую ему оказывают. Так что поступайте в ваш колледж и учитесь на
секретаря — вот самый лучший способ избежать неприятностей.
Мария почувствовала себя оскорбленной. Она не любила, когда ей давали
советы.
— Это мое дело, чем заниматься. Я вполне способна сама о себе
позаботиться. Лондон — это город, где можно быть самостоятельной.
— Да что вы! — усомнилась миссис Лейси. — Знаете ли, Лондон —
это не только Букингемский дворец и Биг-Бен. С такой молодой и неопытной
девушкой, как вы, здесь может случиться все, что угодно. Хорошо, что вы под
присмотром.
Тяжело вздохнув, Мария соскользнула на пол — ей надоел этот разговор. Она
вспомнила, что наверху ее ждут нераспакованные чемоданы, которыми можно
заняться до обеда. К тому же к приходу Адама следовало переодеться во что-
нибудь менее оскорбительное для его вкуса. Не успела Мария сообщить о своих
планах миссис Лейси, как снаружи донеслось дребезжание колокольчика.
— Ох! — засуетилась экономка. — Откройте, пожалуйста, а то у
меня руки мокрые. Если это к доктору, скажите, чтобы зашли позже.
— Хорошо, — ответила Мария и пошла открывать.
Наскоро пригладив волосы, Мария распахнула дверь. На пороге, отбивая ногой
нетерпеливую дробь, стояла молодая женщина — судя по шикарному виду, не из
клиентов Адама. Небольшого роста, восхитительно сложенная, с золотистыми
волосами, собранными на голове под диадемой, она была очень красива, но
Марии сразу не понравилось выражение ее холеного лица — женщина смотрела
оценивающе.
— Добрый день, — вежливо поздоровалась Мария, — чем я могу
вам помочь?
Посетительница оглянулась на подъездную дорогу, где стоял ее лимузин с
шофером, и снова пристально взглянула на Марию:
— А вы, должно быть, Мария? Адам мне о вас рассказывал.
Мария сдержанно улыбнулась;
— Может быть, войдете? — Она чувствовала себя обязанной пригласить
в дом знакомую Адама.
Губы гостьи дрогнули в подобии улыбки, и она переступила порог.
— Ну что ж... — начала она, но прервалась, посмотрев на дверь
кухни.
Из кухни, вытирая руки о фартук, спешила ей навстречу миссис Лейси.
— Ах, это вы, мисс Гриффитс, — сказала она. — Мистера Адама
нет дома.
— А я не к нему, — объявила Лорэн, стягивая жемчужно-серые
перчатки, — я хотела познакомиться с Марией.
— Понимаю. — Растерянный вид миссис Лейси говорил о том, что
ничего она не понимает. — Э-э... а... мистер Адам знает, что вы
здесь? — не сдавалась она.
Лорэн в удивлении вскинула брови:
— Какая разница? Я уверена, что он не стал бы возражать. — И она с
вызовом уставилась на старушку.
— Конечно, мисс. — Миссис Лейси опустила глаза. — Э-э...
хотите кофе?
— Если вас не затруднит.
Миссис Лейси негодующе фыркнула и отправилась на кухню.
— Старая корова, — прошипела Лорэн себе под нос, но Мария
услышала, и ее щеки запылали. Она не любила, когда при ней неуважительно
говорили о старших. К тому же миссис Лейси была ей симпатична.
Лорэн повернулась к ней.
— Раз уж миссис Лейси не потрудилась меня представить, я сделаю это
сама, — заявила она. — Мое имя — Лорэн Гриффитс. — Она
произнесла это с таким выражением, как будто ожидала, что ее имя повергнет
Марию в шок, но девушка только слабо улыбнулась, и Лорэн продолжала: — Адам
вам обо мне рассказывал?
— Боюсь, что нет. Видите ли, я приехала только вчера вечером, так
что...
— Ах да, — снизошла Лорэн. — Ну что, пойдем в гостиную?
— Да, конечно, — смущенно засуетилась Мария, извиняясь за свою
недогадливость. Она не знала, как относиться к этой женщине, которая,
видимо, была в очень близких отношениях с Адамом и вела себя здесь как дома.
Окна гостиной выходили во внутренний двор. Это была светлая, уютная, просто
обставленная комната с низкими потолками. Вдоль стен стояли черные кожаные
диваны, на полу лежал золотисто-кремовый ковер с узорами. Там находились
обширная библиотека Адама, телевизор и аудиоаппаратура. Створчатые двери
открывались в садик, где цвели вьющиеся розы.
Удобно расположившись на диване, Лорэн небрежным жестом указала на стул
напротив. Мария, однако, предпочла не заметить этого жеста и встала у
камина. Из ящика на столе Лорэн взяла сигарету и некоторое время, глубоко
затягиваясь, молча курила. Мария вежливо ждала, пока гостья начнет разговор.
Она уже оправилась от смущения, и происходящее начинало забавлять ее.
Наконец Лорэн сказала:
— Адам, наверное, очень удивился вчера, когда застал вас у себя дома?
— Ну... пожалуй, — уклончиво ответила Мария. — Он не ожидал
меня здесь встретить. Я хотела сделать ему сюрприз.
Лорэн внимательно изучала ее.
— А вам не кажется, что приличнее было бы подождать, когда вас
пригласят? Ведь он не успел еще ответить на письмо вашей мачехи. Вам не
приходило в голову, что нельзя приезжать так неожиданно?
Мария слегка растерялась. Она не понимала, какое эта женщина имеет право
оценивать ее поступки и читать ей нотации.
— Нет, не приходило. Ведь Адам — мой брат. Я думала, что к
родственникам можно приезжать неожиданно.
— Он ваш сводный брат, а это большая разница. Его нельзя назвать вашим
близким родственником. Если я не ошибаюсь, вы и виделись-то всего два раза.
— Ну и что? Он член моей семьи.
— Член семьи, которого вы совсем не знаете, — то есть чужой
человек, — сухо напомнила Лорэн. — Вы не знаете его привычек, не
знаете, как он проводит время. Вы не можете сказать с уверенностью, рад он
вашему приезду или нет.
— А я как раз собираюсь узнать его поближе! — дерзко заявила
Мария, оскорбленная тоном собеседницы. Она подумала, что если кто-то из них
и не имел никакого представления о правилах приличия, то это была Лорэн.
Лорэн сделала очередную глубокую затяжку, и в этот момент вошла миссис Лейси
с подносом. Она поставила кофе на столик рядом с Лорэн и спросила голосом
заводной куклы:
— Что-нибудь еще, мисс?
— Нет, спасибо, миссис Лейси, больше ничего, — глядя в сторону,
ответила Лорэн.
Миссис Лейси быстро исчезла. Марию вдруг осенило, что она ошибается,
принимая Лорэн Гриффитс за близкого Адаму человека. Иначе почему преданная
ему миссис Лейси так не расположена к ней? Может быть, не нужно было
приглашать эту женщину войти?
Тем временем Лорэн разливала кофе. Мария отказалась от предложенной ей
чашки, и не потому, что она уже пила сегодня кофе, а потому, что ей не
хотелось пить кофе вместе с Лорэн. Марию не покидало неприятное ощущение,
что ее изучают. Зачем, интересно, Лорэн это понадобилось? Неужели она
действительно пришла только для того, чтобы познакомиться? Но какой в этом
смысл?
— Где вы собираетесь учиться? — Вопрос прервал течение ее
мыслей. — Кажется, вы хотите стать секретарем?
Мария пожала плечами. Ей не нравилось, что ее расспрашивают о ее планах, да
еще таким тоном.
— Я еще не решила, мисс Гриффитс. Я должна подумать.
— Понятно. — Лорэн нахмурилась. — А разве вам не удобнее было
бы учиться где-нибудь в Ирландии? Ведь там тоже есть всякие колледжи, не
правда ли? — Она говорила так, как будто Ирландия была населена
первобытными людьми.
— Да, есть, — сдавленным голосом ответила Мария, — но я хочу
учиться в Лондоне.
— Допустим, — продолжала Лорэн, — но девушке вашего возраста
жить со сводным братом — это, знаете ли... как-то... как бы выразиться...
Короче, это неприлично.
Мария почувствовала, как кровь бросилась ей в лицо.
— Да что вы говорите, мисс Гриффитс!
— А вы придерживаетесь иного мнения? — притворно удивилась Лорэн.
— Представьте себе! — почти выкрикнула Мария. — Я имею на это
право? Или я должна во всем с вами соглашаться?
Лорэн нервно потыкала окурком в пепельницу. Мария смотрела на нее, сжав губы
и тяжело дыша.
— Мария, вы ведь не ребенок. Неужели вы не понимаете, что снимать
квартиру вместе с несколькими сверстницами подходит вам гораздо больше, чем
жить здесь?
— Не ваше дело, где я живу!!!
— Мария! — вдруг раздался голос Адама. — Как ты
разговариваешь с Лорэн?
Мария резко обернулась. Он стоял в дверях с потемневшим и перекошенным от
злости лицом. Поглощенные спором, они не услышали, как он вернулся.
Лорэн вскочила и подбежала к Адаму. Выражение ее лица мгновенно изменилось —
теперь Лорэн была сама нежность.
— Адам, дорогой, — заворковала она, хватая его за руку, — я
так соскучилась...
Удерживая Лорэн на расстоянии вытянутой руки, словно боясь, что она обнимет
его, Адам вопросительно взглянул на Марию. Но Мария лишь капризно
передернула плечами: она не собиралась ничего объяснять в присутствии этой
особы. Тогда Адам обратился к уцепившейся за него Лорэн:
— Что здесь происходит? Или я должен сам догадаться? Лорэн, почему ты
пришла сюда в мое отсутствие? Ты ведь знала, что я на работе.
Лорэн произвела некое уклончивое движение всем телом, но, понимая, что Адам
сейчас не расположен к шуткам, решила честно признаться:
— Мне захотелось познакомиться с Марией, вот и все. В конце концов, я
твоя невеста и могу приходить сюда в любое время.
— Неужели? — удивился Адам.
— Конечно. Не мог бы ты растолковать это... э-э... своей сестре?
Спокойствие стоило Марии невероятных усилий. Лорэн бросала ей открытый
вызов, уверенная в поддержке Адама, который ужасно рассердился на Марию за
то, что она дерзко разговаривала с его невестой. Но почему он не
предупредил, что у него есть невеста и что она может зайти в его отсутствие?
Почему — он поставил ее в такое дурацкое положение?
Промямлив
извините
, Мария скользнула мимо них в холл, взбежала по
лестнице, ворвалась в свою комнату и с грохотом захлопнула дверь. Новый
день, как и вечер накануне, приносил ей одни разочарования.
Глава 3
Распаковывая чемоданы и убирая вещи в гардероб, Мария с тоской думала о том,
что если Лорэн Гриффитс действительно имеет влияние на Адама, то рано или
поздно она добьется того, чтобы Адам отправил ее обратно в Килкарни.
Понимание этого начинало бесить Марию, и она запретила себе подобные мысли.
Она переоделась в короткое оранжевое платье, открывающее ее длинные стройные
ноги, и до блеска расчесала волосы.
— Мисс Мария! — уже в третий раз позвала миссис Лейси. — Обед
готов! Спускайтесь, а то все остынет!
Мария медленно и неохотно спустилась вниз. Входя в столовую, она приняла
гордый и независимый вид, но Адам в этот момент пил виски, стоя у бара
спиной к дверям, и ничего не заметил. Стол был накрыт на двоих.
— Садись! — приказал он, и Мария неожиданно для себя послушно
села.
Когда, наконец, Адам занял свое место напротив, она поинтересовалась:
— А где же мисс Гриффите?
Адам пожал плечами:
— Понятия не имею. У нее, кажется, встреча с продюсером.
— С продюсером? — Мария задумчиво облизала верхнюю губу. — А
она что — актриса?
— А ты не знала? — усмехнулся Адам.
— Не-е-ет... — растерянно протянула она.
— Вообще-то она много играла и здесь, и в Америке... Лорэн — довольно
известная актриса.
— Понятно, — кивнула Мария. — Вот почему она так удивилась,
когда я не узнала ее. Знаешь, Адам, боюсь, она испытала разочарование от
нашей встречи.
— Мягко говоря, — ухмыльнулся он. — Послушай, а чем вы тут
занимались? Я не понял, почему вы разговаривали друг с другом таким тоном.
Мария густо покраснела:
— А разве Лорэн тебе не рассказала?
— Я не спрашивал.
— Ну... Ты, возможно, подозреваешь, что я стану врать.
— А зачем тебе врать?
— Ну, понимаешь... Она говорила, что мне не следовало являться сюда без
приглашения и что мне нужно подыскать себе квартиру, а не жить у тебя.
— Да ну? Лорэн на самом деле это сказала? — Адам страшно
заинтересовался. — И что ты ей ответила?
— Ты слышал. — Мария сжала губы.
— Ах да, — вспомнил он. — В любом случае я рад, что вы
объяснились. Я во всем предпочитаю ясность. Запомни это, ладно?
Вошла миссис Лейси с подносом. Некоторое время они молча поглощали то, что
она положила им на тарелки, потом Мария спросила:
— А ведь твоя мать не знает, что ты помолвлен, правда?
— Нет.
— Почему? — Мария кусала губы. — Ведь если бы я знала, что
мисс Гриффитс — твоя невеста, я вела бы себя с ней иначе. Я не знала,
понравится ли тебе то, что она приходит сюда в твое отсутствие.
Адам неторопливо откинулся на спинку кресла и с прищуром посмотрел на нее.
Мария поняла, что его раздражение прошло, и успокоилась.
— Ты ведь успела достаточно хорошо изучить мою мать, скажи: разве она
одобрила бы мой выбор? Ведь, по ее мнению, все актрисы — легкомысленные и
безнравственные существа.
Мария поерзала на стуле. Было видно, что она еле сдерживает себя, чтобы не
высказать свое мнение по этому поводу.
— Мне тоже кажется, что Лорэн тебе не подходит. Ты слишком серьезный и
спокойный, ты не любишь блеска и роскоши.
— А вот твоего мнения я не спрашивал! — рявкнул Адам. — Ты
еще слишком мала, чтобы решать, кто мне подходит, а кто нет.
Он выскочил из-за стола и забегал по комнате. Мария с беспокойством
наблюдала за ним: неужели он снова оставит ее одну? Больше всего она боялась
опять остаться наедине со своей скукой.
— Извини, пожалуйста, Адам, — осторожно начала она, — я не
хотела тебя обижать... Я думала, что тебе интересно будет узнать мое
впечатление.
— Ты нарочно изводишь меня, Мария! — воскликнул он. — И я
совсем не уверен, что Лорэн так уж не права. Может, тебе действительно стоит
снимать квартиру вместе с какими-нибудь девушками твоего возраста? Я не
думаю, что мы с тобой сможем жить вместе.
— Что?! — возмутилась Мария, тоже обидевшись. — Нет, это ты
нарочно меня изводишь! Я приехала в чужой город, надеялась на твою дружескую
поддержку, а получается, что я только и делаю, что выслушиваю от тебя
нотации!
Адам взъерошил свою густую темную шевелюру. Возможно, он и вправду слишком
жесток к ней, но ведь его жестокость возникает в ответ на ее оскорбительную
прямоту. Раньше он не сталкивался с подобной откровенностью. Он совершенно
не понимал, как ему вести себя с Марией.
Зазвонил телефон, и Адам опрометью бросился вон из столовой, чуть не сбив с
ног миссис Лейси, входящую с кофе. Обратно он не вернулся: Мария услышала,
как они коротко поговорили о чем-то с миссис Лейси, а через минуту до нее
донесся рев отъезжающего
ровера
. Мария бросилась к окну, но машины уже не
увидела.
— Что случилось? — спросила Мария, с несчастным видом заходя на
кухню. Она подозревала, что стремительность Адама вызвана желанием поскорее
избавиться от нее, и обида на Адама смешивалась в ее душе с чувством вины.
— У одного из пациентов мистера Адама сердечный приступ, — со
вздохом ответила миссис Лейси. — Ничего не поделаешь, милочка, таковы
прелести профессии врача. Мистеру Адаму часто приходится срочно уезжать из
дома, даже ночью. Давайте-ка с вами пообедаем, и вы мне расскажете еще что-
нибудь об Ирландии.
После обеда Мария решила прогуляться. Накинув на плечи длинный свитер и не
слушая никаких предостережений миссис Лейси, в два часа она вышла из дома в
ужасном настроении. Не верилось, что вчера в это же время она была полна
надежд и энтузиазма. Жизнь в Лондоне уже не представлялась ей такой
романтичной и насыщенной событиями. Без Адама ей в Лондоне совершенно нечего
было делать.
Мария медленно брела по улице и вспоминала, каким был Адам во время своего
последнего приезда в Килкарни. Тогда он показался ей добрым и ласковым, и в
течение тех лет, что они не виделись, у нее в сознании укрепился образ
дружелюбного, искренне расположенного к ней человека. Теперь же, когда он
относился к ней как к неожиданно свалившейся на его плечи обузе, ей стало
ясно, что она глубоко заблуждалась. Интересно, согласился бы он принять ее,
если бы имел время отослать письмо? Мария тяжело вздохнула. В любом случае
сейчас это уже не важно. Ей вдруг захотелось обратно в Ирландию, в тепло и
уют отцовского дома... Хоть там и следили за каждым ее шагом, там она была
нужна, а здесь она чувствовала себя покинутой и всеми забытой.
На Хай-стрит Мария в нерешительности остановилась. Она не позаботилась
купить путеводитель и теперь не знала, куда идти дальше. Признаться, она
всегда надеялась, что рядом будет Адам и он ей все тут покажет. Хай-стрит
привела ее на Пикадилли, где она смешалась с толпой беззаботных туристов. Ей
немного полегчало: в конце концов, она была в городе, о котором столько
мечтала! Так Мария бродила, наверное, несколько часов, глазея на старинные
здания, известные ей по книгам. На Тауэрском мосту она остановилась и долго
смотрела на проплывающие по Темзе баржи, катера и пароходы с туристами и на
серую громаду самого Тауэра. В школе история была ее любимым предметом, и
она отлично помнила все злодеяния, за многие века совершенные в его мрачных
стенах. Мария решила, что как-нибудь сходит в Тауэр посмотреть на сокровища
английской короны и на двор, где обезглавили нескольких монархов. В Лондоне
существовало еще много мест, которые ей хотелось посетить, и, хотя сегодня
она получила большое удовольствие, ей не хватало спутника, с которым можно
было бы его разделить. Мария была очень общительна и совсем не выносила
одиночества.
Солнце уже клонилось к закату, и Марии снова сделалось грустно, потому что
впереди ее опять ждал одинокий ужин. Слезы наворачивались на глаза, но она
изо всех сил старалась не расплакаться. Нечего теперь реветь, твердила она
себе, сама во всем виновата. Когда Мария вышла на площадь Пикадилли, ее
стали швырять из стороны в стор
...Закладка в соц.сетях
