Жанр: Любовные романы
Мой дорогой
... коснулся языком середины ее ладони, и Эсмеральда прикрыла
глаза, подавив стон.
А когда открыла их и увидела Билли, сгорающего от желания, поняла, что игра
сделана. Его козырной картой оказалась не
его мужская сила и не шарм соблазнителя, а безмолвный вопрос в его глазах:
"Можно?"
Не в состоянии противиться, Эсмеральда привстала на цыпочки и прижалась к его
губам, приглашая Билли получить свой
выигрыш. Когда их жаждущие языки соприкоснулись, сначала словно пробуя на вкус
друг друга, а затем страстно сплелись,
Билли застонал, и этот стон опьянял девушку.
Билли взял в ладони ее лицо и начал осыпать его поцелуями, пока биение крови,
шумно отдающееся в ушах, не заглушило
голос разума, которому Эсмеральда внимала всю свою жизнь.
Она не заметила, как желание переросло в безумную жажду. Не помнила, как
сорвала перчатку с другой руки, распахнула
его рубашку и начала исступленно гладить курчавую поросль на его груди. Случайно
коснувшись повязки, она заставила себя
прервать поцелуй.
- Твоя рана! - прошептала она, но тут же почувствовала его губы на своей
груди и поняла, что он, одну за другой,
откусывает крошечные пуговки ее лифа.
- Мне нужна не няня, - хрипло прошептал он в ответ. - Мне нужна женщина. Я
хочу тебя!
Словно подтверждая это, он положил руки на ее ягодицы, приподнял,
распластывая, прижимая девушку к двери, вжимаясь
в нежное возвышение между бедер. Эсмеральда задыхалась от нарастающего желания.
Она прекрасно понимала, чего хочет
Билли, и была готова разрешить ему все, что он пожелает.
- Это нехорошо, - простонала она, лизнув языком его восхитительно вкусную
кожу в ямке ключиц.
- Знаю, - пробормотал он, расправляясь с последней пуговкой.
- Мы д-даже не ж-женаты.
- Поженимся утром, - прошептал он, нежно покусывая шею.
Какое-то время Эсмеральда просто не могла вздохнуть.
- Это предложение? - наконец выговорила она, тщетно пытаясь заглянуть ему в
лицо.
- Нет! Черт, не знаю...
Обхватив одной рукой ее бедра, другой он скользнул ей под рубашку. Затем
ошеломленно взглянул на девушку.
- Да, наверное, это предложение.
- Но ты говорил, что никогда не женишься.
- Ага, - промурлыкал он, проведя кончиком языка по нежному соску.
Эсмеральда ахнула и стиснула зубы, когда он стал осторожно втягивать сосок в
рот. Внизу живота болезненно и сладко
заныло.
- Ты говоришь это, - с трудом выдохнула она, - ну, что женишься на мне, чтобы
воспользоваться мною бесплатно? -
спросила Эсмеральда.
- О, я заплачу! - мрачно ответил он. - Ты увидишь, я выполню свое обещание!
- Нет!
Эсмеральда вывернулась из его рук и, пошатываясь, вышла на середину комнаты.
Она стянула вниз края лифа и, как ни
странно, не почувствовала при этом никакого смущения.
Билли растерянно смотрел на нее, опустив руки.
- Это выше моего понимания! - воскликнул он. - После того, как я прожил целых
три месяца в борделе, я думал, что
понимаю женщин. Но потом появилась ты! - Он взъерошил волосы и стукнул себя в
грудь. - Ничего не понимаю! Минуту
назад ты готова была лечь со мной в постель. А теперь, когда я хочу поступить с
тобой честно, ты меня не хочешь!
Эсмеральда стиснула зубы, но не смогла сдержать слез.
- Боже, конечно, я хочу тебя, Билли! Но у меня есть гордость, мистер Дарлинг.
И я никогда не позволю мужчине
жениться на мне только потому, что он хочет уложит меня в постель!
При виде ее слез вся злость Билли исчезла. Он стал медленно приближаться к
девушке.
- А хотела бы ты, чтобы человек женился на тебе, потому что не может и дня
прожить без тебя? Потому что так
страстно жаждет тебя, что может умереть? - Билли протянул руку и смахнул
слезинку с ее щеки. - Ты хотела бы, чтобы
человек женился на тебе, потому что он тебя любит?
В его голосе было столько нежности, что не поверить ему было бы
преступлением. Эсмералъда молча кивнула.
- Вот здорово! - радостно воскликнул Билли. - Гораций как раз здесь. Мы можем
пожениться прямо сейчас.
Эсмеральда озадаченно посмотрела на него.
- Я думала, мистер Стампельмейер - банкир.
- Он и есть банкир. А также мэр, почтмейстер и мировой судья.
Билли решительно подошел к девушке и взял ее за руку. Она улыбнулась, и слезы
блестели на ее щеках.
- Тебе не обязательно жениться на мне ночью, Билли. Скоро наступит утро!
Билли подхватил ее на руки, и глаза его потемнели от страсти.
- О нет, ангел! Пусть утро немного подождет.
Билли уложил ее на кровать и начал медленно раздевать. Эсмеральда глубоко
вздохнула. Она трепетала, когда
восхитительные пальцы Билли запорхали по ее обнаженному телу. Лежать с ним
рядом, отдаваясь его ласкам, было верхом
наслаждения, которое она не могла представить даже в самых смелых своих мечтах.
Тем более что она вообще не верила в
то, что мечты могут когда-нибудь осуществиться.
Будущий муж всегда представлялся Эсмеральде безликим существом мужского пола,
который будет ежедневно
требовать от нее исполнения супружеского долга - занятия, по слухам, весьма
неприятного для женщины, без чего, однако,
нельзя иметь детей.
Неотразимый и мужественный, добрый и красивый, Билли Дарлинг перевернул ее
представление не только о муже, но и о
мужчине вообще.
Девушка смотрела, как он нетерпеливо сорвал с себя одежду и предстал перед
ней обнаженным. Он был похож на
молодого языческого бога: высокий, загорелый, с широкими плечами и грудью, с
узкими, как у атлета, бедрами...
Эсмеральда прерывисто вздохнула, когда ее взгляд остановился на убедительном
доказательстве неукротимого желания,
овладевшего Билли. Заметив испуг и недоумение в ее глазах, он нарочито медленно
повторил ту фразу, которая заставила ее
отпрянуть во время его мытья на ранчо.
- Нашли то, что искали, герцогиня?
На этот раз Эсмеральда засмеялась.
- И Вирджил смеет называть тебя "маленьким" братиком? - сказала она с
возмущением. Билли криво усмехнулся.
- А почему же, по-твоему, Джаспер так ревнует меня к женщинам? - усмехнулся
Билли. Эсмеральда нежно взяла его
лицо в ладони.
- Потому что ты, в отличие от него, прекрасен и благороден.
- А вы, герцогиня, вы... в вас заключено все, о чем я мог только мечтать! -
Он прижал к ее уху пылающие губы. -
Помнишь, как я просил твоего разрешения повсюду касаться тебя губами?
У Эсмеральды вырвался глубокий стон. Могла ли она забыть?! При одном
воспоминании о его жарких ласках на ложе из
душистого сена ее пронзила сладостная дрожь предвкушения. Но то, что делали
сейчас горячие губы Билли, скользящие по
ее обнаженному телу и оставляющие за собой огненную дорожку наслаждения,
превосходило все ее ожидания. Он приподнял
ее ягодицы и припал к ней, впивая запретную сладость.
Эсмеральда пыталась протестовать, но стыдливость девственницы таяла под
неистовыми ударами его языка. Когда же на
помощь ему пришли искусные руки Билли, Эсмеральда затрепетала от невыразимо
острого наслаждения.
Билли неистово ласкал трепещущее тело девушки, осыпая его бесчисленными
обжигающими поцелуями. Охваченная
любовным восторгом, она не заметила горячего слияния их тел, пока не ощутила
резкую боль. На какую-то секунду она вся
напряглась, но Билли приник к ее виску и стал нашептывать нежные, успокаивающие
слова, стараясь сдержать бешеную силу
своего желания. Под гипнотическим воздействием его нежности она медленно
расслабилась... и приняла его всего, без
остатка. Она всем телом прижималась к нему, отдаваясь бешеному ритму. И в тот
момент, когда ей показалось, что она
долго не выдержит этого неистового темпа, всю ее пронзила мучительно-сладостная
судорога, и из ее воспаленных уст
вырвался торжествующий крик радости, смешанный с рыданием...
Эсмеральда прильнула к Билли, свернувшись калачиком на его коленях. Он сидел
в кресле-качалке под уютным подогом
одеяла, накрывшего их обоих. Кресло тихо поскрипывало. Билли казался
встревоженным. Как человек, который вдруг
приобрел нечто драгоценное и теперь боится утратить это. Эсмеральда нежно
провела кончиками пальцев по его щеке,
пытаясь смягчить суровое выражение лица.
- Ты всегда называешь меня "милая" или "ангел", - прошептала она, - но ни
разу не сказал мне "дорогая"...
- Может, я просто жду, когда смогу назвать тебя "миссис Дарлинг", -
пробормотал он, искоса взглянув на девушку.
Растроганная, она поцеловала его в ямочку между ключицами, невольно
коснувшись обнаженными сосками жестких
завитков на его груди. Этого нечаянного прикосновения было достаточно, чтобы они
воспылали жаждой нового слияния.
Дрожа от возбуждения, они осыпали друг друга горячечными поцелуями, предвкушая и
сознательно оттягивая миг острого
наслаждения.
Билли нетерпеливо отбросил одеяло и отнес Эсмеральду на кровать, где они
погрузились в новое, восхитительное
путешествие в страну любви. Нежное тело Эсмеральды, послушно отзывающееся на
каждую ласку Билли, вызывало у него
неистовый экстаз и пронзительную благодарность. Он изобретал все более
утонченный путь к точке наивысшего блаженства.
И этот вожделенный миг настал, окутав обоих сверкающим покрывалом страсти. В
полном изнеможении они на какое-то
время провалились в сладкое забытье, продолжая крепко обнимать друг друга.
Из этого блаженного состояния Эсмеральду вывели новые ласки уже проснувшегося
Билли. Не очнувшись от сна, она
снова перенеслась в мир сладостных ощущений, словно продолжая грезить наяву.
Волшебные руки и губы Билли порхали над
ее безвольно раскинувшимся телом, пробуждая неистовое желание. Всего несколько
минут изощренных ласк - и они снова
слились в страстном порыве, вознося благодарственные молитвы.
Наступило утро. Солнечные лучи озарили комнату светом нового дня. Открыв
наконец глаза и придя в себя, Эсмеральда
почувствовала сладостные объятия Билли и поняла, что мечтает только об одном -
чтобы это никогда не кончалось.
Билли улыбнулся и лукаво подмигнул ей.
- Доброе утро, герцогиня, - подчеркнуто протяжно проговорил он, приветствуя
ее, как однажды в гостинице.
- Доброе утро, ковбой! - задорно ответила она, подхватывая игру. - Не забудь
перед уходом оставить доллар на
столе.
- Всего один доллар? - удивился он. - По-моему, я должен тебе значительно
больше...
Он прижал губы к ее ушку и стал что-то нашептывать. Эсмеральда засмеялась,
как девчонка. Никогда она не могла
подумать, что ее, благопристойную мисс Эсмеральду Файн, способна развеселить
такая восхитительная непристойность.
Любовь Билли делала ее легкомысленной и озорной. Она обвела языком припухшие
от поцелуев губы и снова прижалась к
Билли. Он ответил ей так неистово, что они уже были готовы вновь отправиться в
страну райского блаженства.
Но в эту минуту на лестнице раздались мужские крики, перемежающиеся с визгом
женщин. Послышались шаги.
Билли присел в кровати, тревожно прислушиваясь. Затем набросил на девушку
одеяло и выпрыгнул из кровати.
- Оставайся здесь, милая, - приказал он, поспешно натягивая брюки. - Пойду
разберусь. Видно, одной из девочек
попался бедовый клиент.
Внезапно дверь резко распахнулась.
Испуганно вскрикнув, Эсмеральда инстинктивно натянула одеяло до самого
подбородка и уставилась на вошедшего.
Пожилой человек никоим образом не походил на буяна. Определенно он не мог
вызвать такого шума. В двубортном сюртуке
и тщательно отутюженных брюках он выглядел так, будто явился на официальный
прием. На нем был серый цилиндр из
дорогого фетра, а в руке, покрытой старческими веснушками, он крепко ежи-. мал
медный набалдашник внушительной
трости. Невероятная нежность взгляда, который он устремил на Эсмеральду,
заставила ее сжаться от странного
предчувствия. Он прислонил трость к гардеробу и, сняв цилиндр, нервно вращал его
подрагивающими пальцами.
- Я узнал бы тебя где угодно, Эсмеральда. Ты точная копия своей матери!
У него не было снежно-белых волос и колючих усов. Его голова была гладкой и
блестящей, как бильярдный шар. Лицо
чисто выбрито. Но решительно выдвинутый вперед подбородок не вызывал у нее
сомнений.
- Дед? - вдруг осевшим голосом промолвила она.
Он глядел на нее с умилением, широко улыбаясь.
- Ах, мое дорогое дитя! Чудовище будет счастливо, если ты согласишься назвать
его дедушкой!
Потрясенная, Эсмеральда отчаянно вцепилась в одеяло, когда он наклонился и
погладил ее по голове, как делал это в ее
детских мечтах.
- Ну, ну, дорогая, - прошептал он. - Ты все делала правильно, и теперь
настало время идти домой и позволить дедушке
позаботиться о тебе.
Эсмеральда робко подняла взгляд и за спиной деда встретила потрясенный взгляд
Билли.
26.
Дед продолжал ласково гладить Эсмеральду по волосам, бормоча что-то
успокаивающее, очевидно, совершенно забыв о
сопровождающих его людях. Тем временем в комнату вошли шериф Макгир, за ним -
незнакомая Эсмеральде женщина, а за
ней - запыхавшаяся и раскрасневшаяся мисс Мелли со своими полуодетыми девочками.
Несколько мужчин - видимо, их
клиенты - замыкали шествие.
Пылая от стыда и унижения, Эсмеральда готова была с головой спрятаться под
одеяло.
Невысокая, седовласая, богато одетая незнакомка привстала на цыпочки и отерла
с виска шерифа струйку крови,
сочившуюся из неглубокой ранки.
- Кто эта женщина? - шепотом спросила Эсмеральда у деда.
- Но это же моя сестра Анна. Твоя тетка, - добродушно улыбаясь, пояснил дед.
- В ней тоже течет кровь наших
родовитых предков!
- Да успокойтесь же вы! - крикнула Анна. - Вы можете хоть минутку постоять
спокойно, чтобы я могла остановить
кровь!
Макгир покорно наклонился к ней и усмехнулся.
- Ничего этого не было бы, если бы вы не ударили меня рукояткой моего же
пистолета.
- Интересно, а как еще я могла достать ключи от моей камеры?
- Вы арестовали мою тетю?! - возмущенно воскликнула Эсмеральда. Макгир
сердито насупился.
- Только, пожалуйста, не смотрите так на меня. Я сделал это для вашей же
пользы! Она и ее сумасшедший братец
вздумали разыскивать вас. Я не арестовал их, а просто предоставил им помещение
на время остановки в Каламити. Кстати,
бесплатное! Если вас не устраивает мое гостеприимство, - проворчал Макгир, -
рекомендую вам обратиться к мэру.
И он указал на мужчину, прячущегося за спинами едва одетых молодых леди. Анна
обернулась и, шокированная,
схватилась за сердце.
- Как, неужели это вы, мистер Стампельмейер?!
Мэр, он же банкир, почтмейстер и мировой судья Каламити, смущенно пожал
тощими плечами.
- Мисс Гастингс, я уже почти два месяца как вдовец. У меня есть кое-какие
потребности, поймите меня правильно.
Анна задумчиво посмотрела на него.
- Так вот почему ваше предложение звучало так прочувствованно!
- Мистер Стампельмейер сделал вам предложение? - не веря своим ушам, спросила
Эсмеральда.
Тетка снисходительно усмехнулась.
- И не только он... За одну неделю я получила не меньше двух десятков пылких
предложений. Весьма неплохой улов для
старой девы, не так ли?
- И поэтому мисс Гастингс не обращала на меня ни малейшего внимания, - сказал
Дрю. - Я единственный человек в
городе, которому хватает благоразумия не свататься к ней.
Неожиданно герцог поднялся и с недоумением огляделся.
- Кто эти... женщины? - сурово спросил он. - Я полагал, что это пансион для
молодых женщин с хорошей репутацией...
В ответ одна из девиц разразилась похотливым смешком.
- О, дорогой, у меня, конечно, есть репутация. Боюсь только, она не покажется
вам достаточно хорошей!
Дед в растерянности обернулся к Эсмеральде.
- Ничего не понимаю! Может быть, дорогая, ты объяснишь мне, почему ты
находишься в этом заведении?
Эсмеральда беспомощно смотрела на деда, опасаясь потерять только что
обретенную любовь. Напряженную тишину
нарушил скрип двери, и девушка с облегчением поняла, что Билли сейчас все
уладит.
Герцог медленно обернулся и увидел еще одного незнакомого человека. Утреннее
солнце окрашивало в золотистый свет
его загорелую грудь и каштановые спутанные волосы.
Билли дружелюбно усмехнулся.
- Рад увидеть вас, сэр. - Он стрельнул лукавым взглядом на Эсмеральду. - Ваша
внучка очень много рассказывала о
вас.
Билли снова был в тюремной камере. Правда, за время его отсутствия она
неузнаваемо изменилась. Жалкая соломенная
подстилка, обычно покрывавшая деревянную койку в тюрьме Каламити, исчезла.
Вместо нее появился замечательный
пуховик. Зловещие пятна на дощатом полу скрывал богатый восточный ковер. Потолок
сверкал новенькой побелкой. Билли
недоверчиво уставился в угол камеры, совершенно уверенный, что, когда покидал ее
меньше двух недель назад, там не было
ни столика, ни керамического чайника в вышитом чехле.
- Похоже, пока меня не было, в тебе проснулась страсть к изящному, а, Дрю? -
спросил он Макгира.
Дрю сидел за своим столом, поглаживая кошку Китти, свернувшуюся клубочком у
него на коленях. Он открыл было рот,
но не успел вымолвить ни слова. Анна перестала мерить шагами кабинет и резко
обернулась к Билли.
- Меня нисколько не удивляет, что вы заметили изменения, которые шериф Макгир
любезно ввел ради меня, мистер
Дарлинг. Такой негодяй, как вы, вероятно, частый гость в этом "доме".
- Последний раз, мадам, я заглядывал сюда, чтобы навестить вашу племянницу, -
сказал Билли.
Анна не удостоила его ответом и снова стала расхаживать по кабинету,
раздраженно хмыкая. Билли казалось, что она с
удовольствием треснула бы его костяной ручкой своего зонтика, которым
воинственно размахивала. Пальцы Билли
непроизвольно сжались в кулак. Лучше бы ей не рисковать и не приближаться к
нему!
Заметив помрачневшее лицо друга, Дрю незаметно погрозил ему пальцем за спиной
Анны. Эта надменная женщина
напоминала Билли Эсмеральду, когда та, бывало, полыхала праведным возмущением.
Когда Билли появился в комнате на мансарде, там поднялся невообразимый
переполох. Тетка Эсмеральды упала в
обморок и разбилась бы, если бы ее не успел подхватить Дрю. Герцог бросился к
нему, грозно размахивая тростью. Девочки
мисс Мелли дружно встали на защиту Билли. Понадобились объединенные усилия
нескольких ковбоев, подкрепленные
авторитетом Горация, чтобы успокоить разъяренного старика.
Но, к удивлению Билли, не разгневанный герцог, а его сестра настояла на том,
чтобы злодея заключили в тюрьму, пока не
будут определены масштабы его преступления. Очевидно, опасаясь новой агрессии со
стороны знатной тетки Эсмеральды,
Дрю повиновался ей. Билли до сих пор преследовал растерянный взгляд бедной
Эсмеральды, когда дед уводил ее из
комнаты, заботливо завернув в одеяло.
Он как раз думал о ней, когда дверь распахнулась, впуская Эсмеральду и
герцога, покровительственно обнимающего ее за
плечи.
Одетая в бордовый костюм своей тетки, девушка выглядела элегантной и, как
показалось Билли, недостижимой. Глубокие
тени под глазами придавали ей породистую утонченность. Билли ощутил вину и
смущение, вспомнив, чем они занимались
прошлой ночью вместо того, чтобы отдохнуть после тяжелого путешествия.
Эсмеральда смотрела прямо в глаза Билли. Он уже готов был подмигнуть ей,
намекая, что между ними все осталось попрежнему,
но вдруг понял, что их разделяет нечто большее, чем решетка камеры.
Теперь она уже не была сиротой без
единого пенни в кармане. За одну ночь Эсмеральда превратилась в наследницу
огромного состояния, обеспечивающего ей
роскошный образ жизни. А он как был, так и остался Дарлингом, младшим сыном
бедного фермера из Миссури.
Заботливо усадив Эсмеральду на стул с высокой удобной спинкой, герцог сурово
взглянул на Билли.
- Трудно поверить в это, сэр, но моя внучка утверждает, что вы не насиловали
ее.
Анна положила руку на плечо племянницы и с отвращением посмотрела на Билли.
- Какая разница? Насиловал он ее или соблазнял - все одинаково ужасно! -
заявила она.
- На самом деле разница есть, и весьма существенная, - возразил Дрю. -
Уверен, вы бы это знали, мэм, если бы вам
когда-либо довелось испытать то или другое.
Билли ошеломленно уставился на своего друга. Он не ожидал, что Дрю, всегда
обходительный и галантный, может
позволить себе такую бесцеремонность с леди.
Анна покраснела и надменно поджала губы.
- Может, вы соблаговолите поделиться с нами тонкостями различий между этими
двумя понятиями? - сухо спросила
она.
Дрю обреченно вздохнул.
- Я только хотел подчеркнуть то обстоятельство, что насилие над женщиной
преследуется законом, а соблазнение -
нет!
- А следовало бы! - горячо воскликнула Анна. Сбросив руку тетки, Эсмеральда
вскочила на ноги.
- Я уже объяснила дедушке, что мистер Дарлинг не соблазнял и не насиловал
меня. Наше любовное свидание - всего
лишь одно из условий договора.
Крик возмущения одновременно вырвался у герцога и его сестры. Даже Дрю не мог
скрыть удивления, смешанного с
любопытством.
"Если Эсмеральда надеется таким образом улучшить отношения между своей семьей
и мной, она жестоко заблуждается",
- с досадой подумал Билли.
- Договор?! - вскричал герцог, обретя способность говорить, и стукнул тростью
с такой силой, что мисс Китти
стремглав вылетела из комнаты. - Но какой договор ты могла заключить с этим
негодяем?
- Мистер Дарлинг имеет репутацию лучшего сыщика. Когда я выяснила, что он не
убивал брата, я наняла его найти
Бартоломью, - спокойно ответила Эсмеральда.
Герцог что-то раздраженно пробормотал себе под нос. Эсмеральда с упреком
посмотрела на деда.
- Поскольку в тот момент у меня не было денег, Билли великодушно согласился
помочь мне, - добавила она.
- Ты хочешь сказать, согласился воспользоваться тобой, - саркастически
поправил ее Реджинальд.
- Любопытно было бы узнать, - не выдержала Анна, - что ты предложила этому
благородному рыцарю в ковбойских
сапогах за его услуги?
- Боюсь, что я повела себя с ним не очень благородно. - Эсмеральда смущенно
опустила голову. - Я пообещала
Билли, что он будет щедро вознагражден моим любящим дедом, когда тот получит мое
письмо и примчится мне на помощь.
Признаюсь, в тот момент я просто бессовестно солгала ему.
Только теперь Билли понял причину ее уклончивых ответов и взглядов.
Герцог тяжело опустился на стул и закрыл лицо руками.
- Господи, - глухо простонал он, - дитя мое, сможешь ли ты простить меня
когда-нибудь?
Эсмеральда опустилась на колени рядом с ним и положила руку ему на плечо.
- Не надо терзаться, дедушка. Все мы порой сожалеем о своих поступках.
Билли решил, что она имеет в виду свою вину перед родителями, которая до сих
пор не дает ей покоя, и с раскаянием
подумал о своих собственных грехах.
В отличие от своего брата, охваченного горестными переживаниями, Анна была
настроена агрессивно.
- Эсмеральда, не хочешь ли ты сказать, что если бы дед не появился здесь, то
этот человек потребовал бы, чтобы ты
заплатила ему долг своей невинностью? - Она требовательно стукнула маленьким
кулачком по столу. - Да этого негодяя
мало заключить в тюрьму, шериф! Его нужно повесить!
Билли решил, что пора вмешаться, пока Дрю не бросился выполнять требование
этой грозной леди. До сих пор он не
промолвил ни слова в свое оправдание. Избегая взгляда Эсмеральды, Билли
выразительно кашлянул и обратился к Анне:
- Клянусь вам, мэм, что я не собирался принуждать вашу племянницу сдержать
свое слово.
Анна порывисто приблизилась к решетке.
- А я клянусь вам, что моя племянница никогда не повела бы себя столь
предосудительно без веских на то причин.
Смятые простыни в вашей комнате подтверждают свершившийся факт!
В холодных глазах Анны Билли увидел такое презрение, что почувствовал себя
подлецом. Человеком, который не
замедлит взять силой то, что пожелает. Даже невинность девушки, которую полюбил.
Прошлой ночью Эсмеральда назвала его благородным, но, если бы он
действительно был таким, он должен был бы
сначала красиво ухаживать за девушкой, потом жениться на ней, а не тащить ее в
бордель, как самую обычную проститутку.
Да, он вернул казенное золото властям. Да. Он носит значок помощника начальника
полиции. Наконец, он полюбил
прекраснейшую из женщин. Но в глубине души он оставался просто одним из
Дарлингов.
Гордо вскинув голову, Эсмеральда обратилась к Анне:
- Он говорит правду, тетя. Он не тронул бы меня и пальцем, если бы я сама
этого не захотела.
Сейчас она была похожа на Эсмеральду, которая смело выступила против матери
Билли, чем вызвала его удивление и
гордость.
Желая избежать дальнейших, столь же опасных признаний, герцог решил подвести
итоги и положить конец этому
неприятному разговору.
- Соблазненная, принужденная или изнасилованная... как это ни назвать,
произошло худшее - наша Эсмеральда
скомпрометирована! И остается только обсудить, что нам следует предпринять. - Он
обнял хрупкие плечи внучки и пытливо
заглянул ей в глаза. - Мое искреннее желание заключается в том, чтобы ты
вернулась с нами в Лондон и заняла подобающее
тебе место в лоне любящей тебя семьи. Но если ты хочешь, дорогая, я заставлю
этого негодяя жениться на тебе, - добавил
он с отвращением.
В глазах Эсмеральды сверкнула радостная надежда, но тут же уступила место
оскорбленной гордости, которая помешала
ей прошлой ночью принять неловкое предложение Билли.
- Я предоставлю решить это мистеру Дарлингу. Я никогда не унижусь до того,
чтобы вынудить его на женитьбу, которой
он не желает, - высокомерно произнесла она.
Билли заметил мимолетную надежду, сверкнувшую в ее прекрасных глазах,
надменную складку нежных губ. Он
отвернулся и закрыл глаза.
Еще недавно Билли называл ее своей "герцогиней" с легкой иронией. Но
Эсмеральда и в самом деле была герцогиней. Она
заслуживала жизни в роскошном доме, где у нее будет множество слуг, готовых
повиноваться безмолвному мановению ее
лилейной руки. Она заслуживала того, чтобы наконец насладиться заботой и любовью
родственников, о чем так долго
мечтала. Черт побери, она, безусловно, заслуживала больше, чем стать женой
такого жалкого человека, как Билли Дарлинг.
Билли тяжело вздохнул и заставил себя повернуться к ней лицом. Если уж он
разбил ей сердце, то должен, по крайней
мере, найти в себе силы смотреть ей прямо в глаза. Он вспомнил своего беспутного
брата Джаспера, его грубые, развязные
манеры и усмехнулся.
- Это очень великодушно с вашей стороны, милочка. Ведь чаще всего женщины не
понимают, как дорога для мужчины
его свобод
...Закладка в соц.сетях
