Жанр: Любовные романы
Мой дорогой
...н бережно стянул влажную рубашку с ее плеча...
Резкая вспышка молнии осветила обнаженную грудь девушки, и она смущенно
поежилась.
- Это персики, ангел мой. Самые прелестные и свежие, какие только можно себе
представить! - восхищенно прошептал
Билли ей на ухо.
Груди, которые всегда казались ей маленькими и некрасивыми, под его рукой
словно набухли и округлились. Билли мягко
коснулся ее губ. Раз, еще раз, пока его палец нежно ласкал розовые соски. Он
старался не торопиться, чтобы не напугать
девушку, и, когда наконец коснулся губами соска, Эсмеральда вскрикнула,
потрясенная незнакомым ощущением.
Поймав ее губы, Билли заглушил крик жарким поцелуем, продолжая пальцами
ласкать грудь. Дрожь наслаждения охватила
Эсмеральду, и она инстинктивно сжала колени, стараясь подавить острый взрыв
желания. Казалось, он касался не сосков, а
запретного и пульсирующего места.
Эсмеральда испытывала полное смятение, раздираемая жаждой чувственных ласк и
стыдливым ужасом перед
безнравственностью своего поведения. Но искусные уговоры Билли пробудили
дремлющий в ней женский инстинкт, и он
проснулся с неистовой силой. Она жадно впитывала острый запах его разгоряченного
тела: упивалась вкусом его рта, слегка
отдающего табаком; с трепетом вслушивалась в его хрипловатый от желания голос,
поддаваясь его очарованию. Он
нашептывал ей, как это будет невероятно восхитительно, если она позволит его
губам бродить там же, где разрешено
путешествовать баловню-пальцу.
Охваченная горячим томлением, Эсмеральда не вполне уяснила себе смысл мольбы
Билли, пока он не проник под ее
рубашку и не провел рукой по внутренней стороне судорожно сжимавшихся бедер. В
то мгновение, когда он коснулся
шелковистой поросли на бугорке, бедра безвольно расслабились, уступая ему
дорогу.
Эсмеральда не слышала своих стонов.
- Ш-ш-ш, милая, - успокаивал он. - Не бойся, я не причиню тебе боли.
Но она стонала не от страха, а от неистового наслаждения. Сладостное и
сильное, оно наполняло все ее существо.
Дыхание Эсмеральды стало учащенным и прерывистым, когда он нашел напрягшийся
в ожидании бутон, спрятанный в
шелковистых складках, и начал нежно ласкать его, пока она не застонала в сладкой
истоме. Только тогда он проник в
истекающую нектаром пульсирующую сердцевину.
- Ты персик... со сливками, - простонал он.
Эсмеральда выгибала спину, инстинктивно прижимаясь к его горячей ладони, но
он продлевал эту восхитительную муку
только одним пальцем, раздразнив ее до бешеного экстаза.
- Пожалуйста, - выдохнула Эсмеральда, уткнувшись лицом в жаркий изгиб его
шеи.
Разгоряченным дыханием он щекотал ей влажные завитки у виска и вдруг
неуловимым движением словно разбил все ее
существо на миллион сверкающих осколков. Раздался крик великого потрясения.
Эсмеральда распростерлась без сил.
Она лежала, погруженная в сладкую истому, пока не услышала резкое прерывистое
дыхание Билли. Открыв глаза,
Эсмеральда увидела, что он сидит рядом, обхватив колени руками с такой силой,
что побелели костяшки пальцев.
Дождь прекратился. Сквозь туманную мглу пробивался бледный луч лунного света,
освещая четкий профиль Билли. Было
даже видно, как бешено пульсирует жилка на его виске. Эсмеральда вдруг осознала,
как великодушен был Билли, доставив ей
неземное наслаждение. Ей, но не себе.
Она села, быстрыми движениями оправив рубашку.
- Боже, Билли! Мне так жалко! Я должна была...
- Упокойся, - с трудом выговорил он, не глядя на нее. - Ты ничего мне не
должна.
Его поза была такой напряженной, что Эсмеральда боялась дотронуться до него.
И все же робко коснулась его колючей
щеки. Он схватил ее руку, повернул ее и поцеловал в ладонь. Прежде чем она
очнулась от нового потрясения, вызванного
этой неожиданной нежностью, Билли подхватил ее на руки и бросился к дверям.
- Куда ты меня несешь, сумасшедший? - пробормотала она, обнимая его за шею.
- В кровать! - зловеще ответил он.
Билли казалось, что эта ночь была самой длинной в его жизни. Ночь, которую он
провел рядом со спящей Эсмеральдой.
Первые розовые лучи рассвета коснулись нежного лица девушки. Где-то во дворе
петух прокричал утреннее приветствие.
На чердаке заскрипел пол - это проснулась Зоя.
Эсмеральда выглядела такой прекрасной. Длинные, загибающиеся на кончиках
темные ресницы отбрасывали легкую тень
на разрумянившиеся во сне щеки. Шелковистые волосы живописно разметались по
подушке. Сердце Билли сжималось от
щемящей нежности. Эта прелестная и отважная девушка доверчиво спала на той самой
кровати, на которой мальчишкой спал
сам Билли, и это было осуществлением его самых романтических мечтаний. Там, в
Миссури. Он частенько валялся без сна,
глядя через окно на огромную золотистую луну и мечтая о девушке...
Теперь Билли Дарлинг уже не мальчишка, и Эсмеральда - взрослая женщина. И он
безумно хотел ее, понимая, что не
имеет на это права. Если бы он дал себе волю, то стал бы не лучше Джаспера или
любого другого негодяя, который привык
брать что пожелает, не задумываясь об оплате.
Этой ночью он пережил опасное искушение, когда в его объятиях лежала девушка,
потерявшая от страсти рассудок. Он
готов был продать душу дьяволу, только бы овладеть ее молодым, неопытным, но
прекрасным и соблазнительным телом.
Билли уронил голову на руки, удивляясь остроте своих ощущений, будто Эсмеральда
была первой женщиной в его жизни.
Послышался отдаленный раскат грома, но что-то насторожило его. Он понял, что
утреннюю тишину разорвал глухой звук
выстрела.
22.
За первым выстрелом раздался бешеный топот мчащихся лошадей и несколько новых
выстрелов. Билли прижался к стене
и осторожно выглянул в окно, опасаясь случайной пули.
Когда он увидел, кто затеял этот переполох, у него вырвалось проклятие. В
отчаянии Билли распластался по стене.
- Мистер Дарлинг? Я знаю, что по утрам вы имеете обыкновение пребывать в
раздраженном состоянии. Но как вы
смеете так ругаться в присутствии леди!
Билли быстро задернул занавески из грубого полотна, жалея, что окна не
закрыты ставнями.
- Извини, милая, что прервал твой сон. Попробуй снова заснуть.
Эсмеральда протерла заспанные глаза кулачками. Она была похожа на
очаровательного ребенка, и Билли безумно
захотелось забраться к ней под одеяло.
- Что там за шум? - рассеянно спросила девушка.
- Наверное, мама пытается подстрелить себе курицу на завтрак. Ты же ее
знаешь. Если она решила заполучить курицу, ее
ни за что не остановишь.
- Твоя мать стреляет в кур?! - Глаза Эсмеральды недоверчиво округлились.
Проклиная себя за неловкую ложь, Билли приблизился к ней.
- Тебе нет нужды вставать так рано. Ты позволишь снова уложить тебя?
Он выхватил из-под девушки одеяло и шутливо натянул ей на голову. Однако оно
не смогло заглушить ни шума во дворе,
ни возмущенных протестов Эсмеральды. Наконец ей удалось выпутаться из-под
одеяла, но к этому моменту стрельба
прекратилась, и раздался оглушительный мужской голос:
- Эй, братишка! Ты еще жив?
Билли сокрушенно покачал головой.
- Да, Вирджи, я здесь! - крикнул Билли.
- Ну, тогда давай присоединяйся к нам, - весело заревел его брат. - Здесь у
нас молодой парень. Кажется, он желает
извиниться за то, что стрелял в тебя. Хочет очистить свою душу покаянием, прежде
чем мы вздернем его на дереве.
Эсмеральда побледнела как полотно. Их глаза встретились, и оба бросились к
ружейному поясу, висевшему на ручке
двери. Эсмеральда оказалась первой.
Она схватилась за рукоятку пистолета, Билли сжал ее руку. Они боролись за
оружие, не желая уступить друг другу.
- Если ты снова попробуешь выстрелить в меня, - пробормотал он сквозь
стиснутые зубы, - я не прощу тебе этого!
- Тогда отпусти меня! - закричала она, отчаянно пытаясь вырваться из его рук.
Билли выпустил девушку, и она чуть не упала от неожиданности.
По ее торжествующему взгляду Билли понял, что она преждевременно радуется.
Как бы подчеркивая силу своей позиции,
Билли прислонился к двери спиной и спокойно сложил руки на груди.
- Я мог бы отнять у тебя пистолет силой, но предпочитаю, чтобы ты сама отдала
его мне.
- Они собираются повесить моего Бартоломью, - со слезами простонала
Эсмеральда. - Боже, они повесят моего
маленького братишку!
- Успокойся! Этого не будет. - Билли протянул ей свою сильную руку. -
Доверься мне. Я не допущу этого.
Лицо ее заливали слезы. Она подняла голову, и в глазах ее сверкнула гордость.
Гордость, которая помогала ей сражаться
за жизнь и благополучие своего маленького брата с самого раннего детства. Билли
задержал дыхание и напряженно ждал.
Если сейчас она отдаст оружие, значит, доверяет ему. А это было бы для него
гораздо важнее тех вольностей, которые она
разрешила ему ночью.
Эсмеральда сначала подняла пистолет, но тут же передала его Билли и
улыбнулась сквозь слезы. Он быстро привлек ее к
себе.
- Клянусь, ты никогда не пожалеешь об этом! - прошептал он, погрузив лицо в
ее спутанные шелковистые волосы,
пахнущие персиком.
Когда Билли ушел, Эсмеральда без сил прислонилась к стене. Его слова все еще
звучали в ушах. Поцелуй Билли еще
горел на ее губах. А в сердце трепетала слабая надежда на счастье. Грохочущий
голос Вирджила вывел ее из оцепенения.
- Мы не хотели начинать без тебя, сынок, но не собираемся торчать здесь целую
вечность.
- Боже, Бартоломью! - с ужасом прошептала Эсмеральда.
Она распахнула дверь и выбежала в соседнюю комнату. Там в плетеном креслекачалке
сидела Зоя Дарлинг. Она спокойно
покачивалась и курила трубку, как будто во дворе не готовилась страшная расправа
над беззащитным человеком. У ее ног на
старом коврике блаженно похрапывала спящая Сэди.
Эсмеральда упала на колени перед ней и взглянула в суровое лицо.
- Мама! - Впервые у девушки естественно вырвалось это забытое обращение. -
Возьми свое ружье. Не стоило
выпускать Билли одного. Ты же знаешь, что твои сыновья могут... слишком
погорячиться и потерять голову.
- Мальчик уже достаточно взрослый. Он сам во всем разберется. - Зоя снова
невозмутимо затянулась.
- Но всего несколько дней назад он умирал! У него еще не восстановились силы!
Зоя окинула девушку насмешливым взглядом, от растрепанных волос до ночной
рубашки и босых ног.
- В самом деле? - усмехнулась она. - А мне кажется, что они уже достаточно
восстановились!
Покраснев до корней волос, Эсмеральда поднялась с колен.
- Хорошо, мисс Дарлинг, вы ожесточили свое сердце против тринадцатилетнего
мальчика, убежавшего, чтобы
отомстить за своего отца. Знайте же, что он пошел на это только ради вас. Потому
что он не смог смириться с мыслью, что
негодяи, повесившие вашего мужа, заставили вас плакать!
У Зои чуть заметно задрожал подбородок, но Эсмеральда не стала терять время
на утешения. Гордо распрямив плечи, как
будто на них мантия герцогини, а не выцветшая старая рубашка, она поспешила на
веранду.
Увидев Бартоломью, Эсмеральда вдруг так ослабела, что была вынуждена
ухватиться за столбик веранды. Он сидел на
лошади, руки были связаны за спиной, на шее болталась веревочная петля.
Свободный конец веревки уже привязали к ветке
мертвого дуба. Веревка натягивалась при каждом движении переступающей с ноги на
ногу лошади. Поникшие плечи и
безнадежное выражение глаз брата потрясли Эсмеральду.
Сэм и Энос наблюдали за всем с той самой повозки, которую Билли нанял еще в
Каламита, а Джаспер держал под уздцы
лошадь, на которой сидел Бартоломью.
Билли решительно шагнул к Вирджилу. Тот походил на веселого великана,
приветствующего лилипутов.
- Приятно снова видеть тебя на ногах, братишка! - загудел он. - Прежде чем мы
начнем, я хотел бы сказать несколько
слов...
- Обрежь веревку! - сурово приказал Билли. Лицо Вирджила помрачнело. Он
приложил руку к уху.
- Повтори-ка! Кажется, я ослышался.
Билли поднял пистолет.
- Я сказал - обрежь веревку!
Энос и Сэм обменялись взглядами. Вирджил отступил назад, нервно глядя на
пистолет в руке брата.
- Черт, Билли, ведь это я одолжил тебе оружие. Не собираешься же ты убить
меня из моего же пистолета?!
- Если меня к этому вынудят, - твердо ответил Билли.
Несколько долгих минут Вирджил испытующе смотрел на Билли.
- Обрежь веревку, Джаспер, - бросил он брату.
- Черта с два! - ответил тот. Билли перевел дуло пистолета на Джаспера. Лицо
Джаспера перекосилось в злобной
ухмылке.
- Ты же не станешь в меня стрелять, братишка! Если ты меня ранишь, я могу
отпустить уздечку. А если я ее отпущу,
великолепный мистер Файн отправится в свою последнюю скачку!
- Нет! - сорвавшимся голосом крикнула Эсмеральда.
При всем доверии к Билли она не смогла совладать с собой. Сбежав с веранды,
она бросилась к брату, но на пути ее
перехватил Билли и с силой прижал к себе. Она почувствовала, как сильно бьется
его сердце.
- Успокойся, милая, - тихо прошептал он ей на ухо. - Ты можешь испугать
лошадь! Понимаешь?
- Д-да, - с трудом выговорила она. Билли поднял голову и устремил спокойный
взгляд на Джаспера.
- Это дело тебя не касается, - заявил он. - Парень стрелял в меня.
- Но мы - родственники, - заносчиво возразил Джаспер. - Тот, кто посмел
обидеть одного из нас, обидел нас всех. И
должен платить за это!
Вирджил, Сэм и Энос согласно закивали.
Билли посмотрел на Бартоломью.
- Сдается мне, что этот парень уже здорово поплатился за свою глупость. Это
не твои кулаки так разрисовали его
физиономию, Джаспер? Я всегда говорил, что ты готов избить всякого, у кого
связаны руки.
- Ах ты, паршивый... - Джаспер двинулся было к брату, но крепко зажатые в
руке поводья остановили его.
Лошадь шарахнулась в сторону, Эсмеральда испуганно закричала.
- Ну, ну, - успокаивающе проговорил Билли. - Я хочу сказать, что, раз парень
только ранил меня, было бы слишком
жестоко повесить его.
При воспоминании о том, что жизнь Билли висела на волоске всего неделю назад,
сердце Эсмеральды дрогнуло от
нежности.
- И что же ты собираешься делать? - презрительно фыркнув, спросил Джаспер. -
Достанешь эту свою блестящую
побрякушку и арестуешь его?
Билли склонил голову набок, как бы обдумывая решение.
- Принимая во внимание, что ничего серьезного не произошло, возможно, я
просто приму его искренние извинения. -
Он впервые обратился к Сэму и Эносу: - Как это вам покажется, ребята? Если брат
этой леди извинится, вы будете за то,
чтобы обрезать веревку?
Он незаметно подмигнул Эсмеральде. Смекнув, что от нее требуется, девушка
выразительно посмотрела на близнецов.
- Я буду вечно у вас в долгу!
Сэм почесал в затылке.
- Как-как?
- Она будет очень обязана вам, - перевел Билли.
Братья нерешительно переглянулись, затем Энос смущенно кивнул.
- Она з-здорово играет на с-скрипке.
- Ты, Вирдж? - спросил Билли. Вирджил в сердцах сорвал с себя шляпу и хлопнул
себя по бедру.
- А, черт, ладно! Хотя, конечно, жалко отказываться от такого прекрасного
развлечения!
- Джаспер?
Не глядя брату в глаза, Джаспер только сердито дернул плечами, что должно
было означать согласие.
Эсмеральда впилась нетерпеливыми глазами в брата. Она затаила дыхание, когда
Бартоломью приподнял голову
настолько, насколько позволяла натянутая веревка, и судорожно сглотнул. Он
коротко взглянул на Билли, потом перевел
взгляд на Эсмеральду.
- Я не хотел причинить вам боль, - проговорил он. - Очень сожалею.
Взглянув в его полные слез глаза, Эсмеральда поняла, что он искренне
раскаивается. Возможно, впервые за свою жизнь.
Горло ее сжалось от сдерживаемых рыданий. Бартоломью снова был ее братиком,
мальчиком, с которым она по
воскресеньям ходила на кладбище положить цветы на могилу родителей. Мальчиком,
который сочинял удивительно
трогательные стихи о своей маме. Мальчиком, который нежно обнимал ее и гладил по
лицу, когда видел, что она устала,
грустит или чем-то расстроена.
Она смотрела как зачарованная в покорные глаза брата, когда Джаспер вдруг
заорал:
- Ах, ты сожалеешь? Более сожалеющего сукина сына мне не приходилось видеть!
Прежде чем кто-либо успел среагировать, Джаспер отпустил повод и хлопнул
лошадь по крупу. Эсмеральда в ужасе
вскрикнула. Оттолкнув ее, Билли припал на одно колено и выстрелил, целясь в
веревку. В эту же секунду прогремел мощный
выстрел откуда-то сзади. Пуля переломила ветку, и Бартоломью рухнул на землю.
23.
Эсмеральда обернулась и увидела, как с веранды спускается Зоя Дарлинг, держа
в руке ружье, из дула которого еще шел
дымок. Она так и не выпустила изо рта дымящуюся трубку. По пятам за ней плелась
Сэди.
Зоя шла вверх по склону зеленого холма мимо Билли, мимо Вирджила, мимо
Джаспера.
Она остановилась только около Бартоломью, беспомощно лежащего на спине.
- Ты в порядке, сынок? - спросила она. Бартоломью медленно сел, потирая
натертую веревкой шею.
- Кажется, да, - хрипло сказал он. Ему пришлось несколько раз сглотнуть,
прежде чем он смог добавить осевшим
голосом: - Спасибо, мэм. Вы спасли мне жизнь.
"Слава богу, он еще не забыл о вежливости", - отметила про себя Эсмеральда.
Зоя мягко улыбнулась ему.
- Считай, что я это сделала для собственного удовольствия. Мне никогда не
нравился обычай публичного линчевания.
Тем более в моем собственном дворе.
Она обернулась к сыновьям, и ее улыбка исчезла. Она яростно затянулась,
выпустив густые клубы дыма. Джаспер
поежился. Вирджил крадучись направился к своей лошади. Эсмеральда в страхе сжала
руку Билли.
Но первый взрыв гнева Зои обрушился на близнецов, прижавшихся друг к другу,
как трусливые ягнята.
- Сию же минуту убирайтесь отсюда, паршивые дворняжки!
Энос и Сэм поспешно выпрыгнули из повозки на землю.
Зоя погрозила пальцем перед их побледневшими лицами.
- Мне следовало бы отдубасить вас, жалкие трусы, за то, что вы участвовали в
таком грязном деле.
- Но, мама! - хором заныли они. - Это нас Вирджил заставил!
- А ты! - Она бросила свой гневный взгляд на Вирджила, который уже собирался
вскочить на коня. - Постыдился бы!
Ты ведь самый старший! Какой же пример ты подаешь своим слабоумным братьям?
Вирджил уставился в землю.
- Прости, мама. В следующий раз буду умнее. - Он робко поднял голову и с
надеждой посмотрел на нее из-под
выцветших бровей. - Честное слово, мама!
Эсмеральда с изумлением смотрела на Зою. Кто мог подумать, что одна старая
женщина может обуздать шайку взрослых
мужчин!
Удовлетворенная обещанием Вирджила исправиться, она приблизилась к Джасперу.
Он стоял, глядя прямо перед собой,
- злой и упрямый. Зоя бесцеремонно сбросила с него шляпу.
- Ты что, не знаешь, что должен снять шляпу в присутствии матери? Разве я не
учила тебя, как нужно себя вести?
- Учила, конечно, - неохотно выговорил он.
- Мэм! - сурово напомнила она сыну.
- Учила, мэм, - послушно повторил он, и его нижняя губа задрожала.
Эсмеральда готова была пожалеть этого униженного вояку, если бы не его
намерение разделаться с ее братом.
Зоя повесила ружье на плечо и строго оглядела сыновей. По их пристыженным
лицам видно было, что они только ожидали
ее приказа, чтобы немедленно убраться.
Она раздраженно покачала головой.
- Похоже, что за все четырнадцать лет вы ни разу не видели настоящей бани и
вкусной еды. Марш в дом! Вскипятите
воды, а я приготовлю чего-нибудь поесть.
Их лица просветлели. Сейчас они были не бандитами, а блудными сыновьями,
которых после долгих лет скитаний
пригласили войти в материнский дом.
- И не смейте возражать! - добавила Зоя, как будто не замечая их счастливых
глаз. - Если придется, я поколочу
любого из вас. И не надейтесь, что не справлюсь!
И они направились в дом, сопровождаемые Зоей. Она напоминала пастуха, который
гонит домой стадо неразумных овец.
Эсмеральда поняла, что приглашение к Билли не относится. Он убрал пистолет в
кобуру с хмурым, замкнутым лицом.
Эсмеральда собиралась утешить его, но хриплый кашель, донесшийся от дуба,
напомнил ей, что у нее есть свой блудный сын.
Которого нужно приветить.
Добравшись до вершины холма, она опустилась на траву рядом с Бартоломью. Он
посмотрел на нее с таким униженным и
несчастным выражением, что Эсмеральда не выдержала и раскрыла ему объятия.
Вместо того чтобы уклониться от них, как
он это делал последние годы, брат бросился ей на грудь и зарыдал, тяжело
переживая все ужасные события этого дня.
Эсмеральда нежно успокаивала брата, поглаживая его по темным вьющимся
волосам, что-то ласково приговаривая.
Билли отвернулся. Слава богу, этот человек всего-навсего ей брат, и нет
причин ревновать девушку. Но любовное
воркование Эсмеральды над своим братом и доносящееся с веранды добродушное
ворчание матери заставили его
почувствовать свое одиночество. От нечего делать он направился к повозке и,
заглянув в нее, присвистнул от удивления.
Барт тут же высвободился из объятий сестры. Он поднялся и выразительно
подмигнул Билли, который настороженно
смотрел на него.
- Я действительно очень сожалею. Ведь я еще ни разу не стрелял в человека!
Признаться, мне не хотелось бы повторить
этот эксперимент!
Билли пожал плечами.
- Ничего, я остался жив. А вот вам грозят сильные неприятности, если не
придумаете, что делать с этим грузом.
- С казенным золотом? - Барт нервно оглянулся на дом и понизил голос до
шепота: - Кажется, ваши братья
собираются оставить его себе.
Билли покачал головой:
- Вряд ли это у них получится.
- Вы считаете, что его должен забрать я? - обрадовался Барт.
Эсмеральда вскочила на ноги. Ночная рубашка раздувалась на ветру, как парус.
Билли пожалел, что у него нет ничего под
рукой, чтобы прикрыть девушку. Она с отчаянием смотрела на Бартоломью.
- Боже мой, о чем ты только думаешь?!
Бартоломью обернулся к сестре.
- Я думаю о том, каким жалким человеком я был! Я думаю о том, что позволял
тебе жертвовать ради меня всем. Если
бы я пошел учиться, как ты этого хотела, то прошли бы еще долгие годы, прежде
чем я смог бы тебе купить все, чего ты
заслуживаешь! - Он сжал плечи Эсмеральды. - Ты не знаешь, как мне было больно и
стыдно, когда я видел, как ты в
стареньком мамином платье учишь этих разодетых дочек богатых торговцев!
В глазах Эсмеральды заблестели слезы.
- Но я никогда и не мечтала о роскошных платьях! Я только хотела когда-нибудь
полюбить приличного человека и
иметь своих детей.
Это невольное признание девушки задело Билли. Дарлингов никто не называл
"приличными". "Приличным" мог быть
какой-нибудь служащий в магазине или юрист, каждый день возвращающийся домой с
кожаной папкой под мышкой. Билли
представил, как он сам приходит домой, где его встречает Эсмеральда в белом
переднике, от которого пахнет
свежеиспеченным пирогом с персиками. В доме целая куча веселых детишек, которые
собираются вокруг пианино, и
Эсмеральда напевает церковные гимны...
Билли почему-то расстроился.
- Ладно уж, что сделано, то сделано, и нечего об этом спорить, - сказал он
мрачно. Я могу завезти это золото в банк
Джулали по дороге в Каламити. Потом пошлю телеграмму начальнику полиции, чтобы
он знал, где оно находится. Он
проследит, чтобы золото не досталось Уинстеду или какому-нибудь другому
молодчику, вроде нашего неоперившегося
Барта.
- Ну, разве это не чудесно! - воскликнула Эсмеральда. - Мистер Дар... - Она
взглянула на него, вспоминая их
восхитительную ночь, и решила, что имеет право называть его по имени. - Билли
вернет золото, а ты сможешь спокойно
вернуться домой!
Барт помрачнел.
- Боюсь, что я не вернусь в Бостон.
- Как не вернешься? Почему?
Билли в замешательстве закашлялся: он всегда страшился этого момента.
- Ваш брат прав, - вмешался Билли. - Он не может вернуться... во всяком
случае, сейчас. Я могу позаботиться о вас и
о себе, но пока Уинстед со своими людьми на свободе, Барту нельзя возвращаться в
Бостон.
Бартоломью нежно обнял сестру за плечи.
- Пойми, Эсми, я уже вырос из коротких штанишек! Пора мне найти свою
собственную дорогу в этом мире.
- Но как же колледж? Родители всегда мечтали о том, что ты получишь
образование и станешь журналистом, как папа.
- Они умерли, - тихо сказал он, - а у меня есть свои мечты. Я не хочу всю
свою жизнь провести в пыльном кабинете,
сочиняя передовицы и некрологи, которые люди будут лениво читать за утренним
кофе. Меня влечет другое. Я хочу
сочинять рассказы и повести, которые заставят людей плакать, смеяться, мечтать!
- И куда же ты пойдешь?
Бартоломью устремил мечтательный взгляд за горизонт.
- Мне всегда казалось, что Южная Америка - та самая страна, которая вдохновит
меня на мой первый рассказ. - Он
рассмеялся. - Хотя ничего не скажешь, я и здесь получил довольно материала для
него!
Билли вытащил из кармана толстую пачку денег и протянул ее Бартоломью.
- Я получил эти деньги от Уинстеда, который хотел, чтобы я убил вас. Мне
кажется, будет справедливо, если вы
используете их, чтобы начать новую жизнь!
- Я в долгу перед вами, сэр, - проговорил Барт, протягивая ему руку. - Я
этого никогда не забуду!
Глядя на это дружеское рукопожатие, Эсмеральда совершенно растерялась, не в
силах осознать быструю смену событий
этого утра. Билли решил ненадолго оставить ее одну и, обращаясь к Барту, кивнул
в сторону дома.
- Уверен, мама будет рада покормить тебя перед дорогой. Кажется, она к тебе
неравнодушна. Выразительно
поежившись, Барт потер горло.
- Думаю, мне лучше не заходить туда. У меня впереди долгое путешествие. Можно
остановиться в ближайшем городке,
чтобы запастись всем необходимым. - Он повернулся к Эсмеральде и крепко прижал
ее к себе. - Я напишу тебе,
сестренка, как только устроюсь.
И он решительно зашагал к жеребцу, пасшемуся на склоне холма.
- Бартоломью Файн! - повелительно крикнула Эсмеральда, очнувшись от
потрясения.
Барт на секунду замедлил шаги, но не остановился.
- Не смей держаться ко мне спиной, когда я с тобой разговариваю! Я не
потерплю такой дерзости! - Голос Эсмеральды
сорвался.
Рыдая, Эсмеральда умоляюще схватила Билли за руку.
- Господи, я ведь только что нашла его! Я не могу потерять его снова!
Пожалуйста, Билли, ты должен его остановить!
Он обнял ее за плечи.
- Я мог бы ранить его в ногу, если бы знал, что ты не возненавидишь меня за
это.
- Я не хочу, чтобы ты его ранил! Я только хочу, чтобы ты вложил хоть немного
здр
...Закладка в соц.сетях
