Жанр: Любовные романы
Любовь, проверенная временем
...кружку.
— Мне следовало ожидать, что тебе не составит труда вспомнить дату
нашего развода.
Остин нахмурился.
— Я не отмечаю это событие, если тебя это интересует.
— Нет, конечно. Нет и речи о том, что развод сам по себе столь важен
для тебя, чтобы помнить о нем.
Она стала саркастичней, размышлял Остин, более сдержанной, "уда тоньше. И
все же ее слова задели его за живое.
— Но ты наверняка вспомнишь, сколько лет твоей дочери, — любезным
тоном продолжила Пейдж, и когда ты познакомился с ее матерью. А отсюда легко
припомнить...
— Как долго я оставался свободен. Понятно, куда ты клонишь. Если мы
развелись около семи лет назад, а Дженнифер скоро будет шесть... Ты
совершенно права, Пейдж, — сказал он. — Почти тогда же, когда ты
подала на развод.
Он увидел, что она едва заметно вздрогнула.
— Ты завидуешь тому, что я в отличие от тебя добился успеха в жизни?
— Конечно, нет. Да и с чего ты взял, что я погрязла в рутине?
— Начнем хотя бы с твоей фамилии, — сказал он. Управдом назвала
тебя мисс Макдермот — как ты и требовала в заявлении на развод, когда тебе
надоело быть Пейдж Уивер.
Она вздернула подбородок.
— Что ж, я не вышла замуж во второй раз. Жизнь меня хотя бы чему-то
научила.
— Что ты этим хочешь сказать? Что меня — нет?
— Ну, а какой еще может быть вывод? Ты связался с женщиной после
разочарования в любви...
Он взял яблоко из миски на столе и потер его о рукав.
— Ты не лишена интуиции, насколько я могу судить.
— Если речь о том, что ты ошибся в выборе, то в том нет моей вины.
— Я говорю о твоем предположении, что я был разочарован в любви к
тебе, — мягко проговорил он, наблюдая со злорадством, что стрела попала
в цель: в ее больших карих глазах вспыхнуло раздражение.
— Брось, Остин. Даже неудачные браки — особенно неудачные — имеют
последствия. Люди способны на безумные поступки, как бы они ни жаждали
свободы.
— Можно подумать, ты сама прошла это. И какие же безрассудства ты
совершила?
— Никаких, — отрезала она.
Остин печально покачал головой.
— Какая жалость — так зажать свои чувства, что позабылось, как изливать
душу!
— От твоих нападок суть дела не меняется. Обстоятельства твоей жизни
ясны: ты здесь с ребенком, а ее мать — ты знаешь, где она?
Он ответил, криво усмехнувшись:
— У меня нет адреса.
— Я хотя бы извлекла урок из прошлого.
— Вот как... Кстати, как твоя мама?
Пейдж насторожилась.
— Прекрасно.
— Все так же упивается своими болячками?
— Ее болезнь — не выдумка.
— Очень уж она драматизирует ее.
— И с чего это тебе взбрело в голову, будто мне важно, что ты думаешь о
моей маме?
— Меня тоже не интересуют твои суждения обо мне.
Она тотчас же закрыла глаза, и он заметил, как изменилось на миг ее лицо,
словно замечание больно кольнуло ее,.
— 'Ну, не ирония ли судьбы, — проговорил он задумчиво, — что
женщина, не пожелавшая быть моей женой, нанимается ко мне вести домашнее
хозяйство?
— Ненадолго. — Пейдж вытерла стол и отодвинула кружку с цветами в
сторону. — В духовке стоит запеканка с курицей, салат в холодильнике.
Можешь не волноваться, там только полезные продукты —
Жене напрокат
недоставало только обвинений в пищевом отравлении.
Дженнифер проскакала по вестибюлю и бросилась к отцу.
— Совсем как моя прежняя комната!
Остин встретился взглядом с Пейдж.
— Спасибо, — с трудом выговорил он.
Она пожала плечами.
— Это Сабрина постаралась. Продукты по твоему списку закуплены. А
теперь, когда все сделано, я не стану вам мешать. — Она прошла мимо
него и взяла пальто со стула. — До свидания, Дженнифер. — Ее голос
смягчился. — Надеюсь, тебе понравится в Денвере, несмотря на холод.
Остин даже не заметил, как она вышла.
Дженнифер неотрывно смотрела ей вслед.
— Почему она ушла?
— Наверно, у нее много неотложных дел.
— А почему она говорила так, будто больше не придет?
— Может, ей не хочется.
— Ты, видно, ей не понравился, — констатировала девочка.
Не по летам зрелые суждения Дженнифер не раз изумляли Остина. В свои пять
она была на редкость наблюдательной.
Что ж, он и правда сделал немало промашек в жизни, но не все, что он делал
после их развода, заслуживает порицания.
Дженнифер, например, никак не назовешь ошибкой.
И как только, печально спрашивала себя Пейдж, угораздило ее втянуться в этот
бредовый спор? Почему она вообще позволила себе высказываться? И как это она
умудрилась подставить себя под его язвительное замечание, будто ему плевать
на то, что она думает о нем?
Можно было просто не вступать в разговор.
Хранить холодное молчание. Или хотя бы не заводить разговор о матери
Дженнифер.
Но нет — ее так и подмывало держаться мегерой.
Правда, не без причины: Остин, надо полагать, связался с этой женщиной, не
дав чернилам просохнуть на бракоразводном свидетельстве, раз у него почти
шестилетняя дочь. Но Пейдж даже и не подозревала о сопернице; видно, он вел
себя очень осмотрительно, строго охраняя свою двойную жизнь.
Если продолжить в том же духе, — произнесла она вслух, — можно
просто свихнуться из-за того, что случилось много лет назад и уже неважно.
Довольно!
Она глубоко вздохнула и попыталась выбросить проблемы из головы, направляя
свой
минивэн
в гущу движения в час пик.
По крайней мере, первая и самая трудная встреча уже позади. И Остин
постарается всячески избегать других встреч.
Зазвонил сотовый телефон, и она воспользовалась красным светом светофора,
чтобы достать его из сумки.
— Когда ты выезжаешь от Остина? — спросила Сабрина.
— Я уже еду домой. В чем дело?
— Можешь остановиться у дома Калеба? Это почти по пути.
— Меня мама ждет.
— Всего пятнадцать минут, — уговаривала Сабрина. — Я забрала
домой платье для подружки невесты, прикинув, что тебе не выкроить время для
примерки, разве что в часы работы.
Пейдж попыталась подавить вздох. Сейчас, когда ей все еще было плохо от слов
Остина, не хотелось никого видеть. Хотелось просто домой и...
И не встречаться с мамой, подумалось ей. Можно только порадоваться отсрочке
перед тем, как предстать перед всевидящим оком Эйлин. По сравнению с ней
Сабрина — как бы проницательна она ни была — просто близорука.
— Ладно! Скоро буду.
— Отлично. Мне в любом случае нужно поговорить с тобой, — уже
серьезнее произнесла Сабрина.
Пейдж ненадолго забыла о собственных проблемах.
— Дело ведь не в Калебе? Вы ведь не поссорились?
— Ну, это уже не считается. Это наше любимое занятие, — с прежней
веселостью ответила Сабрина. — Дело в маме.
— Опять?
— Ты, верно, хотела сказать
все еще
. Расскажу, когда приедешь.
Когда Пейдж припарковывала машину перед трехэтажным особняком в георгианском
стиле, принадлежавшем Калебу Тэннеру, Сабрина открыла дверь, окликнула
подругу и начала от нечего делать обдирать отставшую от стен краску у
входной двери.
— Когда-нибудь этот особняк вновь приобретет должный вид, —
сказала Пейдж, поднимаясь по ступеням. — С твоим-то вкусом и деньгами
Калеба вы горы свернете — Жаль только, что хорошая погода не продается,
чтобы работать над внешней отделкой и зимой, — заметила Сабрина. Она
провела Пейдж в недавно отделанную гостиную и вынула пакет с платьем из
шкафа. — Оставим разговор на потом, — заявила она. Начнем с
главного.
Платье было из малинового шелка с маленьким турнюром. Это была одна из самых
красивых и непрактичных вещей, которые доводилось видеть Пейдж.
— Потрясающе, — сказала она, повернувшись к зеркалу и поправив
ворот, пока Сабрина застегивала длинный ряд пуговок на спине. — Только
не говори, что Кэсси пришла в восторг от цвета. С ее рыжими волосами...
— На ней будет сиренево-голубое, но в этом же стиле, — рассеянно
отозвалась та.
Пейдж пристально взглянула на нее.
— Так что затевает твоя мама?
— Она пригласила кузину и подругу, с которой я не виделась лет десять,
быть моими подружками на свадьбе.
— Как заботливо с ее стороны.
— Еще бы! Но это не все. Она пригласила их, даже не удосужившись
предупредить меня. Я узнала это от старой подруги, позвонившей, чтобы
сказать, что она в восторге от приглашения на свадьбу, и узнать, когда можно
забрать платье.
— И что ты думаешь делать? Подыскивать шаферов, чтобы всех было
поровну?
Сабрина покачала головой.
— Об этом и речи быть не может. Калеба и так раздражает вся эта суета.
Две подружки, два шафера — это предел для него.
— Ну, если тебя интересует, не уступлю ли я эту роль другой ради
поддержания мира...
Пейдж провела рукой по гладкому тяжелому шелку, раздумывая о примирении
Сабрины с родителями, которые уже однажды отказывались от дочери. Прошло так
мало времени, и все легко было разрушить. И хотя мать Сабрины перешла от
помощи к руководству — все же это ее мама, в конце концов.
Пейдж продолжила, полуобернувшись:
— Меня ведь не надо просить, Сабрина, я не обижусь, и Кэсси, думаю,
тоже. Еще не поздно переделать платья, если...
У Сабрины расширились глаза.
— Мне бы и в голову это не пришло! Вы с Кэсси мои лучшие друзья; если
вас не будет рядом со мной на церемонии, то мне и свадьба будет не в
свадьбу.
— Хорошо, когда тебя ценят, — весело отозвалась Пейдж, хотя душа
ее затрепетала. Какое счастье, что у нее такие друзья! — И что ты
думаешь делать?
Объяснить, что произошло недоразумение, и поговорить с мамой?
— Думаешь, я не пробовала? Мама расплакалась и сказала, что хотела
всего лишь помочь, — вздохнула Сабрина. — Со страхом думаю, куда
заведет ее желание помочь.
Стук в дверь прервал ее, и она отправилась открывать.
Пейдж прошлась туда и обратно перед длинным зеркалом, любуясь переливами
ткани.
Сабрина вернулась с сияющими глазами.
— Просто замечательно, — сказала она, — что я зазвала тебя
сегодня. Остин уже приехал — ты, должно быть, не дождалась его.
— По правде говоря... — начала Пейдж.
— Он ждет внизу — заглянул, чтобы поздороваться. Как любезно с его
стороны нанести визит вежливости в день приезда. Быстренько переоденься,
чтобы спуститься и познакомиться с ним.
— Сабрина, я... — у Пейдж, казалось, перехватило горло.
— Хотя не стоит переодеваться. — Сабрина схватила ее за
руку. — Пойдем прямо так.
— Не могу, — решительно сказала Пейдж.
— Но почему? Из-за платья? Это только Калебу нельзя видеть мое
свадебное платье до церемонии он, кажется, я не все пуговки застегнула.
Повернись, я закончу.
Пейдж не шелохнулась.
— Почему тебе так хочется, чтобы я встретилась с Остином? И прямо
сейчас?
У Сабрины вспыхнули искорки в глазах.
— Тебе надо познакомиться с Остином. Если
Жена напрокат
будет все так
же обслуживать служащих
Тэннер электроникс
, нам не помешает быть в
дружеских отношениях с новым главным администратором.
Пейдж прикусила губу. Что тут возразишь? И поздновато пускаться в
объяснения, что не далее, как сегодня, ее отношения с Остином Уивером были
отнюдь не дружескими, ибо она то и дело срывалась на яростные
нападки, — что уж говорить об их предыстории!
— Ладно, — сказала она наконец. — Спущусь. Но сначала
переоденусь. Не могу же я разгуливать в этом элегантном платье без особого
повода.
И я буду переодеваться сколько мне заблагорассудится, утешила себя Пейдж.
Может, Сабрина упомянет, что Пейдж наверху, и Остин поспешит убраться.
Но Пейдж и впрямь не везло. Либо Сабрина не упомянула о подружке, либо
Остину не удалось найти благовидный предлог, чтобы откланяться, потому что,
спустившись, Пейдж услышала голоса в гостиной. И без труда узнала низкие
обертоны Остина и высокие — Дженнифер.
И с чего это она решила, что он сбежит от неловкости, узнав, что она вот-вот
появится?
Брось и думать, что ты для него что-нибудь значишь, приказала она себе.
Он ведь сам сказал сегодня напрямик, что преуспел в жизни, едва коснувшись
при этом такого незначительного события, как развод. И даже если Пейдж и
была когда-то действительно дорога Остину — что, исходя из фактов, кажется
все более сомнительным, — то это давно уже не так.
Как и он уже не играет в ее жизни никакой роли. Она дала промашку, позволив
себе так серьезно отнестись к прошлому, расшуметься из-за того, что уже не
имеет значения. Теперь, когда она поняла это, можно держаться так же
безразлично с Остином, как и он с ней.
Она помешкала в дверях, обозревая представшую взору картину. Остин сидел на
кушетке спиной к ней, а Дженнифер прильнула к отцу.
Понимая, что не поздно и отступить, Пейдж все же заставила себя войти.
Сабрина передала Остину чашку и спросила:
— Вы, конечно же, побывали в апартаментах как вам понравилось?
— Очень мило. Насколько я понимаю, это вас должна благодарить Дженнифер
за то, что ее комната в точности похожа на прежнюю в Атланте.
— Правда? — искренне удивилась Сабрина. — Я старалась.
Конечно же, помогли снимки, которые вы переслали по факсу.
— Но я не достаю до крючков, — призналась Дженнифер.
Сабрина нахмурилась.
— Я и не подумала об этом! Может, потому, что у меня нет своих
маленьких девочек.
— Мне бы хотелось попросить вас подогнать все в квартире так, чтобы
было удобно ребенку.
Жена напрокат
занимается этим?
— Конечно. Устраиваясь поудобнее с чашкой кофе в руках, Сабрина
заметила Пейдж в дверях и сказала, подмигнув:
— Это в ведении Пейдж. Мы с Кэсси совершенно беспомощны в обращении с
молотком, дрелью и отверткой. Входи, Пейдж, я хочу представить тебя.
Остин взглянул через плечо, поставил чашку и поднялся. Ни намека на то, что
они знакомы, ни признака раздражения или удивления. Она догадалась, что он
явно ждал от нее подсказки, как вести себя дальше.
Она сделала шаг и подала руку. Сабрина с удовольствием наблюдала за ними.
Пейдж, раздосадованная, тихо шепнула ей:
— Порой я дивлюсь, на что ты вообще годишься, Сабрина Сондерс!
— Разве не ясно? — весело парировала Сабрина. Моя сфера —
отношения между людьми.
Не дав ей продолжить, Дженнифер перегнулась через спинку кушетки к Пейдж и
весело сказала:
— Привет. Я забыла, как тебя зовут, ну не бестолковая?
Пейдж заметила, — как поднялись в изумлении брови Сабрины.
— А знаешь что? — увлеченно продолжила малышка. — Папа
сказал, что я тебя, наверно, больше не увижу.
Пейдж показалось, что на лице Остина мелькнуло раздражение.
Заявление Дженнифер было любопытно по ряду причин. Во-первых, ребенок принял
слова отца всерьез, раз повторил их. Он первым делом объяснил ей это, а
значит, Остин намерен избегать встреч. А самое главное — ему было явно
неудобно, что дочь заговорила об этом.
— Как, вы знакомы? — удивлению Сабрины не было предела.
— Мы уже встречались, — пояснила Пейдж, стараясь говорить как
можно непринужденнее. — Я уже уходила, когда прибыли мистер Уивер и
Дженнифер. — Она подала ребенку руку. — Пожмем руки?
Мне и в голову не придет потрепать тебя по головке.
Дженнифер хихикнула.
— Она опять пыталась, когда мы шли сюда. Это потому, что папа...
— Очень устал от дальней дороги, — постарался утихомирить ее
Остин. — И нам пора идти. Поблагодари мисс Сондерс за свою комнату,
Дженнифер.
— Она замечательная, — послушно ответила девочка. — Мне не
хотелось уезжать из старой, потому что мама устроила ее для меня, до того
как умерла.
У меня нет адреса, сказал Остин. Пейдж показалось, что он издевается. И
только теперь она уловила боль за дерзкими словами.
И почему ей не пришло в голову, что мать Дженнифер могла умереть? Почему она
так легкомысленно решила, что их отношения завершились разводом?
Да потому, корила она себя, что он разошелся с тобой — и тебе хотелось
считать, что он не может быть преданным другой...
Пейдж пыталась поймать его взгляд, но. Остин смотрел только на Сабрину, лишь
кивнув Пейдж перед уходом.
— И мне пора, — услышала Пейдж свой голос.
Остин остановился, замешкавшись на какой-то миг, но быстро скрыл смущение,
так что она усомнилась, не померещилось ли ей. Но когда он придержал для нее
дверь, она заметила, что его глаза опасно поблескивают.
— Надеюсь, у тебя не сложилось ложное впечатление, — резко сказала
она, спускаясь по ступеням с крыльца и выходя па покрытую гравием подъездную
дорогу. — Мне бы не хотелось оказаться в одном ряду с управдомом
Аспен
тауэрс
, так ищущей повод приклеиться к тебе. Мне просто хотелось
извиниться.
— За что?
— За предположение... — она поздно спохватилась, что рядом еще один — и
очень любопытный — слушатель, и постаралась говорить завуалировано:
— Я как-то не подумала, что дело вовсе не в разводе. Почему же ты не
поправил меня?
Остин пожал плечами.
— Думаю, это неважно.
Речь, конечно же, шла не о смерти жены. И поскольку было ясно, что он
подразумевает, Пейдж подумала с раздражением, что можно было просто
высказаться напрямик. Неважно, что ты думаешь обо мне.
Ей стало неловко.
— Может, нам следует обсудить, как быть с прошлым?
— Нашим общим прошлым? Не кажется ли тебе, что поздновато? Похоже, ты
сделала свой выбор, обратившись ко мне
мистер Уивер
.
— Думаю, да. — Она помедлила у машины, поигрывая ключами. — И
все равно — извини.
Остин шел к
ягуару
, стоявшему за ее машиной, потом повернулся, чтобы
взглянуть на бывшую жену.
— Думаю, это не мое дело, — сказал он наконец, но почему ты никому
ничего не рассказала?
— Для моих партнерш это не так важно.
— Правда? — Он открыл заднюю дверцу для Дженнифер. —
Любопытно.
— Не понимаю, о чем ты.
— Если то, что мы были когда-то женаты, не имеет значения, то почему же
ты предпочитаешь хранить это в тайне?
Глава 3
Когда Пейдж вошла в дом, задержавшись в дверях, чтобы повесить ключи от
машины на крючок, мать была на кухне и помешивала что-то в кастрюльке на
плите.
Мерцающие отсветы с экрана телевизора отразились на хромовой рамке
инвалидной коляски Эйлин, когда та поворачивалась к дочери.
— Ты так торопилась вынести мусор утром, Пейдж, что опять оставила
молоко на верхней полке холодильника. Ты же знаешь, что мне не дотянуться.
Привет, дорогая. Как прошел день? У тебя озабоченный вид.
Да, мама. Опять заявился Остин Уивер. Ты помнишь Остина? Мужчину, которого,
как мне казалось, я любила?
Пейдж подавила горькое чувство. Такому разговору, видно, не бывать. Порой ей
трудно было вспомнить, какой была Эйлин до того, как подтачивающая силы
болезнь сделала ее сварливой и недовольной всем на свете.
— Извини, мама.
Еще удивительно, подумала Пейдж, что в том смятении, в каком она пребывала
утром — зная, что придется провести весь день среди вещей Остина в его новом
доме, — она не сунула мусор в холодильник, а молоко не вылила в
раковину.
— Из-за твоего легкомыслия мне пришлось есть сухую овсянку.
— Линда из дома по соседству наверняка с радостью помогла бы тебе.
— Ты же знаешь, как мне неприятно просить кого бы то ни было об
одолжении, — заявила Эйлин. Сделанного не вернешь, и ни к чему говорить
об этом. И о чем это таком важном ты думала утром, хотелось бы мне знать?
Пейдж взяла со стола стопку сообщений.
— О предстоящем напряженном дне.
— Так, видно, и было. Ты пришла поздно.
— Я заезжала примерить платье к свадьбе Сабрины.
Эйлин покачала головой.
— Мне бы не хотелось, чтобы ты вращалась в их кругу.
— Она одна из моих лучших подруг. И гостей будет совсем немного:
Сабрина задумала скромную свадебную церемонию. Безо всяких там слонов,
укротителей тигров,
сахарной ваты
и цилиндров с блестками — даю слово.
Эйлин фыркнула.
— Ты не принесла платье домой. Решила показать мне в последний момент,
когда поздно будет возражать?
— Нет, я просто забыла его.
Пейдж бегло просмотрела листочки. В основном просьбы от клиентов
Жены
напрокат
выполнить поручения и мелкую работу. В стопке нет ничего срочного;
появись срочный заказ, Эйлин тотчас сообщила бы кому-нибудь из партнеров.
Эйлин глянула на дочь пристальней.
— Забыла? Думаю, оно из магазина дамского белья, который Сабрина так
обожает. Ты явно смотрелась бы куда приличней в купальном костюме.
Пейдж начала сортировать сообщения.
— Спасибо, что так хорошо поработала на телефоне.
Эйлин пожала плечами.
— Чем еще мне заняться? Тот надоеда опять звонил.
— Кто-то балуется по телефону?
— Можно и так сказать. Я говорю о Бене Оркуте.
Его сообщение там где-то.
— Полагаю, опять надо мыть посуду, — вздохнула Пейдж. — Порой
я жалею, что он понял буквально слова Сабрины почаще вызывать нас, а не
складировать горой грязную посуду.
— Согласись, — фыркнула Эйлин, — было бы лучше, если бы
Сабрина научила его мыть посуду, но ей не хватит на это деловитости. У вас
столько клиентов, что можно обойтись и без него.
— Он все равно остался бы клиентом. Просто нашел бы другой повод
позвонить. Он одинок, в этом все дело.
— Большинство мужчин не умеют развлекаться.
Не говоря уже о том, чтобы позаботиться о себе.
Твой отец, к примеру...
Пейдж умело перевела разговор на другую тему:
— Не разберу, что здесь написано. Сообщение от Кэрол Форбс — какую ей
бумагу надо? Речь об обоях?
— Нет, выпуск денверской
Пост
со статьей о ее племяннике.
— Да, верно. Вот и дата. Если ты не против, мама, мы могли бы опять
привлечь тебя для работы на телефоне. Кэсси будет наряжать завтра елки
клиентам, а мне придется заняться подготовкой праздничной вечеринки для
сотрудников
Тэннер
.
Эйлин пожала плечами.
— Мне и вправду больше нечем заняться, пока сижу и дожидаюсь тебя.
Пейдж отметила про себя, что не стоит испытывать угрызения совести из-за
намека матери.
— Мне подумалось, не выбрать ли елку и нам в выходные?
— Какой смысл? Я не очень люблю Рождество, да и тебя праздники выматывают. Затея того не стоит.
Пейдж глубоко вздохнула.
— Рождество — мой любимый праздник.
— Знаю, — сухо заметила Эйлин. — В далеком прошлом. Ты ведь
не думаешь наладить отношения с Остином? Ведь он вернулся!
Пейдж вздрогнула.
— Как ты узнала... — она прикусила язык, но было поздно.
Эйлин, похоже, позабавила ее реакция.
— Я видела сюжет о его назначении на канале новостей бизнеса. Ведь ты и
не думала сообщать мне о том, что он вернулся в Денвер?
— Мне показалось, тебе это не очень-то интересно, — сухо
произнесла Пейдж.
— Как же не интересоваться человеком, который использовал мою дочь в
своих целях, а потом бросил? Ты ведь не лелеешь глупых надежд?
— Вернуть его? Конечно, нет.
— Вот и замечательно, — с удовлетворением проговорила
Эйлин. — Ведь из этого ничего не получится. Если же вместо розовых
романтических мечтаний ты думаешь хоть как-то отомстить за то, как он
обошелся с тобой, — что ж, думаю, тебе и это не по силам.
Бездумно брошенное матерью предположение, что она потерпит фиаско — что ей
не хватает привлекательности, женственности и ума, — задело Пейдж за
живое. Так ей не вернуть Остина? И не найти, как поквитаться с ним за то,
что бросил ее?
Или что еще лучше — доби
...Закладка в соц.сетях
