Жанр: Любовные романы
Грешные обещания
... обнаженной.
Гревилл Таунсенд, виконт Кендалл, приподнялся на локте. Это был красивый
мужественный молодой человек на два года
моложе Рейчел, со светло-каштановыми волосами и карими глазами.
- Этого я хочу меньше всего, и ты это прекрасно знаешь. По-моему, чем реже ты
будешь общаться со своим чертовым
мужем, тем лучше.
Притянув Рейчел к себе, он принялся целовать и легонько покусывать ее шею.
Рассмеявшись, Рейчел высвободилась из
его объятий.
- Будь хорошим мальчиком, Грей, дай же мне одеться. Даже если Николас
фактически больше мне не муж, сомневаюсь,
что ему понравится воочию убедиться, что его жена спит с другими мужчинами.
Гревилл нахмурился:
- С другими мужчинами? Может быть, в прошлом, любовь моя, у тебя и были
другие мужчины, но сейчас у тебя только
один - это я, и надеюсь, так останется и впредь.
Рейчел ласково потрепала его по щеке:
- Ну конечно, дорогой. Ты же знаешь, что я совсем не это имела в виду.
Однако Грей продолжал хмуриться. Похоже, слова очаровательной любовницы не
понравились ему. Ну что ж, решила
Рейчел, сегодня вечером, когда они снова окажутся в постели, она его немного
помучает, чтобы в другой раз неповадно было
ревновать.
- А сейчас очень тебя прошу, не показывайся Нику на глаза. Не нужно, чтобы он
тебя видел.
Грей еще больше нахмурился:
- А мне наплевать, увидит он меня или нет. Этот тип - злодей и преступник.
Его еще девять лет назад нужно было
повесить за убийство Стивена Бэскомба. Если бы это случилось, ты была бы сейчас
совершенно свободна.
Рейчел не стала говорить ему, что она и так совершенно свободна: живет в
богатом поместье Ника Уорринга, щедро
тратит его деньги и принимает молодых любовников, до тех пор пока они ей не
надоедают.
Накинув на плечи лиловый халат, она позвонила в звонок, вызывая горничную.
- Как только мы закончим, я к тебе приду, - сказала она Грею. - Может быть,
покатаемся верхом?
Однако Грей продолжал думать о своем.
- Интересно, зачем он приезжает? - спросил он, не отвечая на вопрос.
- Понятия не имею, - беззаботно отозвалась Рейчел.
Однако беззаботность эта была наигранной. На самом деле Рейчел с некоторым
страхом ждала приезда мужа. Она
понимала, что поводом для его появления должно было послужить что-то серьезное.
Вероятно, ему что-то от нее
понадобилось. А она прекрасно знала, что, если Николас что-то задумал, он пойдет
на все, чтобы добиться своего.
Подавшись вперед, Ник в нетерпении ожидал, когда карета подъедет наконец к
парадной двери замка Коломб. Хотя
поместье это находилось всего в половине дня пути от Лондона, граф не был там
более девяти лет. Последний раз, после
возвращения из ссылки, они встречались с Рейчел на нейтральной территории - в
конторе Сидни Бердсолла в Лондоне.
Сквозь открытое окно кареты Ник смотрел на высокие, увитые плющом башни, на
узкие амбразуры, из которых когда-то,
в далекие времена защитники замка пускали стрелы в неприятелей, на толстые
стены, которые не мог взять приступом ни
один враг. Внутри, конечно, огромная каменная крепость претерпела с тех пор
значительные изменения. Многочисленные
комнаты по настоянию Рейчел и на средства Ника были отделаны по самой последней
моде.
Пока карета, въехав в ворота, катила по двору замка, Ник внимательно
осматривался. Под древними каменными стенами,
где когда-то был ров, цвели красивейшие нарциссы. За те годы, что Ник не был в
замке - фамильном поместье матери,
построенном еще во времена правления короля Эдуарда III, - он уже успел
позабыть, насколько здесь красиво.
Длинные пальцы графа сжались в кулак. Вряд ли мама обрадовалась бы, узнай
она, что дом, который так любила, теперь в
руках ее взбалмошной невестки - женщины, которая бросила ее сына в трудную
минуту, отказав ему даже в праве иметь
наследника, и которая теперь не давала ему возможности начать новую жизнь с
Элизабет Вулкот.
Карета подкатила к массивным деревянным дверям, за которыми, как Николас
помнил, скрывался просторный холл. Ник
вдохнул побольше воздуха, пытаясь взять себя в руки и успокоиться. Он понимал,
насколько важно приведшее его сюда дело
и с какой осторожностью ему следует действовать, чтобы добиться успеха.
- Кухня за углом, - сказал он восседавшему на козлах Джексону Фримантлу,
другу Тео Суона. Год назад, отбыв
наказание, он пришел к Николасу в поисках работы и получил ее. - Попроси когонибудь
из конюхов напоить лошадей и
поешь чего-нибудь сам. Я не знаю, сколько времени здесь пробуду.
А сам подумал, что, как бы ни затянулся его визит, на ночь он ни за что не
останется. Провести под одной крышей с
Рейчел даже на секунду больше времени, чем это необходимо для дела, было свыше
его сил.
Дворецкий проводил Николаса в гостиную, в которой, как он заметил, за время
его отсутствия успели сделать ремонт и
поставить новую мебель. Шли томительные минуты ожидания, и, вместо того чтобы
спокойно сидеть на обитой парчой софе,
Николас метался взад-вперед перед холодным камином.
Наконец двери гостиной бесшумно отворились.
- Николас, любовь моя, как я рада тебя видеть, - кокетливо проговорила
Рейчел, вплывая в комнату с очаровательной
улыбкой на губах и протягивая Николасу руки. Она была чудо как хороша и походила
на черноволосую богиню.
Ник взял ее руки в свои и, наклонившись, поцеловал Рейчел в щеку.
- Рейчел, ты, как всегда, выглядишь потрясающе.
На самом же деле его жена с момента их последней встречи заметно изменилась к
лучшему: густые черные волосы
уложены аккуратными блестящими локонами, великолепная кожа цвета теплых сливок,
нежный румянец на щеках.
И холодное, как каменные стены замка, в котором она жила, сердце.
- И ты, любовь моя, необыкновенно хорош. - Она окинула беглым взглядом его
лицо, подмечая следы беспокойства,
раздражения и усталости, которые Николас тщетно пытался скрыть. - Хотя, должна
сказать, держишься ты несколько
напряженно. Надеюсь, дело, по которому ты приехал, не является тому причиной?
Ник вздохнул.
- Признаться, является. - Он махнул рукой в сторону софы. - Может быть,
присядем?
Рейчел села. В отличие от Николаса она превосходно владела собой. Вошел лакей
с чаем и пирожными, потом двери за
ним закрылись, и Николас с Рейчел остались одни. Николас кратко и деловито
изложил суть дела, сказав, что повстречал
девушку - не уточняя, правда, кого именно, - на которой хотел бы жениться.
Тщательно подбирая слова, он изложил
Рейчел все преимущества, которые она получит, согласившись предоставить ему
свободу: ее перестанут связывать
преступное прошлое мужа, он даст ей тысячу фунтов, отпишет все имущество,
которым она пользовалась до сих пор, и
предоставит пожизненное содержание.
- По-моему, условия более чем выгодные, Рейчел. Ты сохранишь все, что имеешь,
и к тому же снова сможешь выйти
замуж.
Пока Николас говорил, Рейчел оставалась необычайно спокойной. Когда он
закончил, она подалась вперед. Насмешливая
улыбка тронула ее ярко-красные губы.
- И за все эти блага от меня требуется лишь дать тебе развод. Я правильно
тебя поняла, Николас?
- Да. Сидни это устроит. Если ты согласишься, для него это не составит труда.
Неожиданно Рейчел звонко расхохоталась, запрокинув голову, словно Николас
сказал ей что-то крайне забавное.
- Мой дорогой Николас, иногда я поражаюсь тому, как такой, без сомнения,
искушенный в житейских делах мужчина,
как ты, может быть настолько наивен.
Николас замер.
- То есть?
- Боже правый! Развод... Как забавно! - Рейчел снова рассмеялась. - Должно
быть, эта девчонка, твоя последняя
любовница, настолько вскружила тебе голову, что у тебя ум за разум зашел.
Николас почувствовал прилив ярости, однако усилием воли подавил его.
- С моим умом все в порядке. Просто я устал жить один, и мне нужен наследник.
Ты же знаешь, как я хочу сына, как
много это для меня значит. До последнего времени мне и в голову не приходило,
что я могу осуществить свое желание. Мне
нужен развод, Рейчел. И я предложил тебе за него поистине щедрое вознаграждение.
Рейчел бросила на мужа лукавый взгляд из-под длинных черных ресниц.
- Наследник, говоришь? Что ж, полагаю, это можно устроить. - Она стала
придвигаться к Николасу все ближе и ближе,
пока наконец нога ее не коснулась его ноги, а рука не легла ему на колено.
- Быть может... за небольшое вознаграждение, о котором ты упоминал, я бы
согласилась вернуться в Рейвенуорт и
пожить там в течение некоторого времени... пока буду носить твоего сына. После
этого, естественно, ты вернешь мне
свободу. Я бы хотела снова вернуться сюда, в замок Коломб.
Ник едва сумел обуздать охватившую его ярость. Плотно сжав губы, он бросил:
- А ребенка ты бы, конечно, оставила на мое попечение?
- Конечно.
Николаса охватило желание немедленно задушить ее, однако он сдержался.
- Было время, Рейчел, когда я согласился бы на подобное предложение. Но
теперь меня корежит от одной мысли о том,
чтобы зачать ребенка с женщиной, которая способна покинуть собственную плоть и
кровь с такой же легкостью, как,
насытившись, обеденный стол.
Взмахнув рукой, Рейчел влепила ему увесистую пощечину. Это, как ни странно,
лишь помогло Николасу сосредоточиться
и успокоиться.
Вскочив с софы, Рейчел яростно прошипела:
- Никакого развода ты не получишь! И плевать мне на то, что он тебе так
нужен! Меня вполне устраивает жизнь,
которую я веду. Мне нравится быть графиней Рейвенуорт, жить в замке Коломб,
иметь деньги и свободу. И я не собираюсь
терпеть осуждение и позор, которые неминуемо влечет за собой процедура развода,
ни ради тебя, ни ради кого бы то ни
было. - Она злобно улыбнулась. - Можешь заниматься любовью со своей сучкой,
дорогой мой Николас, сколько
пожелаешь. Можешь сделать ей хоть дюжину ублюдков. Но ты никогда не женишься на
ней, уж об этом я позабочусь, будь
уверен!
Николасом овладела такая ярость, что сдерживаться он уже не мог:
- Ты заплатишь за это, Рейчел! Клянусь Богом, когда-нибудь я заставлю тебя за
это заплатить!
И, повернувшись, он вышел из комнаты, трясясь от злости, сжимая руки в
кулаки. Какой же он дурак, что приехал к ней!
Ведь знал же, что она ни за что не согласится на его предложение!
Впрочем, ради себя он ни за что не пошел бы на такое унижение. Он поехал к
этой мерзавке Рейчел, своей никчемной
женушке, только ради Элизабет. После того как он лишил ее девственности,
оставался лишь один выход - жениться на ней.
И если бы он получил развод, это решило бы все проблемы. Пусть высшее общество
вновь отвернулось бы от него. Если бы
он женился на Элизабет и она родила ему сына, чихать он хотел на всех!
Но никакого развода Рейчел ему не даст, зря только он унижался, и никакого
общего будущего у них с Элизабет нет и
быть не может, нечего об этом и мечтать.
Господи Боже, что он ей скажет? И что ему теперь делать?
Остается только один выход - выдать Элизабет замуж.
От этой мысли у Николаса стало совсем тошно на душе.
Высокие напольные часы пробили час, когда Гревилл Таунсенд распахнул двери.
При виде своего любовника Рейчел
испуганно вздрогнула и непроизвольно поднесла руку к своей стройной белоснежной
шейке.
"Отлично, - подумал Гревилл. - Очень хорошо, что она боится. За то, что эта
дурочка тут только что наговорила, она
должна понести наказание".
Не останавливаясь, он подошел к Рейчел и, схватив ее за плечи, с силой
тряхнул:
- Не могу поверить в услышанное! Неужели ты и в самом деле собиралась лечь к
этому ублюдку в постель?
Вырвавшись, Рейчел злобно усмехнулась. Она уже успела взять себя в руки.
Застать Рейчел Уорринг врасплох было
трудно, а может быть, и вовсе невозможно.
- Так, значит, ты подслушивал, негодный мальчишка! Это никуда не годится.
Нужно будет тебя наказать. Пожалуй,
сегодня вечером мы этим и займемся.
Гревилл почувствовал, как его начинает охватывать желание, однако гнев его
еще не утих.
- Мы говорим о твоем муже, Рейчел. Он приехал к тебе за разводом, что было бы
просто замечательно, поскольку
решило бы все наши проблемы. А ты его прогнала!
Рейчел покачала головой. В падавшем из окон свете волосы ее казались черными
и блестящими, как оникс. Гревилл
помнил, что ощущал, когда эти великолепные волосы касались его обнаженного тела,
знал, как умело использовала их
Рейчел в любовных играх, и желание его стало еще острее.
- Бедняжка Грей, - проворковала Рейчел и, подойдя к буфету, налила себе
стаканчик хереса. - Неужели ты еще не
понял? Я не хочу развода. Меня устраивает быть графиней Рейвенуорт, и мне
нравится та свобода, которая у меня есть.
Гревилл почувствовал, как у него заныло сердце. Он любил Рейчел Уорринг и
считал, что это чувство взаимно.
- И чтобы не потерять ее, ты решила лечь к нему в постель? Или дело в
деньгах? - Он шагнул к Рейчел, чувствуя, как у
него закипает кровь. - А может быть, потому, что Николас Уорринг до сих пор тебя
возбуждает?
Полные алые губы Рейчел скривились в усмешке:
- Я хотела узнать, что он задумал, только и всего.
- Ты хотела его самого. Я видел это по твоим глазам.
Рейчел равнодушно пожала плечами:
- Николас всегда был искусным любовником. Немного разнообразия...
Подскочив к ней, Гревилл схватил ее за горло.
- Никакого разнообразия тебе не понадобится... больше не понадобится. Теперь
ты принадлежишь мне, графиня, и я ни с
кем не собираюсь тебя делить!
Разжав его руки, Рейчел, потирая шею, охрипшим голосом произнесла:
- Ты что, спятил?!
- Не думаю. По-моему, в отношении тебя ум мой еще никогда не был так ясен. Мы
с тобой, Рейчел, великолепно
подходим друг другу. Я понимаю тебя, как никто другой. Я люблю тебя, Рейчел, и
хочу, чтобы ты вышла за меня замуж. Если
ты откажешься развестись со своим мужем, что ж, значит, так тому и быть. Но
никому другому я тебя не отдам. Ты будешь
или моей, или ничьей! - Гревилл горько усмехнулся и решительно добавил: -
Слышишь, никаких других мужчин в твоей
жизни больше не будет. Ни теперь, ни в будущем.
Рейчел ничего не ответила, повернулась и вышла из комнаты.
Дорого дал бы Гревилл за то, чтобы узнать, о чем она в этот момент думала.
Эти три дня были самыми длинными в жизни Элизабет. Ей казалось, что им не
будет конца. Она постоянно думала о
Николасе, тысячу раз на день задавала себе вопрос, куда он мог уехать, и при
этом пыталась вести себя так, будто ничего не
случилось.
Она премило общалась с сэром Робертом Тинсли, когда они в отсутствие графа
катались по парку. Впрочем, наедине им
побыть не удалось. Из соображений безопасности сопровождать Элизабет отправились
Элиас Мути и Теофилус Суон. И хотя
Элизабет было приятно общаться с сэром Робертом, сейчас ей больше всего
хотелось, чтобы он оставил ее в покое.
Вернувшись домой, она уселась на софу в гостиной и снова принялась думать о
Николасе. Он приехал домой накануне
вечером, усталый, небритый, в измятой одежде и немного навеселе. Не сказав ей ни
слова, он отправился наверх и заперся у
себя в спальне. С тех пор она его не видела.
- Ты выглядишь озабоченной, моя дорогая, - проговорила тетушка Софи, сматывая
в клубок очередную веревку, -
Нечего волноваться о его светлости. Ничего хорошего из этого все равно не
выйдет.
Элизабет вспыхнула. Неужели у нее все на лице написано?
- Я просто... я просто немного устала, - пробормотала она.
Это была ложь. Если она и устала, то не физически, а морально, оттого что
граф Рейвенуорт продолжает играть с ней в
кошки-мышки.
- Почему бы тебе не пойти наверх и не поспать? Завтра утром приедет лорд
Триклвуд. Ты ведь говорила, что он
собирается повозить нас по магазинам?
- Да... да, - сказала Элизабет.
Дэвид был единственным, кому она рассказала про Бэскомба. Естественно,
услышав о том, на какие гнусные уловки идет
этот тип, лишь бы заполучить понравившуюся ему женщину, юноша пришел в
негодование. Он полностью одобрил то, что
Элизабет повсюду сопровождают Элиас с Тео. Рассказ девушки еще больше укрепил
его решимость сделать ей предложение.
Элизабет это понимала, однако была пока не готова к тому, чтобы выйти за него
замуж. Слишком важным был этот шаг, и,
прежде чем его предпринять, необходимо было поговорить с Николасом.
Он появился на следующий день. Коротко и сухо поздоровавшись с Элизабет,
приказал отнести в кабинет легкий обед,
после чего снова заперся.
По крайней мере побрился и переоделся, с горечью подумала Элизабет. Однако
лоб его по-прежнему прорезала глубокая
морщина, а красивое лицо было суровым и измученным.
Элизабет глядела на закрытую дверь его кабинета, и сердце ее сжималось. На
глаза навернулись непрошеные слезы,
однако она усилием воли заставила себя не расплакаться. Вот еще! Не станет она
плакать из-за Николаса. И так уже столько
времени по нему страдает.
В течение целого часа Элизабет металась взад и вперед по гостиной, ожидая,
когда появится Николас, и собираясь с
силами, чтобы достойно встретить его. К тому времени как часы пробили четыре,
нервы Элизабет были уже на пределе, а
щеки пылали от злости.
О Господи! Ведь в том, что произошло между ними, нужно винить не только ее,
но и его. И что бы он там себе ни думал,
запершись в своем кабинете, она заслуживает лучшего отношения! Элизабет в
сердцах стукнула кулаком по стене. Права она
или нет, ей приходится ждать слишком долго. Прочь сомнения! Если Николас не идет
к ней, она сама отправится к нему!
Решительно подхватив юбку ярко-зеленого муслинового домашнего платья,
Элизабет устремилась к двери гостиной. Она
шагала торопливо, и стук каблучков возвестил о ее прибытии задолго до того, как
она постучала в дверь кабинета Николаса.
- Кто там? - раздался знакомый голос. Не отвечая, она распахнула дверь
кабинета и вошла.
Николас изумленно поднял брови:
- Элизабет?
- Да, милорд. Удивительно, что вы еще помните, как меня зовут. Похоже, за
последние несколько дней вы совершенно
забыли о моем присутствии в вашем доме.
Николас поднялся из-за стола, однако не сделал ни малейшей попытки подойти к
Элизабет.
- Я собирался поговорить в тобой. Думал, что, может быть, позже...
- Нет, не позже, Николас! - перебила его Элизабет. - Сейчас! Сию же минуту!
Рейвенуорт молчал. На скулах его играли желваки, глаза потемнели от отчаяния.
Так смотрит человек, переживший
поражение. Элизабет почувствовала острую жалость, но тотчас же взяла себя в
руки. Она не имеет права распускаться. Она
пришла сюда узнать, что происходит, и не уйдет из его кабинета без объяснения.
Слишком тяжело оставаться в неведении.
Гордо вскинув голову, она проговорила:
- Вы отсутствовали целых три дня. Уехали, не сказав мне ни слова. После
того... что между нами произошло... как я
должна расценивать ваше поведение? Что должна чувствовать? Вы не можете просто
игнорировать меня! Не можете
притворяться, что меня не существует!
- Я и не собирался этого делать. Просто... - Он замолчал и отвернулся.
- Что "просто", Николас? Я должна знать. Мне необходимо понимать, какие мысли
бродят у вас в голове. - Элизабет
почувствовала, что в горле у нее застрял комок. Она с трудом сглотнула. -
Расскажите мне все. Даю слово, что я не упаду в
обморок и не забьюсь в истерике. Я сильная женщина, Николас. После смерти мамы и
папы мне поневоле пришлось такой
стать. - Непрошеные слезы снова навернулись Элизабет на глаза. Она попыталась
сдержать их, но они уже текли по щекам.
- Что бы вы мне ни сказали, я выдержу. - Голос Элизабет дрогнул. - Единственное,
о чем я вас прошу, это сказать мне
правду.
- Элизабет... О Господи, любовь моя! - Николас подошел к ней, и Элизабет
увидела, как лицо его исказила боль. Он
положил ей на плечи свои сильные и такие нежные руки. - Мне ужасно жаль... -
прошептал он, пытаясь привлечь Элизабет
к себе.
- Не смейте говорить, что вам жаль! Не смейте мне больше этого говорить!
Николас покачал головой. Во взгляде его читалось крушение всех надежд.
Дрожащей рукой он погладил Элизабет по
голове.
- Ты не поняла. Мне жаль не того, что мы с тобой были вместе. Прости, что так
долго тянул с этим разговором, что
сразу не сказал тебе правду.
Элизабет вытерла слезы, жалея и одновременно ненавидя себя за это.
- Какую правду?
Николас весь напрягся, и Элизабет вдруг почувствовала леденящий страх.
- Я ездил к Рейчел. Просил ее дать мне развод.
- Что?! - Элизабет показалось, что она ослышалась. - Ты просил у нее развода?
Но почему?
- Ты знаешь почему, Бесс. Чтобы жениться на тебе.
Элизабет молчала, осмысливая эти невероятные слова. "Ты знаешь почему, Бесс.
Чтобы жениться на тебе"... Сердце у нее
исступленно забилось.
- Рейчел мне отказала, - продолжал Николас. - Она заявила, что ей нравится
быть графиней Рейвенуорт и что она
позаботится о том, чтобы мы с тобой никогда не поженились.
- Ох, Николас! - Элизабет бросилась к нему в объятия, уткнулась в плечо, и
Николас крепко прижал ее к себе. - Я
даже представить себе не могла, что ты отважишься на такой замечательный и
смелый поступок.
"Я только хотела, чтобы ты любил меня", - подумала она.
Отстранив Элизабет, Николас отступил на шаг:
- Может быть, ты не поняла, Бесс? Она сказала "нет". Теперь мы ничего не
можем поделать.
- Мне наплевать на то, что она сказала. Это не имеет никакого значения. Важно
только то, что ты хотел на мне жениться,
что ради меня ты отважился на такой поступок. - Элизабет обхватила ладонями его
лицо. - Я понимаю, какой скандал
вызвал бы развод. Знаю, какое мужество потребовалось тебе для того, чтобы
обратиться к своей жене с такой просьбой.
Неужели ты не понимаешь? Мне наплевать на то, что мы неженаты. Единственное,
чего я хочу, это быть с тобой рядом.
Николас покачал головой:
- Ты не понимаешь, о чем говоришь.
- Нет, понимаю. У других мужчин есть любовницы. У тебя самого их было
предостаточно. И если я стану одной из них,
ничего страшного не случится.
- Нет случится! Я твой опекун, а ты - молодая девушка, находящаяся на моем
попечении. Когда люди узнают, в каких
мы с тобой находимся отношениях - а рано или поздно об этом станет известно, -
они нам этого не простят. И на сей раз
ничего уже нельзя будет исправить.
- Ну и пусть! Какое мне дело до высшего общества, если мы с тобой будем
вместе!
- А как же Бэскомб? Тебе нужен муж, чтобы он защитил тебя от этого мерзавца.
Элизабет покачала головой:
- Никакой муж мне не понадобится, после того как Бэс-комбу станет известно,
что ты мой любовник. Он хотел жениться
на мне, а если я стану падшей женщиной, вряд ли он этого захочет.
После продолжительного молчания Николас проговорил:
- Может, это и верно, но, помимо Бэскомба, существует кое-что другое. - Он
скользнул по лицу Элизабет озабоченным
взглядом. - Что, если ты забеременеешь, Элизабет? Ты отдаешь себе отчет в том,
что наш ребенок будет
незаконнорожденным? Можешь ли сказать, положа руку на сердце, желаешь такой
участи своему ребенку?
Сердце Элизабет сжалось. Незаконнорожденный ребенок... Она и представить себе
подобного не могла.
- Существуют способы избежать беременности, если ты этого хочешь.
Схватив Элизабет за плечи, Николас рывком притянул ее к себе:
- Ничего подобного я не хочу! Я хочу иметь сыновей. Хочу иметь семью. Я
мечтал об этом каждый день в течение
последних девяти лет. Но если у нас будут дети, общество никогда их не признает.
Они испытают на себе всю горечь
людского презрения, хотя не их вина в том, что они родились не в законном браке.
Такого я своим сыновьям не пожелаю.
Жаркие слезы снова заструились у Элизабет по щекам.
- Если бы у нас были дети, Николас, мы бы любили их и нашли способ защитить!
Крепко прижав Элизабет, Николас зарылся лицом в ее волосы.
- Ты уверена, Элизабет, что хочешь быть со мной? Уверена?
Сжав изо всех сил плечи Николаса, Элизабет проговорила:
- Уверена. - И, глядя на него сквозь пелену слез, прошептала: - Я люблю тебя,
Николас Уорринг. Я не хотела любить
тебя. Господь свидетель, я изо всех сил старалась подавить свою любовь, но
ничего не вышло. Я не хочу выходить замуж ни
за Роберта Тинсли, ни за Дэвида Энди кот-та. Я хочу быть только с тобой.
Николас прижал ее к себе со всей силой, на какую был способен. Долго стояли
они обнявшись, переживая чудесные
мгновения нежности и любви. Когда Николас наконец отстранился, угрюмое выражение
исчезло с его лица, оно светилось
радостью.
- Это будет нелегко, - проговорил он. - Мы должны все хорошенько обдумать.
- Может быть, нам лучше вернуться в Рейвенуорт-Холл? Мы с тетей могли бы
снять домик неподалеку...
Николас покачал головой:
- Мы не можем пока уехать из Лондона. Нужно подумать и о Мэгги. Она только
что вступила в новую жизнь. Мы не
должны разрушать того, что она только что начала строить.
О Господи! Маргарет! Как же можно было про нее забыть?
- Ну конечно! - воскликнула она. - Какая же я эгоистка! Забыла про Мэгги...
Николас ласково провел рукой по ее щеке.
- Ее уже осаждают многочисленные поклонники. Если мы с тобой будем предельно
осторожны, хотя бы до тех пор, пока
не выдадим Маргарет замуж, все обойдется. Прежде всего мне нужно увезти тебя из
Лондона. Я сниму где-нибудь
неподалеку дом для тебя и тетушки. - Он нахмурился. - Однако трудновато будет
скрыть наши с тобой отношения от
тетушки Софи!
Элизабет бросила взгляд на дверь. После смерти мамы тетушка стала для нее
самым близким человеком.
- Я поговорю с тетей Софи. Хотя она и несколько эксцентрична, но более
сердечной и доброй женщины я еще не видела.
Быть может, тетя Софи желала для меня другой участи, но я уверена: она все
поймет. Я думаю, она раньше меня самой
догадалась о моих чувствах к тебе. Она всегда хотела, чтобы я была счастлива.
Николас облегченно вздохнул и расправил плечи, словно с них свалился тяжкий
груз.
- Бэскомб, правда, по-прежнему представляет для тебя угрозу, но будешь ли ты
жить здесь или в другом месте, ничего
от этого не изменится. Слуги у меня вполне надежные и порядочные и никогда меня
не предадут. В твоем распоряжении
будут Тео и Элиас, естественно, Мерси, ну и я, конечно, когда у меня не будет
никаких неотложных дел. А когда мы устроим
будущее Мэгги, вернемся в Рейвенуорт-Холл. Как только это произойдет, перестанем
скрыватьс
...Закладка в соц.сетях
