Жанр: Любовные романы
Путеводная нить
...ше этот наряд ему
неизменно нравился. Не произнеся ни слова, он сел напротив.
— Хочешь чего-нибудь? — спросила Бетани, надеясь, что кофе и
сладкое поможет им обоим успокоиться.
— Нет. — Грант посмотрел на часы. — У меня всего несколько
минут. В чем дело?
— Дело в Энни, — ответила Бетани так же сухо, как спросил бывший
муж.
— Да, ты сказала по телефону. Откровенно говоря, не понимаю, что такого
необычного она натворила. Да, она злится, ну и что? Все вполне естественно.
Тифф только посмеялась, когда получила то, чего не заказывала, и когда ей
звонили со станции переливания крови. И только тебе кажется, что Энни еле-
еле сдерживается и ее гнев вот-вот перельется через край.
— Грант, мне ничего не кажется, я точно знаю... Кстати, Эндрю тоже
тревожится. Он первый заговорил со мной о сестре.
— Вот, значит, как? Вы с Эндрю тревожитесь... Слушай, не считай меня
таким уж бессердечным, но, по-моему, ничего необычного с Энни не происходит.
Да, она взвинчена и враждебно к нам относится, но так и должно быть. Скоро у
нее это пройдет.
— Мне виднее — ведь живет-то она не с тобой, а со мной, —
возразила Бетани. — Да, если не присматриваться, действительно кажется,
что девочка постепенно привыкает к переменам, но на самом деле все не
так. — Увидев, как пренебрежительно Грант покачал головой, Бетани не
выдержала: — С каких пор ты стал разбираться в том, как развод влияет на
психику девочек-подростков? Ты прочел об этом книгу? — Бетани знала
бывшего мужа и не рассчитывала на то, что тот пойдет к психотерапевту.
Грант досадливо вздохнул и откинулся на спинку стула.
— Я знаю, что она начала бегать по утрам. Физические нагрузки отлично
помогают преодолеть дурное настроение, — сказал он, делая вид, будто не
слышал ее вопроса.
— Знаю... я согласна, но...
Грант решил перейти в наступление:
— Ты пользуешься детьми как средством, чтобы добраться до меня!
— Добраться до тебя? — Бетани прилагала все усилия, чтобы не
закричать. Ее душил гнев, который, казалось, вот-вот перельется через край.
Она сдерживалась только ради детей и еще потому, что они сидели в
общественном месте. Попросив бывшего мужа встретиться, она надеялась тронуть
его, убедить в том, насколько серьезно переживает развод их дочь. Она не
знала, что делать с Энни, и хотела получить от него помощь. Ей нужна его
помощь!
— Мне положено чувствовать себя виноватым, — проворчал
Грант. — Вот зачем ты меня сюда позвала. Ты мной манипулируешь, и Энни
не лучше тебя. И вообще, они оба безобразно ко мне относятся! По соглашению
о разводе им положено проводить каждые вторые выходные у меня. Они
отказываются приходить ко мне, а ты им потакаешь! Так что... мне надоели
ваши игры — и твои, и их.
Совершенно верно: Эндрю и Энни упорно сопротивлялись ее попыткам через
выходные возить их домой к отцу. И как ей их заставить? Они ведь уже не
маленькие!
— Но я...
Грант встал, словно сказал все, что собирался.
Бетани поняла: если она сейчас же не признается в том, что сделала, Грант
возьмет и уйдет.
— Я... читаю дневник Энни. — Она вовсе не гордилась тем, что лезет
в жизнь дочери, но чутье подсказывало ей: с девочкой творится неладное. От
того, что она прочла, кровь застыла у нее в жилах. Энни начала баловаться
наркотиками и по ночам тайно уходила из дома, чтобы встречаться со своими
новыми друзьями. Бетани не знала ни одного мальчика из тех, о ком писала
Энни. Она боялась даже думать, что происходит на их тайных сборищах.
— Ты — что?! — Грант снова сел.
— Я читаю ее дневник. Грант, ты понятия не имеешь, как она злится на
нас обоих! Она... начала делать всякие глупости и...
Бывший муж довольно равнодушно пожал плечами:
— Она перебесится, а потом все само пройдет. Развод стал для нее
ударом, нужно дать ей время привыкнуть.
— Само пройдет?! — воскликнула Бетани. Неужели Гранту настолько
все равно? У нее заболело сердце, грудь стиснуло, словно обручем. Может
быть, Грант всегда был таким бессердечным, а она ничего не замечала? Или он
полностью переменился за такой короткий срок...
— Учитывая наше положение, все нормально.
Нормально? Нормально, что он бросил семью? Нормально, что он причинил
страшную боль тем, кому когда-то клялся в любви и верности? Он стряхнул с
себя жену и детей, как мусор! Нормально, что Энни от боли и гнева рискует
поломать себе жизнь? Равнодушие Гранта больно ранило Бетани.
— Наверное, ты прав, — прошептала она, опустив голову. — Но я
считала, что обязана тебя предупредить.
— О чем?
— Ненависть у Энни не проходит. — Она давно собиралась
предупредить бывшего мужа, чтобы был начеку. По словам Эндрю, его сестра не
собиралась прекращать войну против Тиффани. Пусть Грант делает что хочет...
— У тебя все? — раздраженно спросил он.
— Нет, есть кое-что еще. — Бетани обхватила чашку обеими руками.
На бывшего мужа она старалась не смотреть. Обсуждать с ним денежные дела
особенно неприятно.
— Что же? — Он глубоко, страдальчески вздохнул.
— Эндрю едет на сборы в футбольный лагерь.
Их сын отлично играл в футбол. Бетани почти не сомневалась, что университет
штата Вашингтон или Вашингтонский университет предложат ему стипендию как
талантливому спортсмену.
— Ну да, я в курсе.
— У меня на сборы нет денег. — Бетани готова была провалиться от
стыда сквозь землю, но что еще ей оставалось делать? — Оплати,
пожалуйста, спортивный лагерь, а все остальное я беру на себя.
— Что — остальное? — язвительно спросил Грант. — Ну,
например?
Расходы стремительно увеличились, и Бетани не знала, справится ли.
— В конце прошлого учебного года школьный совет прислал извещение: с
сентября плата за спортивные секции увеличивается вдвое. Отчислений от
налогов не хватает, а тут еще выпускной альбом и много чего другого... В
общем, по-моему, будет справедливо, если ты оплатишь Эндрю сборы. — Она
не упомянула о том, что в начале учебного года придется покупать новую
одежду и тратить деньги еще на сотню разных вещей.
— Тебе что, не хватит денег на спортивный лагерь?
— Хватит, но тогда нечем будет платить за дом.
Грант долго молчал.
— Этого я и боялся, — пробормотал он наконец.
Бетани понятия не имела, о чем он.
— Не собираюсь обращаться к тебе всякий раз, когда мне понадобятся деньги, — заявила она.
— Но сейчас же обратилась.
— Да, но... — Неужели он не понимает, что оговоренная сумма,
которую он платит ей на детей, и близко не покрывает расходы, которые
несешь, когда растишь двух подростков?
— Бетани, я не могу тебе помочь. Пожалуйста, больше ко мне не
обращайся.
— Но...
— Я плачу тебе алименты и пособие на детей. Кстати, ты еще не нашла
работу?
Опустив глаза, она покачала головой.
— Так я и думал. Наверное, даже не старалась? — ехидно
поинтересовался он, как будто знал ответ заранее. — Сейчас ты живешь
целиком за мой счет и, по-моему, не предпринимаешь никаких усилий к тому,
чтобы зарабатывать на жизнь самостоятельно.
— Я пробовала искать работу, но понятия не имею, куда мне
обратиться. — Признаваться в своем поражении было унизительно. Бетани
хотелось накричать на бывшего мужа. Ведь это он виноват во всех ее
теперешних бедах! Но она понимала, что ничего хорошего из этого не выйдет, и
потому в очередной раз забыла о гордости — вернее, о том, что от нее
осталось.
— Поиски работы начни с газеты, — презрительно посоветовал
Грант. — Если ничего не подвернется, можешь открыть детские ясли на
дому — не зря же гордилась тем, какая ты образцовая мать.
Да, раньше Бетани действительно считала себя образцовой матерью, а еще
образцовой женой. Видимо, последнее не получилось. Она тряхнула головой —
сейчас не время корить себя за неудачу.
— Подумай о том, что у тебя лучше всего получается, — продолжал
Грант. — А из меня деньги больше не тяни!
От нанесенного им сокрушительного удара Бетани даже поморщилась.
— Не хочу показаться тебе жестоким, но тебе пора проснуться и понять,
что мир изменился.
Бетани едва не подавилась эспрессо.
— Через два года Энни закончит школу, и я перестану выплачивать тебе
пособие.
— А как же колледж? — Пусть не думает, что она забыла. В
соглашении четко указано: расходы на высшее образование детей родители несут
пополам.
— Мы с тобой платим за колледжи пополам, помнишь? Это значит, что тебе
придется содержать не только себя, но и нести свою долю расходов. Так что
рекомендую тебе поскорее найти подходящую работу.
— Я все понимаю, но...
— У тебя всегда найдется отговорка, верно?
На сей раз встала Бетани. Ей не терпелось поскорее уйти, бежать от этого
холодного, черствого эгоиста, который всячески старается ее сломить. Сейчас
ей больше чем когда бы то ни было захотелось доказать ему, что он неверно
судит о ней.
— Прощай, Грант! Не волнуйся, больше я тебя не побеспокою, —
процедила она сквозь зубы и покосилась на бывшего мужа, надеясь, что он
увидит и почувствует всю силу ее презрения. Интересно, как она жила с ним
столько лет и не догадывалась, что он за человек?
Бетани вышла из кафе. Следом за ней вышел Грант и широким шагом удалился в
противоположном направлении. Бетани потребовалось несколько минут, чтобы
собраться с силами. Наконец она поплелась к тому месту, где оставила машину.
Сумку с вязаньем она сразу после занятия бросила в багажник. Бетани уже
пожалела, что записалась на курс, и даже попыталась вернуть деньги, потому
что ей показалось, что они потрачены впустую. Но раз не вышло — значит, не
вышло. Она постарается извлечь из уроков как можно больше толку.
Подойдя к своей машине, она заметила, как из-за угла выворачивает новенький
кадиллак
. Именно о таком мечтал Грант — еще до развода. Бетани прищурилась
и посмотрела, кто за рулем. Естественно,
кадиллак
вел ее бывший муж.
Машина совсем новенькая, он даже не свинтил табличку с названием фирмы-
дилера. Он отказался оплатить футбольный лагерь для Эндрю, зато купил себе
дорогущую машину, хотя и его прежняя совсем неплохая!
Глава 9
КОРТНИ ПУЛАНСКИ — Кортни!
Кортни услышала зычный бабушкин голос, но сделала вид, будто еще спит.
— Кортни! — не сдавалась бабушка. — Ты не забыла, что сама
просила тебя разбудить?
Кортни глубоко вздохнула, перевернулась на бок и, открыв один глаз,
посмотрела на старинные часы, стоящие на ее прикроватной тумбочке. Большая
стрелка стояла на шести, а маленькая — на пяти. Полшестого!
— Кортни! — кричала бабушка. — Не заставляй меня подниматься
на второй этаж, мне тяжело! Ну-ка, вставай!
Отбросив теплое одеяло, Кортни с трудом встала и вышла на площадку.
— Уже встала.
Встать-то встала, но зачем?
— Слава богу! — Вера Пулански, тяжело дыша, остановилась на
третьей ступеньке лестницы. Ей сразу полегчало оттого, что не пришлось
тащиться на второй этаж. — Через десять минут выходим!
Кортни долго соображала, куда это они выходят. Куда бы там ни собиралась
бабушка, она намерена взять ее, Кортни, с собой.
— Сейчас только полшестого утра!
Бабушка посмотрела на внучку в упор:
— Я прекрасно знаю, который сейчас час. Хочу быть в бассейне к
открытию, к шести.
— Ясно...
Жуть какая! Да, они что-то говорили насчет плавания, но Кортни и понятия не
имела, что ей придется вставать в такую рань. Более того, они обсуждали
бассейн только в общем, теперь даже вспомнить неприятно. Бабушка сказала,
что, если Кортни хочет похудеть, ей нужно заниматься спортом. Она смутно
помнила, что согласилась плавать — главным образом, ради того, чтобы бабушка
поскорее отвязалась.
Кортни в спешке достала из нижнего ящика комода купальник. Только бы он
пришелся ей впору! Ей малы почти все вещи — даже чтобы застегнуть
молнию
на джинсах, приходится изощряться и втягивать живот. Ну а блузки вообще
можно носить только навыпуск, а вниз еще надевать майку... И все-таки в
джинсах совсем нелегко скрыть, что ты растолстела, — они того и гляди
разойдутся по швам.
— У меня есть запасное полотенце! — снова донесся до нее бабушкин
голос снизу. — Из ванной не бери — они из набора.
— Ладно, бабушка! — закричала Кортни в ответ, скидывая пижаму и
натягивая на себя цельный купальник. Купальник налез, но с трудом. В зеркало
лучше не смотреться! Хорошо еще, что в такую рань она не встретит в бассейне
никого из своей будущей школы. Кортни натянула спортивные брюки и футболку,
сунула ноги в шлепанцы и затрусила вниз по лестнице.
Бабушка ждала ее у двери. Она протянула Кортни полотенце, фиолетовую шапочку
и очки для плавания.
— Они старые, — сказала она, кивая на очки, — но пока сойдут,
а потом купим тебе новые.
— Значит, ты это серьезно? — Вообще-то Кортни испытала потрясение.
Она не знала, что такие старые люди, как ее бабушка, ходят плавать.
Ее ждали новые сюрпризы. Пятидесятиметровый бассейн находился в здании
школы. Сеансы плавания для взрослых начинались в шесть утра и продолжались
до половины восьмого. В коридоре толпилось множество пожилых людей, судя по
всему, давно знакомых между собой.
Кортни вошла в здание вместе с бабушкой. Судя по тому, как торжественно с
ней здоровались, можно было подумать, будто Веры уже давным-давно нет в
живых. Бабушка усердно знакомила Кортни со своими друзьями по плаванию.
Кортни очень старалась запомнить, как кого зовут, но имен прозвучало великое
множество. Больше всего ей хотелось вжаться в стену или стать невидимкой.
Пусть солнце и сияет, а ни одному разумному человеку сейчас радоваться
нечего, считала Кортни.
— Как вам нравится в Сиэтле? — спросила какая-то бабушкина
подруга.
Кортни смутно вспомнила ее имя: Лета.
— Очень нравится.
Кортни постаралась изобразить воодушевление. Больше всего ей бы здесь
понравилось, если бы удалось познакомиться с кем-то моложе восьмидесяти.
Кстати, первый урок вязания ее разочаровал. Во-первых, Кортни не ожидала,
что найдется так мало охотниц вязать носки. Кроме нее, на занятия пришли
всего две ученицы, и обе гораздо старше ее. Одна, судя по виду, бабушкина
ровесница, настоящая старая карга. Выражение лица такое, словно она лимон
съела. Вторая ученица по возрасту ближе к ее матери — если бы мама была
жива.
Кортни вспомнила о маме, и ей стало нехорошо. Она уже не должна была
испытывать такой сильной боли, а все равно было больно. Кажется, брат и
сестра сжились с потерей гораздо лучше, чем она. Больше никто не хотел
говорить о маме, и Кортни казалось, будто ей вообще положено забыть о том,
что у нее была мать. Но забыть о маме она не желала и не могла.
Сестрица Джулианна от горя не набрала почти шестнадцать лишних килограммов!
Наоборот, она похудела. Джейсон считал, что лишний вес — пустяки. Кортни как-
то отважилась посоветоваться с ним, но брат просто отмахнулся. Раз лишний
вес так ее достает, пусть худеет, сказал братец. Можно подумать, похудеть
легко! Если бы сбросить лишние килограммы ничего не стоило, она бы давным-
давно вернулась в прежнюю форму.
— У нас здесь свои правила, — сказала Лета, подходя к
Кортни. — Правила неписаные, но рекомендую их не нарушать.
— Хорошо.
— Имей в виду, средний душ — мой, я уже восемнадцать лет под ним моюсь.
Если ты выйдешь из бассейна первой, буду тебе признательна, если ты не
займешь среднюю кабинку в душевой.
— Конечно, — вздохнула Кортни. Главное — не забыть.
— Намочи волосы перед тем, как войдешь в воду, — посоветовала еще
одна бабушкина подруга, подходя к Лете. — Только как следует, иначе
хлорка тебе все волосы разъест.
— У тебя шапочка есть? — спросил кто-то еще. — Терпеть не
могу во время плавания хвататься за чьи-то волосы. Какая гадость!
— Бабушка дала мне шапочку. — Вначале Кортни не собиралась плавать
в шапочке, но поняла, что, если она ее не наденет, ее с позором выгонят из
воды.
— Ты быстро плаваешь? — спросила Лета.
— Как сказать... — замялась Кортни.
— Тогда иди на среднюю дорожку, — распорядилась бабушка. — Мы
почти все плаваем на первой, — объяснила она Кортни. — Третья —
для опытных пловцов. Начни со средней, посмотришь, как пойдет.
— Хорошо. — Кортни наконец-то полностью проснулась и про себя
повторила все неписаные правила здешнего
клуба
. Не мыться в средней
душевой кабинке. Зато плавать на средней дорожке. Перед тем как идти в воду,
намочить волосы. Кажется, все.
Кортни надеялась, что не слишком проголодается за тренировку.
Едва распахнулись двери, вся толпа ввалилась в бассейн. Мужчины пошли
направо, а женщины — налево, к своим раздевалкам.
Кортни плелась следом за бабушкой, Летой и остальными. Когда она вошла, Вера
уже сунула свою сумку в шкафчик. Она не спеша сняла спортивные брюки. Не
хотелось, чтобы все эти старухи увидели, какие у нее жирные руки и ноги.
Чего доброго, кто-нибудь из них, а то и родная бабушка, отпустит замечание
насчет того, что купальник ей маловат.
Оказалось, беспокоиться ей не о чем. Всем не терпелось поскорее войти в
воду, и никто не обращал на Кортни внимания. Хорошо-то как! Тем не менее она
дождалась, пока в раздевалке никого не останется, и только потом разделась
до купальника.
Следуя совету, она пошла в душ, включила воду и сунула под нее голову.
Пригладила мокрые волосы и надела фиолетовую шапочку, радуясь, что она здесь
никого не знает. Попадись ей сейчас кто-нибудь знакомый из Чикаго, вот бы ее
обсмеяли!
Самой Кортни было вовсе не до смеха. Через полтора месяца начнется учебный
год — ей хотелось войти в класс в хорошей форме, и ради этого она была
готова на все, что угодно. Если для того, чтобы похудеть, надо вставать с
петухами, улыбаться стервозным старушкам и выполнять неписаные бассейновые
правила, что ж, она и на это пойдет.
Набравшись смелости, Кортни вышла из раздевалки и быстро зашагала к воде,
стараясь выглядеть как можно равнодушнее. Спустившись по лесенке, она
невольно ахнула. Ну и холод! Пусть на табло написано
27
. По мнению Кортни,
вода была не теплее двадцати градусов.
Бабушка и ее подруги уже плавали. Присмотревшись, Кортни поняла, что они
плывут друг за другом и соблюдают принцип правостороннего движения.
Несколько пловчих стояли у бортика на мелком конце и о чем-то болтали;
Кортни прошла мимо них, не опуская руки в ледяную воду. Добравшись до
разделительной гирлянды поплавков, она поняла, что под нее придется
поднырнуть, и снова ахнула, погрузившись в воду с головой. Наверное, вода, в
которой затонул
Титаник
, и то не была такой ледяной.
Очутившись на средней дорожке, Кортни оттолкнулась от бортика и поплыла.
Проплыв первые пятьдесят метров и схватившись за бортик, она поняла, что
совершенно выбилась из сил; пришлось постоять, чтобы отдышаться.
Бабушка и ее подруги отдыхать не собирались. Пусть им всем и по сто лет, они
ни разу не задержались у бортика и без устали плавали туда-сюда. Медленно,
зато без остановок.
Кортни проплыла десять кругов и после каждого останавливалась. Закончив
десятый круг, она сделала вид, что ей нужно поправить очки, хотя они совсем
не подтекали. Просто она лишний раз отдышалась. Она готовилась к
одиннадцатому кругу и испытывала крайнюю гордость.
По словам бабушки, шестнадцать кругов — это примерно полтора километра. В
таком случае проплыть полтора километра гораздо сложнее, чем пройти.
Произведя мысленные подсчеты, Кортни решила, что уже проплыла три четверти
своей полуторакилометровки. Здорово!
Надо будет взвеситься, когда они вернутся домой после такой интенсивной
тренировки она просто не может не сбросить вес. Приятно наблюдать, как
стрелка весов движется в обратном направлении.
— Пора выходить, — сказала ей бабушка, когда она уже собиралась на
одиннадцатый круг.
— Я хочу проплыть еще парочку дорожек, — возразила Кортни.
— Сегодня среда. В семь утра приходит школьная секция пловцов.
По спине Кортни пробежал холодок, не имеющий ничего общего с температурой
воды.
— Секция пловцов? Из этой школы?!
Бабушка сняла очки.
— А что тут такого? — удивилась она.
Как она не понимает! Кортни стыдилась раздеваться даже при бабушкиных
подругах. Но если кто-то из ее будущей школы увидит ее в таком виде — это
просто катастрофа!
Ужас... В довершение всего она даже не захватила полотенце из раздевалки!
Кортни растерянно огляделась. Бассейн купался в солнечных лучах, проникавших
через огромные застекленные стены. Когда она собиралась вылезти из воды и
бежать к раздевалке, двери распахнулись, и к воде побежали невозможно худые
девочки. На парней, которые вошли следом, Кортни даже взглянуть не посмела.
Девочки из школьной команды и без того ее напугали.
Она застыла на месте, не зная, что делать. Если она сейчас выйдет из воды,
все девочки увидят ее тесный купальник и складки жира. Они непременно
обратят внимание на свою ровесницу, которая плавает со старушками.
— Кортни, — громко сказала бабушка, стоя на бортике, — пора
выходить!
— Сейчас! — Она нырнула и некоторое время посидела под водой,
жалея, что не может раствориться.
Делать нечего, пришлось вылезать из воды и выставлять себя напоказ. Не
поднимая головы, Кортни прошаркала в раздевалку, набитую ее худыми
сверстницами.
Целых две недели Кортни умирала от желания познакомиться с ровесниками — но
только не в таком виде. Сейчас она практически голая, и все ее недостатки
налицо. Зато у девочек из школьной команды, похоже, ни грамма лишнего жира.
Фигуры у всех идеальные.
Опустив голову, Кортни поспешила к своему шкафчику.
— Тебе нужно принять душ, — сказала Лета, подходя к ней. — Я
уже помылась, так что можешь занимать среднюю кабинку.
— Приму душ, когда приеду домой, — промямлила Кортни. Она схватила
полотенце и накинула его на плечи, сделав вид, будто ей очень холодно.
— Лучше вымойся сразу, — не сдавалась старушка. — Надо смыть
с себя хлорку!
Но Кортни решила, что ни за что не снимет с себя купальник в душе, особенно
сейчас.
Она подняла голову и заметила невдалеке двух девочек, которые о чем-то
перешептывались, глядя прямо на нее. Кортни поняла, что они говорят о ней.
Повернувшись к мим спиной, она закрыла лицо руками. Подумать страшно, что
случится, когда не в таком уж отдаленном будущем она столкнется с этими
девочками в школьном коридоре!
ЛИДИЯ ХОФФМАН Если хотите усовершенствовать свои навыки, не бойтесь рисковать.Вязание гораздо безопаснее прыжков с парашютом. В нем нет почти ничего
такого, чего нельзя потом исправить!
В субботу мне с трудом удается сдерживаться, чтобы не выдать себя в
разговоре с Маргарет. Я обижаюсь и злюсь на сестру за скрытность. Почему она
как воды в рот набрала и молчит о Мэтте? Узнав, в чем дело, я начала
пристально наблюдать за сестрой. Чем дольше продолжается этот фарс, тем
больше я на нее обижаюсь.
Как правило, субботы у нас самые оживленные дни, но ближе к концу месяца, к
дню зарплаты, продажи падают.
В начале первого я спрашиваю:
— У тебя есть какие-нибудь планы на Четвертое июля ?
— Нет, — довольно вяло отвечает сестра. — А у тебя?
— Тоже пока ничего определенного.
Мы с Брэдом еще ни о чем не договаривались, но мне хочется съездить к океану
с Коди и Чейзом, устроить пикник и посмотреть салют. В последний раз я
ездила на побережье, в курортный городок примерно в трех часах езды от
Сиэтла, еще подростком. А вскоре после той поездки у меня в первый раз нашли
опухоль. В общем,
...Закладка в соц.сетях
