Жанр: Любовные романы
Раз и навсегда
... могла удержать любопытства,
смешанного с удивлением. Что касается ее самой, то она скорее была бы
склонна с нетерпением ждать, пока он уйдет прочь! Она была так поглощена эти
ми мыслями, что не слышала, как Джейсон и мисс Кирби подошли к библиотеке.
В следующих строках письма говорилось:
"Посылаю тебе эти чудесные стихи в надежде, что ты прочтешь их и
вспомнишь обо мне, о сладостных ночах, которые мы проводили в объятиях друг
друга..."
- Виктория! - раздался раздраженный голос Джейсона. Виктория, чувствуя
себя виноватой, судорожно вскочила, уронила книгу стихов, подхватила ее и
рухнула обратно в кресло. Пытаясь выглядеть углубленной в чтение, она
открыла томик и невидящим взглядом уставилась в него, не замечая, что книга
в ее руках перевернута вверх ногами.
" - Почему вы не отвечаете? - строго спросил Джейсон, входя в библиотеку
вместе с мисс Кирби, цеплявшейся за его руку. - Джоанна хотела попрощаться и
предложить свои услуги, если вам понадобится что-нибудь купить в деревне.
После столь ярой атаки старшей леди Виктория не могла не предположить,
что мисс Кирби намекает на ее неспособность самостоятельно делать покупки.
- Извините, я не слышала, - сказала она, пытаясь придать своему лицу
выражение серьезности и достоинства. - Как видите, я читала и была
чрезвычайно поглощена книгой.
Она закрыла томик и положила на стол, затем заставила себя спокойно
посмотреть на вошедшую пару. Возмущение и презрение были отчетливо написаны
на лице Джейсона, и она в тревоге попятилась.
- Что.., что-то не так? - спросила она, со страхом заподозрив, что он
каким-то образом вспомнил, что в книге лежала записка, и решил, что она
читала ее.
- Да! - резко ответил он и обратился к мисс Кирби, на лице которой
читалось такое же выражение:
- Джоанна, вы не могли бы порекомендовать учителя из деревни, который
научил бы ее читать?
- Научить меня читать? - выдохнула Виктория, уклоняясь от пристального
взгляда прелестной брюнетки. - Не говорите глупостей, мне не нужен учитель -
я прекрасно умею читать.
Не обращая на нее внимания, Джейсон снова взглянул на мисс Кирби:
- Так вы не знаете учителя, который согласился бы подъехать сюда и
заняться ею?
- Полагаю, да, милорд. Викарий, мистер Уоткинс, мог бы сделать это.
Глядя на них страдальческим взглядом женщины, которую вынудили претерпеть
слишком много оскорблений и которая отказывается терпеть новые, Виктория
совершенно твердо заявила:
- Ну это уж просто абсурд! Мне не нужен учитель, я умею читать.
Ледяным тоном Джейсон сказал:
- Никогда не смейте мне лгать. Я презираю лжецов, в особенности если они
- женщины. Вы не умеете читать и прекрасно знаете это!
- Чепуха! - возразила Виктория, не обращая внимания на изумленный взгляд
мисс Кирби. - Говорю вам, я умею читать!
Чаша терпения Джейсона переполнилась, он сделал три больших шага к столу,
схватил книгу и бросил наглой обманщице.
- Тогда читайте!
Рассерженная и униженная, под любопытными взглядами мисс Кирби, не
скрывавшей восторга, Виктория перевернула обложку тома и увидела пахнущую
духами записку.
- Ну давайте же, - насмехался он. - Послушаем, как вы читаете.
Виктория искоса бросила на него многозначительный взгляд.
- Вы абсолютно уверены, что желаете чтения вслух?
- Читайте! - коротко велел он.
- При мисс Кирби? - невинно спросила она.
- Или читайте, или признайтесь, что не умеете!
- Ну что ж, очень хорошо. - И, подавив подступающий смех, она с
выражением прочитала:
- "Милый Джейсон! Я так скучаю. Жду с нетерпением, считаю часы, когда ты
придешь ко мне... Посылаю тебе эти чудесные стихи в надежде, что ты прочтешь
их и вспомнишь обо мне, о сладостных ночах, которые мы проводили в
объятиях..."
Джейсон выхватил книгу из ее рук. Подняв брови, Виктория посмотрела ему
прямо в глаза и вежливо укорила:
- Записка на французском, мне пришлось на ходу перевести ее. - Затем она
повернулась к мисс Кирби и с лучезарной улыбкой сказала:
- Я прочитала не все. Но не думаю, что подобный текст следует оставлять
там, где он может попасть на глаза хорошо воспитанным юным леди. Вы
согласны? - Не ожидая ответа, она повернулась и с высоко поднятой головой
вышла из библиотеки.
В зале их ожидала леди Кирби, готовая к отъезду. Виктория холодно
попрощалась с обеими женщинами, затем пошла наверх, надеясь избежать
неотвратимого гнева Джейсона, который он, несомненно, обрушит на нее, как
только дамы уедут. Однако прощальное замечание леди Кирби так потрясло
Викторию, что все остальные впечатления в данный момент для нее померкли.
- Не принимайте близко к сердцу отказ лорда Филдинга от помолвки, моя
дорогая! - воскликнула дама, когда Нортроп помогал им облачиться в накидки.
- Мало кто в обществе всерьез поверил газетному объявлению. Все были
убеждены, что, как только вы приедете, он найдет какой-нибудь повод для
отказа. Наш проказник давно поставил всех в известность, что никогда больше
не собирается вступать в брак...
Чарльз подтолкнул гостью к выходу под предлогом, что проводит их до
экипажа, а Виктория застыла на мгновение, затем резко развернулась. Подобно
прекрасной, величественной и воинственной богине она устремила испепеляющий
взгляд на Джейсона.
- Следует ли понимать, - яростно проговорила она, - что помолвка,
которую, по вашим словам, вы отменили, была между нами?
Вместо ответа Джейсон сжал зубы, но его молчание было красноречивее слов.
Виктория не отрывала от маркиза гневного взгляда, не обращая внимания на
слуг, которых от ужаса происходящего будто парализовало.
- Как вы посмели?! - со свистом выдохнула она. - Как вы посмели, чтобы
кто-нибудь даже подумал, что я собираюсь выходить за вас! Да я бы не вышла
за вас, будь вы...
- Что-то я не припоминаю, чтобы предлагал вам руку и сердце, - с
сарказмом прервал ее Джейсон. - Однако приятно сознавать, что если я
когда-нибудь лишусь рассудка и попрошу вас выйти за меня, то вы любезно
отвергнете мои притязания.
Боясь разрыдаться, страдая от своего уязвимого самолюбия и невозможности
в свою очередь уязвить Джейсона, Виктория вновь бросила на него испепеляющий
взгляд.
- Вы холодное, бездушное, высокомерное, бесчувственное чудовище, которое
не в состоянии испытывать ни уважения, ни сострадания к другим людям! Ни
одна здравомыслящая женщина не захочет выйти за вас! Вы... - Ее голос
сорвался, и она повернулась и помчалась вверх по лестнице.
Джейсон наблюдал за ней из вестибюля, где два лакея и дворецкий стояли,
опустив глаза долу, в смертельном страхе ожидая, когда хозяин даст волю
своей ярости и обрушит ее на эту распоясавшуюся девчонку. После длительной
паузы Джейсон сунул руки в карманы.
Оглянувшись на застывшего дворецкого, он поднял брови.
- Кажется, я только что получил то, что в просторечии называется
"настоящей головомойкой", Нортроп.
Нортроп с шумом сглотнул комок в горле, но ничего не сказал, пока Джейсон
не поднялся по лестнице и не исчез в коридоре. Тогда дворецкий обернулся к
лакеям:
- Займитесь своими делами и смотрите, чтобы никаких сплетен о происшедшем
не было. - И он ушел. О'Мэлли взглянул на второго лакея.
- Она дала мне припарку, от которой прошла зубная боль, - в страхе
проговорил он. - Возможно, она заодно дала какое-то лекарство и его милости,
чтобы умерить его норов. - И, не ожидая ответа, он прямиком отправился на
кухню, чтобы сообщить миссис Крэддок и всем поварам о потрясающем
происшествии, свидетелем которого он оказался. После того как уволили месье
Андре - благодаря юной леди из Америки, - кухня стала уютным местечком, куда
можно было изредка заглянуть, когда орлиный взор Нортропа устремлялся в
каком-нибудь ином направлении.
В течение следующего часа весь вышколенный персонал дворца, не веря своим
ушам, выслушивал и пересказывал друг другу драматическую сцену, имевшую
место в приемной. А в следующие полчаса история о том, как в ответ на
ужасающе дерзостный вызов, брошенный прямо в лицо хозяину, его милость
вместо обычного проявления леденящего высокомерия отреагировал как
нормальный добрый человек, распространилась по всему поместью, дойдя до
конюшен и домиков егерей.
А наверху, в спальне, Виктория дрожащими от волнения и отчаяния руками
вынимала заколки из своих золотых волос и снимала роскошное платье
персикового цвета. Все еще сдерживая слезы, она повесила платье в гардероб,
набросила ночную сорочку и забралась в постель. Тоска по родному дому
терзала ее душу. Ей хотелось покинуть Англию, уехать так далеко, чтобы целый
океан отделял ее от людей, подобных Джейсону Филдингу и леди Кирби.
Вероятнее всего, ее мать уехала из Англии по той же причине. Ее мать... Ее
прекрасная ласковая мама... Виктория подавила подступившие к горлу рыдания.
Эта леди Кирби не заслуживала даже того, чтобы притронуться к подолу юбки
Кэтрин Ситон!
Воспоминания о прежней счастливой жизни вереницей проходили в памяти
девушки. Она вспомнила день, когда собрала букет полевых цветов для мамы,
запачкав при этом свое платье. Смотри, мама, разве они не прелестны? Где еще
можно увидеть такое чудо? Я собрала их для тебя.., но запачкала платье.
Они очень хороши, согласилась мама, сжав ее в объятиях и не обращая
никакого внимания на испорченный наряд. Но самое прелестное чудо, которое
только можно увидеть, - это ты.
Она вспомнила себя, когда ей было семь лет и у нее была лихорадка, от
которой она чуть не умерла.
Все ночи напролет мама сидела возле ее постели, протирая ей губкой лицо и
руки, пока Виктория металась в бреду. На пятую ночь она проснулась в
объятиях матери с лицом, мокрым от слез, градом катившихся по маминым щекам.
Кэтрин укачивала ее, плача и шепча одну и ту же умоляющую фразу:
"Пожалуйста, не дай умереть моей крошке. Она такая маленькая и боится
темноты. Пожалуйста, Боже..."
В своей роскошной шелковой постели в Уэйкфилде Виктория уткнулась лицом в
подушку. Ее тело сотрясали конвульсии.
- О мама! - рыдала она навзрыд. - О мама, мне так тебя не хватает...
Джейсон выждал, стоя у дверей ее спальни, и поднял руку, чтобы постучать,
но замешкался, услышав ее громкие рыдания, и глубокая складка пролегла у
него на лбу. "Пожалуй, ей станет легче, если она выплачется, - подумал он. -
Но с другой стороны, если истерика затянется, то она наверняка заболеет".
После минутного колебания он пошел к себе, налил в бокал бренди и вернулся к
ее комнате.
Джейсон постучал и, не получив ответа, открыл дверь и вошел. Он встал
подле ее постели и смотрел, как ее плечи сотрясались в конвульсиях
неизбывной тоски. Он и прежде не раз видел плачущих женщин, но их слезы
всегда были показными, предназначенными сломить волю единственного
зрителя-мужчины. Виктория же там, на лестнице, подобно воительнице метала в
него словесные молнии, а затем удалилась в спальню, чтобы выплакать свое
горе подальше от чужих глаз.
Джейсон положил ей руку на плечо.
- Виктория...
Виктория тут же повернулась на спину и привстала. Ее глаза были подобны
влажному темно-синему бархату, а густые мокрые ресницы искрились от слез.
- Убирайтесь отсюда! - хриплым шепотом потребовала она. - Сию же минуту!
Джейсон посмотрел на рассерженную синеглазую красавицу: ее щеки пылали от
гнева, золотисто-каштановые волосы беспорядочно рассыпались по плечам. От
девушки в аккуратной ночной сорочке с глухим воротом исходило невинное
обаяние целиком поглощенного своим горем ребенка, но ее гордый подбородок и
огонь, горевший в глазах, предупреждали, чтобы он не переходил границы
дозволенного.
Он вспомнил ее вызывающую дерзость в библиотеке, когда она нарочно
прочитала ту записку вслух, а затем даже не потрудилась скрыть своего
удовлетворения тем, что привела его в негодование. Единственной женщиной,
осмеливавшейся когда-либо бросать ему вызов, была Мелисса, но она делала это
за его спиной. Виктория Ситон делала это, глядя ему в глаза, и он, пожалуй,
восхищался ею.
Когда он даже и не подумал уйти, Виктория раздраженно смахнула слезы,
натянула простыню до подбородка и села.
- Вы понимаете, что скажут люди, если узнают, что вы были здесь? -
зашипела она. - Неужели вам все равно?
- Абсолютно, - признался он, как нераскаявшийся грешник. - Я скорее
прагматик. - И, не обращая никакого внимания на грозный блеск в глазах
девушки, сел рядом с ней на кровать и предложил:
- Выпейте это.
Он поднес бокал с янтарным напитком прямо к ее лицу, чтобы она
почувствовала запах крепкого алкоголя.
- Нет, - сказала она, тряхнув головой. - Ни за что.
- Выпейте, - спокойно повторил он, - или я волью это вам в глотку.
- Вы не сделаете этого!
- Сделаю, Виктория. А теперь послушайтесь меня, будьте хорошей девочкой.
Вам станет гораздо лучше.
Виктория видела, что спорить бесполезно, а она была так изнурена...
Поэтому она обиженно отпила с наперсток отвратительной желтой жидкости и
попыталась вернуть ему бокал.
- Я чувствую себя гораздо лучше, - с невинным видом солгала она.
В его глазах запрыгали веселые чертики, но голос оставался безжалостным:
- Допейте остальное!
- И тогда вы уйдете? - спросила она, позорно капитулировав. Он кивнул.
Попытавшись поскорее проглотить напиток, как если бы это была невкусная
микстура? Виктория сделала два больших глотка, а затем еще два и
задохнулась, когда огненная жидкость обожгла ее нутро.
- Это что-то ужасное, - выдохнула девушка, откинувшись на подушки.
Джейсон немного помолчал, ожидая, пока бренди не окажет своего действия.
Затем спокойно сказал:
- Во-первых, объявление в газете о нашей помолвке дал не я, а Чарльз.
Во-вторых, вы так же, как и я, не горите желанием обручаться со мной, не так
ли?
- Абсолютно верно! - гордо заявила она.
- В таком случае зачем же плакать по поводу того, что мы не обручились?
Виктория одарила его взглядом, полным высокомерного презрения.
- Я и не думала плакать.
- Неужели? - Развеселившись, Джейсон посмотрел на слезинки, еще висевшие
на ее длинных загнутых ресницах, и дал ей белоснежный носовой платок. -
Тогда почему же у вас нос покраснел, глаза опухли, лицо побледнело и...
Под действием бренди девушка чуть не хихикнула; вытерев слезы, она
смущенно сказала:
- Это совсем не по-джентельменски - замечать такие вещи.
На его суровом лице появилась ленивая улыбка.
- Пожалуй, я еще не сделал ничего такого, отчего у вас могло бы
возникнуть впечатление, что я - джентльмен!
Подобное признание Джейсона заставило Викторию неохотно улыбнуться.
- Вы абсолютно правы, - заверила она. Сделав еще глоток, она снова
откинулась на подушки. - Я плакала не из-за этой глупой помолвки. Из-за нее
я просто разозлилась.
- Тогда отчего вы плакали?
Крутя бокал между ладонями, она пристально всматривалась в янтарную
жидкость.
- Я вспоминала о маме. Леди Кирби так презрительно отозвалась о ее
репутации!.. Это настолько вывело меня из себя, что я не знала, как
ответить.
Она быстро взглянула на него из-под ресниц и, поскольку ей показалось,
что он проявляет неподдельный интерес к ее рассказу, запинаясь, продолжала:
- Моя мама была доброй, ласковой и нежной. Я начала вспоминать, какой
чудесной она была, и от этого заплакала. Понимаете, с того момента, как
умерли мои родители, на меня что-то находит - то я чувствую себя прекрасно,
то вдруг наминаю невыносимо тосковать по ним и из-за этого плачу.
- Это абсолютно естественно - плакать о людях, которых любишь, - сказал
он настолько мягко, что она не могла поверить своим ушам.
Испытывая странное чувство успокоения от его присутствия и низкого
мягкого голоса, Виктория отрицательно покачала головой.
- Я скорее плачу о себе, - виновато призналась она. - Плачу от жалости к
самой себе, оставшейся без них. Я никогда не думала, что могу быть такой
трусихой.
- Мне доводилось видеть, как плачут и храбрые мужчины, Виктория.
Она вгляделась в его суровое, как бы изваянное из камня лицо. И хотя
теплый свет свечи смягчал его резкие черты, он все равно выглядел в высшей
степени неуязвимым. Невозможным казалось представить его со слезами на
глазах. Утратив от бренди значительную долю своей обычной сдержанности,
Виктория склонила голову набок и мягко спросила:
- А вы когда-нибудь плакали?
К ее разочарованию, он невозмутимо ответил:
- Нет.
- Даже в детстве? - настаивала она.
- Даже тогда.
И он сделал резкое движение, собираясь встать, но Виктория неожиданно для
себя положила руку ему на плечо, пытаясь удержать. Джейсон скосил глаза на
ее длинные пальцы, затем перевел взгляд на ее лицо.
- Мистер Филдинг, - начала она, стараясь по возможности продлить и
закрепить их короткое перемирие, - я знаю, вам не доставляет удовольствия
мое пребывание здесь, но я не задержусь надолго - только до того, как за
мной приедет Эндрю.
- Оставайтесь сколько пожелаете, - пожав плечами, холодно ответил он.
- Благодарю вас. - Ее милое лицо выразило смятение от резкой перемены в
его настроении. - Я все собиралась сказать вам.., что мне очень хотелось бы
установить с вами, ну.., более дружеские отношения.
- Что вы подразумеваете под более дружескими отношениями, миледи?
Плывущая по теплым волнам бренди, Виктория не уловила сарказма.
- Ну, мы все-таки дальняя родня. - Она сделала паузу, пытаясь найти в его
лице хотя бы признак благожелательности. - У меня не осталось никого из
родственников, кроме дяди Чарльза и вас. Как вы думаете, не могли бы мы
относиться друг к другу как кузены?
Казалось, он был поражен ее предложением, а затем повеселел:
- Полагаю, это возможно.
- Благодарю рас.
- Ну а теперь спите.
Она кивнула и свернулась под простыней калачиком.
- Ой, я совсем забыла извиниться - за то, что наговорила вам, когда вышла
из себя. У него скривились губы.
- Вы сожалеете о своих словах? Виктория подняла брови, глядя на него с
сонной нахальной улыбкой.
- Все, что я сказала, было вами до последнего слова заслужено.
- Вы правы, - признал он усмехаясь. - Но не задавайтесь уж чересчур.
Подавив острое желание протянуть руку и потрогать ее пышные волосы,
Джейсон вернулся к себе и налил бренди, затем сел, положив длинные ноги на
низенький столик. Продолжая усмехаться, он углубился в размышление о том,
почему Виктория Ситон возбудила в нем такое странное покровительственное
чувство. Ведь он намеревался, как только она появится здесь, отправить ее
обратно в Америку. Причем это было еще до того, как она нарушила заведенный
порядок в поместье.
Но сейчас она выглядела такой растерянной и уязвимой, такой юной и
симпатичной, что он не мог удержаться от того, чтобы не проявить отеческую
заботу о ней. Или, может быть, на него так подействовала ее откровенность?
Или ее глаза, которые, казалось, вглядывались прямо в его душу? В ней,
чувствуется, напрочь отсутствовало стремление к флирту. "Да это ей и не
требуется, - хмыкнул Джейсон про себя, - такие глаза могут соблазнить и
святошу".
Глава 8
- Не могу описать, как я сожалею о том, что произошло вчера вечером, -
говорил Чарльз Виктории на следующее утро за завтраком, и его лицо при этом
выражало искреннее раскаяние. - Я поступил не правильно, объявив о вашей
помолвке с Джейсоном, но мне так хотелось надеяться, что ваш брачный союз
возможен-. Что касается леди Кирби, то она попросту старая карга, а ее дочка
уже в течение двух лет бегает за Джейсоном, вот почему они обе примчались
сюда, чтобы взглянуть на вас.
- Нет нужды объяснять все это вновь, дядя Чарльз, - мягко сказала
Виктория. - В конце концов, это никому не причинило вреда.
- Может, и так, но в дополнение к прочим неприятным свойствам ее натуры
Кирби - худшая из сплетниц. Теперь, когда она лично удостоверилась в вашем
присутствии здесь, она непременно устроит в свете жуткий переполох, и сюда
хлынет нескончаемый поток визитеров, также жаждущих лично взглянуть на вас.
Стало быть, вам немедленно следует обзавестись подходящей компаньонкой,
чтобы ни одна душа не могла упрекнуть вас в том, что вы проживаете одна в
доме с двумя мужчинами.
Чарльз поднял голову, чтобы взглянуть на входившего Джейсона, и Виктория
вся напряглась, умоляя Всевышнего о том, чтобы перемирие, заключенное
накануне вечером, осталось в силе при свете дня.
- Джейсон, я как раз объяснял Виктории необходимость присутствия
компаньонки. Я послал за Флосси Уильсон, - добавил он, имея в виду свою тетю
- старую деву, которая когда-то помогала ухаживать за маленьким Джейми. -
Она самая настоящая чванливая гусыня, но в то же время - моя единственная
родственница и единственная подходящая компаньонка для Виктории, которая мне
известна. Несмотря на тупость, Флосси знает, как надо вести себя в обществе.
- Прекрасно, - рассеянно сказал Джейсон, подходя к месту, где сидела
Виктория. С высоты своего роста он, как обычно, бесстрастно взглянул на нее.
- Надеюсь, у вас не осталось никаких неприятных ощущений от бренди, с
которым вы вчера вечером познакомились в своей опочивальне?
- Отнюдь, - одарила она его лучезарной улыбкой. - По правде говоря, я
полюбила бренди, когда немного привыкла к нему.
Ленивая усмешка озарила его загорелое лицо, и у Виктории сильнее забилось
сердце. У Джейсона Филдинга была такая улыбка, которая могла растопить и
ледник!
- Будьте осторожны, не переусердствуйте с алкоголем... - сказал он и,
поддразнивая, добавил:
- кузина.
Целиком погрузившись в мечты о дальнейшем развитии дружбы с Джейсоном,
Виктория больше не прислушивалась к тому, что обсуждали между собой мужчины,
пока Джейсон не обратился непосредственно к ней:
- Вы слышите, Виктория?
Девушка непонимающе взглянула на него.
- Извините, я не прислушивалась.
- В пятницу я ожидаю с визитом гостя, который недавно возвратился из
Франции, - повторил Джейсон. - Если он приедет с женой, то я хотел бы
представить вас ей.
Радость, вспыхнувшая от такого официального признания ее, быстро угасла,
когда он продолжил свою мысль:
- Графиня Коллингвуд - отличный образец того, как следует вести себя в
обществе. Вы поступите мудро, если понаблюдаете за ее поведением и
постараетесь подражать ей.
Виктория вспыхнула, чувствуя себя нашалившим ребенком, которому сказали,
что он должен следовать примеру кого-то другого. Более того, она уже
познакомилась с четырьмя английскими аристократами - Чарльзом, Джейсоном,
леди Кирби и мисс Джоанной Кирби. И пришла к выводу, что, если не считать
Чарльза, с аристократами трудно ладить, так что Виктории вовсе не улыбалась
перспектива познакомиться еще с двумя субъектами из этого племени.
Тем не менее она подавила раздражение и постаралась не думать об
очередном предстоящем кошмаре.
- Благодарю вас, - вежливо сказала она. - Буду с нетерпением ожидать
встречи с ними.
Следующие четыре дня Виктория приятно провела в компании Чарльза или
занимаясь написанием писем. На пятый день после обеда она спустилась в
кухню, чтобы запастись едой для Вилли.
- Это животное так раздобреет от вашей кормежки, что на нем можно будет
ездить верхом, - добродушно предупредила ее миссис Крэддок.
- До этого еще далеко, - улыбнулась девушка. - Можно мне взять вон ту
большую косточку, или вы собираетесь положить ее в суп?
Миссис Крэддок заверила Викторию, что кость ей не понадобится и она смело
может ее взять. Поблагодарив, девушка было пошла во двор, как вдруг что-то
вспомнила и обернулась.
- Вчера вечером мистер Фил.., то есть я хочу сказать, его милость, -
осеклась она, заметив, как застыли лица присутствующих при одном упоминании
хозяина, - сказал, что такой жареной утки он не пробовал ни разу в жизни. Не
знаю, успел ли он сам сказать вам об этом, - объяснила Виктория, прекрасно
зная, что Джейсону, вероятнее всего, такое и в голову не придет, - но мне
казалось, вам будет приятно услышать это.
От удовольствия полные щеки миссис Крэддок покраснели.
- Спасибо, миледи, - вежливо ответила она. Виктория отреагировала на
упоминание ее титула улыбкой и, махнув рукой, вышла.
- Вот это настоящая леди, - объявила миссис Крэддок подручным, когда
девушка ушла. - Она ласкова и добра и отнюдь не похожа на тех безразличных
ко всему мисс, которых можно встретить в Лондоне, или на тех высокородных
особ, которых его милость приглашает время от времени в гости. О'Мэлли
говорит, что она графиня. Он слышал, как его светлость сказал об этом на
днях леди Кирби.
Виктория понесла еду к тому месту, где она оставляла ее для Вилли уже
девять дней подряд. Вместо того чтобы попятиться назад, в тень деревьев, как
он обычно делал, пес, увидев ее, затрусил вперед.
- Вот, Вилли, - сказала Виктория ласково, - смотри, что я тебе принесла.
Когда огромный серебристо-черный пес подошел почти на расстояние
вытянутой руки - гораздо ближе, чем прежде, - девушка не смогла сдержать
радостной улыбки.
- Если ты дашь мне себя погладить, Вилли, - сказала она, тихонько
приближаясь к нему и протягивая миску, - я принесу тебе еще одну вкуснейшую
косточку вечером после ужина.
Он остановился как вкопанный, наблюдая за ней не то со страхом, не то с
недоверием.
- Я знаю, что ты хочешь есть, - продолжала Виктория, делая еще один
маленький шаг в его сторону, - а я хочу быть твоим другом. Наверное, ты
думаешь, что я подлизыв
...Закладка в соц.сетях
