Когда тайна раскроется

Аннотация

Прекрасная Элизабет Селкерк счастлива — после долгих лет плена вернулся
домой ее супруг. С распростертыми объятиями встречает она его, поначалу даже
не подозревая, что впустила в свой замок и на свое ложе совсем другого
мужчину, Александра д'Ашби, волею обстоятельств вынужденного играть роль ее
погибшего мужа.

Пролог

Июнь 1309 года.
Замок Данливи, юг Шотландии.
— Восточная стена слабеет, миледи, и может не выдержать еще одного
обстрела фрондиболой.
Издав негромкое проклятие, леди Элизабет Селкерк выпрямилась, чтобы
повернуться к говорящему — управляющему замком Эдвину. До этого она стояла
на коленях на полу у соломенного тюфяка, где лежал раненый, и пыталась
устроить его поудобнее. Всего в большом зале находилось около шестидесяти
раненых и покалеченных, и Элизабет делала все возможное, чтобы облегчить и
их участь.
Среди этих шестидесяти в основном были мужчины, но в зале также находились
несколько подростков и женщин. Осада длилась долго, соответственно раненых
было много. Здесь же находились жертвы штурма англичан в прошлом месяце. В
настоящий момент замком пытался овладеть Арчибальд Драммонд, граф Леннокс,
шотландец, сосед Элизабет с севера, так что это явилось для нее полной
неожиданностью.
— Что вы хотите этим сказать? — насмешливо спросила Элизабет.
— Прошу прощения, миледи, но кое-кто полагает, будто ваша верность
Шотландии... неискренна. То, что ваш отец — шотландец, не меняет того факта,
что в вашей матери течет английская кровь. Одни твердо уверены в том, что вы
будете отражать нападения соотечественников вашей матери, другие опасаются,
что вы можете заключить договор с врагом из-за постоянных осад. Видимо, для
Леннокса это и стало основанием для нападения. Возможно, так же думает и
Роберт Брюс.
— Граф никогда не подвергал сомнению мою верность Шотландии, когда мой
английский — и по матери и по отцу — муж стал сражаться в освободительной
войне шотландцев пять лет назад, — сдавленно произнесла
Элизабет. — Нет, эта надменная собака нападает на нас сейчас только
потому, что мы ослабли после английских нападений. И Брюс примет нашу
сторону в этой войне.
Эдвин не поднял на нее взгляда, однако резко произнес:
— Но что нам делать до этого времени? Как вы сказали, мы не можем ждать
до заката, чтобы нанести ответный удар, а лорд Леннокс явно не собирается
уводить свои силы. — Наконец он поднял на нее глаза, и сталь в его
взгляде испугала Элизабет. — Может, лучше войти с ним в союз, миледи,
чтобы в следующий раз англичане...
— Я не уступлю, Эдвин, ни ему, ни кому-либо другому, кто появится с
намерением разрушить стены Данливи.
После долгой напряженной паузы Эдвин отвесил ей глубокий поклон, однако
видно было, что он считает ее излишне упрямой в ее желании продолжать
оборону. Но Элизабет — супруга владельца замка, и Эдвин понимал, что
вынужден выполнять ее распоряжения. Элизабет сжала зубы.
— Но мы должны предпринять что-либо неожиданное для противника, —
пробормотала она, скрестив руки на груди. — Это рискованно, но,
возможно... — Элизабет замолчала, придумывая план действий, потом
зашагала вперед, на ходу расплетая свою толстую золотистую косу.
— Что вы собираетесь делать, леди Элизабет? — окликнул ее Эдвин,
спеша следом.
В его голосе слышалось раздражение.
— Пойти к себе в комнату, сменить платье на более свежее и не столь
привлекающее.
— Что?!
Элизабет бросила взгляд на идущего следом управляющего.
— Я не лишилась разума, Эдвин. Смена одежды — часть плана, который я
задумала; Но сначала я должна задать тебе еще один вопрос. У нас есть запас
смолы в кладовой под большим залом?
— Да, миледи, но...
— Я хочу, чтобы ее вынесли и нагрели в больших чанах. Прикажи дюжине
работников вырыть неглубокую траншею по всей длине внешнего двора, чтобы она
шла на расстоянии двадцати шагов от стен двора за воротами и загибалась к
стене с краев.
Эдвин нахмурил брови и схватил Элизабет за руку, чего никогда не делал.
Элизабет бросила на него неприязненный взгляд, и он опустил руку.
— Прошу прощения, миледи. Меня удивил этот приказ. Солдаты лорда
Леннокса никогда не приближались к воротам настолько близко, чтобы мы могли
использовать горячую смолу.

— Да, не приближались. Но я собираюсь сделать так, чтобы они
приблизились. — Элизабет вся кипела от ярости. — Я хочу, чтобы
смола была разлита по дну траншеи, а не выливалась на Леннокса и его солдат.
Я встану на верхней части лестницы на входе в большой зал, чтобы меня могли
видеть граф и его люди, когда мы поднимем решетку главных ворот. Он решит,
что осада закончилась успехом. Наши лучники спрячутся, держа наготове
зажженные стрелы, и когда этот прихорошившийся фигляр промарширует через
внешние ворота впереди своих солдат, ожидая хорошего приема от леди, которую
он победил...
— Мы зажжем смолу в траншее, заключив врага в стену огня, —
закончил за нее Эдвин, пораженный этой мыслью. — Мы захватим их
врасплох.
— Да. Естественно, есть риск, но он просчитан, поскольку замок не
подвергнется реальной опасности, камни внешнего двора не дадут огню
распространиться на здания внутреннего двора.
Эдвин молча кивнул.
— Они попадут в ловушку, — добавила Элизабет, — поскольку
решетка будет опущена, как только смола загорится. — Она позволила себе
мрачную улыбку. — Такого приема Леннокс наверняка не ждет.
— Еще бы! — произнес Эдвин, ошеломленный смелостью ее плана, и
твердо добавил: — Надо молить Бога, чтобы ничто нам не помешало, а то, чего
доброго, добровольно откроем ворота противнику.
— Я верю в Бога и прекрасных солдат Данливи и считаю, что мы сделаем
все без помех. — Элизабет снова направила на Эдвина пристальный взгляд.
От этого взгляда Эдвин чуть вздрогнул, и она едва удержала улыбку — Вся
ответственность за приготовления на тебе. А я тем временем переоденусь в
наряд, который поможет направить графа навстречу своей судьбе.
— Да, миледи, — пробормотал Эдвин, опуская глаза.
Отвесив еще один поклон, он повернулся и отправился выполнять приказ.
— Даю тебе полчаса, — крикнула Элизабет ему вслед.
Эдвин исчез из виду, а Элизабет задержалась на некоторое время, хоть и
понимала, что надо спешить с приготовлениями. Сделав глубокий вдох, она
стала истово молиться, чтобы Всевышний помог осуществить задуманный ею план:
покончить со смертельным противостоянием и начать переговоры с этим новым
врагом, чтобы он наконец убрался.

Закладка в соц.сетях