Обещание

Аннотация

Эта история началась на корабле, плывущем к берегам Нового Света, когда юная
Ребекка Невилл пообещала умирающей женщине заменить мать ее новорожденному
ребенку... Прошли годы — и теперь граф Стенмор, наконец-то отыскавший
исчезнувшего сына, потребовал, чтобы Ребекка вернула наследника.

Глава 1

Лондон
Июль 1760 года
Охваченная отчаянием, девушка дрожащей рукой опрокинула чернильницу и, когда
наклонилась, чтобы поставить ее на место, испачкала чернилами юбку.
— Господи, спаси и сохрани! — прошептала Ребекка. В дверях появилась
служанка.
— Ах, Лиззи. Ты... ты вернулась.
— Сэр Чарльз требует вас к себе, мисс, немедленно. — Девушка остановила
взгляд на залитой чернилами столешнице. — Иначе он сам явится за вами.
— Леди... леди Хартингтон вернулась? Служанка ухмыльнулась.
— Госпожа час назад уехала в оперу и вернется не скоро.
— Пойду посмотрю, как там дети. Сара не очень хорошо себя чувствовала
во время урока чтения.
— С ними Мэгги, мисс. Это ее работа. — Лиззи выпрямилась и посмотрела
Ребекке в глаза.
— Рано или поздно сэр Ричард все равно добьется своего, — сказала
служанка. — Какой смысл тянуть время?
Ребекку стала бить дрожь. Стараясь унять ее, она направилась к двери.
— Мне надо привести в порядок платье, оно в чернилах.
— Сэр Ричард этого не заметит. Ему все равно, что на вас надето, — В ее
словах крылся намек.
Глаза Ребекки наполнились слезами, и она стремглав вылетела из комнаты.
В коридоре, ведущем в главную часть дома, столкнулась с дворецким.
— Сэр Чарльз ждет вас, мисс.
С тех пор как две недели назад сэр Чарльз вернулся с континента, Ребекка
постоянно ловила на себе его взгляды. Несколько раз он приходил к ней в
комнату, когда она занималась с детьми.
Однако Ребекка тешила себя надеждой, что опасность ей не грозит, поскольку
жена сэра Чарльза постоянно находится дома. Ребекка отправила письмо старой
школьной наставнице с просьбой подыскать ей другое место. Но, видимо, миссис
Стокдейл его еще не получила.
— Идите же к сэру Чарльзу. Не мешкайте, — поторопил ее дворецкий.
— Я не могу. Останусь у себя в комнате до возвращения леди Хартингтон.
— Сэр Чарльз разгневается.
— Меня наняла леди Хартингтон, чтобы я занималась с его детьми. Дети
спят, моя работа на сегодня закончена.
— Сэр Чарльз наверняка сам явится за вами. Поверьте, лучше не сердить
его.
— Я не пойду к нему, Роберт, — собравшись с духом, произнесла Ребекка.
— Отправлюсь к себе и упакую вещи. Ни дня здесь не останусь.
Недоверие на лице дворецкого сменилось уважением. Старик поклонился и
позволил Ребекке пройти.
Ребекка знала, что оставаться в этом доме нельзя больше ни минуты. Но куда
она пойдет? Одна, среди ночи?
Ребекка покинула школу для девочек миссис Стокдейл в Оксфорде всего месяц
назад, когда ей исполнилось восемнадцать. В школе она и жила до приезда в
лондонский особняк сэра Чарльза Хартингтона.
Родных у Ребекки не было, если не считать неизвестного покровителя. Миссис
Стокдейл сказала Ребекке, что средства на ее обучение и содержание поступают
из одной юридической конторы Лондона. У девушки сложилось впечатление, что
Лондон кишмя кишит благодетелями.
Когда Ребекка уезжала, миссис Стокдейл сказала, что стоимость проезда до
Лондона, четыре фунта и восемь шиллингов, оплатила ей миссис Хартингтон.
Имея жалованье десять фунтов в год, комнату и питание, Ребекка не
сомневалась, что ни в чем не будет нуждаться. Лишь об одном забыла миссис
Стокдейл предупредить свою воспитанницу: мужчин вроде сэра Чарльза
Хартингтона следует опасаться.
Засунув сумочку в саквояж, девушка окинула взглядом маленькую, но уютную
комнату.
Почти все ровесницы Ребекки, посещавшие школу миссис Стокдейл, вернулись в
свои семьи еще летом прошлого года. Наблюдая за отъездом карет, девушка уже
в который раз испытала боль, осознав, что ей единственной некуда идти. К
чести миссис Стокдейл, старшая школьная наставница ни разу не намекнула ей,
что пора бы подыскать себе работу, но девушка уже давно решила позаботиться
о собственной судьбе. Нельзя же вечно пользоваться щедростью неизвестного ей
покровителя.

Из коридора донеслись шаги. Подхватив саквояж, Ребекка устремилась к двери.
В коридоре никого не было, кроме двух горничных с верхних этажей. Проходя
мимо, они с любопытством уставились на нее и стали перешептываться.
Сердце девушки лихорадочно билось, налитые свинцом ноги не слушались, когда
она спускалась по отделанной деревянными панелями лестнице. На память пришли
места, где она могла бы устроиться на работу: таверна на Бутчерз-стрит,
магазин одежды на Монмут-стрит, дом сэра Роджера де Коверли на Сент-Джеймс-
сквер.
Она наймется на любую работу. Ей только нужно подыскать прибежище на ночь.
— Я не поверил Роберту, когда он сказал мне о ваших дерзких намерениях.
Всего несколько шагов отделяли Ребекку от лестницы, ведущей на первый этаж.
Она уже видела парадную дверь.
— Ни с места!
Ребекка застыла. К ней приближался сэр Чарльз. Крепко сжав саквояж, Ребекка
повернулась к нему вполоборота.
— Я не замышляла никакой дерзости, сэр. Просто сказала, что покидаю ваш
дом.
— Среди ночи? Когда по улицам шныряют банды разбойников? Зачем? Чтобы
оказаться в какой-нибудь бочке под мостом? Или подвергнуться еще более
страшной опасности? — Сэр Чарльз подошел к Ребекке вплотную, обдав ее
запахом бренди и сигар. — Видимо, вы не считаете меня джентльменом, мисс
Невилл, если полагаете, что я позволю столь хрупкому созданию, как вы,
покинуть мой дом без охраны?
— Я не прошу об охране, сэр. — Она попыталась шагнуть в сторону, но сэр
Чарльз схватил ее за руку. — Сэр Чарльз, пожалуйста, позвольте мне уйти.
— Не раньше чем мы выясним причину вашего беспрецедентного решения,
мисс Невилл.. Баронет потащил девушку за собой. Вскрикнув, Ребекка выдернула
руку.
— Нет, сэр! Вы должны меня немедленно отпустить. Светло-голубые глаза мужчины холодно блеснули.
Лицо пошло красными пятнами от охватившей его ярости. Ребекка попятилась.
— Что у вас в саквояже?
— Мои... мои вещи.
— Не уверен. — Схватив Ребекку за локоть, сэр Чарльз поволок ее в
библиотеку. В конце коридора появилась служанка. — Позови сюда Роберта и
других! — крикнул сэр Чарльз. — Пусть обыщут дом и проверят, все ли на
месте. Серебро и посуда. Драгоценности моей жены.
Ребекку втолкнули в библиотеку. Услышав, как захлопнулась дверь, Ребекка
резко повернулась и стала пятиться к дальней стене, пока не уперлась в полки
с книгами.
— Сэр Чарльз, в саквояже только мои вещи.
— Дорогая мисс Невилл, вы не только молодая и зеленая, но еще и глупая.
— Если вы так плохо обо мне думаете, сэр, то почему бы вам не отпустить
меня?
Он рассмеялся и, отшвырнув в сторону саквояж, снял сюртук.
— Отпустить вас? Об этом не может быть и речи. Я преподам вам урок,
который пойдет вам на пользу.
Ребекка спряталась за письменный стол.
— Но почему я? Вы... вы можете получить любую, кого пожелаете! У вас
есть жена! Пожалуйста, пожалуйста... только не меня!
Он ослепительно улыбнулся.
— Вы та, кого я должен получить. В вас чувствуется порода.
— Ошибаетесь! Я никто. Пожалуйста, сэр Чарльз! Что за удовольствие
погубить девушку без роду и племени вроде меня?
— Никто? — повторил он, расстегивая ширинку на плотно облегающих
штанах. — Да, у вас нет ни титула, ни богатства. Не стану этого отрицать. Но
ваша порода... — Он покачал головой.
Когда девушка увидела его возбужденное естество, ее снова стала бить дрожь.
Сэр Чарльз стал приближаться к ней.
— Остановитесь! Умоляю вас! Вы ошибаетесь. Я не та, за кого вы меня
принимаете.
— Ошибаюсь? — Он покачал головой. — Ваш секрет раскрыт, мисс Невилл. Я
знаю, кто вы. Дочь скандально известной актрисы Дженни Грин! Она
замечательная мать, позволю себе заметить, столько лет скрывала, что вы ее
дочь, не желая запятнать вашу репутацию. А ведь она так близко находилась от
Лондона!
Поглощенная мыслями о том, как ей сбежать, девушка не улавливала смысла его
слов. Сэр Чарльз между тем продолжал:
— Но я сразу обратил на вас внимание. Те же волнующие синие глаза. Те
же золотисто-рыжие волосы... — Он окинул Ребекку взглядом.
Ребекка ощупывала пространство за спиной.
— В пору юности я сидел на галерке в театре на Хей-маркет, сгорая от
страсти, и наблюдал за хлыщами, платившими за посещение знаменитой Дженни
после спектакля. Умирал от желания обладать ею.
Сэр Чарльз приблизился к Ребекке. Она затаила дыхание и отвела глаза, когда
он снял с нее шляпку, бросил на пол, взял прядь ее волос и стал пропускать
между пальцами.

—Полные губы, взывавшие ко мне с мольбой о поцелуе. — Он перешел на шепот. —
Груди, созданные словно специально для моих ласк. — Сэр Чарльз обнял ее за
талию и прижал к себе. — Знаешь, я все же насладился твоей матерью. Овладел
ею на прошлой неделе после спектакля в театре Ковент-Гарден. Немного
джина, и она затрещала, как сорока. Мне ничего не стоило заставить ее
заговорить о тебе. Я должен был взять ее в память о старых добрых временах,
а также для того, чтобы сравнить ее с тобой.
Он попытался ее поцеловать, но Ребекка отвернулась, пытаясь высвободиться из
его объятий.
— Она не сопротивлялась. Напротив. И совсем не волновалась. Конечно,
она сильно изменилась. — Он тискал Ребекке грудь, причиняя боль, но ей
ничего не оставалось, как глотать слезы и молиться.
— Сколько вы заплатили моей матери? И сколько заплатите мне?
— Проститутка, как и мать, — бросил он, презрительно скривив губы.
— Сколько? — повторила Ребекка. — Я останусь в вашем доме. Буду
выполнять свою работу и ваши желания.
— Какова твоя цена?
— Ваша жена наняла меня за десять фунтов в год. Добавьте еще десять.
Его светло-голубые глаза изучали ее с подозрением.
— И ты будешь делать все, что я прикажу? Ребекка судорожно сглотнула.
— Беспрекословно.
— Ты девушка? Она кивнула.
Наступила тишина. Сэр Чарльз выпустил руку Ребекки.
— Это может оказаться довольно забавным. Положив руки на бедра, он
отступил, сверля ее взглядом. Она не отвела глаз.
— Я согласен доплачивать тебе. Втайне от жены.
— Разумеется.
— Что же, начнем прямо сейчас. Разденься и ложись на стол.
— Как пожелаете, — промолвила девушка и наклонилась, сделав вид, будто
хочет поднять шляпку.
Ага, кочерга на месте, как и рассчитывала Ребекка.
Девушка схватила ее, крепко сжав бронзовую ручку, повернулась вокруг своей
оси и с силой опустила железный прут на голову сэра Чарльза Хартингтона. Он
стоял совершенно беззащитный, опираясь о письменный стол.

Закладка в соц.сетях