Жанр: Любовные романы
Мой любимый враг
...и, и у нее не было возможности
поговорить с Найджелом наедине. Большинство пришедших были ей незнакомы - это
были друзья Найджела, связанные с
ним общей работой: очаровательные культурные люди и их прекрасно одетые жены.
Лиз и Тони приехали одними из первых,
девушка раскраснелась и казалась необыкновенно счастливой и прехорошенькой в
платье с оборками, которое ничуть не
скрывало ее полноту.
Здороваясь, она сжала руки Джулии.
- Ты выглядишь просто потрясающе! И на тебе фамильные сапфиры: теперь ты
наконец настоящая Фарнхэм.
Эти слова потрясли Джулию. "Наконец настоящая Фарнхэм"! Джулия Трэффорд, дочь
человека, который умер в тюрьме,
куда его отправил тот, чье обручальное кольцо она носит, считается настоящей
Фарнхэм. Это положение не казалось ей
завидным, и, как она внезапно поняла, она никогда и не пыталась его занять.
- Кто-нибудь будет, кроме надутых друзей Найджела? - спросила Лиз, отвлекая
Джулию от ее мыслей.
- Они вовсе не надутые, - запротестовала Джулия. - Но придет один мой друг -
Конрад Уин-стер. Мне кажется, он
тебе понравится. И потом, будет твоя кузина Сильвия.
- Вдова Джеральда? - воскликнула Лиз. - С чего это ты надумала приглашать эту
кошку?
Джулия засмеялась:
- Тише, а то кто-нибудь тебя услышит! Я ее пригласила, потому что меня просил
Найджел.
- Ты уже с ней встречалась?
- Да. Она приходила повидаться со мной пару недель назад.
- Не сомневаюсь! Не могла дождаться узнать, на ком это женился Найджел.
В этот момент вошли новые гости, и Джулия подошла к Найджелу, чтобы их
приветствовать. Почти сразу же появился и
Конрад Уинстер. Задержав руку Джулии в своей дольше необходимого, но поняв, что
время для разговора с нею еще не
настало, он немного поболтал ни о чем и отправился знакомиться с другими
гостями.
К этому времени собрались уже все, кроме миссис Эрендел, и Джулию раздражала
необходимость откладывать начало
обеда. Подождав еще десять минут, она подошла к Найджелу, который разговаривал с
друзьями, и с извиняющейся улыбкой
отвела его в сторону.
- Мне бы хотелось начать, - тихо проговорила она. - Все уже в сборе, кроме
миссис Эрендел, но мы уже ждем
дольше, чем принято.
- Подожди еще немного, - сказал он отрывисто. - Надеюсь, никакое блюдо от
этого не пострадает?
Она не успела ответить - появление Сильвии Эрендел было обставлено по всем
правилам театрального искусства.
Эффектно остановившись на пороге гостиной в ярких лучах света, льющегося из
холла, она казалась воплощением
женственности в шелковом платье с заниженной талией и сборчатой юбкой. У него
был странный цвет: при движении он
менялся от золотого к бронзовому, а когда она стояла неподвижно, перекликался с
цветом ее волос. Ее единственным
украшением - и единственным ярким пятном - было ожерелье из аквамаринов, которое
оттеняло ее бледно-голубые глаза.
Больше всего она напоминала сытого золотистого котенка, и, вспомнив ее манеру
расширять и суживать глаза, Джулия
добавила про себя "сиамского".
Если Джулия, нарушая все правила приличия, пристально рассматривала свою
гостью, та, в свою очередь, поступила так
же. Пока они обменивались приветствиями, голубые глаза остановились на
сапфировом колье, и на хорошеньком личике
промелькнула ревность. Но она тут же повернулась и с наивной грацией подставила
Найджелу щеку для поцелуя. Джулия
внутренне напряглась, увидев, как его губы на минуту прикоснулись к гладкой коже
женщины.
- Дорогой Найджел! Как чудесно тебя видеть! Хотя я должна была бы обидеться и
вовсе с тобой не разговаривать. Я
была просто убита, что мне даже не дали возможности прилететь домой к твоей
свадьбе.
Внимательно наблюдавшей Джулии показалось, что Найджел с удовольствием
принимает ее легкое поддразнивание,
отвечая ей так же непринужденно. Она вынуждена была признать, что они
действительно казались добрыми друзьями, как и
утверждала Сильвия.
- Надеюсь, вы не обидитесь, если я не предложу вам выпить, - прервала их
разговор Джулия, - но наши гости,
наверное, проголодались.
- Ужасно, что я так опоздала, - извинилась Сильвия, - но я вызвала такси, а
оно не приехало.
- Надо было позвонить мне, - сказал Найджел, - я бы послал за тобой Бейтса.
- Мне не хотелось злоупотреблять... - ответила она мягко, - ты ведь теперь
женат...
- Не глупи. - Найджел улыбнулся, глядя сверху в ее бледное лицо. - Моя
женитьба не затронула моего шофера.
Раздраженная этим легким разговором, Джулия дала знак Хильде, и Бейтс,
исполняющий обязанности дворецкого,
объявил, что обед подан, голосом, от которого чуть не задрожали стены.
Когда гости перешли в столовую и увидели накрытый стол, раздался
одобрительный гул голосов, и беспричинное
раздражение Джулии начало идти на убыль и вовсе прошло, когда одно блюдо стало
сменять другое.
Обед открывали маленькие дыньки, охлажденные на льду и поданные с соусом из
мяты и французского коньяка. Затем
были поданы снетки - маленькие рыбешки, зажаренные целиком до золотистокоричневого
цвета. Потом следовали
цыплята, приправленные шампиньонами и миндалем и поданные с картофелем понемецки.
На сладкое - мороженоешербет
разных сортов. К каждому блюду подавалось соответствующее вино: сначала
шампанское, потом белое бургундское
и, наконец, портвейн.
- Великолепный обед, - сказал Найджел, подойдя сзади к Джулии, когда они
переходили обратно в гостиную. - Слава
богу, они слишком наелись, чтобы много говорить!
Комплимент заставил ее вспыхнуть от удовольствия. Она была рада, что он не
только проглотил еду, но вместе с ней и
свои слова, выражавшие сомнение в ее умении принимать гостей.
В гостиной все разбились на группки, и с кофейной чашечкой в руке Конрад
Уинстер подошел и уселся рядом с Джулией.
- Ты превзошла себя, дорогая. Единственное, о чем я жалею, что ты украшаешь
не мой дом.
Смутившись, она отвела взгляд.
- Мне очень жаль, Конрад.
- Правда?
- Да. Мне не следовало этого делать.
- А! - сказал он удовлетворенно. - Понять свою ошибку - значит сделать первый
шаг к тому, чтобы ее исправить.
- Если бы я могла это сделать!
- Сможешь, не бойся. - Заметив, что она волнуется, он изменил тему разговора:
- Кто эта очаровательная леди,
занимающая разговором нашего привлекательного хозяина?
- Сильвия Эрендел, - недовольно ответила Джулия. - Она была замужем за
кузеном Найджела.
- Была?
- Он погиб.
- Понятно.
Она резко повернулась к нему:
- Что именно тебе понятно?
- Не больше, чем тебе, моя милая, - сказал он хладнокровно.
Вместе они наблюдали за Найджелом и Сильвией. Он чуть нагнулся, чтобы лучше
слышать ее слова, и одна из ее белых
ручек лежала на его рукаве. Казалось, они не замечают, что на них смотрят, и
Джулия негодовала, видя интимнособственнический
жест другой женщины.
- Кажется, они по-семейному преданы друг другу, - заметил Конрад.
- Они уже давно знакомы.
- Я тоже давно с тобой знаком, но ты никогда не смотрела на меня так, как
миссис Эрендел смотрит на твоего мужа.
Джулия нетерпеливо взмахнула рукой:
- Ты хочешь вызвать меня на ссору, Конрад?
Их глаза встретились, и под ее пристальным взглядом он вынужден был смущенно
ухмыльнуться.
- Ты выиграла. Пойду и разобью для тебя эту парочку.
Он поставил чашку и не спеша прошел по комнате. Джулия увидела, как при его
приближении Найджел выпрямился и
неохотно представил его женщине, сидящей подле него. Конрад устроился рядом и
стал вести разговор с обаянием, которым
прекрасно владел, когда ему этого хотелось. Вскоре Найджел извинился и оставил
их вдвоем.
В этот вечер у Джулии больше не было возможности поговорить с Конрадом
наедине. Когда он подошел попрощаться,
вокруг нее были другие гости, включая Сильвию, которая уходя пожала ей руку и
пробормотала, что надеется в будущем
чаще ее видеть.
- Найджел обещал помочь привести в порядок дела Джеральда. Так что я не
сомневаюсь, что мы тоже будем
встречаться, - объяснила Сильвия.
Без энтузиазма отвечая на пожатие маленькой ручки, Джулия пробормотала что-то
ни к чему не обязывающее, про себя
давая клятву, что ничто не заставит ее сделать Сильвию частой гостьей в своем
доме.
Было уже за полночь, когда разошлись последние гости. И к этому времени у
Джулии сильно разболелась голова. Она
принимала людей, которых никогда в жизни не видела, и к тому же это был ее
первый званый вечер после очень долгого
перерыва. Это оказалось во много раз труднее, чем она ожидала, и хотя ей не
хотелось в этом признаться, но все
увеличивающаяся антипатия к Сильвии Эрендел тоже прибавила напряжения.
Найджел налил себе последнюю рюмку, немелодично что-то насвистывая.
- Нельзя ли обойтись без этого шума? - спросила она раздраженно.
Он удивленно поднял глаза, но, увидев ее лицо, сдержал резкий ответ.
- Сядь, - сказал он спокойно. - Ты совсем измучена. Я налью тебе бренди с
содовой.
- Нет, спасибо, - отозвалась она капризно, - У меня голова раскалывается, и
от спиртного мне будет только хуже. -
Она опустилась на диван и откинула голову на подушку.
Глаза ее были закрыты, и Найджел внимательно посмотрел на нее. Под ее глазами
пролегли темные тени, и стало ясно,
что последние месяцы, такие тяжелые для него, для нее тоже не прошли даром.
Впервые его гнев ослабел, и он понял, что,
пытаясь разрушить его счастье, она пожертвовала своим. Какой горькой становится
жизнь, когда ею движет необоримая
ненависть!
Он тихо вышел из комнаты и вернулся со стаканом воды и аспирином.
- Выпей-ка это. Он тебе поможет.
Она открыла глаза и молча приняла таблетки. Он подождал, пока она их
проглотила и запила водой, а потом взял у нее
пустой стакан и поставил на соседний столик, прежде чем самому устроиться на
диване со своей рюмкой. Оба молчали, пока
через несколько минут Джулия не села прямее.
- Мне уже немного лучше. Удивительно, как две обычные белые таблеточки могут
победить самую зверскую головную
боль.
Она встала и медленно пошла по комнате, гася лампы.
- Давай я помогу, - сказал Найджел.
Одна за другой лампы гасли, пока не осталась гореть только одна, затененная
абажуром. Оба подошли к ней
одновременно. Пальцы их соприкоснулись, и, казалось, между ними проскочила
искра. По телу Джулии пробежала дрожь, и
эмоции, которые сдерживал Найджел, вырвались на волю. Он притянул ее к себе и
жадно припал к губам. Нежные губы
Джулии замерли... и ответили ему, а руки обвились вокруг шеи, ласково притягивая
ближе его темную голову. Ее тело было
мягким и податливым, и, ощутив тепло и нежность, он начал ласкать ее спину и
бедра. Его поцелуй становился все глубже,
впивая сладость уст, зажигая ее страстью. Вот он - человек, о котором она
мечтала... человек, которому она может отдаться.
Джулия еще никогда не испытывала подобного: весь мир куда-то исчез и остались
только они двое. Руки Найджела,
прикасаясь к ее телу, наполняли его огнем и сладкой болью. Когда его пальцы
скользнули к ее груди, отодвинув тонкую
преграду платья, она невольно вскрикнула и инстинктивно прижалась к нему
бедрами, наслаждаясь непривычной близостью.
С хрипловатым возгласом Найджел оторвался от ее губ и начал целовать шею и
плечи, жадно вдыхая аромат ее кожи.
Чуть задержавшись у впадинки под ключицей, он наклонился к ее груди. Изнемогая
от страсти, еле держась на ногах, Джулия
вся отдавалась его ласкам. Ее пальцы, казалось, обрели собственную волю и,
соскользнув с плеч, начали неловко
расстегивать пуговицы рубашки. Больше всего на свете ей хотелось сейчас
прикоснуться к нему, прильнуть к сильной груди,
уничтожив все преграды, стоящие между ними. Тонкий шифон казался ей удушающе
тесным, и она была рада, когда платье
затрещало под его нетерпеливыми пальцами и, разорванное, упало с плеч, обнажив
тело, ожидающее прикосновения его губ.
Когда его пальцы прильнули к набухшему бутону груди, Джулии показалось, что
еще немного - и она потеряет
сознание. Страсть пульсировала в ее теле, подобно волнам морского прилива.
- Джулия, - прошептал Найджел. - Ты желанна... ты нужна мне.
Эти слова ворвались в ее сознание, заставив вдруг вспомнить о своем долге и
положении.
- Нет! - выдохнула она, изо всех сил отталкивая его. - Нет, Найджел! Я не
могу!
Она выбежала из комнаты и бросилась вверх по ступенькам. Ее рыдания эхом
разнеслись по холлу и наконец затихли.
Резкий щелчок сказал ему, что она заперлась в своей спальне.
Глава 6
Хотя Найджел целовал Джулию во время их недолгой помолвки, отвечая ему, она
всегда помнила о том, что играет роль.
Но сегодня она была охвачена страстью, которая грозила нарушить все ее планы.
Как бы ни жалела она о том, что жажда
мести заставила ее выйти замуж за него, она не имела намерения сделать их
отношения подлинными, даже если Найджел все
еще хотел этого. Поэтому она презирала себя за то, что ответила ему с таким
пылом.
Почти всю ночь она провела без сна, думая, что стоит ей только позвать, и он
придет к ней. Но что тогда произойдет? Что
будет представлять их союз? Удовлетворение животной страсти, которое насытит ее
плоть, но оставит лишь чувство,
отвращения. Нет, любовь не должна быть такой. Любви нужно отдать себя целиком, и
целиком принять другого, и
воспоминание об этом должно быть таким же прекрасным, как и сама реальность. А
если Найджел станет ее любовником,
этого никогда не будет. Логика уничтожит ее страсть, заставит ненавидеть себя за
то, что она жаждет человека, которого
должна если не презирать, то по крайней мере чуждаться.
Уже светало, когда она наконец заснула и проспала до тех пор, пока Хильда не
вошла к ней с завтраком и сообщением,
что мистер Уинстер просит ее к телефону.
- Надеюсь, я не разбудил тебя? - начал он.
- Нет, - солгала она. - Я просто лежала в постели и читала газеты.
- Это не значит, что ты слишком утомлена, чтобы увидеться со мной за ленчем?
Она колебалась. Ее первым желанием было отказаться, но ее остановило то, что
он был человеком, который мог сыграть
роль буфера между нею и ее собственными глупыми неуправляемыми эмоциями.
- Прекрасная мысль, - сказала она быстро. - Мне это будет полезно.
- Тогда в гриле, в "Савое". В час.
Найджел тоже плохо спал этой ночью и спустился к завтраку намного раньше
обычного. Он с трудом сдерживал
нетерпение снова увидеть Джулию, намереваясь серьезно поговорить с нею. В
полдень, когда она все еще не вышла из своей
комнаты, он поднялся наверх и как раз увидел, как Хильда входит в ее комнату с
завтраком.
Хотя этим утром у него было немало работы, он так настроился поговорить с
Джулией, что не пошел в контору. Они
должны обсудить все, прежде чем она снова отгородится от него. Только так он
сможет узнать, есть ли у нее к нему хоть
какое-то чувство. Раздраженно он принялся расхаживать по библиотеке и, когда
часы пробили четверть первого, сел за
письменный стол и придвинул к себе документы, чутко прислушиваясь, не раздадутся
ли шаги Джулии. Но не в его характере
было работать вполсилы, и постепенно он так увлекся, что перестал замечать
течение времени, пока Хильда не пришла
сказать ему, что ленч готов.
- Моя жена уже спустилась? - спросил он.
- Она вышла, сэр, - последовал бесстрастный ответ. - Всего несколько минут
назад.
- На прогулку?
- Не думаю, сэр. Насколько я знаю, мадам встречается за ленчем с мистером
Уинстером.
Найджел с трудом смог скрыть свой гнев. Он был не из тех людей, которые
запрещают женам иметь друзей, - и, по
правде говоря, учитывая обстоятельства их брака, он не имел возможности это
сделать, - но его возражения против
Уинстера были очень сильными и проистекали из его инстинктивного неприятия этого
человека. И хотя это неприятие не
поддавалось анализу, оно было таким сильным, что он почувствовал раздражение.
Настроение его отнюдь не улучшило
сознание того, что он основывает свое суждение на ощущении, а не на фактах, что
не годилось для человека, получившего
юридическую подготовку.
Когда прошлой ночью Джулия убежала от него, он был убежден, что это вызвано
тем, что она знала: если останется, то
непременно уступит ему. Ее страсть лучше всяких слов сказала, что ее чувства к
нему были совсем не такими, как ей
хотелось бы думать. Ему понадобилось все его самообладание, чтобы не последовать
за нею, умоляя не дать мщению
отравить ее любовь. Его удерживало только то, что он знал, насколько она устала.
Лучше пусть отдохнет ночь, и они
поговорят утром, когда оба будут спокойнее.
Но утро оказалось бесплодным. Джулия ушла из дому, а он этого не заметил и
теперь был вынужден есть в одиночестве,
еще и еще раз обдумывая, что скажет Джулии, когда она вернется. Он уже пил кофе,
когда зазвонил телефон. Это была
Сильвия Эрендел, ее голос звучал оживленно и взволнованно.
- Найджел, дорогой, как я рада слышать тебя! Я не надеялась тебя застать.
Просто позвонила, чтобы поблагодарить
Джулию за чудесный вечер.
- Боюсь, ее нет. У нее встреча за ленчем.
- Вот это энергия! Если бы я была на ее месте, у меня не было бы сил. Если,
конечно, это не что-то особенное. -
Сильвия помолчала. - Найджел, я хочу поговорить с тобой. Мне кажется, я не
нравлюсь Джулии.
- Чепуха! - Он был смущен, но старался не показать этого.
- Не чепуха, дорогой. Она как бы... ну, немного враждебна. Но не будем об
этом. - Ее голос зазвучал решительнее. -
Раз мне повезло застать тебя, давай условимся о встрече. Мне не терпится
закончить дела Джеральда - ты не сможешь
встретиться со мной сегодня?
- Вряд ли. Я как раз собирался в контору, когда ты позвонила.
- А как насчет завтра?
Он минуту подумал, потом виновато засмеялся.
- Завтра я целый день в суде. Послушай, давай я позвоню тебе, когда буду
свободен.
- Хорошо. - Голос ее дрогнул. - Только не откладывай это слишком надолго,
ладно?
- Конечно. - Найджел положил трубку и вернулся к кофе, думая, как ему
хотелось бы, чтобы Джулия не выражала свою
неприязнь к его кузине столь явно. Сильвия существо чувствительное, ни к чему
было обижать ее.
Тем временем, встретившись с Конрадом, Джулия была непривычно общительна.
Стараясь не думать о Найджеле и
событиях минувшей ночи, она все свое внимание сконцентрировала на сидящем с нею
мужчине, надеясь таким образом
избежать противоречивых мыслей, раздирающих ее ум на части.
Хотя ему и льстило подобное внимание, Конрад был достаточно умен, чтобы
понять, что ее поведение было результатом
какого-то внутреннего конфликта и не отражало ее чувств. Чем дольше длился ленч,
тем сильнее становилась его
уверенность, что между нею и Фарнхэмом произошел какой-то кризис. Как бы между
прочим он предложил ей проехаться, и
она согласилась так охотно, что он с трудом спрятал свое торжество.
Когда на проселочной дороге он открыл верх мощной изящной машины, Джулия
сняла шляпку и откинулась на сиденье,
впервые за весь день почувствовав себя спокойной. Они мало разговаривали в пути,
и, наконец, через час машина
остановилась на крутом берегу. Лента дороги уходила к городку, спрятавшемуся за
холмом, а их окружали тишина и покой.
Мрачное ноябрьское небо угрожало туманом. В нескольких ярдах перед ними скала
круто обрывалась, и известковый склон
резко белел на фоне темных облаков. Далеко внизу бурное море металось, как будто
снедаемое беспокойством, сердитые
волны разбивались о камни и накатывались на полосы серого песка.
Конрад заговорил первым:
- Как странно природа отражает иногда чувства человека.
- Ты догадался, - спросила она, - или просто прочел мои мысли?
- Я хотел бы, чтобы ты считала, что я их прочел. - Их глаза встретились. -
Что-то произошло между тобой и
Фарнхэмом, да? Уж не заметил ли он внезапно, как ты желанна, и не попытался
ли...
- Конрад, не надо!
- Почему? Это правда, да? От фактов не убежишь. Ты прекрасна, Джулия. Ни один
нормальный человек не может
находиться рядом с тобой и не хотеть тебя.
- Ты говоришь так... так... - Она заколебалась, и он закончил фразу за нее:
- Так грубо? Ты это хочешь сказать. - Он чуть улыбнулся, увидев ее лицо. - Не
пытайся отрицать, милая. Ты не
оскорбила моих чувств, хотя, подозреваю, я оскорбил твои. Да, я человек грубый,
Джулия. Я поднялся с самого низа,
родившись в нищете. И я сам создал свое состояние и свою жизнь, не опираясь на
славное имя и происхождение. Но это не
значит, что я лишен чувств. К сожалению, это совсем не так. - Он придвинулся
ближе. - Я хочу тебя, Джулия, хочу так
сильно, что готов на все, чтобы получить тебя.
- Не говори этого! - запротестовала она.
- Почему? Ну, милая, не удивляйся, что я говорю так прямо. Я должен был это
сделать давным-давно. В свое время у
меня было немало женщин, Джулия, но я никогда не ставил их на пьедестал, как
тебя. Я так уважаю тебя, так стараюсь не
задеть твоих чувств, чтобы ты не перестала видеть во мне достойного тебя
мужчину! Хотя мне не следовало бы так
поступать. Если бы я вел себя естественно, то сейчас мог быть твоим мужем, а не
этот напыщенный... - Он оборвал себя,
помолчал мгновение, а потом спросил: - Ну, что же ты молчишь?
- А что мне остается сказать?
- По крайней мере, скажи, что я ошибаюсь!
- Я в этом не уверена.
- Несколько недель назад ты не сомневалась. - Неожиданно он притянул ее к
себе и крепко прижался к ней губами.
Она не противилась его ласкам: ей хотелось узнать, будет ли она отвечать
другому мужчине так же, как Найджелу. Но как
она ни старалась, она не могла забыться в объятиях Конрада. Пыл Найджела
пробудил в ней отклик, а страсть Уинстера
сейчас отталкивала ее. Через несколько мгновений она уже вырывалась, повторяя
слова, произнесенные накануне:
- Нет, Конрад, нет! Я не могу!
Уинстер достал платок и вытер губы.
- Ты могла бы ответить, если бы захотела, - сказал он тихо. - Мне следовало
давным-давно поцеловать тебя так. Если
бы я это сделал, все пошло бы по-другому. Я предлагаю тебе, Джулия, то, что
никогда не предлагал ни одной женщине. Я
могу дать тебе все, что может Фарнхэм, и гораздо больше. Ты всегда была честной
со мной - это одно из твоих свойств,
которым я восхищаюсь, - и я буду с тобой так же честен. Ты не можешь жить в
одном доме с таким привлекательным
мужчиной, как Фарнхэм, - а я не буду спорить, что он привлекателен, - чтобы
между вами ничего не произошло. Это
звучит банально, но половое влечение всегда банально. Тебе надо порвать с ним
сейчас же. Если ты этого не сделаешь, будет
слишком поздно.
- Я не животное, - сказала она сердито. - Ты говоришь так, будто невозможно
управлять собой.
- Я реалист не только в том, что касается Фар-нхэма и тебя, но и в том, что
касается меня. Я люблю тебя и не хочу ждать
до бесконечности.
- Кроме тебя, у меня никого нет. Если ты лишишь меня своей дружбы...
- Я не дружбу тебе предлагаю, - возразил он напрямую. - Твоя беда в том, что
ты еще не поняла, что нельзя гнаться за
двумя зайцами. Ты хочешь сохранить свой бессмысленный брак и в то же время
утешаться мыслью, что в случае чего я
всегда рядом. Нет, этого не будет. Я не мальчишка, и ты не можешь требовать,
чтобы я ждал, не будучи уверен, что ты
приняла решение получить от Фарнхэма свою свободу и выйти замуж за меня. -
Джулия хотела его прервать, но он ее не
слушал. - Я дал тебе возможность осуществить твою жалкую месть, потому что
считал, что иначе это чувство будет
преследовать тебя всю жизнь. Но ты достаточно поиграла с огнем, и пора взглянуть
в лицо действительности.
- Что ты хочешь сказать?
Он наклонился вперед:
- Поначалу ты, может быть, и причинила Фарнхэму боль, но не обманывай себя
мыслью, что это будет продолжаться
вечно. Насколько я могу судить по вчерашнему вечеру, он вскоре позволит Сильвии
Эрендел залечить его раненое
самолюбие.
Еще ощущая поцелуи Найджела на своих губах, Джулия хотела протестовать, но
она понимала, что это значило бы
согласиться с тем, что Конрад прав, а она не хотела этого делать. Однако его
слова пробудили ее сомнения в том, что
Найджел действительно продолжал любить ее. Может, он уже начинает обращать свои
чувства к другой женщине? А его
поцелуи прошлой ночью были лишь результатом тесного контакта и напряженности,
которая все росла между ними в те
месяцы, что они прожили в одном доме при столь неестественных обстоятельствах?
Зная, что Конрад ждет ее ответа, она заставила себя заговорить:
- Мне кажется, ты делаешь слишком много неверных допущений. Согласна, мне не
следовало выходить за Найджела. Не
потому, что мне жаль, что я причинила ему боль, - добавила она поспешно, - а
потому, что я слишком себя связала. Если
теперь он обратит свое внимание на женщину вроде Сильвии Эрендел, это будет
доказательством того, что нанесенный мною
удар был настолько сильным, что убил его любовь ко мне.
- Разве ты не этого хотела? Или ты думала, что он будет любить тебя вечно?
- Никакая любовь не длится вечно, - ответила она.
- Тогда уходи от него сейчас же.
- Я сделаю это, как только смогу. Но я обещала Найджелу повременить и от
своего слова не откажусь.
- Почему необходимо ждать?
- Потому что его только что избрали в парламент, а признание брака
недействительным вызовет скандал.
- Я бы считал, что это как раз то, что надо. У меня складывалось впечатление,
что ты хотела причинить ему вред.
- Да, но только в частной жизни. Я не хочу сломать его карьеру.
- Почему? Если бы он не был адвокатом...
- Знаю. - Она вздохнула. - Я не логична. Но существуют вещи, которых я
сделать не могу. Раньше, может быть, и я
смогла бы, но не сейчас. Мстить нехорошо. Ты был прав, Конрад. Это лишило меня
самоуважения.
- Лучший способ вернуть его - это выйти за меня замуж, - сказал он, чуть
заметно улыбнувшись. - Если ты это
сделаешь, то больше не будешь чувствовать, что предала память отца. Подумай о
том, что я сказал, Джулия. Я скоро
потребую от тебя ответа.
Найджел вернулся из конторы, по-прежнему намереваясь обсудить с Джулией
сложившуюся ситуацию. Он не мог
сосредоточиться на работе, и это напоминало ему то время, когда он впервые
увидел ее. Джулии все еще не было дома.
Подошло время обеда, и он начал волноваться, не случилось ли с ней чего-нибудь.
Он попросил задержать обед на полчаса,
но она не появилась, и он сел за стол один. Беспокойство лишило его аппетита, и
он
...Закладка в соц.сетях
