Подарок

страница №13

...
Энтони побледнел, Джейми расхохотался, а Джорджина укоризненно покачала
головой:
- Не вижу ничего смешного. Заметь, твой брат совершенно серьезен! И
нечего гоготать!
- Ошибаешься, душа моя, я все заметил и именно поэтому так развеселился,
- проговорил Джейми сквозь взрывы неприличного смеха.
Энтони пробормотал нечто невнятное и окинул Джейми мрачным
пренебрежительным взором, прежде чем наклониться к жене и что-то прошептать.
Лицо Рослин мгновенно осветилось улыбкой. Очевидно, прославленный дамский
угодник был в своей стихии и ухитрился моментально умиротворить разгневанную
жену.
Вскоре началась раздача подарков, и дети расселись полукругом на ковре
перед елкой. Джуди первая заметила, что Подарок куда-то пропал, и побежала с
расспросами к Эми. Девочки вот уже три дня как обходили гостиную стороной,
занятые бесконечными и очень важными делами и увлекательными приключениями
на свежем воздухе.
- Всего-навсего книга, и ничего больше, - разочарованно протянула Джуди,
узнав, что было в таинственном свертке. - Как неинтересно! А мы с Джек
думали.., вот досада!
- Не просто книга, дорогая. В ней рассказывается история твоих
прапрадедушки и бабушки. Как они встретились. Как после всех испытаний
поняли, что предназначены друг для друга. Когда-нибудь ты станешь большой и
умной и захочешь все прочитать сама и тогда узнаешь, какие на свете бывают
роковые встречи.
На Джуди эта сентенция, по-видимому, не произвела особого впечатления,
поскольку ее внимание в этот момент отвлекла Реджи, развязывающая очередной
подарок. Однако те взрослые, кто оказался рядом и слышал расспросы девочки,
стали обмениваться оживленными комментариями относительно прочитанного.
- Интересно, свыкся ли в конце концов Кристофер с этим местом или как
возненавидел с первого взгляда, так и не ужился здесь? - задумчиво спросил
Энтони.
- Разумеется, свыкся, - безапелляционно бросил его брат, - ведь она была
рядом. Поверь, если кто-то делит с тобой радости и невзгоды, начинаешь
смотреть на мир по-другому.
- Поразительно, что он согласился собственноручно оживить этот унылый
склеп, - заметил Энтони. - Уж меня никакими посулами не заставишь махать
молотком. Я не из таких!
- Никакими? - многозначительно осведомилась жена.
- Ну.., все возможно... - поспешно отступил Энтони. - Чудесная это вещь -
своевременный и правильный побудительный мотив, особенно если дает столь
великолепные результаты!
Рослин только головой покачала. Но тут вмешался Дерек.
- Должен признать, - объявил он со смешком, - что работу они проделали
немалую. Несмотря на размеры, Хаверстон до сих пор весьма уютен.
- Тебе так кажется лишь потому, что это твой дом, - перебила жена. - На
тех, кто здесь не рос, особняк производит впечатление королевских палат.
- Совершенно верно, - согласилась Джорджина.
- Соображения, а также мнения американцев в счет не идут, - заявил
Джейми. - Каждый знает, что подобной роскоши в твоих дикарских Штатах днем с
огнем не сыщешь, как были варварами, так и остались.
Энтони, ехидно ухмыльнувшись, кивком показал на Уоррена, сидевшего на
другом конце комнаты с близнецами на коленях и помогавшего им разворачивать
подарки. Счастливый отец настолько углубился в свое занятие, что никого и
ничего кругом не замечал.
- Зря тратишь порох, старина. Янки тебя не слышит. Попробуй еще. Да
погромче.
- Зато эта янки еще не оглохла, - прошипела Джорджина, награждая мужа
энергичным тычком под ребра. Пусть не смеет порочить ее страну!
Джейми охнул, но все же не сдался.
- Напомни повторить все с самого начала, когда сядем за стол, - обратился
он к Энтони.
- Можешь на меня рассчитывать, братец, - пообещал тот.
Вечно враждующие родственнички переставали немилосердно терзать друг
друга метко направленными словесными выпадами и неизменно объединялись и
выступали дружным фронтом в тех случаях, когда требовалось поиздеваться над
зятьями, и снова принимались изводить друг друга, когда "врага" не
оказывалось поблизости.
Но тут подошла Реджи, раздавая направо и налево подарки, один из которых
уронила на колени Джейми. Он оказался от Уоррена.
- Смотри, как бы это не заставило тебя отказаться от перемирия на
сегодня! Я на твоем месте этого не снесла бы.
Джейми вопросительно взглянул на племянницу, но, развернув бумагу, весело
усмехнулся.
- Ну, уж это вряд ли, киска, - объявил он, вертя в руках маленькую
бронзовую карикатуру на английского монарха, выглядевшего на редкость
тучным, глупым и уродливым. - Лучшего сувенира на память не придумаешь! Где
только янки его выкопал?

Поскольку своим подарком Уоррен явно намеревался бросить вызов и
спровоцировать ссору, восторг Джейми был понятен. Муж Эми служил неизменной
и любимой мишенью острот и уколов. Чаще его никто не страдал, даже Николае,
стоящий следующим в ряду жертв кровожадных братьев.
- Великолепно! - съязвила Реджи. - Почуял запах крови! Хотя я должна быть
на седьмом небе от восторга, хоть Николаев оставите на сегодня в покое!
- Я на твоем месте не рассчитывал бы на это, дорогая, - мягко предупредил
Джейми. - Не хочу, чтобы он чувствовал себя заброшенным только потому, что у
нас Рождество.
В эту минуту на пороге показалась Молли. Джейсон почти не разговаривал с
ней с тех пор, как она начала читать дневник. Молли дочитала до конца лишь
прошлой ночью, уже после того, как он заснул. И сейчас он немедленно
направился к возлюбленной с нескрываемой надеждой во взгляде. Та мгновенно
поняла, чего ожидает от нее Джейсон, но он, остановившись в двух шагах от
Молли, многозначительно поднял глаза к потолку. Проследив за его взглядом,
Молли увидела, что они стоят как раз под омелой, и прежде чем до нее дошло,
что Джейсон способен выкинуть что-то из ряда вон выходящее, например,
поцеловать ее в присутствии собравшихся родственников, он схватил ее в
объятия и припал губами к губам так, что у нее дух перехватило.
Прошло несколько бесконечных секунд, наконец Джейсон выпрямился и
пробормотал:
- Должен ли я задать свой неизменный вопрос.., снова?
Молли улыбнулась, зная, что имеет в виду Джейсон.
- Не стоит, - прошептала она, боясь, что их подслушают. - Я согласна, но
с одним условием.
- Каким же?
- Я выйду за тебя, Джейсон, если дашь слово, что никто не узнает об этом,
кроме твоей семьи, разумеется.
- Молли, - начал он со вздохом.
- Нет, пожалуйста, выслушай меня. Ты, наверное, надеялся, что, прочитав
дневник, я решусь объявить всему свету правду. Но у твоих деда и бабки все
было по-другому. Анастасия была здесь чужой и пришла неизвестно откуда.
Никто в Хаверсе ее не встречал, а если и встречали, то в облике цыганки и
наверняка не запомнили. Никому не было известно, откуда она, кто ее
родители. Лорду и леди Мэлори было легко избегать расспросов или попросту их
игнорировать, а следовательно, без труда удалось скрыть правду. Ты же не
можешь отрицать, что сплетни, слухи, догадки и домыслы так и не помогли
открыть истину. Кроме того, ее отец был русским дворянином, князем, пусть
мать и простая цыганка.
- И что же? - взволновался Джейсон.
- Да то, что я не могу сказать то же самое про себя, Джейсон. И не стану
причиной нового скандала в твоей семье, и без того на вашей фамильной чести
немало пятен. Если согласишься хранить в тайне наш брак, все будет, как
было, только я надену на палец твое колечко.
- Думаю, иного выхода нет - придется соглашаться.
Молли, очевидно, ожидавшая куда более энергичного сопротивления, с
подозрением уставилась на него.
- Надеюсь, ты не собираешься меня обмануть? Не передумаешь, после того
как мы выйдем из церкви?
Он ответил ей притворно-оскорбленным взором.
- Ты мне не доверяешь? Какой позор!
- Просто вижу тебя насквозь, Джейсон Мэлори! Уж кого-кого, а меня не
обманешь! Ты готов пообещать все что угодно, даже луну с неба, лишь бы
добиться своего!
- В таком случае, - с улыбкой заверил он, - тебе известно, что я не
сделал бы ничего, что может по-настоящему тебя расстроить.
- Верно, если только не вообразишь, что способен обвести меня вокруг
пальца и заговорить до потери сознания. Есть ли необходимость напоминать,
что я посчитаю подобную выходку серьезным нарушением клятвы и рассержусь?
- Надо ли напоминать, какое счастье ты подарила мне, согласившись стать
моей женой.., наконец!
- Ты уклоняешься от темы, Джейсон.
- Неужели заметила?
- По крайней мере мы прекрасно поняли друг друга, - вздохнула она.
- Еще бы, милая, - нежно улыбнулся Джейсон, - и всегда понимали. Надеюсь
и впредь на то же самое.
Позади кто-то осторожно кашлянул. Вспомнив о том, что они не одни, жених
с невестой поспешно обернулись и обнаружили, что все до единого собравшиеся,
включая детей постарше, ошеломленно таращатся на них. Молли покраснела и
попятилась, явно желая провалиться сквозь землю, но Джейсон расплылся в
широкой улыбке, схватил ее за руку и, не тратя времени, громко провозгласил:
- Позвольте мне объявить радостную новость. Молли сделала мне лучший
рождественский подарок, о котором можно было только мечтать, согласившись
стать моей женой.
- Давно пора. Самое время, - сообщил опомнившийся первым Джейми.

- Повтори, - потребовал Дерек и с радостным воплем принялся обнимать
родителей.
- Жаль, что все не уладилось раньше, - заметила, улыбаясь, Реджи, - иначе
у нас была бы сегодня рождественская свадьба! Какой прекрасный был бы
праздник.
- А кто говорит, что это неосуществимо? - удивился неугомонный Джейми. -
Я совершенно случайно, разумеется, узнал, что у старшего братца наготове
специальное разрешение на брак, подписанное самим архиепископом, которое он
хранит вот уже несколько лет. И если я хоть немного знаю старшенького, он не
даст Молли ни малейшего шанса передумать.
- Господи Боже, так, значит, все это продолжается уже давно? Как же это я
не заметила?!
- Присмотрись хорошенько к Дереку, дорогая, - смеясь, посоветовал Николае
жене, - пока он стоит рядом с Молли, и получишь ответ!
Реджи так и сделала и, всплеснув руками, громко ахнула:
- О, так, значит, Джейми был прав!
- Как нельзя прав, - засмеялась Эми. - Ну разумеется, я уже сто лет как
знаю! Поймала их как-то в гостиной. Представляешь, они целовались! Я только
не думала, что дойдет до этого.
- И подумать только, не дали мне никакой возможности их сосватать, -
сокрушенно пожаловалась Реджи.
- Да куда тебе, ведь они полюбили друг друга еще до твоего рождения!
- Это понятно, но ты сам сказал, дядя Джейми, они совсем не спешили
пожениться, а я считаю своей первейшей обязанностью подтолкнуть подобные
события и ускорить их завершение.
- Не думаю, что на этот раз ты чем-нибудь помогла бы, киска, - засмеялся
Энтони. - Если хочешь знать, только Подарок совершил чудо.
- А ты только сейчас до этого додумался, дражайший малыш? - поддел
Джейми.
Энтони побагровел, но, прежде чем успел найти подходящий ответ, подошла
Шарлотта под руку с Эдвардом.
- Рождественское венчание! Как прекрасно! Кажется, я сейчас заплачу.
- Ты всегда плачешь на свадьбах, дорогая, - напомнил Эдвард, гладя руку
жены. - И сегодняшняя не будет исключением.
Он впервые напомнил о себе, и Джейсон, не ожидавший подобной реплики от
брата, немного опешил, помня, как яростно тот возражал против его развода.
- Никакой тревоги, ни одного предостережения по поводу неминуемого
скандала, Эдвард?
Эдвард немного смутился и, помявшись, признал:
- Знаешь, на счету у нашей семьи столько скандалов, что одним больше,
одним меньше - значения не имеет. Кроме того, мы переживали не такие бури.
Надеюсь, выберемся из переплета и на этот раз.
- Можно обойтись и без огласки, - возразила Реджи. - Или уже забыл о
Подарке? Не вижу, почему бы нам не последовать примеру старых приятельниц
сэра Уильяма Томпсона. Сплетни - превосходное оружие, только нужно уметь им
пользоваться. Если распустить сразу много-много противоречивых слухов, никто
не будет знать, чему по-настоящему верить. Светские сороки сами запутаются в
выдумках, и ни одна не узнает истинной правды.
Молли покачала головой:
- Но в моем случае это невозможно. Ваша прабабушка приехала издалека, а
моего отца здесь знает каждая душа.
- Да, но что им известно о его деде или прадеде? Насколько я понимаю,
Молли, в вашем фамильном древе вполне может найтись парочка лордов. В очень
редкой семье нет высокородных предков, пусть и приобретенных не вполне
законным путем. Что делать, не всем повезло родиться в браке.
Дерек понимающе кивнул:
- Знаешь, мама, нужно помнить, что уж если Реджи втемяшится что-то в
голову, пиши пропало! Любой ценой своего добьется. Пусть уж, если так хочет,
позабавится, дурача кумушек. После того как она так блистательно вышла из
положения в случае с Келси, считай, что и наше дело выиграно!
Молли смиренно вздохнула, видя, что ее условие сохранять тайну брака
мгновенно потеряло силу. Неужели придется перед всем светом играть роль..,
подумать страшно - маркизы?!
Джейсон, поняв ее терзания, отвел невесту в сторону и на ухо прошептал;
- Помнишь, что сказал мой дед Кристофер по этому поводу?
Молли изумленно взглянула на него, но тут же улыбнулась:
- Приму к сведению.
- Вот и хорошо. И надеюсь, ты заметила, что никто из моей семьи слова
против не сказал.
За свое дерзкое заявление он тут же заработал тычок под ребра.
- Уколы исподтишка запрещены. Позор тебе! И кроме того, они не возражают,
потому что все любят тебя и хотят видеть счастливым.
- Нет, потому что ты всегда была членом этой семьи, Молли. Просто сейчас
остается закрепить уже существующее положение официально, и, как говорит
Джейми, давно пора.