Как подскажет любовь

Аннотация

О чем мечтает настоящий мужчина на Диком Западе?

Глава 1

Аризона 1874 год
Затолкав еще несколько коробок патронов в седельные сумки, Рико Фрейзер
посмотрел на капитана Дона Мастерса, что неподалеку увлеченно разговаривал с
двумя женщинами. Молодая женщина в желтом наряде вызвала у Рико волнение в
крови. Ее золотисто-каштановые волосы, разметавшиеся по плечам, усмиряла
широкополая белая шляпка. На фоне сурового форта девушка смотрелась как
прекрасное изваяние.
Внезапный порыв ветра сорвал с нее шляпку и поднял в воздух. Рико услышал ее
смех и улыбнулся. Звук напомнил ему вечерний перезвон колоколов в миссии,
где он вырос. Но тепло в его бархатных карих глазах, вызванное этим
воспоминанием, быстро растаяло, затуманенное впечатлением о последнем визите
к дяде. Опустив взгляд, Рико затянул постромки седельных мешков.
Мастерс бросился ловить шляпку, когда она, пролетев по воздуху, уже
приземлилась у ног Рико. Тот наклонился, чтобы поднять ее, пока она вновь не
взмыла в небо, поднял и похлопал пару раз о бедро, стряхивая пыль. Затем с
широкой улыбкой протянул ее капитану:
— Посоветуйте даме завязать ее потуже, пока снова не улетела.
Офицер рассмеялся. Тем временем женщины подошли к ним.
— Рико, эти прелестные леди — мисс Андреа Берк и ее племянница мисс
Дженнифер Берк.
Рико приподнял шляпу:
— Очень приятно, леди.
— Рико Фрейзер — наш внештатный скаут, — представил его Дон
Мастерс.
Андреа Берк слегка улыбнулась:
— Как поживаете, мистер Фрейзер? Вы родом из этих мест?
Рико дружелюбно улыбнулся миловидной блондинке: — Нет, мэм, я вырос в
Калифорнии. — И перевел взгляд на молодую женщину, обратив внимание на
лучистые зеленые глаза. Бог мой, она восхитительна! Она кивнула, но ничего
не сказала.
— Куда направляешься, Рико? — спросил его Мастерс.
— Полковник Харди посылает меня на розыски рядового Хансона.
— Бедняга заблудился? — решила уточнить Андреа.
— Нет, — покачал головой Мастерс, — рядовой Хансон дезертировал и оставил свой пост.
— Значит, вы собираетесь найти его и доставить в форт, чтобы он понес
наказание? — с укором заметила Дженнифер.
Рико повернулся к ней, поймав ее неодобрительный взгляд.
— Полагаю, так.
— Но почему? Вы же не в армии, мистер Фрейзер.
— Мне за это платят, мисс Берк.
Они продолжали смотреть друг на друга: она — с некоторой долей презрения, он
— настороженно.
— Дженни, — торопливо вставил Мастерс, — если солдат
оставляет свой пост, он подает плохой пример другим. Мы не можем этого
допустить.
— Значит, мистер Фрейзер, — произнесла Дженнифер, не приняв во
внимание объяснение капитана, — вы ничуть не лучше наемников, которые
ради вознаграждения готовы на все.
Недобрый взгляд девушки вызвал у Рико желание опровергнуть ее утверждение.
— Я бы так не сказал. Я гораздо лучше большинства из них. — Рико
задорно усмехнулся. — Мне было приятно познакомиться с вами, леди.
Кивнув Мастерсу, он сел на лошадь и ускакал. Рико не оглядывался, но
чувствовал на своей спине взгляд, сверливший его как раз между лопаток.
— Что ж, мистер Фрейзер поставил тебя на место, Дженни, — заметила
Андреа.
— Он грубый и высокомерный тип, разве не так?
— Милая, — покачала головой Андреа, — я бы сказала, что в
данном случае скорее ты вела себя грубо.
Дженни пожала плечами:
— Наверное, но я не могу осуждать тех, кто хочет сбежать отсюда. И
мечтаю о том дне, когда стану достаточно взрослой, чтобы сделать то же
самое. И тогда отец наверняка отправит за мной такого же наемника, которому
дадут задание вернуть меня назад.
— Дженнифер, ты знаешь, что мистер Майлз был вовсе не наемником, а
детективом.
— В моих глазах это одно и то же. Отец заплатил ему, чтобы вернуть меня
назад, разве нет?
— Тебе было всего восемнадцать, Дженни. Я не осуждаю твоего отца — меня
тоже, как и его, очень волновала твоя судьба.

— Я только хотела заработать денег на колледж. Если моего отца и впрямь
волнует моя судьба, то почему он не может дать мне денег на учебу?
— Дорогая, уверена, что Дону совсем не интересно слушать эти разговоры.
— Простите, Дон, — покраснела Дженни. — С моей стороны это
невежливо. Но даже если мистер Фрейзер нетипичный наемник, то все равно он
очень высокомерный.
— Наверное, не зря, — сказал Дон Мастерс. — Полковник Харди
считает Рико лучшим скаутом из тех, кого он когда-либо знал.
Глаза Андреа восхищенно блеснули.
— Но то, что он самый привлекательный, это уж точно. Высокий, красивый.
Ты разве не заметила, какие у него карие глаза, Дженни?
Как я могла не заметить? Такие теплые глаза могут растопить и
айсберг, — подумала Дженни.
— Не заметила. Но обратила внимание на то, что, судя по цвету лица, он
не индеец и слишком высок и широкоплеч для мексиканца.
Умудренная опытом Андреа не позволила себе смолчать.
— Ты обратила внимание на это, но не заметила его удивительных
глаз? — усомнилась она. — Или его темных волос.
— Его мать была испанкой, — вставил Дон Мастерс. — Он бегло
говорит по-испански.
— Но его имя — Фрейзер — не похоже на испанское, — обронила
Андреа.
— Насколько я помню, Рико говорил, что его отец был родом из Виргинии.
Он перебрался на Запад вскоре после начала золотой лихорадки. — Дон
театрально прижал руку к сердцу. — Но я убит, Андреа. Я думал, что вы
предпочитаете мужчин со светлыми волосами.
— Это так, — покраснела Андреа. — Особенно военных. Светлые
волосы хорошо смотрятся с голубыми мундирами. Я просто забочусь о своей
племяннице.
— Ваша племянница, тетя Андреа, в этом смысле и сама в состоянии о себе
позаботиться, — надулась Дженни. — И уж точно не выберет
высокомерного наемника, который ради вознаграждения готов на все.
Устремив взгляд на ворота, из которых в этот момент выезжал Рико Фрейзер,
она раскрыла зонтик и неторопливо удалилась.
Рико спрыгнул с лошади и присел на корточки, чтобы изучить след. Жаркое
солнце выпарило почти всю влагу из конского навоза, но запах еще остался.
Рико выпрямился во весь рост и потянулся.
— Здесь он останавливался, Буцеф, перед тем как переправиться на другую
сторону. Он опережает нас всего на несколько часов.
Вороной жеребец с пониманием махнул хвостом. Рико перевел взгляд на дальнюю
горную гряду со скалами и каньонам и покачал головой:
— Чертов дуралей скачет прямо в цитадель апачей, Буцеф, а я еще больший
дурак, если следую за ним. Но мне нужны деньги, я почти настиг Хансона и не
собираюсь отказываться от погони теперь.
Вновь сев на лошадь, он спустился на берег реки и натянул поводья, обнаружив
на влажном иле то, что искал. Это были отпечатки лошадиных копыт.
— Похоже, именно здесь он переправлялся. — Рико потрепал коня по
шее. — Думаю, что прохладное купание освежит нас обоих.
Он еще раз посмотрел на горный пейзаж с соснами и можжевельником. На ярком
солнце горные хребты и утесы играли самыми разными красками. Желтовато-
коричневые тона переходили в красные, красные — в оранжевые, оранжевые — в
золотистые.
— Восхитительный вид, Буцеф, верно? — спросил Рико, направив
лошадь к воде.
Примерно через час, сопровождаемые дальними раскатами грома, по небу поплыли
темные грозовые тучи и постепенно накрыли все серым шатром. Когда по земле
забарабанили крупные капли дождя, Рико достал из седельного мешка пончо.
Дождь наверняка вынудит Хансона остановиться, следовательно, и у него есть
возможность отдохнуть. Не прошло и нескольких минут, как дождь перешел в
сильный ливень, превратившийся в сплошной поток, и гранитные склоны стали
скользкими и коварными. С наступлением темноты Рико наконец остановился на
ночлег, выбрав в скале удачное место, защищенное нависающим выступом.
Вытянувшись, он расслабился и представил себе, что уже завтра в это время
будет возвращаться в форт с рядовым Хансоном. Рико жевал полоску вяленого
мяса и думал о зеленых глазах строптивой девчонки в желтом платье, цвет
которого вполне соответствовал ее нраву.
На другое утро рыщущие канюки привели Рико к цели. Но апачи его опередили.
Из безвольного тела Хансона, привязанного к дереву, торчало с десяток стрел.
Обрезая стрелы, Рико печально покачал головой:
— Похоже, несчастного использовали в качестве учебной мишени,
Буцеф, — завернув безжизненное тело в одеяло, Рико привязал его к
седлу. — Давай убираться отсюда.

Через два дня, вымотавшись до предела, Рико прибыл в форт и предстал перед
сердитым полковником Харди.
— Я плачу тебе не за окровавленное одеяло. Какого черта ты не закопал
его на месте и притащил сюда? — Харди сделал несколько затяжек сигарой.
— Сэр, вы просили доставить его в форт. А живым или мертвым, не
уточняли.
— Человек оставил свой пост и украл лошадь, принадлежащую армии
Соединенных Штатов, — объявил Харди. — Если он мертв, то нужно
было вернуть хотя бы лошадь. У меня нет сострадания к человеку, бросившему
свой пост на вражеской территории.
— По крайней мере, его теперь похоронят по-человечески.
— Все равно в этом случае мне придется урезать выделенную тебе сумму
пополам, — проворчал Харди, подписывая чек. — Передай это сержанту
Ливенсу, когда будешь получать деньги. — Рико повернулся чтобы уйти, но
Харди остановил его: — Я не отпускал тебя.
— Напомню вам еще раз, полковник Харди, что вы не можете мне
приказывать. Я внештатный разведчик, у вас на службе не состою и, как только
получу деньги по чеку, брошу это занятие.
Харди рассмеялся:
— Внештатный или нет, все находящиеся внутри этой крепости подчиняются
моим приказам, и ты отлично это знаешь. Но мне в тебе нравится то, что ты,
Рико, ничего не боишься. — Он улыбнулся и, взяв портсигар, предложил
Рико сигару. — Присядь, сынок, и расслабься.
Наклонившись над столом, он зажег Рико сигару и, открыв нижний ящик стола,
вынул бутылку виски и два стаканчика.
— Нам будет не хватать тебя, Рико. Ты лучший в своем деле.
— Благодарю, сэр. Но думаю, что Джейк Бедфорд тоже справится с этой
работой.
— Итак, куда ты направляешься?
— Возвращаюсь в Калифорнию, хочу навестить семью. Но сначала собираюсь
потратить пять баксов из тех пятидесяти, что заработал, на то, чтобы смыть с
себя пыль дорог, съесть у Мод Эванс самый большой стейк и отоспаться вволю,
поскольку за последние четыре дня спал всего восемь часов. Потом прощай,
форт Редемпшн.
Рико залпом выпил предложенное спиртное и ощутил в пустом желудке жжение.
Поставив стаканчик на стол, встал.
— Спасибо за сигару и виски, сэр.
Обналичив чек, Рико повел коня в конюшню.
— Клянусь, ты устал не меньше меня, Буцеф, — пробормотал он.
Почистив, напоив и накормив коня, он поставил его в чистое стойло. —
Отдохни хорошенько, приятель. Ты это заслужил.
А сам направился в расположенную за воротами городскую баню. Сил у него
хватило только на то, чтобы понежиться в горячей ванне. Полусонный, он даже
не стал бриться, а сразу двинулся к себе, но по дороге встретил Андреа и
Дженнифер Берк.
— Добрый вечер, леди.
— Какой приятный сюрприз, мистер Фрейзер. Добрый вечер, —
поздоровалась Андреа.
Дженнифер кивнула.
— Что привело вас в город?
— На самом деле мы уже уходим, — сказала Андреа.
— Андреа, не подойдешь ко мне на минуту? — позвал ее человек из
стоявшего поблизости экипажа.
Рико узнал Фрэнка Берка.
— Извините меня, — заторопилась к брату Андреа.
Рико и Дженнифер остались вдвоем — повисла неловкая пауза. Но когда он
собрался распроститься с девушкой, она произнесла:
— Ну что, мистер Фрейзер, вы доставили в форт солдата, которого искали?
— Доставил.
— Не могу не посочувствовать ему. Не понимаю, почему нельзя было
оставить его в покое, если ему здесь все опротивело до такой степени, что он
решил дезертировать. Что теперь с ним сделают? Устроят публичную порку или
на всю оставшуюся жизнь отправят в федеральную тюрьму?
— На самом деле, мисс Берк, его скорее всего уже похоронили.
— Вы хотите сказать, что убили его? — побледнела Дженнифер.
— Нет, когда я его нашел, он уже был мертв. Мне оставалось только
обрезать с десяток стрел апачей, торчавших из его тела.
Она на какое-то время замолчала. Затем, придя в себя после пережитого шока,
произнесла:
— Полагаю, что должна перед вами извиниться, мистер Фрейзер.
— Не передо мной, мисс Берк, а перед армией — за скоропалительность
суждений по поводу дел, которые вас не касаются и в которых вы ничего не
смыслите.
— Как это грубо с вашей стороны, мистер Фрейзер.
Терпение Рико лопнуло.

— Так может говорить только невоспитанный ребенок, которому не
объяснили, что иногда надо держать язык за зубами.
От гнева она стала пунцовой.
— А кто теперь делает скоропалительные выводы? Вы ничего обо мне не
знаете, сэр.
— И у меня нет желания что-либо узнавать. — Он коснулся кончиками
пальцев края шляпы. — Всего хорошего, мисс Берк.
К тому времени как подошла Андреа, он уже ушел.
— Твой отец сказал, что у него еще в городе дела и он до завтра не
вернется на ранчо.
— Я уверена, что его дела — это Мод Эванс, — резко бросила Дженни,
которая была еще сердита на Рико Фрейзера.
— Не понимаю, почему брат не женится на этой женщине. Сколько можно
притворяться, что они просто друзья? — произнесла Андреа.
— Жениться на женщине, содержащей салун? Ты разве не знаешь, какой отец
сноб, чтобы не сказать лицемер? Он не видит ничего дурного в том, чтобы
тайком проводить с ней время и оставаться у нее на ночь. Но жениться? Боже
упаси! Хотя весь город знает об этой связи.
— Он очень любил твою маму, милая, — привела Андреа аргумент в
защиту брата.
— Не сомневаюсь, но моей мамы нет на свете уже двадцать лет. И мистер
Эванс умер пятнадцать лет назад. С тех пор они и встречаются.
Андреа снисходительно улыбнулась:
— У мужчины есть физиологические потребности, милая.
— У женщины, судя по всему, тоже, — отметила Дженни.
Андреа взяла ее под руку.
— Хочешь остаться в городе, или поедем домой? Стампи и Чарли готовы к
отъезду.
— Я тоже, — вздохнула Дженни. — Этот город слишком мал для
меня.
Андреа взглянула на нее с интересом:
— Похоже, вы с мистером Фрейзером снова скрестили шпаги.
— Тушё, тетя Андреа. Как ты не заметила, что я истекаю кровью.

Закладка в соц.сетях