Жанр: Любовные романы
Дерзкая затея
...;— Оставайтесь до тех пор, пока он не соберется
уходить. Я хочу, чтоб вы ушли вместе. Понятно?
Он с раздражением тряхнул плечами. Это знак согласия? Тесс еще не успела
изучить язык Быка. Почем ей знать, что у него на уме, когда он трясет
плечами?
Да, мэм, как скажете, мэм
? Или
Я не подчиняюсь ничьим приказам.
Заколачиваю своим лбом железные костыли в цемент, когда мне
заблагорассудится
?
Если бы не звонок в дверь, Тесс повторила бы инструктаж односложными
словами, чтобы Бык наверняка все понял. Но она бросила на него
предупреждающий взгляд, как будто надеялась этим чего-либо добиться, и
поспешила к двери.
На пороге стоял Шейд.
— Пожалуйста, заходите, — произнесла Тесс с прохладной
вежливостью, совершенно не соответствующей ее настроению.
Она сделала шаг в сторону, чтобы пропустить его.
В поле их зрения появился Бык. Взглянув на Тесс, Шейд приподнял бровь.
— Ваш приятель?
— Мы только что познакомились.
— Бык, как дела? — обратился Шейд к неуклюжему гиганту.
На лице Быка появилась широкая улыбка.
— Здорово, Шейд. Какой черт тебя принес?
— У меня назначена встреча с миссис Лониган.
— Встреча? — Между бровями Быка пролегла глубокая морщина. Мозги
напряглись до предела. Извилины подключались по одной, пока набралось штук
шесть. И тут произошла вспышка озарения. Он повернулся к Тесс: — Это его я
должен для вас помять?
У нее от испуга расширились глаза.
— Нет! Я совсем не...
Шейд скрестил на груди руки и с притворной укоризной покачал головой.
— Недоброе начало для наших отношений, миссис Лониган.
— Извините, миссис Лониган. Я не могу драться с Шейдом, — перебил
его Бык. Он стал считать, загибая мясистые пальцы. — Первое, у меня со
всеми будут неприятности, если попробую.
— Со всеми? Кто такие
все
?
— Ваш брат, его брат, и... — он с опаской взглянул на
Шейда, — то есть... ну... сами знаете.
— Молодец, Бык, выкрутился, — поощрительно пробормотал Шейд.
Амбал пер напролом:
— Второе, я проиграю.
Тесс не сразу поняла, что он имеет в виду.
— Проиграете? — Она даже не пыталась скрыть изумление. — Вы?
Верзила, по-видимому, не мог решить, приосаниться ему или обидеться.
— Я самый лучший, — буркнул он, переминаясь, как мальчишка. —
Но с Шейдом не сравнюсь.
— Дальше я сам, дружище, — вставил Шейд.
Бык вытянулся в стойку
смирно
.
— Слушаюсь. Нечего мне тут околачиваться. Отваливаю.
— Погодите, — возразила Тесс. — Вы должны были оставаться до
тех пор, пока мы закончим.
— Ну нет, миссис Лониган. Вы только хотели, чтобы я проследил за вашей
безопасностью, — с серьезным видом разъяснил Бык. — Знаю, вам в
это, может, трудно поверить, но с Шейдом вам ничто не угрожает. Даже более
чем со мной.
— Превосходная оценка происходящего, — одобрительно высказался
Шейд.
Тесс не успела возразить, как Бык уже открыл входную дверь, протиснул сквозь
нее свою огромную тушу и захлопнул дверь за собой. Окна задребезжали так,
что чудом не разбились. Тесс недовольно смотрела ему вслед.
— Это совсем не то, что я планировала.
— Нервничаете по поводу нашей встречи? — Голос Шейда больше, чем
обычно, напоминал толченое стекло.
Тесс резко повернулась к нему.
— Я вас не знаю, поэтому решила прибегнуть к хитрости.
— Вы всегда приглашаете Быка на первые свидания?
— На все подряд, — солгала она. — Если кто-то проходит
испытание и не исчезает с визгом под покровом ночи, бывает и второе
свидание.
Шейд не стал напоминать ей, что всего две минуты назад она утверждала, будто
только что познакомилась с Быком. Шейд улыбнулся, и Тесс почувствовала, как
тепло проникает в нее до самых костей.
— Что ж, я не убежал, значит, у нас с вами есть шансы.
Как глупо с ее стороны было подумать, что Шейд может оказаться психопатом!
Этот мужчина не прибегал к обману для достижения своих целей. Ему это ни к
чему. Достаточно было сверкнуть этой неотразимой улыбкой, и у нее тут же
таяло сердце.
А какой у него внушительный вид! Роскошные плечи, худощавое, мускулистое
телосложение, в глазах живой огонь. Тесс становилось все труднее помнить,
зачем он пришел.
У нее сжались губы. Все, хватит! Он навязал ей свое присутствие с какой-то
определенной целью. Вот и пусть выкладывает, чего добивается, и уходит
отсюда.
— Вы хорошо знакомы с Быком? — спросила она, надеясь, что эта тема
поможет перевести разговор на деловую почву.
— Мы повстречались давно, — неопределенно ответил Шейд. Он
осмотрел прихожую. — Где ваша святая святых?
Вот тебе и деловая почва! Если он будет продолжать отвлекаться, Тесс в этот
вечер придется туго.
— Вам туда не попасть.
— Боитесь, что я найду подтверждение своей догадке?
Не удостоив его ответом, она кивком указала на коридор, ведущий в глубь
дома.
— Пойдемте, Шейд. Провожу вас на кухню. Можем поговорить за чашкой
кофе.
— Готов на все, что вы мне позволите. Кофе — отличное начало.
Она не могла сдержать улыбку:
— Предупреждаю: кофе — это и начало, и конец. И дальше кухни вас не
пригласят.
Он покачал головой в притворном потрясении.
— Для первого свидания круто.
— Ваши первые свидания бывают более насыщенными?
— Обычно да.
— Жаль вас разочаровывать.
— Посмотрим, насколько я буду разочарован к концу вечера.
Хватит болтовни! Тесс подала ему знак следовать за ней. На то, чтобы
зарядить кофеварку, ушло меньше минуты.
— Вы упомянули об условиях, которые придется обсудить, прежде чем вы
согласитесь на эту работу. — Она достала из буфета пару кружек. —
Что за условия?
— Вы, оказывается, из тех, кто любит брать быка за рога. — Шейд
потер ладони. — Ладно, приступим.
— Пожалуйста, — сухо поторопила она. Что угодно, только не
бездействовать, позволяя Шейду давить на нее. Достаточно уже того, что он
успел это сделать у нее в офисе.
— Вы хотите, чтобы мы представлялись влюбленными, так? Вот мои
условия. — Он помолчал, и Тесс с тревогой подумала, что его замечания —
импровизация, они не подготовлены заранее. — Значит, так. Мы побудем
вместе до нашего первого появления на людях, чтобы научиться убедительно
играть свои роли.
— Не выйдет. Мероприятие — завтра вечером. — Тогда давайте прямо к
делу.
— Ни к чему это, Шейд, — отмахнулась Тесс. — Если мы заявим,
что мы — пара, нам будут верить и без репетиций. — Она взялась
разливать кофе, пользуясь этим предлогом, чтобы повернуться к нему
спиной. — Как вы его пьете?
— Черный и крепкий.
— Черный — могу. Остальное не обещаю.
— Рискну. Мне почему-то кажется, что вы умеете готовить отличный
кофе. — Дав Тесс поставить кружки на стол, Шейд схватил ее за руку. Она
тут же инстинктивно шарахнулась прочь. Шейд криво усмехнулся: — Ну, что я
вам говорил?
Будь он неладен! Невыносимо и то, что он прав, и то, каким образом ей
придется исправлять положение. Похоже, его замечания не так уж
импровизированы.
— Ясно. Нам надо... притереться.
— Второе. Наше публичное выступление пройдет по моему сценарию.
Это ей не понравилось.
— На кон поставлена моя карьера, — возразила она. — Я не
передам инициативу временному работнику.
— Передадите, если хотите со мной сотрудничать. — Его тон
предупреждал, что торговаться не о чем. — Третье и последнее мое
условие...
— Но я еще не согласилась с первыми двумя, — быстро вставила Тесс.
Ей было крайне необходимо оставаться хозяйкой положения, хоть она и
подозревала, что всего лишь тешит себя иллюзиями. — Единственное, что
могу обещать, это рассмотреть ваши просьбы.
— Ясно. — На этот раз его улыбка выглядела более искренней. —
Мое третье условие — чтобы мы пожили вдвоем.
Глава третья
Шейд не мог поверить, что ляпнул такое. Но теперь идея показалась ему
сверхзаманчивой.
Тесс резко отступила от его стула и уставилась на него с трогательным
сочетанием изумления и неверия. Шейд ошеломил ее. Ему удалось наконец
сорвать с нее маску профессионализма, с помощью которой она держала людей на
безопасном расстоянии. Но и Тесс проникла сквозь его линию обороны и вызвала
в нем неожиданное стремление защитить ее.
— Вы с ума сошли? — резко спросила она. — Нет.
— Тогда, наверное, с ума сошла я, когда решила, будто мы сможем
сотрудничать. Спасибо, что зашли сегодня, мистер... — в ее
выразительных глазах мелькнуло раздражение, — Шейд. Я свяжусь утром с
Джинни и назначу собеседование с другим кандидатом.
Шейду хорошо было знакомо выражение страха на лицах людей. Эта дамочка явно
испугалась. Но почему его предложение вызвало такой переполох?
— Ваше мероприятие пройдет завтра вечером. Вы в самом деле думаете,
будто за такой срок вам удастся найти подходящего парня?
— Вы, кажется, снова намекаете на свою исключительность. — Тесс
пожала плечами с несвойственной ей неловкостью, говорящей об обостренном
ощущении присутствия Шейда. — Если вы в состоянии справиться, Шейд,
почему бы не попробовать и кому-нибудь другому?
— Сейчас объясню.
Шейд не стал прислушиваться к внутреннему голосу, приказы которого он не
собирался слушать, не то что выполнять. Приказы, надо признать, мудрые.
Уходи из этого дома. Не трогай Тесс. Она не для тебя. К сожалению, разум покинул Шейда. Он вскочил, позволив первобытному
инстинкту овладеть им.
Обхватив Тесс за талию, Шейд впился в ее губы с деликатностью похотливого
троглодита. До этого он не замечал в себе подобной прыти. Наверное, дело в
генах, дремавших до появления подходящего времени и желанной женщины. Или же
он просто был идиотом. Пожалуй, скорее, второе.
Тем более что выбранная им тактика с треском провалилась.
Тесс не растворилась в поцелуе, как он ожидал, а стукнулась о кухонную тумбу
и забарахталась в его руках так, что оба сплелись в немыслимо неудобной
позе. Хуже того, она не туда повернула голову, и их носы сплющились, а ее
губы оказались между его ртом и щекой. Шейд попытался поправить положение,
но их ноги путались, нелепо цепляясь коленями.
Черт!
— Шестой класс, — пробормотал Шейд.
Тесс зашевелила губами:
— Что?
Он слегка отстранился от нее.
— Лайза Пени, шестой класс. Первая девочка, которую я поцеловал. Самое
ужасное событие в моей жизни. Наверное, и в ее тоже.
Тесс без особого успеха пыталась выкарабкаться из его объятий. Локтем она
довольно ощутимо ткнула Шейда под ребра. Он мужественно подавил стон. Так
ему и надо, незачем было набрасываться.
— Не знаю, как выразиться, чтобы вас не расстраивать, но с тех пор вы
не усовершенствовали ваши навыки, — проворчала она.
Шейд осторожно изменил положение рук и ног так, чтобы оба могли стоять, не
повреждая жизненно важных частей тела.
— Признаю, первая попытка прошла неважно. В следующий раз...
— Следующего раза не будет. Единственное, чего вы этим фокусом добились
— это убедили меня, что мы не сработаемся.
— Я доказал, что нелегко будет убедить людей, будто мы с вами пара,
если не найти способ согласовать наши действия.
— Занятная формулировка.
— Может быть, загвоздка в несовпадении наших реакций. Или в атмосфере
возникли магнитные бури. Какой бы ни была причина проблемы, у нас явная
несостыковка.
— Я не какая-то космическая станция, а вы не астронавт, которому
поручили высадиться на нее... — ее злила собственная беспомощность.
Конечно, она права. На каком-то этапе его основная задача ушла на задний
план. Логика, тактичность, даже разум затерялись под натиском несравненно
более мощного импульса.
— Наверное, можно подыскать более подходящую аналогию, но все сводится
к одному: вам нужен кто-то, на кого вы способны реагировать и на физическом,
и на интеллектуальном уровне. Этот мужчина — я.
— Нет, не вы. Достаточно было одного поцелуя, чтобы убедиться в этом.
Шейд упрямо выпятил подбородок.
— Просто вы не захотели раскрыться настолько, чтобы поддаться своим
естественным инстинктам.
— Этому есть объяснение.
— Боитесь?
— Нет! Вы мой работник, а не любовник.
— Ничего подобного. Я должен исполнять обе роли, — заметил Шейд.
— Я наняла вас, чтобы вы работали на меня, разыгрывая роль моего
возлюбленного. Это не значит, будто вам дозволено хватать и целовать свою
начальницу. Или для вас это обычное дело?
— Кажется, вы первый работодатель, которого я схватил и поцеловал. Если
честно, я уже начал обдумывать поправки к такому подходу. Кажется, он был не
совсем удачным.
— Он был совершенно неудачным.
Шейд вопросительно приподнял бровь.
— Вы меня увольняете?
Только нежелание Тесс снова проводить нудные собеседования спасло Шейда от
полного краха.
— Я готова простить на этот раз. — В ее голосе слышались стальные
нотки. — Но с вашими условиями не соглашусь.
— Вы отказываетесь побыть со мной вдвоем до благотворительной
акции? — мягко спросил он.
Тесс резко отвернулась, отказываясь смотреть ему в лицо, пока между ними не
установится максимальная дистанция.
— Когда вы предлагаете это сделать? Акция пройдет завтра вечером. Днем
у меня работа. Я что, должна ее забросить, чтобы нам поближе узнать друг
друга? Ни за что.
— Остается сегодняшний вечер. Готовы поработать над нашими отношениями
прямо сейчас?
— Пожалуй.
Ее ответ, лишенный всякого энтузиазма, был самым большим, на что Шейд смел
надеяться.
— Итак, первое условие принято. Какие затруднения вызывает мое второе
условие? Что мешает вам принять мои рекомендации насчет того, как нам
взаимодействовать на людях?
— Я не могу позволить вам поставить под угрозу мою карьеру.
— Я говорю не о вашей карьере, а о том, как нам лучше сыграть роли
влюбленных. Если я невзначай возьму вас за руку, надеюсь, вы не станете
вырываться?
— Мы не находились на людях, когда я это сделала, — огрызнулась
Тесс. — Я не предполагала, что вы станете меня трогать.
— А если это произойдет, когда вы будете находиться рядом со своим
работодателем или с клиентом? Что вы тогда скажете?
Извините, мы
недостаточно упражнялись в роли влюбленных. В следующий заход у нас все
выйдет
. Так?
— Не надо глупостей!
— Вот это точно. Глупостей. Вам не придется ничего говорить, неловкость
в наших отношениях будет ясна самому стороннему наблюдателю. Возьмите этот
поцелуй, будь он неладен. Мы даже с такой простой вещью не способны
справиться.
Он попал прямо в точку, и Тесс снова замкнулась. Скрестив на груди руки и
неловко подогнув колени, она так сжала губы, что любая школьная мымра
гордилась бы ею.
— Поскольку поцелуи в любом случае отменяются, проблем у нас не будет.
— Да нет, проблемы все равно остаются, — мягко напомнил Шейд.
Тесс нахмурилась, подбирая слова.
— Ах, да. Чтобы отработать процесс... стыковки, вам хочется пожить
вдвоем?
Шейд постарался не скривиться.
— Это помогло бы. Ничто так не помогает избавиться от напыщенности в
отношениях, как общая пижама.
— Давайте угадаю. Фокус в том, что вы не носите пижаму, — пошутила
Тесс, понимая, что шутка не удалась.
Он не проронил ни слова.
Тесс снова заговорила официальным тоном:
— Эта работа не продлится более двух дней. Вы проведете в обществе моих
сослуживцев и клиентов считанные часы. В течение этого времени мы сможем
разыграть близкие отношения, не превращая небольшую пьеску в
крупномасштабную постановку.
— Вам достаточно всего одного-двух дней, чтобы раскрутить
Неподдающегося?
— Если повезет.
— А если нет? — Он дождался, чтобы до нее дошло, потом добавил: —
Хорошо, а что потом? Скажем, вы получаете повышение. Разве нам не следует
продолжать притворяться еще некоторое время? Или таинственная проблема,
побудившая вас нанять меня, улетучится в ту же минуту, когда вы добьетесь
своего?
— Зачем вам это? — Отказ дать ответ выдавал Тесс с головой. Еще
больше ее выдало то, что она говорила с нарочитым спокойствием, которого,
как понимал Шейд, вовсе не испытывала. — Я нанимаю вас на несложную
работу, а вы почему-то выводите это далеко за пределы ваших служебных
обязанностей. Зачем?
Черт! Переиграл, обругал себя Шейд.
— Я серьезно отношусь к своей работе.
— Тут что-то большее, — возразила Тесс. — Откуда вы знаете
Быка? Я с ним познакомилась через своего брата. А вы?
Шейд принял молниеносное решение:
— Я тоже познакомился с ним через Сэта. Мы вместе учились в
университете.
Своим ответом он явно ошарашил Тесс.
— Вы об этом не говорили... — Она недоуменно покачала головой. — Ничего не понимаю...
Пора кое-что высказать напрямик, решил Шейд.
— Наняв меня, вы позвонили брату, чтоб он вам нашел... — Шейд
привалился спиной к стене и неопределенно помахал рукой. — Пожалуй, вы
бы его назвали защитником, раз нет более подходящего слова. Скажу только,
что Бык — не первый, на ком Сэт остановил свой выбор.
— Он связался с вами? — не веря своим ушам, спросила она.
— Сэт не знал, что я и есть первопричина вашей проблемы. И поскольку я
самый подходящий для подобной работы человек, он позвонил мне. — На его
лиде мелькнула улыбка. — Поймите, даже Бык признает мое превосходство.
Она сощурила глаза.
— Правда? В таком случае, как вы оказались моим платным эскортом?
Шейд непринужденно пожал плечами.
— Безработица.
К счастью, она не стала цепляться за это, а занялась более насущным
вопросом:
— Что вы сказали Сэту? То есть, о нас с вами.
— Сказал, что вам требуется сопровождающий для деловых мероприятий. Мне
показалось, он согласился, что это целесообразное решение, вытекающее из
ваших теперешних обстоятельств.
Что-то вроде облегчения прояснило ее взгляд.
— Но почему он просто не поручился за вас? Зачем надо было присылать
Быка?
— Сэт подумал, что вы не поверите ему на слово, поэтому и отправил к
вам человека, который убедил бы вас, что я не опасен.
Губы Тесс расслабились в искренней улыбке. Боже, подумал Шейд, до чего же
хороша! Представляет ли она, как эта улыбка действует на мужчин?
— Бык действительно говорил, что из вас получился бы хороший защитник, — согласилась Тесс.
— Есть маленький нюанс. Да, я способен защитить вас от любых
посягательств извне. — Шейд остановил на ней взгляд, предупреждающий о
том, что пещерный человек не до конца обуздан. — Но вот от самого
себя...
— В таком случае, буду остерегаться вас. — Она отпила кофе и
твердо посмотрела ему в глаза поверх края кружки. — Вот мы и вернулись
к вопросу о ваших условиях.
— Итак, договорились. Вы принимаете все мои условия, — Ему удалось
сделать такое заявление, сохранив невозмутимое лицо.
Почти удалось.
— Насчет первых двух — да. Но мы не станем жить вместе. Мне дела нет до
того, сколько людей готовы за вас поручиться.
Ну и черт с ним, с третьим условием. Шейд и сам не знал, зачем включил его в
список, разве что для того, чтобы прорваться сквозь ее оборону и добиться
какой-то реакции. Желаемого он уже добился посредством двух первых пунктов.
— Отлично. В таком случае, начинаем сразу.
Она попятилась в угол между кухонными тумбами, сжав кружку с такой силой,
что у нее побелели костяшки.
— Сразу?
Шейда поразило выражение неприкрытого ужаса в ее глазах. Что это?
Своеобразная реакция на него как на мужчину?
Глядя на то, как она стоит там, испуганная и беззащитная, Шейд почувствовал,
что в нем шевельнулся какой-то первобытный инстинкт охотника — непреодолимое
стремление броситься в погоню, вызванное ее нервозным бегством. Это было
противостоянием мужчины и женщины на самом элементарном уровне, от которого
на целую милю несло изголодавшимся вожделением.
И Шейд бездумно поддался зову крови.
— Вы обещали, что сегодня вечером мы побудем вдвоем. — Он
направился к ней и остановился всего в тридцати дюймах, заметив, что ее
дыхание сразу участилось. — Предлагаю начать.
— У меня есть идея получше, — поспешила предложить Тесс. —
Давайте познакомимся поближе... ну, скажем... за час до начала
благотворительной акции.
— Можно было бы поступить и так... — он взял золотисто-рыжий локон
и намотал его себе на палец, — если бы распоряжались вы. Но дело
обстоит иначе.
— Мы уже обсуждали это, помните? — сделала она еще одну
попытку. — Я ваш работодатель.
— Вы мне платите жалованье, но решаю я. — Шейд подтянул ее
поближе. — Или вы собираетесь нарушить условия нашего уговора, едва
согласившись с ними?
— Нет. Да. — Тесс с нетерпением уставилась на него. — Вы
очень осложняете процесс.
Он с готовностью кивнул.
— Угу, люблю все осложнять. Давайте посмотрим, смогу ли я сделать так,
чтобы для вас это стало проще.
Забрав у нее кружку, Шейд поставил ее на тумбу. Потом зарылся пальцами в
волосы Тесс и приподнял ее лицо.
— Что вы делаете? — возмутилась Тесс.
— Исправляю ошибку.
— Мы договаривались, что поцелуев больше не будет.
Шейд улыбнулся, уловив обиду в ее голосе.
— Это было до того, как вы согласились делать все по-моему.
У Тесс чуть заметно порозовели скулы, а на лице появилось выражение жалобной
беспомощности.
— Вы обещали упростить для меня выполнение нашей задачи, но получается
не слишком просто.
— Не надо создавать препятствий. У нас всего только сутки на то, чтобы привыкнуть друг к другу.
— Я бы предпочла привыкать без поцелуев.
— Нисколько в этом не сомневаюсь. Извините, но придется делать по-
моему. ~— Он опустил голову и тихо произнес: — Доверьтесь мне.
Шейд не дал ей возможности возразить. На этот раз все, к счастью, обошлось
без потерь для обеих сторон. Погружаясь в сладкий поцелуй, Шейд утопал в
ощущении потрясающего вкуса ее губ. Все в ней было невероятным. Волосы,
губы, кожа — все возбуждало Шейда. Желание разжигало в нем огонь, и малейший
толчок мот раздуть его до более мощных масштабов.
Сперва Тесс застыла в его объятиях; не сопротивлялась, но и не принимала
участия.
— Расслабьтесь, — уговаривал он. — Мы не станем делать того,
что было бы вам неприятно. Попробуйте взять инициативу в свои руки.
Ее ладони скользнули ему на плечи, легко прикасаясь, так, будто она не
решила, юркнуть к нему в объятия или оттолкнуть его. — Вы... не такой,
как все.
— А какой?
— Жесткий. — Тесс сказала это без жеманства, свойственного многим
женщинам. Она говорила серьезно, без сексуального заигрывания. —
Бескомпромиссный.
— И то и другое верно, — признался Шейд. — Но я не пользуюсь
этими качествами во вред людям.
— Даже в роли защитника?
— Никогда. Против хороших людей — нет.
— А я хорошая? Неужели она сомневается?
— Очень.
Он снова поцеловал ее, теперь более осторожно, не спеша. Пальцы Тесс легким,
испытующим прикосновением погладили его плечи. Шейд отметил, что она уже не
так избегала его объятий, но все же не полностью сдалась. Губы ее стали
мягче, однако не приоткрылись, лишь дыхание немного участилось. И все-таки
он чувс
...Закладка в соц.сетях
