Жанр: Любовные романы
Запоздалая свадьба Лавиния Лейк и Тобиас Марч 3.
...ся кусочек серебра
смущал ее. Потом вроде бы опомнилась и подтолкнула старика пистолетом.
- Он никуда не уйдет, пока мы не окажемся поближе. Пистолеты так ненадежны на
больших расстояниях!
- Вижу, ты в этом разбираешься. Откуда бы? Настоящий знаток. Сколько убийств
у тебя на совести, Аспазия?
- Если считать те, что мы замышляли вместе с Закери? - беспечно рассмеялась
Аспазия. - Всего тринадцать.
- Несчастливое число, - пропыхтел старик.
- Тихо, старый дурак! - рявкнула Аспазия, снова толкнув его дулом. - Или я
немедленно спущу курок.
- Нет! - крикнула Лавиния, перегибаясь через перила и продолжая раскачивать
медальон. - Аспазия, взгляни на меня!
Послушай! Он не имеет к этому делу никакого отношения. Отпусти его!
- Советую вам бежать, - выдохнул старик, останавливаясь и хватаясь за перила
в тщетной попытке отдышаться. - У
нее только один пистолет. Когда она пристрелит меня, за то время, что ей
понадобится его перезарядить, вы успеете уйти.
- Я велела тебе молчать, старик. Аспазия подняла пистолет, намереваясь
ударить беднягу рукоятью.
- Это ты застрелила парикмахера вчера ночью? - поспешно спросила Лавиния в
надежде отвлечь ее.
- Допустим, я. - Аспазия опустила руку, не сводя взгляда с блестящего
медальона. - А что прикажешь делать? Он
шантажировал меня. Потребовал оставить первый взнос из тех, что он намеревался
содрать с меня, на маленькой улочке,
неподалеку от Бонд-стрит. Можешь себе представить? Словно я одна из его
клиенток!
Краем глаза Лавиния заметила мелькнувшую под лестницей тень. Вероятно, это
была игра света. Тем не менее ей отчегото
стало легче, И показалось жизненно важным побуждать Аспазию к разговору.
- Почему мистер Пирс шантажировал тебя? - спросила она. Медальон по-прежнему
описывал дуги. - Что он узнал о
тебе?
Аспазия ответила ослепительной улыбкой.
- Неужели еще не догадалась? Ах, миссис Лейк, вы меня разочаровали. Я была не
только любовницей Закери, но и его
партнером.
- Партнером? - ошеломленно повторила Лавиния.
- А почему ты находишь это странным? Вы с мистером Марчем ведь тоже партнеры,
не так ли? К сожалению, Закери
хранил секреты до конца. Очевидно, он предпринял меры предосторожности, написав
письмо, в котором признавал мое
участие в некоторых его делах. По какой-то непонятной причине письмо ненадолго
исчезло. Но недавно, как выяснилось,
попало в чьи-то руки.
- Почему же Элланд сделал вас своим партнером?
Аспазия холодно улыбнулась:
- Потому что любил. И признавал во мне родственную душу.
- Значит, Тобиас и в этом был прав.
- Кстати, Закери весьма наслаждался своей ролью дерзкого шпиона. Думаю, он и
в самом деле считал себя чем-то вроде
героя. Но к несчастью, подобного рода деятельность не слишком хорошо
оплачивается, вернее, не оплачивается совсем.
Поэтому, работая на страну и корону, Закери продолжал заниматься своим ремеслом.
- И ты ему помогала?
- Ему нравилось обучать меня, а я обнаружила, что обожаю щекотать себе нервы.
Нет наркотика или эликсира
действеннее того пьянящего возбуждения, которое приходит с каждым убийством. О,
это такое ощущение всевластия! Тебе и
не дано этого понять, пока не испытаешь его сама!
- Но если ты любила его и вы были партнерами, почему же, во имя Господа,
убила? - допытывалась Лавиния.
- Закери стал слишком неосторожен в тех играх, которые вел с Марчем. В его
мозгу они были двумя гениальными
шахматистами, ведущими последний, завершающий матч. Но я видела, что Марч
подбирается все ближе, и требовала
избавиться от него. Мы с Закери все время ссорились из-за этого. Он меня не
слушал, твердо уверенный, что в любом случае
перехитрит охотника. Он был как-то странно одержим Марчем. По-моему, просто
хотел доказать себе, что во всем его
превосходит.
- Но ты знала, что Тобиас вот-вот сомкнет кольцо и арест Закери по обвинению
в убийствах - всего лишь вопрос
времени, так ведь?
- Да. И знала также, что, когда это произойдет, правда о моих истинных
отношениях с ним выйдет наружу. Сначала я
подумывала убить его сама, но потом решила, что куда проще и безопаснее
избавиться от Закери.
- А когда все было кончено, перебралась в Париж.
- Посчитала, что лучше на время оставить Англию, - с улыбкой согласилась
Аспазия. - Хотела дать Тобиасу время
позабыть о всяких назойливых расспросах, которые могли бы привести ко мне. Ну, а
два месяца назад вернулась, чтобы
вести прежнюю жизнь.
- И продолжить карьеру убийцы, разумеется.
- Для меня это спорт, а не профессия. Несколько раз я выходила на охоту в
Париже и не видела причин, почему бы не
поразвлечься и в Лондоне. И нахожу мои небольшие приключения весьма эффективным
средством рассеять скуку. Но в утро
приема у Бомонов я получила первую записку шантажиста и это проклятое кольцо.
Озарение снизошло на Лавинию с силой грозовой молнии.
- Так ты не знала, кто этот шантажист? Поэтому и наняла Тобиаса, чтобы он
нашел его для тебя!
- У каждого свои таланты. Я мастер по части убийств, но, признаюсь, не имею
особенных наклонностей к
расследованиям.
- Но что случилось прошлой ночью? - не успокаивалась Лавиния.
- После того как вы изобличили Пирса в убийствах, я послала уличных мальчишек
наблюдать за его домом. Кстати, это
те же самые, что следили сегодня за тобой. В любом случае, как только Пирс
отправится выполнять заказ, они должны были
прибежать ко мне. Так и вышло. Я пошла прямо к нему, чтобы обыскать комнаты и
найти письмо Закери.
- Но не нашла.
- Нет. Только сейф в полу, но он был пуст. Пришлось дожидаться Пирса. Я
собиралась силой вынудить его отдать
письмо и поэтому спряталась в гардеробе. Когда он примчался в спальню, я по его
тяжелому дыханию сразу поняла: что-то
случилось. Подсматривая сквозь щелку в двери, я увидела, как он открыл второй
потайной сейф. Именно то, что мне было
нужно. Когда он открыл дверцу гардероба, я застрелила его, взяла письмо и ушла.
Старик тяжело навалился на перила, все еще не в силах отдышаться. Тени в
передней снова сместились. Лавиния
ошеломленно увидела, как откуда-то вынырнул Тобиас и направился к лестнице. В
руке он держал пистолет.
- К несчастью, Аспазия, за это время ты успела наделать ошибок. Не слишком
много, но все же... - спокойно заметил
он.
- Тобиас... - Аспазия слегка повернулась и потрясенно распахнула глаза: - Но
как ты?..
Дальше все случилось мгновенно. Старик с быстротой готовящейся напасть гадины
внезапно выпрямился. Трость
описала короткую жуткую дугу и с тошнотворным тупым стуком опустилась на затылок
Аспазии.
Каким-то странно замедленным движением она стала падать вперед. Пистолет
изрыгнул огонь, но пуля, никого не задев,
ушла в стену. Передняя наполнилась громом, дымом и вонью сгоревшего пороха.
Лавиния была так заворожена катившимся
вниз телом Аспазии, что даже не заметила, как старик проворно поднялся по
лестнице и остановился рядом.
- Вы, миссис Лейк, поистине воплощение грез, - улыбнулся он. - Будь я моложе
хотя бы на тридцать лет, уверяю, что
это дело закончилось бы совершенно по-другому.
Лавиния безмолвно взирала на него.
Старик оглянулся на Тобиаса, который, по-прежнему с пистолетом в руке,
взбегал по лестнице.
- А может, и нет, - сухо добавил старик. - Ваш мистер Марч вас достоин. Жаль
только, что мне так и не
представилось возможности взять его в ученики. Он бы стал прекрасным наследником
моего дела. - Он почтительно
притронулся к шляпе и склонил голову: - Доброго вам дня, мадам. Надеюсь, вы
время от времени будете вспоминать наш
разговор о мечтах.
С этими словами он поспешно прошел мимо нее, открыл дверь, ведущую к задней
лестнице, и исчез.
К удивлению и необычайному облегчению Лавинии, Тобиас не стал его
преследовать. Взобравшись наверх, он
остановился рядом с ней и медленно опустил пистолет.
Они вместе стояли в коридоре, глядя на дверь, за которой скрылся старик.
- Ты цела? - спросил Тобиас тихо.
- Да, - кивнула она, стараясь прийти в себя. - А Аспазия?
- Мертва. Подозреваю, что ее шея была сломана еще до падения вниз.
Лавиния шумно сглотнула, вспомнив скорость и силу удара, свалившего Аспазию.
- Тобиас, это, конечно, был не тот, о ком я думаю, - шепотом начала она. Но
Тобиас, протянув руку, снял с перил
крошечный предмет, лежавший на перилах за ее спиной. В солнечных лучах блеснула
зловещая ухмылка черепа.
- Кажется, любимая, мы можем себя поздравить, - спокойно объявил он. -
Насколько я понимаю, мы оба только
сейчас встретили легендарного Мементо Мори и даже дожили до того момента, когда
можем без опасения рассказывать об
этом.
Глава 31
Они собрались в элегантной, желтой с зеленым и золотом, гостиной Джоан.
Тобиас и Вейл прислонились к стене у окна.
Лавиния сидела на диване, напротив хозяйки.
- Мои соболезнования по поводу потери клиента, - сказал Вейл Тобиасу. -
Предполагаю, что при создавшихся
обстоятельствах вы не получите гонорара.
Лицо Тобиаса было мрачнее тучи.
- На беду, все именно так и есть. Нам будет недоставать этих денег, но я по
крайней мере не лишился партнера.
Лавиния притворилась, будто не слышит. Со вчерашнего дня Тобиас не упускал ни
малейшей возможности напомнить о
ее едва не состоявшейся встрече со смертью.
- Но кое-что мне осталось непонятным, - призналась Джоан, передавая Лавинии
чашку с чаем. - Расскажите о
париках.
- Мы так и не узнаем, где Пирс добыл тот светлый парик, в котором совершил
убийство Фуллертона, - начала Лавиния.
- Я с самого начала предупреждала Тобиаса, что это может оказаться делом весьма
нелегким. Лично я склонна думать, что
Пирс приобрел его в Париже. Он упомянул Эмелин и Присцилле, что именно там
изучал парикмахерское искусство. Все, что
мы знаем, - это что парик был на нем. Аспазия тоже это знала, потому что мы ей
сказали. Вернувшись в Лондон, она
немедленно заключила, что я помеха, без которой она вполне обойдется. Поэтому
купила собственный светлый парик и
отправилась в трущобы, чтобы нанять громилу, который меня запугает.
- И постаралась, чтобы Милый Нед заметил ее волосы, в надежде, что, если его
поймают, мы решим, будто его нанял
Мементо Мори.
- А что же произошло в лавке Суэйна? - поинтересовался Вейл.
- Мне наконец удалось это распутать, но только вчера, когда я снова и снова
просматривал его книгу записей. Я искал
какую-либо отметку о продаже светлого парика, предполагая, что убийца должен был
купить его перед тем, как появиться в
замке Бомон. Но напал на две другие, чрезвычайно любопытные записи. Одна -
относительно светлого парика,
приобретенного через два дня после убийства.
- А вторая? - не выдержала Джоан.
- Черный парик был куплен в день приема, - мягко сообщил Тобиас. - Владелец
лавки назвал его в своих записях
"черным париком в египетском стиле".
- И Тобиас понял, что Аспазия бывала в этой лавке, по крайней мере однажды, -
торжествующе докончила Лавиния.
Вейл вскинул брови:
- И этого было достаточно, чтобы заподозрить ее в убийствах?
- Но дело в том, что она купила свой парик Клеопатры у того единственного
человека, который умер при загадочных
обстоятельствах в процессе нашего расследования. Это и показалось мне не просто
обычным совпадением.
- Когда вы так понятно объясняете, я все вижу совсем в ином свете, -
улыбнулся Вейл.
- И продажа светлого парика два дня спустя приобрела совершенно иное
значение, - продолжал Тобиас. - Как и
желание Аспазии встретиться с Лавинией на кладбище. Я сам, хоть и с опозданием,
вспомнил, что Пирс был левшой. Энтони
и Доминик Худ это подтвердили. А если учесть, что пистолет, из которого
предположительно застрелился Пирс, лежал в его
правой руке, я был склонен предположить, что где-то поблизости скрывается еще
один убийца.
- Тобиас рассудил, что Аспазия - единственная связанная не только с событиями
трехлетней давности, но и знавшая,
что мы считаем парикмахера новым Мементо Мори, - вставила Лавиния.
- А когда я добавил все это к одному странному факту, все детали головоломки
встали на место.
- Какому факту? - живо спросил Вейл.
- Я никогда не мог понять, зачем убийца послал первое кольцо Аспазии. И
считал, что он попросту желал бросить мне
вызов. Убийца, казалось, был одержим стремлением подражать Элланду, и я думал,
что он, вероятнее всего, винит меня за
самоубийство последнего. Но при чем тут Аспазия? Она твердила, что все дело в ее
отношениях с Закери, поскольку они
были любовниками. Признаю, трудно ожидать логических умозаключений от убийцы, но
ее доводы не казались мне
достаточно вескими.
- Верно, - кивнул Вейл. - Он был совершенно недвусмысленно нацелен на вас как
на своего смертельного врага. К
чему утруждаться, убивая любовницу брата, если только ему это не было выгодно?
- У него была причина послать ей кольцо, - ответила Лавиния. - Это был его
способ заверить, что он знает ее секреты
и теперь может шантажировать сколько угодно.
- Хорошо, - кивнула Джоан, - я понимаю, почему вы, Тобиас, спешно помчались
вчера к Аспазии. Но, Лавиния, что
вас заставило обыскивать ее дом?
- Превосходный вопрос, - проворчал Тобиас, бросив мрачный взгляд на Лавинию.
- И можете быть уверены, я сам
его задавал.
- Но не для того, чтобы спокойно выслушать ответ, - вставила Лавиния. -
Клянусь, он вчера не дал мне ни минуты
покоя. Испортил мне холодный ужин, которым я пыталась наслаждаться. В конце
концов пришлось самым серьезным
образом просить его покинуть мой дом и не возвращаться, пока его настроение не
улучшится.
- И все же? - не успокаивался Вейл. - Что вас побудило обыскать дом Аспазии?
Последовало короткое молчание. Лавиния чувствовала на себе взгляды всех
собравшихся, но неторопливо пригубила чай
и отставила чашку.
- Порыв, - призналась она.
Лицо Тобиаса еще больше потемнело.
- Вчера я увидела Аспазию на Оксфорд-стрит. Когда она вышла из экипажа, я
заметила ее полусапожки и вспомнила,
что сказал Милый Нед, когда я попросила описать женщину, которая его наняла.
Среди всего прочего он упомянул, что на
ней были лайковые полусапожки.
- Дорогие и очень модные! - оживилась Джоан. - Ну разумеется! По словам Неда,
платье женщины было старым, и
вы рассудили, что обувь должна была подходить ко всему костюму, то есть иметь
столь же плохое качество.
- Не совсем. Мне вдруг пришло в голову, что убийца-мужчина, надевший
некрасивое немодное платье, дабы скрыть
свой пол, вряд ли стал бы тратиться на весьма недешевую лайковую обувь. Мало
того, когда я видела его в ту ночь в замке,
на нем были простые, крепкие кожаные башмаки. Именно такие носят горничные.
- И в каких может бегать мужчина, если возникнет необходимость, - сухо
добавил Тобиас.
- Очень мудрое наблюдение, - похвалила Джоан.
- Потом я заметила, что волосы Аспазии были уложены массой локонов и буколек,
- продолжала Лавиния, - и
припомнила, как Милый Нед упоминал также о светлом парике, причесанном самым
простым образом, с пучком на затылке.
До меня вдруг дошло, что такой фасон для парика, скрывающего настоящие волосы,
мог выбрать только тот, кто был не
слишком сведущ в парикмахерском искусстве.
- Что ж, - одобрительно кивнула Джоан, - это объясняет ваш порыв заглянуть в
ее дом по пути к себе. В конце
концов, Аспазия, казалось, будет довольно долго занята покупками.
Лавиния сделала жалобную гримаску:
- На беду, она послала двух уличных мальчишек следить за мной. Когда они
увидели, что я направляюсь к той улице, где
она живет, немедленно побежали и предупредили ее об опасности. Она всегда
заботилась о том, чтобы маленькие шпионы
знали, где ее найти, и немедленно поспешила выяснить мои намерения. Увидела, как
я беседую со стариком в парке, а потом
исчезаю в переулке за ее жилищем.
Тобиас сложил руки на груди.
- Можно сказать, что на этом этапе и Аспазия действовала импульсивно.
Сообразила, что, если Лавиния проберется в
дом, это означает, что она сама отныне тоже попала в число подозреваемых. Вот и
решила раз и навсегда избавиться от
Лавинии и немедленно покинуть страну.
- Поэтому и схватила первого попавшегося заложника и попыталась использовать
его, чтобы убрать меня. Но дряхлый
старик оказался профессиональным убийцей.
- Но что делал Мементо Мори в парке перед ее домом? - удивилась Джоан.
- Очевидно, ждал ее возвращения, - пояснил Тобиас, вынимая из кармана кольцо,
которое нашел на перилах лестницы.
- Думаю, он решил ее убить, а для этого сам выманил из дома экономку.
- Сидел в засаде, поджидая добычу, - покачал головой Вейл. - Но первой
показалась Лавиния.
- И неимоверно усложнила ему дело, - процедил Тобиас. - Только он был не
против внезапного изменения своих
планов. Способность молниеносно разобраться в ситуации - наверняка одна из
причин его профессионального успеха.
- Как по-вашему, где он сейчас? - спросила Джоан.
- Вне всякого сомнения, на пути к своему коттеджу у моря, - тихо выговорила
Лавиния. - Подозреваю, что он вышел
из добровольного заточения только с целью отомстить за гибель учеников.
- По крайней мере хотел нас в этом убедить, - проворчал Тобиас. - Лично я на
твоем месте, Лавиния, не поверил бы
ни одному его слову.
Лавиния резко вскинула голову:
- Он старый человек, Тобиас. И безоружный, если не считать трости. Ты мог бы
погнаться за ним и пристрелить.
Почему же не сделал этого?
Тобиас сцепил руки за спиной и рассеянно взглянул в окно.
- Думаю, он позволил взять себя в заложники, потому что знал: ты находишься в
доме, и Аспазия намеревается тебя
убить. Вот и старался защитить тебя. Разделавшись с ней, он почти наверняка спас
твою жизнь. И за это я в вечном долгу
перед ним.
Остальные молча переваривали это откровенное признание. Наконец Лавиния
неловко откашлялась.
- И это еще одна причина, почему я поддалась порыву обыскать дом Аспазии.
Никто не произнес ни слова.
- Я искала предлог связать ее с этими убийствами, - выпалила Лавиния. -
Терпеть не могла эту женщину.
Когда Тобиас на следующее утро прибыл к завтраку, на крыльце дома лежал
конверт. Поежившись от дурного
предчувствия, Тобиас подхватил письмо, быстро выпрямился и оглядел улицу.
Никого, если не считать пожилого садовника,
трудолюбиво подстригавшего на углу живую изгородь. Лицо его было полускрыто
широкополой шляпой. Если он и заметил
пристальное внимание Тобиаса, то не подал виду. Тобиас еще раз глянул на него и
принялся рассматривать печать,
оттиснутую на черном воске, улыбаясь про себя. Когда он снова поднял голову,
садовник исчез.
Тобиас открыл дверь и ступил в переднюю.
- А, вот и вы, мистер Марч! - воскликнула миссис Чилтон, вытирая руки о
передник. - Мне тут показалось, что я
слышу шаги на крыльце. Вы как раз вовремя. Сейчас подаю завтрак.
- Знаю. Мое появление, несомненно, стало для вас огромным сюрпризом, не так
ли?
Экономка закатила глаза и подтолкнула его к утренней столовой. Тобиас вошел в
комнату, не выпуская из рук конверта.
Эмелин и Лавиния уже сидели за столом, залитым солнечным светом.
- Доброе утро, сэр, - жизнерадостно приветствовала Эмелин. - Что это у вас?
- Письмо, которое я нашел на вашем крыльце.
Лавиния опустила газету и с любопытством уставилась на конверт.
- На крыльце, говоришь? Интересно, от кого это?
- Почему бы не вскрыть его и не узнать тайну?
Тобиас выдвинул стул и отдал конверт Лавинии. Она тихо вскрикнула, увидев
крошечный череп, отпечатавшийся на
черном воске.
- Это Мементо Мори! - сообщила она Эмелин, развертывая письмо. - Хотела бы я
знать, откуда... - Она осеклась
при виде спланировавшего на стол банковского чека. - Господи милостивый! Тысяча
фунтов!
- Прочти письмо! - потребовала Эмелин, умирая от волнения. - Скорее, я просто
не выдержу напряжения!
Тобиас налил себе кофе.
- Что-то подсказывает мне, что мы только сейчас получили гонорар за дело
Мементо Мори.
Лавиния начала читать письмо, написанное изящным, разборчивым почерком
человека образованного.
"Дорогие миссис Лейк и мистер Марч!
Надеюсь, этот чек покроет сумму гонорара и расходы, связанные с последним
вашим делом. Прошу прощения за
причиненные затруднения и опасность, которой вы оба подвергались.
Понимаю, что у вас остались кое-какие вопросы, и попытаюсь на них ответить.
Это самое малое, что я могу сделать в
данных обстоятельствах.
Вы, разумеется, недоумеваете, почему я ничего не предпринял относительно
Аспазии Грей три года назад. Печально, но я
так и не заподозрил ее в убийствах. Мало того, согласился с вердиктом о
самоубийстве, отчасти потому, что знал ваше
мнение по этому поводу и был склонен доверять вашему суждению.
Но были еще две причины, почему я поверил, будто Закери собственноручно
поднес пистолет к виску. Во-первых, я очень
хорошо его знал, поскольку растил с восьми лет, и понимал, что он обладает
романтическим, склонным к
мелодраматическим поступкам характером, свойственным именно тем людям, которые
могут лишить себя жизни.
Во-вторых, - и я надеюсь, что вы простите меня, миссис Лейк, - в то время мне
и в голову не приходило, что леди
способна тоже заняться той профессией, которой я обучал своих учеников, не
говоря уже о том, чтобы застать одного из них
врасплох. Разумеется, я не ведал о партнерстве миссис Грей и Закери.
Год назад другой мой ученик собирался начать карьеру, для которой был
подготовлен. Он с детства обожествлял брата и
стремился всеми силами доказать, что так же смел, дерзок и профессионален, как
Закери.
Вскоре после приезда в Лондон он отправился в прежний дом Закери и нашел
письмо в потайном, скрытом в стене сейфе.
Я много раз подчеркивал настоятельную необходимость иметь два сейфа. Всякий, кто
проводит обыск, скорее всего
удовлетворится, найдя один тайник".
- Одна из моих ошибок трехлетней давности, - буркнул Тобиас, намазывая
смородиновый джем на кусочек тоста. - Я
нашел первый сейф, потому что на него показала Аспазия. Но очевидно, даже она не
знала о втором сейфе.
"В своем письме к Пирсу Закери ясно дал понять, что сделал Аспазию Грей не
только своей любовницей, но и партнером
по преступлениям. Но хотя он был страстно влюблен в нее, моя наука не прошла
даром. Слишком хорошо он усвоил мои
наставления и поэтому, опасаясь предательства, написал письмо, в котором обличил
ее. Вне всякого сомнения, он
намеревался послать его властям, если бы заподозрил ее в измене. Но Закери тянул
слишком долго и, кроме того, ничего не
знал о замыслах Аспазии.
Найдя письмо во втором сейфе, Пирс тоже не увидел в нем ничего особенного,
кроме возможности пополнить свой
кошелек, и когда миссис Грей вернулась в Лондон, решил ее шантажировать.
Он также послал мне записку, уведомив о своем открытии. К сожалению, в то
время я путешествовал, и письмо не застало
меня дома. Когда же я получил его, сразу осознал всю опасность, грозившую Пирсу,
и сделал все, чтобы вернуться
немедленно. Но, как вам известно, опоздал. Пирс уже был мертв.
Я прибыл в его дом вскоре после того, как вы, мистер Марч, и ваши юные друзья
проникли туда через черный ход и
нашли тело. Я наблюдал за вами и, когда вы вышли, сразу понял, что худшие мои
опасения подтвердились.
После гибели обоих моих учеников, так или иначе связанных с миссис Грей, у
меня больше не осталось сомнений в
личности их убийцы. Вчера днем я отправился повидаться с ней. Остальное вы
знаете.
С сожалением признаюсь в том, что и Закери, и Пирс не слишком хорошо
подходили для моего дела. Закери чересчур
увлекся темными страстями, вкус к которым приобрел в процессе охоты, и поэтому
забыл о настоятельной необходимости
выбирать только те жертвы, которые заслуживают постигшей их кары.
Пирс же с самого начала интересовался лишь финансовой стороной бизнеса, и,
хотя я счастлив заметить, что
первоначально выбор его мишеней более совпадал с требованиями фирмы, боюсь, что
со временем и он тоже отрекся бы от
высоких целей, для которых его готовили.
Но невзирая на трагический исход, оба молодых человека были моими учениками,
и я считал своим долгом отомстить за
них. Этот долг я выполнил.
Больше мне нечего сказать. Я снова уйду в неизвестность и больше не стану вас
тревожить.
Да, и еще одно: миссис Лейк, я заехал в лавку травницы на Рен-стрит, как вы и
предлагали, и получил прекрасное
снадобье. Теперь я совершенно точно рассчитываю пережить своего доктора. Может,
у меня останется время для новых грез.
Искренне ваш, М.".
- Ну и ну...
Лавиния медленно сложила письмо.
- Скорее всего больше мы ничего не услышим о Мементо Мори. Однако он связал
не все свободные концы. Мы никогда
не сумеем доказать, что леди Ферринг и ее подруги, миссис Стокард и леди
Хаксфорд, были в числе клиенток Пирса, но не
могу сказать, что я очень об этом жалею. Нельзя не восхищаться силой их воли и
решимостью добиться справедливости
своим собственным способом, поскольку общество им в этом отказывало.
- Имена клиентов Пирса - не единственный мучивший меня вопрос, на который
Мементо Мори отказался ответить, -
возразил Тобиас, набивая рот яичницей. - У меня еще два.
- Какие именно? - полюбопытствовала Эмелин.
- Прежде всего хотелось бы узнать, действительно ли он ушел на покой или
просто сочинил трогательную сказку, чтобы
мы его не искали.
Эмелин даже передернулась.
- Остается только надеяться, что он больше не предлагает свои услуги
клиентам.
Лавиния нахмурилась:
- А второй вопрос?
Тобиас проглотил яичницу и потянулся за кофейником.
- Матушка Мод утверждает, будто продала ему двух учеников, но кто сказал, что
у него не было других? Мне бы очень
хотелось узнать, кого еще он обучал.
Три дня спустя они шли по парку, направляясь к заросшему буйной зеленью
уголку, который Тобиас сделал их укромным
убежищем. Добравшись до старых руин в готическом стиле, они расстелили на траве
одеяло, распаковали припасы,
заботливо уложенные миссис Чилтон в корзинку. Солнечные лучи, проникавшие сквозь
густую листву, пятнами ложились на
землю.
Тобиас с голодным видом разглядывал аппетитный пирог, банку с пикулями,
холодного цыпленка, сваренные вкрутую
яйца, хлеб и сыр. К еде прилагалась бутылка кларета.
- Миссис Чилтон превзошла себя, - объявил он, открывая бутылку.
- Как в
Закладка в соц.сетях
