Жанр: Любовные романы
Грешная вдова
...ономию,
если бы не его спутник - щеголь с тросточкой, который вовремя подхватил его под руку.
Коротышка Джон мысленно ликовал, предвкушая солидное вознаграждение. Закари велел ему обратить особое внимание
на тех мужчин, которые будут сопровождать Глентхорпа.
Человек с тросточкой вошел в бар через несколько минут после Глентхорпа, но теперь они явно были хорошими
приятелями. Не спуская глаз с объекта, Коротышка Джон доел припасенный пирог с мясом. У него мелькала мысль
вернуться в уютную комнату над конюшней, в которой он жил вместе с пятью другими парнями, но теперь он радовался, что
не покинул свой наблюдательный пост.
Господин, вышедший из бара вместе с Глентхор-пом, остановился и надел шляпу. Коротышка Джон залюбовался его
волосами, которые в свете фонарей отливали чистым золотом. Однако профессиональный интерес мальчика вызвала
элегантная прогулочная трость. Рыжий Джек, скупщик краденого, отвалил бы кучу денег за такую вещицу.
К сожалению, завладеть тросточкой было не так-то просто. Если Глентхорп не стоял на ногах после обильного возлияния,
то златовласый джентльмен был трезвым и настороженным. Коротышка Джон, знал, что подобные типы обычно носят с
собой пистолет.
Не стоит рисковать, решил он. В любом случае мистер Хант даст ему столько же денег за полезную информацию, сколько
он получил бы у Рыжего Джека за трость. К тому же в отличие от скупщика мистер Хант всегда платил сразу и много.
Коротышка Джон старался поддерживать хорошие отношения с теми заказчиками, которые своевременно расплачиваются за
услуги.
Златовласый взмахнул тросточкой, подзывая проезжавший мимо экипаж, затолкал пьяного Глентхорпа в салон, а сам
прошел вперед, чтобы переговорить с кучером.
Коротышка Джон осторожно спустился с крыльца и напряг слух, пытаясь разобрать указания златовласого.
- Переулок Круктри, милейший, - долетел из тумана его бархатный баритон.
- Слушаюсь, сэр.
Коротышка Джон не стал дожидаться продолжения разговора. Переулок Круктри был ему хорошо знаком. Это рядом с
рекой. В столь поздний час там темно, опасно и бродят самые гадкие крысы - те, что о двух ногах.
Мэделин сидела у себя в спальне, склонясь над загадочной маленькой книжкой, но никак не могла сосредоточиться на
странном тарабарском тексте. Ее мысли были заняты совсем другим. Она проболталась Артемису о своей любви и теперь
корила себя за такое неслыханное безрассудство.
Слава Богу, ему достало благородства больше не возвращаться к этой теме. А может быть, он был шокирован так же, как
и она сама, ибо меньше всего ожидал услышать это безумное признание.
Он называл себя ее любовником, но ни разу не сказал, что любит ее.
В дверь постучали. Мэделин подняла голову, радуясь возможности отвлечься от невеселых раздумий. Быстро взглянув на
часы, она увидела, что уже за полночь.
- Входите!
Дверь отворилась, и на пороге возникла Нелли в ночной рубашке и чепце.
- Прошу прощения, мэм, но к черному ходу пришел паренек. Он хочет поговорить с Закари или мистером Хантом, но
они еще не вернулись.
Артемис объезжал свои клубы в очередной попытке собрать информацию. Закари сопровождал его под видом кучера.
- Паренек, говоришь?
- Да, мэм. Один из тех, что бегают по поручениям Закари и мистера Ханта. Он говорит, что у него важное дело, и хочет
рассказать кому-нибудь о том человеке, за которым он два дня следил.
- О Глентхорпе! - Мэделин вскочила со стула. - Скажи ему: пусть подождет на кухне. Я сейчас оденусь и спущусь.
- Да, мэм. - Нелли повернулась, чтобы идти.
- Постой, - окликнула Мэделин, которая уже стояла у открытого гардероба. - Разбуди Латимера. Пусть возьмет
наемный экипаж. Да поторопись, Нелли.
Нелли помедлила на пороге:
- Вы не хотите, чтобы он отвез вас в вашей собственной карете, мэм?
- Нет, ее могут узнать.
Нелли округлила глаза:
- Вы затеяли что-то опасное, мэм?
- Вполне возможно. Скорее, Нелли.
- Слушаюсь, мэм. - Нелли исчезла.
Мэделин быстро оделась, обула полусапожки и пошла к двери. Посреди комнаты она вдруг остановилась, метнулась к
стоявшему под окном комоду и достала шкатулку, в которой лежали пистолет и пули, потом схватила подаренный отцом
кинжал и привесила ножны к лодыжке.
Собравшись, Мэделин вышла в коридор, сбежала по лестнице на первый этаж и, запыхавшаяся, влетела в кухню. Она
узнала грязного мальчугана с не по возрасту взрослыми глазами.
- Коротышка Джон! У тебя все в порядке?
- Еще бы. - Чуть раньше он запихнул в рот половину блина, поэтому слова прозвучали неразборчиво, но возмущенная
интонация была совершенно отчетливой. - Я пришел отчитаться перед Закари или мистером Хантом.
- Их нет. Они, наверное, в одном из клубов мистера Ханта. Скажи мне, что ты видел сегодня вечером.
Коротышка Джон замялся.
- А деньги?
- Я позабочусь о том, чтобы ты их получил.
Он сморщил нос, обдумывая такой вариант, потом наконец решился.
- Я видел, как Глентхорп сел в экипаж с каким-то мужчиной. Глентхорп был в стельку пьян, но другой парень был
трезвый. Я слышал, как он сказал Глентхорпу, что отвезет его домой, а потом велел кучеру ехать в переулок Круктри.
- Где это?
- У реки. Недалеко от южного входа в "Павильоны мечты". Я два дня не спускал с Глентхорпа глаз и могу вам сказать,
что он живет совсем в другом месте.
Дверной проем заслонила крупная фигура Латимера Он торопливо натягивал куртку.
- Что случилось, мэм?
Мэделин резко обернулась:
- Ты взял экипаж?
- Да, Но к чему такая спешка?
- Нам надо найти мистера Ханта - он в одном из своих клубов - и сразу же ехать в переулок Круктри. Глентхорпа
повез туда один человек - судя по всему... - Она замолчала, боясь произнести слово "убийца" и тем самым напугать
Коротышку Джона. Впрочем, она сомневалась, что этого уличного сорванца можно чем-нибудь напугать. - Одним словом,
его повез туда один очень опасный человек.
Коротышка Джон закатил глаза.
- Она хочет сказать, что этот тип замочил того самого господина, труп которого потом выловили из реки. Закари мне все
рассказал, - заявил он, хватая еще один блинчик.
- Мистер Хант предвидел нечто подобное, - объяснила Мэделин. - Он сказал, что это поможет ему поймать злодея.
Мы должны немедленно с ним связаться. - Она обернулась к Коротышке Джону. - Ты можешь остаться здесь, с Нелли, и
дождаться нашего возвращения.
- За меня можете не волноваться, - заверил ее Коротышка Джон, протягивая руку к очередному блинчику. - Я никуда
не уйду, пока не получу свои деньги.
Торопливо шагая к своей карете, Артемис на ходу надевал пальто. Уже не в первый раз Мэделин вызывает его из клуба.
Похоже, это уже становится традицией.
Он открыл дверцу и вошел в салон. Закари забрался на козлы и сел рядом с Латимером. Наемный экипаж, в котором
Мэделин приехала в Сент-Джеймс, уже скрылся в тумане: извозчик устремился на поиски новых пассажиров.
- Артемис! - воскликнула Мэделин, когда он сел напротив. - Хорошо, что мы так быстро вас нашли!
Карета с грохотом покатила по улице.
- Что случилось? - спросил он.
- Коротышка Джон видел, как Глентхорпа увез какой-то господин. Вы не ошиблись в своих предположениях. Они
отправились в переулок Круктри. Насколько я поняла, этот квартал у реки пользуется весьма дурной репутацией.
- Да, фешенебельным его не назовешь, - согласился он, оглядывая в окно оживленную улицу. - К тому же он
находится в удобной близости к "Павильонам мечты".
- Почему удобной?
- Потому что, убив человека в Круктри, можно быстро перетащить труп в парк. Я не удивлюсь, если узнаю, что Освинн
был застрелен именно в этом переулке. В "Замок с привидениями" он попал уже позже.
- Сначала Освинн, теперь Глентхорп. Я не понимаю, Артемис, зачем он их убивает. Это же бессмысленно!
Он посмотрел на нее с удивлением:
- Неужели не понимаете? Он хочет вывести меня из игры. Я ему мешаю.
- Но каким образом убийство ваших врагов будет способствовать его целям?
- После того как его наглая попытка убить меня на улице не увенчалась успехом, он решил, что со мной опасно
связываться, и подошел к решению проблемы с другого конца.
- Что вы имеете в виду?
- Я думаю, смерть Освинна была предупреждением. Однако сегодня ночью наш призрак собирается предпринять еще
более крутые меры. Видимо, он считает, что, устроив в "Павильонах мечты" скандал с убийством, он сильно попортит мне
жизнь и тем самым отвлечет мое внимание.
- Да, конечно. Ваш бизнес наверняка прогорит, если публика узнает, что в одном из павильонов парка нашли труп.
- Может быть. А может быть, и нет. - Артемис мрачно усмехнулся. - Я знаю по опыту, что публику неудержимо
влечет к самым странным развлечениям. Увеселительный парк, на территории которого состоялась парочка громких убийств,
- что может быть более притягательным для толпы?
- Боже, какая дикость!
- Но я подозреваю, что подорвать мой бизнес - далеко не главная его цель.
- На что же еще он надеется?
Артемис замялся, но потом решил выложить все до конца.
- Вполне возможно, он хочет повесить на меня эти убийства.
- Повесить на вас? - Мэделин округлила глаза. - Послушайте, Артемис, неужели вы в самом деле думаете, что если
труп будет найден на территории "Павильонов мечты", то вы, как владелец парка, попадете под подозрение? Нет, это
маловероятно.
- Не так уж маловероятно, если выплывет, что я считал покойного своим злейшим врагом и готовил план его
уничтожения, - спокойно проговорил он.
- Да, я понимаю. - Она передернулась. - Убийца знает ваши самые сокровенные тайны. Как будто он и впрямь
привидение, которое умеет проходить сквозь стены.
- Он пытается силой убрать меня с дороги, потому что я мешаю ему подобраться к вам, - сказал Артемис. - Видимо,
он уже догадался, что "ключ" у вас.
Латимер был опытным кучером, а Закари прекрасно ориентировался в самых злачных районах города, так что доехали
они быстро. Артемис велел Латимеру остановить карету в двух кварталах от запертых ворот южного входа в парк.
- Почему мы остановились именно здесь? - спросила Мэделин.
- Это чтобы исключить разные случайности. - Он открыл дверцу кареты и спрыгнул на землю. - Слушайте
внимательно, друзья мои. Латимер, ты с Мэделин останешься в карете. Найдите такое укромное место, откуда можно
незаметно наблюдать за южными воротами.
Мэделин высунула голову из окна:
- Почему мы должны оставаться здесь?
- Потому что если мы с Закари не успеем предотвратить убийство Глентхорпа, то вполне вероятно, что злодей пронесет
труп в "Павильоны мечты" через эти ворота.
- Ясно. - Мэделин порылась в своей сумочке и достала пистолет. - Мы с Латимером должны задержать злодея, если
он ускользнет от вас с Закари.
- Нет, вы не должны его задерживать. - Артемис шагнул к окну кареты. - Слушайте меня очень внимательно, мэм. Вы
с Латимером проследите, в какую сторону парка он пойдет, но никаких попыток приблизиться к нему не предпринимайте.
Это ясно?
- Но, Артемис...
- Этот человек смертельно опасен, Мэделин. Вам нельзя рисковать жизнью - своей и Латимера. Просто следите за его
передвижениями, и больше ничего.
- А что будете делать вы с Закари?
- Мы попытаемся поймать негодяя, прежде чем он окажет мне еще одну медвежью услугу. - Он взглянул на Закари: -
Ты готов?
- Да, сэр. - Голос Закари звенел от нетерпения. Он спрыгнул с козел.
Мэделин опять высунулась из кареты:
- Артемис, пообещайте мне, что вы с Закари будете очень осторожны.
- Обещаю.
Отвернувшись, он слабо улыбнулся. Никто из них не вспоминал о ее пылком признании в любви, прозвучавшем вчера
ночью. Она явно пыталась сделать вид, будто ничего не случилось, и это пока его устраивало. Он понимал, что ей нужно
время, чтобы привыкнуть к своей любви, ибо это открытие, несомненно, сильно ее потрясло. Она не догадывалась, как
согрели ему сердце ее вчерашние слова.
Он махнул Закари.
- Идем.
Артемис зашагал по ближайшей улочке, которая вела в переулок Круктри. Закари быстро догнал его и теперь шел позади
молчаливой тенью.
Пробивавшаяся сквозь туман луна и лампы, горевшие в случайных окнах, освещали им дорогу. Тут и там проститутки
зажигали свои фонари и зазывали их с порогов.
Они без происшествий пересекли паутину узких улочек и оказались в кривом переулке.
- Вот и Круктри, сэр, - сказал Закари. - Раньше я частенько тут бывал. Почти все ребята знают это место, потому что
у Рыжего Джека здесь неподалеку лавочка. Он хороший скупщик, но очень уж разборчивый: берет только самые лучшие
вещи.
- Поверю тебе на слово. - Артемис оглядел пустынный переулок. - Я надеялся попасть сюда раньше, чем прибудет
экипаж с объектом нашего наблюдения, но, похоже, мы опоздали. Экипажа не видно...
Его прервал грохот колес и топот копыт.
- Вот он, - прошептал Закари.
И действительно, из-за поворота показался наемный экипаж. Он ехал медленно, осторожно. Сквозь туман пробивался
тусклый свет фонарей. Кучер щелкнул кнутом, пытаясь пустить свою лошадь рысью, но усталое животное не выказывало
никакого энтузиазма.
- Быстрей, старушка! - прорычал извозчик. - Нам с тобой не стоит здесь задерживаться, тем более в такую ночь.
Артемис шагнул на дорогу, как будто собирался остановить экипаж.
- Одну минутку, сэр.
- В чем дело? - Вздрогнув, кучер натянул поводья и испуганно уставился на Артемиса. Увидев его дорогое пальто и
начищенные сапоги, он немного расслабился. - Вы хотите, чтобы я вас подвез, сэр?
- Нет. Я хочу, чтобы вы мне кое-что рассказали, н как можно скорее. - Артемис бросил мужчине монетку. - Вы
только что высадили пассажиров, так?
- Да, сэр. - Извозчик на лету поймал монетку и с профессиональной ловкостью сунул ее в карман. - Двоих парней.
Один был так пьян, что еле держался на ногах. А второй дал мне щедрые чаевые.
- Где они вышли?
- Сразу за углом, напротив двенадцатого дома.
Артемис бросил извозчику еще одну монетку.
- Это вам за труды.
- Вы меня ничуть не затруднили, сэр. Хотите, подвезу?
- В другой раз.
Артемис отступил в тень. Кучер вздохнул и тряхнул поводьями. Экипаж с шумом покатил по улице.
- Может, еще успеем, - Артемис достал из кармана пальто пистолет, - но надо поторопиться.
- Да. - Закари проверил свой пистолет.
Артемис пошел впереди, держась самых темных участков. Он испытал прилив почти отеческой гордости, заметив, что
Закари ступает почти так же бесшумно, как и он. Этот паренек быстро усваивал уроки ванза.
На миг он представил, как хорошо иметь собственного сына. Или своенравную дочку с мамиными глазами. С глазами
Мэделин...
Он прогнал эти мысли прочь. Сейчас надо думать о насущном.
- Проклятие, зачем вы притащили меня в эту дыру, сэр?
Артемис застыл. Это Глентхорп! Ему ответил мужской голос. Он говорил очень тихо - слов было не разобрать, - но
отчетливо слышалась раздраженная интонация.
Закари резко остановился и взглянул на Артемиса, ожидая его распоряжений. В тишине ночи прозвучали нетвердые шаги.
- Я не хочу туда идти, - заплетающимся языком проговорил Глентхорп. - Вы сказали, что мы едем в таверну. Но здесь
нет ни огонька. Разве там не должно быть света?
Артемис поднял пистолет и, прижавшись спиной к каменной стене, выглянул из-за угла дома. В тусклом свете фонаря,
который нес спутник Глентхорпа, он различил два темных мужских силуэта. Оба были в пальто и шляпах.
- Да, Глентхорп, - холодно сказал Артемис, - там непременно должен быть свет.
Человек с фонарем резко обернулся. С такого расстояния и при столь слабом освещении было трудно разглядеть его лицо,
но Артемис заметил узкий контур, тонкие черты и блестящие глаза.
- Что такое? - Пытаясь удержать равновесие, Глентхорп схватил своего спутника за плечо. - Кто там?
И вдруг второй мужчина с поразительной быстротой бросил фонарь, оторвался от Глентхорпа и пустился бежать в
дальний конец переулка.
- Проклятие! - Артемис погнался за ним.
- Осторожно, у него пистолет! - крикнул ему Закари.
В то же мгновение Артемис увидел, как его противник вскинул руку. В темноте слабо блеснуло металлическое дуло.
Короткая вспышка - искра подожгла порох, - и тишину ночи разорвал громкий выстрел.
Артемис уже был в движении. Он бросился на грязные камни мостовой, одновременно выстрелив из своего пистолета, но
они оба промахнулись: с такого расстояния трудно попасть в цель.
Он немедленно вскочил на ноги и побежал дальше. Но его противник уже карабкался по стене в конце переулка. Полы его
пальто развевались как огромные черные крылья.
Негодяй лез наверх по веревочной лестнице. Артемис догадался, что он повесил ее задолго до того, как привез
Глентхорпа в этот переулок. Сегодня ночью он собирался совершить хладнокровное убийство и заранее подготовил себе путь
к отступлению.
Полы черного пальто взметнулись в последний раз и исчезли в окне.
Артемис схватился за конец лестницы, но злодей уже отцепил ее от подоконника. Веревка упала на мостовую к его ногам,
маленькие крючки-держатели звякнули о камень.
Артемис не стал возиться с лестницей, чтобы укрепить ее заново. Он знал, что, когда он это сделает, его противник будет
уже далеко.
- Мерзавец!
Он даже не успел как следует разглядеть этого человека.
Но его видел Глентхорп. И Коротышка Джон. Значит, еще до рассвета у него будет подробное описание Призрака.
Наконец-то они получат надежную информацию из первых рук! Что ж, это уже кое-что.
Артемис развернулся и быстро зашагал к началу переулка, где его ждал Закари, оставшийся с упавшим Глентхорпом.
- Флад сказал, что вы просто хотели нас запугать. - Глентхорп сидел в кресле в библиотеке Артемиса, вяло свесив руки
между колен и уставившись на ковер. - Он уверял меня, что нет никакого таинственного злодея, а Освинна застрелил
обычный уличный хулиган, как и было написано в газетах. А вы не станете убивать нас сразу, потому что хотите, чтобы мы
помучились в нищете.
Бернис напоила Глентхорпа большим количеством чая, но понадобилось больше часа, чтобы он пришел в чувство.
Теперь, несмотря на свое подавленное состояние, он наконец-то заговорил членораздельно.
- Флад правильно назвал мою цель, - сказал Артемис, - но насчет убийцы он ошибся. Вы сами видели его сегодня
вечером. Он не "обычный уличный хулиган. Я хочу, чтобы вы как можно подробнее описали мне вашу встречу. Что он вам
говорил? Постарайтесь вспомнить дословно.
Глентхорп поморщился и потер руками виски.
- Я мало что помню. Видите ли, я здорово напился, пытаясь забыть о своем финансовом крахе. Наверное, в какой-то
момент он подсел ко мне за столик. Он говорил что-то насчет выгодной инвестиции - мол, у него есть один неплохой
вариант вложения денег, над которым он сейчас думает.
- Какой именно вариант? - тихо спросила Мэделин.
- Кажется, речь шла о строительстве канала для барж. Подробностей я не помню. Мы пропустили пару рюмок, пока он
мне все объяснял. Я еще подумал, что это хорошая возможность возместить убытки от золотого прииска.
- Как он уговорил вас поехать с ним? - спросил Артемис.
- Точно не помню. По-моему, он сказал, что нам надо найти спокойное место, чтобы обсудить наши дела. Наверное, я
проявил интерес к акциям канала. Следующее, что я припоминаю, - это как мы ехали в экипаже. Потом - переулок. -
Глентхорп поднял голову и посмотрел на Артемиса мутными глазами. - Тогда я уже почувствовал неладное, но не знал, что
мне делать. В голове был сплошной туман.
- Он подсыпал вам какой-то наркотик, - объяснила Бернис.
- Да, наверное, - пробормотал Глентхорп.
- А он не говорил вам, где живет? - продолжал Артемис. - В каких кафе бывает? Может, он назвал какой-нибудь
публичный дом или бар?
- Не помню... - Глентхорп замолчал и наморщил лоб. - Постойте, кажется, он говорил что-то, когда мы проезжали
мимо одной пивной.
Артемис подошел к креслу и встал перед Глентхор-пом.
- Что он сказал?
Глентхорп опять ссутулился в кресле и несколько раз сглотнул.
- Я был жутко рад нашему знакомству и его предложению насчет инвестиций. Я сказал, что это как раз то, что мне
нужно. А он заявил, что знает о моих финансовых трудностях. Я спросил, откуда ему это известно.
- И что он вам ответил? - поинтересовался Артемис.
- Он выглянул в окно кареты, увидел огни пивной и сказал примерно следующее: "Чего только не узнаешь, околачиваясь
в самых низкопробных заведениях Лондона!"
- И это все? Он назвал те бары, в которые ходит? Намекнул, где живет?
Глентхорп сосредоточенно наморщил лоб, пытаясь вспомнить.
- Нет. Своего адреса он мне не назвал. Да и с какой стати? Но когда мы проезжали маленький парк, он сказал, что вырос
в этой части города.
Мэделин переглянулась с Артемисом, потом посмотрела на Глентхорпа.
- Он что-нибудь говорил о своем прошлом?
Глентхорп опять принялся разглядывать узор на ковре.
- Очень мало. Помню, он сказал, что в детстве играл в этом парке вместе со своим сводным братом.
- Золотистые волосы, голубые глаза, лицо поэта-романтика. - Мэделин остановилась у камина и передернулась. -
Когда-то играл в парке вместе со своим сводным братом.
- Теперь понятно, почему Линслейд принял его за Ренвика: его ввело в заблуждение семейное сходство. - Артемис
плеснул себе в рюмку коньяку и взглянул на Мэделин. - Понятно и то, почему он старался не показываться вам на глаза.
Может быть, он немного похож на Ренвика, но они ведь не близнецы. Так вы говорите, Ренвик никогда не упоминал о своем
сводном брате?
- Нет. - Она сердито тряхнула головой. - Я уже сказала вам: Ренвик лгал мне с самого первого дня нашего знакомства.
Он говорил, что вырос в Италии и был сиротой.
- Видимо, Деверидж глубоко изучил Стратегию обмана. Он придумал себе новое прошлое. Это был искусный лжец, судя
по тому, что ему удалось обвести вокруг пальца вашего отца, - Артемис помолчал, - и вас.
- Я сама виновата. - Она сжала руку в кулак. - Если бы я не поддалась безрассудному порыву, который приняла за
устойчивую привязанность, я бы быстро раскусила в нем шарлатана.
- Вы правы. От этих безрассудных порывов одни неприятности.
Она сверкнула на него глазами:
- Моя глупость вас забавляет, сэр?
Артемис слабо улыбнулся:
- Вы слишком строги к себе, Мэделин. Вы были наивной, неопытной девушкой, которой вскружил голову первый
серьезный роман с мужчиной. В этом нет ничего удивительного. Мы все порой поддаемся таким безрассудным порывам.
- Но немногие так дорого за это расплачиваются, - прошептала она.
- Не спорю. Однако немногим молодым дамам приходится иметь дело с таким хитроумным дьяволом, как Деверидж.
Она посмотрела в огонь.
- Это их счастье.
Артемис поставил рюмку на стол, подошел к Мэделин, положил руки ей на плечи и повернул к себе лицом.
- Главное, что вы разоблачили Девериджа и положили конец его коварным планам. Вы не дали ему себя запугать и
вырвались из расставленных сетей. Вы боролись мужественно и решительно.
Она вгляделась в его глаза:
- Как ваша Кэтрин?
- Да. - Он сжал ее в крепких объятиях. - И в конце концов вы убили этого гада, Мэделин. Вот что самое главное.
Она уткнулась лицом в его рубашку.
- Мне так жаль, что ваша Кэтрин погибла в борьбе!
- Слава Богу, что вы остались живы, - проговорил он ей в волосы.
Постояв в его объятиях, Мэделин сморгнула слезы, грозившие намочить его рубашку, потом выпрямилась и вытерла
глаза длинным рукавом платья. Губы ее дрогнули в робкой улыбке.
- Что касается нашего призрака, то одно мы знаем наверняка, - сказала она. - Он, как и Ренвик, питает страсть к
мелодраме.
- Безусловно.
Она положила руку на край каминной полки.
- Нам нельзя больше ждать, Артемис. Надо действовать. Он уже убил одного человека, а сегодня ночью пытался убить
второго. В следующий раз он застрелит вас, потому что вы зажали его в угол. Трудно сказать, каков будет его следующий
шаг.
- Я с вами согласен. Каждый раз, когда он делает выпад, мы подбираемся к нему все ближе, и он это знает. Сейчас он,
скорее всего, сильно нервничает, а может быть, даже пребывает в отчаянии после того, как я его чуть не поймал.
- Мой отец любил старую ванзагарскую пословицу: "Отчаяние рождает спешку, а спешка влечет за собой ошибки".
- Пока он не оправился от потрясения, мы должны воспользоваться моментом и нанести ему удар, - тихо проговорил
Артемис. - Наживка у нас есть.
- "Ключ"?
- Да. Осталось только расставить сети.
Она ухватилась за каминную полку.
- У вас есть план?
Он приподнял бровь.
- Для того вы меня и наняли, не так ли? Чтобы поймать ванзагарское привидение, нужно придумать ванзагарский план.
- Артемис, сейчас не время вспоминать старые споры.
- Вы правы. - Он поднял руку. - Мой план еще не совсем готов, но если я прав и наш призрак в данный момент
находится в неустойчивом состоянии гнева и тревоги, то есть шанс его поймать.
Она просияла:
- Расскажите, что вы задумали.
- Успех моего плана зависит от того, насколько верны два предположения. Первое: сегодня ночью злодей не обманул
Глентхорпа, сказав ему, что собирает информацию в пивных.
- А второе?
Артемис сухо улыбнулся.
- Вот вам и второе: злодей имеет тот же роковой недостаток, что был у его сводного брата.
- Какой недостаток?
- Он склонен недооценивать особ женского пола.
Коротышка Джон вопреки своему обыкновению заплатил за мясной пудинг. Искушение прикарманить полученную
монетку и украсть ужин, как он всегда делал, было почти неодолимым, но в конце концов деловая хватка и дальновидность
взяли верх над сиюминутным порывом. Мистер Хант дал ему очень четкие инструкции, и Коротышка Джон решил не
испытывать судьбу, идя наперекор заказчику.
Итак, он заплатил за мясной пудинг, а потом вальяжно пошел рядом с тележкой уличного торговца, отдыхая после
суматошной беготни по улицам.
Паренек, торговавший мясными пудингами, был всего на несколько лет старше Коротышки Джона. У него имелся свой
круг знакомых, большинство из которых охотно делились сплетнями, коротая долгие вечера на улице.
Коротышка Джон был не единственным, кто получил монетку и обещание новой награды в случае, если он выполнит
соответствующие указания. Ночь напролет малолетние шпионы Закари сновали по темным улочкам и переулкам Лондона:
кт
...Закладка в соц.сетях
