Жанр: Любовные романы
Грешная вдова
...здесь. Наконец-то вы вернулись. Где вас черти носили?
Его голос был похож на отдаленный раскат грома, предвещающий бурю - близкую, но не сиюминутную.
Мэделин резко подняла глаза и тут же увидела, что, несмотря на сдержанный тон Артемиса, его взгляд уже потемнел от
гнева.
- Как хорошо, что вы здесь, сэр! - Бернис радостно взглянула на него. - У нас был очень насыщенный день. Мэделин
должна о многом вам рассказать, сэр.
- Вот как? - Спускаясь по лестнице, Артемис не сводил глаз с Мэделин. - Пойдемте в мою библиотеку, миссис
Деверидж. Я горю нетерпением услышать ваш рассказ о "насыщенном дне".
"Ах вот как, "миссис Деверидж"! Он явно не в духе", - подумала Мэделин, идя за ним в библиотеку.
- Не надо на меня рычать, сэр, - сказала она, когда затворилась дверь библиотеки и они остались одни, - я этого не
люблю. Если последние события начали сказываться на ваших нервах, советую попить какую-нибудь микстуру моей
тетушки.
- Спасибо, я как-нибудь обойдусь своим коньяком.
Он обошел письменный стол.
- Сэр, я могу все объяснить...
- Все? - Артемис поднял брови. - Искренне на это надеюсь, потому что у меня к вам очень много вопросов. Давайте
начнем с самого насущного. Как вы посмели уйти из дома, не сказав мне ни слова?
Она стояла на своем:
- Сэр, ваш тон возмутителен! Я готова быть терпимой, ибо, как я уже сказала, последние события всем попортили
нервы. Но если вы и дальше будете вести себя так, как будто вы... - Она осеклась.
- Как будто что, мэм? Ну же, договаривайте! - Он уперся ладонями в стол. Взгляд его был суровым. - Как будто я
переживаю за вас? Как будто у меня есть все основания для тревоги? Как будто вы проявляете глупое своеволие, упрямство и
беспечность?
Это было последней каплей в чаше ее терпения.
- Я хотела сказать: "Как будто вы мой муж".
Наступила тишина. Казалось, даже часы перестали тикать. Мэделин мысленно проклинала себя за эти слова, но было
поздно.
- Ваш муж... - повторил Артемис без всякого выражения.
Она стояла напрягшись и сосредоточенно стягивала перчатки с кончиков пальцев.
- Простите, сэр. Меня несколько занесло в моей аналогии. Дело в том, что сегодня я обнаружила нечто очень важное.
Нам нельзя терять время на споры.
Он пропустил это мимо ушей и спросил с ледяным спокойствием:
- Я в самом деле веду себя как ваш муж? Кажется, вы описали его как первостатейного злодея и убийцу.
Она почувствовала угрызения совести.
- Не говорите глупостей, сэр. Я даже не думала сравнивать вас с Ренвиком. Он был законченным негодяем, напрочь
лишенным чести. Вы же совсем другое дело.
- Что ж, и на том спасибо, - процедил Артемис сквозь зубы.
Она яростно стянула перчатку с правой руки.
- Вам известно, что у меня остались очень неприятные воспоминания о браке. Наверное, я немного перегнула палку,
когда вы начали на меня кричать.
- Я не кричал на вас.
- Конечно, нет. - Мэделин принялась снимать левую перчатку. - Вы совершенно правы. Я просто не так выразилась.
Вы не кричали и даже голос не повысили, верно, Артемис? Зачем вам это, когда вы способны пригвоздить человека к месту
одним лишь словом?
- Не знаю, как насчет моих способностей, но могу вас заверить, что когда я вернулся домой и обнаружил, что вас нет,
эта новость действительно пригвоздила меня к месту.
Она нахмурилась.
- А что, домработница не сказала вам, что мы взяли с собой Латимера и Закари?
- Сказала. И только поэтому я не отправил на ваши поиски своих малолетних шпионов.
Она уронила перчатку на ковер и несколько секунд тупо смотрела на нее, потом медленно перевела взор на Артемиса,
пытаясь угадать чувства, притаившиеся в глубине его гневных глаз.
Это было нелегко. Артемис давно научился прятаться от людей. Он жил сам в себе, отгородившись от всего мира
запертыми воротами, наглухо закрытыми окнами и высокими каменными стенами. Но суть этого человека состояла в
честности и благородстве. В отличие от Ренвика он не был красивым пустым эгоистом, заботящимся исключительно о себе.
Артемис знал, что такое долг и обязательства перед другими. Достаточно было взглянуть на Закари, Генри Леджетта и
остальных подчиненных, беззаветно преданных ему, и все сразу становилось понятным.
Мало того, в своей жизни он познал и угрызения совести, и поражения, так же как и она сама.
- Простите меня, Артемис. - Она забыла про перчатку, валявшуюся у нее под ногами, и порывисто шагнула к столу. -
Я сорвалась. Видите ли, мужья - это не самая приятная для меня тема.
- Я это уже понял.
- Латимер и Закари были вооружены, я тоже захватила с собой нож и пистолет. Я же не дура.
Он смотрел на нее долго и внимательно.
- Нет, конечно, не дура. Вы умная, находчивая женщина, привыкшая к самостоятельности. - Он резко выпрямился и
отвернулся к окну. - Если кто и перегнул палку, так это я.
- Артемис...
- Этот спор ни к чему не приведет. - Он сцепил руки за спиной и уставился на сад за окном. - Давайте лучше обсудим
более полезные вещи. Расскажите же мне наконец, что побудило вас сегодня уйти из дома.
Воистину это самый упрямый человек на свете! Мэделин возвела глаза к потолку, но не нашла там никакого
божественного знака.
- Да, конечно, сэр, - отрывисто сказала она. - Давайте перейдем к менее волнующему вопросу. Я всегда говорила:
ничто так не поднимает настроение, как легкий разговор про убийства и злодейские козни.
Он взглянул на нее через плечо.
- Позвольте дать вам один совет, мэм. Не искушайте судьбу. Может быть, вы и привыкли к самостоятельности, но я
точно так же привык быть хозяином в собственном доме, - Артемис выдержал паузу, - а в данный момент вы находитесь у
меня в гостях.
Она согласилась:
- Вы совершенно правы, сэр. Вы здесь полновластный хозяин. Обещаю, что больше не уйду, не поставив вас в
известность.
- Что ж, наверное, мне следует этим удовольствоваться. А сейчас расскажите мне о ваших похождениях.
- Хорошо. Видите ли, мне пришло в голову, что в Лондоне очень мало аптекарей, торгующих ванзагарскими травами, а
из них совсем немногие имеют эти травы в большом количестве. У того человека, который жег благовония в лабиринте
Питни, пытаясь нас усыпить, наверняка был большой запас трав.
Он несколько секунд молчал, осмысливая ее логику.
- И вы решили выяснить, где были куплены эти травы?
Она обрадовалась, увидев, как быстро он ухватил суть ее идеи.
- Вообще-то я плохо представляла, с чего начать. Сегодня утром мы с тетей прошлись по тем аптекам, где, по нашим
предположениям, могли продаваться снотворные травы.
Она посмотрела на Артемиса и поняла, что наконец-то завладела его вниманием.
- Продолжайте, - попросил он.
- Как я уже сказала, такие травы есть в ассортименте далеко не у всех фармацевтов. Несколько месяцев назад один из
них был убит в собственной аптеке.
- Я слышал про это убийство. - Артемис прищурился. - Говорили, что оно было связано с "Книгой секретов".
- Да. Но эти слухи сошли на нет, после того как покончил с собой Игнатий Лорринг.
- Мне тогда показалось, что есть какая-то связь между самоубийством Лорринга и таинственной "Книгой секретов", -
задумчиво проговорил Артемис. - Он был одним из немногих людей во всей Европе, способных расшифровать этот
странный текст.
Она пожала плечами.
- Если верить лорду Линслейду, об этой проклятой книге опять заговорили. Как бы то ни было, мы с Бернис решили
зайти в аптеку миссис Мосс и спросить насчет снотворных трав там.
Артемис рассеянно почесал в затылке.
- Мне знакома аптека миссис Мосс. Когда я готовил собственные свечи для медитации, я купил у нее нужные травы.
- Многие ученые-ванзагарцы годами пользуются ее заведением. Как-то она говорила, что сам Лорринг покупал у нее
травы. Короче, миссис Мосс сказала мне, что торгует снотворными травами, но в данный момент их у нее нет, потому что
недавно она продала весь свой запас одному господину, члену Ванзагарского общества.
Артемис выглядел крайне заинтересованным. Он отошел от окна, пересек комнату и встал перед Мэделин, отделенный от
нее письменным столом.
- Кто этот господин?
- Лорд Клэй.
Артемис, казалось, поразился, потом нахмурился.
- Я встречался с ним пару раз. Это довольно приятный человек, но немного странноватый. Как сказали бы вы, еще один
чокнутый ванзагарец. Насколько я знаю, он не питает особого интереса к древнему языку Ванзагары. Мне трудно поверить,
что он может гоняться за магической "Книгой секретов".
- Тем не менее на сегодняшний день именно он владеет самым большим запасом ванзагарских снотворных трав во всем
Лондоне.
Артемис взял нож для бумаги и рассеянно постучал им по чернильнице.
- Не слишком большое подспорье в наших поисках.
- Вы можете предложить что-то получше? - напрямик спросила Мэделин.
Он отшвырнул нож.
- Нет. Ладно, давайте ухватимся за вашу ниточку.
- Каким образом? Едва ли нам удастся обыскать дом лорда Клэя. В отличие от дома Питни там полно слуг в любой час
дня и ночи.
Артемис растянул губы в улыбке.
- Древняя ванзагарская мудрость гласит: "Крепость, переполненная людьми, так же уязвима, как и пустая".
Она нахмурилась:
- Никогда не слышала такой пословицы.
- Наверное, это потому, что я ее только что придумал.
Мэделин не отрываясь смотрела на огонь до тех пор, пока он не заполонил все поле зрения. В спальне витал тонкий и
изысканный аромат свечи.
Несколько минут назад она задернула тяжелые портьеры и заперла дверь, чтобы полностью уединиться. Спальня тонула
во мраке. Приглушенные голоса прислуги и уличные шумы за окном были едва слышны.
Когда-то давно отец научил ее искусству ванзагарской медитации, а Бернис подобрала ароматические травы для свечей.
Благовоние было нежным и успокаивающим. Как и запахи в аптеке миссис Мосс, оно всколыхнуло детские воспоминания.
Перед, мысленным взором Мэделин мелькали обрывочные сценки из прошлого: вот отец наклоняется к ней, объясняя, как
расшифровать особенно трудный кусок древнего текста.
Маму Мэделин не помнила - она умерла через год после ее рождения, - зато хорошо помнила тетушку Бернис.
Бернис переехала в дом Рида, чтобы взять на себя заботы о скорбящем старшем брате и его маленькой дочке. После
смерти Элизабет Рид их семья так нуждалась в поддержке, и Бернис, живая, веселая, добрая и любящая, стала им надежным
оплотом.
Бернис полюбила Мэделин как родная мать. Она взяла руководство над растерянной домашней прислугой, а брата
заставила стряхнуть с себя оцепенение горя, которое сковало его после смерти жены.
Выходит, в кризисный момент семью спасли не многолетние ванзагарские изыскания отца. Ее спасла Бернис.
Мэделин бережно отодвинула на задний план воспоминания о прошлом и вызвала в воображении адские сцены из
навязчивого ночного кошмара. Ей не хотелось заново обдумывать свой сон, но у нее не было выбора. В последний раз она
увидела нечто необычное и теперь должна была это осмыслить.
Время шло. Она все глубже погружалась в свои видения. Вот уже послышался треск бушующего пламени, а пальцы
сомкнулись на холодном железном ключе. Рядом на ковре блеснуло золото.
Мэделин похолодела - точно так же, как во сне. Руки ее дрожали, но она не спешила прогнать страшные образы.
Расспросы Артемиса натолкнули ее на мысль проанализировать сцены ночного кошмара во время сеанса медитации.
Вчера ночью ее описание было прервано появлением Закари. Она весь день ходила сама не своя, оттого что не успела
рассказать Артемису нечто важное, а именно что в последней версии сна появились новые детали.
Его больше всего заинтересовала прогулочная трость Ренвика, но это-то как раз было самым обычным. Элегантная
тросточка не говорила ни о чем, кроме тщеславия Девериджа.
Сегодня ее беспокоило другое - ключ. За те месяцы, что прошли после пожара, она много раз видела этот кошмарный
сон. Иногда в нем происходили какие-то изменения, но одно присутствовало всегда - ее растущий страх от того, что она не
сумеет отпереть дверь спальни.
Однако она не помнит, чтобы ей когда-нибудь снилось, как мертвый Ренвик рукой тянется к ключу, то и дело
выпадающему из ее пальцев.
Она не пыталась подстегивать свое воображение. Оно и без того было достаточно ярким благодаря свече и мысленной
концентрации. Огонь, хохот Ренвика, запах дыма - все это было таким отчетливым, как наяву.
Ключ выпал из ее пальцев. Она нагнулась, чтобы его поднять. Ренвик душераздирающе захохотал. Она обернулась и
посмотрела на него.
Он протянул к ключу пальцы...
Спальню потряс пронзительный крик. Пламя свечи затрепетало и погасло. Комната внезапно погрузилась в кромешную
тьму.
Мэделин едва успела сообразить, что кричала она сама и сама же опрокинула свечу, как на лестнице загромыхали сапоги.
В следующее мгновение в дверь забарабанили.
- Мэделин! Открой дверь, немедленно?
Едва дыша, вся в холодном поту, она кое-как поднялась на ноги и поспешила отпереть дверь. Тут же в комнату влетел
Артемис.
- Что за черт... - Он остановился у порога и окинул спальню одним быстрым взглядом.
- Все в порядке, - торопливо заверила его Мэделин. - Прошу прощения за крик.
Он посмотрел на нее, в три широких шага подошел к окну, рывком отдернул штору и проверил засовы, потом обернулся и
взглянул на потухшую свечу.
- Я медитировала, - объяснила она, - пыталась мысленно воспроизвести свой сон.
В дверях появилась Бернис. Лицо ее было встревоженным.
- Боже мой, что здесь происходит?
- В чем дело, а? - спросил Итон Питай, появив шийся за спиной у Бернис. Рука его висела на хрустя ще свежей белой
перевязи, а кустистые брови были беспокойно приподняты. - Опять "чужак"?
- Нет-нет-нет! - поспешила заверить его Мэделин и застонала, увидев, что в дверях появились еще и Нелли с
домработницей. - Я медитировала, и что-то меня напугало. Не волнуйтесь, ничего не случилось.
- Я здесь сам разберусь, миссис Джонс, - обратился Артемис к домработнице. - Будьте добры, скажите прислуге, что
все в порядке.
- Хорошо, сэр. - На лице миссис Джонс проступило явное облегчение. Она и Нелли ушли.
Артемис дождался, когда они спустятся по черной лестнице, потом взглянул на Мэделин:
- Что произошло, черт возьми?
- Мой сон. - Она посмотрела на Итона Питни. - Это долгая история, сэр. Дело в том, что мне снится один и тот же
кошмарный сон, а вчера ночью в нем появилось кое-что новое. Ключ.
- Ключ? - Питни склонил голову набок. - От двери, вы хотите сказать?
- И что же насчет ключа? - спросил Артемис.
- Он всегда присутствует в моем сне, но вчера ночью я его выронила и, вместо того чтобы поднять, как обычно... - Она
не договорила и вновь обернулась к Питни. - Сэр, вчера я показала вам одну маленькую книжку, и вы сказали, что это не
"Книга секретов"?
- Безусловно, нет! Она даже написана не на том языке.
- Но мы с вами предположили, что эта книга может являться неким шифром.
- И что же?
Она сделала глубокий вдох:
- Лорд Линслейд разговаривал с неким субъектом, который пробрался в его дом и которого он принял за привидение
моего покойного мужа. Они обсуждали "Книгу секретов". Призрак Ренвика сказал, что, даже если книгу найдут, никто не
сможет ее перевести, потому что очень немногие ученые умеют читать на древнем языке.
- Совершенно верно, - подтвердил Питни.
- А вы сами говорили, что "чужак", который побывал в вашем доме, требовал у вас ключ.
- К чему ты клонишь, Мэделин? - не выдержал Артемис.
- Что, если "Книга секретов" не сгорела во время пожара? - спросила она с расстановкой. - Что, если человек,
который ею завладел, теперь ищет шифр, чтобы ее прочитать? Что, если эта странная маленькая книжка, которую я сейчас
изучаю, и есть "ключ" к "Книге секретов"?
Глава 18
Он притаился в темноте за расписной ширмой и ждал, глядя сквозь маленькие отверстия, предусмотренные рисунком. В
элегантно обставленный банкетный зал ресторана один за другим вошли двое мужчин. Они были ошеломлены, увидев друг
друга, но быстро спрятали свое удивление за обычными светскими любезностями. Однако ни одному из них не удалось до
конца скрыть неловкость. Стараясь не смотреть друг на друга, они оглядывали уютный маленький зал с камином.
Стол был накрыт на четверых. В свете свечей сверкали хрусталь и серебро. Тяжелые бархатные портьеры скрывали
увеселительный парк за высоким окном, откуда долетали далекие, приглушенные звуки - музыка и шум толпы. Мягкий
ковер скрадывал шаги мужчин. Прислуга отсутствовала.
Маленький зал окутывала тишина. Глентхорп первым прервал томительное молчание.
- Не ожидал тебя здесь увидеть. Как я понимаю, ты тоже акционер этого предприятия?
- Ты имеешь в виду проект разработки прииска? - Флад взял стоявшую на столе бутылку кларета и щедро налил себе в
рюмку, однако Глентхорпу выпить не предложил.
- Я с самого начала вошел в долю и собираюсь получить прибыль.
- Мне сказали, что первое время круг инвесторов был сильно ограничен.
- Да, знаю. Акции можно было купить только по приглашению. - Флад залпом выпил полрюмки кларета и взглянул на
Глентхорпа поверх хрустального края. - Значит, ты был одним из первых инвесторов?
- Ты же меня знаешь, Флад, - Глентхорп хохотнул, - я никогда не упущу своего.
- Да, я тебя знаю, - быстро сказал Флад. - А ты знаешь меня. И мы оба знаем Освинна. Весьма любопытно, не правда
ли?
Этот вопрос заставил Глентхорпа вздрогнуть.
- Слышал новость? - спросил он.
- Что сегодня утром из реки выловили его труп? Слышал.
- Его убил уличный бандит. - Глентхорп говорил с какой-то отчаянной горячностью. - Что ж, доигрался парень. Ты
вспомни его характер - лихой и безрассудный. Освинн вечно ошнвался в самых опасных кварталах. Удивительно еще, как
его не продырявили много лет назад.
- Да, - сказал Флад, - удивительно. Но теперь он мертв, и из членов бывшего маленького клуба в живых остались
только двое.
- Ради Бога, Флад, давай не будем больше об Освинне!
- Нас осталось двое, и по странному совпадению мы оба пришли сегодня сюда на встречу с владельцем нашего
предприятия, чтобы узнать о нашей прибыли.
Глентхорп подошел к камину, желая немного согреться.
- Ты пьян. Наверное, тебе не стоит больше пить до тех пор, пока мы не обсудим наши дела.
- Наши дела... - задумчиво повторил Флад. - Да, наши дела. Скажи, тебе не кажется странным, что больше никто не
пришел?
Глентхорп нахмурился, потом быстро достал из кармана часы и откинул на них крышку.
- Еще только четверть одиннадцатого.
- Приглашение было на десять.
- Ну и что? - Глентхорп убрал часы в карман. - Сегодня в парке полно народу. Наверное, остальные опаздывают.
Флад оглядел четыре места за столом.
- Судя по всему, их будет немного.
Глентхорп проследил за его взглядом. Руки его нервно забегали.
- По крайней мере еще двое, - сказал он.
Флад продолжал рассматривать четыре стоявших на столе столовых прибора.
- Если предположить, что одно место предназначено для владельца этого предприятия, то, помимо нас, остается только
один инвестор. Как видно, для участия в этом сказочно прибыльном деле пригласили только трех человек.
- Не понимаю. - Глентхорп поигрывал брелками на своей часовой цепочке. - Мы пришли сюда, чтобы узнать о нашей
прибыли. Кто может опаздывать на такую приятную и важную встречу?
- Покойник, - тихо сказал Артемис, выходя из-за ширмы.
Флад и Глентхорп резко обернулись к нему.
- Хант... - пробормотал Флад.
- Что за чертовщина?! - Выражение страха в округлившихся глазах Глентхорпа сменилось полной растерянностью. -
Почему вы прятались за ширмой? Почему сразу к нам не вышли? Сейчас не время для шуток.
- Согласен с вами, - отозвался Артемис. - Шуток больше не будет.
- Что вы имели в виду, когда сказали про покойника? - резко спросил Глентхорп.
- Ты дурак, Глентхорп! - Флад не спускал глаз с Артемиса. - И всегда был дураком.
Глентхорп злобно ощетинился:
- Черт возьми, как вы смеете обзывать меня дураком, сэр? Вы не имеете права меня оскорблять!
- Хант не третий инвестор, - устало проговорил Флад. - Он владелец золотодобывающего предприятия. Верно, сэр?
Артемис кивнул:
- Вы правы.
- Владелец? - Глентхорп взглянул на четыре столовых прибора и вновь посмотрел на Артемиса. - Тогда кто же третий
инвестор?
Флад скривил рот в усмешке:
- Я подозреваю, что третьим был Освинн. Он, как и мы, вложил в этот проект все свое состояние. Артемис не выходил
из темного утла.
- Вы опять не ошиблись в своих выводах. Впрочем, вы всегда были самым умным из всей троицы, не так ли?
Флад поджал губы.
- А позвольте спросить, просто ради любопытства, какую часть наших инвестиций мы потеряли?
Артемис подошел к столу, взял бутылку и, налив себе в рюмку кларета, посмотрел на собравшихся.
- Вы оба потеряли все, - сказал он.
- Мерзавец! - прошипел Флад.
Глентхорп изумленно раскрыл рот:
- Все? Но это невозможно! А как же наша прибыль? Мы должны были здорово разбогатеть на этом проекте.
- Боюсь, что ваша прибыль, так же как и вложенные вами деньги, ухнула в рудники этого воображаемого золотого
прииска в южных морях, - изрек Артемис.
- Вы хотите сказать, что никакого прииска нет?
- Да, Глентхорп. Именно это я и хочу сказать.
- Но... но я заложил свою недвижимость, чтобы получить деньги на покупку акций этого прииска!.. - Ослабев,
Глентхорп вцепился в спинку стула. - Я буду разорен.
- Мы все трое поставили на кон гораздо больше, чем могли себе позволить. - Флад злобно уставился на Артемиса. -
Мы поверили в иллюзию, а Хант выступил в роли фокусника. Что и говорить, ловко он нас надул!
Глентхорп зашатался. Лицо его исказила гримаса страдания. Он приложил руку к груди и сделал несколько слабых
вздохов, потом медленно выпрямился.
- Ничего не понимаю... Зачем? Ради чего он заварил всю эту кашу?
Артемис посмотрел на него в упор:
- Ради Кэтрин Джексон.
Побледнев, Глентхорп кое-как добрался до кресла и рухнул в него как подкошенный.
- Черт возьми! Так это вы прислали мне брелок несколько месяцев назад?
- Я хотел дать вам время на размышления о прошлом, прежде чем сделать следующий шаг, - объяснил Артемис.
- Вы жестокий дьявол, Хант, - почти небрежно сказал Флад. - И как же я раньше об этом не догадался?
- Нет, - Глентхорп потер нос тыльной стороной ладони, - нет, этого не может быть! Каким образом? Все закончилось
пять лет назад.
Артемис удостоил его лишь мимолетным взглядом. Самым опасным противником был Флад.
- Отомстить никогда не поздно.
- Но это был несчастный случай! - Глентхорп повысил голос. - Мы здесь ни при чем. Кто бы мог подумать, что эта
маленькая вертихвостка будет так сопротивляться? Ей удалось вырваться. Мы хотели ее поймать, но она убежала. А ночь
была темной, безлунной. Без фонаря ни зги не видно. Мы не виноваты, что она упала с той скалы.
- А я считаю, что виноваты именно вы, Глентхорп, - мягко проговорил Артемис. - Вы, Освинн и Флад.
- Ну хорошо, - спокойно сказал Флад. - Вы что же, собираетесь нас убить, так же как и Освинна?
Глентхорп от неожиданного обвинения не нашелся что ответить.
- Освинна убили вы? - Он судорожно скривился и вцепился в край стола, чтобы не упасть. - Значит, это был не
уличный бандит?
- Конечно, Освинна убил Хант. - сказал Флад. - Кто же еще?
- На самом деле, - произнес Артемис, - я не убивал Освинна.
- Я вам не верю, - заявил Флад.
- Верить мне или не верить - это дело ваше. Но если вы будете все время оглядываться через плечо, опасаясь
нападения с моей стороны, вы можете не заметить настоящего убийцу, который подойдет к вам спереди.
- Точно так же, как мы не заметили, что нас заманили в ловушку и разорили? - мрачно усмехнулся Флад.
Артемис улыбнулся:
- Совершенно верно. Советую вам быть поосторожнее с новыми знакомыми.
- Нет, - Глентхорп дышал слабо и прерывисто, - нет, этого не может быть!
Флад вновь поджал губы.
- Если Освинна убили не вы, Хант, тогда кто же?
- Отличный вопрос. - Артемис рассеянно попивал свой кларет. - Надеюсь, что скоро я получу на него ответ. А пока
вполне вероятно, что убийца займется кем-то из вас. Вы оба можете стать его следующей жертвой. Вот почему я позвал вас
сюда сегодня. Прежде чем вы умрете, я хочу, чтобы вы знали: Кэтрин Дженсон отомщена.
Глентхорп беспомощно потряс головой:
- Но зачем этот злодей будет нас убивать?
- Затем же, зачем он убил Освинна. Он пытается отвлечь меня от другого дела, которым я сейчас всерьез занимаюсь, -
объяснил Артемис. - Должен признать, что пока ему это удается. Я не могу допустить, чтобы так продолжалось и дальше.
Флад взглянул на негр:
- От какого другого дела?
- Это вас не касается, - отрезал Артемис. - Достаточно будет сказать, что с настоящего момента я оставлю вас с
Глентхорпом в покое. Обстоятельства вынудили меня вступить в игру раньше, чем я планировал. Мне придется
удовлетвориться тем, что завтра утром вас прижмут кредиторы.
- Я разорен! - взвыл Глентхорп. - Окончательно разорен!
- Да. - Артемис пошел к двери. - Конечно, это ни в коей мере не может искупить вашу вину за злодейство,
совершенное пять лет назад, но у вас по крайней мере будет о чем подумать долгими холодными ночами. Разумеется, при
условии, что убийца Освинна не доберется до вас первого.
- Черт бы тебя побрал, негодяй! - прорычал Флад. - Не думай, что тебе это сойдет с рук.
- Если вам кажется, что я каким-то образом задел вашу честь, - очень вкрадчиво проговорил Артемис, - пожалуйста,
можете прислать ке мне секундантов.
Флад побагровел от гнева, но смолчал.
Артемис вышел в коридор и закрыл за собой дверь. Он слышал, как что-то ударилось в деревянную панель стены -
наверное, бутылка с кларетом.
Спустившись по черной лестнице, он шагнул в туманную ночь. Сырая погода не влияла на энтузиазм толпы, но сегодня
вечером большая часть посетителей парка выбирала аттракционы в крытых помещениях. Напротив ресторана сияли огни
Хрустального павильона. Артемис пошел по гравийной дорожке, которая петляла среди деревьев в освещенной фонарями
роще.
Вот все и кончилось... Сегодня он осуществил свой план, который вынашивал и отшлифовывал долгих пять лет. Освинн
мертв, Флад и Глентхорп разорены и могут в любую минуту пасть о
...Закладка в соц.сетях
