Жанр: Любовные романы
Грешная вдова
...но посмотрела на дверь. - Пожалуйста, не ходите
туда! Пошлите кого-нибудь из ваших людей, пусть они разберутся.
Ее страхи выходят за грань разумного, решил Артемис. Но с другой стороны, эта дама боялась привидения убитого мужа.
Он вспомнил прочные ставни и сигнальные колокольчики, которыми она укрепила свой дом. Какая дьявольская ирония
судьбы бросила его в объятия этой женщины? Но теперь он не мог от нее уйти: его привязывал к ней не только журнал ее
отца.
- Успокойтесь, - сказал он как можно мягче, - я сейчас вернусь.
Он вошел в "Замок с привидениями". Его фонарь осветил каменный холл, бросив черные тени под витую лестницу.
- Черт возьми, почему вы так упрямы?
Подобрав свои юбки, Мэделин взбежала по ступенькам крыльца и вошла вслед за Артемисом в помещение аттракциона.
- Я действительно видела в окне человека.
- Я уже сказал, что не сомневаюсь в этом.
- Хватит со мной шутить, сэр. Теперь вы работаете на меня, и если вы настаиваете на встрече с непрошеным гостем, то я
обязана вас сопровождать.
Артемис на мгновение задумался: выпроводить ее на улицу? Пожалуй, не стоит. Она не на шутку испугалась тени в окне
и, оказавшись в одиночестве, испугается еще больше. Вряд ли человек, который находится в этом здании, если он вообще
здесь есть, представляет серьезную опасность.
- Как вам будет угодно. - Он начал подниматься по узкой лестнице, которая вела на второй этаж замка. Свет фонаря
зловеще плясал на стенах.
- Не в обиду будет сказано, - проговорила Мэделин у него за спиной, - но лично у меня нет ни малейшего желания
платить деньги, чтобы посмотреть этот аттракцион с привидениями.
- Впечатляет, не так ли? - Он взглянул на белые кости, висевшие в каменной нише. - Как вам нравится этот скелет?
- Ужас!
- Это идея Коротышки Джона. Когда аттракцион откроется, под потолком будут висеть привидения и один прекрасно
выполненный муляж безглавого трупа. Другой паренек предложил поставить на верхней площадке лестницы несколько
фигур в длинных черных сутанах с капюшонами.
- Артемис, ради Бога, сейчас не время для экскурсии! Там, наверху, кто-то есть. Может быть, он притаился и ждет,
чтобы на нас напасть?
- Сомневаюсь. Закари и его приятели прекрасно знают, что я не люблю таких шуток. - Эти маленькие негодники
испортили его романтический вечер с Мэделин! Ну ничего, они у него еще попляшут, черти! - Вообще-то мои агенты -
славный народ, но бывает... Он резко замолчал, привлеченный движением на верхней площадке лестницы. Свет фонаря
выхватил из темноты подол плаща, но фигура уже начала удаляться. Какой-то человек почти бесшумной походкой скрылся
во мраке длинного коридора.
- Артемис! - в страхе выдохнула Мэделин.
Не обращая на нее внимания, он быстро преодолел оставшиеся ступеньки и бросился за убегавшей фигурой. Мэделин не
отставала. Вот когда Артемис пожалел, что разрешил ей его сопровождать. Он лишь мельком видел таинственного человека
в плаще, но успел понять: это не мальчик, а взрослый мужчина.
В конце коридора хлопнула дверь. Артемис остановился перед ней, поставил фонарь на пол и покрутил ручку. Она
повернулась, но дверь не открылась.
- Этот негодяй подпер дверь изнутри чем-то тяжелым, - сказал он Мэделин.
Он навалился плечом на дверь и толкнул изо всех сил.
- Дайте я помогу. - Мэделин встала у него за спиной и надавила обеими руками на деревянную панель.
Артемис почувствовал, что дверь поддалась. Тяжелый предмет, который ее подпирал, со скрипом двигался по полу. Из
комнаты доносились звуки возни.
- Что там происходит, черт возьми? - пробормотал Артемис.
Он в последний раз толкнул дверь, и она приоткрылась ровно настолько, чтобы можно было протиснуться в темное
помещение.
- Стойте здесь! - сказал он Мэделин, на этот раз тоном приказа.
- Прошу вас, будьте осторожны! - отозвалась она, и в голосе ее слышалась такая же властность.
Артемис ворвался в комнату, низко пригнувшись и отклонившись в сторону, чтобы не подставляться под пулю.
Инстинктивно вспомнив старые навыки, он старался держаться в тени.
Но он уже понял, что опоздал.
Из открытого окна, выходившего на маленький балкончик, тянуло ночной прохладой. Слабые потоки воздуха колыхали
развешанные по углам искусственные сети паутины. Легкие занавески зловеще вздувались в лунном свете, молчаливо дразня
Артемиса.
"Вот идиот! - подумал он. - Зачем он пошел на балкон?"
Таинственный гость сам себя благополучно загнал в угол, если, конечно, не рискнул прыгнуть с такой высоты.
Однако загнанные в угол существа крайне опасны.
Артемис обошел свежерасписанный холст с изображением пары привидений, витающих над склепом, и, откинув в
сторону паутину, приблизился к окну, откуда просматривался весь маленький балкончик. Он был пуст.
- Там никого нет, - прошептала Мэделин, стоявшая посреди комнаты. - Он ушел.
- Ему повезло, если он не сломал себе шею, когда прыгал.
- Но я не слышала ни звука!
Она права.
Артемис шагнул на балкон и взглянул вниз. Ни бесформенного тела на траве, ни темной фигуры, хромающей к южному,
редко используемому выходу из парка.
- Исчез!.. - прошептала Мэделин.
- Он не мог прыгнуть отсюда, без риска сломать себе шею. - Артемис отступил на шаг и задрал голову. - А что, если
он ушел другим путем?
- По крыше?
- Это возможно, но ему пришлось бы столкнуться с той же проблемой: как оттуда спуститься... - Артемис осекся, задев
носком сапога какой-то мягкий податливый предмет. Он посмотрел вниз, и сердце его сжалось от холодной ярости. -
Проклятие!
Нагнувшись, он поднял вещь, на которую наступил.
- Что это? - спросила Мэделин.
- Причина, благодаря которой наш непрошеный гость не разбил себе голову и не сломал ногу, спускаясь с этого балкона
несколько минут назад. - Артемис показал ей длинную веревку со сложным узлом на конце. - Он наверняка
воспользовался этим не только для того, чтобы выбраться из этого дома, но и чтобы в него забраться.
Мэделин вздохнула.
- Ну что ж, по крайней мере теперь вы знаете, что я видела не привидение.
- Наоборот, я в этом совсем не уверен.
Она напряглась.
- Что вы хотите сказать?
Артемис медленно протянул на раскрытой ладони тяжелую веревку.
- Узлы на его веревочной лестнице - это узлы знатока ванза.
Глава 8
- Расскажите мне все с самого начала, - попросил Артемис.
Мэделин взглянула в окно библиотеки на маленький голый сад и сцепила руки за спиной, стараясь успокоиться и
сосредоточиться. Артемис небрежно сидел на краю ее письменного стола, ожидая, когда она начнет свои объяснения.
Вчера вечером после происшествия в "Замке с привидениями" он сразу же отвез ее домой, проверил запоры на ставнях и
пообещал прислать человека, который приглядит за ее домом ночью.
- Постарайтесь заснуть, - посоветовал он, - а мне надо немного подумать. Я приеду утром, и мы выработаем план.
Всю ночь она прикидывала, насколько откровенно рассказывать ему о событиях прошлого, и теперь старалась тщательно
подбирать слова.
- Я уже говорила вам, что мой муж отравил моего отца. Я застала папу перед самой смертью. Бернис пыталась его
спасти, но даже самые сильные ее снадобья оказались бессильны. Она сказала, что Ренвик дал папе какой-то смертельный яд.
- Продолжайте.
По его ровному, бесстрастному тону она не могла определить, верит он ей или нет.
- К тому времени нам всем было ясно, что Ренвик - полный безумец. Первые несколько месяцев он успешно это
скрывал, водя за нос меня, моего отца и всех остальных. Но в конце концов его душевная болезнь стала очевидна.
- Как вы поняли, что ваш муж сумасшедший?
Она замялась.
- Очень скоро после нашей свадьбы мне стало ясно, что Ренвик - человек с большими странностями. Он часами сидел
в комнате на верхнем этаже дома, которую называл своей лабораторией и всегда держал запертой. Он никому не разрешал
туда заходить. Но как-то днем, когда он медитировал, я украла ключ.
- И осмотрели запертую комнату?
- Да. - Она опустила глаза и посмотрела на свои руки. - Вы, конечно, считаете этот поступок недостойным послушной
жены?
Артемис оставил этот вопрос без ответа.
- И что же вы там нашли?
Она медленно обернулась и встретилась с его взглядом.
- Доказательства того, что Ренвик серьезно и глубоко изучал темную сторону ванза.
- Какие именно доказательства?
- Журналы, книги, блокноты. Разный алхимический вздор, который презирал мой отец. Он говорил, что подобные вещи
не настоящая наука ванза. Но я знаю, что в этой философии всегда была тайная сторона в виде магии и алхимии.
- Оккультная чушь! Монахи из "Гарден-Темплс" не учат таким вещам. Эти знания находятся под запретом.
Она вскинула брови.
- Знаете пословицу, сэр: "Запретный плод сладок"?
- Насколько я понимаю, ваш муж был одним из тех, кого привлекали запретные знания?
- Да. Именно поэтому он втерся в доверие к моему отцу и стал вхож в наш дом. Он женился на мне, надеясь выманить у
моего отца интересующие его знания. Он полагал, что, став членом нашей семьи, он автоматически получит право на папины
секреты.
- Какие именно секреты интересовали Девериджа?
- Его интересовали две вещи. Первое - он хотел овладеть древним языком ванза, на котором написаны старые книги по
алхимии и магии.
- А второе?
Лицо ее напряглось.
- Ренвик хотел стать высшим магистром. Он был одержим желанием получить эту степень.
- Ваш отец отказался обучать его высшим наукам ванза?
Она тяжело выдохнула:
- Да. Папа в конце концов понял, что Ренвик - злодей, но, к сожалению, это случилось слишком поздно. Мой муж
верил, что, разгадав тайны оккультных текстов ванза, он сделается всесильным колдуном.
- Если Деверидж в это верил, значит, он и впрямь был безумцем.
- Больше чем безумцем, сэр. Незадолго до своей смерти папа предупредил Бернис и меня, что Ренвик поклялся убить
нас всех. Мой муж хотел уничтожить нашу семью, потому что отец отказался дать ему знания, необходимые для прочтения
старых оккультных книг.
- Но Деверидж не успел осуществить свою месть, весьма вовремя умерев от руки вора-домушника, - тихо проговорил
Артемис.
- Да. - Мэделин выдержала его твердый, проницательный взгляд. - Бернис считает, что это была рука провидения.
- М-м-м... - Артемис задумчиво кивнул. - Рука провидения - очень удобное объяснение для подобного рода вещей,
не так ли?
Мэделин немного помолчала, а затем сказала:
- Знаете, я даже не представляю, что могло случиться, если бы Ренвик тогда не погиб. После смерти отца не осталось
никого, кто мог бы защитить нас с Бернис.
- Если то, что вы мне сейчас рассказали, - правда, я вполне понимаю ваше беспокойство.
Она на несколько секунд закрыла глаза, пытаясь успокоиться.
- Вы мне не верите.
- Скажем так: я пока воздержусь от окончательного суждения.
- Знаю, мой рассказ звучит очень странно, сэр, но это правда. - Она сцепила руки. - Клянусь вам, я не сумасшедшая.
То, что вы сейчас услышали, - не плод больного воображения. Вы должны мне верить.
Артемис еще мгновение задумчиво смотрел на Мэделин, потом, ни слова не говоря, встал, подошел к маленькому
столику, на котором стоял тяжелый хрустальный графин с коньяком, и налил в рюмку темный напиток.
Он вернулся к Мэделин и вложил рюмку ей в руку:
- Выпейте.
Хрусталь холодил пальцы. Она растерянно смотрела на рюмку и наконец сказала единственное, что пришло на ум:
- Но сейчас только одиннадцать часов пополудни, сэр. Никто не пьет коньяк в такое время.
- Вы и представить себе не можете, чем некоторые люди занимаются в это время дня. Пейте.
- Вы так же настойчивы, как тетушка Бернис со своими эликсирами. - Мэделин подняла рюмку и сделала глоток.
Коньяк смочил горло и обжег все внутри, но этот огонь оказался на удивление приятным. Таким приятным, что она решилась
на второй глоток.
- А теперь, - сказал Артемис, - давайте перейдем к сути дела. После смерти вашего мужа прошел уже год. Что еще,
кроме вчерашнего случая в "Замке с привидениями", заставляет вас думать, что Ренвик Деверидж вернулся, чтобы отомстить
вам и вашим родным?
- Поймите меня правильно, сэр, - она со значением поставила рюмку на стол, - я знаю: люди говорят, будто я
подвержена диким фантазиям и видениям. Но у меня есть веские основания опасаться, что происходит нечто очень странное.
Он слабо улыбнулся:
- Я вижу, коньяк несколько укрепил ваш дух, мэм. Расскажите мне про привидение Ренвика Девериджа.
Она скрестила руки на груди и принялась расхаживать по библиотеке.
- Я не думаю, что Ренвик Деверидж совершил невозможное и вернулся из могилы, чтобы меня преследовать. Если он
где-то здесь, значит, ему каким-то образом удалось уцелеть во время пожара. Я прошу вас поймать привидение, хотя на
самом деле не верю в тени умерших.
- Ну хорошо, - Артемис прислонился плечом к боковой стенке книжного шкафа, - давайте поставим вопрос иначе:
какие последние события вызвали в вас страх перед Девериджем?
"На этот вопрос не так-то просто ответить", - подумала Мэделин.
- Несколько дней назад я получила письмо от одного джентльмена, бывшего коллеги моего отца. Он тоже знаток
древних языков и занимался изучением языка Ванзагары.
- Что же было в этом письме?
Она подалась вперед.
- В своем письме он сообщает мне, что видел тень Ренвика Девериджа в своей библиотеке. Он счел своим долгом
поставить меня в известность.
- Проклятие!
Она вздохнула.
- Конечно, все это выглядит довольно нелепо, сэр, но вы должны отнестись к моему рассказу очень серьезно, иначе мне
не будет от вас никакого толку.
- Кто этот ученый, который утверждает, что видел привидение?
"Еще один трудный вопрос", - мысленно отметила Мэделин.
- Лорд Линслейд.
- Линслейд? - Артемис ошеломленно уставился на нее. - Все знают, что он чокнутый. Ему уже много лет являются
призраки умерших. Как я слышал, он регулярно разговаривает с тенью своей покойной жены.
- Я знаю. - Она перестала ходить и опустилась в ближайшее кресло. - Признаюсь, это письмо меня испугало, но я ему
не поверила, до тех пор пока...
- Пока что?
- Пока четыре дня назад не получила еще одно письмо, на этот раз от мистера Питни.
Артемис внимательно посмотрел на нее:
- Итона Питни?
- Вы его знаете?
- Мы встречались пару раз, это было несколько лет назад. Он тоже знаток древних языков.
- Совершенно верно.
- Насколько я знаю, в последние годы Питни стал таким же чудаковатым, как и Линслейд.
- Да, - она откинулась на спинку кресла и взглянула на Артемиса, - он действительно со странностями, даже по
меркам членов Ванзагарского общества. Вот уже много лет ему являются призраки, которых он называет "чужаками". В
прошлом году он уволил всю домашнюю прислугу, пытаясь избавиться от "чужаков", которые могли среди них затесаться.
- И что же Питни? Он тоже пишет, что видел призрак Девериджа? - сухо бросил Артемнс.
- Нет, мистер Хант. - Она барабанила пальцами по подлокотнику кресла, чтобы справиться с нарастающим
раздражением. - В своем письме он не упоминает призраков.
Его лицо чуть смягчилось, но взгляд остался холодным и настороженным.
- Что именно он пишет?
- Я вам сейчас покажу.
Мэделин встала, сняла с шеи ключ и подошла к тому самому шкафу, в котором хранила досье на членов Ванзагарского
общества. Открыв дверцу, она достала одно из писем, лежавших на полке, и молча протянула Артемису маленький мятый
листок.
Он взял у нее письмо и прочел вслух:
Моя дорогая миссис Д.!
Как бывший коллега Вашего покойного отца, считаю своим долгом сообщить Вам, что после долгих лет тайного
наблюдения за мной один "чужак" набрался дерзости и попытался проникнуть в мою библиотеку. По счастью, он был
остановлен моими крепкими замками и ставнями.
Тот факт, что "чужак" стремился добраться до моих книг и бумаг, дает мне основание предполагать, что он
представляет опасность и для других знатоков древнего языка. Ваш отец как-то рассказывал мне, что обучил Вас
древнему языку Ванзагары. Кроме того, мне известно, что книги и бумаги Уинтона до сих пор хранятся у Вас в доме. Я
решил предупредить Вас, что кто-то, по всей видимости, ищет материалы подобного рода.
Вы наверняка знакомы с последними слухами про древний текст ванза под названием "Книга секретов". Полная чушь,
конечно, но "чужаки" могут выйти из тьмы и устроить охоту за этой книгой...
Артемис сложил письмо. Вид у него был задумчивый. Мэделин сочла это за хороший знак.
- Боюсь, больше мне нечего вам сказать, - осторожно проговорила она. - Сообщение о призраке от человека, который
известен своими регулярными галлюцинациями, и предостережение о бесплотном существе, которое пыталось пробраться в
библиотеку человека, вот уже много лет одержимого странными идеями. Тем не менее я не могу оставить письма Линслейда
и Пит-ни без внимания.
- Вам не надо больше ничего мне объяснять, Мэделин, - спокойно сказал Артемис. - Теперь я понимаю, что вас
встревожило.
Она почувствовала облегчение.
- Значит, вы видите связь между этими двумя сообщениями, сэр?
- Конечно. Каждое из этих писем, если взять его в отдельности, можно со спокойной совестью выбросить в мусорную
корзину как бред безумца, но вместе они уже составляют систему.
- Вот именно.
Он все понял, с радостью подумала Мэделин. Хотя могло ли быть иначе? Ведь он последователь ванза, а основной
принцип этой философии - смотреть в глубь реальности, искать тайны, скрытые под поверхностью.
- И знаете, что здесь самое интересное? - продолжал Артемис. - Линслейд убежден, что видел не просто какой-то
отвлеченный призрак, а призрак вашего покойного мужа.
- Теперь вы понимаете, почему я сочла необходимым принять меры предосторожности и провести расследование?
- Разумеется. - Он взглянул на нее. - Полагаю, вы хотите начать с Линслейда?
- Да. Мы могли бы заехать к нему прямо сегодня, если вы не возражаете.
Артемис пожал плечами.
- Сознаюсь, меня разбирает любопытство. Мне еще не доводилось обстоятельно беседовать с человеком, который, по
его утверждениям, постоянно общается с духами.
- Я рад, что вы зашли ко мне, миссис Деверидж. Это очень любезно с вашей стороны. - Сияя ямочками на щеках, лорд
Линслейд проводил Мэделин к креслу.
Когда он обернулся к Артемису, в его ярких глазах зажглись задорные огоньки.
- И с вашей тоже, сэр. Я счастлив нашей новой встрече, Хант. - Он лукаво улыбнулся Артемису. - Давненько мы с
вами не виделись, а?
- Кажется, несколько лет, - сказал Артемис, подходя к креслу.
- Точно, - Линслейд покачал головой, усаживаясь за свой письменный стол, - очень давно, сэр. Насколько я знаю, вы
учились в "Гарден-Темплс" и теперь магистр древних наук?
Мэделин посмотрела на висевший на стене позади стола барона большой портрет леди Линслейд в полный рост. На
картине была изображена дородная, пышно-телая женщина, которая при жизни возвышалась над своим маленьким
подвижным мужем. На ней было вечернее платье с низким вырезом каре, украшенное греческой и этрусской вышивкой.
Двенадцать лет назад такой фасон был последним словом моды.
Мэделин вспомнила, что в вопросах одежды лорд и леди Линслейд всегда стремились идти в ногу со временем. И теперь,
когда леди Линслейд навсегда осталась в платье двенадцатилетней давности, ее муж продолжал следовать моде. Сегодня на
Линслейде был элегантный костюм, включавший розовый атласный жилет и галстук, завязанный затейливым модным узлом.
Линслейд сложил на столе свои маленькие ручки с безупречным маникюром и обратил к Мэделин сияющее лицо.
- Должен вам сказать, моя милочка, что я имел с вашим отцом весьма увлекательную беседу.
Мэделин застыла:
- Вы разговаривали с папой?
- Да, конечно. - Линслейд усмехнулся. - Теперь я даже чаще вижусь с Ридом, чем при его жизни.
Мэделин старалась не замечать веселый блеск в глазах Артемиса.
- О чем же вы беседовали с моим отцом? - осторожно поинтересовалась она.
- Разумеется, обычно мы с ним обсуждаем вопросы, связанные с изучением древнего ванзагарского языка, - сказал
Линслейд. - Мне всегда интересно послушать мнение Уинтона Рида. Я считаю, что он и Игнатий Лорринг были одними из
самых опытных знатоков этого языка во всей Европе.
- Понятно. - Мэделин бросила на Артемиса еще один тревожный взгляд. Она не знала, о чем еще спрашивать.
- А скажите, сэр, - небрежно проговорил Арте-мис, - в последнее время вы и с Лоррингом тоже общаетесь?
- Со смерти Лорринга прошло несколько месяцев, и за это время он не счел нужным ко мне явиться. Что ж,
неудивительно. - Линслейд фыркнул. - Этот человек всегда был невероятно высокомерным. Слишком большое
самомнение, знаете ли. Он считал себя законченным авторитетом во всех областях ванза. Не думаю, что после смерти он
сильно изменился.
- Лорринг открыл остров Ванзагара, - напомнил ему Артемис. - Именно он познакомил нас с его древним искусством
и философией. Он был основателем и первым высшим магистром ванзагарского общества. Можно сказать, что его высокое
мнение о себе некоторым образом оправданно.
- Да-да, я знаю. - Линслейд махнул рукой, деликатно прерывая собеседника. - Никто и не оспаривает его заслуг
первооткрывателя Ванзагары. По правде говоря, я очень надеялся, что он придет ко мне после своей смерти. Видите ли, в
конце жизни он очень болел и почти ни с кем не общался. У меня не было возможности расспросить его о тех слухах,
которые распространились незадолго до его кончины.
- Что это за слухи? - поинтересовался Артемис.
- Вы, конечно, тоже их знаете, сэр. - Линслейд взглянул на него. - Несколько месяцев назад все Ванзагарское
общество бурлило рассказами о краже одной очень старинной книги.
- "Книги секретов", - уточнил Артемис. - Да, до меня доходили эти сплетни. Но признаться, я им не поверил.
- И правильно сделали, - подхватил Линслейд. - Полнейший вздор! Но весьма любопытный, вам не кажется? Было бы
интересно узнать мнение Лорринга по этому поводу.
- Насколько я знаю, - с нажимом сказал Артемис, - "Книга секретов", если она вообще существовала, сгорела во
время пожара на вилле Фаррела Блю в Италии.
- Да, я знаю. - Линслейд вздохнул. - К сожалению, Блю тоже не заходит ко мне после своей смерти, и я не имею
возможности расспросить его о случившемся.
"Так мы ничего не добьемся", - расстроенно подумала Мэделин и решила взять инициативу в свои руки.
- Милорд, в своем письме вы упоминаете о том, что недавно видели моего мужа, - сказала она.
- Это было прямо здесь, в моей библиотеке. - Радостное оживление на лице старика сменилось хмурой
озабоченностью. - Довольно неожиданная встреча, должен вам сказать. Мы с ним виделись всего два или три раза, когда он
учился у вашего отца, но близкими друзьями не были.
Артемис вытянул ноги и уставился на мыски своих сияющих сапог.
- Вы можете назвать его своим коллегой? - спросил он.
- У нас, безусловно, были похожие научные интересы, но Деверидж презирал мои теории и выводы. Вообще говоря, он
совершенно ясно дал мне понять, что считает меня старым маразматиком. Он всегда поражал меня своей грубостью. -
Линслейд резко замолчал и виновато взглянул на Мэделин. - Простите, милая, я не хотел критиковать вашего покойного
мужа.
Она натянуто улыбнулась.
- Вам наверняка хорошо известно, что мой брачный союз не был счастливым, сэр.
- Признаюсь, я слышал об этом. - Умные глаза Линслейда сочувственно потеплели. - Как это прискорбно! Мне очень
жаль, что вы не знали того блаженства, и физического, и метафизического, которое выпало на долю мне и леди Линслейд!
- Насколько я понимаю, такое счастье в супружестве - большая редкость, сэр, - отрезала Мэделин. - А теперь
давайте вернемся к вашему разговору с моим покойным мужем. Вы могли бы нам его пересказать?
- Разумеется. - Линслейд выпятил губы. - Он был совсем коротким. Вообще-то мы встретились по чистой
случайности.
Артемис поднял глаза от своих сапог.
- Что вы имеете в виду?
- Когда Деверидж появился здесь, в библиотеке, было уже очень поздно. Слуги давно легли спать. Просто в ту ночь меня
одолела бессонница, и я решил спуститься сюда за книгой. Если бы не это, мы бы с ним разминулись.
Мэделин слегка подалась вперед:
- Что именно он вам сказал, сэр?
- Дайте-ка вспомнить. - Линслейд задумчиво сдвинул брови. - Кажется, я заговорил первым. Мы обменялись
обычными светскими приветствиями. Я сказал, что меня удивил его визит и что я слышал о том, что он погиб год назад во
время пожара.
- И что он на это ответил? - спросил Артемис. В его голосе слышалось искреннее любопытство.
- Кажется, он сказал, что его смерть случилась весьма некстати.
- Некстати? - Мэделин мгновенно пробрал холодный пот. - Он употребил именно это слово?
- Да, я уверен. - Линслейд заерзал в кресле и виновато взглянул на Мэделин. - В общем, мы немного поболтали.
Естественно, моя милая, я не стал вдаваться в подробности, касающиеся его... э... убийства.
- Естественно. - Она тихо кашлянула. - Очень любезно с вашей стороны, что вы не стали обсуждать неприятные
сплетни, которые ходят в свете.
- Я всегда очень вежлив с усопшими, - заверил ее Линслейд, - и они, похоже, это ценят. По моему глубокому
убеждению, то, что происходит между мужем и женой, касается только их двоих.
Артемис взглянул на Линслейда.
- А как Деверидж реагировал, когда вы с ним заговорили?
- По-моему, сначала он немного испугался, - Линслейд поднял брови, - как будто не ожидал меня увидеть. Не возьму
в толк почему, ведь он сам явился ко мне в библиотеку!
- Конечно. А о чем еще вы с ним говорили?
- Я спресил, изучает ли он еще древние языки? Он сказал, что да. - Линслейд мелко затряс головой. - Потом он
упомянул про "Книгу секретов" и спросил, слышал ли я последние сплетни.
- Какие? - поинтересовался Артемис, не меняя интонации.
- Говорят, что "Книга секретов" все-таки уцелела во время пожара в Италии. Деверидж узнал, что она написана не
только на древнем языке, но и каким-то шифром. Это очень сложный текст, даже для больших знатоков языка. По мнению
Девериджа, чтобы перевести эту книгу, нужны определенные знания.
Мэделин сжала в кулак руку, затянутую перчаткой.
- И что вы ему на это ответили? Линслейд деликатно
...Закладка в соц.сетях
