Жанр: Любовные романы
В погоне за наследницей
...ной
воздух наполнился его сердитым смехом. - Я так хочу тебя, черт возьми, что забыл о Марабелл!
- О, Блейк, мне очень жаль.
- Избавь меня от своей жалости.
- Я пойду, - сказала Каролина и попыталась встать. - Ты сейчас не в состоянии разговаривать.
Но он схватил ее и усадил рядом с собой.
- Ты не слышала меня?
- Я слышала каждое твое слово.
- Я не хочу, чтобы ты уходила.
Каролина промолчала.
- Я хочу тебя.
- Блейк, не надо.
- Что не надо? Не надо целовать тебя? - Он потянулся к ней и крепко поцеловал в губы. -
Слишком поздно.
Она смотрела на него, не зная, радоваться или пугаться. Она любила его теперь, Каролина в этом
не сомневалась. Но он вел себя так странно, что она с трудом узнавала его.
- Не прикасаться к тебе? - спросил Блейк, проводя рукой по ее талии и бедру. - Я уже слишком
далеко зашел.
Он целовал ее в подбородок, в шею, в мочку уха. Ее чистая, нежная кожа была сладковата на вкус, и
он подумал, как приятно ощущать теперь на ней свой запах.
- Блейк, - нерешительно произнесла она, - я не уверена, что ты хочешь именно этого.
- А я уверен, - ответил он и громко рассмеялся. - Совершенно уверен. - Он прижался к ней
губами и, вынув шпильки из волос Каролины, распустил их по плечам. - Разве ты не чувствуешь мою
уверенность?
Он провел кончиком языка по ее губам, затем проник им глубже в рот Каролины.
- Я хочу прикасаться к тебе, - сказал он, обжигая ее своим дыханием. - Везде. - Решив не
возиться со множеством пуговиц и застежек на ее платье, он просто снял его через голову, оставив
Каролину в одной сорочке. Затем поддел пальцем на плече тонкую шелковую бретельку, и все его тело
напряглось.
- Это я тебе купил? - спросил Блейк охрипшим до неузнаваемости голосом.
Она кивнула и судорожно вздохнула, потому что его ладонь приблизилась к ее груди.
- Очень хорошо, - сказал он и спустил бретельку с плеча девушки. Потом захватил губами
накрахмаленные кружева лифа и потянул их вниз, пока из-под края не показался розовый сосок.
Блейк поцеловал его, и Каролина внезапно вскрикнула, потому что он взял его в рот. Каролина
никогда еще не испытывала такого простого и вместе с тем божественного ощущения. Удовольствие
и одновременно потребность в нем зарождались где-то внутри нее и распространялись по всему телу.
Она думала, что испытала желание, когда Блейк поцеловал ее сегодня утром, но то, что она
чувствовала сейчас, не шло ни в какое сравнение с прошлым опытом.
Она опустила глаза. Его голова покоилась на ее груди. Боже, он съест ее!
Каролину бросило в жар. Казалось, каждый дюйм кожи, к которому он прикасался, вспыхивал
огнем. Блейк рукой погладил ей икры, понуждая слегка раздвинуть ноги, потом лег на нее, и Каролина
ощутила, как его набухшая плоть коснулась ее сокровенного места. Он погладил ей бедра сквозь
панталоны и на мгновение остановился, словно давая Каролине последний шанс отказаться.
Но она уже не могла остановиться. Она хотела его. Пусть она похотлива, пусть бесстыдна, но она
жаждала смелых прикосновений его рук и губ. Она хотела, чтобы его тело прижало ее к земле.
Хотела, чтобы у него бешено колотилось сердце, чтобы его тяжелое дыхание обжигало ей лицо.
Она желала его сердце и его душу. Но больше всего она желала отдать ему всю себя и залечить
раны, которые он прячет внутри.
И когда его пальцы коснулись ее самого заветного места, ни слова протеста не сорвалось с ее губ.
Она отдалась удовольствию, шепча его имя и впиваясь пальцами в его крепкие плечи, а он вовлекал ее
все глубже в пучину страсти.
Какая-то пружина с каждой минутой сильнее напрягалась в ней, грозя разорвать, и в этот момент
Блейк скользнул большим пальцем внутрь, продолжая головокружительную пытку губами.
В одно мгновение мир взорвался вокруг нее.
Она извивалась под ним, ее бедра взмыли ввысь, буквально подняв Блейка в воздух. Она выкрикивала
его имя, а когда он оказался на земле, неистово рванулась к нему.
- Нет! - задыхаясь, крикнула она. - Вернись!
- Тс-с. - Он погладил ее по волосам. - Я здесь.
- Вернись.
- Я слишком тяжелый для тебя.
- Нет, я хочу чувствовать твое тело. Я хочу... - Она сделала судорожный вдох. - Я хочу
доставить тебе удовольствие.
Его лицо напряглось.
- Нет, Каролина.
- Но...
- Я не приму этого от тебя, - с неожиданной твердостью в голосе произнес Блейк. - Мне не
следовало делать и того, что я уже сделал, но я не лишу тебя невинности.
- Но я хочу отдать ее тебе, - прошептала она. Он с неожиданной яростью посмотрел на нее.
- Нет, - отрезал он. - Сохрани ее для своего мужа. Ты слишком хороша, чтобы потерять ее в
объятиях другого.
- Я... - Каролина умолкла. Она не хотела унижать себя признанием, что надеялась выйти замуж
за Блейка.
Но Блейк, видимо, прочитал ее мысли, потому что отвернулся и мрачно произнес:
- Я не могу на тебе жениться.
Каролина потянулась за скомканным платьем, моля Бога, чтобы не расплакаться.
- Я и не говорила, что ты должен.
Он обернулся.
-Ты поняла меня?
- Я понимаю по-английски, - ответила она дрожащим голосом, - и знаю много слов.
Он посмотрел ей в лицо, которое выглядело не столь решительным, как ей хотелось.
- Господи, я не хотел тебя обидеть.
- Уже поздно говорить об этом.
- Ты не поняла. Я никогда не смогу жениться. Мое сердце принадлежит другой.
- Твое сердце принадлежит мертвой женщине! - выпалила она и в ужасе зажала рот рукой.
Боже, зачем она так сказала! - Прости меня.
Он обреченно пожал плечами и протянул ей туфлю.
- Не за что. Я воспользовался твоим положением и за это прошу прощения. Я рад, что у меня
хватило ума вовремя остановиться.
- О, Блейк, - печально произнесла Каролина, - когда-нибудь ты позволишь себе сбросить груз
вины и перестанешь корить себя. Марабелл умерла, а ты остался здесь, среди людей, которые любят
тебя.
Она выразилась настолько ясно, насколько могла, и затаила дыхание в ожидании ответа, но он
лишь молча протянул ей вторую туфлю.
- Спасибо, - сказала она. - Я сейчас пойду в дом.
- Хорошо. - Но она не двинулась с места, и он спросил: - Ты будешь спать в ванной комнате?
- Я не думала об этом.
- Я бы уступил тебе свою постель, но боюсь, что Пенелопа зайдет ночью проведать меня. Она
часто забывает, что ее младший брат вырос.
- Наверное, хорошо иметь сестру, Он отвел взгляд.
- Возьми подушки и одеяла с моей постели. Я уверен, ты сможешь уютно устроиться.
Она кивнула и пошла по дорожке к дому.
- Каролина?
Она порывисто обернулась и с надеждой посмотрела ему в глаза.
- Запри дверь.
ГЛАВА 17
Ca-доб-ный (прилагательное). Пригодный в
пищу, съедобный.
Я часто слышала, что даже самая
отвратительная еда кажется вкусной и садобной,
когда ты голоден, но я не могу с этим
согласиться. Жидкая овсянка и есть жидкая
овсянка, как бы громко ни урчало у тебя в
животе.
Из личного словаря Каролины Трент
На следующее утро Каролина проснулась от стука в дверь ванной. По наказу Блейка она с вечера
заперла ее. Не то чтобы она опасалась его ночного визита, просто Блейку ничего не стоило проверить,
как выполняется его распоряжение. А Каролина, безусловно, не хотела доставлять ему удовольствие
отругать ее. Закутавшись в одеяло, она приоткрыла дверь.
- Могу я войти?
- Смотря по обстоятельствам.
- Каким еще обстоятельствам?
- Ты принес завтрак?
- Мадам, я почти сутки не притрагивался к приличной еде. Я надеялся, Перривик принесет вам
что-нибудь поесть.
Каролина открыла дверь и взглянула в серые глаза Блейка.
- Это нечестно со стороны слуг - так наказывать твою сестру. Она, наверное, умирает с голоду.
- Полагаю, она наестся досыта, когда ты приедешь на чай. От тебя ждали визита, помнишь?
- О да. И как мы это устроим? - Каролина облокотилась на мраморную раковину.
- Пенелопа уже поручила мне послать за тобой мой лучший экипаж.
- Я думала, он у тебя только один.
- Так и есть. Но дело даже не в этом. Я должен буду послать его к твоему... дому.
В глазах Каролины вспыхнули искорки смеха.
- Хотела бы я на это посмотреть. Экипаж подъезжает к ванной. Скажи, ты его подгонишь через
спальню или через лестницу для слуг?
Блейк бросил на нее взгляд, говорящий, что ему совсем не смешно.
- Я хочу, чтобы ты €ыла готова к этому визиту вовремя.
- А что я должна делать до того времени? Он окинул взглядом комнату.
- Может быть, мыться?
- Это не смешно, Блейк. Немного помолчав, он тихо сказал:
- Я сожалею о том, что случилось прошлой ночью.
- Не извиняйся.
- Но я должен. Я воспользовался твоей беззащитностью, зная, что наши отношения не могут
иметь продолжения.
Каролина стиснула зубы. Чувство, охватившее ее прошлой ночью, 6buio,v без сомнения, любовью, и
ей было
невыносимо слушать, как он извиняется за то, что между ними произошло.
- Если ты снова начнешь извиняться, я закричу.
- Каролина, не будь...
- Я действительно закричу! Он кивнул.
- Прекрасно! Оставляю тебя одну.
- О да, - раздраженно всплеснула руками Каролина, - ведь мне столько всего еще нужно сделать,
просто не знаю, за что браться! Может, для начала принять ванну?
Блейк нахмурился.
- Принести тебе книгу?
Ее раздражение как рукой сняло.
- Это было бы замечательно. Не знаю, где я бросила связку книг, которую собиралась принести
вчера наверх.
- Я найду ее.
- Спасибо. Когда мне ждать... твоего экипажа?
- Думаю, он должен быть около половины третьего, так что будь готова через час. Я провожу
тебя до конюшни.
- Я и сама найду дорогу, а ты лучше позаботься, чтобы Пенелопа не вышла из своих комнат.
Он кивнул.
- Ты права. Я скажу конюху, чтобы он ждал тебя через час.
- О нашей хитрости уже всем известно?
- Я думал, что удастся ограничиться тремя слугами, но, кажется, придется посвятить в тайну и
конюхов. - Он сделал шаг к двери, потом обернулся и сказал: - Не опоздай.
Каролина растерянно огляделась.
- Но ведь здесь нет часов.
Блейк протянул ей свои карманные часы.
- Возьми эти. Только их скоро нужно будет завести.
- Ты принесешь книги?
Он кивнул.
- Никто не скажет, что я нелюбезный хозяин.
- Даже когда ты держишь гостей в ванной?
- Даже тогда.
Ровно в четыре часа Каролина постучала в дверь Сикрест-Мэнор. Ее поездка было довольно
странной, если не сказать больше. В три часа она выскользнула из ванной, спустилась по лестнице для
слуг и прокралась к конюшне. Вскочив в экипаж, она приказала кучеру часок покататься по округе и в
четыре была у дома.
Конечно, было бы гораздо проще пройти через спальню Блейка и спуститься по парадной лестнице,
но, проведя весь день между тазиком для умывания и ванной, Каролина была не прочь немного
поразмяться.
Перривик открыл дверь как никогда быстро, взглянул на Каролину и произнес:
- Огромное удовольствие видеть вас снова, мисс Трент.
- Мисс Дент, - прошипела она.
- Ваша правда, - сказал он, склоняясь в дурашливом поклоне.
- Перривик. Нас могут увидеть.
Он украдкой посмотрел вокруг.
- И то верно.
Каролина вздохнула. Перривик всегда немного перебарщивал с розыгрышами.
Дворецкий прочистил горло и громко произнес:
- Позвольте мне проводить вас в гостиную, мисс Дент.
- Благодарю вас... как, вы сказали, ваше имя?
Он одобрительно заулыбался.
- Перристик, мисс Дент.
На этот раз Каролина не могла совладать с собой и шлепнула его по плечу.
- Это не игрушки, - прошептала она.
- Конечно, нет. - Он открыл дверь в гостиную, ту самую, где они пировали, когда она ушибла
лодыжку. - Я скажу леди Фэруич, что вы прибыли.
Каролина покачала головой и подошла к окну. Похоже, к вечеру собирается дождь. Что ж, ей будет
не так обидно провести еще одну ночь в ванной Блейка.
- Мисс Дент! Каролина! Как я рада снова тебя видеть!
Каролина повернулась и увидела в дверях сестру Блейка.
- Леди Фэруич! Вы так добры, что пригласили меня.
- Ерунда! И помнится, вчера я просила тебя звать меня просто Пенелопой.
- Хорошо... Пенелопа, - сказала Каролина и обвела рукой комнату. - Здесь так красиво.
- Да, а этот вид из окна - разве не чудо? Я всегда завидовала Блейку, что он живет здесь, у моря.
А теперь, полагаю, должна завидовать и тебе. - Она улыбнулась. - Хочешь чаю?
Если в нынешнюю комнату Каролины и посылали еду, то Блейк каким-то образом умудрялся
перехватывать ее, так что у Каролины весь день в животе урчало от голода.
- Да, - сказала она. - С большим удовольствием.
- Прекрасно. Я бы попросила принести печенья, но... - Пенелопа наклонилась, будто собираясь
раскрыть ужасную тайну, - кухарка Блейка готовит просто ужасно. Думаю, нам лучше обойтись
одним чаем.
Пока Каролина думала о том, как бы повежливее сказать графине, что она умрет с голоду, если
миссис Майкл не пришлет хоть чего-нибудь, в комнату вошел Блейк.
- А, мисс Дент, - сказал он, - добро пожаловать! Надеюсь, вы хорошо добрались?
- Прекрасно, мистер Рейвенскрофт. У вашего экипажа очень ровный ход.
Он рассеянно ей кивнул и окинул взглядом комнату.
- Послушай, Блейк, - сказала Пенелопа, - ты что-то ищешь?
- Я просто думаю, не попросить ли миссис Майкл принести чаю. И печенья, - добавил он
поспешно.
- Я как раз собиралась это сделать, хотя и не уверена насчет печенья. После вчерашнего ужина...
- Миссис Майкл печет превосходное печенье, - сказал Блейк. - Я попрошу для мисс Дент
побольше.
Каролина облегченно вздохнула.
- Что ж, - сказала Пенелопа, уступая, - по крайней мере завтрак сегодня утром был недурен.
- Так ты сегодня завтракала? - в один голос воскликнули Блейк и Каролина.
Если Пенелопе и показался странным вопрос гостьи, она не подала виду. А может, просто не
обратила внимания. Она пожала плечами и сказала:
- Да, и это было в высшей степени странно. Сегодня утром я обнаружила поднос с завтраком на
пороге своей комнаты.
- Правда? - спросила Каролина. Она постаралась, чтобы ее голосине выражал ничего, кроме
вежливого интереса. Она могла дать руку на отсечение, что завтрак предназначался для нее.
- Ну, если быть до конца точной, он был не совсем у моей комнаты. Скорее, он был ближе к твоей
комнате, Блейк, но я знала, что ты уже встал, и подумала, что слуги боялись разбудить меня и из
деликатности не стали подходить близко к двери.
Блейк с сомнением посмотрел на сестру.
- А что еще я должна была подумать? - удивилась Пенелопа.
- Полагаю, на том подносе был мой завтрак, - произнес он.
- О, тогда это многое проясняет. Мне показалось, что еды слишком много, но после вчерашнего
ужина я была такой голодной, что не заметила, как все съела.
- Пустяки, - сказал Блейк, но в эту минуту громкое урчание в желудке выдало его. Он
поморщился. - Посмотрю, как там с чаем. И... печеньем.
Каролина кашлянула.
Блейк обернулся.
- Мисс Дент, вы тоже хотите есть?
Она очаровательно улыбнулась.
- По правде говоря, умираю с голоду! У нас на кухне сегодня случилась маленькая катастрофа, так
что у меня с утра во рту и маковой росинки не было.
- О дорогая! - воскликнула Пенелопа, всплеснув руками. - Это так ужасно! Блейк, почему бы
тебе не попросить кухарку приготовить нам что-нибудь более основательное, нежели печенье?
Каролина подумала, что надо бы сказать что-то вежливое, вроде "не стоит так беспокоиться", но
мысль о том, что Пенелопа может отнестись к ее словам серьезно, остановила ее.
- И еще, Блейк! - крикнула Пенелопа вдогонку. Блейк остановился в дверях и медленно повернулся.
- Только не надо супа.
Он не удостоил ее ответом.
- Мой брат может быть немного резок, - сказала Пенелопа, когда Блейк исчез за дверью.
- Они все такие, - согласилась Каролина.
- О, у вас тоже есть брат?
- Нет, - ответила она с сожалением, - но я знаю людей, у которых есть.
- Блейк, по правде говоря, еще не самый худший из них, - продолжала Пенелопа, жестом
приглашая Каролину сесть. - Я даже должна признать, что он чертовски привлекателен.
Каролина от удивления открыла рот. Неужели Пенелопа взяла на себя роль свахи? Это было бы
чересчур.
- Ты так не думаешь?
Каролина села.
- Прошу прощения?
- Тебе не кажется, что Блейк красив?
- Да, конечно! С этим трудно спорить.
Пенелопа нахмурилась, явно недовольная таким ответом.
От необходимости говорить еще что-то по этому поводу Каролину спас шум в холле. Она подняла
глаза и увидела в дверях миссис Майкл, а рядом с ней хмурого Блейка.
- Теперь вы довольны? - процедил он сквозь зубы. Миссис Майкл посмотрела на Каролину и
кивнула:
- Я просто хотела удостовериться.
Пенелопа повернулась к Каролине и прошептала:
- У моего брата в высшей степени странные слуги.
- Ока хотела удостовериться, действительно ли у нас гости, - сообщил Блейк. Пенелопа пожала
плечами.
- Понимаешь, что я имею в виду?
Блейк вернулся в гостиную и сея.
- Не обращайте на меня внимания, - произнес он.
- Ерунда, - сказала Пенелопа, - Вот только... хм...
- В чем дело? - поинтересовался Блейк. Пенелопа вскочила.
- У меня есть кое-что, что я просто обязана показать Каролине. Блейк, не составишь ли ты
компанию моей гостье, пока я схожу в свою комнату? - Не успела Каролина и глазом моргнуть, как
Пенелопа уже исчезла.
- О чем это она? - спросил Блейк.
- Боюсь, твоя сестра решила сыграть роль свахи.
- В отношения тебя?
- А чем я плоха? - сухо спросила Каролина. - Многие сочли бы меня завидной партией.
- Прости, - поспешно сказал Блейк. - Я не хотел тебя обидеть. Просто это должно означать,
что она совершенно отчаялась найти для меня хоть какую-нибудь невесту.
Каролина изумленно посмотрела на него.
- Ты хоть представляешь, как грубо это звучит?
Видимо, Блейк представляя, потому что слегка покраснел.
- Должен извиниться еще раз. Пенелопа уже много лет пытается найти мне жену. Обычно она
ограничивается невестами, чьи родословные восходят ко времени норманнского завоевания, не позже.
Не подумай, - поспешно добавил он, - что с твоей родословной что-то не так. Пенелопа о ней ничего
не знает.
- Уверена, что если бы знала, то сочла бы ее неподходящей, - обиженно сказала Каролина. -
Хоть я и богатая наследница, но мой отец был простым торговцем.
- Да, ты уже говорила. Всей этой истории не случилось бы, если бы Пруитт не решил поймать на
крючок наследницу для своего сына.
- Мне не очень нравится сравнение с рыбой.
Блейк с нежностью посмотрел на Каролину.
- Тебе следует знать, что многие рассматривают наследниц как жертв, которых нужно поймать.
- Каролина ничего не ответила, и он добавил: - Хотя это и не имеет значения. Я никогда не женюсь.
- Я знаю.
- Все же тебе следует чувствовать себя польщенной. Это означает, что ты очень нравишься
Пенни.
Каролина бросила на него суровый взгляд.
- Блейк, - сказала она наконец, - я думаю, ты мелешь чушь.
Возникла неловкая пауза.
- Миссис Майкл отказалась что-либо готовить, пока не убедится, что ты здесь, - произнес
Блейк, пытаясь исправить положение и сменить тему.
- Я так и подумала. Она очень мила.
- Это не совсем то слово, которое я бы использовал по ее адресу, но я понимаю, почему ты так
считаешь.
Возникла еще одна тягостная пауза, и на этот раз тишину нарушила Каролина:
- Как я понимаю, у твоего брата недавно родилась дочь.
- Да, четвертая. - Он внимательно посмотрел на Каролину. - А почему ты интересуешься?
- Я подумала, что, должно быть, приятно иметь племянницу. Конечно, как единственный ребенок,
я никогда не буду тетей. - В ее глазах отразилось сожаление. - Обожаю малышей.
- Полагаю, у тебя будут свои дети.
- Сомневаюсь. - Каролина всегда надеялась выйти замуж по любви, но, поскольку единственный
человек, которого она любила, намеревался умереть холостяком, похоже, такая же участь грозила и
ей.
- Не говори ерунды. Как ты можешь знать, что готовит тебе будущее?
- Но ты-то, кажется, уверен, что знаешь?
- Сменим тему. - Какое-то время Блейк внимательно рассматривал Каролину, потом в его глазах
появилось что-то, подозрительно напоминающее сожаление, и он сказал: - Я люблю своих племянниц.
- Тогда почему ты так расстроен появлением еще одной?
- С чего ты взяла?
Каролина усмехнулась.
- Ради Бога, Блейк. Это же ясно как Божий день
- Я совершенно не разочарован своей новой племянницей. Уверен, что буду ее обожать. - Он
кашлянул и криво ухмыльнулся. - Но я хотел мальчика.
- Большинство мужчин пришли бы в отчаяние, если бы не оказались первыми в очереди за титулом
виконта.
- Я не такой, как большинство мужчин.
- О да.
Блейк прищурил глаза и пристально посмотрел, на Каролину.
- Что ты имеешь в виду?
Она только пожала плечами.
- Каролина... - начал он.
- Мне совершенно ясно, - перебила Каролина, - что ты обожаешь детей и при этом не намерен
заводить своих. В твоих рассуждениях еще меньше логики, чем в обычных заявлениях мужчин твоего
круга.
- Ты говоришь как моя сестра.
- Принимаю это за комплимент. Она мне очень нравится.
- Мне тоже, но это не значит, что я всегда следую ее советам.
- А вот и я! - В дверях показалась Пенелопа. - О чем это вы беседуете?
- О детях, - отрывисто сказала Каролина. Пенелопа на мгновение замерла, потом в ее глазах
вспыхнула неподдельная радость.
- Правда? Вы меня заинтриговали.
- Пенелопа, - процедил Блейк сквозь зубы, - что ты хотела показать Каролине?
- Ах да, - сказала она рассеянно. - Я не нашла. Поищу позже и приглашу Каролину прийти
завтра.
Блейк хотел было возразить, но вовремя вспомнил, что чай с Каролиной - это единственный способ
прилично поесть.
Каролина с улыбкой повернулась к Пенелопе.
- Ваш брат и его жена уже дали имя своей новой дочери?
- А-а, вы говорили об их дочери, - сказала Пенелопа разочарованно. - Да, дали. Дафна
Джорджина Элизабет.
- Так много имен?
- О, это еще что! У остальных девочек их гораздо больше. Самую старшую зовут София
Шарлотта Сибилла Аурелия Натаниэла, но, видимо, Дэвид и Сара истощили свою фантазию.
- Если у них родится еще дочь, - сказала Каролина с улыбкой, - им нужно будет назвать ее
просто Мэри и остановиться на этом.
Пенелопа рассмеялась.
- Это невозможно. Они уже использовали это имя. Кэтрин Мэри Клер Эвелиной зовут их вторую
дочь.
- Не решаюсь предположить, как имя их третьей дочери.
- Александра Люси Каролина Виветта.
- А, Каролина. Как мило.
- Удивляюсь, - сказал Блейк, - что ты помнишь все их имена. Единственное, что могу вспомнить
я, - это София, Кэтрин, Александра, а теперь еще Дафна.
- Если бы у тебя были собственные дети...
- Я знаю, знаю, разлюбезная сестрица. Нет надобности повторять.
-Я собиралась сказать, что если бы у тебя были собственные дети, ты бы без проблем запомнил
их имена.
- Я знаю, что ты собиралась сказать.
- А у вас есть дети, леди Фэруич? - спросила Каролина.
Тень легла на лицо Пенелопы.
- Нет, у меня нет, - тихо ответила она.
- Простите, - прошептала Каролина. - Я не должна была спрашивать.
- Ничего, - сказала Пенелопа со страдальческой улыбкой. - Бог пока не подарил нам с графом
детей. Наверное, именно поэтому я так обожаю своих племянниц.
Каролина нервно сглотнула, осознав, что ненароком затронула больную тему.
- Мистер Рейвенскрофт говорит, что он тоже любит ваших племянниц.
- Да, это так. Он замечательный дядя. Он должен...
- Пенелопа, не надо об этом, - прервал ее Блейк.
Дальнейшее развитие этой темы было как нельзя кстати прервано появлением Перривика, который
буквально согнулся под тяжестью подноса с чашками, чайником и всевозможной выпечкой.
- Чудеса! - воскликнула Пенелопа.
- Да, - согласился Блейк, - у нас будет не чай, а целое пиршество.
Каролина только улыбнулась. Ее даже перестало смущать урчание в животе.
Через несколько дней стало очевидно, что ключ от ларца изобилия находится в руках Каролины:
слуги отказывались готовить что-либо пристойное, если не были уверены, что она приедет. И ее
стали "приглашать" в Сикрест-Мэнор со все возрастающей регулярностью. А однажды Пенелопа
даже пригласила Каролину остаться на ночь, когда шел дождь.
По правде говоря, дождь был не такой уж и сильный, но Пенелопа была неглупа. Она обратила
внимание на поведение слуг, а хорошо позавтракать она любила не меньше, чем кто-либо другой.
Каролина и сестра Блейка скоро стали закадычными подругами, хотя это и порождало некоторые
трудности, например когда Пенелопа предложила поехать в Борнмут. В этом городке слишком многие
могли узнать Каролину.
Не говоря уже о том, что Оливер наверняка развесил ее портреты во всех людных местах. Блейк
говорил, что, когда он в последний раз был в городе, за возвращение Каролины уже предлагалось
вознаграждение.
Каролину не слишком воодушевляла перспектива объяснения с Пенелопой по этому поводу.
Блейка она видела не часто. Он никогда не пропускал чай - ведь кроме всего прочего, это было
единственной возможностью нормально поесть. Но обычно он избегал компании Каролины, если не
считать редких визитов в ванную, чтобы дать ей новую книгу.
Так жизнь неспешно текла, заполненная этой странной, но на удивление приятной рутиной, - до
одного дня, который наступил через неделю после приезда Пенелопы. Вся троица жадно поглощала в
гостиной сандвичи, причем каждый надеялся на то, что остальные не заметят прискорбного
отсутствие у него, хороших манер.
Каролина потянулась за третьим сандвичем, Пенелопа жевада второй, а Блейк клал шестой в
карман, когда они услышали в холле звук шагов.
- Кто бы это мог быть? - спросила Пенелопа, слегка покраснев, потому что небольшой кусочек
выпал у нее изо рта.
Ответ последовал несколькими мгновениями позже, когда в комнату вошел маркиз Ривердейл. Он
оглядел представшую его глазам сцену и произнес:
- Пенелопа, рад тебя видеть! Я и не знал, что ты знакома с Каролиной.
Куль-ти-о-ло-гия (существительное).
Искусство или наука вести себя за столом.
Важность и значение культиологии сильно
преуменьшаются.
Из личного словаря Каролины Трент
На мгновение воцарилась абсолютная тишина, сменившаяся затем не
...Закладка в соц.сетях
