Жанр: Любовные романы
Ярче солнца
...арлз.
- Как? - спросила Клер каким-то сдавленным голосом.
- Джемом. Она... - Чарлз повернулся к Элли, надеясь, что если она примет участие в
беседе, это отвлечет ее от боли. - Действительно, как это в конце концов
случилось?
- Дело в кастрюле, - выдохнула Элли. - Конечно, глупо с моей стороны. Я должна
была обратить внимание, что она не на том месте, где я ее оставила.
Элен наклонилась к Элли и мягко положила руку ей на плечо.
- Что ты имеешь в виду? Элли обернулась и пояснила:
- Когда мы начинали варить джем, то поставили его на малый огонь. Помнишь? Элен
кивнула.
- А затем кастрюлю передвинули к центру. Я этого не заметила. - Элли замолчала и
с трудом подавила крик боли, когда миссис Стаббс поправила бинт.
- И что произошло потом? - спросила Элен.
- Ручки оказались слишком горячими. От неожиданности я выронила кастрюлю. Когда
она ударилась об пол... - Элли зажмурила глаза, пытаясь не воспроизводить в памяти
тот кошмарный момент, когда пурпурная жидкость забрызгала все вокруг, оказалась
на ее руках, и ей стало так больно...
Хватит об этом, - сказал Чарлз, видя выражение лица жены. - Элен, уведи Клер и
Джудит с кухни. Им ни к чему все это "видеть. И проследи, чтобы Элли принесли
настойку опия.
- Мне не нужен опий, - запротестовала Элли.
- Тебе ничего другого не остается. Я не могу находиться рядом и видеть, что
ничем не могу облегчить твою боль.
- Но я не хочу спать! Не хочу! - Она сглотнула, посмотрела на него, чувствуя
себя более уязвимой, чем когда-либо раньше. - Я не хочу оставаться одна, -
прошептала Элли.
Чарлз наклонился и нежно поцеловал жену в висок.
- Не беспокойся, - пробормотал он. - Я тебя не оставлю. Обещаю.
В конце концов Чарлз заставил Элли принять настойку опия и отвел в спальню,
пододвинув кресло к ее изголовью. Он наблюдал за тем, как она засыпала, а затем
молча сидел до тех пор, пока его самого не сморил сон.
Глава 16
Спустя несколько часов Чарлз проснулся. Элли, к счастью, все еще спала. Однако
вскоре действие настойки опия должно было прекратиться, и Чарлз
предусмотрительно приготовил новую дозу. Он не знал, как долго ожоги будут
причинять боль, знал лишь, что не позволит ей мучиться от боли. Он не в
состоянии выносить ее стоны и попытки их подавить.
От этого у него разрывалось сердце.
Чарлз прикрыл рот, чтобы подавить зевок. Глаза его мало-помалу привыкли к
полумраку спальни. Он ненавидел позднюю осень, когда дни невообразимо коротки и
солнце садится так рано. Ему хотелось летнего тепла или хотя бы весенней
свежести. Чарлз попытался представить себе, как Элли выглядит летом, когда
солнце стоит высоко в небе и не опускается за горизонт допоздна. В какой цвет
яркое солнце окрасит ее волосы? Станут ли они рыжее? Или, может быть, светлее?
Или будут теплее на ощупь?
Размышляя об этом, Чарлз наклонился и пригладил локон у Элли на лбу. Но стоило
ему еще раз коснуться ее волос, как раздался негромкий стук в дверь. Чарлз
поднялся и направился к двери, морщась от громкого стука каблуков по паркету.
Взглянув на Элли, он облегченно вздохнул, увидев, что она продолжает крепко
спать.
Открыв дверь, Чарлз увидел Клер, которая покусывала губы и нервно сжимала руки.
Глаза ее припухли и покраснели, что было видно при тусклом свете свечей в
коридоре.
- Чарлз, - неестественно громко начала она, - я должна...
Он приложил палец к губам и шагнул в коридор, прикрыв за собой дверь. Затем, к
изумлению Клер, сел на под.
- Что ты делаешь?
- Снимаю ботинки. У меня не хватает терпения послать за камердинером, чтобы он
помог.
- А-а... - Клер смотрела на него сверху вниз, смутившись и не зная, как ей быть
дальше. Конечно, Чарлз был ее кузеном, но он еще к тому же был и титулованной
особой, и не так-то часто предоставляется возможность посмотреть на графа сверху
вниз.
- Ты хотела поговорить со мной? - спросил он, берясь за каблук левого ботинка.
- Гм, да... Хотя, впрочем, я скорее должна поговорить с Элли. - Клер конвульсивно
проглотила комок в горле. Кажется, от этого у нее содрогнулось все тело. - Она
проснулась?
- Слава Богу, нет, и я собираюсь дать ей еще дозу опия, как только она
проснется.
- Понятно. Должно быть, она сильно страдает от боли.
- Да, это так. Кожа у нее в волдырях, и, по всей вероятности, шрамы останутся на
всю жизнь.
Клер нервно передернула плечами.
- Я.., сама когда-то обожглась. О пламя свечи. Было ужасно больно. Элли не
кричала... По крайней мере я не слышала... Она очень сильная.
Чарлз вынужден был сделать паузу, поскольку правый ботинок снимался с трудом.
- Да, это так, - тихо произнес он. - Даже сильнее, чем я мог себе представить.
Клер молчала довольно долго, затем спросила:
- Я могу поговорить с ней, когда она проснется? Я понимаю, что ты собираешься
дать ей настойку опия, но он подействует лишь через несколько минут, и я...
- Клер, - перебил девочку Чарлз, - а ты не могла бы подождать до утра?
Она вновь проглотила комок в горле.
- Нет. Я в самом деле не могу. Чарлз устремил на Клер пристальный взгляд, причем
не отвел глаз и тогда, когда поднялся на ноги.
- Может быть, ты хочешь что-то сказать и мне? Клер покачала головой:
- Нет. Я должна поговорить с Элли.
- Ну хорошо. Я посмотрю, готова ли она к твоему визиту. Если не готова, тебе
все-таки придется подождать до завтра. И никаких возражений.
Клер опустила глаза и кивнула, а Чарлз взялся за ручку двери.
Элли приоткрыла глаза и тут же снова смежила веки, надеясь, что это поможет
избавиться от головокружения, которое она вдруг почувствовала при пробуждении.
Однако это не помогло, и она снова открыла глаза и огляделась в поисках мужа, -
Чарлз!
Ответа не последовало.
Ею овладело незнакомое ей чувство разочарования. Ведь он говорил, что не оставит
ее. Только это и помогло ей сохранить спокойствие в тот момент, когда она
засыпала. Затем Элли услышала скрип двери, и в дверном проеме появился силуэт
мужа.
- Чарлз... - Она хотела сказать это шепотом, но из горла вырвался скорее хрип. Он
бросился к кровати:
- Ты проснулась? Элли кивнула.
- Я хочу пить.
- Да, разумеется. - Он обернулся и бросил через плечо:
- Клер, позвони, чтобы принесли чаю.
Элли вытянула шею, чтобы получше разглядеть, кто у него за спиной. Она не
поняла, что в комнате находится Клер. Это было несколько неожиданно, поскольку
раньше Клер никогда не проявляла интереса к ее здоровью.
Когда Элли снова перевела взгляд на Чарлза, он подносил к ее губам фарфоровую
чашку.
- Если хочешь промочить горло, здесь осталось немного теплого чая. Я, правда,
уже пил из чашки, но это лучше, чем ничего.
Элли кивнула и сделала глоток, задаваясь вопросом, почему после стольких
поцелуев так возбуждающе пить из его чашки.
- Как твои руки?
- Болят, - призналась Элли, - хотя и не так сильно, как раньше.
- Это действует опий. Он оказывает очень сильное действие.
- Я никогда его не употребляла. Наклонившись, Чарлз нежно поцеловал жену.
- Надеюсь, не будешь употреблять и впредь. Элли сделала еще пару глотков чая,
стараясь не думать, хотя и безуспешно, о джеме. Перед ее глазами возникла
картина падения кастрюли на пол. Она снова пережила тот момент, когда поняла,
что сейчас ошпарится и что это неотвратимо. А затем вспомнила те мгновения,
когда ее руки находились в ледяной воде и она чувствовала, что взгляды всех
присутствующих устремлены на нее. О, это было ужасно, ужасно! Чувствовать, что
ты представляешь собой эдакое жалкое зрелище! И не имеет значения, что все
случилось совсем не по ее вине. Она не могла вынести того, что в глазах у всех
читалась жалость. Даже у Джудит.
- О Господи! - Элли вдруг поперхнулась чаем. - А что с Джудит? Она хорошо себя
чувствует? Чарлз смутился.
- Ее не было в кухне, когда ты уронила кастрюлю.
- Да-да, я знаю. Но она видела, когда я... Ну, ты понимаешь, что я имею в виду.
Она видела, как я кричала и стонала от боли, и это могло сильно на нее
подействовать. Мне очень жаль ее.
Чарлз приложил палец к ее губам:
- Ш-ш... Ты переутомишься, если будешь много говорить.
- Но Джудит...
На сей раз он просто-напросто прикрыл ей рот ладонью.
- Джудит чувствует себя отлично. Элен уже объяснила ей, что произошло. Конечно,
она огорчилась, но воспринимает это так, как и положено шестилетним.
- Мне бы хотелось с ней поговорить.
- Ты можешь сделать это завтра. Я полагаю, она сейчас ужинает со своей няней, а
затем намерена заняться акварелью. Она говорила, что хочет нарисовать картину,
которая должна тебя порадовать.
Слова Чарлза настолько вдохновили Элли, что она даже забыла о боли.
- Это очень здорово, - пробормотала она.
- А тем временем, - сказал Чарлз, - Клер просила разрешения поговорить с тобой.
Я сказал, что она может это сделать лишь в том случае, если ты будешь готова к
ее визиту.
- Разумеется, - пробормотала Элли. Очень странно, что Клер, которая обычно даже
не пыталась скрывать свою антипатию, вдруг решила ее навестить и выразить
сочувствие. Однако Элли хотелось надеяться, что их отношения станут более
дружескими, поэтому она наклонила голову набок, увидела девочку и проговорила:
- Добрый вечер, Клер!
Клер сделала книксен и сказала:
- Надеюсь, ваше самочувствие улучшается.
- Да, начинаю поправляться, - ответила Элли. - Думаю, для этого потребуется
какое-то время. Хорошо, что меня не оставляют одну. Это помогает мне забыть о
руках.
Элли не вполне была в том уверена, но ей показалось, что при упоминании о руках
Клер побледнела. Возникла довольно продолжительная и неловкая пауза, а затем
Клер, обернувшись к Чарлзу, громко сказала:
- Могу я поговорить с Элли наедине?
- Право, не знаю...
- Я прошу!
Элли послышались в голосе Клер нотки отчаяния, и она, повернув голову к Чарлзу,
заявила:
- Со мной все в полном порядке. Мне не хочется спать.
- Но я хотел снова дать тебе настойку опия.
- Опий может пять минут подождать.
- Я не могу допустить, чтобы ты страдала от боли...
- Все будет хорошо, Чарлз. В любом случае мне нужно сделать перерыв в сне. Может
быть, ты выйдешь на лестницу и дождешься там чая?
- Ну хорошо. - Чарлз вышел из спальни, хотя было видно, что он недоволен.
Элли устало улыбнулась Клер:
- Кажется, иногда он бывает очень упрям, не так ли?
- Да. - Клер пожевала нижнюю губу и добавила:
- Билось, что я тоже.
Элли изучающе посмотрела на девочку. Клер была явно взволнована и расстроена. У
Элли возникло желание успокоить ее, но не было Уверенности, что Клер отнесется к
этому благосклонно. В конце концов, именно Клер все это время демонстрировала
явное недружелюбие по отношению к ней. В итоге Элли просто похлопала ладонью по
кровати и сказала:
- Если хочешь, можешь сесть ко мне.
Поколебавшись, Клер сделала пару шагов и села на кровать Элли. Она молчала по
крайней мере минуту и лишь теребила одеяло. Молчание нарушила Элли:
- Клер?
Девочка очнулась от своих мыслей, подняла голову и сказала:
- Все это время я вела себя очень нелюбезно по отношению к вам.
Элли не знала, что ответить на эту тираду, и промолчала. Клер откашлялась,
словно взывая к собственному мужеству. А затем заговорила, чеканя каждое слово:
- Пожар на кухне - моя вина. Я передвинула лоток. Я не собиралась устраивать
пожар. Просто хотела, чтобы тосты подгорели и чтобы вы не выглядели слишком
умной. Я также испортила жаркое. Я отравила ваш сад. И.., и...
Тут голос Клер прервался, и она отвернула голову.
- И что, Клер? - мягко спросила Элли, уже догадываясь, что скажет девочка, но
желая услышать это из ее уст. Более того, Элли полагала, что Клер самой
требовалось высказаться.
- Я передвинула кастрюлю с джемом близко к огню, - шепотом сказала Клер. - Я не
думала, что кто-нибудь из-за этого пострадает. Прошу вас, поверьте мне. Я только
хотела, чтобы джем подгорел, вот и все... Только джем...
Элли судорожно сглотнула. Клер выглядела такой несчастной, измученной и
потерянной, что ей захотелось успокоить девочку, хотя именно Клер была
виновницей этой страшной боли. Элли кашлянула и сказала:
- Я снова хочу пить. Не могла бы ты...
Ей не понадобилось заканчивать фразу, потому что Клер уже подносила чашку с
тепловатым чаем к ее губам. Элли жадно сделала глоток, затем другой. От настойки
опия у нее страшно пересохло в горле. Затем она вновь обратила взор на Клер и
коротко спросила:
- Но почему?
- Я не могу этого сказать. Просто знайте, что я страшно сожалею обо всем. - Губы
Клер задрожали, в глазах появились слезы. - Я знаю, что вела себя безобразно. Но
впредь я не сделаю ничего подобного. Обещаю это!
- Клер, - негромко, но твердо заявила Элли. - Я готова принять твои извинения,
поскольку верю в их искренность, но я вправе знать причину.
Клер зажмурила глаза:
- Я не хотела, чтобы вы понравились людям. Не хотела, чтобы вам понравилось
здесь. Я хотела, чтобы вы ушли.
- Но почему?
- Я не могу об этом сказать! - разрыдалась девочка. - Не могу!
- Клер, ты должна мне сказать!
- Не могу! Это так стыдно!
- Все не так страшно, как ты думаешь, - мягко возразила Элли.
Клер закрыла лицо руками и пробормотала:
- Вы обещаете, что не скажете об этом Чарлзу?
- Клер, он мой муж. Мы поклялись...
- Вы должны пообещать мне!
Клер была на грани истерики. Элли сильно сомневалась, что секрет настолько
ужасен, как полагала Клер, но она помнила, как переживают девочки в четырнадцать
лет, поэтому сказала:
- Хорошо, Клер, обещаю тебе.
Не глядя Элли в лицо, девочка сказала:
- Я хотела, чтобы он дождался меня. Элли закрыла глаза. Она не подозревала, что
Клер втайне влюблена в Чарлза.
- Я всегда хотела выйти за него замуж, - шепотом сказала Клер. - Он мой герой.
Он спас нас шесть лет назад... Вы, должно быть, знаете об этом... Бедняжка мама
ждала ребенка, а кредиторы забрали у нас все. Чарлз тогда едва знал нашу семью,
однако он выплатил отцовские долги и взял нас к себе. И никогда не делал из нас
бедных родственников.
- О Клер! Но какой смысл в том, что ты пыталась меня отпугнуть? Ведь мы уже
женаты.
- Я слышала, как вы спорили. Я знаю, что вы пока не... - Клер покраснела. - Я не
могу это произнести, но знаю, что ваш брак может быть расторгнут.
- Ох, Клер! - вздохнула Элли, слишком озабоченная сложившейся ситуацией, чтобы
смущаться из-за того, что знает о том, что их брачные отношения не доведены до
логического завершения. - В любом случае Чарлз не мог тебя дожидаться. Ты должна
была знать о завещании его отца.
- Да, но он мог расторгнуть брак, и тогда...
- Нет, - перебила ее Элли, - он не может. Мы не можем. Если это случится, он
навсегда теряет деньги Чарлз должен был жениться до того, как ему исполнится
тридцать лет, и при этом брак не должен быть расторгнут.
- Этого я не знала, - тихо проговорила Клер. Элли вздохнула, озадаченная столь
неожиданным оборотом событий. И вдруг до нее дошло то, о чем она только что
говорила. Она широко раскрыла глаза:
- Клер, дорогая, а я не пропустила день рождения Чарлза?
- У него день рождения через два дня, - успокоила ее Клер.
И в этот момент раздался громкий стук в дверь.
- Это Чарлз, - в один голос сказали Элли и Клер. При этом Клер добавила:
- Никто другой не стучит так громко.
- Входи! - крикнула Элли и, повернувшись к Клер, зашептала:
- Ты должна сама рассказать ему все. Не надо объяснять почему, но что именно ты
сделала - скажи.
Клер выглядела мрачной, но покорной.
- Я знаю.
Чарлз вошел в комнату с серебряным подносом, на котором, кроме чайных
принадлежностей, были также бисквиты. Он согнал Клер с кровати и поставил на это
место поднос.
- Кузина, ты не нальешь нам чаю? - спросил он. - Он должен уже хорошо
настояться. Я специально выждал на лестнице несколько минут, чтобы у вас было
больше времени для разговора.
- Это очень любезно с твоей стороны, - отозвалась Элли. - Нам было о чем
поговорить.
- Правда? - пробормотал Чарлз. - А со мной поделитесь?
Элли бросила многозначительный взгляд на Клер. На лице Клер появилось паническое
выражение, и Элли сказала:
- Все будет хорошо, Клер.
Клер передала чашку и блюдце Чарлзу со словами:
- Это для Элли.
Чарлз принял их и сел рядом с женой.
- Выпей, - сказал он, поднося чашку к ее губам. - Только осторожно, чай горячий.
Элли сделала глоток и зажмурилась от удовольствия.
- Божественно! Какое наслаждение! Чарлз улыбнулся и поцеловал ее в макушку.
- Ну а теперь... - Он выразительно посмотрел на Клер. - О чем тебе нужно было
поговорить с Элли? Клер протянула ему чашку и сказала:
- Я должна была извиниться перед ней. Приняв чашку, Чарлз поставил ее на столик
рядом с кроватью.
- А в чем дело? - спокойным тоном спросил он, давая Элли возможность сделать еще
глоток чая.
Казалось, Клер готова была выскочить из комнаты.
- Скажи ему, - спокойно сказала Элли.
- Элли ошпарилась сегодня по моей вине, - еле слышным голосом произнесла наконец
Клер. - Я придвинула кастрюлю к огню, чтобы джем подгорел. Мне в голову не
пришло, что при этом раскалятся ручки.
Элли ахнула, увидев, каким суровым, безжалостным стало выражение лица Чарлза.
Она предполагала, что он может разозлиться, прийти в ярость и раскричаться, но
такая реакция испугала ее.
- Чарлз! - взволнованно окликнула она. - Пожалуйста, скажи что-нибудь.
Чарлз медленно поставил чашку на блюдце. По его движениям чувствовалось, что он
с трудом себя сдерживает.
- Я пытаюсь найти мало-мальски убедительное объяснение тому, почему я не должен
сию же минуту отправить тебя в исправительную тюрьму. И более того, - он
возвысил голос, - почему не должен убить тебя!
- Чарлз! - воскликнула Элли.
Чарлз вскочил на ноги и двинулся в сторону Клер.
- О чем ты думала, черт возьми? - заорал он. - Ты можешь мне объяснить?
- Чарлз! - снова окликнула его Элли.
- А ты не вмешивайся! - отрезал он.
- И тем не менее я намерена вмешаться. Игнорируя ее реплику, он наставил на Клер
указательный палец.
- Я так полагаю, что на тебе лежит вина и за пожар на кухне!
Клер кивнула с несчастным видом. Слезы катились по ее щекам - И за жаркое, -
выдохнула она. - Это тоже я сделала. И еще оранжерея.
- Но почему. Клер? Почему?
- Я не могу этого сказать! - сквозь рыдания проговорила девочка.
Чарлз схватил ее за плечи и повернул к себе лицом.
- Ты мне все объяснишь, и сделаешь это немедленно!
- Я не могу!
- Ты понимаешь, что наделала? - Чарлз грубо встряхнул ее и развернул лицом к
кровати. - Взгляни на нее! Взгляни на ее руки! Это ты, ты наделала!
Клер рыдала так отчаянно, что, если бы Чарлз не держал ее за плечи, она
наверняка рухнула бы на пол.
- Чарлз, прекрати! - крикнула Элли, не имея больше сил наблюдать эту сцену. -
Разве ты не видишь, как она расстроена?
- Так ей и надо! - отрезал Чарлз.
- Чарлз, довольно! Она сказала мне, что очень сожалеет обо всем, и я приняла ее
извинения.
- Ну а я - нет!
Если бы руки Элли не были перевязаны и не болели, должно быть, она сейчас
ударила бы мужа.
- Не тебе принимать извинения. - выдавила она.
- Неужели ты не хочешь услышать объяснения?
- Она мне их уже дала.
Чарлз настолько удивился, что даже выпустил Клер.
- И я дала ей слово, что не передам их тебе.
- Но почему?
- Это останется между Клер и мной.
- Элли, - предупреждающим тоном произнес Чарлз.
- Я не стану нарушать слово! - твердо заявила Элли. - Насколько я понимаю, ты
достаточно ценишь честность, чтобы не выпытывать у меня это.
Чарлз раздраженно вздохнул и провел рукой по волосам. Элли ловко загнала его в
угол.
- Она должна быть наказана, - наконец сказал он. - На этом я настаиваю. Элли
кивнула.
- Разумеется. Клер поступила дурно и должна ответить за свои проступки. Но
решать это должна я, а не ты.
Чарлз закатил глаза. Элли настолько мягкосердечна, что скорее всего отправит
девочку на ночь в свою комнату, и тем все ограничится.
Однако его жена и тут удивила его. Обратившись к Клер, которая так и сидела на
полу, где ее оставил Чарлз, она спросила:
- Клер, как ты считаешь, в чем должно заключаться твое наказание?
Видно было, что Клер тоже удивилась, поскольку продолжала молчать и сидеть с
открытым, как у рыбы, ртом.
- Клер! - мягко повторила Элли.
- Я могла бы вычистить оранжерею.
- Отличная идея, - согласилась Элли. - Я начала ее чистить сегодня утром вместе
с Чарлзом, но мы в этом не слишком преуспели. Тебе придется также посадить новые
кусты взамен погибших.
Клер кивнула:
- Могу также очистить кухню от джема.
- Это уже сделано, - сурово заметил Чарлз.
В глазах у Клер снова блеснули слезы, и она повернулась к Элли, ища поддержки.
- Больше всего я бы хотела, - негромко проговорила Элли, - чтобы ты сообщила
всем обитателям поместья, что все неприятности последних дней случились не по
моей вине. Я пытаюсь найти свое место в Уикомском аббатстве, и мне не хочется
выглядеть глупой и неумелой.
Клер закрыла глаза и кивнула.
- Это будет нелегко для тебя, - признала Элли, - но разве прийти сюда и принести
мне извинения было легко? Ты сильная девочка, Клер. Сильнее, чем сама полагаешь.
Впервые за весь вечер Клер улыбнулась, и Элли поняла, что все будет хорошо.
Откашлявшись, Чарлз сказал:
- На сегодня, Клер, я думаю, волнений для Элли достаточно.
Элли покачала головой и пальцем поманила к себе Клер.
- Подойди сюда на секунду, - сказала она. Когда девочка приблизилась, Элли
зашептала ей на ухо:
- Знаешь, о чем еще я думаю?
Клер покачала головой.
- Я думаю, когда-нибудь ты будешь очень рада, что Чарлз не смог тебя дождаться.
Клер вопросительно посмотрела в глаза Элли.
- Любовь настигнет тебя тогда, когда ты меньше всего будешь ее ждать, - шепотом
объяснила Элли и затем добавила:
- И тогда, когда ты будешь достаточно взрослой.
Клер засмеялась, а Чарлз ревниво проворчал:
- О чем, черт возьми, вы там шепчетесь?
- Ни о чем, - ответила Элли. - А теперь отпустим Клер. У нее много дел.
Чарлз отступил на шаг, пропуская Клер, которая бросилась к выходу. Когда дверь
за ней захлопнулась, он обернулся к Элли:
- Ты была слишком снисходительна к ней.
- Это мое решение, а не твое, - вдруг каким-то усталым голосом проговорила Элли.
Она истратила слишком много сил, разговаривая с разъяренным мужем и его рыдающей
кузиной.
Чарлз прищурил глаза:
- Тебе больно? Она кивнула.
- Ты можешь дать мне еще дозу опия?
Не теряя времени, Чарлз подошел к ее кровати, держа в руках стакан. Пока он
приглаживал ей волосы, Элли проглотила содержимое. Зевнув, легла на подушки,
закинув вверх перебинтованные руки.
- Знаю, ты считаешь, я была недостаточно строга с Клер, - сказала она, - но я
уверена: она запомнит этот урок.
- Придется взять с тебя слово, что так оно и будет, поскольку ты отказываешься
сообщить мне, что она говорила в свою защиту.
- Она вовсе не пыталась себя оправдывать. Она знает, что поступила скверно.
Чарлз вытянул на кровати ноги и оперся спиной об изголовье.
- Ты удивительная женщина, Элинор Уиком. Элли сонно зевнула.
- Против этого я возражать не стану.
- Не все на твоем месте были бы столь всепрощающими.
- Пусть это не вводит тебя в заблуждение. Я способна быть мстительной, если
потребуется.
- Да неужели? - с явным недоверием спросил Чарлз. Элли снова зевнула и прижалась
к нему.
- Ты останешься здесь на ночь? Ну хотя бы пока я не засну?
Он кивнул и поцеловал ее в висок.
- Хорошо. Мне теплее с тобой.
Чарлз задул свечу и снова лег поверх покрывала. Удостоверившись, что Элли
заснула, он дотронулся до своего сердца и шепотом сказал:
- Здесь тоже теплее.
Следующее утро Элли провела в постели, приходя в себя и набираясь сил. Чарлз
ушел от нее рано, и тут же на смену ему явились другие члены семьи. Элли
поочередно навещали то Элен, то Джудит, поскольку Клер была занята расчисткой
оранжереи.
Ближе к полудню Элли устала от постоянных предложений Чарлза снова принять
настойку опия.
- Очень мило с твоей стороны, что ты так беспокоишься, - попыталась успокоить
Чарлза Элли, - "но, право же, сегодня боль не такая сильная. И потом я даже
беседовать не могу - меня тянет в сон.
- Никто не в претензии, - успокоил ее Чарлз.
- Я сама на себя в претензии.
- Я уже позволил тебе уменьшить дозу вдвое.
- Я в состоянии вытерпеть небольшую боль, Чарлз. Я не такая уж слабая.
- Элли, ни к чему быть мученицей.
- Я не собираюсь быть мученицей. Я хочу остаться собой.
Чарлз с сомнением посмотрел на Элли, однако отставил флакон на столик рядом с
кроватью.
- Но если руки снова разболятся...
- Знаю, знаю. Я... - Элли облегченно вздохнула, услышав стук в дверь, который
положил конец малоприятному разговору.
- Входите! - крикнула она.
В комнату вбежала Джудит, поправляя на ходу темно-русые волосы.
- Добрый день, Элли! - прощебетала она.
- Добрый день, Джудит! Рада тебя видеть. Девочка величественно кивнула и
взобралась на кровать.
- А я не заслуживаю приветствия? - спросил Чарлз.
- Да, разумеется, заслуживаешь, - ответила Джудит. - Добрый день, Чарлз, только
тебе нужно выйти. Элли рассмеялась.
- А почему? - поинтересовался он.
- Мне нужно обсудить с Элли очень важные дела. Секретные.
- В самом деле?
Джудит высокомерно приподняла брови.
- Разумеется. Хотя ты можешь остаться на то время, пока я буду вручать Элли
подарок.
- Очень великодушно с твоей стороны, - сказал Чарлз.
- Подарок! Очень трогательно! - одновременно с Чарлзом проговорила Элли.
- Я нарисовала для тебя картину. - Джудит протянула ей акварель.
- Как красиво! - воскликнула Элли, разглядывая голубые, зеленые и красные пятна.
- Просто славно!
- Это луг, - объяснила Джудит.
Элли с облегчением вздохнула, поскольку без подсказки Джудит она ни за что не
угадала бы, что изображено на листе.
- Вот смотри, - продолжала девочка. - Это трава, а это небо. И яблоки на яблоне.
Видишь?
- А где ствол яблони? - спросил Чарлз. Джудит нахмурилась:
- У меня кончилась коричневая краска.
- Хочешь, я куплю тебе новые краски?
- Больше всего на свете! Чарлз засмеялся:
- Я хотел бы, чтобы всех женщин можно было так легко порадовать.
- Не такие уж мы неразумные. - Элли сочла долгом вступиться за свой пол.
Джудит была явно н
...Закладка в соц.сетях
