Жанр: Любовные романы
Ярче солнца
...опала в грозу, - объяснила она. - Обычно я выгляжу более привлекательно.
- Она попала в грозу, - повторил Чарлз. - И я могу поклясться, что обычно она
гораздо более привлекательна. Из нее получится отличная графиня, могу тебя
уверить.
- Я пока что не приняла предложение, - пробормотала Элли.
На Роузджека было страшно смотреть - казалось, он сейчас упадет в обморок.
- Примете, - с понимающей улыбкой сказал Чарлз.
- Откуда вы знаете?..
- А, иначе зачем бы вы пришли? - перебил се Чарлз и повернулся к дворецкому:
- Роузджек, пожалуйста, чаю. И не забудь полотенце. А еще лучше - два. -
Посмотрев на лужи на паркетном полу, которые натекли с одежды Элли, он добавил:
- Принеси, пожалуй, целую стопку.
- Я пришла не для того, чтобы принять ваше предложение, - пробормотала Элли. - Я
просто хотела поговорить об этом. Я...
- Разумеется, дорогая, - подхватил Чарлз. - Пройдемте со мной в гостиную. Я
предложил бы вам свою руку, но боюсь, что сейчас не смогу служить надежной
опорой. - При этом он жестом указал на трость.
Элли прерывисто вздохнула и последовала за графом в расположенную рядом комнату.
Оглядевшись, она не решилась на что-нибудь сесть.
- Я думаю, что полотенца будет недостаточно, милорд, - сказала она, не решаясь
даже становиться на ковер, поскольку с ее юбок сильно капало.
Чарлз задумчиво оглядел ее.
- Боюсь, вы правы. Не хотите переодеться? Моя сестра вышла замуж и сейчас живет
в Суррее, но она держит; здесь кое-какую одежду. Готов поспорить, что размеры у:
нее примерно те же, что и у вас.
Элли пришлась не по душе идея надевать чужую одежду без разрешения хозяйки, но
выбора не было, иначе она рисковала получить воспаление легких. Она посмотрела
на дрожащие от холода пальцы и кивнула.
Чарлз позвонил в колокольчик, и через минуту вошла горничная. Чарлз велел ей
проводить Элли в комнату сестры. Чувствуя себя так, словно она перестала
управлять собственной судьбой, Элли последовала за горничной.
Чарлз удобно расположился на диване, издал продолжительный вздох облегчения и
мысленно возблагодарил того, кто был ответствен за появление мисс Линдон в его
доме. Ведь до этого он с ужасом стал подумывать о том, что ему придется ехать в
Лондон и жениться на какой-нибудь кошмарной дебютантке, которую члены семейства
вывели в этом сезоне в свет.
В ожидании чая и мисс Линдон граф стал тихонько насвистывать. Что вынудило ее
прийти? Конечно, он был пьян, когда сделал ей предложение, но не до такой
степени, чтобы не понять, какие чувства оно у нее вызвало.
Он думал, что она откажет ему. Был почти уверен в этом.
Она разумная женщина. Это стало ясно даже после столь краткого знакомства. Что
заставляет ее соглашаться на брак с человеком, которого она едва знает?
Конечно, причины могут быть вполне банальными. У него есть деньги и титул, и,
выйдя за него замуж, она тоже будет иметь деньги и титул. Но Чарлз не думал, что
причина в этом. Он уловил выражение отчаяния в се глазах.
Он нахмурился, затем встал, направился к окну, но по дороге вдруг засмеялся. Как
мисс Линдон набросилась на него! Буквально атаковала - другого слова не
подберешь. Через несколько минут появился чай, и Чарлз велел горничной оставить
чайник, чтобы он как следует настоялся. Граф любил крепкий чай.
Еще через несколько минут раздался робкий стук в дверь. Чарлз удивленно
обернулся, зная, что горничная оставила дверь открытой.
В дверях стояла Элли, рука ее была поднята - она собиралась постучать еще раз.
- Я думала, вы меня не слышали, - пояснила она.
- Дверь открыта. Нет необходимости стучать. Элли пожала плечами.
- Я боялась помешать.
Чарлз жестом показал, что она может войти, и, пока Элли пересекала комнату,
окинул ее оценивающим взглядом. Платье сестры оказалось чуть-чуть длинновато, и
Элли пришлось слегка приподнять бледно-зеленые юбки. И тут-то Чарлз увидел, что
на Элли нет туфель. Невероятно, но вид босой ступни вызвал странное ощущение в
его чреслах...
Элли заметила, что Чарлз смотрит ей на ноги, и покраснела.
- У вашей сестры очень маленькая нога, - объяснила она, - а мои туфли насквозь
промокли.
Он опустил ресницы, словно что-то решая, затем покачал головой и посмотрел ей в
лицо.
- Ну ничего, - сказал он и снова посмотрел на ее ступни.
Элли резко опустила юбки, с досадой задавая себе вопрос, какого дьявола его так
заинтересовали ее босые ноги.
- В новом наряде вы смотритесь очаровательно, - заметил Чарлз, подходя к ней. -
Вам следует почаще носить нечто вроде этого.
- Все мои платья практичного темного цвета, - сказала Элли, и в ее голосе можно
было уловить одновременно и гордость, и грусть.
- Очень жаль. Придется купить для вас новые, когда мы поженимся.
- Ну вот! - запротестовала Элли. - Я пока еще не приняла вашего предложения. Я
здесь просто для того... - Элли вдруг почувствовала, что говорит слишком громко, и
резко понизила тон:
- Просто для того, чтобы обсудить с вами некоторые вопросы.
Чарлз слегка улыбнулся:
- Что вы хотите узнать?
Элли сделала глубокий выдох. Подобный разговор лучше вести, пребывая в более
уравновешенном состоянии. Хотя теперь это вряд ли возможно после ее столь
шумного появления, удрученно подумала она. Дворецкий вряд ли когда-либо ее
простит. Подняв глаза, она сказала:
- Вы не возражаете, если я сяду?
- Разумеется, нет. Я оказался весьма невежливым. - Чарлз показал рукой на диван,
и Элли тут же села. - Хотите чаю? - спросил он.
- Да, это было бы весьма кстати. - Элли дотянулась до подноса и стала наливать
чай в чашки. Почему-то ей это показалось каким-то грешным, интимным делом -
наливать чай мужчине в его собственном доме. - Молока добавить?
- Да, прошу вас. Сахара не надо. Элли улыбнулась.
- Я тоже пью чай без сахара.
Чарлз сделал глоток и посмотрел на Элли поверх чашки. Она нервничала. Он не мог
винить ее за это. Ситуация была неординарная, и Чарлзу оставалось лишь
восхищаться тем, что Элли вела себя столь мужественно. Когда она выпила свой
чай, Чарлз сказал:
- Между прочим, волосы у вас вовсе не рыжие. Элли поперхнулась.
- Как называют этот цвет? - Подняв руку, он щелкнул пальцами, как бы пытаясь
вспомнить. - Таких обычно называют рыжеватой блондинкой. Хотя мне кажется, это
название неточное.
- Они рыжие, - упрямо сказала Элли.
- Нет-нет, право же. Они...
- Рыжие.
Губы Чарлза сложились в ленивую улыбку.
- Хорошо. Рыжие, если вы так настаиваете.
Элли испытала непонятное разочарование от того, что он сдался. Ей всегда
хотелось, чтобы ее волосы были какого-нибудь более экзотичного цвета, а не
банально рыжие. Это был нежданный дар какого-то дальнего и забытого ирландского
предка. И служило постоянным источником досады для ее отца, у которого портилось
настроение при одной мысли о том, что в его родословную затесался католик.
Что касается Элли, то ей даже нравилось, что в ее генеалогическом древе
притаился плутоватый католик. Ее всегда привлекало все экстраординарное - то,
что способно нарушить монотонность и однообразие жизни. Она посмотрела на
Биллингтона, вальяжно раскинувшегося в кресле напротив нее.
Этого человека, решила она, определенно можно назвать неординарным. Как и
ситуацию, в которую она попала по его милости. Элли усмехнулась, подумав о том,
что ей следовало бы быть потверже. У него потрясающе красивое лицо, и его чары -
в этом не может быть сомнения - могут быть роковыми. Тем не менее ей необходимо
переговорить с ним, и она должна вести себя как разумная женщина, каковой всегда
и была.
Элли откашлялась.
- Как я понимаю, мы обсуждали... - Она нахмурилась. Черт возьми, что они
обсуждали?
- Ваши волосы, - проговорил Чарлз, растягивая слова. Элли почувствовала, что
щеки ее становятся пунцовыми.
- Верно... Да... Гм... Чарлзу стало жаль девушку.
- Видимо, вы хотите рассказать мне, что подтолкнуло вас к тому, чтобы вернуться
к моему предложению.
- Почему вы решили, что меня что-то подтолкнуло? - удивленно спросила она.
- В ваших глазах можно заметить отчаяние. Элли даже не стала делать вид, что
шокирована подобным заявлением, поскольку он был абсолютно прав.
- Мой отец скоро вступает во второй брак, - сказала она, тяжело вздохнув. - Его
невеста - ведьма. Уголки губ Чарлза дрогнули.
- До такой степени плоха?
У Элли появилось подозрение, что, по мнению Чарлза, она преувеличивает.
- Я не шучу. Вчера она вручила мне два списка. Один включал перечень работ,
которые я должна выполнять помимо тех, что выполняю сейчас.
- Неужели она обязала вас чистить дымовые трубы? - пошутил Чарлз.
- Именно! - горячо подтвердила Элли. - Да-да, и это никакая не шутка! И вдобавок
заявила, что я слишком много ем, когда я пыталась убедить ее, что не пролезу в
трубу.
- Я полагаю, что по комплекции вы вполне для этого подходите, - пробормотал
Чарлз. Она не расслышала его слов, что, может быть, было и к лучшему. Не
следовало ее отпугивать. Сейчас, когда он почти достиг желаемого: поставить ее
имя в брачном свидетельстве. - А что было в другом списке?
- Предполагаемые женихи, - с отвращением проговорила Элли.
- Меня тоже включили?. - Можете не сомневаться - нет. Она упомянула лишь тех
мужчин, на которых я, по ее мнению, могу рассчитывать.
- Вот оно что.
- Элли нахмурилась:
- У нее весьма невысокое мнение обо мне.
- Интересно узнать, кто же был в том списке.
- Несколько мужчин старше шестидесяти, один моложе шестнадцати и один дурачок.
Не сдержавшись, Чарлз рассмеялся.
- Это не смешно! - воскликнула Элли. - Я еще не сказала, что один из них бил
свою первую жену. Чарлз сразу стал серьезным.
- Вы выходите замуж за человека, который не будет вас бить.
Элли удивленно приоткрыла губы. Чарлз произнес последнюю фразу по-хозяйски
уверенно. Это прозвучало так странно.
- Смею вас уверить, не будет. Если я выйду замуж, то по собственному выбору.
Должна заметить, милорд, что из всех кандидатов вы мне кажетесь наиболее
подходящим.
- Я польщен, - пробормотал Чарлз.
- Хотя не думаю, что мне придется выйти за вас. -Чарлз нахмурился, подумав, что
ей не следует быть столь категоричной.
- У меня есть деньги, - продолжала Элли. - Достаточная сумма для того, чтобы
содержать себя в течение некоторого времени. Во всяком случае, до того момента,
пока моя сестра и ее муж не возвратятся домой.
- Это произойдет...
- Через три месяца, - закончила фразу Элли. - Может быть, чуть попозже. У их
ребенка проблема с легкими, и доктора считают, что теплый климат пойдет ему на
пользу.
- Надеюсь, ничего слишком серьезного?
- Ничего серьезного, - уверенно кивнула Элли. - Одна из тех мелочей, которые с
возрастом проходят. Но беда в том, что я осталась ни с чем.
- Не понимаю, - сказал Чарлз.
- Мой поверенный не отдает мне деньги. - Элли вкратце рассказала о событиях дня,
опустив лишь свой спор с небесами. Право же, этому человеку вовсе не обязательно
знать о ней абсолютно все. Иначе он может решить, что она не вполне нормальная.
Чарлз молча слушал, постукивая пальцами по креслу.
- Каких же действий вы ожидаете от меня?
- Мне бы хотелось, чтобы вы явились в контору моего поверенного и потребовали,
чтобы он отдал мои деньги, - ответила Элли. - После этого я могу спокойно жить в
Лондоне и дожидаться приезда сестры.
- Не выходя за меня замуж? - с понимающей улыбкой спросил Чарлз.
- Это не должно произойти, разве не так? Он покачал головой.
- Предположим, я выйду за вас замуж, вы получите мои деньги, а затем, поскольку
наследство станет вашим, мы сможем оформить развод... - Элли пыталась говорить как
можно убедительнее, но, видя, что Чарлз снова покачал головой, замолчала.
- Здесь есть две проблемы, - сказал Чарлз.
- Две? - переспросила она. Положим, одна проблема могла быть, но целых две?
- Мой отец предусмотрел возможность того, что я могу заключить фиктивный брак
ради получения наследства. Как только я разведусь, все мои активы перейдут к
моему кузену.
У Элли упало сердце.
- Во-вторых, - продолжал Чарлз, - развод будет означать, что мы не доведем до
конца наши брачные отношения.
Элли судорожно сглотнула.
- Я не вижу здесь проблемы.
Он наклонился вперед, глаза его сверкнули непривычным блеском.
- Разве? - тихо спросил он.
Элли не понравилось, как у нее заныло под ложечкой. Граф был слишком красив.
- Если мы поженимся, - торопливо сказала она, обрадовавшись возможности
переменить тему разговора, - вы сможете получить для меня мои деньги? Дело в
том, что в противном случае я не выйду за вас замуж.
- Я и без этого могу обеспечить вас вполне прилично, - заметил Чарлз.
- Но это мои деньги, я потрудилась ради них. Я не намерена их оставлять в руках
Тиббетта.
- Разумеется, - с серьезным видом сказал Чарлз, хотя ему стоило немалого труда
сдержать улыбку.
- Это дело принципа.
- А принцип для вас имеет важное значение, насколько я понимаю?
- Совершенно верно. - Элли помолчала. - Разумеется, принцип не заменит еду на
столе. Если бы это было так, я бы не сидела сейчас здесь.
- Очень хорошо. Я получу для вас ваши деньги. Это не составит большого труда.
- Для вас - вероятно, - пробормотала Элли. - Я не могла убедить этого типа даже
в том, что у меня ума больше, чем у овцы.
Чарлз хмыкнул.
- Не бойтесь, мисс Линдон, я подобной ошибки не сделаю.
- И эти деньги останутся моими, - не отступала Элли. - Я знаю, что если мы
поженимся, то вся моя собственность, какой бы скудной она ни была, сделается
вашей, но я хотела бы иметь счет на свое имя.
- Договорились.
- И в банке будет оговорено, что я могу распоряжаться этими деньгами по своему
усмотрению?
- Если таково ваше желание.
Элли с подозрением посмотрела на Чарлза, который поймал ее взгляд и сказал:
- У меня будет достаточно своих денег, если мы поторопимся с женитьбой. Ваши
деньги мне не нужны. Элли облегченно вздохнула.
- Хорошо. Я люблю играть на бирже и не хочу, чтобы вы всякий раз ставили свою
подпись, когда я вознамерюсь совершить какую-то сделку.
Чарлз открыл рот.
- Вы играете на бирже?
- Да, и вполне успешно, да будет вам известно. Я получила в прошлом году прибыль
на сахаре.
Чарлз недоверчиво улыбнулся. Они, несомненно, поладят друг с другом. Время,
которое он станет проводить с молодой женой, будет более чем приятным, а когда
ему придется уезжать по делам в Лондон, она сможет найти себе занятие. Меньше
всего ему хотелось связывать свою судьбу с женщиной, которая станет хныкать,
будучи предоставленной самой себе.
Чарлз прищурил глаза:
- Вы не из числа тех женщин, которые любят командовать?
- Что вы имеете в виду?
- Мне ни к чему, чтобы женщина регламентировала мою жизнь. Мне нужна жена, а не
экономка.
- Вы слишком разборчивы для человека, у которого всего четырнадцать дней до того
момента, когда он может потерять все свое состояние.
- Женятся ведь на всю жизнь.
- Будьте уверены, я это знаю.
- Так как же?
- Нет, - сказала Элли, - я не из таких женщин. Конечно, это не означает, что я
не хочу самостоятельно организовывать свою собственную жизнь.
- Да, конечно, - пробормотал Чарлз.
- Но я не намерена вмешиваться в вашу. Вы даже не будете замечать моего
присутствия.
- В этом я почему-то сомневаюсь. Элли бросила на графа сердитый взгляд.
- Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду. - Ну хорошо, - сказал Чарлз. -
Итак, мы с вами заключаем приемлемую для обоих сделку. Я женюсь на вас, а вы
получаете свои деньги. Вы выходите за меня замуж, и я получаю свои деньги. Элли
заморгала.
- Вообще-то я не рассуждала таким образом, но если вдуматься, то это так.
- Хорошо. Значит, мы договорились?
Элли сглотнула комок в горле, пытаясь подавить ощущение того, что она продала
душу дьяволу. Как только что справедливо заметил граф, брак заключается
навсегда, а она знала этого человека всего два дня. Она на миг закрыла глаза,
затем кивнула.
- Отлично? - просиял Чарлз, поднимаясь с кресла и опираясь при этом на трость. -
Мы должны отметить заключение сделки более торжественным образом.
- Шампанским? - живо спросила Элли и тут же осудила себя за то, что в ее голосе
прозвучала откровенная радость.
- Очень хорошая идея, - пробормотал граф, подходя к дивану, на котором она
сидела. - Думаю, в доме найдется и шампанское. Но сейчас я говорю о другом.
- О другом?
- Более интимном. Элли перестала дышать. Чарлз сел с ней рядом.
- Думаю, что поцелуй был бы сейчас вполне уместен.
- Ой - быстро и громко отозвалась Элли. - Это совсем не обязательно. - При этом
для большей убедительности она энергично замотала головой.
Чарлз деликатно, но крепко взял ее за подбородок.
- Напротив, моя жена, я полагаю, что это необходимо.
- Я не ваша...
- Вы ею будете.
Против этого утверждения у Элли не нашлось аргумента.
- Мы должны удостовериться, что подходим друг другу, разве не так? - Чарлз
наклонился к Элли.
- Я не уверена в этом. Нам нет нужды... Чарлз еще ближе склонился к ее лицу.
- Вам никто не говорил, что вы слишком много болтаете?
- Ой, постоянно говорят! - сказала Элли, готовая согласиться с чем угодно, лишь
бы уйти от поцелуя. - Вообще-то...
- И притом в самое неподходящее время. - Чарлз укоризненно покачал головой.
- Ну, у меня нет идеального чувства времени. Вы только...
- Тихо!
Он произнес это негромко, но настолько убедительно, что Элли тут же замолчала.
Возможно, в этом сыграл роль какой-то необычный блеск в его глазах. Еще никто
так не смотрел на Элинор. Это был совершенно ошеломляющий взгляд.
Его губы коснулись ее губ, легкая дрожь пробежала у нее по позвоночнику, когда
его рука коснулась ее затылка.
- О Господи! - прошептала она. Чарлз хмыкнул.
- Вы разговариваете даже во время поцелуя. Элли озадаченно подняла глаза.
- Я не должна этого делать?
Чарлз расхохотался и вынужден был отстраниться от Элли.
- Вообще-то я нахожу это очень даже милым, - сказал он, справившись со смехом.
- О! - выдохнула Элли.
- Сделаем еще одну попытку? - предложил Чарлз.
Элли решила, что во время предыдущего поцелуя она исчерпала все свои протесты. К
тому же сейчас, после первой попытки, у нее появилось определенное любопытство.
И она еле заметно кивнула.
В глазах Чарлза вспыхнули искорки истинно мужской заинтересованности, и он снова
коснулся ртом ее губ. Поцелуй был столь же деликатным, как и предыдущий. И в то
же время он отличался от первого. Чарлз пробежал языком по приоткрытым губам
Элли, отчего она легонько вздохнула, затем погрузил язык внутрь и стал с ленивой
уверенностью исследовать ее рот.
Элли отдалась поцелую. Она ощущала стройное и сильное тело Чарлза, его рука
сжимала ее затылок, вызывая трепет во всем теле.
Его страсть все нарастала. Элли никогда раньше не целовалась с мужчиной, но
поняла, что Чарлз - настоящий умелец в этом отношении. Она не имела понятия, что
ей следует делать, а он знал все...
Элли вдруг спохватилась и напряглась. Так нельзя. Ведь она не знает его, и
вообще...
Почувствовав ее сопротивление, Чарлз поднял голову.
- С вами все в порядке? - шепотом спросил он. Элли велела себе сделать вдох и,
когда смогла говорить, сказала:
- Вы это делали раньше, верно? - Затем закрыла глаза и пробормотала:
- Господи, что я говорю? Конечно же, вы это делали.
Он кивнул, сдерживая подступающий смех.
- А что, есть какие-то проблемы?
- Я не уверена. У меня такое чувство, будто я... - Она не закончила фразу.
- Так что вы?
- Будто я чей-то приз.
- Вы правы, так оно и есть, - сказал Чарлз таким тоном, что это прозвучало как
комплимент.
Однако Элли воспринимала ситуацию иначе. Ей было не по душе видеть себя
предметом завоевания, не нравилось то, что во время поцелуя у нее закружилась
голова и она была не способна владеть собой. Элли быстро отодвинулась от Чарлза
и села в кресло, в котором до этого сидел он. Оно еще сохранило тепло его тела,
и, ей казалось, даже аромат, и вообще...
Элли слегка покачала головой. Этот поцелуй, похоже, здорово вскружил ей голову.
Мысли ее сумбурно перескакивали с одного предмета на другой. Она явно не
нравилась себе такой - растерянной и глуповатой. Нужно взять себя в руки,
приказала себе Элли и выпрямилась.
Чарлз удивленно поднял брови.
- Я вижу, вы хотите сказать мне нечто важное. Элли нахмурилась. Неужели все ее
мысли можно прочитать на ее лице?
- Да, - подтвердила она. - Насчет поцелуя.
- Буду счастлив поговорить об этом поцелуе, - сказал Чарлз, и Элли не поняла,
говорил ли он это с иронией или всерьез.
Кажется, она снова потеряла нить. Это становится опасным.
- Это не должно больше повториться, - выпалила Элли.
- В самом деле? - протянул Чарлз.
- Если я решусь выйти за вас замуж...
- Вы уже согласились, - сказал он, и его голос показался Элли опасным.
- Я понимаю, и я не из тех людей, которые нарушают слово, - ответила Элли,
понимая, что именно это и собирается совершить. - Но я не могу выйти за вас,
если у меня не будет вашего подтверждения, что мы.., что мы...
- Что мы не сразу окончательно оформим брак? - закончил за нее Чарлз.
- Да! - с облегчением сказала она. - Да, именно так.
- Вне всяких сомнений.
- Так будет не всегда, - поспешила заверить Элли. - Лишь до того времени, пока я
не привыкну.., к своему замужеству.
- К замужеству? Или ко мне?
- К тому и другому. Чарлз с минуту молчал.
- Я не прошу много, - заговорила Элли, чтобы прервать паузу. - Мне не требуется
непомерного содержания. Мне не нужны драгоценности и наряды...
- Вам нужны наряды, - перебил ее Чарлз.
- Ну хорошо, - согласилась она, подумав при этом, что будет весьма приятно
надеть на себя нечто такое, что не обязательно будет коричневого цвета. -
Допустим, мне нужны платья, но ничего больше.
Он устремил на нее пристальный взгляд.
- Мне требуется больше. Элли поперхнулась.
- Вы это получите. Но не сразу. Чарлз щелкнул пальцами. Кажется, это был
привычный дня него жест.
- Очень хорошо, - сказал он. - Я согласен. При условии, что вы выполните одну
мою просьбу.
- Любую. Ну, практически любую.
- Я надеюсь, что вы дадите мне знать, когда будете готовы признать наш брак
настоящим.
- Гм.., да, - ответила Элли. Об этом она по-настоящему не задумывалась. Да и
трудно о чем-то думать, когда граф сидит напротив и сверлит ее взглядом.
- Прежде всего я намерен настаивать на том, чтобы вы без нужды не
противодействовали установлению супружеских отношений.
Элли прищурилась:
- Должно быть, вы изучали право. Вы выражаетесь как-то слишком по-ученому.
- Человек моего положения должен произвести на свет наследника, мисс Линдон. С
моей стороны было бы глупо вступать с вами в соглашение без вашей гарантии о
том, что ваша сдержанность не будет постоянной.
- Разумеется, - негромко сказала она, стараясь не обращать внимания на то, что у
нее вдруг екнуло сердце. - Я.., я не заставлю вас ждать вечно.
- Хорошо. И теперь мое второе условие.
Элли не понравился непонятный блеск в его глазах.
Чарлз наклонился вперед.
- Я оставляю за собой право попытаться убедить вас иным способом.
- Не совсем вас понимаю.
- В самом деле? Элли покачала головой:
- Не думаю, что это очень хорошая идея.
- Подойдите сюда, Элинор.
Ее покоробило, что он назвал ее по имени. Она не давала ему на это разрешения. В
то же время она согласилась выйти за него замуж, стало быть, не следовало
проявлять по этому поводу строптивость.
- Элинор, - нетерпеливо сказал Чарлз, видя, что она предалась каким-то своим
размышлениям. А когда Элли опять не отреагировала, он дотянулся до нее, дернул
за руку, и она оказалась сидящей у него на коленях.
- Лорд Биллинг...
Он прикрыл ей рот рукой и сказал на ухо:
- Когда я говорил о том, что оставляю за собой право попытаться убедить вас
другим способом, я имел в виду именно это.
Чарлз опять поцеловал ее, и она утратила всякую способность соображать. Внезапно
прервав поцелуй и видя, что ее колотит дрожь, он улыбнулся.
- Это ведь справедливо?
- Я... ax...
Похоже, он наслаждался ее смущением.
- Только при этом условии я могу согласиться с вашей просьбой.
Элли нервно кивнула. В конце концов, должно быть, не так уж часто у него будет
возникать желание ее поцеловать. Она поднялась на ноги и, споткнувшись, сказала:
- Пожалуй, мне пора домой.
- Ну что ж. - Чарлз посмотрел в окно. Небо прояснилось, пробились первые лучи
солнца. - Что же касается остальных деталей нашей сделки, то их мы можем
обсудить несколько позже.
От удивления Элли приоткрыла рот.
- Деталей сделки?
- Я полагаю, что, будучи разумной и практичной женщиной, вы захотите, чтобы ваши
обязанности были четко оговорены.
- Полагаю, и у вас тоже будут обязанности.
Губы Чарлза сложились в иронической полуулыбке.
- Разумеется.
- Хорошо.
Взяв Элли под руку, Чарлз повел ее к выходу.
- Я велю приготовить экипаж, чтобы вас отвезли домой, и приеду за вами завтра.
- Завтра? - ахнула Элли.
- У меня не так много времени в запасе, чтобы мешкать.
- Разве нам не нужно разрешение на вступление в брак?
- У меня оно есть. Нужно только вписать в него ваше имя.
- И вы можете это сделать? - ахнула Элли. - Это законно?
- Можно многое сделать, если познакомишься с нужным человеком.
- Но мне нужно подготовиться. Упаковаться. - И найти что-то из одежды, подумала,
не сказав этого вслух, Элли.
У нее не было ничего, в чем можно было бы венчаться с графом.
- Очень хорошо, - бодро согласился Чарлз - Послезавтра.
- Слишком быстро. - Элли подбоченилась, чтобы выглядеть построже.
Чарлз скрестил на груди руки.
- Три дня - и это моя последняя уступка.
- Сделка совершилась, - с улыбкой сказала Элли. Пять лет она тайком играла на
бирже, и слова "последняя уступка" были ей знакомы и близки. Гораздо в большей
степени, чем слово "брак".
- Очень хорошо, но поскольку я вынужден буду ожидать целых три дня, то попрошу
кое-что взамен. Элли прищурилась:
- Мне кажется, это не совсем по-джентельменски - заключить сделку, а затем
дополнять ее новыми условиями.
- Думаю, вы сделали то же самое, когда говорили об осуществлении брачных
отношений. У Элли зарумянились щеки.
- Ну хорошо. Какова конкретно ваша просьба?
- Она легко исполнима, уверяю вас. Я бы хотел провести нес
...Закладка в соц.сетях
