Наваждение страсти
Аннотация
Молодая англичанка Шарлотта Риппон, возвращаясь в карете в свой дом,обнаруживает на дороге тяжело раненного иностранца. Вместе с ним в
упорядоченную жизнь Шарлотты врываются запутанные интриги, опасные
приключения, любовь и предательство — прекрасный иностранец оказывается
турецким принцем и наследником эмира.
Глава 1
Англия, Сассекс.На полпути между Гастингсом и деревушкой Сент-Леонардс.
Май 1826 года.
Они догнали его, когда впереди уже замаячила пристань, и сбросили с
измученной лошади на ведущую к морю каменистую дорогу. Падая, он вывихнул
руку и услышал, как хрустнули кости пальцев. Но, слава Богу, на его левой
руке.
Правой же рукой Александр стиснул маленький кинжал, спрятанный за поясом, и
поглубже засунул его в потайные ножны. К счастью, вероятность того, что
преследователи попытаются его пристрелить, была невелика. Вряд ли они
позволят ему легко отделаться и слишком быстро вкусить радостей рая. А коли
так, то, может, ему удастся убить перед смертью хотя бы одного из этих
мерзавцев?..
Трое всадников, окруживших Александра, были одеты в неудобные, тесные
костюмы для верховой езды, какие носят в Англии. Однако Александр мог
побиться об заклад, что перед ним не англичане. До него донеслось лишь
несколько отрывистых команд, но и этого вполне хватило, чтобы распознать их
язык. Всадники говорили по-турецки, на классическом османском диалекте, на
котором принято изъясняться при дворе султана.
Не удостоив Александра ни единым словом, враги поставили его на ноги и
принялись хлестать плетками по лицу, давая понять, что дальше его ждут еще
более страшные муки. Когда по щекам Александра обильно заструилась кровь,
главарь приставил к его груди шпагу. Двое других всадников спешились,
сорвали с него куртку и жилет, а затем сняли и сапоги. Ловко разрезав ножами
мягкую кожу, негодяи издали победный клич — в каблуках были спрятаны
документы. Трясущимися руками мерзавцы развернули тонкие листки,
торжествующе смеясь, пробежали глазами текст и на радостях принялись
подбрасывать бумаги высоко в воздух.
Вожак довольно усмехнулся и, слегка откинувшись назад в седле, на какую-то
долю секунды ослабил бдительность. Именно это мгновение и стало решающим.
Острие шпаги, нацеленное на горло Александра, слегка отклонилось в сторону,
а железная хватка руки, вцепившейся в его волосы, ослабла. Александр только
этого и ждал. Он рванулся, увернулся от лошадиных копыт и выхватил кинжал из
ножен.
Кожаная плетка, со свистом рассекая воздух, полоснула Александра по плечам,
но он стерпел боль и не выпустил кинжал из рук. Плетка засвистела вновь, но
Александр этого уже не услышал. Боль — адская, лютая, обжигающая боль —
переполняла его, однако он превозмог ее, приподнялся и... исчез за чахлой
живой изгородью. Оказавшись вне досягаемости, Александр упал на живот и
притворился, будто лежит без чувств. Он понимал, что смерть совсем близко, и
из последних сил старался на самом деле не потерять сознания. Раз уж судьба
распорядилась так, что ему предстоит покинуть этот мир, надо хотя бы
прихватить с собой одного из своих убийц...
Александр так сосредоточился на борьбе с захлестывавшей его болью, что, даже
услышав скрежет железных колес по камням, не сразу обратил внимание на этот
звук. И только когда его преследователи разразились громкими ругательствами,
он понял, что к ним приближается какой-то экипаж.
Главарь резко осадил свою лошадь и торопливо приказал по-турецки двум другим
всадникам:
— Вы доставьте бумаги на корабль, а я позабочусь о предателе.
Подчиненные вскочили на коней и, не оглядываясь, помчались прочь.
Теперь или никогда, — сказал себе Александр. Стремительно
выпрямившись, он метнул в турка кинжал, и в тот же момент враг нажал
спусковой крючок.
Колючая, острая боль прожгла плечо Александра. Затем раздались приглушенный
крик врага, ржание испуганной лошади и топот копыт. Но все доносилось
издалека, словно эти звуки заглушал вой зимнего ветра, дувшего из-за
Кавказских хребтов. Александр удивился — ведь до Кавказа было несколько
тысяч миль, сейчас он... Да, кстати, где же он все-таки находится? Александр
никак не мог сообразить. В памяти осталось только, что он должен передать
вексель Хенку Баррету и отвезти морские карты на корабль, который с минуты
на минуту войдет в бухту возле Гастингса.
Вексель... Вексель мистера Каннинга... Александр усмехнулся.
Знали бы эти мерзавцы, как ловко я провел их!— уже в полузабытьи подумал
он.
