Жанр: Любовные романы
Идеальные партнеры
...ействительно готов?
— В конце концов кто лучше меня сможет управлять компанией? Это как
раз, как ты знаешь, сфера моей профессиональной деятельности. Как сотрудник
Веллакоттского колледжа, я работал некоторое время в качестве консультанта
по менеджменту в организации подобного масштаба. А как твой будущий муж,
считаю своим приятным долгом тебе помочь и взять на себя управление
компанией
Спорттовары от Торнквиста
.
Летти чуть не задохнулась:
— Филип, мне кажется, ты не совсем правильно представляешь себе общую
картину.
Торнквист
— это моя компания, Я не нуждаюсь в том, чтобы кто-либо
мне помогал управлять ею.
— Понимаю, дорогая, что сейчас тебе это кажется любопытной забавой, но
на деле управление такой большой компанией требует специальных знаний и
значительного опыта. Если тебе тоже хочется чем-то заниматься в компании, я
не вижу причин, почему бы не придумать тебе какую-нибудь должность. Можно
даже сделать так, чтобы у тебя был собственный кабинет.
— У меня есть мой собственный кабинет. — Летти вскочила на
ноги. — Ты в нем находишься. И я хочу, чтобы ты покинул его. Сейчас же.
— Летти, дорогая, ты становишься чересчур эмоциональной, — начал
успокаивать ее Филип. — Это непохоже на тебя.
Дверь кабинета с шумом отворилась, и вошел Джоэл. Он скользнул взглядом по
взволнованному лицу Летти, потом посмотрел на Филипа:
— Ваш секретарь, мисс Торнквист, немного раньше звонил моему и просил
вмешаться. В чем дело? Кто это?
Летти глубоко вздохнула:
— Позвольте мне представить вас друг другу. Филип, это Джоэл Блэкстоун,
мой управляющий. Джоэл, познакомьтесь с Филипом Диксоном.
— Профессор Филип Диксон. Преподаю в Веллакоттском колледже, сейчас в
отпуске. — Филип улыбнулся, поднялся с места и протянул руку. —
Рад познакомиться с вами, Блэкстоун. Как я понимаю, вы пытаетесь здесь
поддерживать порядок после смерти деда Летти? — Можно и так
сказать. — Голос Джоэла звучал ровно и спокойно. Он не обратил внимания
на протянутую руку Филипа. — Так что же здесь происходит, мисс
Торнквист?
— Филип, кажется, считает, что мне нужна помощь в управлении
компанией, — сухо ответила Летти. Она вспомнила, как то же самое
несколькими часами раньше ей говорил Джоэл:
Ты же нуждаешься во мне, чтобы
вести дела компании Спорттовары от Торнквиста
. Ты это знаешь так же
хорошо, как и я
.
Филип тихо кашлянул.
— Ну, Летти, не стоит обижаться. Ты прекрасно понимаешь, что не можешь
самостоятельно управлять компанией
Торнквист
. Тебе нужен специалист. Тебе
также нужен кто-то, кому бы ты доверяла и кто бы наилучшим образом защищал
твои интересы. Кто может подойти для этой роли лучше, чем человек, за
которого ты собираешься выйти замуж?
— По-видимому, здесь имеет место маленькое недоразумение, —
осторожно вмешался Джоэл. Филип ободряюще улыбнулся Джоэлу:
— Не волнуйтесь, Блэкстоун, Я уверен, мы с вами сработаемся. Давайте
соберемся на этих днях, и вы подготовите мне полный отчет о положении
компании. Постарайтесь, чтобы он был действительно полным, так как я намерен
использовать его в качестве основы для моего нового бизнес-плана.
Летти увидела, как угрожающе загорелись глаза Джоэла. Паника охватила ее.
Если события будут развиваться так и дальше, то вскоре в ее кабинете может
пролиться кровь. — Мистер Блэкстоун, позвольте мне это уладить. Мы
поговорим с вами чуть позднее.
Джоэл повернулся к ней. Летти затаила дыхание, увидев, что он не на шутку
разозлен. Она была уверена, что сейчас он пошлет ее к черту. Но в последний
момент его черты разгладились. Она поняла — он вновь контролирует себя.
— Хорошо, мисс Торнквист, — сказал Джоэл с учтивостью, резанувшей
Летти по нервам. — Если я вам понадоблюсь, я в своем кабинете.
Глава 12
— Боже милостивый! — воскликнул пораженный Морган Торнквист, когда
вечером Летти рассказала ему о событиях этого дня. — И что же случилось
потом?
Летти поморщилась и поправила очки. Она сидела на диване в гостиной дома
отца, ожидая Стефани. Они собирались через полчаса идти на семинар по
кормлению ребенка.
— Джоэл ушел. Филип сказал, что хочет пригласить меня на ужин и
поговорить о нашем с ним будущем. Я ему ответила, что у меня другие планы на
этот вечер, что было абсолютной правдой. Но ты знаешь Филипа. Он тут же
предложил перенести ужин на завтрашний вечер. И наконец ушел. Он остановился
в отеле в центре города.
— А Джоэл? Как ты ему все объяснила?
— Я ничего ему не объясняла, вела себя как отъявленная и законченная
трусиха. Подождав, пока на площадке никого не будет, я выскочила в холл и
устремилась к лифту.
— Ты что, просто скрылась? — искренне изумился Морган. — Но
это на тебя непохоже, Летти.
— Я ничего не могла поделать с собой. Взяла и убежала. И больше уже не
возвращалась в здание компании. Я не видела ни Джоэла, ни Филипа после этой
сцены в моем кабинете. Я совершенно беспомощна, папа. Не привыкла к такого
рода вещам.
В комнату вошла Стефани в великолепном красном платье для беременных — со
складками, заложенными спереди на всю длину:
— К какого рода вещам ты не привыкла, Летти?
— Двое мужчин поссорились из-за меня. Стефани с удивлением посмотрела
на нее:
— Разве они поссорились из-за тебя, Летти? Они поссорились из-за
компании
Спорттовары от Торнквиста
.
У Летти ком подступил к горлу, когда до нее дошел смысл этих слов. Конечно,
это так. Особенность Стефани — сразу видеть подоплеку событий.
— Ты, наверное, права, Стефани. Я не подумала об этом. Морган нахмурил
брови:
— Действительно, вполне вероятно, что Диксон настаивает на
возобновлении помолвки из-за того, что ты теперь получила богатое
наследство, Летти.
— "Спорттовары от Торнквиста" — это значительное наследство по любым
меркам, — добавила Стефани. — И неудивительно, что внезапно ты
оказалась между двумя честолюбивыми поклонниками лова. Бесспорно, явное
желание Джоэла завязать с ней роман может быть вызвано его стремлением
контролировать компанию. Она должна была все это иметь в виду.
— Знаете, если дорога в ухабах, то при быстрой езде по ней сильно
ударяешься...
Через час Летти покорно сидела со Стефани на семинаре и внимала
преподавательнице, которая объявила, что будет учить дам готовить овощное
пюре.
Аудитория наполнилась звоном посуды и возбужденными голосами.
Преподавательница, небольшого роста энергичная женщина по имени доктор
Хамфриз, была известным специалистом по детскому питанию. Она переходила от
группы к группе, давая советы и подбадривая будущих мам резким высоким
голосом.
Стефани, как обычно, сосредоточенно выполняла все задания. В переднике
поверх своего красного платья и с сеточкой на волосах, она склонилась над
открытой поваренной книгой.
— "Сначала очистите и нарежьте морковь", — читала Стефани.
— Надеюсь, с этим я справлюсь. — Летти взяла морковку из небольшой
горки овощей и быстро начала чистить.
Стефани смотрела на нее с ужасом:
— Нет, не так. Осторожнее, Летти. Не нужно снимать так много кожуры. Ты
выбрасываешь самые важные питательные вещества.
Летти почувствовала, что у нее начинает болеть голова — Нет-нет. Я читала
статью, где говорилось, что питательные вещества в овощах находятся именно
под кожурой, а не на поверхности, — спокойно возразила Летти.
— Я не знаю, что ты там читала, но ясно, что ты снимаешь слишком
большой слой моркови. Дай, я сама все сделаю. — Стефани взяла у нее из
рук морковку и приспособление для очистки овощей.
Летти отодвинулась и с удивлением почувствовала, что все это ее порядком
раздражает. И вовсе не потому, что ей непременно хотелось очистить самой эту
дурацкую морковку.
— Как прошел сегодня твой визит к врачу?
— Все хорошо, спасибо. — Стефани старательно колдовала над
морковью. — Доктор сказала, все сроки выдерживаются правильно.
— Ты говоришь как-то не слишком уверенно.
— Но в этом деле бывает много случайностей. Все может выглядеть
абсолютно нормальным на какой-то стадии, а потом вдруг в последнюю минуту
случается что-нибудь ужасное.
— Не думай о плохом, Стефани. — Летти смотрела, как ее мачеха,
закончив чистить морковку, стала нарезать ее на диски идеальной
формы. — Я уверена, все у тебя будет как надо. И доктор так говорит.
— Она — одна из лучших гинекологов в городе. Имеет лицензии по двум
специальностям.
— Ты уже говорила мне это.
— Она опубликовала несколько статей о протекании беременности у женщин
после тридцати пяти лет. — Ты мне давала их читать, — напомнила
Летти. Стефани посмотрела на безукоризненно нарезанную морковь:
— Как ты думаешь, кусочки достаточно тонкие? — Мы же готовим пюре,
Стеф. Не важно, если один кусочек будет чуть толще другого. Все равно все
перемешается.
Стефани обиженно сжала губы:
— Прости, что надоедаю тебе. Ты не должна ходить со мной на эти
занятия.
— Да, пожалуй. Но отец просил меня. Мы это делаем ради него, помни это;
— Да-да, я помню. Летти закрыла глаза:
— Стефани, ты извини меня, пожалуйста. Я не должна была так говорить.
Право же, ты нисколько мне не надоедаешь. И твои занятия в общем-то очень
интересные. Просто я устала от этой поездки в Эко-Ков и расстроилась из-за
визита Филипа в мой кабинет. Наверное, мне просто нужно хорошо выспаться, и
все будет в порядке.
— Ты вовсе не обязана извиняться. Мне кажется, ты все еще внутренне не
приемлешь тот факт, что твой отец второй раз женился, что у него вторая
семья. Если чувствуешь, что не можешь сама преодолеть свою враждебность,
тебе следует посетить психоаналитика.
Летти стиснула зубы. Последнее время все ей советуют обратиться к врачу.
— Я не испытываю никакой враждебности.
— Отрицание еще никогда не помогало делу. — Стефани переложила
морковь в маленькую пароварку. — Сколько, там сказано, это должно
вариться?
Летти заглянула в книгу:
— Здесь сказано двенадцать минут. Но я лично никогда не готовлю морковь
так долго. Почему не попробовать минут через пять или шесть?
— Ведь это для младенца, — сказала Стефани. — Пища должна
быть абсолютно мягкой.
— Как скажешь.
— Засекаем время. — Стефани зажгла плиту под пароваркой, —
Ровно двенадцать минут.
Пока морковь варилась, доктор Хамфриз прочитала, короткую лекцию о
питательных свойствах блюд, приготовляемых для младенцев в домашних
условиях. Через двенадцать минут Стефани открыла крышку пароварки и ложкой
переложила морковь в миксер.
— Все получилось замечательно — заметила Летти.
Стефани холодно взглянула на нее:
— Сколько времени, там сказано, нужно смешивать?
— Одну минуту. Затем остановиться, взболтать и смешивать еще одну
минуту.
— Засекай время.
— Я все же не думаю, что необходимо так уж точно следовать
рекомендациям. Просто надо смешивать до тех пор, пока не получится пюре.
— Если не возражаешь, я бы предпочла следовать рецепту, указанному в
книге.
Летти возвела глаза к потолку. О небо! Трудно поверить, что это Стефани,
прекрасная кулинарка, гурман, искусно готовившая самые экзотические кушанья.
Она послушно следила за минутной стрелкой на своих наручных часах.
— Ну что ж, следуй.
Шум миксера прервал их разговор на одну счастливую минуту.
— Останови, — скомандовала Летти. Стефани подняла крышку и
заглянула внутрь:
— Я не вижу, чтобы остались какие-нибудь кусочки.
— Выглядит как вполне готовое морковное пюре, — сказала
Летти. — Может, на этом закончим?
— Нет, в рецепте сказано взболтать и смешивать еще минуту. — С
этими словами Стефани взболтала морковную кашицу и опустила крышку
смесителя. — Итак, ты готова?
— Готова. — Летти смотрела, как медленно ползет стрелка на часах.
— Останови.
В этот момент к ним подошла доктор Хамфриз и заглянула в миксер:
— О, вы немного передержали.
Встревоженная Стефани подняла книгу.
— Но здесь сказано смешивать в общей сложности две минуты.
— Это зависит от количества моркови, которое вы берете — пояснила
доктор Хамфриз. — Мы сегодня готовим маленькую порцию. В следующий раз
попробуйте смешивать одну минуту. Стефани смотрела на миксер с морковной
массой, в то время как инструктор перешла к другой группе обучающихся.
Летти вдруг поняла, что ее мачеха готова вот-вот заплакать.
— Стефани, что с тобой?
Стефани схватила миксер с подставки и опрокинула оранжевую массу в раковину.
— Читай следующий рецепт.
— Стефани, это всего лишь пучок моркови, — мягко сказала Летти.
Неловким движением она обняла мачеху за плечи.
— Ты думаешь, я не знаю этого? — Стефани отодвинулась и вытерла
глаза краем передника. — Читай дальше.
Летти взяла книгу и медленно прочитала вслух следующий рецепт. Стефани
принялась с рвением нарезать овощи пластинками и кубиками. Когда эта работа
была закончена, она, казалось, уже вновь владела собой.
Летти внимательно следила за часами, когда они готовили следующую порцию
овощного пюре. Стефани выглядела очень обрадованной, когда инструктор
одобрила получившееся блюдо:
— Прекрасно, миссис Торнквист. Как раз необходимая консистенция для
нежных десен младенца. А теперь все садитесь на свои места, и мы поговорим о
фруктовых соках.
Доктор Хамфриз направилась к кафедре. Обучающиеся прошли к своим стульям.
Стефани вынула блокнот и приготовилась записывать каждый перл мудрости,
который должен был спадать с уст доктора Хамфриз.
— Стефани? — Летти тихо села на стул рядом с мачехой. —
Помнишь, ты сегодня сказала, что Джоэл и Филип ссорились сегодня из-за
Спорттоваров от Торнквиста
, а не из-за меня?
— Ну и что?
— Пожалуй, ты была права. Это верная догадка. Не слишком для меня
лестная, но точная.
Стефани пожала плечами:
— Но это же очевидно. Каждый чего-то хочет. Когда знаешь, чем это
что-
то
является, можешь понять мотивацию.
— Я не думаю, чтобы Филипа привела сюда, в Сиэтл, неумирающая любовь,
правда? — Летти старалась выдержать легкий тон, говоря это.
— Да, но разве в этом проблема? Взаимный интерес к делу, подобному
компании
Спорттовары от Торнквиста
, может связать мужчину и женщину более
прочно, чем физическое влечение.
— Я не подумала об этом.
Доктор Хамфриз взошла на кафедру. Стефани взяла в руки шариковую ручку и
приготовилась писать.
— Ты понимаешь, Летти, Филип, видимо, в самом деле вначале был влюблен
в тебя, иначе он никогда бы не просил тебя выйти за него замуж. Если эта
привязанность у него сочетается с серьезным интересом к твоему бизнесу, ваш
брак мог бы быть стабильным и принес бы удовлетворение обоим.
— При условии, что я пройду курс лечения, — пробормотала Летти.
К счастью, доктор Хамфриз уже рассказывала о достоинствах соков,
приготовленных для младенцев дома, и Стефани не слышала последнего замечания
Летти.
Полтора часа спустя они вышли из аудитории. Их встретил прохладный вечер.
Стефани села за руль своего
порше
.
— Сегодняшнее занятие было полезным. Доктор Хамфриз защитила
диссертацию по детскому литанию.
— Да, ты говорила.
— Она — известный авторитет в этой области.
— Не знаю, Стефани платить сто баксов, чтобы научиться делать овощное
пюре, это уж слишком. На мой взгляд, доктор Хамфриз придумала себе выгодное
дельце. Я бы тебя всему этому научила за полсотни.
Стефани, сжав губы, смотрела прямо перед собой:
— Ты не понимаешь этого.
— Последнее время я что-то очень многого не понимаю.
Там, в Индиане, подумала Летти, жизнь была много проще.
Джоэл долго звонил в дверь дома Моргана Торнквиста, пока наконец Морган ему
не ответил. Он отпустил кнопку звонка, и дверь открылась.
— Летти у вас?
Морган снял очки, которые надевал для чтения, посмотрел на нежданного гостя:
— Она ушла со Стефани. Они отправились на занятия по детскому питанию
для будущих матерей. Через несколько минут уже должны вернуться. Если
хотите, можете войти и подождать.
— Пожалуй, я так и сделаю. А то она снова ускользнет от меня. Скользкая
как угорь.
Морган удивленно поднял свои густые брови. Он ввел Джоэла в гостиную.
— Моя дочь?
— Да. Она прекрасно знала, что я хотел сегодня поговорить с ней, но
незаметно ушла из офиса. — Джоэл опустился в легкое кресло у камина и
протянул руки к приятному теплу. — Она сказала вам, что этот ее чертов
бывший жених появился здесь?
— Моя жена считает, его привлек блеск
Спорттоваров от Торнквиста
.
Морган уселся в кресло напротив Джоэла и отложил книгу, которую читал до
прихода гостя. Джоэл автоматически взглянул на название:
Использование
средневековой логики в компьютерном анализе
, автор — Морган Торнквист.
— Это вы написали? — спросил Джоэл, переходя на другую тему.
— Да, вот уже сигнальный экземпляр. Только сегодня получил. По-моему,
получилось неплохо.
— И что, действительно в современном компьютерном анализе используют
средневековую логику?
— Да, это действительно так. Средневековые логики создали очень
эффективные и изощренные методы анализа.
— Вы не шутите?
— Скажите, что сегодня произошло с Филипом Диксоном?
Джоэл забарабанил пальцем по подлокотнику кресла.
— Диксон ворвался в кабинет Летти, когда нас не было в городе. Как
только я вошел, этот мерзавец стал давать мне указания. Я едва не выкинул
его из окна. Но Летти попросила меня не устраивать сцен, сказала, что мы
поговорим позднее. Как примерный управляющий, я покинул ее кабинет, но что
делает она? Она от меня скрывается. Я искал ее битых два часа.
— Думаю, Летти немного расстроилась из-за всех этих событий. Она не
привыкла разнимать дерущихся мужчин.
Джоэл бросил на него сердитый взгляд:
— Она прекрасно разнимает дерущихся мужчин. Поверьте, я в этом убедился
на личном опыте.
— В самом деле?
— Она вовсе не робкая овечка, Летти умеет улаживать такого рода дела.
Проблема в Диксоне. Он вернулся и снова пытается увиваться за ней. Хочет
заполучить мою компанию, черт его побери. Думает, что сможет управлять
Торнквистом
, используя эти протухшие методы ведения бизнеса, которые он
преподает в своем Веллакоттском колледже.
Морган, скрестив руки на груди, смотрел на Джоэла поверх своих очков для
чтения.
— Меня бы это не удивило. Профессор Диксон всегда отличался некоторым
честолюбием. Конечно, ему нужна лаборатория для проверки своих теорий
менеджмента.
— Но
Спорттовары от Торнквиста
— это, черт возьми, не
лаборатория, — сказал Джоэл. — Хотя я мог бы выкопать ему какой-
нибудь ржавый инструмент для вивисекции, если он будет приставать ко мне и
дальше.
— Несомненно, он рассматривает компанию
Торнквист
как прекрасную
возможность применить собственные методы таким образом, чтобы они принесли
ему значительный доход.
— Да, похоже, он не отступится, — пробормотал в ответ
Джоэл. — Но единственная возможность для него прибрать к рукам компанию
— это жениться на Летти. И я не позволю ему сделать этого.
— Понятно. А Летти знает об этом?
— До сих пор знала. — Беспокойство, копившееся в нем весь вечер,
было слишком велико, не давало спокойно сидеть.
Джоэл поднялся и подошел к окну. Сквозь пелену дождя мерцали огни города.
Еще один прекрасный вид, подумал он. И еще один красивый дом. Торнквисты
себя не обижают.
Он посмотрел на часы и стал гадать, как скоро у входной двери появится
Летти. Он не мог дождаться момента, когда она наконец окажется у него в
руках. Она должна ему очень многое объяснить, и он намерен сделать все от
него зависящее, чтобы так и было.
Затем он поведет ее в постель и сам объяснит ей кое-что. Диксон может
сгинуть, где ему заблагорассудится.
— Мне кажется, вы сильно взволнованы тем обстоятельством, что моя дочь
якобы питает слабость к Филипу Диксону, — сказал Морган.
— Диксон просто мошенник.
— Вы в этом уверены?
— Совершенно. — Джоэл в сотый раз взглянул на часы.
Морган задумчиво смотрел на пламя в камине.
— Моя дочь неглупа. Я научил ее мыслить ясно и сообразуясь с законами
логики. Сомневаюсь, чтобы она позволила вовлечь себя в какие-нибудь темные
операции.
— Возможно, Летти и умна, но она слишком эмоциональна для того, чтобы
все время мыслить трезво и логически.
— Простите, как вы сказали: она слишком эмоциональна? — Морган был
явно удивлен.
— Да, черт возьми, необыкновенно эмоциональна. И еще она очень наивна.
И слишком доверчива.
— Ничего подобного. Если Летти решит выйти замуж за Филипа Диксона, она
сделает это после глубоких и долгих размышлений. Я научил ее находить точные
решения в самых сложных ситуациях. Начиная с пятилетнего возраста я уже
просил ее аргументировать решения, которые она принимала. И уверен, что на
такой ответственный шаг, как замужество, она не пойдет, не взвесив все
за
и
против
.
Джоэл обернулся и посмотрел на Моргана:
— Мы говорим об одной и той же женщине?
— Я полагаю, да.
— Не обижайтесь, Морган, но, по-моему, вы не знаете вашу дочь так
хорошо, как вам кажется. Летти — существо очень эмоциональное.
— Чепуха. Она умна и всегда мыслит аналитически. Я наблюдал, как в ней
эти качества развивались, с раннего возраста.
Джоэл не на шутку разозлился:
— И что, черт возьми, вы предпримете, если она решит выйти замуж за
Филипа Диксона? Будете сидеть сложа руки и говорить, что она это делает по
зрелом размышлении?
— Летти двадцать девять лет. Если бы к этому возрасту она не научилась
мыслить логически, мне было бы уже поздно волноваться по этому поводу. Но
так как она умеет мыслить, и довольно неплохо, я уверен, что в конце концов
она сделает верный выбор. Сомнительно, чтобы она решила связать свою судьбу
с Филипом хотя бы по той простой причине, что она ему не доверяет.
— Из-за того промаха, что он допустил со студенткой? Будьте
реалистичны, Морган. Такой хитрый и льстивый парень, как Диксон, сумеет
преодолеть это маленькое препятствие на своем пути. Ему нужна моя компания,
а это означает, что он должен заполучить Летти.
Морган пристально посмотрел на него:
— А вы спрашивали Летти, что она думает сама о такой возможности?
— Я же сказал вам, Летти ускользнула, и я не мог поговорить с
ней. — Джоэл замолчал, услышав, как поворачивается ключ во входной
двери.
— Это, должно быть, возвращаются Стефани и Летти, — заметил
Морган.
— Вовремя.
— Морган? — раздался из прихожей голос Стефани.
— Я здесь, дорогая. — Морган поднялся с кресла навстречу
жене. — У нас гость.
— Кто же, дорогой? — Стефани вошла в комнату. — О, вижу. Добрый вечер, Джоэл. Как вы?
— Прекрасно. А где Летти? Стефани оглянулась:
— Сейчас идет. Это Джоэл, Летти.
— Я слышу. — Появилась Летти, одетая в новый жакет, как две капли
воды похожий на те, что она обычно надевала в офис.
— Что ты здесь делаешь, Джоэл? — озабоченно спросила она.
— Отгадай. Летти сжала губы:
— Не стоило беспокоить отца. Морган помог Стефани снять пальто.
— Никакого беспокойства, моя дорогая. Мы с Джоэлом вели интересный
разговор о возможных причинах появления Диксона в Сиэтле.
— Думаю, мы отлично знаем, почему он здесь, &md
...Закладка в соц.сетях
