Жанр: Любовные романы
Нежное прикосновение
...гласию? В вопросе прогресса? Или
в вопросе железных дорог? Или... в
чем-то еще?
- В вопросе прогресса, мистер Макквайд. Я искренне верю в прогресс.
- Беар, - напомнил он ей.
- Беар. - Дыхание ее участилось. - И в людей, которые двигают этот
прогресс.
- Люди, которые двигают прогресс? - Он нагнул голову и озорно усмехнулся
одним уголком губ. - А я вхожу в их
число? Я тоже двигаю прогресс?
- Вы? - Она искала его взгляд, чувствуя на своих губах его теплое дыхание.
- Я считаю вас одним из самых
прогрессивных людей, которых когда-либо встречала.
"Бесстыдная кокетка!" - прошептал внутренний голос, призывая к
благоразумию. Но сердце девушки стучало как
молот, а кожа вдруг сделалась странно чувствительной.
Он слегка провел губами по ее губам, туда и обратно, загипнотизировав ее
этим незавершенным поцелуем. Если
поднять подбородок всего на какую-то долю дюйма, можно в полной мере вкусить
блаженство, но ей хотелось продлить
столь восхитительную неопределенность и неутоленность желаний, переживая новое
для себя ощущение чуда.
Ей показалось, что ее закутали в теплое облако. Она чувствовала на своих
губах его удивительно мягкие,
восхитительно подвижные губы и плыла по волнам наслаждения.
От этого нескончаемого поцелуя кружилась голова. Все вокруг завертелось,
дыхание сделалось прерывистым, колени
ослабели.
Беар обнял Даймонд и привлек к себе. Ее грудь уперлась в его торс... тот
самый - сильный, мускулистый, бронзовый
от загара торс, который в последнее время не давал ей спать по ночам.
Радость росла и ширилась в глубине ее существа, подобно яркому мыльному
пузырю. Его губы были такими мягкими
и в то же время твердыми... такими требовательными и в то же время умоляющими...
они давали и получали неизведанное
счастье...
Глава 9
Голоса и суматоха из парадного вестибюля ворвались в сузившееся сознание
Даймонд. Она вдруг вспомнила про
Хардвелла и Анну, потом про Моргана, потом про слуг, а потом и про людей,
толпившихся у главных ворот.
Должно быть, Беар тоже услышал шум. Он отпустил ее сразу, как только она
стала вырываться. Даймонд повернулась,
стараясь удержать равновесие, и со всего маху налетела на подлокотник дивана.
- Ой!
От удара она окончательно пришла в себя. Щеки ее горели и, наверное, были
ярко-алыми. Вся дрожа, девушка
остановилась на краю лестницы, чтобы успокоиться, выбрав такое место, откуда ее
не могли видеть из вестибюля.
Знакомый голос позвал ее, и она виновато съежилась, узнав, кто это кричит.
- Да-а-аймонд! Ми-и-илая! Где-е-е ты?
Она шагнула из-за перил и увидела, что внизу стоит не кто иной, как Пэйн
Вебстер, одетый в выходной костюм, явно
оставшийся на нем со вчерашнего вечера: мятый пиджак, грязную рубашку с
распахнутым воротом и отсутствующим
галстуком. Он широко расставил ноги и согнул их в коленях для устойчивости.
Позади него бедный Джефрис и один из
конюхов героически пытались протолкнуть в открытые парадные двери огромный
длинный сундук.
- Пэйн? - Она поспешила к нему, но остановилась в нескольких шагах, ощутив
сильный запах спиртного, пота и
табака.
- А, вот ты где! Моя маленькая Даймонд! О Господи, ты такая хорошенькая -
так бы тебя и съел! Хорошо, что мы,
Вебстеры, не склонны к людоедству! - Он бросился к ней.
- Пэйн! - Она попыталась увернуться, но не успела. Вебстер схватил Даймонд
за талию, закружил ее в объятиях, так
что оба чуть не упали. Она мягко оттолкнула его, но он не желал ее отпускать.
- Моя милая Даймонд... ты ничуть не изменилась. - Пэйн тяжело дышал,
вперив в нее темные зрачки.
- Ты тоже не изменился. - Ей пришлось отвернуться, чтобы не дышать
алкогольными парами. - Все в порядке,
Джефрис, - сказала она, увидев сердитого дворецкого. - Я сама позабочусь о
мистере Вебстере. - Когда слуги удалились,
она заметила Беара, который стоял возле лестницы с таким видом, как будто
готовился вмешаться в любую секунду. Девушка
с трудом оторвала от себя руки Пэйна. - Пожалуйста, Пэйн, не надо. У меня гости.
Должно быть, до Вебстера дошел смысл сказанного. Он поднял голову, узрел
грозную фигуру Беара и отпустил
Даймонд.
- Прости, мил-лашка... не знал. - Он одернул свой жилет, расправил плечи
и, пошатываясь, пошел к Беару с
протянутой рукой. - А я тебя, к-кажется, з-знаю, парень. Мы встречались?
Беар заколебался, взглянул на хозяйку дома и только после этого вступил в
разговор:
- Меня зовут Бартон Макквайд.
- Пэйн Вебстер. К вашим ус-слугам. - Пэйн отвесил такой замысловатый
поклон, что чуть не свалился на пол.
Даймонд поспешила вперед, подхватила его под локоть и поставила прямо.
- Почему бы нам не пройти в гостиную? Сядем, поговорим.
Виновато покосившись на Беара, она потянула Пэйна к гостиной. Но на
полпути к двери он что-то вспомнил и сменил
курс, увлекая ее за собой.
- Чуть не забыл! Эт-то тебе, милая Даймонд. - Он потащил ее назад, к
сундуку, завозился с замком и наконец
откинул крышку.
В сундуке лежали ткани - роскошные и экзотические: украшенный шитьем
атлас, парча, пышный муар и прозрачная
шелковая вуаль. Вебстер полез в сундук и начал доставать один рулон за другим,
подносить их к глазам девушки, а потом
разматывать. Она смотрела со все возрастающим ужасом, как вокруг нее на полу
растут облачка из прозрачной летящей ткани
и стелются бесценными коврами более плотные ткани. К тому времени, когда он
выгрузил половину сундука, Даймонд
спохватилась и попыталась его остановить.
- Все это очень красиво, Пэйн, но, пожалуйста... - Она схватила его за
руку. - Ты сейчас не в состоянии...
Но было поздно.
- Это тебе на свадебное платье и ф-фату. Я нес-сколько недель рыскал по
рынкам Сингапура. Это лучшие ш-шелка,
которые только можно купить за деньги. Моей невесте - все с-самое отборное!
Он покачнулся и схватил девушку за плечи. На лице его читалось неприкрытое
желание, но не то, которое испытывает
мужчина к женщине. Это был взгляд изголодавшегося ребенка, мальчишеская мольба
об одобрении и восхищении. Видимо,
расстройство Даймонд было слишком очевидно, ибо Вебстер быстро отпустил ее и
снова стал развязным.
- От разговоров у меня перес-сыхает в горле, - объявил он, направляясь в
гостиную, к буфету.
Даймонд взглянула на множество богатых тканей, разбросанных у ее ног, на
спину мужчины, который привез ей их,
обогнув половину земного шара, потом на мужчину, который всего несколько минут
назад держал ее в своих объятиях.
Вспыхнув от смущения, она пошла в гостиную и остановилась на пороге. Пэйн
забрался в буфет со спиртными напитками и
теперь наливал себе огромный бокал коньяка.
- Хочешь есть? - спросила она. - Мы только что пообедали, и мне не
составит труда...
- Нет-нет... не надо никуда ходить. Я не голоден, правда. Просто хочу
пить. - Он одарил ее лукавой ухмылкой и
поднял в салюте свой бокал, после чего с трудом проковылял к дивану, уселся на
подлокотник и соскользнул на сиденье.
- Ты давно не был дома? Когда в последний раз ты ел?
- Какое сегодня ч-число? - спросил он, кося глазами и усмехаясь.
Она решила взять у него бокал, но он догадался о ее намерении, большими
глотками допил оставшийся коньяк и отдал
ей пустую посудину.
- И кто же этот твой друг - к-как там его зовут? - спросил Пэйн,
покосившись на Беара, который стоял,
привалившись плечом к дверному косяку, и сердито сверкал глазами. - Твой будущщий
муж должен быть в курсе этого
знакомства.
- Пэйн Вебстер, - заявила она, глядя на него с яростью, - как только ты
заснешь, я возьму тебя в охапку, погружу в
твою карету и отправлю домой.
- Бес-сердечное создание! - Он усмехнулся, чувствуя, как приятно немеет
тело от коньяка. - Ты никогда т-так со
мной не поступишь, дорогуша. Ты слишком сильно меня любишь. - Она скрестила руки
на груди, и он улыбнулся. - Сделай
мне одолжение, милая Даймонд. П-поза-боться о том, чтобы мою одежду постирали и
погладили, ладно? Представляешь, как
удивятся мои родители, когда я притащусь домой после трехдневного к-кутежа
свеженький как ог-гурчик! - Он улыбнулся и
закрыл глаза, как будто наслаждаясь этой картиной. Больше он глаз не открывал.
Спустя мгновение его голова свесилась на
грудь, он обмяк и завалился на подлокотник дивана.
- Как же ты можешь? - пробормотала она себе под нос. - С минуты на минуту
вернутся Хардвелл и Анна... - "В
дверях стоит Беар Макквайд, наблюдая за происходя щим... а на моих губах еще
горят его поцелуи", - докончила она
мысленно.
Даймонд подняла глаза и увидела, что Беар насмешливо улыбается. Вспыхнув,
она опять отвернулась к Пэйну, вне себя
от возмущения и досады. Из-за этого пьяного болтуна Пэйна Вебстера она упустила
момент удовольствия с Беаром
Макквайдом!
- Мне надо отвести его наверх. - Она поставила пустой бокал на столик и
взяла Пэйна за руку. - Если Хардвелл и
Анна застанут его здесь, они будут сердиться.
- Я бы посоветовал вам посадить его на ту лошадь, на которой он сюда
приехал, и отправить домой.
- Боюсь, что вы не имеете права мне советовать, - сказала девушка и,
нагнувшись, забросила руку Пэйна себе на
шею. Беар не шевельнулся. Тогда она собрала всю свою решимость и посмотрела ему
в глаза. Она прибегла к своему
обычному обещанию: - Если вы мне поможете, я вас отблагодарю.
Он выпрямился, еще сильнее сдвинув брови.
- И мне опять можно самому назначить цену? - Даймонд старалась не думать о
том, что совсем недавно произошло
в библиотеке, и о том пугающем чувстве потери, которое она сейчас испытывала.
Она была уже по уши в обещаниях, которые
не могла сдержать.
Какая разница, если их станет на одно больше?
- Хорошо. Можете назвать вашу цену. А сейчас подойдите, пожалуйста, и
помогите мне.
Пока они карабкались вверх по лестнице с вялым и громоздким телом Пэйна,
Беар заметил, как ловко справляется
Даймонд со своей задачей: забросив руку Пэйна себе на шею, она крепко держалась
за заднюю часть его брючного пояса.
Такому не учат в школе светских манер для девочек.
- Как я понимаю, вы уже проделывали этот маневр раньше?
- Один или два раза, - проговорила она, отдуваясь.
- Вы позволяете мужчинам приходить к вам домой и выключаться после
трехдневной пьянки? - Он тоже тяжело
дышал. - Очень любезно с вашей стороны!
- Не всем мужчинам. Только ему. Пэйну нужна помощь, и я не могу...
- Сказать "нет", - закончил он за нее.
- Не могу дать от ворот поворот, когда ему плохо, - закончила она сама,
глядя на него уничтожающим взглядом. -
Мы с ним дружим уже... так долго, что я не могу вспомнить, сколько лет. Мы
вместе росли. Его родители сотрудничали с
моим отцом.
Повисло короткое напряженное молчание.
- А те люди у ворот... вы и с ними вместе росли? - Даймонд переживала
чувство крайней неловкости. Он видел не
только толпу бедных у ее ворот, но и возмутительное поведение Пэйна в ее доме. А
впрочем, сказала она себе, что здесь
такого? Она помогает людям. Почему этого надо стесняться?
- Не говорите глупостей, - сказала она.
- Глупость состоит в том, чтобы делать все, о чем вас ни попросят, -
откликнулся Беар и обхватил Пэйна обеими
руками, дабы удержать его от падения, пока она открывала дверь спальни.
- Я не делаю все, о чем меня ни попросят. - Она попыталась вновь занять
свое место под мышкой у Пэйна, но Беар
воспротивился.
- Я сам его отнесу, - прорычал он. - Дайте пройти. - Секунду спустя он
сбросил Пэйна на кровать в темной
комнате для гостей и обернулся к ней, упершись кулаками в бока.
- Вы раздаете еду всем, кто подходит к вашим дверям. Вы покупаете
бесполезные изобретения только потому, что об
этом вас просят люди. Вы укладываете пьяниц в свою комнату для гостей. Робби
прав: вы просто не умеете говорить "нет".
- Вам сказал это Робби? - Она на секунду остановилась, задетая. Значит,
Робби, которого она приютила в своём
доме и своем сердце, говорит о ней такие вещи первому встречному? Закусив губу,
она отвернулась к постели, окинула
взглядом массивную фигуру, распластанную на стеганом покрывале, потом повернула
Пэйна на бок и принялась стягивать с
него пиджак. - Это нелепо. Я могу отказать, когда захочу.
- Что вы делаете? - Он удивленно следил за ее манипуляциями с пиджаком.
- Снимаю с него пиджак и рубашку. Их надо постирать и... - Беар резко
хохотнул, и Даймонд выпрямилась. - Что
здесь смешного?
- Вот вам и доказательство. Он приходит в ваш дом вдребезги пьяный,
вырубается и дает вам указания постирать ему
одежду, пока он будет спать. И вы действительно это делаете.
- Он пошутил.
- Вот как? - Беар помолчал, разглядывая ее лицо в тусклом свете,
проникающем из коридора, и нанес последний
удар. - Судя по тому, как серьезно вы восприняли его шутку... вас можно
поздравить с предстоящей свадьбой. Разрешите
мне сделать это первым. Лицо ее запылало.
- Я не собираюсь выходить замуж за Пэйна Вебстера.
- А он думает, что собираетесь.
- Он ошибается.
- Кенвуд будет рад это слышать.
- Морган? Какое он имеет отношение к...
- Он поставил меня в известность о том, что вы с ним обручены.
- Он так вам сказал?
- Да. И на мой взгляд, у вас получается чересчур много женихов.
Она подняла голову и встретилась с его глазами, не в состоянии ни
двигаться, ни говорить.
- Вы в самом деле не умеете говорить "нет", не так ли? - мрачно спросил
он.
- Вы не понимаете, - выдавила Даймонд, борясь с охватившей ее паникой.
- Я отлично все понимаю. - Беар шагнул ближе. Она попятилась.
Он шагнул еще ближе, поднял руку и взял ее за подбородок.
Она не могла сопротивляться. Этот человек подверг сомнению ее образ
жизни... он пробудил в ней новые, доселе
незнакомые чувственные желания... он ее очаровал. Все запуталось еще больше,
когда он преодолел оставшееся между ними
расстояние и властно обхватил ее рукой за талию.
- Все, что вам нужно, - это сказать мне "нет".
Она не могла этого сделать. Взгляд ее был прикован к его блестящим глазам,
а руки безвольно висели вдоль тела. Беар
привлек ее к себе.
- Скажите "нет", и я остановлюсь.
В полном замешательстве, она говорила себе, что молчит, потому что не
хочет отвечать ему. Но дело было не только в
этом. Она молчала еще и потому, что не хотела говорить ему "нет".
- Это нетрудно. Всего три буквы. Эн, е, тэ. - Он нагнул голову и
проговорил ей в самые губы: - Нет.
Его горячее влажное дыхание обжигало. Она невольно раскрыла губы, чувствуя
привкус вина и соленого пота. Тело ее
трепетало.
Его язык тепло и нежно поглаживал ее губы. Он как будто пробовал ее на
вкус, исследуя и одобряя. Эти ощущения
были похожи на те, которые она испытывала недавно, только еще слаще.
Ее собственное тело согрелось и стало податливым, а кожа приобрела особую
чувствительность и жажду
прикосновений. Раскрыв свои губы навстречу проворному языку, она ответила на его
дразнящие движения. В душе ее
открылось нечто долго дремавшее.
Его влажные губы коснулись ее шеи, а язык углубился в ложбинку у основания
горла. Она с восторгом принимала
каждое ощущение, дрожа всем телом.
Наслаждение нарастало в ней нисходящими спиралями, возбуждая тело... В
груди возникло странное покалывание, а
внизу живота проснулась сладкая истома. Ей хотелось, чтобы он крепко прижался к
ней ближе, ближе... Она чувствовала, как
твердеет его тело, и льнула к нему, сливаясь в единое слаженное существо с
едиными реакциями и ощущениями, радостно
пробуя на вкус его соленую теплую кожу и чувствуя, как слабо щекочут ноздри
волоски его груди.
Беар рывком опустил край корсета и приник губами к ее соску. Яркие вспышки
блаженства охватили тело. Она охнула
и задержала дыхание, с закрытыми глазами представляя себе его бронзовую голову
на своей белой груди...
С трудом Даймонд восприняла звуки голосов, которые рассеяли чувственный
туман. Она замерла, прислушиваясь, и,
постепенно приходя в себя, поняла, где находится и в каком состоянии. Она
завершила очередной глубокий,
головокружительный поцелуй, а в следующий момент обнаружила себя лежащей спиной
на кровати... всего в нескольких
дюймах от храпящего Пэйна... под большим и сильным телом Беара... в расстегнутом
платье и спущенном корсете. Беар
Макквайд навис над ней - жилет и рубашка расстегнуты, глаза потемнели от
желания, а губы распухли от жадных поцелуев.
Девушка узнала голоса, которые становились все громче, и ее обуял ужас.
- Хардвелл и Анна, - хрипло пробормотала она, пошатываясь, встала с
кровати и лихорадочно ухватилась за
пуговицы. - Они уже дома!
Беар застегнул лишь верхнюю часть рубашки, заправил ее в брюки и одернул
полы жилета. Даймонд еще возилась со
своей одеждой. Он отвел в сторону ее руки и закончил за нее, пока она дрожащими
пальцами приглаживала и поправляла
волосы. Приведя себя в порядок, девушка направилась в вестибюль, потом
обернулась и, схватив его за руку, потащила за
собой.
Не успели они пройти мимо двери Робби, как на верхней площадке лестницы
показались ее опекуны. Хардвелл еще
держал в руке свою прогулочную трость, а Анна стягивала перчатки и шляпу.
Пожилая пара поспешила к ним по вестибюлю.
- Ну как он? - спросила Анна, кивнув в сторону спальни Робби.
Робби! Даймонд оцепенела от ужаса. На протяжении целого часа она ни разу
даже не вспомнила о своем больном
кузене! Девушка рывком открыла дверь в комнату мальчика и задержала дыхание.
Робби спал в тускло освещенной комнате. Постояв минуту возле его кровати,
все на цыпочках вышли в коридор.
- Бедный мальчик! - сказала Анна, когда за ними закрылась дверь. - Он,
должно быть, очень испугался.
- Вообще-то да... - Даймонд взглянула на Беара и наткнулась на его
пристальный горящий взгляд.
Хардвелл обратил к нему свое сияющее лицо.
- Да вы, оказывается, очень толковый парень, Макквайд! Похоже, мы опять
перед вами в долгу. Как же нам теперь
расплатиться?
Пока Беар вел свой арендованный кабриолет обратно в Балтимор, ночной
ветерок освежил его голову. Он знавал такие
холодные зимы, что от мороза индевели бакенбарды. Но сейчас его трясло как в
лихорадке. Он едва удерживал поводья.
О Господи, что он вообще делал в этом доме? В мозгу прокрутилась вся
последовательность событий, начиная с
библиотеки. Беар застонал. Железные дороги! Они говорили про железные дороги. И
про инвестиции. Это была прекрасная
возможность получить материальную поддержку для его проекта. Но потом, кажется,
они заспорили и он каким-то образом
перешел от пылких речей, описывающих реальные трудности строительства колеи на
Западе, к не менее пылким поцелуям,
Потом появился этот идиот Вебстер... Беар разозлился на Даймонд и ее
неспособность говорить "нет" и решил заставить ее
это сделать.
Остаток вечера полетел к чертям!
Проклятие! У него был такой шанс занять деньги под свою давнюю мечту, а он
взял и все испортил.
Он отправился к ней в гости с самыми лучшими намерениями, а что
получилось? У ворот его встретила толпа
попрошаек, потом пришлось иметь дело с нахальным и самоуверенным владельцем
конюшен, потом он спасал отчаянного
десятилетнего мальчишку, которого понесла лошадь, потом возился с ветрянкой и
разговаривал с врачом. Разглядывал
телефон, помогал ей укладывать спать непроходимого пьяницу и - получил
предупреждения от двоих мужчин, которые
объявили себя ее женихами. Но самым неприятным было то, что после сегодняшнего
вечера он не сдержал свою клятву
сохранять с этой женщиной исключительно деловые отношения.
Отныне все происходящее между ними будет просеиваться сквозь сито
воспоминаний об интимной встрече, которая
привела в восторг их обоих. Как он сможет смотреть ей в глаза и не думать о
нежных, мягких губах, сладком робком языке и
чувственно-податливом теле?
Беар подъехал к конюшне, освещенной со двора старым желтым газовым
фонарем, чтобы вернуть лошадь и кабриолет,
спрыгнул с сиденья и позвал конюха. Беар напомнил ему, что срок аренды истекает
только через два дня, и заспанный парень,
ворча, повел лошадь в конюшню, чтобы отстегнуть кабриолет.
Сунув руки в карманы брюк, Макквайд зашагал по пыльному проулку, ведущему
к Сент-Чарльз. Впервые он радовался
долгой пешеходной прогулке к портовой таверне. По крайней мере у него будет
время подумать, как преподнести Холту
новость о своей неудаче, а заодно прикинуть, где взять деньги на завтрашний
завтрак. И обед.
Он вступил в квартал Сент-Чарльз, прошел мимо здания "Меркантил бэнк",
ассоциации устричного хозяйства,
нескольких богатых магазинов и роскошного ресторана "Ла Мэзон", не отрывая
взгляда от своих ботинок. Но, шагая под
электрическим фонарем, он услышал громкое жужжание, увидел мелькающие перед
глазами искорки и точки и резко поднял
голову. Вокруг него гудела густая туча насекомых всевозможных размеров и видов.
Отмахиваясь обеими руками, Беар
бросился к неосвещенному участку улицы и остановился только тогда, когда гул
утих.
Хмурясь, он оглянулся на уличный фонарь и заметил, что свет льется
волнами, словно живой. На яркую лампу
налетели тысячи - сотни тысяч - насекомых. Он посмотрел дальше, на соседний
фонарь, и увидел там похожий рой. Чтобы
уйти от мошкары, ему придется держаться темной стороны улиц до тех пор, пока он
не выйдет из освещенного района.
Переходя улицу в направлении фасада отеля "Экзетер", Беар увидел
спускавшегося с крыльца мужчину, который
размахивал руками, отбиваясь от мошек, привлеченных на другую сторону дороги
фонарями гостиничных карет. Беар не
обратил бы внимания на этого человека, если бы сам не сражался с той же
напастью. Он взглянул на парня, отвел глаза...
потом инстинктивно обернулся. Тот посмотрел на него, но быстро отвернулся и сел
в ожидавший его кеб.
Кеб с грохотом проехал мимо, и он разглядел пассажира в мимолетной полосе
света от запруженного мошками фонаря.
Лайонел Бичер... Сомнений нет, это он. Беар смотрел вслед уезжавшему кебу и
чувствовал себя так, как будто его окатили
ушатом ледяной воды.
Бичер здесь, в Балтиморе! Остановился в деловом районе. Беар пошел дальше,
ускоряя шаг при мысли о причинах,
которые побудили Бичера сюда приехать.
Лайонел Бичер был наемным бандитом, профессиональным головорезом...
человеком, который продавал свои гнусные
таланты тем, кто предлагал наивысшую цену на торгах. А железнодорожный магнат
Джей Гулд всегда предлагал наивысшую
цену. Не считая тех случаев, когда речь шла о покупке земельных опционов и полос
отчуждения в центральной Монтане. Гулд
послал Бичера на переговоры с несколькими скотоводами, ранчо которых
располагались вокруг Биллингса. Гулд намеревался
укрепиться в железнодорожной империи Джима Хилла, включающей недавно законченную
чикагскую линию, а кроме того,
линии Ми-луоки и Сент-Пол, которые должны были вскоре протянуться от Чикаго до
самого Тихого океана. Но наглость и
грубость Бичера оскорбляли местных скотоводов, и они охотнее подписывали
соглашения с Беаром и Холтом. И вот Бичер
здесь, в Балтиморе. Не на шутку встревоженный, Беар зигзагами поспешил вперед,
обходя уличные фонари. Выйдя из
освещенного района, он услышал сзади шаги и оглянулся. Никого. Он устремился
дальше и опять различил шаги. Они
приближались... потом вдруг перешли в бег... кто-то догонял его. Беар пустился
наутек, но его ударили сзади, и он споткнулся.
В следующее мгновение он кое-как поднялся на ноги и оказался под градом
кулачных ударов. Пришлось припасть
спиной к стене. Сгорбившись и пошатываясь, он ринулся вперед, выставив кулаки.
Один из нападавших упал на дорогу.
Воспользовавшись замешательством врага, Беар опустил плечо и двинул другого в
живот, пригвоздив спиной к той же стенке.
Первый нападающий уже поднялся на ноги и набросился снова, злой, как бодливый
бык. Они схватились опять. Каждый
пытался высвободить руку для удара. Беар закончил драку, метко лягнув противника
в колено. Тому понадобилась доля
секунды, чтобы прийти в себя, после чего удар Беара послал его плашмя на
мостовую.
Беар хотел было завершить начатое, но порой бегство бывает разумнее драки.
Эти две портовые крысы махали
кулаками с бесстрастной точностью, как будто были привычны к таким потасовкам, и
Макквайд со всех ног помчался вперед.
Вскоре он услышал сзади приглушенные ругательства. Бандиты бежали за ним.
Через несколько минут они бросили
погоню, и Беар один побежал по узким, плохо освещенным улочкам портового
квартала.
Наконец он нырнул в шумную таверну, служившую им временным домом, и
заметил в дальнем углу Холта. Его
напарник задумчиво сидел над остатками разбавленного эля в большой пивной
кружке. Беар протиснулся мимо столов, за
которыми моряки и портовые грузчики спускали с трудом заработанные деньги на
крапленые карты и скверную выпивку.
- Где ты был, черт возьми? - Холт раздраженно встал при виде Беара, но тут
заметил кровь на его губе и округлил
глаза. - Что с тобой стряслось, парень?
- Бичер в городе, - объявил Беар, тяжело дыша и вытирая мокрую губу.
Поманив к себе Холта, он окинул таверну
настороженным взглядом и направился к задней двери.
- Ты в порядке? - не унимался Холт.
- Ничего страшного. Их было двое... так же как и у тебя. Все случилось
сразу после того, как я увидел Бичера. Он
выходил из отеля напротив банка Вассара.
- Ты уверен, что это был Бичер? - заволновался Холт.
- Да, уверен. Я где угодно узнаю его рожу. Как видно, на днях вечером тебя
избили его головорезы.
- Черт бы побрал его подлую шкуру! - тихо выругался Холт, ощупывая свой
еще опухший глаз. - Он приехал,
чтобы помешать нам получить ссуду и осуществить права на земельные опционы. -
Тут он взглянул на Беара. - Но он
опоздал, верно, парень?
Беар выпрямился и сделал глубокий вдох, стараясь превозмочь тошноту и
головокружение.
Холт увидел, как Беар смущенно пожал плечами, все понял и тихо застонал.
- Ты не получил денег?
- У нее заболел кузен, и вокруг было полно народу. А потом, когда я
наконец-то на несколько минут застал ее
наедине... я не смог...
- Но ты хотя бы спросил ее?
Мгновение они напряженно разглядывали друг друга, потом Холт испустил
тяжелый вздох негодования.
- Послушай, я знаю, что тебе не хочется у нее одалживаться. Это задевает
мужское самолюбие - лебезить перед
какой-то упрямой бабой. Но наши опционы действительны только до конца лета, а
теперь еще Бичер, кот
...Закладка в соц.сетях
