Жанр: Любовные романы
Знакомый незнакомец
...; Я как раз думала о том, чтобы посидеть дома, — ответила
она. — Если хочешь, я займусь готовкой.
— Отлично, — весело сказал Джеффри, — а я пока разберусь с
книгами. Кстати, что касается готовки, сделай пока только ланч. А поужинаем
мы, возможно, все-таки в ресторане.
Сейчас Ребекка видела перед собой прежнего Джеффри — жизнерадостного,
обаятельного, энергичного. Ничего общего с тем человеком, который позвонил в
ее дверь неделю назад.
— Скажи, ты будешь скучать, когда завтра я уеду? — внезапно
спросила она.
— А ты? — вместо ответа спросил Джеффри.
— Я — нет, — заявила Ребекка.
— И я — нет, — сказал Джеффри, привлекая ее к себе. — Мы и
без того каждый раз расставались угрюмые и мрачные. Больше этого не будет.
Сегодня мы проведем вместе целый день, потом замечательную ночь, а завтра,
прощаясь, будем думать о том, что через неделю увидимся снова.
Ребекка слегка сжала его руку.
— Через две недели, — тихо поправила она. — Следующий уик-энд выпадает на Рождество.
Джеффри слегка помрачнел.
— И ты конечно же проведешь его с семьей, — буркнул он.
— Да, конечно, — ответила Ребекка, прижимаясь лицом к его
плечу. — А ты?
— Мы с братом тоже поедем к родителям, как примерные сыновья, —
сказал он и добавил:
— Но мысленно я буду с тобой. Рискуя показаться смешным, заявляю со
всей серьезностью: отныне и навеки мое сердце принадлежит Корнуоллу!
День они провели как сотни других влюбленных пар, и Ребекка испытывала от
этого истинное удовольствие. Она приготовила ланч, помогла Джеффри разбирать
книги, затем они ели, пили вино и болтали, сидя у камина. Джеффри
рассказывал забавные истории из своей адвокатской практики и с юмором
описывал нравы, царящие в этой среде. Ребекка слушала, перебивала,
расспрашивала о подробностях и рассказывала, как пыталась представить
Джеффри в традиционных парике и адвокатской мантии.
— Я люблю мою работу, но она, конечно, гораздо скучнее, чем
твоя, — с легким сожалением признала она.
— Ты уже довольно долго работаешь в Стэнфилде, — заметил
Джеффри. — Тебе никогда не хотелось перебраться куда-нибудь еще?
— Вообще-то, я иногда подумываю об этом, — созналась
Ребекка. — Но где я найду работу, к которой прилагается и жилье?
— Но если бы ты переехала в Лондон или, по крайней мере, поближе к
нему, мы могли бы видеться чаще, — сказал Джеффри.
— Естественно, — ответила Ребекка. — Но я достаточно
осторожна в таких вещах, как перемена работы. К тому же я привыкла к
Стэнфидду.
— Пойми, я говорю об этом вовсе не потому, что хочу почаще затаскивать
тебя в постель.
Мне просто необходимо само твое присутствие где-то рядом. — И Джеффри
нежно провел по ее руке. — Раньше я ни с кем не испытывал ничего
подобного.
Ребекка расслабленно склонила голову к нему на плечо.
— Я тоже. Но и ты меня пойми: если я брошу работу в Стэнфилде и
перееду, допустим, к тебе, что я буду делать, если наши отношения вдруг не
сложатся и нам придется расстаться? Тогда я разом потеряю все.
— Послушай, я не меняю моих решений! — сказал Джеффри неожиданно
резко. — Ты чертовски хорошо знаешь, что я по-прежнему хочу, чтобы ты
была моей женой! — Но, почувствовав, что Ребекка напряглась и пытается
отстраниться, опомнился и добавил мягче:
— Но если ты не согласна, я готов принять существующее положение вещей.
— Признайся, это же гораздо лучше, чем жить так, как мы жили последние
несколько недель, — тихо сказала Ребекка, глядя ему в глаза. — У
меня мурашки по коже бегут, когда я вспоминаю, как холодно ты со мной
разговаривал в тот раз, что я позвонила тебе по поводу письма, отправленного
Гаю Фостеру.
— Еще бы, — хмыкнул Джеффри. — Я-то подумал, что ты хочешь
сказать о чем-то другом... о перемене в своих чувствах ко мне, например. По
крайней мере, о чем-то личном. Когда же услышал, что ты намерена заплатить
мне за адвокатскую услугу, то, разумеется, пришел в бешенство. Я едва
сдержался, чтобы не наговорить тебе черт знает чего.
— А я расплакалась после этого разговора, — призналась Ребекка.
— Правда? — мягко спросил Джеффри и, осторожно обхватив ладонями
ее лицо, приподнял его к себе. — В таком случае я очень виноват перед
тобой. Но я готов утешать тебя долго-долго.
И он сдержал обещание. Только один раз на следующее утро он ненадолго
оставил ее — отправился за газетами, пока Ребекка готовила завтрак. Потом
они вместе читали их, смотрели телевизор, готовили ланч, в перерывах
занимаясь любовью. Незадолго до того, как пришло время собираться на вокзал,
Ребекка протянула Джеффри небольшой сверток.
— Поскольку мы не увидимся на Рождество, хочу отдать тебе подарок
заранее. Правда, я еще недостаточно хорошо знаю твои вкусы, поэтому извини,
если не угодила. Разумеется, — поспешно добавила она, — это не
требует каких-то ответных шагов, и тебе совсем необязательно...
— Обязательно, — улыбаясь прервал ее Джеффри. — Более того,
мой рождественский подарок тоже готов. Спасибо, — добавил он, беря
сверток и целуя Ребекку.
— Ты даже не посмотрел, что это, — с упреком сказала она.
— Это не так уж важно. Главное, что это твой подарок, — ответил
Джеффри.
— Как это — неважно? — возмутилась Ребекка. — Я так долго
мучилась, не зная, что тебе подарить, а тебе даже не интересно?
— Еще как интересно, — заверил Джеффри, обнимая ее и одновременно
пытаясь развернуть яркую хрустящую упаковку.
В ней оказалась фотография в изящной серебряной рамке. Со снимка весело
улыбалась Ребекка.
В ее волосах играло солнце, обнаженные плечи покрывал загар, полупрозрачное
платье почти не скрывало соблазнительно выступающей груди.
Джеффри так долго рассматривал фотографию, что Ребекка уже готова была
прийти в отчаяние. Ну зачем она сделала такой дурацкий и, по правде говоря,
достаточно двусмысленный подарок? По крайней мере, могла бы подыскать другую
фотографию или подарить только рамку, предоставив выбор фотографии самому
Джеффри.
— Кажется, это я фотографировал, — наконец нарушил он молчание. По
его тону Ребекка не могла понять, доволен он подарком или, напротив, тот ему
неприятен.
— Да, на пляже, — ответила она. — Я здесь себе нравлюсь и
хочу, чтобы ты вспоминал меня такой, когда меня не будет рядом. — Не
дождавшись ответа, Ребекка робко спросила:
— Тебе нравится?
Джеффри слегка натянуто улыбнулся.
— Да, спасибо. По крайней мере, — с иронией добавил он, —
если эта роскошная женщина будет недостижима для меня в реальности, я стану
целовать фотографию на ночь, как юные фанатки целуют фотографии своих
кумиров. А теперь я принесу мой подарок. Подожди минутку.
Вскоре он вернулся со свертком, который положил Ребекке на колени.
— Конечно, я гораздо охотнее подарил бы тебе кольцо по случаю помолвки,
но, поскольку ты бы его все равно не взяла, я выбрал вот это.
Развернув сверток, Ребекка обнаружила продолговатый кожаный футляр. В нем
оказалось колье, сделанное в виде изящной золотой паутинки, в которую были
вкраплены янтарные капельки. Она долго в восхищении разглядывала его, потом,
подняв глаза, в которых блестели слезы, прошептала:
— Спасибо.
— Примерь его, — предложил Джеффри и помог ей справиться с
застежкой.
Затем он подвел ее к зеркалу, и Ребекка убедилась, что колье ей очень идет.
Оно идеально сочеталось с цветом волос и глаз.
— Надень его в нашу следующую встречу, — попросил он. — Мы
обязательно отправимся куда-нибудь потанцевать. Вот увидишь, все мужчины
будут от тебя в восторге.
— Хорошо, — кивнула Ребекка, смахивая слезы со щек.
Ей тут же захотелось надеть колье, когда она отправится к родным на
Рождество. Но у домашних немедленно возникнут вопросы, и, даже если они не
зададут их...
Ей не удалось додумать эту мысль до конца, потому что Джеффри решительно
заявил:
— Пожалуй, я отвезу тебя не на вокзал, а до-1 мой. И уеду завтра утром.
— Но... — попыталась протестовать Ребекка.
— Никаких
но
, — отрезал Джеффри. — Глупо терять половину
вечера и целую ночь!
На это Ребекке нечего было возразить. Однако ее беспокоило другое.
— Боюсь, как бы ты не слишком устал...
— Занимаясь с тобой любовью всю ночь? — перебил ее Джеффри, и его
глаза весело блеснули.
— Нет, проделав такой большой путь туда и обратно, — ответила
Ребекка. — Ведь завтра с утра ты должен быть в суде, не так ли?
— И я там буду, — заверил ее Джеффри. — Более того, после
столь замечательного уик-энда займусь делами с удвоенной энергией.
— Я так люблю тебя, — прошептала Ребекка, гладя его по плечу.
— Я тоже тебя люблю, — ответил Джеффри. — Однако, —
шутливо добавил он, — если хочешь спокойно собрать вещи, лучше держись
от меня подальше, иначе твой отъезд отложится на неопределенное время.
Ребекка улыбнулась, чувствуя себя совершенно счастливой.
По дороге они несколько раз попадали в пробки, но ей было все равно.
Главное, что она рядом с Джеффри, достаточно протянуть руку, чтобы коснуться
его. Когда долгий путь подошел к концу, Ребекка даже испытала некоторое
разочарование. Должно быть, это отразилось на ее лице, потому что Джеффри
удивленно спросил:
— Ты, кажется, не рада, что я привез тебя домой?
— Почему же, рада. — Ребекка попыталась улыбнуться. — К тому
же ты сэкономил мне кучу денег на такси.
Они вместе приготовили ужин, откупорили бутылку вина, и к Ребекке вернулось
хорошее настроение. Ведь у них впереди была еще целая ночь.
— Мы можем отправиться в постель пораньше, — предложил Джеффри,
словно читая ее мысли.
— Отлично, — отозвалась Ребекка. — Так и сделаем.
— Надеюсь, нам все же удастся выспаться, несмотря ни на что, —
полушутя сказал Джеффри. — Завтра я должен быть в форме... хотя бы
относительно.
— А что за дело тебе предстоит? — полюбопытствовала Ребекка.
— Я буду защищать газету, которая нелестно отозвалась об одном известном политическом деятеле.
— И ты выиграешь? — с сомнением спросила она.
— Ну разумеется, — ответил Джеффри с преувеличенно самодовольным
видом, затем рассмеялся и добавил:
— Как говорил Талейран, на свете только одна вещь страшнее клеветы —
это правда. Так вот, все изложенные в газете факты абсолютно правдивы. И
если присяжные поверят хотя бы одному из них — а я надеюсь, что они поверят
всем, — то должны будут вынести оправдательный приговор.
— И ты убедишь их в этом?
— Даже не сомневайся, — заверил ее Джеффри.
Ребекка кивнула и сказала с легкой насмешкой в голосе:
— О да, вы порой чертовски убедительны, мистер Каннингем.
— Увы, не всегда, — ответил Джеффри тем же тоном. — Когда
речь идет о вас, мисс Хьюстон, то даже мои самые убедительные аргументы не
достигают цели. Как ни стараюсь вас уговорить, вы по-прежнему не хотите
выходить за меня замуж.
Ребекка пристально посмотрела на него.
— А ты не думал о том, что после свадьбы наши отношения могут
измениться? — спросила она. — Пройдет время, и наши чувства
неминуемо ослабнут. Во всяком случае, такой... — Ребекка
замялась, — остроты ощущений, как сейчас, уж точно не будет. Ты ко мне
привыкнешь и перестанешь любить так сильно.
Джеффри притянул ее к себе и усадил на колени.
— Конечно, я об этом думал, — тихо сказал он. — И не только
об этом. Я хочу именно привыкнуть к тебе, хочу видеть тебя каждый день,
спать с тобой каждую ночь, быть рядом, если ты заболеешь. Поверь, я буду
гораздо счастливее, чем сейчас, когда мы сможем проводить вместе в лучшем
случае два дня в неделю.
— Звучит прекрасно... — прошептала Ребекка, прижимаясь щекой к его
щеке.
— Но ты все равно не примешь моего предложения, — со вздохом
закончил за нее Джеффри.
— Поверь, я вышла бы за тебя замуж, если бы только могла, — горячо
возразила Ребекка. Хоть завтра! Я бы отдала что угодно, лишь бы
обстоятельства сложились иначе... Но прошлого не изменишь. И хватит об
этом. — Она нежно провела рукой по волосам Джеффри и соскользнула с его
колен. — Между прочим, кто-то предлагал отправиться в постель пораньше.
— Так чего же мы ждем? — воскликнул он, поднимаясь, затем, шутливо поклонившись, добавил:
— Хотя мой профиль — судебные дела, ради вас я сделаю исключение. Готов
оказать любые услуги, в том числе интимные. Последние с особенным
удовольствием.
В последнюю неделю перед Рождеством у Ребекки почти не было времени даже
подумать о Джеффри, не говоря уже о том, чтобы позвонить ему. Возвращаясь с
работы поздно вечером, она почти сразу же засыпала. Однажды звонок
возлюбленного застал ее уже на пороге сна. У нее хватило сил лишь
промурлыкать что-то нежное и, не дожидаясь ответа, положить трубку. В другой
раз Джеффри позвонил уже в конце недели, когда она укладывала вещи,
собираясь ехать к родным. Они договорились, что Новый год обязательно
встретят вместе.
— У меня дома, — добавил Джеффри. — И только вдвоем. Мне
предстоит провести еще целую неделю без тебя, поэтому совершенно не хочется
никаких шумных сборищ, где мы будем не ближе друг к другу, чем сейчас.
Ребекка согласилась, добавив, что свяжется с ним, когда вернется в Стэнфилд.
Ей не хотелось звонить из дома матери или Майкла, поскольку счет за
междугородный разговор мог вызвать ненужные расспросы и подозрения родных.
На следующий вечер она оказалась за праздничным столом в неожиданно большой
компании — помимо нее на Рождество приехали родители Патриции.
— Они очень обрадовались будущему внуку и решили по такому случаю
навестить дочь, — сообщила мать, встречая Ребекку. — Разумеется, я
тоже рада за Патси. Хотя, если честно, не очень-то жажду видеть чету Барнс.
Ты же знаешь, они всегда были против ее брака с Майклом. С другой стороны,
их можно понять — Патси их единственная дочь, и уж конечно они хотели для
нее более приличного жениха, чем недавно вышедший из тюрьмы растратчик
казенных денег. Так или иначе, они пробудут здесь недолго — уедут сразу
после Рождества. Думаю, ничего страшного не случится, если мы пообщаемся
пару дней.
Канун Рождества прошел в предпраздничных хлопотах, и ужин удался на славу.
Даже присутствие родителей Патриции его не омрачило, поскольку те искренне
хотели загладить былую неприязнь к Майклу. Он это заметил и держался с ними
дружелюбно. Ближе к полуночи все окончательно развеселились, нацепили
бумажные шляпы и принялись поочередно разламывать рождественское печенье,
вынимая спрятанные внутри бумажки с предсказаниями и подшучивая друг над
другом. В этот раз Рождество получилось действительно счастливым семейным
праздником.
На следующий день Ребекка договорилась встретиться с Кэтрин и Сэмом за
ланчем в местном ресторанчике. Друзья предупредили, что готовят ей сюрприз.
Заинтригованная, она едва дождалась назначенного времени, и, когда подруга
со своим кавалером присоединились к ней, тут же потребовала:
— Ну, говорите скорее, что у вас за секрет!
— Мы обручились! — сияя, сообщила Кэтрин.
— Здорово! — воскликнула Ребекка, обнимая подругу. —
Поздравляю! Я так рада за тебя!.. За вас обоих, — поправилась она,
оборачиваясь к своему бывшему поклоннику, и тот с явным облегчением
улыбнулся ей в ответ.
— Кэт немного волновалась, не зная, как сообщить тебе эту
новость, — сказал он.
—,Это еще почему? — удивилась Ребекка.
— И вовсе не из-за ваших прошлых отношений с Сэмом, — поспешно
ответила Кэтрин. — Просто... я желаю тебе тоже поскорее найти свое
счастье.
— Если ты имеешь в виду Джеффри, то должна тебе сказать, что ситуация
изменилась к лучшему, — улыбнулась Ребекка. — Я не стала говорить
об этом по телефону, потому что в двух словах не объяснить...
— Ты все-таки решила выйти за него замуж? — спросила Кэтрин,
сгорая от нетерпения.
— Нет, — ответила Ребекка, — так далеко дело не зашло. Но он
согласился принять мои условия, которые раньше его не устраивали.
— И что это за условия? — ехидно осведомился Сэм.
Кэтрин вскинула густые ресницы и снисходительно пояснила:
— Вспышки неистовой страсти строго по расписанию. Точнее говоря, по уик-
эндам. — И добавила, обернувшись к подруге:
— Между прочим, могла бы ничего и не говорить. У тебя вид женщины,
довольной жизнью во всех отношениях.
Ребекка покраснела.
— Только не проболтайся маме. Она ни о чем не догадывается. Направляясь
в Лондон, я говорю ей, что еду к тебе.
— Но теперь, когда мы с Кэт живем вместе, эта легенда может и не сработать, — заметил Сэм.
— Почему? Ведь вы оба мои старые друзья, — ответила Ребекка, не
удержавшись от лукавой усмешки. — Просто замечательно, что Кэт выбрала
в мужья именно тебя!
— По этому поводу стоит выпить, — шутливо заключил Сэм.
— Так, значит, ты снова выступишь в роли подружки невесты? —
спросила Оливия Хьюстон у дочери, когда та рассказала ей последние новости.
— Не знаю, — ответила Ребекка. — В любом случае, официальное
торжество еще не скоро. Кэт не хочет устраивать брачную церемонию сразу
после Пам. Говорит, что это два разных события и не нужно, чтобы одно
накладывалось на другое.
— Боюсь, ее мать думает иначе, — заметила миссис Хьюстон.
Ребекка улыбнулась.
— Не хочешь ли сказать, что тоже желаешь мне побыстрее выйти, замуж?
Оливия пожала плечами и философски заметила:
— Я никогда не захочу ничего, что будет тебе самой не по душе.
Все не так-то просто, с грустью подумала Ребекка и поспешила перевести
разговор на другую тему.
На следующее утро она проснулась раньше матери и принялась готовить завтрак.
Когда Оливия спустилась вниз, дочь заявила не терпящим возражений тоном:
— Обещай мне, что сегодня будешь только читать и смотреть телевизор.
Никакой домашней работы! Тебе нужно отдохнуть!
— Как мило с твоей стороны, — отозвалась миссис Хьюстон. —
Таких вещей мне не нужно повторять дважды, будь уверена! А у тебя какие
планы на сегодня?
— Думаю пойти прогуляться, когда закончу с готовкой, — ответила
Ребекка.
Дом, в одной из квартир которого жила Оливия Хьюстон, располагался в очень
живописной местности, окруженной дубовыми рощицами, по которой так приятно
было пройтись в хорошую погоду. Но Ребекку не слишком интересовали красоты
природы. Она шла вдоль ухоженных коттеджей, пока не оказалась возле здания
почты, стоящей в центре Истли.
Обнаружив телефон, Ребекка, как всегда, с замиранием сердца набрала
лондонский номер Джеффри. Но, к ее глубокому разочарованию, никто не снял
трубку. Она оставила коротенькое сообщение на автоответчике и, отойдя от
телефонной будки, почувствовала себя глубоко несчастной. Где же он? Может,
ненадолго заехал к друзьям или коллегам? Ребекка погуляла около часа и на
обратном пути снова позвонила Джеффри, и снова безрезультатно.
Подходя к дому, она увидела машину брата — на сей раз Майкл и Патриция сами
решили навестить миссис Хьюстон. Ребекка попыталась ничем не выдать своего
испортившегося настроения и, изобразив приветливую улыбку, вошла в квартиру.
Болтовня с невесткой немного отвлекла ее от грустных мыслей, а совместное
приготовление ужина и вовсе заставило переключиться на другие заботы.
— Какие у тебя планы на Новый год? — спросил Майкл. — Заедешь
к нам?
— Я обещала быть в Лондоне, у Кэтрин, — ответила Ребекка, невольно
отводя глаза.
— А ты уверена, что не будешь там лишней? — напрямик спросил
брат. — Кэт без пяти минут жена Сэма. Возможно, ей захочется встретить
Новый год вдвоем со своим избранником.
— В самом деле, — подхватила Патриция, — почему бы тебе не
приехать к нам?
— Ну, поскольку Сэм бывший возлюбленный Ребекки, я не удивлюсь, если
эти трое уже настолько сроднились, что не могут обходиться друг без
друга, — с иронией заметила миссис Хьюстон. — Чего только не
бывает в жизни!
— Ерунда, — отмахнулась Ребекка. — Сэм был всего-навсего моим
бойфрендом, а не любовью всей моей жизни. Так что никакой трагедии не
случилось.
— Кстати, пора бы тебе уже найти любовь всей твоей жизни, —
заметил Майкл и, с улыбкой посмотрев на жену, добавил:
— Настоятельно рекомендую.
Они сидели за столом, когда вдруг неожиданно раздался звонок в дверь.
— Кто бы это мог быть? — удивленно спросила хозяйка дома,
поднимаясь.
— Надеюсь, не викарий, — отозвался Майкл. — Я уже настроился
на вторую порцию индейки.
Но если это он, придется уступить. А было бы чертовски жаль!
— Что плохого в том, если это и правда викарий? — спросила
Ребекка. — Мистер Харрисон — очень милый человек. Я, кстати, встретила
Гаролда на свадьбе у Пам.
— Сын викария еще один бывший поклонник моей сестры, — сообщил
Майкл жене. — В Истли их полным-полно.
— Скажешь тоже! — запротестовала Ребекка, но в этот момент в
столовую вернулась миссис Хьюстон.
— К тебе кто-то из твоих знакомых, дорогая, — сказала она,
обращаясь к дочери. — Ждет в гостиной. Если хочешь, — добавила
миссис Хьюстон, заговорщически подмигнув, — мы включим радио погромче.
Крайне удивленная Ребекка прошла через холл, отделяющий столовую от
гостиной, и распахнула дверь.
Как и прежде на свадьбе Памелы, ей вначале показалось, что она видит
призрак. Но перед ней стоял Джеффри Каннингем — только не спокойный и
непринужденный, как обычно, а напряженно-собранный, словно боксер в ожидании
поединка.
Глава 12
— Что ты здесь делаешь? — спросила Ребекка, изо всех сил стараясь
говорить спокойно.
Ее душил гнев, но одновременно она испытывала желание броситься в его
объятия. Когда Ребекка поняла это, то разозлилась сильнее.
— Я приехал, чтобы наконец добиться того, о чем постоянно твержу тебе с
момента возвращения из Италии, — сдержанно ответил Джеффри.
— Несмотря на то что я меньше всего этого хочу?
Джеффри шагнул к ней, сжав кулаки, но затем, словно опомнившись, резко
разжал их, словно отшвыривая что-то от себя.
— У меня была неделя на раздумья, — ровным тоном сказал он. —
И я принял решение. Я никогда не был азартным человеком, но сейчас хочу
использовать свой шанс в самой азартной игре в моей жизни. Ребекка, я люблю
тебя сильнее, чем мне казалось и чем я сам мог от себя ожидать. Через три
года мне будет сорок. Прежде, до встречи с тобой, я никогда особенно не
хотел обзавестись женой и детьми. Но сейчас я этого хочу. Я хочу разделить с
тобой мою жизнь, а не те несколько часов в неделю, которые ты согласна мне
предоставить.
К концу этой взволнованной тирады Джеффри повысил голос настолько, что
Ребекка испугалась, как бы его не услышали сидящие в столовой родственники.
Видимо, он подумал о том
...Закладка в соц.сетях
