Жанр: Любовные романы
Невеста 4. Неутомимая охотница
...рд?
- Кого вы имеете в виду?
- Как кого? Вас, лорд Бичем. Ведь это ваш дом?
- Да, и мисс Мейберри - моя нареченная.
- Ах вот как? Жаль. - Лорд Хоббс встал - Что же, продолжу свои розыски.
Полагаю, остальным уже известны подробности?
Присутствующие энергично закивали.
- Кстати, вы ничего больше не узнали об этой таинственной древней лампе,
обладающей большим могуществом, чем сам дьявол?
Лорд Бичем открыл было рот, но тут же плотно сжал губы. Нет, он не
проговорится! Хелен не желает, чтобы кто-то знал о лампе.
Оба дружно покачали головами. Не успел лорд Хоббс выйти из дома, как
Хелен подступила к Спенсеру и рассерженно завопила:
- Ведешь себя как испорченный ребенок! Капризный младенец! Тебе бы не
помешала Восьмая степень!
- Что такое Восьмая степень? - заинтересовался Райдер.
- Они имеют в виду наказания, - пояснил Дуглас. - Восьмая степень - вещь
серьезная. В чем она состоит, Хелен?
- Не скажу. Узнаешь от Александры. Пусть применит ее к тебе, когда
провинишься.
- Я тоже хочу знать, - вмешалась Софи. - И не только эту, но и все другие
степени. Желаю помучить Райдера. Пусть рыдает и просит пощады.
- Верно, - поддакнула Александра, сладострастно потирая руки. -
Постараюсь узнать побольше о путах, узлах, веревках, кнутах и тому подобном.
Дуглас очень упрям, силен и к тому же настоящий великан. Приятно будет для
разнообразия увидеть его беспомощным. Такое возможно?
- О да, - заверила Хелен. - Так и быть, леди, пойдем в кабинет Спенсера,
и там я поведаю все свои тайны. Объясню, что какой степени соответствует.
Кроме того, мы втроем можем изобрести и новые способы.
- Черт возьми, - пробормотал Райдер Шербрук, глядя вслед удалявшимся
женщинам. - Что нас ждет. Спенсер?
- Самые разнообразные наказания, которые, возможно, сведут тебя в могилу.
- Не забыть узнать у Хелен степень того утонченного наказания, которому
подвергла меня дражайшая жена на прошлой неделе. У меня все тело свело от
предвкушения, - сообщил Дуглас - Клянусь, это восхитительно! - обрадовался
Райдер. - Я очень рад, что мы поближе познакомились. Спенсер. Сомневаюсь,
что сейчас кто-нибудь из нас способен сосредоточиться на чем-то серьезном,
но, может, расскажете о лампе, пока не вернулись дамы с горящими глазами и
готовые к бою?
- Так ей не терпится увидеть меня беспомощным, вот как? - пробормотал
Дуглас, скрестив руки на груди и, глядя в пустоту.
- Прежде чем перейти к лампе, - предложил Спенсер, - позвольте мне
привести несколько примеров дисциплинарной системы Хелен.
- Обязательно! - , воскликнул Дуглас. - А я расскажу, с чем столкнулся в
прошлую субботу.
- Каким неожиданным удовольствием обернулся этот визит! - добавил Райдер,
залпом допив давно остывший чай. Спенсер неожиданно нахмурился:
- Только что вспомнил! Нужно продумать детали бала в честь нашей
помолвки. Пригласить весь Лондон.
- Обязательно займемся этим, - пообещал Райдер. - Но сначала о
наказаниях.
Глава 28
В ночь накануне бала имя Джерарда Йорка было у всех на устах. Старая
сплетня вновь занимала умы общества. Новые слухи будоражили свет.
Гостиная лорда Бичема с утра до вечера гудела голосами. Всем хотелось
побольше узнать о Джерарде Йорке, магической лампе и убийстве преподобного
Матерса. Любопытных в основном интересовала именно лампа: миф,
очаровательная легенда, к сожалению, не имеющая под собой оснований. Нет,
свиток ничем не помог, повторяли Хелен и Бичем снова и снова.
Желающие получить награду в пятьдесят фунтов за сведения о Джерарде
валили валом, но еще больше было тех, кто жаждал огрести денежки за
информацию об убийстве преподобного Матерса. Сталкиваясь с подобными
индивидами, Хелен старалась не дышать, уж очень несло от этих молодцев
самого подозрительного вида: шляпы надвинуты на глаза, за поясами грязных
штанов - устрашающего вида ножи. Плайни Бландер, секретарь лорда Бичема,
целыми днями трудился, допрашивая претендентов на обещанное богатство.
Наступила полночь, и пришлось признать, что за прошедшие три дня они не
получили никаких убедительных доказательств. Очевидно, ни одна из темных
личностей, клявшихся, будто Джерарда Йорка недавно видели в гостинице "Белая
лошадь" неподалеку от Гринвича, не стоила доверия. Убийца несчастного
Матерса также не был найден. Нужно отдать должное Бландеру: никто лучше его
не видел насквозь лгунов, мошенников и всякое отребье.
Кроме того, весь Лондон судачил о волшебной лампе, в которую, правда,
никто не верил. Зато лучшей темы для застольных бесед было не найти, тем
более что в поисках участвовал сам лорд Бичем, человек надменный, но очень
умный, который не стал бы заниматься пустяками. Столичные жители были крайне
довольны столь неожиданным развлечением.
А невеста лорда Бичема оказалась поистине великолепным созданием. Все
были единодушны в этом мнении, даже те дамы, которые явно сгорали от
ревности и зависти и, прикрываясь веерами, шептали, что она самую чуточку
выше, чем следовало бы.
"Завтра вечером!" - думала Хелен, устраиваясь поудобнее в мягкой постели.
Черт возьми, кому вздумалось поселить ее в спальне, находящейся едва ли не
рядом с комнатой Спенсера? Но ничего, завтра вечером они объявят о помолвке!
Где же скрывается Джерард, дьявол бы его побрал? Если он жив, наверняка не
станет ждать до последней минуты! Вот-вот обнаружит себя. Странно, но она
никак не может припомнить случая, когда бы Джерард выказал особую отвагу.
Вероятно, просто возможности не представилось.
Все случилось так быстро, что Хелен не успела даже вскрикнуть: слишком
крепко спала. И проснулась оттого, что рот ей заткнули платком, а сильный
удар в челюсть вновь лишил чувств. Последнее, что она успела расслышать,
были чьи-то слова:
- Ну вот, готово.
И сознание куда-то уплыло.
Она почувствовала, как виски разрываются изнутри. В ушах стоял грохот,
наполнявший все ее существо, причинявший мучительную боль. Ей хотелось
забыться, не сознавать и не чувствовать ничего, но голову, казалось, пилили
тупым ножом. Хелен застонала.
- Приходишь в себя, дорогая?
Голос.., она знала этот голос, но как же давно слышала его! Так давно..,
много-много лет назад... И он изменился: стал более низким, хриплым. Или
нет?
- Открой глаза, Хелен.
Она подчинилась, охнув от боли, и уставилась в лицо Джерарда Йорка,
постаревшего Джерарда, который, видно, вел не слишком праведную жизнь. Лицо
человека, познавшего все мыслимые пороки, все виды разврата. Очевидно,
последние восемь лет Джерард отнюдь не стремился быть причисленным к лику
святых.
- Как ты" милая?
- Я так и знала, что ты жив! Под каким камнем ты скрывался, подлый змей?
- Напрашиваешься на оплеуху? Советую оставить оскорбления при себе.
Значит, желала мне смерти, дорогая женушка? Не терпелось выскочить за этого
повесу Бичема? Говоря по правде, я пока не собирался наслаждаться твоими
объятиями. Ах, если бы не твой чертов бал! Хотела выманить меня из укрытия?
Что ж, получай, вот он я. Не поверишь, я так хорошо спрятался, что временами
даже сомневался, сумею ли сам себя разыскать. Но теперь асе кончено. И твои
хитроумные планы провалились.
- Ты пришел ночью, как вор, а не как благородный человек, герой,
вернувшийся из французского плена.
- Ты еще прелестнее, чем была десять лет назад, Хелен.
- Почему ты жив, Джерард?
Теперь она могла лучше рассмотреть его и неожиданно поняла, что не может
пошевелиться. Связана по рукам и ногам. На ней по-прежнему была ночная
сорочка. Джерард позаботился натянуть ей одеяло до талии. В комнате стоял
ужасный холод.
Джерард слегка коснулся ее губ кончиками пальцев. Хелен не пошевелилась,
не издала ни звука. Ей ужасно хотелось прокусить его пальцы до кости, но
стоит ли рисковать? Он наверняка изобьет ее до полусмерти.
- Да, - прошипел он, приблизив к ее лицу свое, - глазам не верю, но это
правда. Ты стала еще прекраснее. Хелен боялась его, но старалась не подать
виду.
- Я сидел рядом, смотрел на тебя и гадал, что почувствую, когда снова
возьму тебя. Ах, так много упругой плоти, и вся принадлежала мне! Целовать
ее, ласкать.., что может быть приятнее? Правда, теперь тебе уже двадцать
восемь, настоящая никому не нужная старая дева. Нет, не так. Ты одинокая
вдова, бедняжка. Неужели так любила меня, дорогая Хелен, что не захотела
смотреть ни на одного мужчину?
- Я скорбела о твоей гибели, Джерард, но буду честной: уже через месяц
после нашего брака я испытывала к тебе любви не больше, чем ты, ко мне.
Собственно говоря, я растеряла все иллюзии через две недели. Ты оказался не
тем человеком, каким я тебя считала. И вообще мужчиной тебя трудно назвать.
Что это за мужчина, которому ничего не нужно от жены, кроме наследника?
- Верно, но ты так и не забеременела. Как ты думаешь, зачем еще нужно
было на тебе жениться? Я был вполне доволен своей жизнью, но мне не дали
выбора. Пришлось взять тебя в жены, но ты оказалась бесплодной. Кстати, твой
лорд Бичем знает, что никогда не получит от тебя наследника?
- Знает.
Джерард немного помолчал, изучая ее лицо.
- Ты ведь солгала ему, обманула его, Хелен, в точности как меня. Он
понятия не имеет, что не дождется от тебя детей.
- Повторяю: он знает.
Джерард ударил ее по лицу, не сильно, но чувствительно.
- С каких пор ты начал бить женщин?
- Подумаешь, легонькая оплеуха. И не пытайся представить меня чудовищем.
Я пальцем к тебе не притронулся, когда мы были вместе.
- Нет, только насиловал каждую ночь, чтобы обрюхатить, а это куда более
жестоко. И каким образом я могла тебя обманывать? Ведь я сама не знала,
смогу ли родить.
Но Джерард ничего не желал слышать.
- Даже если бы знала, все равно утаила бы правду. Хелен задохнулась от
возмущения, но вслух обронила только:
- Тебя не было восемь лет. Весьма долгий срок. Где тебя носило, Джерард?
И чем ты занимался все это время? Твой отец уверен, что ты погиб. Я послала
ему твое письмо, но он отрицает, что почерк принадлежит тебе. Он потребовал
больше его не беспокоить. Терпеть не могу твоего папашу. И всегда не могла.
Мне он показался еще противнее, чем обычно.
Джерард ничего не ответил. Хелен, осмелев, продолжала:
- Лорд Бичем со своими друзьями отправился к нему. Старик клялся, что ты
мертв, но джентльмены ему не поверили. Один из них посчитал его поведение
весьма странным. Зная, что ты жив, он тем не менее упорно это скрывает.
Почему бы это?
- Тут ты права, мой отец - настоящее чудовище. И всегда им был. Корабль
действительно потонул, но мне посчастливилось уцепиться за бочонок. Четыре
часа спустя его вынесло на берег. Я уцелел. И оказался именно там, куда так
стремился попасть.
- О чем ты толкуешь? Французы - наши враги.
- Ваши. Но не мои.
- Понимаю, - охнула она. Ее наконец осенило. - Подумать только, все
считали тебя героем! Твой отец по сию пору поет тебе панегирики. Почему ты
стал предателем, Джерард? О, все ясно! Ты был изменником еще до того, как
погибло судно!
Он снова дал ей пощечину. На этот раз она промолчала, даже не попыталась
отстраниться, но потихоньку принялась растягивать узлы, очень медленно,
осторожно, стараясь, чтобы он ничего не заметил.
Дикий смех вырвался из груди Джерарда:
- Ты изменилась, Хелен! Когда я впервые увидел тебя, ты была
восемнадцатилетней любопытной резвушкой, такой неукротимой, полной жизни,
энергии и энтузиазма. Но ты совсем не знала жизни. Ребенок - это все, что я
хотел от тебя, но и того не получил. Ты изменилась куда больше, чем я.
Проследив за тобой последние три месяца, я узнал, что ты превратила свою
гостиницу в лучшее заведение в округе. Невероятно! И к тому же завела
любовника, при живом-то муже! Изменила мне! Сознательно совершила адюльтер!
Она взглянула в большие карие глаза, которыми так восхищалась в
восемнадцать лет.
- Откуда тебе знать, любовники мы с лордом Бичемом или нет? Разве я не
спала одна, когда ты меня похитил?
- Верно, - нехотя признал он. - Но у лорда Бичема репутация признанного
обольстителя. Почему ты в таком случае спишь одна? Может, он приходит к
тебе, но предпочитает проводить остаток ночи один? Я слышал, что он способен
совратить монашку. Неужели ты ухитрилась держать его на расстоянии? Трудно
поверить!
- Он любит меня.
- Ни за что не поверю. Такие люди не способны испытывать ничего, кроме
похоти. Минутное наслаждение - и он забывает о старой игрушке и ищет новую.
Да, я мог бы привести тебя в палату лордов и перед всеми потребовать развода
за супружескую измену. Навеки опозорить твое имя, твоего драгоценного отца,
и всякий согласился бы со мной.
- Что же ты медлишь, Джерард? Но учти, все узнают правду о тебе, поймут,
кем ты был и остался. Да, я уверена, что ты уже восемь лет назад предал
Англию. Скорее тащи свою жену в палату лордов, и посмотрим, чем кончится
дело. Мало того, что ты меня бросил, ты еще и родине изменил, а для тебе
подобных наказание одно - виселица! - бросила Хелен, продолжая незаметно
выворачивать запястья.
Джерард вскочил и принялся бродить по крошечной каморке. Под начищенными
сапогами скрипели рассохшиеся доски. Очевидно, деньги у него водятся: вон
как хорошо одет. Подтянутый, высокий, стройный, только виски поседели да
вокруг губ собрались морщинки. Чем он занимался последние восемь лет?
Джерард повернулся и долго смотрел на бывшую жену, прежде чем выдавить:
- Ты прекрасна, Хелен, так прекрасна! Но я не могу взять тебя с собой.
Однако обещаю оставить в живых, если ты откроешь, где спрятала лампу. Это
все, что я хочу, чего хотел всю жизнь.
Лампа? Ему нужна чертова лампа? И ради нее он затеял все это?
Хелен застыла.
- Хочешь сказать, что никогда не вернулся бы, если бы не услышал о лампе?
- усмехнулась она наконец.
- Я написал тебе лишь потому, что думал выманить немного денег, пообещав
за это навсегда исчезнуть из твоей жизни. Но потом понял, что шантажировать
тебя нет смысла. К чему? Ведь ты так и не вышла за муж. Поэтому я выбросил
тебя из головы. Но тут узнал о лампе короля Эдуарда. О лорде Бичеме. И
понял, что теперь у меня есть необходимое средство для достижения цели.
Отдай лампу, Хелен, и больше не увидишь меня. Выходи, если пожелаешь, за
своего распутника.
Она пожала плечами, а затем спокойно произнесла:
- Джерард, я твердо верила в существование лампы. Обнаружив древний
кожаный свиток в железной шкатулке, я от всей души надеялась, что там
упоминается о ней. Оказалось, что там изложена история, весьма напоминающая
сказку об Аладдине. Правда, автор послания предупредил, что лампу следует
зарыть как можно глубже в землю, потому что она опасна. Но поверь, лампы в
шкатулке не было. Кто-то украл ее много лет назад. Когда именно? Понятия не
имею. Забудь о лампе. Честно признаться, я выбросила ее из головы.
- Но преподобного Матерса убили.
- Да, и преступник наверняка надеялся, что свиток приведет его к лампе.
Он убил беднягу зря, впустую.
Она сказала чистую правду. Оставалось ждать, что предпримет Джерард.
- Я убью тебя и лорда Бичема, если не приведете меня к тому месту, где
спрятали лампу, - хладнокровно заявил негодяй. Он явно не шутил.
Хелен ощутила укол страха - не столько за себя, сколько за Спенсера. Но
ведь он готов к появлению Джерарда! И хотел встретиться с ним лицом к лицу.
Она растянула губы в улыбке:
- Хорошо, Джерард, я отдам тебе лампу. Но поверь, это всего-навсего
любопытная древность, не больше. И не имеет ничего общего с магией и
волшебством. Вот увидишь, это ничего не стоящая старая лампа, потускневший
кусок золота. Я нашла ее на чердаке викария, завещавшего все имущество моему
отцу. Ну подумай сам: будь эта лампа волшебной, неужели я лежала бы перед
тобой связанная и беспомощная? Да я наверняка бы спала с ней, чтобы
обезопасить себя от всяких неприятностей. Никаких тайн. Никакой
сверхъестественной силы. Никакой магии.
- Ты нагло лжешь, причем не только мне, но и всем доверчивым дуракам в
Лондоне. Лампа есть, просто вы еще не выяснили, как именно она действует,
иначе давно уже завоевали бы мир. Но меня глупцом не назовешь. И чтобы ты не
вздумала обмануть меня, я прихватил для верности твою подругу, Александру
Шербрук. Она в комнате напротив, связана, как рождественская индейка.
- О нет! Как ты сумел похитить Александру? Ведь она спит с мужем!
Джерард насмешливо ухмыльнулся:
- Представляешь, я уже собирался было угостить ее муженька дубинкой по
голове, хотя сознавал всю меру опасности, но тут твоей подруге вздумалось
спуститься вниз за стаканчиком бренди. Похоже, ей никак не удавалось
заснуть. Я едва с ума не сошел от такой удачи. Поэтому тут же схватил ее, и
теперь вы обе в моих руках.
- Дуглас проснется и, увидев, что Александры нет, забеспокоится и
поднимет тревогу.
- Ты мешаешь правду с ложью, Хелен. Но я знаю одно: лампу ты нашла. И
если попробуешь снова обмануть меня, хоть как-то обхитрить, твоя прелестная
крошка-графиня умрет.
- На мне только ночная сорочка. Как же я могу выйти на улицу в таком
виде?
- Я приготовил тебе и графине мужскую одежду. Это куда легче, чем
возиться с юбками. А пока ты будешь переодеваться, Хелен, я пойду проверю,
как там твоя подруга. Она уже одета. Не такое уж неприятное зрелище, должен
заметить. Я сам нарядил ее, пока она лежала без сознания. К несчастью, ты
пришла в себя прежде, чем я успел тебя раздеть, - процедил Джерард и,
поднявшись, добавил:
- Поспеши, время дорого.
Он нагнулся и развязал ей руки, казалось, не заметив, что она уже почти
успела освободиться.
- Ноги распутаешь сама.
Хелен немедленно последовала приказу, лихорадочно соображая, что делать.
Александра. Нужно действовать как можно осторожнее, иначе Александра умрет.
Затаив дыхание, она притаилась за дверью с ночным горшком в руках. В
дверь вломился Джерард, толкая перед собой Александру, и тихо предупредил:
- Никаких штучек, Хелен, иначе я прикончу эту маленькую курочку. Попробуй
только ослушаться! Видишь, я прижал дуло пистолета к ее уху. Выходи из своей
норы.
Хелен вместо ответа размахнулась и с силой опустила горшок ему на голову.
Джерард рухнул как подкошенный.
- Эй, мисси, што это вы такое творите? Треснули бедного мистера прямо по
башке!
- Кто вы, сэр? - хладнокровно осведомилась Александра.
- Тот парень, которому этот жентельмен отвалил аж две гинеи.
- Прекрасно. Я вас нанимаю. Получите пять, если доставите нас в Лондон.
Тощий коротышка с изможденной физиономией смерил взглядом бесчувственное
тело Йорка, потом Хелен, возвышавшуюся над ним на добрых восемь дюймов.
- Кажись, придется...
Они добрались до двери крохотного коттеджа, и Хелен едва успела повернуть
ручку, как дверь распахнулась и на пороге возник сэр Джон Йорк с пистолетом
в руках.
- Так и знал, что ты одурачишь Джерарда. Он всегда недооценивал женщин.
Что сделал на этот раз - оставил тебя одну? Я так и думал. Уже в
восемнадцать лет ты была сильной, как мужчина, а с годами стала еще сильнее.
И опаснее. Назад, мисс Мейберри, или следует величать вас "миссис Йорк"?
Джерард, держась за голову и стеная, вошел в небольшую комнатушку, где
стояли только два шатких стула и грубо сколоченный стол, и прислонился к
стене. Очевидно, он до сих пор не пришел в себя.
- Ничтожество! - прошипел отец. - Не можешь справиться с женщиной!
- Ничего подобного, я похитил сразу двух, но случилась небольшая неудача,
как всегда, когда речь идет о Хелен. Она на все способна, негодяйка!
Джерард с усилием качнул головой и вынудил себя поднять глаза на отца,
по-прежнему державшего под прицелом Хелен и графиню Нортклифф. Наемник
Джерарда, то самое ничтожество, которому он заплатил целых две гинеи,
нерешительно переминался за спиной сэра Джона. Тот выглядел так, словно
больше всего на свете желал как следует отделать сыночка. Но Джерард не
удивлялся: ничего другого он не ожидал. Медленно, пытаясь собраться с
мыслями, он выговорил:
- Откуда ты здесь? Следил за мной?
- Естественно. Нашел тебя всего два дня назад. Все ждал, что ты решишь
насчет Хелен. И ты совершил очередную ошибку, безмозглый осел, каковым был и
остаешься! Тебе следовало навеки кануть в небытие, числиться в мертвых,
держаться подальше от Англии, оставаться героем в глазах семьи и друзей. А
ты? Посмотри только, что ты натворил!
Сэр Джон улыбнулся Хелен, и та, непонятно почему, невольно вздрогнула.
Что тут происходит?
Джерард потряс кулаком перед ее носом и снова бессильно привалился к
стене.
- Говорю тебе, отец, я не виноват! Нужно же было дать Хелен время
переодеться и привести графиню Нортклифф из другой комнаты. К тому же я
втолкнул ее перед собой и даже держал под прицелом. В комнате было темно.
Смотри, еще только светает. Мне показалось, что Хелен по-прежнему лежит на
кровати. Откуда мне было знать, что она притаилась за дверью с ночным
горшком в руках? Такое никому в голову бы не пришло. У меня не было ни
единого шанса.
- Что все это означает? - вмешалась Александра, переводя взгляд со
старика на сына, который никак не мог отдышаться и крепко сжимал ладонями
виски. - Кто вы, сэр?
- А, миледи, вы и есть жена Дугласа Шербрука? - Сэр Джон слегка
поклонился. - Ваш муж - нахальный ублюдок, которым я, нужно сказать, от всей
души восхищаюсь. Настоящий гений стратегии, что и доказывал много раз.
Насколько я понял, мой сын притащил вас сюда, чтобы держать Хелен на
крючке?
- Именно, - вставил Джерард, отталкиваясь от стены и с трудом
выпрямляясь. - И я прав. Хелен обожает ее. Они лучшие подруги. Достаточно
мне прицелиться в графиню - и Хелен немедленно отведет нас к волшебной
лампе. Она уже пообещала, стоило мне пригрозить ее приятельнице.
- Лампа? - насмешливо переспросил сэр Джон. - Ты действительно поверил
этому бреду? Неужели окончательно спятил? Какая там лампа? Ее вообще не
существует. Сказка, фантазия, плод разгоряченного воображения Хелен. Все
только об этом и судачат. Идиоты! Неужели не соображаешь: окажись в Англии
древняя реликвия, да еще обладающая магической силой, владелец молчал бы как
рыба!
Хелен едва не рассмеялась вслух. Спенсер оказался прав. Как можно
поверить в колдовство, если об этом знает весь Лондон?
Александра встала рядом с подругой, и сэр Джон ехидно усмехнулся:
- Полюбуйтесь на эту парочку. Ты великанша, Хелен, уродина, тебе бы в
цирке выступать!
- По крайней мере я не настолько стара, чтобы моя кожа сморщилась и
висела складками. Да и гнилых зубов у меня пока нет!
Сэр Джон угрожающе шагнул к ней, поднял было руку, но опомнился и
медленно опустил.
- В восемнадцать лет ты была не такой наглой.
- А вы не так неприкрыто грубы, хотя и тогда казались старше Мафусаила.
Помню, как презрительно вы взирали на меня и отговаривали своего
драгоценного сына от женитьбы.
Старик пожал плечами:
- Я знал, что тебе его не удержать и что ты не дашь ему ребенка, как он
воображал. С утра до вечера только об этом и твердил.
- Почему вы считали, что я его не удержу?
- Даже тогда мой никчемный сын постоянно искал способы быстро
разбогатеть. Я купил ему офицерский патент, моля Господа, чтобы трудная
жизнь на море сделала из него человека. Он мог бы последовать по моим
стопам. Но ничего не вышло. Он получил от твоего отца прекрасное приданое,
которое и промотал за месяц. А что сделала ты? Да ничего! Свято верила
всему, что бы он ни наплел. Но я знал, что долго это не продлится. С самого
начала видел, что ты обладаешь природной выдержкой и силой воли, и рано или
поздно это обязательно проявится. К сожалению, ты менялась не слишком быстро
и не смогла быть мне полезной. Но я все-таки оказался прав. Ты стала
настоящей женщиной.
- Ошибаешься, отец! - прошипел Джерард. - Ее приданого хватило на два
месяца, и я протянул бы гораздо дольше, если бы не лорд Кроули. Это он
обманул меня, обокрал самым подлым образом. И я бы прикончил его, но ублюдок
успел сбежать в Шотландию и ускользнул от заслуженной расправы. А в
довершение всего Хелен так и не забеременела! - Он полоснул жену злобным
взглядом. - Подумать только, я ничего не хотел от тебя, кроме ребенка, но
даже на это ты оказалась не способна! Зачем мне такая обуза?
- А я очень этим довольна! - бросила Хелен. - Кстати, сэр Джон, вы правы.
В восемнадцать лет я была чересчур наивной. Неужели вы считаете, что, имей я
тогда хоть половину своего нынешнего ума, я связала бы жизнь с этой жабой?
Да ни за какие блага! Взгляните, что из него вышло. Правда, меня в дрожь
бросает от одной мысли, что он вполне мог сделаться вашим подобием.
Джерард, не унаследовавший от родителя похвальную сдержанность, мгновенно
взорвался:
- Не смей оскорблять моего отца, ничтожество! Он бросился на нее,
поднимая руку для удара. Хелен насмешливо качнула головой, подняла колено и
наградила его ударом в пах, одновременно ударив кулаком в шею. Джерард
жалобно взвыл, схватился за пострадавший орган и мешком свалился на пол,
стукнувшись затылком о стену. Вопли сменились громкими стонами. Кое-как сев
и раскачиваясь, как китайский болванчик, он со слезами прошептал:
- Отец, посмотри, что она со мной сделала! Убей ее! Нет.., постарайся
ранить. Можешь прикончить ее позже, после того как я получу лампу.., или
оставить
...Закладка в соц.сетях
