Жанр: Любовные романы
Невеста 3. Невеста-наследница
...ике раздумчиво покачала головой и сказала, обращаясь к Софи:
- Иногда я на время забываю, какая они прелесть - наши с тобой мужья. Но
когда вспоминаю, то начинаю понимать,
что жизнь не просто приятна, а восхитительна. Она даже слаще, чем эти пирожки с
черникой и смородиной, которыми
объедается Дуглас.
- Вот теперь ты говоришь истинную правду, - одобрительно заметил Дуглас. -
Поэтому мне бы не хотелось, чтобы
ты нас покидала и со всех ног неслась к тазу, который Филпот поставил в
вестибюле.
- Я бы предпочла сменить тему, - сказала Синджен.
- Да, - согласился Райдер, - теперь, когда мы с Дугласом убедились, что
ты, Синджен, довольна своим мужем,
можно поговорить и о другом. Мы с Дугласом немало думали над всей этой
ситуацией, Колин, и нам кажется, что человек,
который сказал Роберту Макферсону, что ты убил его сестру, скорее всего сам и
есть ее убийца.
- Или сама, - добавила Алике.
- Верно. Но кому понадобилось убивать Фиону? - спросила Синджен. - И
оставлять на краю утеса Колина в
бессознательном состоянии, чтобы его легко было обвинить в убийстве, поскольку
он ничего не помнил? Это был очень
тщательно продуманный план. Серина, ты не знаешь, кто так сильно ненавидел твою
сестру? И притом достаточно знал о
всяких зельях, которые могли бы отшибить память у Колина?
Серина подняла взгляд от пирожка, который держала в руке, отрешенно
улыбнулась, глядя на Синджен, и сказала
своим тихим, нежным голосом:
- Фиона была гадкая, вероломная дрянь. Я сама ее ненавидела. И я
достаточно хорошо знаю свойства опиума и
белены. Я могла бы проделать все это без особого труда.
- О Господи.
- Давайте сделаем следующий шаг, - предложил Дуглас. - Скажите, Серина, а
кто ненавидел Колина?
- Его отец. Его брат. Тетя Арлет. Под конец его возненавидела и Фиона,
потому что она сильно ревновала его и знала,
что он ее не любит. Она ревновала его даже ко мне, но в то время я не
прикасалась к тебе, Колин, я была очень осторожна.
Пока она говорила, Колин сидел неподвижно, будто окаменев. Потом медленно
положил свою ложку на тарелку. Когда
он заговорил, его голос был спокоен, несмотря на боль, которую ему, должно быть,
причинили слова Серины.
- Мой отец не испытывал ко мне ненависти, Серина. Я просто был ему
безразличен. Следующим графом и лэрдом
должен был стать мой брат. А я для отца ничего не значил. Я понимал это, как
понимал и то, что это неправильно и
несправедливо и что это причиняет мне боль. Это было как если бы у нас с Джоан
был сын, а мы бы не обращали на него
никакого внимания, потому что Филип родился раньше.
Что до моего брата Малколма, то у него также не было причин меня
ненавидеть. Ведь у него было все. Если у кого из
нас двоих и были причины для ненависти к другому, то таить злобу должен был бы
не он, а я. Теперь об Арлет, моей тетке.
Она любила моего отца и ненавидела свою сестру, мою мать. После того как моя
мать умерла, она хотела, чтобы отец
женился на ней, но он этого не сделал. Что правда, то правда, меня она терпеть
не может, а на моего брата только что не
молилась, хотя вряд ли она сама понимает почему. Может быть, в самом начале ее
неприязнь ко мне была порождена страхом
- ведь я тоже был сыном лэрда и в случае смерти Малколма мог унаследовать земли
и титул.
- А вот я, Колин, не питаю к тебе ненависти.
- Спасибо, Серина. По правде говоря, я не знаю, какие чувства питала ко
мне Фиона перед своей гибелью. Надеюсь,
что не ненависть. Сам я никогда не желал ей зла.
- Я никогда не буду ненавидеть тебя, Колин, никогда. Очень жаль, что я не
богатая наследница. Будь у меня большое
приданое, тебе бы не пришлось уезжать в Лондон и жениться на ней.
- Но я ведь женился, так что нечего об этом и толковать. А ты, моя
дорогая, скоро поедешь в Эдинбург и будешь жить
там со своим отцом. Ты будешь ездить на светские приемы и балы и встретишь
множество интересных, привлекательных
мужчин. Вот увидишь, Серина, так для тебя будет лучше.
- Взрослые всегда так говорят, когда хотят оправдаться.
- Но ты ведь тоже взрослая, - вмешалась Синджен. - Неужели тебе хочется и
дальше оставаться в замке Вир?
- Нет, не хочется, в этом ты права. Раз Колин не желает быть моим
возлюбленным, мне лучше уехать.
С этими словами она встала со своего места, вышла из-за стола, не
дожидаясь, когда Рори отодвинет ее стул, и
выплыла из комнаты, не обращая ни малейшего внимания на ошеломленное молчание
тех, кто в ней оставался.
- Да, Колин, странные у тебя родственники, - сказал Дуглас.
- А как насчет твоей собственной мамочки, Дуглас? - вмешалась Алике. - Как
насчет ее обращения со мной, твоей
женой?
- Ну хорошо, Алике, ты права, - с широкой ухмылкой согласился Дуглас. -
Что касается Серины... то я не знаю,
Колин. По-моему, она все-таки с чудинкой.
- Да, она такая. Немного не от мира сего. Ей всегда нравилось думать, что
она ведьма, и она уже много лет балуется
со всякими травами и готовит из них какие-то зелья.
- Однако ты не веришь, что она могла убить собственную сестру. И опоить
тебя дурманом, чтобы свалить на тебя
свою вину.
- Нет, Джоан, не верю. Но Дуглас прав: Серина в самом деле странная. Она
всегда была такой. Но Фиона все равно ее
обожала и настояла, чтобы она жила с нами, хотя мне это не очень-то нравилось.
- А она не пыталась поцеловать тебя на глазах своей сестры?
- Нет, Алике, не пыталась. Это началось после того, как ее сестра умерла.
Когда я привез домой Джоан, она стала
подстерегать меня за каждой дверью, вешаясь мне на шею.
- Хорошо бы внести в это дело хоть какую-то ясность, - сказал Дуглас.
- Может быть, позвать сюда Далинг и обратиться к ней? - предложила
Синджен. - У этой юной особы есть свое
твердое мнение по поводу всех и вся.
- Джоан, - сказал Колин, недовольно глядя на нее через стол, - ты почти
ничего не съела, и мне это не нравится.
Ты должна есть и набираться сил. Филпот, положи ее милости порцию
побольше.
Дуглас, Райдер и их жены переглянулись и расхохотались. Колин недоуменно
моргнул, а потом, к восторгу и
удивлению Синджен, покраснел до ушей.
После стольких недель воздержания любовный пыл Колина был столь велик, что
ему не составило труда еще раз
потешить жену до отхода ко сну. А Синджен, столь долго пребывавшая в заблуждении
и восхищенная наконец-то сделанным
открытием, не заставила себя просить.
Потом они оба заснули крепким спокойным сном, однако посреди ночи Синджен
вдруг проснулась и широко открыла
глаза, ожидая увидеть только темноту, царящую в спальне.
Перед ней, бледно мерцая, в своем парчовом платье, расшитом сотнями
поблескивающих жемчужин, стояла
Жемчужная Джейн. Она была чем-то сильно расстроена и встревожена - Синджен
чувствовала это так же явственно, как
видела ее.
- Скорее беги к тете Арлет!
Эти слова прозвучали в сознании Синджен очень ясно и громко, так громко,
что она не сразу поняла, почему Колин не
проснулся и не вскочил как ошпаренный.
Затем Жемчужная Джейн исчезла, будто ее и не были. Она делала это совсем
не так, как Новобрачная Дева, которая
пропадала из виду медленно, удаляясь и тая, пока ее силуэт не сливался с ночной
тьмой. Нет, Жемчужная Джейн пропала
мгновенно - один миг, и ее уже не было. Синджен откинула одеяло к изножью
кровати и стала трясти спящего мужа.
- Колин! Колин! - истошно кричала она, натягивая на себя ночную рубашку.
Он проснулся, ничего не понимая.
- Что такое, Джоан? Что случилось?
- Скорее! Что-то неладное произошло с тетей Арлет. Синджен выбежала из
спальни, не задержавшись даже для того,
чтобы взять свечу. На это просто не было времени. Пробегая мимо дверей спален
своих братьев, она громко позвала их, но не
замедлила свой бег.
Добежав до комнаты тетушки Арлет, она распахнула дверь и тут же
остановилась, застыв от ужаса. Арлет висела в
петле, привязанной к люстре; ее ноги болтались не менее чем в футе от пола.
- Нет! - закричала Синджен.
- О Господи! - раздался голос подоспевшего Колина. Он быстро подхватил
ноги Арлет и приподнял ее, чтобы
ослабить давление веревки на шею.
Не прошло и нескольких секунд, как в комнату один за другим вбежали
Дуглас, Райдер, Алике и Софи.
Колин, продолжая толкать вверх тело Арлет, крикнул через плечо:
- Дуглас, Райдер, скорее перережьте веревку! Может быть, еще не поздно.
За неимением ножа Дуглас влез на стул и начал развязывать узел, которым
веревка была привязана к люстре. Это
заняло у него несколько секунд, секунд, которые тянулись как вечность. Колин
подхватил падающее тело Арлет, перенес его
на кровать и быстро распустил узел на ее горле.
Он прижал пальцы к тому месту на шее, где должен был биться пульс. Потом
несколько раз похлопал ее по щекам. Он
растер ее руки, ноги, снова похлопал по лицу, потом потряс. Но она не очнулась.
- Она мертва, - сказал он, выпрямляясь. - Боже правый, она мертва!
- Я знала, что она умрет, - сказала стоявшая в дверях Серина. - Водяной,
который был любовником твоей матери,
убил ее за то, что она рассказала Джоан о тайне твоего происхождения. О да,
Колин, твоим отцом был водяной, и вот теперь
Арлет получила то, что заслужила, - смерть.
Она повернулась и вышла из комнаты; ее белая ночная рубашка развевалась в
такт шагам. Сделав несколько шагов,
Серина вдруг остановилась и, оглянувшись, сказала:
- Вообще-то я не верю в эту ерунду про водяного. И не знаю, зачем я все
это наговорила. Но мне не жаль, что она
умерла. Она была опасна для тебя, Колин.
- О Господи, - проговорила Алике и лишилась чувств.
Глава 20
- Она не убивала себя, - сказал Колин.
- Но рядом с ней на полу валялась табуретка, - заметила Синджен. - Она
явно была отброшена в сторону ударом
ноги, как если бы Арлет... - Ее голос пресекся от волнения, и она с трудом
проглотила комок в горле, низко опустив голову.
Колин обнял ее и крепко прижал к себе.
- Я понимаю, - тихо проговорил он. - Я все понимаю. Подоспей мы на
несколько секунд раньше, и возможно, она...
Дуглас поднялся со своего стула и, подойдя к камину, прислонился спиной к
каминной полке. В руке у него была чашка
наспех сваренного кофе.
- Я тоже считаю, что она не убивала себя, - сказал он. - Я в этом
совершенно уверен. Видите ли, я развязывал узел,
которым петля была привязана к люстре, и могу твердо сказать, что у этой пожилой
женщины просто не могло быть ни сил,
ни сноровки, чтобы завязать такой узел.
- Может быть, надо послать Остла за мировым судьей?
- Здешний мировой судья - это я. И я полностью согласен с тем, что говорит
Дуглас. У меня есть один вопрос к тебе,
Джоан. Почему ты проснулась и как узнала, что надо бежать в комнату Арлет?
- Меня разбудила Жемчужная Джейн. Она сказала, что я должна как можно
скорее идти к Арлет. Мы сразу же
побежали, Колин, ни ты, ни я ни секунды не колебались. Странно, что Жемчужная
Джейн так долго ждала, прежде чем
предупредить нас. Возможно, она не хотела, чтобы Арлет выжила; возможно, она
хотела, чтобы та понесла наказание за
содеянное с Фионой, с тобой, Колин, и со мной. Нам не дано понять, какие
побуждения движут призраком.
Дуглас резко оттолкнулся плечами от каминной полки. Лицо его побагровело.
- Черт побери, Синджен, хватит с меня твоих бредней о призраках! Я не
намерен их терпеть, во всяком случае, здесь.
Дома мне приходится с ними мириться из-за семейной традиции, но здесь - ни за
что!
Дискуссия все продолжалась и продолжалась, ей не видно было конца. Синджен
чувствовала себя до того усталой и
опустошенной, что вскоре перестала принимать в ней участие и просто сидела,
слушая, но не слыша, как другие с увлечением
высказывают свои точки зрения. А поскольку эти другие были Шербруки и жены
Шербруков, у них у всех были свои
суждения, в корне отличные от суждений остальных.
В конце концов Софи вдруг задрожала, неловко попятилась и наткнулась на
стул. Райдер озабоченно нахмурился и,
торопливо подойдя к жене, обнял ее, будто желая защитить. Наклонив голову, он
прижался лбом к ее лбу.
- Успокойся, Софи, успокойся. Скажи мне, что с тобой?
- Какая жестокость, Райдер, какая ужасная жестокость. Все это так живо
напомнило мне Ямайку. Я ненавижу эти
воспоминания. Господи, как же я их ненавижу!
- Я знаю, любимая. Мне жаль, что так получилось. Но сейчас ты со мной, и
всегда будешь со мной, и никто никогда
больше не причинит тебе зла. Забудь своего мерзавца-дядю, забудь Ямайку.
Говоря это, он обнимал жену и нежно гладил ее по спине.
- Отведи-ка ты лучше Софи в постель, - предложил Дуглас. - Она еле
держится на ногах. Собственно, мы все уже
совершенно выдохлись.
Райдер молча кивнул.
Через пять минут, когда часы уже показывали четыре утра, Колин сказал:
- Дуглас прав. Мы все уже выдохлись. На сегодня хватит. Поговорим обо всем
завтра.
Он притянул Синджен к себе, заключил ее в объятия и прижался щекой к ее
виску.
- Кто же убил ее, Колин?
Он чувствовал ее теплое дыхание на своей шее.
- Я не знаю, - ответил он устало. - Господи Боже, я ничего не могу понять!
Может быть, она была сообщницей в
убийстве Фионы, но это не более чем догадка... А достоверно я ничего не знаю.
Господи Иисусе, что за ночь! Пойдем поспим
хоть немного!
Как ни странно, утром, за завтраком, они разговаривали очень мало. Колин
велел Далей покормить Филипа и Далинг в
детской, чтобы не обсуждать ночные ужасы в их присутствии.
Однако все уже было переговорено, и беседа не клеилась.
Серина не принимала в ней участия. Она медленно пережевывала свою овсяную
кашу и время от времени задумчиво
кивала, как будто вела мысленный разговор сама с собой. "Да, - подумала Синджен,
- скорее всего именно это она и
делает. Мне никогда не понять Серину, очень уж она странная. Интересно, понимает
ли она сама себя?"
Серина, словно почувствовав, что на нее смотрят, подняла взгляд и
заговорила, как всегда бесстрастно и безмятежно:
- Жаль, что это была не ты, Джоан. Тогда Колину достались бы все твои
деньги и я. Да, жаль. Ты мне, конечно,
нравишься, ты очень мила, но все равно жаль.
С этими словами, от которых у Синджен кровь застыла в жилах, Серина встала
из-за стола и, одарив всех лучезарной
улыбкой, удалилась.
- От нее мороз дерет по коже, - сказала Софи, и ее пробрала дрожь.
- А по-моему, все это пустая болтовня, - не согласилась Алике. - Думаю,
она говорит все эти глупости просто для
того, чтобы произвести впечатление. Ей нравится шокировать. Синджен, не обращай
на нее внимания. Это были только
слова, они ничего не значат.
Колин сказал:
- Я позабочусь о том, чтобы Серина как можно скорее уехала в Эдинбург.
Пожалуй, лучше всего будет сейчас же
послать Остла с письмом к Роберту Макферсону. Он мог бы сам приехать за сестрой
уже сегодня. Ни ему, ни нам незачем
медлить.
Роберт Макферсон явился в замок Вир в тот же день вместе с полудюжиной
своих людей, вооруженных до зубов.
- Как видишь, среди них нет Элфи, - сказал он Колину, когда тот вышел ему
навстречу. - Я повесил его за убийство
Дингла.
Сказав это, он соскочил с коня, жестом велел своим людям сделать то же
самое и вошел в замок, не забывая следить за
тем, чтобы входная дверь оставалась открытой.
- Здесь стало значительно уютнее, - заметил он, затем кивнул стоящей в
вестибюле Синджен и сказал: - Я вижу, вы
хорошая хозяйка, не так ли?
- О да, - ответила она и подумала, что зря не убила его, когда ей
представилась такая возможность. Она ни на йоту
не доверяла этому человеку с миловидным лицом и порочным сердцем.
- Я отвезу Серину в Эдинбург. И поговорю с отцом, как и обещал тебе,
Колин, хотя должен предупредить тебя, что его
разум уже не тот, что прежде.
- Когда я виделся с ним в последний раз, его разум был в полном порядке, -
ответил Колин. - Впрочем, было бы
куда лучше, если бы ты просто сказал мне, кто нашептал тебе, что я убил твою
сестру. Это избавило бы нас обоих от
напрасной траты времени.
- Ну нет, - сказал Макферсон, небрежно смахивая с рукава пылинку. - Это бы
ничего мне не дало. Ты бы впал в
ярость и попытался убить этого человека, а мои сомнения так и остались бы при
мне. Нет уж, лучше я поговорю с моим
отцом. Ему я назову имя того, кто обвинил тебя, и послушаю, что он на это
скажет. Это я сделаю, Колин, но о большем не
проси.
- Я не стал бы убивать того, кто наговорил тебе на меня!
- Если бы даже ты сам и не стал, то твоя кровожадная жена точно бы убила.
- Обязательно бы убила, - подтвердила Синджен. - В этом он прав, Колин.
Колин внезапно осознал, что они все стоят в холле. Ему не хотелось
принимать Роберта Макферсона в своем доме, но
ведь тот явился по его собственному приглашению, чтобы забрать с собой свою
сестру. Следовало держаться с ним более или
менее вежливо, хотя это вовсе не означало, что надо приглашать его в гостиную и
предлагать ему чашку чаю. Нет, они так и
останутся здесь, в холле. Чтобы прервать неловкое молчание, Колин сказал:
- Ты, кажется, уже знаком с супругами моих шуринов?
- О да, - сказал Макферсон - Ни дать ни взять две дикие кошки! Мое
почтение, сударыни, - добавил он и
склонился перед каждой в низком поклоне. - Ага, вот и их мужья! Какое счастье,
что вы оба здесь, джентльмены! Этих двух
очаровательных дам следует держать под замком и не выпускать без присмотра.
Он повернулся к Колину:
- В своем письме ты написал, что хочешь, чтобы я немедленно забрал Серину.
Могу я спросить, к чему такая спешка?
- Ночью умерла тетя Арлет. Ее повесили в ее собственной спальне.
- Ах вот оно что! Ты заманил меня сюда, чтобы обвинить в убийстве этой
старой ведьмы. Хорошо, что я захватил с
собой своих людей!
- Не будь дураком, Робби. Все было обставлено так, как будто она удавилась
сама, но Дуглас обратил наше внимание
на то, что у Арлет не хватило бы сил так туго затянуть узел, которым петля была
привязана к люстре. Нет, кто-то ее убил,
возможно, тот самый человек, который обвинил меня в убийстве Фионы. Быть может,
Арлет была его сообщницей, и он
избавился от нее, потому что боялся, что она может проболтаться.
Но Роберт Макферсон только молча посмотрел на Колина и пододвинулся
немного ближе к открытым дверям, ближе к
своим людям, которые остались на крыльце и ожидали его, готовые в любой момент
взяться за оружие.
- Черт возьми, Робби, это означает, что кто-то пробрался в замок и повесил
ее!
- Может, в ней все-таки было достаточно силенок, чтобы затянуть тот узел,
- заметил на это Робби. - Арлет была
крепче, чем казалось на вид.
Колин оставил попытки переубедить его и пошел за Сериной. Когда он вел ее
под руку по широкой парадной лестнице,
она смотрела на него так пылко, словно он был ее любовником. Словно он был
Ромео, а она - Джульеттой.
- Слава Богу, что она уезжает, - шепнула Софи на ухо Синджен. - Не важно,
прикидывается она или нет, меня от
нее все равно бросает в дрожь.
- Меня тоже, - прошептала Синджен.
- Здравствуй, сестра, - сказал Роберт Макферсон, кивая Серине, и знаком
приказал своим слугам взять у Колина два
ее чемодана.
- Привет, Робби, - сказала Серина и, встав на цыпочки, поцеловала брата в
губы. - Сегодня ты даже красивее, чем
был полгода назад. Мне жаль твою будущую жену, братец. Ей придется соперничать с
тобой в красоте. Пообещай мне, что,
когда мы будем в Эдинбурге, ты не будешь никуда меня сопровождать.
Макферсон с шумом втянул носом воздух, и Синджен на мгновение испугалась,
что сейчас он ударит свою сестру.
Однако он улыбнулся и непринужденно сказал:
- Не беспокойся, я отращу бороду.
- Я очень рада, что это тебе под силу, - еще раз поддела его Серина.
Потом она повернулась к Колину, провела кончиками пальцев по его щекам и
крепко поцеловала его в губы так же, как
только что целовала брата.
- Прощай, мой любимый. Жаль, что ты предпочитаешь другую. Жаль, что она
мила и добра. Но я рада, что ты
женился на ней, потому что она богатая наследница.
Не сказав больше ни слова, Серина прошла мимо своего брата и вышла за
дверь.
Колин кивнул Роберту Макферсону и вместе с ним вышел на крыльцо. День был
хмурый и прохладный. Колин
смотрел, как Серина садится на лошадь, как один из людей Робби приторачивает к
своему седлу ее чемоданы. Потом все, кого
привел с собой Робби Макферсон, сели на коней и поехали прочь от замка Вир по
длинной, обсаженной деревьями дороге
для экипажей.
- Приезжай после того, как поговоришь с отцом, - крикнул Колин вслед Робби
Макферсону.
- Не сомневайся, мы с тобой еще встретимся, - громко крикнул Макферсон,
оглянувшись через плечо.
- По правде говоря, - сказал Колин жене, входя обратно в холл, - я тоже
рад, что женился на наследнице, особенно
- на такой наследнице.
Синджен заставила себя улыбнуться ему. Колин пытался хоть немного поднять
им всем настроение, но это было
нелегко.
Софи потерла руки.
- Теперь, - сказала она, - нам надо заняться разгадыванием этой тайны.
Синджен, я хочу еще раз послушать
рассказ про Жемчужную Джейн. Как ты думаешь, почему она явилась тебе и сообщила
про тетю Арлет?
Дуглас повернулся на каблуках и торопливо вышел из замка.
- Покатаюсь-ка я лучше верхом, - бросил он на ходу изумленной жене. -
Вернусь тогда, когда вы перестанете нести
чушь про призраки.
- Бедный Дуглас, - сказал Райдер. - Раз сказав, что приведений не
существуют, он вынужден отстаивать эту точку
зрения. Такой уж он человек.
- Я знаю, - вздохнула Алике. - Я могу уговорить его сделать почти все, но
даже мне не под силу заставить его
признать существование Новобрачной Девы. Однако вернемся к делу. Софи права - мы
должны разгадать тайну убийства
Арлет.
- Все было бы значительно проще, - сказал Колин, - если бы все входы в
замок запирались каждую ночь. Но это не
так. Всякий, кто хоть немного знаком с замком, может свободно войти в него и
пробраться к любой комнате.
Они разговаривали и спорили, пока их не прервали Филип и Далинг, вошедшие
в гостиную. Лица детей были бледны
- они только что узнали, что тетушка Арлет умерла.
- Идите сюда, - сказал Колин. Он притянул детей к себе, обнял их. - Все
будет хорошо. Мы найдем убийцу. Я
умный. Ваши дяди и тети тоже умные. Даже ваша мачеха иногда приходит к
правильным выводам, если ее слегка
подтолкнуть. Все будет хорошо.
Он долго обнимал их, прижимая к себе. Потом Далинг подняла голову и
сказала:
- Папа, пусти меня. Я нужна Синджен.
Далинг заснула на коленях Синджен. Филип встал с ней рядом. "Мой
защитник", - подумала она и улыбнулась ему с
любовью.
На следующий день за телом тетушки Арлет приехал ее брат Йэн Макгрегор.
Если известие о том, что ее убили в
собственной спальне, и удивило его или огорчило, то он сумел хорошо скрыть свои
чувства. Очень скоро стало очевидно, что
он хочет только одного - как можно быстрее покинуть замок Вир. Он не желает ни
во что впутываться, сказал он, ведь у
него как-никак жена и семеро детей. Он заявил это с таким самодовольным,
ханжеским видом, что Синджен захотелось его
ударить. Он не может мешкать здесь, пояснил он, потому что у него нет времени.
Ему надо возвращаться домой. Арлет он
похоронит, это его долг, но распутывать тайну ее смерти не его дело. Пусть Колин
сам этим занимается, коль скоро с ней
расправились в его доме. Что греха таить, она всегда была со странностями.
Всегда зарилась на то, что принадлежало ее
сестре. Конечно, прискорбно, что ее лишили жизни, но жизнь - это вообще юдоль
скорби.
Перед отъездом Йэн Макгрегор сказал Синджен:
- Надеюсь, что вы не умрете насильственной смертью, как бедняжка Фиона,
впрочем, теперь это, пожалуй, не так уж
важно - ведь Колин уже сочетался с вами законным браком и положил в карман ваши
деньги.
Он взгромоздился на лошадь и затрусил прочь рядом с открытой повозкой, на
которой лежал гроб тетушки Арлет,
покрытый черным одеялом.
- Он мой дядя, - пробормотал Колин, говоря скорее сам с собой, чем с
остальными. - Он мой родной дядя, а я ни
разу не видел его с тех пор, как мне минуло пять лет. Он женат в четвертый раз,
и детей у него не семеро, а куда больше.
Семеро у него только от этой, четвертой жены. Все его жены умерли от того, что
рожали слишком много и слишком часто, и
после смерти каждой он немедленно женился на следующей и загонял ее в гроб тем
же способом, что и предыдущую.
Гнусный, презренный тип.
Никто не стал с ним спорить.
- А ты немного похож на него, Колин, - заметил Дуглас. - Странно: он такой
красавец и вместе с тем такой подлец.
Синджен порывисто обернулась и прижалась к груди мужа.
- Что мы будем теперь делать?
- Меня беспокоит, что кто-то смог проникнуть в замок и убить тетю Арлет.
Это не могла быть Серина, во всяком
случае, я хочу на это надеяться.
- Серина бы с этим не справилась, - твердо сказал Дуглас. - Прошлой ночью
я внимательно посмотрел на ее руки.
Они у нее костлявые, немускулистые. Синджен смогла бы одолеть тетю Арлет и
затянуть узел, а Серина - нет.
Колину это замечание пришлось не по вкусу. Он недовольно посмотрел на
Дугласа, но граф Нортклифф только
невозмутимо пожал плечами.
- Это правда, Колин, - сказала Синджен, - я очень сильная.
- Я знаю, - ответил Колин и со вздохом поцеловал ее в лоб.
Синджен сидела на куче соломы и играла с котятами, которых конюшенная
кошка по кличке Том родила четыре недели
назад в третьем стойле, по счастью, пустовавшем. Она слышала, как Крокер
разговаривает с Остлом, как Фанни всхрапывает
в своем стойле, вероятно, требуя, чтобы ей принесли еще сена.
Она устала, все ее чувства притупились, хотя где-то в глубине души попрежнему
таился страх. Колин был в замке; он
беседовал о чем-то со своим управляющим, мистером Ситоном. Райдер и Дуглас
работали вместе с арендаторами.
- Физический труд успокаивающе действует на мой мозг, - объяснил Райдер
Софи, когда та спросила, зачем ему это
понадобилось.
- Дуглас тоже захотел размяться и попотеть, - сказала Алике. - Это от
ощущения своего бессилия. После убийства
тети Арлет прошло уже два дня, а мы так и не узнали, кто это сделал.
Синджен оставила общество своих невесток, которые, обсуждая своих мужей,
обходили замок и внимательно
проверяли каждую дверь, пытаясь таким образом найти разгадку гибели Арлет. Ей
хотелось побыть одной в таком месте, где
ее никто не потревожит.
...Закладка в соц.сетях
