Рыцарское слово

Аннотация

Далекие и суровые времена...

Глава 1

Юг Англии
Весна 1162 года
Сначала ему приглянулась темноволосая. Спасаясь от жары, он укрывался в тени
дерева, время от времени смачивая горло лучшим в округе Фортенголл пивом,
которое прихватил с собой. Из-за дерева, наиболее удобного для наблюдения
места, он рассматривал пестрое сборище крестьян, вилланов, йоменов и прочего
люда, толкавшегося на стиснутой торговыми рядами ярмарочной площади. Он
обладал особым талантом высматривать в толпе самых хорошеньких женщин — не
важно, среди простолюдинов или разодетых в шелк и бархат аристократов при
дворе Генриха II. Темноволосая девушка привлекла его внимание роскошными
формами, выделявшимися даже под широким крестьянским платьем. Любуясь ею, он
размышлял: кто она, эта темноволосая красотка? Жена бедняка арендатора,
труженица или дочь вольного человека? Девственница или распутница?
Она с кем-то разговаривала. Чтобы получше рассмотреть девушку и ее
собеседника, он шагнул в сторону и в этот момент увидел очаровательную
блондинку.
Люсьен замер. У него перехватило дыхание. Ни на деревенских ярмарках, ни в
королевских покоях он не встречал подобной красавицы.
Светлые, будто отлитые из серебра волосы с золотистым оттенком спускались
ниже спины и были такие густые, что со стороны их можно было принять за
расшитую серебряными и золотыми нитями головную накидку. Девушка между тем
подошла к темноволосой красотке, стоявшей у палатки уличной торговки, и
теперь Люсьен мог хорошенько ее рассмотреть.
— Матерь Божья! — только и смог сказать Люсьен, увидев ее овальное
лицо, алые пухлые губы, голубые, словно незабудки, блестящие глаза и
изогнутые черные брови, контрастирующие с очень светлыми волосами и белой,
тронутой нежным румянцем кожей.
— Тебе надо заплетать косы, — сказала темноволосая, запустив
пальцы в ее роскошные серебристые волосы, расчесывая их и
разглаживая. — Неприлично ходить неприбранной.
— Ничего подобного! — с улыбкой возразила блондинка. — Мне
всего восемнадцать, и я не замужем. А девушке не возбраняется носить
распущенные волосы.
— Но у тебя их слишком много... — проворчала брюнетка, взвешивая
на ладони тяжелую серебристую прядь. — Ума не приложу, как ты с ними
управляешься.
— Ни слова больше, — сказала блондинка, прикладывая пальчик к
коралловым губкам. — Ты, Лотти, прямо как сварливая матрона, а ведь
старше меня всего на год. К тому же отлично знаешь, что я иногда все-таки
заплетаю косы. А сегодня нарочно не заплела, чтобы посмотреть, какое
украшение к ним лучше подойдет.
С этими словами красавица откинула полог и вошла в палатку. Люсьен допил
пиво, швырнул кружку в кусты и неторопливо последовал за девушками. В
палатке покупателей не было, и Лотти в ожидании светловолосой болтала с
торговавшей женскими нарядами пожилой женщиной. Теперь девушки рассматривали
лежавшие на прилавке платья и украшения и вели более серьезный и предметный
разговор. Торговка надела на голову блондинке украшенный цветами венок с
яркими, вышитыми шелком лентами и стала их расправлять, на все лады
расхваливая достоинства товара.
— Слезы Божьи! — пробормотал себе под нос Люсьен. — Она стала
еще прекраснее!
И в самом деле, скромный венок на голове блондинки выглядел не хуже
усыпанной алмазами диадемы и очень шел ей. По сравнению с толкавшимися на
ярмарке грубоватыми крестьянскими женщинами светловолосая фея казалась
драгоценной жемчужиной, выброшенной волнами на покрытый унылой серой галькой
берег.
Блондинка между тем вертелась перед зеркалом и вопросительно посматривала на
свою темноволосую подружку.
— Ну, что скажешь?
— Веночек, сестрица, конечно же, тебе к лицу, — заметила
Лотти. — Одно плохо — цветы скоро завянут.
— В основе венка лежит плетение из виноградной лозы, — объяснила
торговка. — Когда цветы завянут, выбросишь их, наберешь на лугу свежих
и вставишь в основу — венок станет как новенький.
— Но цена! — запротестовала Лотти. — Ты слишком много
запрашиваешь за такую простенькую вещицу.
— А ты что скажешь, мистрис? — обратилась старуха к белокурой
девушке.
Девушка молча сунула руку в висевший у нее на поясе кожаный кошелек и
извлекла оттуда несколько потертых пенни.

— Этого достаточно, — сказала торговка, беря монетки у нее с
ладони.
— Я, кажется, недоплатила?
— Не беспокойся. Обещай мне каждому, кто будет восхищаться этим
веночком, говорить, у кого ты его купила. Этот венок так тебе идет, что
покупатели повалят ко мне толпой и я быстро возмещу убыток.
— Ты уверена?
— Уверена, — кивнула торговка. — Я еще и с прибылью останусь
— помяни мое слово.
— Что ж, в таком случае мне остается только тебя поблагодарить. Обещаю
расхваливать твой товар на каждом перекрестке.
Сверкнув белозубой улыбкой, блондинка повернулась к подружке:
— Пора идти. Нам столько всего предстоит посмотреть, а нас ждет Уиллз:
надеется, что мы поможем ему в лавке.
Как только девушки ушли, Люсьен шагнул к обшарпанному прилавку.
— Вот то, что она тебе недоплатила. — Люсьен швырнул на прилавок
серебряную монету.
Старуха прищурилась:
— Уж не Люсьен ли ты — сынок леди Люсинды? — Люсьен кивнул:
— Ты угадала.
Старуха выглянула на улицу.
— Ты знаешь эту девушку, милорд, ту, что с серебряными волосами? —
спросила она.
— Впервые вижу. Но был бы не прочь познакомиться с ней поближе.
— Тогда поторопись, — сказала торговка с хитрой улыбкой. — Не
каждый день попадаются такие цветочки.
— А ты сама о ней хоть что-нибудь знаешь? — осведомился Люсьен,
стараясь не выказывать чрезмерного интереса к светловолосой
красавице. — К примеру, откуда она родом? Из Тинсдейла, Уэксли или,
может, из Керта?
— Не знаю, милорд. Я прежде никогда ее не встречала. Судя по платью,
она из простого сословия, но вот личико у нее, да и все остальное... —
Старуха покрутила головой и цокнула языком. — Не иначе, сэр, как она
незаконнорожденная. Дочь крепостной крестьянки и какого-нибудь красавца
лорда.
Люсьен с глубокомысленным видом кивнул. Похоже, прекрасная незнакомка и
впрямь плод страстной любви простолюдинки и аристократа. Эта мысль настолько
его взволновала, что он, выйдя из палатки и шагая по деревенской улочке, не
раз и не два к ней возвращался. Он думал о том, что не худо бы поддержать
традицию и, вступив с белокурой красавицей в связь, прижить с ней такое же
красивое чадо.

Закладка в соц.сетях