Рыцарское слово

Аннотация

Далекие и суровые времена...

Глава 1

Юг Англии Весна 1162 года Сначала ему приглянулась темноволосая. Спасаясь от жары, он укрывался в тени дерева, время от времени смачивая горло лучшим в округе Фортенголл пивом, которое прихватил с собой. Из-за дерева, наиболее удобного для наблюдения места, он рассматривал пестрое сборище крестьян, вилланов, йоменов и прочего люда, толкавшегося на стиснутой торговыми рядами ярмарочной площади. Он обладал особым талантом высматривать в толпе самых хорошеньких женщин — не важно, среди простолюдинов или разодетых в шелк и бархат аристократов при дворе Генриха II. Темноволосая девушка привлекла его внимание роскошными формами, выделявшимися даже под широким крестьянским платьем. Любуясь ею, он размышлял: кто она, эта темноволосая красотка? Жена бедняка арендатора, труженица или дочь вольного человека? Девственница или распутница? Она с кем-то разговаривала. Чтобы получше рассмотреть девушку и ее собеседника, он шагнул в сторону и в этот момент увидел очаровательную блондинку. Люсьен замер. У него перехватило дыхание. Ни на деревенских ярмарках, ни в королевских покоях он не встречал подобной красавицы. Светлые, будто отлитые из серебра волосы с золотистым оттенком спускались ниже спины и были такие густые, что со стороны их можно было принять за расшитую серебряными и золотыми нитями головную накидку. Девушка между тем подошла к темноволосой красотке, стоявшей у палатки уличной торговки, и теперь Люсьен мог хорошенько ее рассмотреть. — Матерь Божья! — только и смог сказать Люсьен, увидев ее овальное лицо, алые пухлые губы, голубые, словно незабудки, блестящие глаза и изогнутые черные брови, контрастирующие с очень светлыми волосами и белой, тронутой нежным румянцем кожей. — Тебе надо заплетать косы, — сказала темноволосая, запустив пальцы в ее роскошные серебристые волосы, расчесывая их и разглаживая. — Неприлично ходить неприбранной. — Ничего подобного! — с улыбкой возразила блондинка. — Мне всего восемнадцать, и я не замужем. А девушке не возбраняется носить распущенные волосы. — Но у тебя их слишком много... — проворчала брюнетка, взвешивая на ладони тяжелую серебристую прядь. — Ума не приложу, как ты с ними управляешься. — Ни слова больше, — сказала блондинка, прикладывая пальчик к коралловым губкам. — Ты, Лотти, прямо как сварливая матрона, а ведь старше меня всего на год. К тому же отлично знаешь, что я иногда все-таки заплетаю косы. А сегодня нарочно не заплела, чтобы посмотреть, какое украшение к ним лучше подойдет. С этими словами красавица откинула полог и вошла в палатку. Люсьен допил пиво, швырнул кружку в кусты и неторопливо последовал за девушками. В палатке покупателей не было, и Лотти в ожидании светловолосой болтала с торговавшей женскими нарядами пожилой женщиной. Теперь девушки рассматривали лежавшие на прилавке платья и украшения и вели более серьезный и предметный разговор. Торговка надела на голову блондинке украшенный цветами венок с яркими, вышитыми шелком лентами и стала их расправлять, на все лады расхваливая достоинства товара. — Слезы Божьи! — пробормотал себе под нос Люсьен. — Она стала еще прекраснее! И в самом деле, скромный венок на голове блондинки выглядел не хуже усыпанной алмазами диадемы и очень шел ей. По сравнению с толкавшимися на ярмарке грубоватыми крестьянскими женщинами светловолосая фея казалась драгоценной жемчужиной, выброшенной волнами на покрытый унылой серой галькой берег. Блондинка между тем вертелась перед зеркалом и вопросительно посматривала на свою темноволосую подружку. — Ну, что скажешь? — Веночек, сестрица, конечно же, тебе к лицу, — заметила Лотти. — Одно плохо — цветы скоро завянут. — В основе венка лежит плетение из виноградной лозы, — объяснила торговка. — Когда цветы завянут, выбросишь их, наберешь на лугу свежих и вставишь в основу — венок станет как новенький. — Но цена! — запротестовала Лотти. — Ты слишком много запрашиваешь за такую простенькую вещицу. — А ты что скажешь, мистрис? — обратилась старуха к белокурой девушке. Девушка молча сунула руку в висевший у нее на поясе кожаный кошелек и извлекла оттуда несколько потертых пенни. — Этого достаточно, — сказала торговка, беря монетки у нее с ладони. — Я, кажется, недоплатила? — Не беспокойся. Обещай мне каждому, кто будет восхищаться этим веночком, говорить, у кого ты его купила. Этот венок так тебе идет, что покупатели повалят ко мне толпой и я быстро возмещу убыток. — Ты уверена? — Уверена, — кивнула торговка. — Я еще и с прибылью останусь — помяни мое слово. — Что ж, в таком случае мне остается только тебя поблагодарить. Обещаю расхваливать твой товар на каждом перекрестке. Сверкнув белозубой улыбкой, блондинка повернулась к подружке: — Пора идти. Нам столько всего предстоит посмотреть, а нас ждет Уиллз: надеется, что мы поможем ему в лавке. Как только девушки ушли, Люсьен шагнул к обшарпанному прилавку. — Вот то, что она тебе недоплатила. — Люсьен швырнул на прилавок серебряную монету. Старуха прищурилась: — Уж не Люсьен ли ты — сынок леди Люсинды? — Люсьен кивнул: — Ты угадала. Старуха выглянула на улицу. — Ты знаешь эту девушку, милорд, ту, что с серебряными волосами? — спросила она. — Впервые вижу. Но был бы не прочь познакомиться с ней поближе. — Тогда поторопись, — сказала торговка с хитрой улыбкой. — Не каждый день попадаются такие цветочки. — А ты сама о ней хоть что-нибудь знаешь? — осведомился Люсьен, стараясь не выказывать чрезмерного интереса к светловолосой красавице. — К примеру, откуда она родом? Из Тинсдейла, Уэксли или, может, из Керта? — Не знаю, милорд. Я прежде никогда ее не встречала. Судя по платью, она из простого сословия, но вот личико у нее, да и все остальное... — Старуха покрутила головой и цокнула языком. — Не иначе, сэр, как она незаконнорожденная. Дочь крепостной крестьянки и какого-нибудь красавца лорда. Люсьен с глубокомысленным видом кивнул. Похоже, прекрасная незнакомка и впрямь плод страстной любви простолюдинки и аристократа. Эта мысль настолько его взволновала, что он, выйдя из палатки и шагая по деревенской улочке, не раз и не два к ней возвращался. Он думал о том, что не худо бы поддержать традицию и, вступив с белокурой красавицей в связь, прижить с ней такое же красивое чадо.

Закладка в соц.сетях