Жанр: Любовные романы
Бриллиант в наследство
...торые меры, чтобы защитить наши
интересы.
— Что за предоставленное время? Какой план?
— Сперва ответь, Морленд не причинил тебе вреда?
— Нет, но я, однако, ударил его.
— Когда он в чем-то признался?
— Это произошло в тот момент, когда он сказал, что жизнь Авроры не
стоит того, чтобы жертвовать из-за нее бриллиантом.
Аврора поднялась, удивленно распахнув глаза:
— Ты ударил Морленда из-за меня?
— Но ведь ты же моя сестра, — мягко ответил Слейд.
— Я начинаю в это верить, — так же нежно отозвалась Аврора.
— Слейд, — настаивала Кортни, — ты что-нибудь узнал?
— И слишком много, и практически ничего. — Слейд завел Кортни в
спальню, жестом пригласив Ориджа присоединиться к ним. В тот момент, когда
дверь за ними закрылась, Слейд повернулся к сыщику: — Никто из слуг не
показался тебе странным?
— В общем, нет. Я весь день просидел возле спальни леди Авроры, изучая
список и наблюдая за прислугой. Несколько служанок и кучер выразили мне свое
сочувствие, что я взялся за непосильную задачу, пытаясь предотвратить
попытки леди Авроры сбежать, но это было всего несколько слов. Остальные,
как мне показалось, занимались своей обычной работой. О, у меня даже была
возможность переброситься несколькими фразами с мистером Лексли. Он очень
приятный человек, но ничего не добавил к тому, что нас интересует.
— Тогда мы снова вернулись к тому, с чего начинали. — Слейд крепче
прижал к себе Кортни. — Ты должна быть всегда у меня на виду, —
приказал он ей. — Постоянно. Так что брось привычку запираться, если
меня нет рядом с тобой.
— Слейд, что случилось? — Кортни с тревогой наблюдала за
напряженным выражением его лица. — Что тебя так расстроило?
Мышцы дрогнули на лице Слейда.
— Невиновность Морленда, — спокойно заявил он. — Это не он
нанял Армона. У него нет бриллианта. И не он стрелял в тебя в тот вечер.
У Авроры вырвался приглушенный крик.
— А твои родители? — Голос Кортни отразил ее глубокое
волнение. — Он не виновен и в их смерти?
— Говорит, что не виновен, и яростно отвергает свою причастность к их
убийству. Конечно, он и прежде не раз говорил об этом. Нам еще предстоит
найти доказательства его невиновности. Ведь может выясниться, что он лжет.
— Но ты так не думаешь. Слейд помолчал, потом произнес:
— Нет, не думаю.
— А как же Хилтон? Ты все еще веришь, что он совершил это убийство?
Противоречивые эмоции охватили Слейда, не так легко было откинуть годы
вражды и ненависти.
Логика. Слова мистера Сколларда пробились сквозь хаос мыслей Слейда. Оставь
все нерациональное для Кортни; прибегни к разуму там, где не существует
любви.
— Нет, — услышал Слейд свой голос. — Не верю. — Он
покачал головой. — Как смешно. Почти десять лет я был абсолютно уверен,
что Хилтон виновен в убийстве. Но сегодня, слушая Морленда, глядя на него
без ослеплявшей меня раньше ненависти... я изменил свое мнение.
— Вы говорили с Райборном, милорд?
— Да, сразу же после моего столкновения с Морлендом. И в результате я
привез Райборна с собой. Больше нет смысла оставлять его там, чтобы следить
за каждым движением Морленда. Граф не является тем преступником, которого мы
ищем.
— Полагаю, его светлость находился дома в ту ночь, когда было совершено
покушение на мисс Джонсон?
— Да, он был дома и один. Морленд всю неделю не выходил из поместья.
Никто не наведывался к нему. Так что он не стрелял и никого для этого не
нанимал. Кстати, он был абсолютно трезв во время нашего столкновения. Полон
ярости и злобы, но абсолютно трезв. Морленд объяснил, почему он перестал
пить, зачем снова появился в деловом мире, для чего встречался со своим
банкиром и адвокатом.
Слейд спокойно и неторопливо поведал о целях Морленда, его плане отыскать
черный бриллиант и проследить за всеми Хантли.
— Это объясняет его безумную реакцию на нашу статью в газете, —
задумчиво заключила Аврора.
— Да. Но таким образом, у нас не остается имени убийцы, да и вообще
ничего, кроме уверенности: тот, кто стоит за этими преступлениями, хочет
избавиться от Кортни. — Слейд тяжело сглотнул. — Если это не
Морленд, то тогда кто? И как, черт возьми, мы выясним это, прежде чем он
снова попытается причинить ей вред?
— Остается использовать единственную возможность, которая у нас
осталась, — настойчиво заговорила Кортни, ухватившись за рукав пальто
Слейда. — Мы можем добраться до настоящего преступника, если узнаем,
кто является его сообщником здесь, в Пембурне. Он запаникует и непроизвольно
выведет нас на того, кто его нанял.
— Вот тут мы и подошли к замечательному плану, который придумала
Кортни, — вмешалась Аврора. Шок, поразивший ее после известия о
невиновности Морленда, сменился сильным оживлением. — Благодаря ее
острому уму мы уже завтра будем знать имя предателя, а затем и его
сообщника.
Слейд вопросительно поднял брови и посмотрел на Ориджа.
— Я сам впервые слышу о плане мисс Джонсон, сэр, — отозвался
сыщик, беспомощно пожав плечами. — Я уже говорил, что весь день
находился в коридоре, когда они закрылись в комнате. — Он бросил взгляд
в сторону девушек. — Согласно договору, который я заключил с этими
дамами (под сильным нажимом, должен добавить), они должны были вернуть мне
схему двадцать минут назад. Они отказались выполнить это. Я и понятия не
имею, для чего она им понадобилась и что они придумали.
— Какой договор? — потребовал разъяснения Слейд. — Что за
план?
— Мы как раз заканчивали его обсуждение, — надулась Кортни. —
Мы продумали все, кроме причины, которую могли бы привести для прислуги.
Может быть, вы, джентльмены, сможете нам помочь.
— Какая причина? — недоумевал Слейд. — Почему я и понятия не имею, о чем вы говорите?
— Я все расскажу. — Кортни высвободилась из объятий Слейда и
принесла рисунок. — Посмотри, — указала она на записку. — Мы
все сосредоточились на этой схеме, в то время как нужно было обратить
внимание на записку, что написана внизу. — Глаза девушки ярко
заблестели. — Эта идея пришла ко мне, когда я вспомнила о письме, что
мы с Авророй составили для газеты, и о том, как долго Авроре пришлось
копировать твою руку. Ведь у каждого свой почерк, особенно когда его
анализирует эксперт. А мы знаем замечательного эксперта, не так ли?
— Это Гриме, — произнес Слейд. — Но о чем мы должны попросить
его? Скопировать эту записку?
— Нет, сравнить ее. Мы хотим собрать всю прислугу, а мы в любом случае
это сделаем, чтобы объявить о предстоящей свадьбе. Когда воцарится
праздничная атмосфера, надо выдумать причину, из-за которой каждому из слуг
нужно будет написать одну фразу. Самую невинную фразу, используя слова из
этой записки, чтобы никто не почувствовал угрозы. Потом все, кто умеет
писать, исполнят нашу просьбу, а мы соберем образцы и отвезем их Гримсу.
— А он сравнит почерк записки с почерками этих образцов, —
заключил Слейд. С торжествующим блеском в глазах он повернулся и встретился
с изумленным взглядом Ориджа. — Думаю, вам следует принести свои
извинения мисс Джонсон. Похоже, она превосходно использовала то время, пока
работала с этим листком.
— Полагаю, я должен пригласить мисс Джонсон на работу, — сухо
отозвался Оридж. — Ее план просто гениальный.
— Спасибо, джентльмены, — улыбнулась Кортни. — Но наш план
может оказаться бесполезным, если не придумать благовидный предлог, с
которым можно обратиться к прислуге. Как мы попросим их об этом?
— Скажем, что мы подозреваем, что кто-то из них помогал мне убегать из
Пембурна, — объявила Аврора.
Все трое одновременно повернулись к ней.
— Это превосходный повод, — продолжала девушка. — Каждый
слуга в Пембурне знает, что Слейд выходит из себя, когда мне удается
незамеченной выскользнуть из Пембурна. Можно предположить, что в последнее
время мои побеги стали более частыми и более успешными? Что, если охране
было приказано расследовать все это, она взялась за дело и обнаружила возле
задней калитки обрывки записки. В записке говорилось:
Воспользуйся этой
дверью для входа и выхода
. Охрана отдала записку Слейду, и всем стало ясно,
что мне помогали выбраться из Пембурна. Слейд, конечно, рассердился и решил
обнаружить моего сообщника. Поэтому нужно написать образец, чтобы можно было
сравнить с оригиналом, которого никто не видел. Это идеально, потому что нам
не придется выдумывать какую-нибудь неправдоподобную ложь. Каждому слуге
будет известно, что мы делаем, но никто не догадается, для чего это. Даже
Кортни придется участвовать в этой проверке. Ведь она самая подходящая
кандидатура на роль моего сообщника. И если Слейд зайдет так далеко, что
попросит даже свою невесту написать это предложение, то предатель вряд ли
догадается о нашей истинной цели. Он тоже будет участвовать в проверке, а
это нам как раз на руку. А если вы посмотрите повнимательнее, то увидите,
что слова в придуманной мною записке такие же, что и в надписи на схеме.
Таким образом мы снабдим Гримса всем, что ему нужно для работы.
— Аврора, это превосходно! — Кортни схватила подругу за руки и
крепко сжала их. — Не только превосходно, но и безупречно. Правда,
Слейд?
Слейд взглянул на Аврору, затем на Кортни, а потом перевел взгляд на схему.
Через некоторое время он повернулся к Ориджу, на его губах заиграла
скептическая улыбка:
— Оридж, вас можно увольнять.
Глава 18
— Я рада, что ты передумал и оставил Ориджа, — поддразнила Кортни,
когда Слейд провожал ее до спальни.
— Только потому, что не могу одновременно находиться в разных
местах, — пошутил в ответ Слейд. — Иначе я бы уволил его. —
Нахмурившись, он добавил: — Я собираюсь охранять тебя всю ночь и хочу, чтобы
он охранял Аврору. Не желаю допускать никаких случайностей в отношении вас.
Слейд открыл дверь спальни и столкнулся с мисс Пейн.
— О, простите меня, милорд, — произнесла она, густо
покраснев. — Я не слышала, как вы вошли. Но Матильды нет сегодня
вечером, поэтому я приготовила кровать для мисс Джонсон и хотела спросить,
не нужно ли ей что-нибудь.
— Спасибо, мисс Пейн, — ответила Кортни. — Это очень любезно
с вашей стороны, но мне ничего не нужно.
Девушка спрятала улыбку, когда Слейд вошел в спальню, заставив экономку
побледнеть.
— Я помогу мисс Джонсон, — сообщил Слейд мисс Пейн, нисколько не
беспокоясь о ее реакции на свое скандальное поведение. — Несмотря на
отсутствие Матильды, она ни в чем не будет нуждаться.
Экономка, казалось, была готова свалиться в обморок, и Кортни сжалилась над
ней.
— Простите, если мы шокировали вас. — Девушка склонилась к ней и
прошептала: — Несмотря на видимость, это лишь небольшая нескромность. Лорд
Пембурн и я поженимся через пару недель.
Мисс Пейн застыла.
— Поженитесь?
— Да, но никому ни слова. Мы сообщили только леди Авроре, Лексли и
виконтессе Стенвик. Мы объявим об этом всей прислуге завтра. Так что,
пожалуйста, сохраните наш секрет. И еще раз простите лорду Пембурну и мне не
совсем пристойное поведение.
— Да, конечно. Мои поздравления. Я понимаю. Спокойной ночи. — Мисс
Пейн попятилась, а затем поспешно выскочила в коридор.
— Слейд, ты невыносим, — сказала Кортни, закрыв дверь и с трудом
сдерживая смех. — Бедная женщина едва не упала в обморок, так она была
подавлена.
— Да меня это не очень волнует. Я никогда не жил, оглядываясь на
окружающих. И не собираюсь. — Он умолк, взглянув на Кортни. — Если
это не расстроит тебя.
— Я не делала секрета из того, как мало для меня значат различные
условности, — ответила Кортни. На ее губах появилась озорная
улыбка. — Хотя я бы очень удивилась, если бы ты, подобно Ориджу, решил
провести ночь в коридоре.
Взгляд Слейда стал напряженным, его глаза потемнели и приобрели темно-
пепельный оттенок.
— Я хотел бы провести ночь в твоих объятиях, — произнес он хриплым
голосом, от которого у Кортни мурашки пробежали по спине. — Если ты
меня не прогонишь.
В ответ Кортни заперла дверь на ключ и подошла к нему.
— Никогда, — выдохнула она. Приподнявшись на цыпочки, девушка
развязала его галстук. — Никогда не прогоню тебя. — Она
расстегнула жилет и рубашку Слейда и прижалась губами к его обнаженной,
покрытой волосами коже. — Я слишком сильно тебя люблю.
Слейд издал невнятный гортанный звук, подхватил Кортни на руки и отнес на
кровать. Несколькими резкими торопливыми движениями он расправился с ее
платьем и сорочкой и опустил девушку на прохладные простыни. Слейд отступил,
чтобы освободиться от своей собственной одежды, не сводя глаз с обнаженного
тела Кортни.
Кортни без всякого стеснения любовалась наготой Слейда. Протянув к нему
руки, она прошептала:
— Слейд, скорее.
Ему только это и было нужно.
Сильно задрожав, он скрыл ее наготу своим телом, запустил пальцы в ее волосы
и запрокинул голову девушки, заставляя принимать свои поцелуи.
— Да, — прошептала Кортни под его губами, лаская руками крепкие
плечи и спину Слейда, спускаясь вниз, к ягодицам, которые сразу затвердели
от ее прикосновения.
— Боже, ты сводишь меня с ума, — прошептал Слейд, обжигая ее рот
горячими жадными поцелуями, лаская ее язык своим.
— Сейчас проверим. — Кортни немного выгнулась, почувствовав
ответную дрожь его тела, его твердый жезл заволновался возле ее живота в
отчаянном желании слиться с ней в единое целое.
— Сделаешь так еще раз, и я в мгновение ока окажусь у тебя
внутри, — предупредил Слейд, опуская голову к ее груди. Он неторопливо
захватил губами сосок и ласкал до тех пор, пока Кортни не стало казаться,
что она умирает. Слейд дал Кортни то, чего она так страстно желала.
— О Боже! — Кортни прикусила губу, стараясь сдержать крик. Горячая
яркая волна пронзила все тело девушки, нестерпимый жар опалил низ живота.
Дико возбужденный таким ответом, Слейд передвинулся к другой груди,
подвергая ее такой же пытке, нежно удерживая бедра Кортни от непроизвольных
движений.
— Еще рано, — ответил он на ее немую мольбу. — Еще
рано. — Слейд двинулся дальше, его пальцы проскользнули между ног
девушки, и он был поражен атласной влажностью, которая встретила его
прикосновение. — Прекрасно, — хрипло произнес Слейд, его пальцы
проникли внутрь, обнаружив маленькую почку, которая молила его о
прикосновении. — Так... превосходно.
Кортни со стоном произнесла его имя, выгибаясь под его рукой и умоляя
остановиться, с каждым движением ее бедра раскрывались все шире и отчаяннее.
— Ты так прекрасна. — Почувствовав, как затрепетала ее плоть от
его прикосновения, Слейд ускорил свои действия, содрогнувшись, когда подавил
собственный взрыв страсти, которая бушевала в нем. — Ты так
близка, — вырвалось у Слейда. — Так близка. Я хочу почувствовать
тебя.
— Нет, Слейд, нет. — Кортни отчаянно замотала головой, и ее волосы
рассыпались по подушкам. — Я... нет. — Она стремительно отыскала
его увеличенный жезл и начала ласкать его нежную и чувствительную плоть.
— Боже... Кортни. — Слейд совершенно оцепенел и стиснул зубы,
сдерживая рвущийся из груди крик. Волна наслаждения захватила его, и тело
Слейда по своей собственной воле стало двигаться под ее ладонью, стремясь
полнее познать восторг от ее прикосновения.
Воспользовавшись моментом, Кортни ловко развернулась на кровати и
прикоснулась губами к его возбужденной плоти, стремясь одарить Слейда такой
же лаской, какую он преподнес ей.
Не успела Кортни начать, как Слейд остановил ее.
— Стой! — приказал он, приподняв ее бедра и погрузившись глубоко-
глубоко внутрь нее. — Кортни...
Слейд извергался в нее, продолжая повторять ее имя и изо всех сил стараясь
сдержать крик наслаждения. Бесконечный восторг пронзил все его чувства,
когда Кортни затрепетала под ним, содрогаясь и выкрикивая его имя. Слейд
ухватил ее бедра, раздвинул их шире и прижал Кортни к себе, стремясь дать ей
всю полноту наслаждения, отдать каждую каплю своего существа.
Кортни снова вскрикнула, крепко обхватив Слейда руками и ногами, содрогаясь
от сладостных спазмов.
Так они и замерли, судорожно вдыхая воздух и наслаждаясь неизъяснимым
блаженством.
Медленно текли минуты, превращаясь в счастливое небытие, полное
удовлетворение и гармония охватили их тела и наполнили души.
Прошла, казалось, целая вечность, когда Слейд поднял наконец голову,
поцеловал закрытые глаза Кортни, ее пылающие щеки.
— Я люблю тебя. — Он нежно сжал ладонями ее лицо, ласково целуя
девушку.
Кортни обняла его руками за шею.
— Я все еще жива? — прошептала она. Слейд хмыкнул.
— Если нет, то и я тоже не живу. Когда я с тобой, то даже не знаю, где
я.
— Мы в раю. — Кортни открыла глаза и улыбнулась. — Это
настоящий рай. — Она поцеловала ложбинку на шее Слейда. — Я люблю
тебя, лорд Пембурн.
Взгляд Слейда потемнел от охвативших его сильных чувств.
— И я обожаю тебя, будущая леди Пембурн. При этих словах на лбу у
Кортни пролегла морщинка.
— Леди Пембурн. Я не думала об этом. Выйдя замуж за графа, я стану
графиней.
Слейд повернулся на бок, крепко обнимая свою будущую жену.
— Это надо понимать как одобрение или разочарование?
— Разве это имеет значение?
— Нет, ты выйдешь за меня в любом случае. Кортни рассмеялась:
— Скажи, а графиням дозволяется такое нескромное поведение в спальне.
— Разумеется. Это одна из привилегий пэра.
— Вижу. — Плечи девушки затряслись от смеха. — А графиням
разрешается соблазнять своего бедного, ничего не подозревающего мужа?
— Конечно, только нужно давать ему время и на восстановление.
— А... а графини...
— Да. — Слейд закрыл ее рот своим, целуя ее до тех пор, пока
дыхание девушки сделалось быстрым и прерывистым. — Да — на все твои
вопросы.
— Тогда хорошо, — ответила Кортни, вздрогнув, когда Слейд снова
проник в нее. — Полагаю, я соглашусь.
— Слейд? — окликнула Кортни, уютно устроившись в его объятиях.
— Да?
— Когда ты говорил о своем конфликте с Морлендом, то сказал, что
неожиданно изменил свое мнение. Что повлияло на это?
Слейд крепче прижал ее к себе, глядя в полутемное пространство комнаты.
— Тут несколько причин: ты, новая глубина понимания того, что дала мне
твоя любовь... — Он улыбнулся. — И очень необычная чашка чая.
Кортни приподнялась, стараясь разглядеть выражение лица Слейда.
— Ты ездил к мистеру Сколларду.
— Да.
— О Слейд! — Кортни обвила руками его шею. — Я так рада.
— И я тоже рад, правда. Он просто потрясающий, твой мистер Сколлард.
Кажется, что видит тебя насквозь. Кстати, раз уж мы заговорили о зрении... —
поддразнил Слейд, гладя Кортни по щеке, — я теперь хорошо и вижу, и
слышу. Я избавился от своих недостатков. По словам мистера Сколларда, я
наконец нашел свой путь. — Тут вся его шутливость исчезла, ее вытеснили
более глубокие чувства. — Слава Богу, что этот путь привел меня к тебе.
Слезы навернулись на глаза Кортни.
— У нас с тобой все точно так же, как у моих мамы и папы: ты — корабль,
а я — маяк. Мы дополняем друг друга. — Она прикоснулась губами к губам
Слейда, ее молитва была такой же благоговейной, как и его. — Слава
Богу, что мы оба нашли наш путь.
Ее сравнение напомнило Слейду об обязательстве, которое он поклялся
выполнить.
— Я хочу, чтобы все было сделано правильно, Кортни! — страстно
произнес он. — Вот увидишь.
Девушка озадаченно вглядывалась в его лицо, каким-то образом почувствовав,
что он имел в виду нечто большее, чем та тайна, которую они стремились
раскрыть.
— Я уверена, так и будет. — Она помолчала. — Расскажи мне о
своей встрече с мистером Сколлардом.
Черт, ее проницательность была просто поразительной!
Слейд заставил себя проявить крайнюю осторожность, никоим образом не
упоминать об Артуре Джонсоне и о том, что он может оказаться в живых.
— Я остановился у него по дороге в Морленд. Мистер Сколлард уже ждал
меня.
— Естественно, — прошептала Кортни.
— Он поздравил меня с предстоящей свадьбой и с моей удивительной
переменой. Потом приготовил мне чай.
Кортни улыбнулась.
— Учитывая твое пристрастие к рациональному объяснению, ты, должно
быть, был совершенно поражен.
— Сначала да. Но когда я перестал размышлять над тем, чего не мог
понять, и просто принимал это на веру, то начал наслаждаться нашей беседой.
Он одобрил, что я оставил Ориджа присматривать за тобой и Авророй и заставил
меня поехать в Морленд, чтобы встретиться со своими призраками. — Лицо
Слейда стало очень серьезным. — Он предупредил меня, что после
сегодняшнего дня я не должен оставлять тебя одну, что тебе угрожает
опасность. Когда он произнес эти слова, я решил отказаться от поездки в
Морленд и хотел поскорее вернуться в Пембурн. Но Сколлард заверил меня, что
в этот день с тобой все будет хорошо и без моей защиты. Сейчас чем больше я
думаю над этим, тем сильнее убеждаюсь, что он уже знал о невиновности
Морленда. Но он также понимал, что я должен сам убедиться в этом. Его точные
слова были такими:
Пока вы посещаете Морленда, она будет вне опасности
.
Естественно, я подумал, что Морленд и олицетворял эту опасность, и если он
будет дома, занятый конфронтацией со мной, то не сможет оказаться в Пембурне
и причинить тебе зло. Но когда я высказал это вслух, мистер Сколлард сказал:
Это ваши слова, не мои
. И если это не был намек на то, что мои подозрения
неверны, то я не знаю, как еще это объяснить.
— Но тогда ты этого не осознавал.
— Да, — признал Слейд. — Полагаю, мне нужно было, как и
говорил Сколлард, освободить разум от теней прошлого, которые заслоняли мне
взгляд, чтобы я мог видеть все как есть, а не так, как предпочитал видеть.
— Он замечательный человек, правда?
— Да. И очень сильно беспокоится о тебе. — Слейд провел рукой по
волосам Кортни. — И я тоже. Всякий раз, когда он говорил о тебе, то
утверждал, что опасность находится совсем рядом с Пембурном. И это относится
не только к предателю, который живет в доме, хотя Сколлард и чувствовал
охвативший этого негодяя страх, он имел в виду нашего главного врага.
Сколлард говорил так:
Снаружи — бессердечие и одержимость навязчивой идеей
крадутся к вашему порогу
,
жестокость скрывается совсем рядом
. Сначала
когда я был уверен, что этим негодяем является Морленд, то думал, что это
относится к его пьяному визиту в Пембурн и намерениям снова прийти к нам. Но
сейчас, когда Морленд исключен из числа подозреваемых, мы должны по-новому
посмотреть на пророчества мистера Сколларда.
Кортни побледнела:
— Ты веришь, что тот, кто стоит за всеми этими преступлениями,
находится совсем рядом?
Слейд посмотрел на испуганное лицо Кортни. Он разрывался между стремлением
защитить ее и любовью к ней. И если первое чувство заставляло его солгать,
чтобы развеять ее страхи,
...Закладка в соц.сетях
