Жанр: Любовные романы
Бриллиант в наследство
...и направились совсем в другую сторону.
Разве не решила она всего несколько минут назад отвлечься от своего
прошлого? Что ж, почему бы не начать сегодня? При небольшой помощи она могла
бы попытаться найти некоторые ответы на свои вопросы и в то же время
развлечь Аврору своими размышлениями.
Вот только бы преодолеть эту ненавистную слабость.
— Кортни? Тебе больно?
— Нет. — По правде говоря, она совсем ослабела, но не хотела
говорить об этом Слейду, особенно сейчас, когда у нее появился план. —
Я немного устала, но чувствую себя хорошо. — Она судорожно вздохнула,
пытаясь собраться с силами. — Так мы договорились? Я остаюсь здесь, а
ты к вечеру привозишь в Пембурн сыщика.
— Точно.
— Хорошо. — Кортни неторопливо поднялась, опершись в этот раз на
предложенную Слейдом руку, чтобы не потерять равновесия. — Тогда сейчас
мне лучше вернуться в спальню, чтобы отдохнуть перед появлением Авроры. А ты
отправишься в Дартмут, да?
Слейд обнял ее за талию.
— Да. Только сначала провожу тебя в твою комнату, мне нужно убедиться,
что ты не упадешь в обморок. — Его многозначительный взгляд показал
Кортни, что ее фальшивая бравада нисколько не обманула его. — Я рад,
что ты предпочитаешь честность. Ты никудышная обманщица. Теперь обопрись на
меня, иначе не поднимешься по лестнице.
Кортни с благодарностью подчинилась.
— Никудышная обманщица? Действительно, это так, милорд. — Она
умолкла и посмотрела ему в глаза. — Ты же, наоборот, весьма изощренный
лжец. Тебе удалось одурачить не только весь свет, но и самого себя. Слава
Богу, ты встретил того, кого не смог одурачить, — меня.
Ошеломление и недоверие отразились на лице Слейда.
Кортни кивнула в сторону двери:
— Так мы пойдем к лестнице?
Слейд молчал довольно долго, и Кортни могла почувствовать, как он оцепенел
от напряжения. Внезапно он кивнул:
— Да. Ты совершенно обессилела.
Не проронив больше ни слова, он провел ее по залу и помог подняться по
лестнице до ее комнаты. Там он передал девушку на попечение Матильды.
— Отдыхай, — только и сказал он, прежде чем повернуться и выйти.
Может, она действительно переступила границы, продолжала размышлять Кортни
лежа в постели. Но внутреннее чувство подсказывало, что она поступила
правильно. Слей да нужно разбудить... и он пробудится.
Зевнув, она вытянулась под одеялом, усталость опустилась на нее, как тяжелое
покрывало. Веки сделались тяжелыми, а руки и ноги были как ватные. Откуда-то
издалека до нее донесся стук колес коляски Слейда. Он отправлялся на поиски
ответов, которые они надеялись получить.
Она не будет бороться со сном, ей нужно набраться сил.
Позже она посвятит Аврору в свой замысел, и та, несомненно, захочет помочь
ей в этом приключении, — ведь Кортни задумала добраться до маяка. Ей
было необходимо повидать мистера Сколларда.
Глава 7
— Кортни? Ты уже проснулась?
Очнувшись от сна, Кортни приподняла голову и заморгала.
— Кажется, да. — Она откинула с лица пряди волос и пригласила
Аврору войти. — Который сейчас час?
— Половина двенадцатого. — Аврора вошла и с виноватым выражением
лица прикрыла за собой дверь. — Я пришла домой в девять, но ты уже
спала. Матильда не простит меня, если узнает, что я тебя разбудила.
— Половина двенадцатого! — Кортни села в кровати и недоверчиво
посмотрела на часы. — Это невероятно. Последний раз, когда я смотрела
на время, было двадцать минут девятого.
— Очевидно, ты оказалась слабее, чем думала. — Пройдя через
комнату, Аврора опустилась в стоявшее рядом с кроватью кресло. — Это
все из-за последних событий, от которых лихорадило Пембурн, —
многозначительно произнесла она.
Кортни рассмеялась:
— Аврора, ты похожа на изголодавшегося щенка, который ждет угощения.
Неужели никто тебе еще ничего не рассказал?
— Нет. Слейда нигде не видно, а слуги ничего не знают. — Она с
надеждой посмотрела на Кортни: — А ты можешь?
— Что тебя интересует?
— Для начала, зачем сюда пожаловали люди с Боу-стрит? Что им было
нужно? Это связано с твоим отцом? Твоим кораблем? Черным бриллиантом? Им
нужно было встретиться с тобой или со Слейдом? Как они узнали, что ты
находишься здесь? Ты что-нибудь выяснила? Они еще приедут сюда?
— Только и всего? — поддразнила ее Кортни. — Ну хорошо, я
отвечу на твои вопросы. — Припомнив короткий визит мистера Рейнера, она
нахмурилась. — Сыщик с Боу-стрит приехал сюда потому, что они нашли
пирата, который захватил корабль моего папы. И они приехали к Слейду, даже
не зная о моем существовании.
— Но если они нашли пирата... неужели он не сознался?
— Он не мог. Он был мертв, его застрелили в грудь.
Аврора затаила дыхание.
— Убит... а где это случилось?
— В Дартмуте. Местные мальчишки обнаружили его тело в пустынной аллее
парка.
— Дартмут ведь находится здесь, в Девоншире, в тридцати милях от
Пембурна. — Аврора нахмурилась. — И все равно я не понимаю. Если
он мертв, то что привело в Пембурн людей с Боу-стрит? Вряд ли они появились
здесь, чтобы попросить помощи у Слейда. Они скорее обратятся к самому
дьяволу, чем к Хантли.
— Я видела все это. Причина, по которой они приехали в Пембурн, хоть и
не по своей воле, заключается в том, что в кармане этого негодяя обнаружили
записку. Она была адресована твоему брату. — Кортни подробно, не
упуская никаких деталей, пересказала Авроре все, что им удалось выяснить.
— Боже мой, — прошептала Аврора, когда Кортни закончила, —
все усложняется с каждой минутой. — На ее лице появилось
сочувствие. — Неудивительно, что ты так долго проспала. Ты, наверное,
была просто опустошена. Чем я могу помочь? — Аврора обернулась и
посмотрела на закрытую дверь спальни. — А где Слейд?
— Он отправился в Дартмут, чтобы попытаться установить связи Армона. Он
также наймет сыщика, который отправится за кораблем Армона.
— Он будет искать корабль Армона без нас? — Реакция Авроры
оказалась именно такой, как и предсказывал Слейд, и Кортни невольно
улыбнулась. — Ведь ты единственная, кто видел людей Армона и может
узнать их. Уж не говоря о...
— Подожди. — Кортни предостерегающе взмахнула рукой. — Прежде
чем ты начнешь говорить то же, что и я сама четыре часа назад, позволь кое-
что тебе пояснить. Слейд обещал привезти этого человека в Пембурн, чтобы я
смогла поговорить с ним до того, как он начнет поиски.
— Сюда? — Аврора выпрямилась. — Когда?
— Сегодня вечером.
— Прекрасно. Было бы еще лучше, если бы ты поправилась, чтобы мы смогли
сопровождать этого сыщика.
— Мы.
— Конечно, мы, — улыбнулась Аврора. — Ведь мы же с тобой
подруги и должны быть неразлучны.
— Особенно когда это связано с таинственными приключениями, — сухо
заметила Кортни.
— Особенно тогда, — безо всякого притворства согласилась
Аврора. — Но раз ты не можешь путешествовать, то мы должны с пользой
провести сегодняшний день. Нам необходимо выяснить все, что ты помнишь, и
продумать все наши вопросы до приезда этого сыщика, чтобы его визит оказался
плодотворным и чтобы он смог поскорее отыскать сообщника Армона.
— Я согласна, — отозвалась Кортни, вспомнив о своем обещании
Слейду обсудить все дело с Авророй и выяснить, могла ли та пролить свет на
личность вероятного сообщника Армона. — Аврора, ты только что
спрашивала, можешь ли помочь. Ты бы могла кое-что сделать, и это помогло бы
нам многое прояснить. Подумай, кому ты говорила о своем намерении
отправиться в Лондон на прошлой неделе? Кто мог знать о том, что ты уезжаешь
из Пембурна?
Аврора задумалась над вопросом Кортни. Она подперла подбородок рукой,
размышляя в поисках ответа.
— Я поняла, куда ты клонишь. Ты хочешь сказать, что кто-то
воспользовался моим отъездом из Пембурна, чтобы инсценировать похищение и
выманить у Слейда черный бриллиант. Это разумная мысль. Но проблема в том,
что я никому не говорила о своих планах. Никому, конечно, кроме Элеоноры,
которая повсюду сопровождала меня, и мистера Сколларда, моего единственного
наперсника, который никогда меня не выдаст.
— Полагаю, что виконтесса тоже заслуживает, твоего доверия, ведь она
хранила твой секрет. — Да и нет, — откровенно ответила
Аврора. — И
нет
относится ко второй части, ведь я не сказала ей, что
это секрет.
— Я не совсем поняла.
— Если бы Элеонора знала, что моя поездка в Лондон была тайной, то
хранила бы этот секрет от остальных. Но если бы она узнала, что Слейд не
давал мне разрешения, то отменила бы путешествие, вот почему я не осмелилась
сказать ей правду. Она верила, что я получила благословение Слейда и ему
известно все, кроме даты моей поездки, и что я сообщила об этом в
оставленном ему письме. Поэтому ответить на твой вопрос можно словом
да
.
Элеонора полностью заслуживает доверия, но я не заручилась ее молчанием. Вот
почему я говорю
нет
.
— Понимаю. — Кортни прикусила губу. — И долго вы планировали
твою поездку?
— Почти две недели.
— Получается, что она могла говорить об этом и другим.
— Вполне возможно. Слейда не было дома вплоть до самого моего отъезда,
поэтому я не очень беспокоилась, что кто-то узнает о моих планах. Раз уж
Слейд не знал... — Аврора пожала плечами. — По правде говоря, он был
моим единственным препятствием. — Она задумалась. — Я могу
пригласить Элеонору в Пембурн, и она с радостью назовет всех, кому говорила
о моей предстоящей поездке в Лондон.
— Это замечательная идея, — кивнула Кортни. — Может, она
приедет прямо завтра, если не будет занята.
— Я сейчас же пошлю ей записку. — Аврора беспокойно завертелась в
кресле. — Как бы мне хотелось отправиться в море вместе с этим сыщиком.
Жаль, что ты еще слаба.
— Это верно. Но мне кажется, я достаточно окрепла для прогулки.
Аврора прищурилась:
— Что ты имеешь в виду?
— Я хочу сегодня добраться до маяка. — Кортни нетерпеливо
наклонилась вперед. — Аврора, я должна узнать, жив ли мой папа. И если
мистер Сколлард ясновидящий, как ты говорила...
— Это правда, — заверила ее Аврора. — Я все рассказала ему о
тебе как раз сегодня утром. И он очень хочет познакомиться с тобой и помочь.
— Тогда пойдем. — Кортни откинула одеяло и спустила ноги на пол.
Живо встав с постели, она ухватилась за спинку кровати, подождав, пока не
прошло головокружение. — Если ты поможешь мне одеться, то мы не будем
посвящать в наши планы Матильду.
Кортни неуверенно шагнула раз, потом еще.
— Позже она, конечно, услышит о нашей экскурсии. Но мы не будем
беспокоить ее заранее.
С этими словами она пересекла комнату и открыла гардероб. Ее движения были
медленными и неуверенными. Аврора в нерешительности смотрела на нее. Через
мгновение она поднялась, подошла к Кортни и быстро достала платье.
— Кортни, мне больше всего хочется отвести тебя на маяк, — заявила
она, теребя одно из нежных муслиновых платьев, что дала Кортни. — А ты
уверена, что готова к этому? Мистер Сколлард никуда не уйдет, а ты пока
очень слаба. Мы можем провести день, готовясь к нашей встрече с сыщиком, а
через два-три дня сходить на маяк, когда ты немного окрепнешь.
Руки у Кортни сжались в кулаки.
— Пожалуйста, не уговаривай меня как ребенка. Мы можем
подготовиться
,
как ты говоришь, меньше чем за час. А отложить на два или три дня визит к
мистеру Сколларду... — Она умолкла. — Я не могу час за часом лежать
здесь, одолеваемая страхами и неуверенностью. Я должна попытаться. И
сегодня.
Ее отчаяние было так велико, что Аврора повернулась к ней и кивнула:
— Ну хорошо. Тогда мы попытаемся. Мы выйдем из дома через черный ход.
Так нас никто не увидит: ни Матильда, ни другие слуги, кроме тех, конечно,
кого мой брат нанял специально следить за моими действиями. Но большинство
из них сидят на своих местах где-нибудь в поместье, а не в доме. Они не
причинят нам хлопот, потому что знают о моих прогулках к маяку Уиндмута.
Кортни благодарно улыбнулась:
— Тогда, похоже, мы сможем добиться нашей цели.
Но спустя час она уже думала совсем иначе.
— Я даже не представляла, что ваше поместье такое огромное, —
вымолвила она, обессилено прислонившись к дубу, который отмечал только треть
пути до места их назначения. Она с тоской смотрела на бесконечные акры
простиравшихся перед ними зеленых полей. — Нам придется идти целую
вечность. — Кортни откинула с лица пряди рассыпавшихся волос, ей было
трудно дышать.
— Кортни, я думаю, мы должны вернуться. — Аврора совершенно забыла
о такте. — Да ты готова свалиться в обморок. Давай я помогу
тебе. — Она взяла Кортни за руку и негромко добавила: — Если ты не
заботишься о себе, то подумай обо мне: Слейд с меня голову снимет, если тебе
станет хуже по моей вине.
— Ты ни в чем не виновата, только я сама. — Кортни неуверенно
шагнула вперед. — Я уже говорила, что я не ребенок. Я взрослая... —
Колени у нее подкосились, и она со стоном опустилась на траву.
— Кортни! — Испуганная Аврора захлопотала вокруг нее.
— Я сейчас, — прошептала Кортни, прижавшись лицом к прохладной
земле. Ей вдруг неудержимо захотелось спать. — Думаю... ты права... Мы
должны... вернуться домой.
Аврора вскочила на ноги.
— Каттертон! — позвала она, замахав рукой в сторону деревьев,
растущих в восточной части поместья. — Ты мне нужен!
На мгновение воцарилась тишина, потом раздался шум раздвигаемых веток, и из-
за дерева появился коренастый человек средних лет. Он направился к Авроре.
— Быстрее! — крикнула она.
— Леди Аврора, — удивленно заговорил он, когда подошел, — а
как вы узнали, что нужно было позвать именно меня?
Аврора в изумлении посмотрела на него:
— А кого я должна была позвать?
— Но как вы узнали, что именно я нахожусь за этими деревьями? —
настаивал он.
Аврора подняла глаза кверху:
— Не будь смешным, Каттертон. Эта часть нашего поместья находится под
твоим контролем. А за западной наблюдает Плинкерт. Вы расставили людей на
определенном расстоянии друг от друга, как распорядился Слейд.
Бедняга совсем растерялся.
— И все это время вы знали про нас?
— Конечно. Но сейчас мне нужна твоя помощь. Мисс Джонсон не может идти
сама. Мы должны отнести ее назад, в дом.
— Хорошо, миледи.
Продолжая что-то бормотать, Каттертон наклонился и легко поднял Кортни на
руки.
— Простите, мисс Джонсон, но, кажется, ноги отказываются вам служить.
— Спасибо, Каттертон, — слабо улыбнулась Кортни.
Она почти не помнила, как они добрались до поместья. Сиберт, дворецкий, тут
же поспешил за Матильдой.
— О чем вы только думали? — спрашивала расстроенная служанка,
укладывая Кортни в постель. — Да и вы тоже, леди Аврора. Вы ведь
прекрасно знаете, что мисс Кортни не в состоянии гулять по поместью.
— Матильда, не надо обвинять Аврору, — тихо прошептала
Кортни. — Она пыталась отговорить меня, но я не слушала. Виновата
только я одна. — Она слабо улыбнулась. — Но я и так буду сурово
наказана, когда придется вечером выслушать гневные слова графа. Так что
сжалься надо мной.
Матильда улыбнулась:
— Если вы пытаетесь заручиться моим молчанием, то ничего не выйдет.
Если бы я и согласилась ничего не говорить лорду Пембурну, то Каттертон
быстро разоблачит нас. Он, без сомнения, дожидается возвращения лорда
Пембурна, готовясь рассказать ему все, едва коляска графа въедет в ворота
поместья. И мое мягкое сердце не сможет предотвратить графского гнева.
— В этом и нет необходимости. — Мисс Пейн вошла в комнату, ее
униформа шуршала в такт скрипу ее голоса. — Теперь я здесь всем
займусь. Очевидно, только твердая рука поможет мисс Джонсон поскорее
выздороветь и окрепнуть.
На лице Матильды промелькнуло удивление.
— Хорошо.
— Спасибо за ваше участие, мисс Пейн, — вмешалась Кортни. Она не
могла сдержаться, увидев смущение и боль в глазах Матильды. — Но по
правде говоря, даже целая армия не сможет удержать меня в постели. Матильда
оказалась просто волшебницей. Ведь, по словам лорда Пембурна, доктор
Джилберт считал, что я крайне слаба и мне понадобится больше недели, чтобы
встать на ноги. Вместо этого мои раны зажили за гораздо меньший срок, я уже
встала с кровати, и мне не терпится покончить с бездействием. — Она
улыбнулась. — Умелая забота Матильды и мастерство повара совершили это
чудо. К несчастью, они не в состоянии восполнить отсутствие у меня
благоразумия. Пожалуйста, не надо никого обвинять за мои собственные глупые
поступки.
Мисс Пейн немного смутилась.
— Матильда прекрасно знает, что я и не думаю укорять ее. — Она
одобрительно кивнула в сторону Матильды. — Она прекрасная сиделка, как
вы и описали. Я только хотела сказать, что вам, судя по всему, нужна помощь
человека с более твердым характером.
— Но он к тому же должен быть скор на ногу, — весело добавила
Аврора. — Как вам известно, мисс Пейн, я тоже стремлюсь вырваться из
заключения, даже совершаю глупости ради этого. Похоже, у моей компаньонки
такой же характер. Боюсь, что у слуг Пембурна прибавится хлопот.
— Компаньонка? — Мисс Пейн удивленно наклонила голову.
— Да. Слейд попросил Кортни остаться. — Губы у Авроры изогнулись в
улыбке. — Чтобы помочь удержать меня в руках.
— Спаси нас, Господи. — Матильда подняла кверху глаза.
— Понимаю. — Мисс Пейн занялась шторами, задвинув их, чтобы
солнечный свет не проникал в спальню. — Матильда, почему бы тебе не
принести поднос для мисс Джонсон? Она должна немного поесть перед тем как
уснуть.
— Конечно. — Благодарно улыбнувшись Кортни, Матильда торопливо
вышла из комнаты.
— Сиберт сказал мне, что вы направлялись к маяку, — заметила мисс
Пейн, проверяя, есть ли в кувшине свежая вода. — Зачем?
— Навестить мистера Сколларда, зачем же еще? — ответила
Аврора. — Я хотела, чтобы Кортни познакомилась с ним.
— Вы даже рискнули ради этого ее здоровьем?
— Я уже сказала, что это моя вина, — повторила Кортни. — Я
надеялась, что его интуиция и проницательность помогут мне обрести покой. Я
упросила Аврору отвести меня. У нее не было выбора, разве только привязать
меня к кровати.
— И помните, что ваше тело еще не способно верно служить вам.
— Хорошо.
Мисс Пейн разгладила свою форму.
— Я пойду помогу Матильде. Но я вернусь, — добавила она, —
чтобы удостовериться, что вы в постели.
Когда шаги экономки затихли в коридоре, Аврора рассмеялась:
— Бедняжка мисс Пейн так серьезно относится к своим обязанностям! Она
уже больше двадцати лет работает на мою семью. Папа нанял ее еще до моего
рождения. Не думаю, что она сможет свыкнуться с моим непредсказуемым
поведением, сколько бы ни старалась.
— Я тоже сомневаюсь, что она будет мной довольна. — Появившаяся
было у Кортни улыбка быстро исчезла. — Прости мне мою глупость. Я не
собиралась навлекать на тебя неприятности.
Аврора пожала плечами:
— У меня всегда полно неприятностей. Я научилась не обращать на них
внимания. Но теперь мы будем вместе преодолевать их.
— Вряд ли все это обрадует Слейда, — тихо пробормотала
Кортни. — Он не хотел брать меня в Лондон из-за моей слабости. Думаю,
он почувствовал огромное облегчение, когда необходимость поездки отпала. А
сегодня утром он строго приказал мне оставаться в Пембурне, пока он не
вернется вечером вместе с сыщиком. И я заставила его поверить, что
подчиняюсь.
У Авроры округлились глаза.
— Ты убедила Слейда взять тебя в Лондон? Но когда?
— Мы собирались отправиться сегодня утром в надежде отыскать Армона. Но посланец с Боу-стрит...
— Я имела в виду не когда вы собирались уезжать, — перебила ее
Аврора. — Меня интересует, когда ты убедила его взять тебя с собой?
— Вчера. Когда он вернулся из Морленда.
— Поразительно. — Аврора покачала головой. — За двадцать лет
мне ни разу не удалось убедить моего брата что-нибудь сделать. Разве только
уговорить тебя остаться.
Румянец залил шею Кортни.
— Аврора...
— Пожалуйста, не извиняйся. Я считаю это совершенно необычным. Не могу
дождаться, чтобы увидеть, к чему это приведет.
— К чему это приведет? — У Кортни перехватило дыхание, и она едва
могла говорить. — Аврора, ты придаешь этому слишком большое значение.
Твой брат — прекрасный человек. Он видел много горя и потому сочувствует
моей утрате. Он пытается помочь мне. Действительно, на определенном уровне
мы понимаем друг друга. — Видя, как скептически приподнялись у Авроры
брови, она добавила: — Ну хорошо, нас влечет друг к другу. Но это все,
больше ничего нет.
— Пока нет, — уточнила Аврора.
— Почему ты думаешь, что может быть что-то еще?
— Вижу, как вспыхивают твои глаза, когда ты произносишь имя Слейда. И
еще: он делится с тобой самым сокровенным, чего никогда не обсуждал ни со
мной, ни с кем-нибудь еще.
Аврора наклонилась, и ее добрые глаза встретились с глазами Кортни.
— Кортни, я не так уж хорошо знаю своего брата. Он гораздо больше
времени проводит за границей, чем здесь, в Пембурне. Но я достаточно
догадлива, чтобы понять причину этого. Он словно пытается убежать от чего-
то. Только со временем он поймет, что убегает от самого себя, а это просто
невозможно. И если ты избрана судьбой, чтобы убедить его в этом, дать ему
повод остаться, то я очень рада.
Кортни опустила голову, напряженно глядя на покрывало.
— Ты веришь, что это возможно?
— Он тебе нравится? — спросила Аврора.
— Да, — еле слышно выдохнула Кортни. — Я знаю, прошло меньше
недели. Но когда мы вместе... я чувствую... да.
— Тогда ты знаешь ответ.
— Не совсем, — возразила Кортни со смущенной улыбкой. — Мне
кажется, нужно, чтобы Слейд ответил на мои чувства, и тогда твои
предположения могут осуществиться. Но боюсь, впереди у меня много
трудностей, учитывая, насколько сильна его страсть к независимости.
— Согласна. Тебе придется сражаться с одиночеством длиной в жизнь плюс
еще бог знает с чем. Но кажется, ты прекрасный боец.
Кортни широко улыбнулась:
— Ну конечно, я часто и в проигрыше остаюсь.
— Ну, тогда не проиграй, — пожелала Аврора с заговорщическим
блеском в глазах.
— Сделаю все, что в моих силах.
— И ты добьешься успеха. В придачу к твоим чувствам и твоей решимости у
тебя будет масса возможностей, ведь я стала твоим сторонником.
Кортни наклонилась вперед и сжала руку Авроры:
— Несмотря на трагедию, которая привела меня в Пембурн, я очень рада,
что мы встретились.
— И я тоже.
Аврора умолкла, когда мисс Пейн вернулась с подносом в руках.
— Я позволила Матильде немного отдохнуть, — объявила она, поставив
поднос на столик. — Повар приготовил на двоих, чтобы вы, молодые леди,
могли поговорить, пока будете кушать.
Выпрямившись, о
...Закладка в соц.сетях
