Жанр: Любовные романы
Рядом с тобой
...ызывали у Кристиана
раздражение. Он старался не иметь дела с женщинами, обремененными детьми. Не
стоило приглашать ее на обед, решил он.
— А как насчет ленча? — вырвалось у Кристиана.
И он тут же придумал оправдание своей поспешности. Как-никак он уже
пригласил Ванессу на обед, и теперь было бы невежливо так легко отказываться
от встречи с ней. А ленч — это более легкий вариант свидания в дневное
время. Необременительно и ни к чему не обязывает. Если ему не захочется
продолжения знакомства, он сможет спокойно избежать этого.
Она бросила торопливый взгляд на свои часы. Затем снова посмотрела на
Кристиана. Он заметил усталость в ее глазах.
— Это будет очень короткий ленч. У меня на час дня назначена еще одна
встреча с клиентами.
— Что ж, мы будем есть очень быстро, — заметил он с улыбкой.
— Ваши родственники тоже живут в этом городе? — спросил Кристиан
через минуту, когда они уже сидели в машине и ехали в ресторан, находившийся
неподалеку от агентства недвижимости.
— Мои родители умерли, когда я была еще девочкой. Меня вырастил дед. Но
он тоже умер, когда я училась в колледже. Здесь, в Канзас-Сити, живут
родственники Джима.
— И у вас нет ни сестры, ни брата? — спросил он, вдыхая аромат ее
терпких духов, распространившийся уже по всему салону машины.
Как бы ему хотелось найти то местечко на ее теле, куда она брызнула духами.
Где бы это могло быть? За ухом или в ямочке под шеей? А может быть, в
ложбинке между грудей? Или на внутренней поверхности бедра?
— Нет, у меня никого нет. А у вас?
— Я тоже был единственным ребенком в семье. Мои родители живут в
Денвере.
Ванесса бросила на Кристиана быстрый взгляд, потом отвернулась к окну.
— Наверное, это непросто оставить родителей и переехать в другой город.
— Да нет, все гораздо проще, чем кажется. Денвер не так и далеко, и я в
любой момент могу съездить к ним. А кроме того, они люди очень занятые и
ведут довольно активную жизнь. — Кристиан с задумчивым видом смотрел
прямо перед собой.
За те три года, что он прожил в Канзас-Сити, он так ни разу и не удосужился
побывать в Денвере. Кристиан звонил матери раз в неделю, а положив трубку,
тут же забывал о существовании родителей. Но проходила неделя, и он снова
звонил им.
Наконец они въехали на парковочную площадку перед рестораном и вышли из
машины.
— Мне бы хотелось самой оплатить ленч, — сказала Ванесса. —
Будем считать это частью нашей деловой встречи.
— Я не привык к тому, чтобы женщины платили за меня, — возразил
Кристиан. — А кроме того, мне не слишком хочется проходить по статье
деловые расходы
.
На лице Ванессы вдруг появилось испуганное выражение. Она решила, что своим
предложением обидела Кристиана.
— Не переживайте, Ванесса, я просто пошутил, — мягко заметил он.
Хмурое, озадаченное выражение ее лица мгновенно сменилось ослепительной
улыбкой, в глазах заиграли озорные огоньки. И от этой улыбки потеплело на
душе.
— Я, наверное, уже разучилась понимать юмор, — с усмешкой заметила
она, когда Кристиан распахнул передней дверь ресторана
Эпплби
.
Эту женщину стоит время от времени поддразнивать, чтобы в ее глазах
появлялся этот изумительный свет, подумал Кристиан, ведя Ванессу к столу. В
ее облике таилась какая-то грусть, а взгляд часто был обращен внутрь себя.
Впрочем, разве это удивительно? Ее родители умерли, когда она была еще
девочкой. А потом муж покончил жизнь самоубийством. В общем, ей, Ванессе
Эббот, совсем непросто в этой жизни.
Официантка приняла у них заказ и удалилась. Ванесса достала маленький
блокнотик и ручку.
— А теперь скажите мне, что вам понравилось, а что нет в том доме,
который я вам уже показала. Я должна иметь в виду все ваши замечания, чтобы
подыскать для вас именно то, что вам захочется назвать своим домом.
Дом. У Кристиана никогда не было чувства дома, если так можно выразиться.
Тот красивый особняк, в котором он вырос, был всего лишь местом его
проживания. И когда пришло время, Кристиан покинул его без всякого
сожаления.
— Мне бы хотелось, чтобы около дома был небольшой участок земли, акров
пять, и росли деревья. Чтобы моя спальня находилась на первом этаже, а
спальни для гостей — на втором.
Она наклонилась к своему блокноту, и на ее лоб упала прядь волос. Кристиану
снова захотелось протянуть руку и дотянуться до этой шелковистой темной
волны.
Он выпрямился на стуле. Нахмурился. И что это, черт возьми, с ним случилось?
Кажется, он вспомнил о существовании женщин. И ему захотелось любви, секса,
ему захотелось снова вдыхать сладкий аромат женских духов.
— Что еще? — спросила Ванесса, и ее карандаш замер над блокнотом.
— Чем вы занимаетесь в свободное от продажи недвижимости время?
Она положила ручку и откинулась на спинку стула.
— Когда я не работаю, я занимаюсь сыном.
Снова появилась официантка и поставила на стол заказанные блюда. Когда
Ванесса и Кристиан начали есть, их разговор стал более непринужденным. Они
поговорили о Канзас-Сити, Кристиан добавил еще несколько деталей к описанию
своего будущего дома и поделился с Ванессой своими планами на День
благодарения.
— А мы с Джонни День благодарения проводим с родственниками
Джима, — сказала Ванесса. — И хотя празднование превращается в
настоящий хаос, мне это нравится.
— Для вас очень важна семья, как я понимаю, — заметил он.
— Она важна для всех, — продолжила Ванесса и взглянула на
часы. — Прошу прощения, но мне пора возвращаться в агентство.
Кристиан взял принесенный официанткой счет.
— Я оплачу это. И не возражайте, доставьте мне удовольствие. Поверьте,
мне правда не хочется проходить по статье
деловые расходы
.
Он снова был вознагражден ослепительной улыбкой. На этот раз Ванесса даже не пыталась с ним спорить.
— Спасибо, — просто сказала она. — Сегодня вечером я еще раз
просмотрю всю базу и постараюсь найти что-нибудь более соответствующее
вашему вкусу, — заметила Ванесса, когда они уже снова сидели в машине.
— Когда мы приедем в офис, я оставлю вам номера своих телефонов —
мобильного и домашнего, чтобы вы могли связаться со мной в любое
время, — сказал Кристиан.
— Теперь вы можете идти в банк и оформлять документы на получение
кредита. Когда мы с вами что-нибудь подыщем, бумаги уже будут готовы, и это
ускорит дело.
Кристиан кивнул. Он был немного огорчен тем, что ленч так быстро закончился.
Хотя с Ванессой было легко и приятно разговаривать и она уже кое-что
рассказала о себе, Кристиану казалось, что он знает о ней ровно столько,
сколько знал час назад, до похода в ресторан.
А он хотел знать о ней все. С тех пор как он встретил Ванессу на открытии
выставки, его мысли постоянно возвращались к ней. В этой женщине была
загадка, не дававшая ему покоя.
Ванесса была совсем не той женщиной, с которой он хотел бы вступить в
длительные отношения. Ее образ жизни, мир, в котором она существовала,
являли собой некую диаметральную противоположность всему тому, к чему привык
он. Кристиан сразу почувствовал, что Ванесса с легкостью может разрушить его
холостяцкий мир, отнять то спокойствие, которое давало ему опору в жизни.
Кроме того, что они вращались совсем на разных орбитах, имелся еще один
момент, который смущал Кристиана. У Ванессы был сын. А Кристиан не собирался
брать на себя роль отца. Это не входило в его планы. У Кристиана не было
никакого опыта в области воспитания детей. А его собственный отец, с
которого по идее можно было бы брать пример, совсем не годился в качестве
образца для подражания.
В общем, нужно найти себе дом, а потом распрощаться с Ванессой Эббот.
Наверное, это было бы правильно. Ну почему он всегда делал совсем не то, что
было для него правильным и разумным?
ГЛАВА 5
Хотя ленч занял не более получаса, Ванесса почувствовала, что очень устала.
И прежде всего оттого нервного напряжения, которое вызывало в ней
присутствие Кристиана. Он нравился ей, и она, несомненно, нравилась ему.
Сейчас, когда она уже сумела выкарабкаться из своего отчаянного положения,
Ванесса не торопилась вступать в связь с каким-либо мужчиной. Она боялась,
что такого рода испытание снова выбьет почву из-под ног и превратит ее жизнь
в хаос. Лучше стабильное, спокойное и ничем не омраченное существование, чем
любовный смерч, разрушающий жизнь до основания.
Вернувшись в агентство. Ванесса даже испытала облегчение.
— Я зайду к вам только на минутку, чтобы оставить вам номера своих
телефонов, — сказал он, выйдя из машины.
— Будем надеяться, что мне удастся найти именно то, что вам
хочется. — На мгновение Ванесса замолчала, а потом извиняющимся тоном
добавила. — Правда, боюсь, что это будет не так быстро.
Он улыбнулся.
— Я живу на съемных квартирах уже почти три года. Если мне придется
подождать еще месяц, ничего страшного, я не очень тороплюсь.
Войдя в офис и увидев высокого темноволосого мужчину в сопровождении
блондинки с тяжелым взглядом, Ванесса на мгновение замерла. Мужчина и
женщина тоже заметили Ванессу и Кристиана и поднялись с дивана.
У Ванессы сразу все внутри перевернулось — эти двое ждали ее. И по всей
видимости, уже давно. Темноволосый мужчина был детективом, его звали Тайлер
Кинг. Именно он сообщил ей о смерти мужа. Это он нашел припаркованную на
мосту машину Джима. А потом Тайлер Кинг приходил к ней домой еще раз, чтобы
сообщить об официальном закрытии дела о самоубийстве Джима.
— Добрый день, детектив Кинг, — сказала Ванесса.
Миллионы вопросов уже крутились в ее голове. Что он здесь делает? Чего он
хочет от нее? Неужели им удалось, наконец, найти и опознать тело Джима?
— Миссис Эббот. — Детектив протянул Ванессе руку. Она быстро и
словно нехотя пожала эту большую твердую руку. Затем детектив махнул головой
в сторону стоявшей рядом с ним женщины. — Моя напарница, детектив
Томпкинс.
Блондинка смерила Ванессу свинцовым взглядом, как будто та несла личную
ответственность за все совершенные в Канзас-Сити преступления. Ванесса
поежилась.
— Нам необходимо поговорить с вами. И боюсь, прямо сейчас вам придется
проехать с нами в участок, — заметил детектив Кинг.
Ванессу охватил приступ паники.
— Что-то случилось с Джонни?
— Нет-нет, с Джонни все в порядке, — быстро заверил Ванессу
детектив Кинг.
— Значит, вы нашли тело Джима?
Детектив покачал головой.
— Тогда в чем дело? Что происходит? — торопливо задавала вопросы
Ванесса.
Она уже забыла о том, что рядом с ней стоял Кристиан. Она не видела и
оживившегося лица Алисии, которая вдруг сделалась похожей на голодного
зверя, готовившегося проглотить свою истекающую кровью добычу.
— Это имеет отношение к открывшейся вчера выставке. Нам нужно получить
от вас кое-какую информацию, — сказал Кинг.
— Но что я могу сказать вам? Прошу, объясните мне, что
случилось? — Беспомощный взгляд Ванессы скользнул с детектива на его
напарницу.
— Прошлой ночью кто-то проломил голову Андре Галлахеру. Он
скончался, — сообщила детектив Томпкинс.
Внезапно Ванесса почувствовала приступ тошноты, голова закружилась, а колени
сделались страшно слабыми. Лица окружающих слились в быстро движущийся круг,
и она начала падать. Кристиан бросился к Ванессе и подхватил ее. Но она даже
не заметила того, что ее поддержали и не дали упасть чьи-то сильные руки. Не
заметила она и быстрого злого взгляда, который метнул детектив Кинг на свою
напарницу.
— Меня зовут Кристиан Коннор, — представился Кристиан. — Я
друг Андре, и вчера вечером я присутствовал на открытии выставки.
— В таком случае вам тоже придется проехать с нами в участок, —
спокойно заметил детектив Кинг. — Мы отвезем вас туда, а потом, если
пожелаете, доставим обратно.
Кристиан все еще придерживал Ванессу за плечи, и она была благодарна ему за
поддержку. Теперь, когда она уже немного пришла в себя, ей вдруг стало очень
холодно, ее била дрожь.
Значит, этот сон... все-таки принес с собой смерть. И теперь нет Андре. Его
убили.
— Мы поедем в моей машине. — Пальцы Кристиана слегка сжали ее
плечо. — Я поведу, Ванесса. А потом привезу вас обратно. Договорились?
Она молча кивнула. Да, сейчас она не могла вести машину, у нее сильно
дрожали руки.
— Позвоните Уэртам и отмените сегодняшнюю встречу, — попросила
Ванесса Алисию.
И вместе с Кристианом вышла из офиса.
— Скорее всего, это было ограбление, — сказал Кристиан, когда они
ехали с Ванессой за машиной детектива Кинга. — Разве Андре кому-то мог
помешать?
Голос Кристиана вдруг сделался хриплым и низким. Ванесса взглянула на своего
спутника и поняла, что он с трудом сдерживал эмоции. Ведь Андре был близким
другом Кристиана. Его смерть, столь неожиданная и нелепая, поразила ее, а
Кристиан, по всей видимости, просто пребывал в шоке. Он потерял дорогого
человека.
Ванессу охватил острый приступ жалости.
— Я сочувствую вам. Мне так жаль...
Его руки с такой силой сжали руль, что костяшки пальцев побелели.
— Он был очень хорошим человеком и настоящим другом.
— Интересно, они будут опрашивать всех, кто был вчера на выставке?
— Думаю, да.
Ванесса стала смотреть в окно. Плохо иметь такое живое воображение, как у
нее. Она с легкостью нарисовала в своей голове эту страшную картину. Андре в
луже крови лежит на полу, его лицо изуродовано. И зачем только детектив
Томпкинс сказала им, что убийца проломил Андре голову.
— Не могу представить себе, чтобы кто-то из присутствовавших на
выставке мог сделать такое. — Ее голос уже приобрел достаточную
твердость.
Буря самых разнообразных чувств и ощущений, захлестнувшая Ванессу в первую
минуту, начала постепенно затихать, а осознание глубины потери еще не
наступило. Поэтому сейчас она находилась в состоянии какого-то
эмоционального вакуума.
— Спасибо за то, что довезли меня до участка, — сказала
она. — Вряд ли я смогла бы добраться сама.
На лице Кристиана появилась несколько натянутая улыбка.
— Просто так случилось, что мы оказались вместе. Думаю, нас в участке
ненадолго задержат. Зададут несколько вопросов, составят протоколы и
отпустят.
Ванесса сжала руки в замок, чтобы унять дрожь. Она с ужасом думала о допросе
и той давящей атмосфере, что царила в коридорах участка. Оставалось только
надеяться, что этот разговор с детективом будет первым и последним. Ей
совсем не хотелось снова возвращаться сюда.
В первую неделю после смерти Джима ее вызывали в участок несколько раз.
Детектив Кинг говорил с ней о ее жизни, об отношениях с мужем, об их браке.
Он задавал много вопросов, был тверд, но суровое выражение не сходило с его
лица, хотя Ванесса прекрасно осознавала, что он сочувствует ее горю. И еще
она поняла тогда, что детектив Кинг был профессионалом высокого класса. Раз
ему поручили вести дело, связанное с убийством Андре, то можно не
сомневаться — убийца будет найден.
Кристиан припарковал машину прямо напротив полицейского участка. Выключив
мотор, посмотрел на Ванессу.
— Все в порядке?
— Да, все хорошо, — тихо сказала она, внимательно посмотрев на
Кристиана.
Хотя он был для нее всего лишь случайным знакомым, практически чужим
человеком, ее утешала мысль, что перед следователем она будет сидеть не
одна. А может быть, Кристиан подождет ее где-то поблизости.
— Идем? — спросил он.
Ванесса кивнула, они вышли из машины и направились к угрюмому серому зданию,
куда несколькими минутами раньше вошли детектив со своей напарницей.
В комнату для допросов Ванессу и Кристиана проводил сам детектив Кинг.
Ванесса познакомилась с детективом два года назад при ужасных
обстоятельствах, и одно его появление мгновенно всколыхнуло в ней
воспоминания о гибели Джима. Но она была довольна, что дело об убийстве
Андре поручили Кингу и что именно он будет ее допрашивать. Он умел общаться
с людьми, отличался особым тактом и человечностью.
Правда, Ванесса понимала, что не обладает никакой полезной информацией,
которая могла бы пригодиться детективу. Но полицейские всегда опрашивают
массу свидетелей и собирают сведения по крупицам. Возможно, и ей удастся чем-
то помочь следствию.
В комнате для допросов стоял все тот же специфический запах, какой был здесь
и два года назад. Казалось, от этой гремучей смеси запахов старого,
простоявшего несколько дней кофе, гамбургеров, пота и страха просто
невозможно избавиться, его как будто источали сами стены, и он являлся
непременным атрибутом полицейского участка. События той ночи, когда погиб
Джим, сразу же всплыли перед глазами Ванессы, словно кинематографическая
лента.
Она села на стул, стоявший в торце длинного черного стола.
Самое
главное, — решила про себя Ванесса, — не углубляться в прошлое. Не
думать о смерти Джима
.
Детектив Кинг сел напротив Ванессы, она снова увидела перед собой его темные
бездонные глаза.
— Мне очень жаль, что я вынужден снова пригласить вас сюда, но, к
сожалению, это стандартная процедура, без которой никак нельзя обойтись. Я
обещаю, что не задержу вас надолго.
— Я понимаю. Но не знаю, чем могу помочь вам, — сказала она.
— Вы не будете возражать, если я запишу все ваши ответы?
— Нет, конечно.
Кинг достал диктофон и поставил его на середину стола. Нажатием кнопки
установил дату, время и приготовился задать первый вопрос.
— Как мне стало известно, вчера в картинной галерее состоялось открытие
выставки вашего мужа. Каким образом это все было организовано?
— После смерти мужа мне часто звонили владельцы разных картинных
галерей. Они хотели выставить у себя оставшиеся работы Джима. Но я всегда
знала, что картины Джима я передам только Андре.
— Почему именно ему вы предложили работы мужа?
— Дело в том, что Андре был первым, кто поверил в талант Джима.
Хотя Ванесса понимала, что ей абсолютно не из-за чего волноваться, она все
равно никак не могла унять нервную дрожь. Ко всему прочему, у нее заныло где-
то в желудке.
— Когда вы ушли с выставки?
— Где-то около десяти. Джонни на следующий день нужно было идти в
школу, и я хотела уложить его пораньше, — сказала Ванесса и в
нерешительности замолчала. Ей не терпелось узнать, удалось ли полиции хоть
что-нибудь выяснить о преступнике, убившем Андре, но она боялась
спросить. — Это было ограбление? — наконец робко поинтересовалась
Ванесса.
Глаза детектива Кинга сделались еще темнее.
— Я не могу обсуждать с вами детали расследуемого дела. Вы отсюда сразу
поедете домой?
Ванесса послушно кивнула, и детектив продолжил:
— У вас с Андре не было никаких разногласий? Может быть, вы разошлись
во мнении о том, какие картины выставлять или какую часть вырученной суммы
каждый из вас должен получить?
— Нет, никаких разногласий у нас не было. Думаю, вы прекрасно
понимаете, что я не имею никакого отношения к смерти Андре. — Хотя
Ванесса была возмущена этим вопросом до глубины души, в ее тоне сквозил лишь
мягкий упрек.
Она понимала, что Кинг обязан задавать ей подобные вопросы.
— Это лишь стандартные вопросы, которые мы задаем всем, кто
присутствовал на открытии выставки, — пояснил он и откинулся на спинку
стула. Нахмурился. На его лбу пролегла пара глубоких морщин. — Может
быть, вы знаете кого-то, кто в последнее время создавал Андре проблемы?
Она покачала головой.
— Нас с Андре связывали лишь деловые отношения. Мы не были друзьями.
Если бы у него и возникли какие-то проблемы личного характера, то вряд ли он
стал бы сообщать об этом мне.
— Выставка прошла успешно?
Ванесса почувствовала, что у нее вдруг защипало глаза.
— Когда я уходила из галереи, Андре сказал мне, что выставка имела
грандиозный успех.
Детектив Кинг опять нахмурился и постучал ручкой по столу. Немного подумав,
он выключил диктофон.
— Думаю, пока это все. Сожалею, что мне пришлось вызвать вас сюда.
Ванесса кивнула. К горлу подкатил ком, и она закашлялась.
— Андре был очень хорошим человеком. Пожалуйста, найдите того, кто это
сделал.
Детектив Кинг и Ванесса поднялись из-за стола и направились к дверям.
— Вы можете подождать своего приятеля здесь, в вестибюле, — сказал
Кинг. — Он освободится через несколько минут.
Ванесса села в одно из желтых пластиковых кресел, стоявших вдоль стены, и
стала ждать Кристиана. Этот проклятый сон... Он всегда снился ей незадолго
до смерти кого-нибудь из близких. Хотя Андре был всего лишь ее знакомым и
Ванесса не могла назвать его своим другом, его ужасная смерть потрясла ее.
Подобная мысль была, конечно, совершенно дикой, но в какой-то момент Ванессе
показалось, что, увидев свой ужасный сон, она как бы подписала Андре
смертный приговор. Подступивший к горлу ком вдруг начал разрастаться,
становиться каким-то невозможно твердым. Ванесса с трудом проглотила слюну.
Кашлянула.
Она сидела в коридоре не больше пятнадцати минут, но они ей показались целой
вечностью. Наконец появился Кристиан. Он выглядел странно бледным и
испуганным. По всей видимости, потрясение, вызванное сообщением о смерти
Андре, перешло в ступор. Ванесса заговорила с Кристианом только тогда, когда
они сели в машину.
— Детектив Томпкинс просто уникум, — выдохнул Кристиан, взявшись
за руль. — С легкостью выбьет любое признание из кого угодно.
— Она ничего не сказала о том, что им удалось установить? —
спросила Ванесса.
Кристиан покрутил головой и ухмыльнулся.
— У меня создалось впечатление, что эта женщина не дала бы мне даже
номера
Скорой помощи
, если бы я вдруг упал на пол в кабинете и начал
умирать.
Ванесса откинулась на спинку кресла.
? Все это кажется каким-то нереальным.
? Да, я никак не могу поверить в то, что Андре больше нет.
В его голосе слышались боль и отчаяние. Точно такие же чувства испытывала
она, когда погиб Джим. И тогда ей как сейчас Кристиану, нужна была чья-то
поддержка, какой-нибудь человек, который мог просто обнять и пожалеть.
Поколебавшись, Ванесса положила ладонь на руку Кристиана. Она хотела утешить
его, но не знала, как лучше это сделать.
— Мне так жаль, Кристиан... Я понимаю, как тяжело терять близкого
человека, друга...
Кожа у Кристиана оказалась странно горячей, как будто у него поднялась
температура.
Он пытался улыбнуться, но улыбка выглядела неестественной и больше походила
на гримасу. Его руки с силой сжимали руль.
— Со мной все будет в порядке. Просто я хочу, чтобы полиция нашла того,
кто убил Андре.
Ванесса убрала свою руку. Кончики ее пальцев еще ощущали тепло его кожи, и
Ванесса отметила про себя, что это очень приятное ощущение.
— Я знаю детектива Кинга. Он занимался делом моего мужа. Он хороший
человек. И сильный детектив. Если кто и сможет найти преступника, так это
детектив Кинг. А Андре в последнее время случайно не говорил вам о каких-
нибудь своих проблемах? — спросила Ванесса.
— Нет, ничего такого он мне не говорил. Андре никогда ни с кем не
ссорился. Он был очень спокойным и совершенно неконфликтным
человеком. — Кристиан вздохнул и замолчал.
Ванесса отвернулась к окну и решила пока больше ни о чем его не спрашивать.
Когда они добрались до агентства, Кристиан припарковался рядом с автомобилем
Ванессы.
— Честно говоря, совсем не так мне хотелось бы закончить наше первое
свидание, — сказал он.
Ванесса удивленно взглянула на него.
— Оказывается, это было наше первое свидание? Да?
— Продать дом мне может кто угодно, но я никогда не приглашу кого
угодно на ленч.
Ванесса почувствовала внутри теплую волну. Андре умер, ее вызывали на допрос
в полицию, но, несмотря на все это, ей вдруг стало хорошо. Грустные дымчатые
глаза Кристиана внимательно, изучающе и с интересом смотрели на нее.
— Жаль, я не знала, что это было свидание. Если бы вы пре
...Закладка в соц.сетях
