Жанр: Любовные романы
Наследницы том 1-2.
...ло ответила она уже в
сотый раз. - И у меня впереди еще целый месяц.
- Вот и используйте его на то, чтобы шлифовать свое мастерство. Сейчас вам еще очень
далеко до настоящего аукциониста.
Кейт вернулась в свой кабинет расстроенная. Сейчас вторая половина ноября, срок ее
обучения подходит к концу. Научиться вести аукцион оказалось самым трудным. Она
справлялась с административной работой, встречами, дискуссиями, оценкой рынка и
экспертизой товара, которой она занималась с большим удовольствием, особенно если
дело касалось китайского фарфора. Она с успехом проводила обеды, приемы и коктейли,
на которых встречалась с персоналом "Деспардс", наиболее важными клиентами,
посредниками, конкурентами и представителями прессы. Она почти смирилась с
необходимостью давать интервью - даже на телевидении - и позировать перед
фотокамерой, хотя первоначальный интерес к ее особе, к счастью, уже начал угасать.
Тем временем из-за океана приходили известия о том, что Доминик дю Вивье все
больше набирает силу, сама проводит аукционы, ставшие необходимым элементом ньюйоркской
жизни, и устанавливает на них неслыханные цены. Немало предметов, минуя
лондонский "Деспардс", теперь прямым ходом отправлялись в Нью-Йорк.
Этому было посвящено специальное заседание.
- Нет никакого сомнения в том, что Нью-Йорк прямо-таки всех околдовал, - мрачно
объявил Найджел Марш. - Куча первоклассных вещей уплывает прямо к ней в руки.
- И неудивительно, если посмотреть на цены, которые она умудряется выбивать, -
заметил Дерек Морли, глава финансового отдела. - Чем скорее мисс Деспард сможет
устраивать собственные аукционы и приобретет популярность, тем будет лучше.
- Я стараюсь изо всех сил, - сухо ответила Кейт, - но у меня слишком много дел и
совсем нет свободного времени.
- Значит, нам надо позаботиться о том, чтобы у вас его стало больше, - примирительно
сказал Найджел. - Конечно, Кейт не может все делать сама. - Он обвел лица сидящих за
столом вопросительным взглядом.
- Приемы и пресс-конференции, кажется, закончились, - мягко вставила Вениша
Таунсенд, эксперт по Ренессансу. - Они, несомненно, отнимали уйму времени.
- Но были совершенно необходимы. Мы должны были продемонстрировать, что
"Деспардс" не изменился, что факел просто передан в другие руки, - высокопарно заявил
Найджел. - Люди хотели знать, что собой представляет новый президент компании. К
тому же дополнительная реклама никогда не помешает.
- Если мы растеряем ценных клиентов, - язвительно отпарировала Вениша, сохраняя
при этом мягкость тона, - то от нее будет мало толку.
- Это все потому, что с нами нет Чарльза, - вздохнула Клодия. - Он был душой и
сердцем "Деспардс". По сути "Деспардс" - это он сам.
- Так же как теперь Нью-Йорк - это Доминик дю Вивье, - тем же кисло-сладким тоном
заметила Вениша.
- Значит, мы должны сделать так, чтобы Лондон принадлежал Кэтрионе Деспард, - с
воодушевлением заявил Найджел.
- Каким образом? - послышался вопрос.
- Ну, всего-навсего одна выдающаяся продажа...
- Этого не будет, если аукцион станет вести Кейт, - твердо проговорил Дэвид Холмс. -
Она еще не готова.
- А вы не могли бы немного ускорить ход событий? - В голосе Найджела послышались
просительные нотки.
- Нет, не мог бы. Кейт лишь тогда появится за кафедрой, когда я сочту, что она готова.
А до этого, к сожалению, еще далеко. Доминик уже выиграла у нее несколько очков.
Надо быстрее что-то делать. Научиться проводить аукционы. Во что бы то ни стало.
Клодия права: сейчас это главное. Обо всем остальном надо пока просто забыть.
Женщина-аукционист - большая редкость, и Доминик играет эту роль с блеском.
Что-то подобное должно произойти и в Лондоне, иначе "Деспардс" скатится вниз и к
решающему моменту у Кейт на руках не останется ни одного козыря.
Когда Кейт вернулась к себе в кабинет, человек, который, очевидно, уже давно
взволнованно вышагивал по ковру взад-вперед, с облегчением воскликнул:
- Слава Богу! Я не решился прервать совещание, потому что Дэвид и так страшно
злится, что вы уделяете его урокам мало времени.
- В чем дело? - спросила Кейт.
Джеймс Грив, руководитель отдела восточного фарфора, был бледен как мел, руки у
него дрожали.
- Я только что говорил с Рольфом Хобартом, он звонил из Нью-Йорка. В жизни не
имел более неприятного разговора. Кажется, статуэтка лошади эпохи Тан, которую мы
ему продали, - подделка.
Кейт молча смотрела на него, чувствуя, что ледяная рука все сильнее сжимает ей
сердце. Кошмар каждого эксперта. Неужели появился второй Ван Меергрен, самый
блестящий поддельщик всех времен и народов? Наконец она смогла выговорить:
- Это невозможно.
- Я ему сказал то же самое, но он делал термолюминесцентную экспертизу. Вы же
знаете, что он никому не верит, даже людям с самой безупречной репутацией. Он зачитал
мне данные лабораторного анализа - лошадь была изготовлена не более пяти лет назад.
Кейт рухнула в ближайшее кресло.
- Не может быть... - Она закрыла глаза, чувствуя дурноту и головокружение.
- Если это выплывет наружу, наша песенка спета. "Деспардс" принимает подделку и
продает ее за четверть миллиона фунтов...
- Я уверена, что это не подделка, - глухо проговорила Кейт. - Но если это
действительно так, то нас ожидают серьезные неприятности. Потому что это означает,
что за работу принялся неизвестный гений.
Некоторое время они молча смотрели друг на друга, потом Джеймс с тяжелым вздохом
произнес:
- Я сказал ему, что у нас не возникло никаких сомнений относительно возраста
статуэтки, что я сам ее осматривал и вы установили ее подлинность - а мы ведь два
ведущих эксперта в этой области. В ответ он заявил, что мы идиоты и раз мы сами ничего
не смыслим в этом деле, то почему не удосужились проверить статуэтку
термолюминесцентным методом.
Кейт вспыхнула.
- Потому что у меня не было никаких причин сомневаться в ее подлинности. - Она
помолчала, потом добавила:
- Хотелось бы мне знать, кто заставил усомниться Хобарта...
Теперь уже Джеймс плюхнулся в кресло.
- Не может быть, - еле слышно пробормотал он. - Неужели вы хотите сказать, что вся
эта история от начала до конца - обман? Нет, вряд ли, - продолжал он несколько
окрепшим голосом. - Ведь здесь на карту поставлена не только репутация "Деспардс", но
и весьма солидной адвокатской фирмы. Нет, быть того не может.
"А вдруг так оно и есть? - подумала Кейт. - А вдруг Пирс Ланг - настоящий
Франкенштейн?"
Пирс Ланг появился в "Деспардс" вскоре после того, как Кейт начала свое ученичество.
Она невзлюбила его с первого взгляда. Слишком красив, слишком мягкие манеры,
слишком угодлив. Его лесть была такой же фальшивой, как трехдолларовая бумажка, к
тому же он явно думал, что каждая женщина только о нем и мечтает. Знакомясь с Кейт,
он слишком долго не выпускал ее руку, глядел в глаза слишком глубоким взглядом и
вкладывал в голос излишне много чувства. Актером он был никудышным. А еще, думала
Кейт с нарастающей яростью, он был подлым предателем.
Через десять дней он обратился к ней с просьбой о конфиденциальном разговоре.
Сказал, что к нему обратилась одна весьма престижная адвокатская фирма, клиент
которой хочет продать очень ценную вещь.
- Вы не ошиблись, предоставив мне рекламу, - сказал он, демонстрируя белоснежные,
скорее всего, искусственные зубы. - Гигантская работа, которую я проделал, открыла нам
доселе неведомые тайники. - Это было правдой: с помощью своих связей ему удалось
добыть несколько весьма ценных предметов, и то, что к нему обратились с крупным
предложением, свидетельствовало о его растущей популярности. - Думаю, я напал на
нечто выдающееся, - закончил он доверительно.
- Что это?
- Первое столетие эпохи Тан.
Кейт постаралась не выдать охватившего ее радостного возбуждения.
- Интересно, - произнесла она как можно равнодушнее.
- Нашелся старый чудак-затворник, который решил продать эту лошадку, потому что
ему увеличили страховку за нее в четыре раза. - Пирс Ланг насмешливо хмыкнул. -
Представляете, он может себе позволить иметь бронзу эпохи Тан и отказывается
заплатить за страховку лишнюю тысячу фунтов.
- Это лошадь?
- Так мне сказали, - ответил Пирс.
- Кто его поверенный?
- Некий мистер Потекери из "Потекери, Тильман и Тильман". Это старинная фирма, с
прочнейшей репутацией, их услугами пользовался мой отец. Они по мелочам не
работают.
- И что они вам сказали об этой лошади?
- Что их клиент собирается продать ее через "Деспардс", но настаивает на том, чтобы
его имя нигде не фигурировало. Малейшая возможность разглашения тайны, и он снимает
вещь с продажи. Он самый настоящий параноик - до смерти боится, что о нем кто-нибудь
узнает.
- Но я-то могу, по крайней мере, поинтересоваться его именем?
Пирс виновато улыбнулся.
- Боюсь, что нет. Мне кажется, он опасается налоговой инспекции или чего-то в этом
роде. Что с него взять - старик, видно, в полном маразме. Все переговоры следует вести с
мистером Потекери. Еще одно условие: резервированная цена - 250 000 фунтов, на
меньшее клиент не согласен. Если торг до этой суммы не дойдет, вещь снимается.
Кейт подняла брови - теперь подщипанные и подрисованные.
- Тогда, должно быть, речь идет о выдающемся произведении. Я не припомню, чтобы
за статуэтку эпохи Тан давали такую цену.
- Ну, это его вещь, и цену назначает он. Я должен только сообщить мистеру Потекери,
заинтересовало ли нас это предложение.
- А почему именно мы? Почему не "Сотбис", или "Кристи", или даже "Филипс"?
- Потому что ваш отец пользовался репутацией признанного знатока восточного
искусства, а теперь она распространяется и на вас.
- Этот джентльмен, пожелавший остаться неизвестным, коллекционер?
- В некотором роде. По-моему, он долго жил в Китае. Разумеется, давным-давно.
- Сначала надо посмотреть лошадь, - сказала Кейт и вызвала по внутреннему телефону
Джеймса Грива.
Пирс Ланг устроил, чтобы экспертиза состоялась в помещении "Потекери, Тильман и
Тильман", и Кейт в сопровождении Джеймса и Пирса отправилась туда во вторник к
двенадцати часам. Их встретил мистер Потекери, джентльмен старой школы - явно
выпускник Итона - с манерами, мягкими, как первосортное масло, внешностью героялюбовника
и взглядом, острым как бритва. Он явно обладал чувством сцены и
склонностью к мелодраме. Он предложил им шерри с миндальным печеньем и после
нескольких минут разговора на общие темы поднялся, сказав:
- А теперь, если вы последуете за мной, я покажу вам лошадь.
Она стояла на маленьком столике у огромного окна, купаясь в бледном свете
ноябрьского дня. Как только Кейт увидела ее, она почувствовала, что по коже побежали
мурашки. Похоже, что Дэвид испытывал те же чувства.
Вокруг столика можно было обойти, и Кейт с Джеймсом осмотрели статуэтку со всех
сторон. Она вся дышала жизнью - от выгнутой дугой шеи до точеных копыт, весело
отставленного хвоста и раздувающихся ноздрей. Патина выглядела именно так, как и
требовалось на такой старинной бронзе - фигурка радовала глаз изумительными
переливами зеленоватого, бронзового и золотистого, местами прочерченного охряными
полосами. Это был вариант знаменитого танского летящего коня - так же безупречно
выполненный, с теми же певучими линиями, созданный во славу бытия неизвестным и
невоспетым гением. У Кейт пересохло горло и защипало в глазах, как с ней всегда бывало
перед лицом великих произведений искусства.
- Можно взять ее в руки? - спросила она Джулиана Потекери, который внимательно
наблюдал за ней.
- Разумеется. Не сомневаюсь, что вы, мисс Деспард, умеете должным образом
обращаться с ценными предметами искусства.
Он говорил серьезным тоном, но Кейт чувствовала, что в глубине души он не
принимает ее всерьез. Она тоже испытывала к этому человеку неприязнь и недоверие.
Она приподняла лошадь - статуэтка была хорошо сбалансирована. Потом Кейт изучила
поверхность металла настолько тщательно, насколько это было возможно без лупы.
Подделка вещей этой эпохи сама по себе считалась искусством, и существовало несколько
всемирно известных предметов, появившихся на свет Бог знает где, в каких-то неведомых
миру мастерских. Кейт показалось, что в данном случае опасаться нечего" она не
заметила ни признаков современных способов литья, ни следов от напильника Она молча
протянула вещь Джеймсу, который осмотрел ее столь же внимательно, а затем вернул,
едва заметно кивнув головой.
- Мы с радостью выставим эту вещь, - мягко сказала Кейт застывшему в ожидании
адвокату. - К счастью, ближайший аукцион состоится через несколько недель. Мы еще
успеем сфотографировать статуэтку и включить ее в каталог.
- Действительно, все складывается как нельзя лучше, - проговорил Джулиан Потекери,
просияв улыбкой.
- Нам потребуется более детальное обследование статуэтки на предмет ее подлинности
и какие-либо подтверждения ее происхождения с вашей стороны.
- Разумеется, - с готовностью согласился Джулиан. - Наш клиент представил счет за
эту вещь, полученный в Шанхае в 1908 году. Статуэтка принадлежала одному знатному
семейству в течение нескольких столетий. Есть копии документов в переводе.
Они порешили на том, что лошадь на следующий день переправят в "Деспардс" вместе
с копией документа, подтверждающего ее подлинность, и Пирс Ланг, сославшись на дела,
тут же их покинул.
- В жизни не видал такого скользкого типа, - заметил Джеймс Грив в такси на
обратном пути в "Деспардс".
- Вы считаете, он темнит?
- Да, пожалуй. Юристов-жуликов полным-полно, независимо от того, какое положение
они занимают, - но, по моему мнению, вещь подлинная. И очень редкая.
Такие не часто появляются на рынке, и в этом нет ничего удивительного. Вы же
слышали, что нынешний владелец шестьдесят лет держал ее существование в тайне.
- Это настоящее чудо, - мечтательно произнесла Кейт. - Я видела такие вещи только в
музеях.
- Назначенную цену мы получим без труда. Покупателей будет хоть отбавляй.
Кейт вздохнула.
- Это ужасно дорого. Даже за танскую лошадь.
- Я согласен, цена чудовищная, но вспомните, что и за какую цену продает ваша
сводная сестра в Нью-Йорке.
Правда, ей удалось стравить двух давних врагов. Именно это и привлекает внимание
публики к ее аукционам. Есть на что полюбоваться - алчность и яростное соперничество.
Хорошо было бы и нам устроить что-нибудь в этом роде, но, увы, ни Колчев, ни Добренин
никогда не интересовались китайской бронзой. Правда, есть один американец - он,
конечно, прохвост, но безумно богат Его финансисты посоветовали ему вкладывать
деньги в коллекции, и он как раз остановился на бронзе. Нынешней весной мы ему
продали несколько бенинских бронзовых голов Он вцепится в эту лошадку зубами.
- Да, я припоминаю еще несколько имен. Надо проследить, чтобы им всем сообщили.
Все заинтересованные лица были уведомлены, за считанные секунды цена лошади
достигла требуемой суммы, а через пятьдесят две секунды ровно вещь была продана
Рольфу Хобарту за 275 тысяч фунтов. И вот теперь ее владелец выкрикивал в трубку
оскорбления и угрозы, потому что она оказалась подделкой.
- Он грозит привлечь нас к суду и сыплет какими-то немыслимыми цифрами, -
взволнованно говорил Джеймс. - Этому нужно положить конец. Я предложил ему
приехать, но он и слушать не желает. Он ни с кем не станет говорить, кроме вас. - Увидев
растерянное лицо Кейт, он торопливо продолжал:
- Вам обязательно надо ехать. Если эта история выплывет наружу, все, вам конец - вы
же вместе со мной признали лошадь подлинной. Доброе имя "Деспардс" будет втоптано в
грязь еще до того, как начнется ваш испытательный срок. Господи, надо же - в самое
неподходящее время!
Кейт словно окаменела. Джеймс с беспокойством вглядывался в ее лицо. Она была
слишком импульсивной от природы, но ему нравилось, как она держалась все эти три
месяца - работала, не выходя из кабинета сутками.
И то, что теперь ей достаточно было подняться этажом выше, чтобы оказаться дома,
было как нельзя кстати.
Решив превратить верхний этаж в жилье, Чарльз знал, что делал. Но то, что случилось
сейчас, было худшим из того, что может случиться с аукционным домом: попасться на
удочку к мошенникам и продать подделку как подлинник - подделку, которую можно
было без труда распознать, применив современные средства исследования.
Весь ужас в том, что у них не возникло и тени подозрений.
Документы были подлинными - их тщательно проверили.
Господи! Сколько еще осталось таких вещиц? И, главное, кто их делает? Этот человек
разрушит весь рынок...
О том же думала и Кейт, только она знала, кто во всем виноват. У нее не было никаких
доказательств, но она знала, нутром чуяла - ее намеренно заманили в западню. Сводная
сестра и ее любовник. Почему она не уволила Пирса Ланга? Ведь он чувствовал себя как
дома и в постели Доминик, и в ее карманах. Он мог бы подать в суд, а это означало бы
нежелательные толки. "Господи, - думала она, чувствуя ноющую боль в сердце, - Доминик
нанесла мне удар в самое больное место. И втянула в свою игру Рольфа Хобарта. Он же
параноик чистой воды. Зачем он хочет со мной встретиться?"
- Я позвоню ему, - сказала она вслух.
- Уладить это дело по телефону не удастся, - неловко и несколько виновато ответил
Джеймс. - Вам придется ехать. Мне кажется, ему хочется над вами поизмываться, это на
него похоже. Говорят, он настоящий садист, и самое большое удовольствие для него -
унижать других. Нам, конечно, придется вернуть ему деньги и уплатить немалую
компенсацию. Он хочет видеть вас еще и по этой причине: только вы можете назвать
окончательную сумму.
У Кейт заломило затылок. Удар по ее гордости был рассчитан как нельзя лучше. Она,
претендовавшая на роль ведущего эксперта по восточному искусству, ошиблась! Ошиблась
первый раз в жизни. Внутренне она уже корчилась от унижения. Доминик дьявольски
проницательна. Она видела Кейт насквозь, понимала, что "Деспардс" - дело ее жизни,
предмет величайшей гордости.
Кстати, подумала Кейт, если я правильно представляю себе Ролъфа Хобарта, придется
выложить не меньше полумиллиона фунтов. Интересно, сколько из этой суммы попадет в
руки Доминик?
- Да, конечно, мне придется ехать, - наконец проговорила она.
- Надо позвонить в "Конкорд". Чем скорее вы окажетесь в Нью-Йорке, тем лучше, -
посоветовал Джеймс.
- Разумеется.
- А вы.., вам не трудно будет одной? Хобарт безобразно обращается с людьми. Все его
бывшие жены утверждают, что он их бил.
- Пусть только попробует, - мрачно пошутила Кейт. - Нет, судя по тому, что я узнала о
мистере Хобарте на аукционе, он предпочтет расправиться со мной при .,помощи языка. -
Ее глаза потухли, голос звучал тускло и невыразительно. - И поделом мне. Как можно
было так ошибиться?
- Я тоже ошибся, - возразил Джеймс, - и, если уж на то пошло, скажу вам, что на нашем
месте ошибся бы каждый. Я работаю в "Деспардс" уже тридцать лет и никогда не
сталкивался ни с чем подобным. Работа того же класса, что подделки Вермеера, о
которых так много писали...
- И обсуждать которые у нас сейчас нет времени.
Мне нужно оказаться в Нью-Йорке прежде, чем Хобарт успеет сунуться к газетчикам.
- Вы уверены, что справитесь одна?
- Даже если он потребует встать на четвереньки, мне придется это сделать.
На миг она пожалела о том, что рядом с ней нет Ролло.
Он поехал к своему бывшему возлюбленному, который из-за финансовых затруднений
собрался продать несколько картин Пикассо "голубого периода". В прошлом году он
вложил деньги в мюзикл, который поставил Ролло, а мюзикл с треском провалился.
- Уж я выберу самое лучшее, предоставь это мне, - говорил он, радостно потирая руки.
- Мартин такой милашка. Он не будет по ним скучать. Он коллекционировал
современную живопись только потому, что в свое время это было модно. К тому же его
ждет приятный сюрприз - он увидит меня.
И Ролло отправился куда-то в самую глубь Вустершира. Официально он занимал
должность личного помощника Кейт - после того, как Пирса Ланга перевели в отдел
рекламы, - но настоящей его работой было держать нос по ветру и вынюхивать малейшую
возможность конкуренции, заговора, подкупа, шантажа и прочих опасных действий со
стороны Доминик. К тому же эти обязанности не оставляли ему времени для того, чтобы
встревать в чужие дела и портить отношения с союзниками Кейт.
В "Деспардс" многие хорошо помнили его по прежним делам и либо ценили как
личность - которой, однако, не следовало доверять, - либо боялись его злого языка.
Нет, придется выкручиваться самой. Она позвонила секретарше. Миссис Хеннесси
перевели в Кенсингтон, а девушке, пришедшей на ее место, было почти столько же лет,
сколько самой Кейт, и рекомендовала ее, как ни странно, миссис Хиндмарш. Ее звали
Пенни, и она отличалась веселым нравом, общительностью и здравым смыслом. Они с
Кейт сразу понравились друг другу.
- Пенни, мне надо попасть на первый же "конкорд", который летит в Нью-Йорк. Дело
очень срочное. Не знаю, сколько я там пробуду, но надеюсь вернуться через день.
Когда рейс?
- На утренний вы уже опоздали, но, может быть, что-нибудь получится с
шестичасовым. Он прилетает в Нью-Йорк в пять пятнадцать по местному времени. Но
тогда вам придется там ночевать, потому что до восьми часов - обратный рейс на Лондон
- вам не управиться.
Может, лучше отложить полет до завтра в десять тридцать? - Пенни помнила все рейсы
наизусть: ее прежний босс не вылезал из "конкорда".
- Нет, мне нужно спешить. Попробуйте шестичасовой, хорошо?
На шестичасовой самолет свободных мест не было.
На следующий день в десять тридцать было всего одно место - один из пассажиров
аннулировал заказ.
Тогда Кейт позвонила Рольфу Хобарту, который обрушил на нее поток истеричных
обвинений и оскорблений. Под конец он заявил:
- Лучше поскорее выбирайтесь сюда, моя милая, пока я не передал всю эту историйку в
газеты. И приготовьтесь раскошелиться, не жадничайте, иначе через суд я с вас сдеру не
меньше пяти миллионов.
- Я буду в Нью-Йорке в половине десятого Давайте встретимся в половине
одиннадцатого у вас в офисе.
- Даю вам срок до одиннадцати, а после созываю пресс-конференцию.
Он швырнул трубку. Кейт трясло от унижения и злости. Она терпеть не могла хамов,
особенно когда они орут во весь голос.
Ночью она почти не спала. Она достала копию документа, подтверждающего
подлинность лошади. Кроме перевода, который ей предоставили в адвокатской фирме,
"Деспардс" сделал еще один. Их эксперт по Китаю сказал, что документы подлинные -
стиль, язык, бумага - все указывало на это. Он проверил имя семьи, продавшей статуэтку.
Оказалось, что она действительно принадлежит к древнему аристократическому роду.
Кейт снова и снова разглядывала снимки лошади, сделанные с разных точек, под всеми
возможными углами, множество фотографий увеличенных фрагментов, и не видела, где
она могла ошибиться. Но в результатах термолюминесцентного анализа не приходилось
сомневаться. Этот дорогостоящий метод, аналог углеродного анализа, определял возраст
металла с точностью до десяти лет. А по результатам анализа, который делал Рольф
Хобарт, получалось, что лошадь была изготовлена меньше пяти лет назад.
Как? Где? Кем? Для чего? Эти вопросы безостановочно прокручивались в ее голове,
так что утром она села в самолет совершенно разбитой. У нее не было сил ни смотреть на
индиговую полосу небосвода, ни слушать, что говорит ей вежливый немец, ее сосед. Она
могла думать лишь о предстоящем сражении. В сумочке у нее лежал незаполненный чек -
на коротком собрании было решено, что Рольфа Хобарта надо умилостивить, чего бы это
ни стоило. Вместе с подделкой они выкупали у него доброе имя "Деспардс". Когда люди
уходили из кабинета, Кейт видела, что они потрясены и разочарованы. Как она их
подвела... И она, и Джеймс. Этого никогда не случилось бы при Чарльзе Деспарде - вот
что она прочла на их лицах.
Блэз Чандлер тоже только что прилетел в Нью-Йорк, но из Гонконга. Он уже
собирался сесть в ожидавший его автомобиль, как вдруг заметил рыжеватую голову и
нетерпеливо машущую руку. Он выпрямился, сказав шоферу: "Подожди минутку, ладно?"
- и бросился, прорываясь сквозь поток машин и людей, на другую сторону шоссе.
- Мисс Деспард!
Кейт резко обернулась, и он с удивлением увидел выражение явного облегчения на ее
лице.
- О, слава Богу! Я уже отчаялась найти такси. Мне надо быть в Нью-Йорке к
одиннадцати - это в прямом смысле вопрос жизни или смерти. Вы не могли бы меня
подбросить?
- Конечно. Я за этим и пришел. Идемте.
- Вы, наверное, переодетый ангел, - с благодарностью сказала Кейт, опустившись на
мягкое светло-серое сиденье. Было уже пятнадцать минут одиннадцатого. Она целую
вечность провела в очереди на паспортном контроле, негодуя на задержку и ежесекундно
бросая взгляд на часы.
- А почему такая спешка? - спросил Блэз.
Замешкавшись с ответом, Кейт увидела, как его мягкий взгляд вдруг обрел
непроницаемую твердость.
- Вы все еще мне не доверяете, правда?
Надо было решаться. Она набрала в грудь побольше воздуха и все ему рассказала.
- Вы связались с гнусным человеком, - сказал Блэз. - Сам я с ним не знаком, но моя
бабушка его знает.
Она и отца его знала. Они не просто слегка помешанные, это ярые сторонники крайне
правых, подозревающие всех и вся. Он захочет не только урвать свой кусок мяса, но и
кровушки попить. - Блэз нахмурился. - А почему вы?
Я имею в виду, почему вы одна? Свою жену я бы к нему не пустил, а ей палец в рот не
клади.
- Я тоже не сахар, - обиженно ответила Кейт. Нервы у нее были напряжены до предела,
но она старалась этого не показать.
- Именно это я о вас и слышу, - сухо проговорил он.
- Как? Откуда?
Он повернул голову, встретил ее удивленный взгляд.
- Обычным путем.
- Боже мой, - с горечью пробормотала Кейт, - неужели уже ни для кого не осталось
ничего святого?
- Я не бываю там, но получаю донесения, - безразличным тоном продолжал Блэз. - Не
беспокойтесь, в них нет о вас ничего плохого.
- Но мой год еще не начинался, - возмутилась Кейт.
- Именно поэтому я и получаю донесения. Когда год начнется официально, вы должны
будете дейс
...Закладка в соц.сетях
